Глава 1. Запланированная неожиданность
Промозглым воскресным утром пожилой мужчина быстро, насколько позволял ему почтенный возраст, шел через парк. В столь ранний час прохожих практически не было, если не считать нескольких зябко ссутулившихся собачников, выгуливающих своих четвероногих питомцев. Решив срезать путь, человек свернул с дорожки на еле приметную в желто-грязном ворохе листьев тропинку. Несмотря на то, что давно перевалило за середину ноября, ни снега ни обещанного мороза пока не было. В небе висела непроглядная свинцовая хмарь. Старик остановился на прогалине, вдыхая полной грудью терпкий запах затянувшейся весны. Он любил пройтись пешком, оставив автомобиль, но сегодня ему не удалось в полной мере насладиться прогулкой. Поежившись и запахнув пальто, он продолжил путь к северной окраине парка, где находилось неприметное трехэтажное здание.
Николай Алексеевич Хейфец, в прошлом профессор физики и преподаватель одного из уважаемых ВУЗа столицы, спешил на встречу с коллегой по работе. Самое странное, что ни к науке, а уж тем более к физике 'коллега' не имела ни малейшего отношения. Приставлена сия молодая особа к профессору и молодому, но очень талантливому пареньку Сергею Менькову в качестве консультанта. Что означала эта должность и в чем она должна консультировать некогда уважаемого в научных кругах человека - не совсем понятно. За несколько месяцев пребывания Натальи в команде она лишь выполняла роль связного. Сергей сказал гораздо проще - 'стукач'. Про себя они ее называли 'домомучительница Фрекен Бок'. Но нет худа без добра: наконец-то закончились бесконечные телефонные звонки и ночные встречи. По всей видимости, теперь всем этим занимался новоиспеченный консультант. Освободившись от ненужной бумажной работы и написания отчетов, профессор полностью сосредоточился на работе, не отвлекаясь на эти 'шпионские истории'. Свое начальство, остававшееся все время в тени, Николай Алексеевич никогда не видел и вряд ли когда-либо увидит. Странно только то, что появился 'консультант' незадолго до завершения работ над ускорителем.
Своими разработками они занимались в здании с вывеской ФГУП 'Лесоохрана', одиноко стоящее в одной из не самых оживленных частей города. С северной стороны к зданию примыкал парк, в народе называемый 'собачий', через который и ходили немногочисленный состав секретной лаборатории, иногда казавшейся попросту никому не нужной. Последние несколько недель частые незваные гости опровергли это утверждение, нарушая идиллию умиротворенности и размеренного течения времени. Все чаще стали появляться странные личности, по одному или группой они проходили на верхние этажи здания. Профессор пытался выяснить этот вопрос с Натальей, на что получил ответ: 'беспокоится не о чем'. Похоже, что она была гораздо осведомленней, чем профессор. В некоторой степени это задевало его самолюбие, но он старался об этом не думать. Верхними помещениями они не пользовались. Все необходимое для работы располагалось на глубине двух этажей под землей.
Мысли роились в голове профессора, мелькая перед глазами, словно кадры из кинофильма. Он снова и снова прокручивал в голове все этапы постройки прибора, пытаясь найти ошибку. Установка, собранная Сергеем и доработанная под руководством профессора, должна заработать и оправдать немалые вложения сил и денег. Пробный запуск две недели назад, на котором настояла Наталья, не выявил никаких отклонений. Все приборы работали в штатном режиме, но что-то продолжало беспокоить. Какая-то маленькая деталь все время от него ускользала. Хотя даже он сам не мог конкретно сказать, что же все-таки ищет. Иногда ему казалось, что он вот-вот ее схватит в очередном длинном уравнении, но невидимая ошибка вновь исчезала.
Николай Алексеевич понимал, что отсрочить запуск больше не получится, да и причин кроме плохого предчувствия для этого нет. Какие можно отговорки он уже использовал. Даже Сергей, изначально поддерживающий профессора, сдался на милость 'Фрекен Бок', сказав, что не будет больше искать несуществующих изъянов в идеально настроенном приборе. Зная упертый характер Сергея, можно предположить, что без чар очаровательного 'консультанта' здесь не обошлось.
Его детище, коллайдер, многим отличается от установки в ЦЕРНе. Во-первых, это размер. Свой ускоритель частиц профессор разместил в полуподвальном помещении на ста восьмидесяти квадратных метрах: никаких двадцати семи километров тоннелей, труб и огромных магнитов ему не понадобилось. Ну, а во-вторых, возможность обнаружить 'странную' капельку или как ее еще называют - страпелька. Для этого коллайдер и был построен: понять что такое 'темная' материя и научится ее синтезировать.
