- Ну?! - заломив бровь, уставился на пацанов огромный лысеющий мужик, необъятным баобабом выросший в дверном проёме.
- А-а... - единственное, что смог из себя выдавить стоявший возле звонка пацанёнок лет десяти-одиннадцати в грязной, местами порванной курточке. В руках мальчишка сжимал такого же грязного кота с "тупорылой" мордой чистокровного перса. Возле лифта, втянув голову в плечи и спрятав руки в карманы, переминался с ноги на ногу ещё один пацан. Замызганная шапка-петушок набекрень, джинсы с вытертыми коленями. Огромные кроссовки отклеившейся подошвой "просили пожрать".
Объяснений "баобабу" не потребовалось - он и так понял цель визита двух "футболтусов".
- Алиса, это к тебе! - повернувшись к пацанам спиной, крикнул мужик и удалился в комнату, из которой доносился шум работающего телевизора.
В коридоре тут же появилась девочка-мальвина, ровесница Дэна и Макса, которые огорошили ее неожиданным визитом.
- Марки-и-и-из! - радостно завизжала девчонка и, выхватила из рук Дена грязного кота. Девочка крепко прижала "тупорылого" перса к груди. - Папа, Маркиз вернулся!
- Знаю-знаю, - с улыбкой смотря на свою радостную дочь произнёс вышедший из комнаты громила. - Солнышко, иди, покупай Маркиза. Он соскучился по тёплой воде и противоблошиному шампуню.
С ликующим визгом Алиса, в обнимку с котом, убежала в ванную.
- Ну?! - мужик вновь уставился на дрожащих под его взглядом пацанов. - Ну, спасибо, ребята, помогли. Дочка уже неделю за улизнувшим котом убивалась. Думали и вовсе его уже не найдём.
- А мы нашли... - как-то несмело промолвил пацанёнок стоявший у лифта.
- Нашли. Спасибо.
Молчание. На лице мужика странная улыбка. В глазах пацанов - обида и разочарование.
- Но в объявлениях же было написано "...за вознаграждение", - с надеждой в голосе, чуть не плача произнёс паренёк, ещё минуту назад сжимавший в руках Маркиза - самого дорого для Алисы существа.
- Было... Было написано, - подтвердил мужик и победно улыбнулся. - Да не бойтесь, будет вам вознаграждение.
Огромная волосатая рука нырнула в карман спортивных штанов и выудила оттуда дорогой кожаный бумажник.
- Каждому! - тут же отозвался Ден. И куда только исчезли слёзы? В глазах пацанёнка поселился задор базарного торгаша.
- Ха-ха! - радостно хохотнул мужик и вытянул из бумажника две десятки. - Далеко пойдёте, - отдавая деньги, он потрепал Дена по голове. - Далеко пойдёте...
- "Далеко пойдёте"... - кривлялся Ден, когда пацаны вышли из подъезда. - Сам ты пойдёшь...
- Да ну брось ты, - одернул его Макс, - Главное бабки на кармане...
- Ага, - согласно кивнул Ден. - Пошли для начала купим по пачке сигарет и бутылке пива...
- А ещё по пятёрке положим на карман.
- Точно. Но этих денег хватит только на сегодня-завтра...
- Ничего, у нас на чердаке ещё четыре клетки с пропавшими котами стоит. Купим газетку. Во вчерашнем номере я, кстати, видел объявление, что в районе Новых Домов пропала сиамская кошка персикового цвета...
- Слышь, так мы же три дня назад там эту кошку увели! - радостно потирал ладони Ден. - Как думаешь, сколько можно сорвать?
- Думаю где-то полтинник...
- Полтинник? Хороший это бизнес, брат... Хоро-о-оший!..