Сегодня профессор пришел раньше, чем обычно, что бы встретиться с Натальей и обсудить все с глазу на глаз. Он хотел уговорить ее если не отказаться, то хотя бы снова отсрочить запуск. Николай Алексеевич надеялся убедить Наталью, показав неправильные расчеты температур. Все равно в них она ничего не поймет. Обычная пустышка, у нее, как выяснилось, даже очки без диоптрий и носит их что бы придать себе солидности. По сути, Николай Петрович подтасовывал факты. Одна лишь мысль о том, что он может пойти на такое повергало его в некий трепет и дискомфорт в районе желудка. Проще говоря - он трусил. Трусил признаться в этом даже самому себе, потому что еще свежи в памяти черные 'мерседесы' с правительственными номерами, надменные личности и заговорщицкие перешептывания. При отказе сотрудничать с государством ему была обещана незавидная участь учителя физики в сельской школе и это в лучшем случае... Теперь же получалось, что он тормозит работу всей своей жизни, всячески вставляя палки в колеса работающей на всех парах машины, но иначе нельзя. Отчасти профессор понимал, что запуск состоится с ним или без него, но попытаться отсрочить этот момент все же стоит. Что бы приступить к фазе испытаний, надо быть уверенным на все сто процентов.
Предаваясь тяжелым размышлениям, профессор не заметил, как дошел до здания лаборатории и потянул на себя тяжелую входную дверь за витую ручку.
- Николай Алексеевич! - послышался окрик.
Профессор оглянулся. Цокая каблуками по неровному асфальту, к нему приближалась Наталья. Невдалеке стоял ее новенький красный автомобиль. В марках машин профессор не разбирался, но то что авто было очень дорогое можно определить и без этого.
- Хорошо, что я застала вас здесь! Я хотела вам сказать, что... - взглянула она на профессора поверх спущенных на нос очков.
- Послушайте меня, - перебил ее профессор, хотя это было ему не свойственно. - У меня для вас важная информация...
Николай Петрович замешкался, доставая из внутреннего кармана пальто блокнот с записями.
- Касательно аппарата? - уточнил консультант, противно шкрябая длинными ногтями по пластиковой обложке папок, которые она прижимала к груди.
- Да, именно его, - наконец достал блокнот. - Я подозреваю, что включение на полную мощность сейчас не разумно, запредельная температура...
- Николай Алексеевич, - теперь его перебила девушка. - Запуск прошел успешно. Сергей сейчас разгоняет ускоритель на полную мощность! Мы не хотели беспокоить вас в выходные, поэтому...
Профессор закрыл глаза и судорожно выдохнул.
'Вот и все!' - пронеслось в голове.
- Вам плохо?
- Нет, нет! Все нормально! - ответил Николай Алексеевич и задумавшись добавил. - Проклятый гастрит... наверное, вы правы... это всего лишь плохое предчувствие...
- Чувства к делу не пришьешь! - улыбнулась в ответ Наталья, доставая пропуск. - Пойдемте, а то пропустим все самое интересное!
- Ну, я думаю, без нас-то не начнут... - Николай Алексеевич открыл дверь, пропуская девушку вперед.
- Кстати, а что там вы говорили про критическую температуру?
- Уже неважно... - ответил профессор, чувствуя, как желудок снова сжимается в спазме.
***
- Вы живы! - радостно сквозь слезы бормотала девушка. - Слава Богу, вы живы!
Николай Алексеевич открыл глаза и несколько секунд приходил в себя, пытаясь понять, где он находится и что происходит вокруг. Последнее что всплыло в памяти: искаженное гневом лицо Сергея, который надеялся провести эксперимент без участия Хейфеца.
'Проклятый старик!' - только и смог прошипеть ему в спину Меньков, когда профессор внезапно для него появился в лаборатории.
Потом что-то пошло не так. Николай Алексеевич подойдя к приборной панели, потянулся к ручкам настройки, пытаясь выяснить причину странных показаний приборов...
Сейчас же он лежал на полу, усыпанный осколками и бетонной крошкой сыпавшейся откуда-то сверху. Рядом с ним, стоя на коленях, всхлипывала Наталья. Словно испуганная девчонка она затравленно озиралась по сторонам, прижимая к груди туфли. Один был без каблука. Куда только делась ее самоуверенность и надменное выражение лица? Николай Алексеевич попытался встать, но нахлынувший приступ головокружения заставили его вновь принять горизонтальное положение. Огромная, пульсирующая болью шишка и слипшиеся от крови волосы на затылке объясняли приступ немощности и тошноты. Наталья продолжала что-то говорить, но профессор, кажется, ее не слышал, осматривая помещение.
Лаборатория была полностью разрушена. Неизвестно, что послужило причиной взрыва, но это чудо что им удалось уцелеть. Изоляция проводов и силовых кабелей оплавлена до крошащейся от легкого прикосновения черной вспененной массы. Разгонный блок частиц, самый ценный агрегат коллайдера, выглядел целым, но при более внимательном рассмотрении можно было увидеть тонкую паутинку трещин на корпусе. Под потолком красным светом мигала лампа аварийного освещения.
- Вы пробовали выбраться? - профессор прервал бессвязный монолог Натальи, состоящий из всхлипов и междометий.
- Пробовала, - быстро закивала. - Я очнулась после взрыва, нашла вас тут, но вы лежали и не двигались... как мертвый... тут все затряслось... я испугалась и побежала к выходу.
Словно в подтверждение ее слов здание задрожало. Послышался звон стекла. В дальней стене появилась огромная трещина. Когда немного успокоилось, Наталья продолжила:
- Я поднялась на половину пролета, когда почувствовала, что... - она пыталась подобрать слова, что бы выразить свои путающиеся от волнения мысли. - Что становлюсь тяжелее, что ли... Мне показалось, что я вешу килограммов двести...спускаясь вниз, я оступилась, сломала каблук и подвернула ногу.
Профессор нахмурился: взрыв вызвал землетрясение или же наоборот?
- Надо попробовать снова! Оставьте меня и уходите пока не поздно!
- С прошлым толчком лестница обрушилась! Выхода нет - мы в ловушке... - обреченно произнесла она.
- Сергей! Где Сергей?! - вспомнив про своего помощника, взволнованно спросил Николай Алексеевич.
Наталья пожала плечами:
- После взрыва я его не видела...
- Надеюсь, он успел выбраться наружу... - проговорил профессор, хотя мысли были совсем другие: так настроить ускоритель можно только специально...
Здание снова затрясло. На этот раз уже гораздо сильнее. Бетонный пол треснул и разошелся ломаными линиями трещин во все стороны. Следом лопнули трубы охлаждения разгонного блока. Образовавшийся водяной пар, стал кружиться в виде небольшого торнадо в самом центре помещения. Профессор пару минут наблюдал за столь необычным явлением, что-то бормоча себе под нос.
- Сколько мы были без сознания?
Наталья посмотрела на часы.
- Мои остановились. Показывают восемь часов семнадцать минут...
- Будьте любезны - гляньте на мои, - Николай Алексеевич снял с руки часы и протянул их девушке.
- То же самое, - сказала она, возвращая их обратно.
- Жаль, хорошие были часы! Теперь их можно только выкинуть! - сказал профессор, сжимая в кулаке дорогой подарок на юбилей, продолжая наблюдать, как истончается и исчезает водяной смерч.
- Скоро придет помощь! Нас уже, наверное, ищут спасатели, - словно уговаривая саму себя, бормотала под нос девушка.
Николай Алексеевич хотел сказать насчет своих предположений насчет Сергея, но не успел. Снова затрясло и уже гораздо сильнее. При такой амплитуде здание должно развалиться в считанные секунды, накрыв обломками всех, кто находился в тот момент в лаборатории.
***
- Эй, вы меня слышите? - Наталья изо всех сил тормошила старика за плечо. - Кажется, все закончилось!
Николай Алексеевич открыл глаза и, борясь со странным чувством 'дежа вю', внимательно посмотрел на заплаканную девушку.
- А знаете, какую мы вам придумали кличку? - внезапно спросил он.
Наталья немного опешила от несуразного на данный момент вопроса. Может старик повредился умом после сильного удара по голове?
- И какую же? - любопытство все же пересилило.
- Фрекен Бок! - улыбнувшись, ответил профессор.
- Вот еще... - буркнула она. - Вы слышите, что я вам говорю?! Все закончилось, нам надо выбираться отсюда.
- А где же помощь? Пожарные и спасатели? - попытался пошутить Николай Алексеевич, но Наталья пропустила колкость в ее адрес мимо ушей.
- Надо попробовать выбраться самим! - предложила она уверенным голосом.
- Самим значит самим...
- Оставьте свою личную неприязнь при себе. Как только мы выберемся отсюда, все кардинально изменится. Я вас уверяю! - медленно с расстановкой произнесла она.
Николай Алексеевич отряхнул с себя пыль и мелкие крошки бетона, медленно приподнялся. Головокружения и тошноты он уже не испытывал. Самое странное, что ощущал он себя как после хорошего долгого отдыха.
- Как ваша нога? - спросил профессор у Натальи, твердо вставши на ноги.
- В смысле нога? Со мной все в порядке! - ответила та, отряхивая коленки и с сожалением смотря на отсутствующий каблук у модных и, по всей видимости, дорогих туфлей.
- Вы говорили, что подвернули ногу, спускаясь с лестницы, когда почувствовали что увеличивается гравитация.
- Да, кстати, подвернула, но она уже не болит... что увеличивается, простите?
- Гравитация, - ответил профессор.
- И-и-и... - протянула Наталья, в знак того, что это ей совершенно ни о чем не говорит.
- Давайте выбираться наружу, - говорил профессор, удивленно наблюдая за переставшим мигать красным фонарем под потолком. Свет лампы едва заметно угасал, словно кто-то плавно уменьшал напряжение в сети.
Первым делом профессор подошел к одному из металлических шкафчиков, стоявших вдоль стены. Открыл дверь, достал с нижней полки белые матерчатые туфли на мягкой каучуковой подошве.
- Оденьте это, - сказал он, протягивая консультанту обувь. - Полагаю, что размер как раз вам подойдет...
Повертев в руках непривычную для девушки обувь, Наталья надела туфли и сделала несколько пробных шагов. Оставшись удовлетворенной размером обуви, она уверенно направилась к выходу.
- Лестница целая! - удивленно вскрикнула она через несколько секунд. - Но я видела, как она обрушилась!
Николай Алексеевич мрачнел на глазах, осматривая помещение и стену, где незадолго до этого зияла огромная трещина. Сейчас же она была гладкая, да и все помещение выглядело вполне целым. Если было бы больше света, можно разглядеть отдельные детали, но он продолжал стремительно угасать.
- Она и рухнула... только не здесь, - сказал профессор. - Нам надо уходить, пока еще на лестнице светят фонари.
- Свет закончится?! - попыталась отшутиться Наталья, но улыбка сошла на нет, когда увидела помрачневшее лицо профессора.
Такое выражение лица она видела два раза. Первый раз, когда настояла на пробном запуске коллайдера, а второй раз сегодня утром, когда объявила о 'разгоне' аппарата.
- В нашем случае да! - ответил, наконец, профессор. - Поторопимся...
Взбежав по металлическим пролетам, они остановились возле двери, открыть которую с первого раза не получилось. Навалившись вдвоем, они с огромным усилием все-таки открыли заклинившую дверь на достаточное расстояние, что бы пролезть в образовавшуюся щель. Такое ощущение, что дверь не открывали очень долго и петли успели основательно проржаветь. В эту же секунду мигнул и погас свет. Николай Алексеевич невольно поежился, ему стало не по себе - словно лопнула невидимая нить, связывающая его и эту перепуганную молодую девушку с чем-то очень важным.
Протиснувшись в открытую дверь первой Наталья замерла на месте, ошарашено озираясь по сторонам и раскрыв рот от удивления. Следом вышел профессор. Его сердце бешено колотилось, он подозревал, что увидит за дверью нечто совсем отличное от привычного для них мира.
Находились они в конце длинного коридора, по которому ходили уже практически три года, но то, что они увидели сейчас не имело ни малейшего отношения к их тихой обители. Профессор с девушкой стояли в лучах заходящего солнца под открытым небом. Крыша здания и верхние этажи были частично разрушены. Под ногами хрустела палая листва. Местами, сквозь мозаичный пол первого этажа, пробивался кустарник и бугрились корни деревьев.
Глава 2. Предположения и догадки
После недолгого молчания, первой заговорила девушка.
- Где мы? - спросила она почти шепотом.
- Я бы задал вопрос немного по-другому: когда мы? - уточнил профессор, озираясь по сторонам.
- Как такое возможно? Мы же проходили здесь максимум час назад! Нам это все кажется?! - воскликнула она. Её разум отказывался верить увиденному.
- Сдается мне мы проходили тут не час назад, - сказал Николай Алексеевич, подбирая с пола и растирая между пальцами ворох вполне реальных сухих листьев. - Как минимум несколько десятков лет...
- В смысле десятков лет? - изумилась Наталья. - Мы прошли по этому коридору и спустились в ваш подвал ровно пол долбанных часа назад!
В конце своей длинной реплики она перешла на истерический крик, а для пущей уверенности выругалась и притопнула ногой. Звонкий девичий голос прокатился эхом по коридору и отозвался отдаленным многоголосым рыком.
- Это что еще за...
- Прошу тебя, тише! - зашептал профессор, ладонь рефлекторно взметнулась ко рту девушки, пытаясь заставить ее замолчать.
- Что Вы делаете! - громко возмутилась она и отбила профессорскую ладонь рукой. - Что вообще тут происходит?
Николай Алексеевич огляделся в поисках места, где можно было спрятаться и переждать опасность. Спуститься обратно в подвал, в полную темноту и ждать пока их вызволят? Что-то подсказывало ему, что помощи ждать неоткуда и рассчитывать им придется только на самих себя.
Дальше по коридору должна быть лестница на второй этаж. Профессор схватил продолжающую громко возмущаться девушку за руку и несмотря на протесты потащил за собой. Если лестница цела, можно попробовать спрятаться от... От кого?
- Объясните куда Вы меня тащите?! - продолжала Наталья, когда профессор остановился. Лестница была на месте, но вот состояние её было плачевное: пролет сильно разрушен и мог обрушиться под весом двоих человек.
- Мне кажется объяснениями лучше заняться чуть позже и в более спокойной обстановке, - ответил он, понимая, что Наталья до сих пор многого не осознала.
- Черт побери! Я не сойду с этого места, пока вы не объясните мне что все-таки происходит! - снова заорала она, ударив профессора по руке, пытаясь освободиться.
- Похоже мы перенеслись во времени... - внезапно сообщил Николай Алексеевич, - и попали в будущее... другого объяснения происходящего я не вижу.
Через несколько секунд губы Натальи растянулись в широченной улыбке. Сдерживая смех, она проговорила:
- Профессор, вам кирпич по голове сильно ударил-то...
Николай Алексеевич, не выпуская руки девушки, ступил на лестничный пролет, который под его весом начал угрожающе проседать. Изъеденный дождем и ветром бетон угрожающе крошился и мог обрушиться в любую секунду.
Наталья запротестовала:
- Да не полезу я туда! Вы что хотите угробить нас обоих? Идите сами, если хотите свернуть себе шею...
Профессор замер на месте.
- Тогда можете остаться с ними! - кивнул он вперед.
В полумраке развалин двигалось несколько теней. Три или четыре, точно разглядеть было трудно. Иссиня-черная расцветка животных, размером с большую собаку, делала их в сумерках практически невидимыми. На миг животные замерли, одна из 'собак' подняла голову, словно обнюхивая воздух. Как по команде, без единого звука, звери бросились вперед. Если бы люди не наблюдали эту картину, они бы никогда не услышали приближение смертоносных хищников. Только легкий шорох сухих листьев под лапами животных нарушал тишину.
Первой по пролету взбежала Наталья. Следом за ней, балансируя руками, забрался профессор.
- Туда! - указала она на один из кабинетов второго этажа.
Профессор не смог двинутся с места. Словно под гипнозом он наблюдал как самое большое животное, скорее всего вожак, за считанные секунды преодолел открытое пространство и стал взбираться по лестнице. Осторожно ступая, хищник уверенно продвигался вперед. Маленькие желтого цвета глазки с вертикальными прорезями зрачков неотрывно смотрели на будущую жертву. Еще несколько секунд и все будет законченно. Теперь уже Наталья тянула профессора за руку, не понимая, что они не успеют сделать и нескольких шагов, как тварь их настигнет.
Громкий звук обрушающегося лестничного пролета вывел профессора из ступора. Старая бетонная конструкция с насквозь прогнившей арматурой не выдержала веса животного и обрушилась, увлекая за собой зверя. Николай Алексеевич обессилено сел на пол, поджав ноги. В висках огромной кувалдой стучал пульс.
***
- Они ушли? - тихо прошептала девушка, прильнув к профессору, когда все шорохи внизу стихли.
- Вряд ли, - покачал головой он. - Будут бродить где-нибудь в округе!
- По крайней мере, здесь мы в безопасности!
- Не думаю... - отрицательно покачал головой.
Наталья еще сильнее вцепилась в некогда белый халат профессора.
- До заката осталось как минимум полчаса, нам лучше спрятаться и переждать ночь в укромном месте, - предложил он.
Для ночлега выбрали единственное помещение бывшего офиса, у которого была целая дверь. Прежде чем запереться и привалить вход остатками мебели они обыскали остальные комнаты, но ничего существенного не нашли. Складывалось ощущение, что все более-менее ценное давно вынесли. В их временном убежище, кроме остатков мебели, по углам валялись истлевшие бумаги и разноцветные папки. Яркие насыщенные цвета бессмертного пластика словно насмехались над убогой серостью полнейшего запустения.
Единственное окно комнаты выходило на запад. Стекла не было и прохладный вечерний ветерок гулял по комнате. Профессор подошел к окну, осматривая окрестности. Солнце садилось за горизонт, окрашивая багряным цветом кроны деревьев, густо растущие прямо под зданием. На всем протяжении от здания лаборатории и до горизонта простирался лес. Кое-где узнавались знакомые очертания города в виде полуразрушенных остовов многоэтажек, возвышающихся над зеленым массовом деревьев.
- Да... это мало похоже на тот парк, где я любил гулять! Вам еще нужно что-то объяснять?! - спросил Николай Алексеевич у подошедшей к нему Натальи.
Девушка кивнула:
- Объясните - где мы и как вернуться домой?
***
Солнце зашло очень быстро. Юная девушка и немолодой мужчина пятидесяти лет оказались, мягко сказать, в необычной ситуации. Мало того, что наступила ночь и вокруг была непривычная для городского жителя темнота, так еще и лес под окном ожил множеством непонятных и пугающих звуков.
- Так что Вы там говорили насчет... прыжка во времени? - спросила Наталья, стараясь говорить как можно тише.
Сидя на холодном полу и пытаясь согреться, она поджала ноги и обняла себя за колени.
Ее одежда - дань моде, а не практичности и уж тем более не предназначена для ночевок в лесу.
- Давайте попробуем поразмыслить... Оказались мы там же где и проводили эксперимент, так? - спросил профессор и тут же ответил. - Так! По обстановке видно, что окружающая местность претерпела значительные изменения. Так?.. Так!..
- Угу, - кивнула Наталья, стараясь не стучать зубами. - Так с чего вы взяли, что мы попали в будущее?
- Если бы мы попали в прошлое, то нашей лаборатории и этого здания не было бы, - продолжил профессор, обводя вокруг руками. - Да и города тоже...
- А может мы вообще не на Земле! - неожиданно парировала девушка. - Параллельный мир и всякая такая дребедень?!
На минуту профессор задумался.
- Есть одно объяснение, но понять его вам будет достаточно трудно...
- Считаете меня дурой?!
- Считаю вас... консультантом, - ответил Николай Алексеевич и деликатно подкашлянул.
- Ну рассказывайте, чего уж там...
- Я полагаю, что в ходе эксперимента образовалась проточина, - спокойно начал говорить профессор, словно рассуждал о чем-то до безобразия банальном. - Перед катастрофой приборы показывали нечто невообразимое, а все почему?.. Потому что образовалась пресловутая 'черная дыра'. Скачек энергии спровоцировал ее рост, со всеми вытекающими последствиями. По образовавшемуся тоннелю, с присутствием достаточного количества антигравитации, что бы он не схлопнулся, мы... попали, скажем так, в зеркальное отражение той дыры которая образовалась в нашем времени...
- Получается, что вместо Земли сейчас 'черная дыра'?
Профессор глянул на девушку, удивляясь такому быстрому и самое главное правильному ходу мыслей.
- Не могу ответить вам с уверенностью... - медленно проговорил он.
Некоторое время стояла тишина. За окном слышался треск кустарника, какое-то животное пробиралось сквозь заросли.
- Да... моя теория, конечно, не блещет, но это первоначальный вариант, не имеющий под собой твердых научных обоснований! - заговорил профессор, пытаясь успокоить Наталью и отчасти самого себя. - Вероятность такого исхода слишком мала...
На последней фразе профессор осекся и замолчал.
- Черт побери... - только и смогла проговорить девушка. - Так что нам теперь делать?
В первый раз у профессора Хейфеца не было ответа на заданный вопрос.
- Спать... - обреченно выдохнул профессор, устраиваясь на холодном полу.
- Нет уж, постойте! - дрожь в голосе Натальи пропала. - Вы так просто сейчас сказали, что мы последних два выживших человека на планете и говорите 'спать'?
- Чем ни Адам и Ева? - не открывая глаз, сказал профессор. - Не врали все-таки библейские легенды о сотворении мира!
- Что-о-о? - протянула девушка. - Какие к чертям Адам и Ева?
- Хотя нет, есть одна неточность...
- И не одна... неточность... да что бы я да с вами...
- Нас не двое, а трое, - продолжал говорить Николай Алексеевич, не обращая внимания на бормотание Натальи.
- Трое?
- Сергей Меньков, - ответил профессор. - Вы забыли про него?
- Я полагала, что он остался там, - махнула рукой куда-то за спину.
- А я пока со стопроцентной уверенностью так бы не утверждал...
Они вновь замолчали, пытаясь 'переварить' полученную друг от друга информацию.
- Аппаратура на месте - может получится вернуться обратно? - с надеждой в голосе спросила девушка.
- Вряд ли... А вдруг там 'дыра'? Вы, верно, не совсем поняли понятие 'тоннель', по которому мы сюда попали...
- А как надо? Есть вход, значит, есть и выход...
Профессор призадумался.
- Представьте, что мы попали в коридор-тоннель с множеством дверей, которые в свою очередь ведут в такие же коридоры-тоннели с еще большим количеством дверей... Это можно назвать выходом? Я сомневаюсь...
Глава 3. Новая реальность
Наталья проснулась от того, что было жутко холодно, а может и от того что пружина матраса больно давила под ребра. Вдобавок воняло чем-то затхлым и 'старым'. Перевернувшись на другой бок, потянула одеяло повыше, пытаясь укрыться с головой и немного понежиться в сладкой дреме. Одеяло, которым она укрывалось, было настолько коротким, что потянув его вверх, оголились ноги. Сделав над собой усилие, Наталья открыла глаза. Перед взором предстал облупившийся потолок и серая ткань пиджака, которым она пыталась укрыться. Остатки сна моментально улетучились, окуная девушку в новую реальность. Наталья резко присела, хватаясь руками за голову. Рот исказился в немом крике. Ничего нет! Вместо кровати непонятно откуда взявшийся рванный и грязный матрас, вместо одеяла - пиджак профессора Хейфеца. Ложе был настолько замызганным, что не проглядывался его истинный цвет. С одного бока красовалось коричнево-черное пятно. Наталья вскочила с матраса брезгливо, отряхиваясь. Пятно очень напоминало засохшую кровь. Дверь их убежища была открыта. Николая Алексеевича не было, а в углу, под окном, лежал его лабораторный халат, свернутый в тугой комок, по всей видимости, использовавшийся вместо подушки.
Накинув пиджак на плечи, она осторожно выглянула в приоткрытую дверь. Профессор стоял чуть поодаль, возле обрушавшейся лестницы и смотрел вниз. Наталья подошла к краю и осторожно взглянула вниз. Здание старое, наверное, послевоенной постройки имело очень высокие лестничные пролеты. До первого этажа было метров пять и спрыгнуть вниз ничего при этом себе не сломав, будет очень трудно.
- Доброе утро! Вы уже проснулись? - учтиво поинтересовался Николай Алексеевич.
- Доброе... Знаете, все что с нами вчера приключилось я восприняла как дурной сон... - медленно проговорила Наталья. - Но проснувшись, поняла - оказывается это не сон, а кошмарная реальность!
- Трудно будет свыкнуться с этой мыслью, - согласился профессор и кивнул. - Самое главное очень быстро это осознать и свыкнуться с этой мыслью, иначе нам тут не выжить!
Наталья понимающе кивнула, шмыгая носом.
- Откуда вы взяли этот... матрас? Он весь в крови!
- Нашел его в кладовой, которую мы вчера не заметили и не осмотрели. Скорее всего, тут кто-то жил некоторое время.
- Люди?
- Почему вы так удивляетесь? - улыбнулся профессор. - Мы с вами на планете Земле, а не на Лnbsp;&&уне. Люди тут должны быть по определению...
Наталья скептически покачала головой:
- Ваша теория ошибочна! - заявила она. - Откуда тогда взялись вчерашние твари? Они явно не с Земли...
- Да, кстати, вы правы, - признавая ошибку в поспешных решениях, согласился профессор. - Эволюция здесь могла пойти по другому пути... Теперь понятно, почему вы зоветесь 'консультантом'!
- И прекратите уже 'выкать', - улыбнулась Наталья, не обижаясь на отпущенную шутку Николая Петровича. - Думаю, что субординацию уже можно не соблюдать.
- Что еще нашли... нашел? - поправилась Наталья.
- Нашел там пару предметов, назначение которых мне пока непонятно, - ответил профессор. - Кроме этого...
Из-за пояса он достал нож. Обычный кухонный нож, широкое и длинное лезвие было немного заржавевшим. Пластиковая рукоять, для удобства, обмотана нейлоновым шнурком.
- Ну, хоть какое-то оружие! - сказала Наталья. - Вчерашнюю тварь, конечно, им вряд ли убьешь!
Профессор задумался.
- Я конечно не охотник, но подозреваю, что если этот нож прикрепить на конец крепкого древка и получившимся копьем можно остановить и животное покрупнее...
- Как будем действовать? - бодро спросила девушка, оглядываясь и странно пританцовывая.
Хороший настрой Натальи не мог не порадовать профессора.
- Из нашей ситуации я вижу только один выход: надо спуститься вниз и обследовать лабораторию и помещения первого этажа. Может, найдем что-нибудь стоящее!
- Дело за малым - придумать, как спустится вниз! - согласилась с доводами профессора.
- Кстати, если вам... тебе, то есть, надо... эм-м-м... облегчиться, то это туда... - Николай Алексеевич указал на небольшую комнатку в конце коридора.
- Спасибо, - сказала Наталья, снимая с плеч и возвращая пиджак владельцу. - Еще не мешало бы позавтракать...
***
Сначала решили внимательней осмотреть содержимое чулана, а потом уже приступить к активным поискам. Николай Петрович вытащил остатки картонной коробки с ее немногим содержимым, покрытым ржавчиной и плесенью. Кто-то специально оставил вещи в укромном месте, что бы ими потом воспользоваться. Радовало то, что этот 'кто-то' скорее всего был человек.
- Посмотрим что тут у нас! - с интересом осмотрела найденное 'добро' девушка.
Сверху лежал небольшой моток веревки, метров десять.
- Как раз то, что надо! - сказала Наталья, отряхивая труху с веревки. - По ней можно спуститься вниз.
Профессор внимательно осмотрел нейлоновый трос:
- Надо бы проверить, выдержит ли вес тела, а то неизвестно, сколько времени он тут пролежал...
- Хорошо проверим, - ответила девушка и отложила моток в сторону. - А это что? Неужели консервы?
Под слоем плесени показалось несколько банок консервов. Профессор ножом поскреб по крышке, счищая ржавчину. Судя по выбитой дате, срок годности давно истек. Слезшие бумажные этикетки гласили о том, что это когда-то было тушенкой. Николай Петрович криво ухмыльнулся:
- К сожалению это уже опасно употреблять в пищу.
- Вот же... Может, попробуем все-таки? - Наталья вертела в руках вожделенный завтрак.
- Что-то я сомневаюсь, что у вас есть с собой аптечка или мы сможем найти тут доктора. В этом отношении нам следует быть очень осторожными!
Сглатывая обильно выделяющуюся слюну и провожая консервы голодным взглядом, Наталья вышвырнула банки в окно. Тушенка - это наверно очень вкусно. Она не стала признаваться профессору, что никогда не ела тушенки. Не считала этот продукт за 'достойную' еду, хотя сейчас слопала бы ее с превеликим удовольствием. Под банками обнаружилась небольшая стопка сгнившей бумаги. Высокая влажность не пошла на пользу тонким газетным листам, они разлазились в вязкую жижу прямо между пальцами. Николай Петрович аккуратно положил остатки бумаг на солнце, надеясь просушить их и почерпнуть оттуда хоть какую-нибудь информацию о мире, в котором они оказались.
Следом на свет выудили стеклянную банку. В ней находилась непонятная желтоватая субстанция. Наталья не без труда открыла завинчивающуюся крышку и понюхала.
- Фу-у-у... кхе-кхе... - закашляла она. - Ну и вонь! Похоже на какое-то масло или жир...
- Вот это мне и не понятно, - профессор достал жестяную банку, наполненную серым песком и моток тонкой бечевки. - Все это очень напоминает светильник на животном жире, но с этим тоже надо разобраться.
- Это все? - спросила Наталья.
- Вот еще что... самое главное! - спохватился профессор и извлек из кармана брюк предмет издалека похожий на ключ с привязанной к нему металлической пластинкой.
- Что это? - девушка взяла в руки предмет.
- Это огниво... или как там... теперь мы сможем развести костер и приготовить себе еду или согреться ночью...
- Было бы что готовить, - мрачно ответила девушка. - Я сейчас съела бы все что угодно... даже протухшую тушенку!
***
- И все-таки пойду я! - говорила Наталья, с мученическим выражением лица отламывая нарощенные ногти. - Зря что ли иду на такие жертвы? Я легче и спущусь быстрее. Да и в детстве я лучше всех лазила по деревьям.
- Ты? По деревьям? - удивился профессор, не оставляя попыток отговорить ее от этой затеи. - Но ты не сможешь оценить повреждения ускорителя и получится ли у нас снова им воспользоваться!
- А надо ли им пользоваться? Сам же говорил, что на месте нашей той Земли может быть черная дыра! - говорила она тоном не терпящим пререкательств, запустив в сидящего на матрасе профессора очередной отломанный ноготь. - Или у тебя появились какие-то новые соображения?
|