Экскурсия по зоопарку подходила к концу. Группа из двадцати детей и двух воспитателей уже обошла почти всю немаленькую территорию. Посмотрели на крокодилов и панд, слонов и жирафов, побывали в павильоне с рептилиями, полюбовались на рыб в огромном аквариуме. Остался небольшой загон в самом дальнем уголке зоопарка - с самыми страшными животными.
- Мария Васильевна, а кого мы там увидим? - самый нетерпеливый, Сашка из первой группы детсада, подпрыгивал от возбуждения. - Правда, что там самые-самые страшные звери? Страшнее крокодилов и тигров?
- Всё сейчас сами увидите, - устало отмахнулась воспитательница. - Вот мы и пришли. Только осторожно, не суйте пальцы в решетку.
Дети быстро обступили частую сетку, натянутую со всех сторон небольшого вольера, даже сверху. Внутри стояли несколько маленьких домиков, росли три дерева и редкие кусты сирени. Никаких животных в вольере не наблюдалось.
- Ой, - вдруг вскрикнула шестилетняя Маша. - Кажется, я кого-то видела... Кого-то черного и маленького. Вон, смотрите, в углу! - девочка показала пальцем.
Дети стали пихаться у решетки, пытаясь увидеть страшного зверя. Вдруг из-под куста вылезла черная кошка, запрыгнула на ветку дерева и стала смотреть на людей злыми зелеными глазами.
- Кошка... - прошептал Сашка. - Черная...
Девочки завизжали и отскочили от решетки. Даже мальчики сделали пару шагов назад, и только отважный Сашка во все глаза смотрел на кошку.
- Не шумите, пожалуйста, - строго сказала вторая воспитательница, Елена Алексеевна. - Видите же, что кошка за решеткой и вылезти не может.
- А мне папа говорил, что черных кошек больше на свете нет, - сказала маленькая девочка в очках.
- Правильно тебе сказал папа, Леночка, - кивнула Мария Васильевна. - Только в зоопарках остались. Саша, хватит смотреть, нам пора уже домой.
Сашка неохотно отвернулся от вольера и спросил:
- А почему черные кошки остались только в зоопарке? А рыжих или белых везде полно?
- Потому что люди так боялись встретить черную кошку, что сорок лет назад во всех странах был принят специальный закон, и всех таких кошек переловили и отправили в специальные места, - про то, что почти всех черных кошек просто перебили, воспитательница говорить детям не стала.
- А чего их так боялись? - не унимался беспокойный Сашка. - Тигры вон, или крокодилы - страшнее же.
- Люди считали, что встретить черную кошку - к беде, - терпеливо объясняла Мария Васильевна. - Поэтому и боялись. Некоторые даже в обморок падали. Много раз в больших городах несколько кошек останавливали движение всего транспорта - водители просто стояли и не хотели ехать по дороге, которую перебежала черная кошка. Даже специальные больницы открывались, где лечили от кошкобоязни.
- Это уже в прошлом, - перебила Елена Алексеевна коллегу. - Черных кошек больше не встретишь, бояться нечего. Дети, строимся по двое и двигаемся к выходу, нам пора.
Ребята быстро построились и бодро зашагали по мощеной дорожке. Только Сашка все оглядывался и пытался разглядеть за частой сеткой зеленые глаза черной кошки.
Вечером в городе был праздник. Все улицы были украшены разноцветными флагами, яркая иллюминация освещала главные площади. На каждом углу выступали жонглеры и клоуны, артисты играли на скрипках и саксофонах, в палатках продавали прохладительные напитки и мороженое. Толпы нарядных горожан ходили по улицам, слушали музыку, заглядывали в витрины магазинов, громко разговаривали и смеялись.
Иван Иванович, невысокий худой мужчина лет сорока, был изобретателем. Праздники он игнорировал, сидел с паяльником за рабочим столом и ругался:
- Ну сколько можно шуметь! Совсем работать невозможно. Теперь же до ночи под окнами орать будут, бездельники!
Жил изобретатель на первом этаже, поэтому шум с улицы досаждал ему особенно сильно. Тут за окном бабахнул фейерверк и раздались восторженные крики. Иван Иванович подскочил, погрозил кулаком окну, открыл форточку, подошел к стенному шкафу и выдвинул ящик.
- Сами напросились, - тихо сказал он, достал из ящика пульт с множеством кнопок и нажал на одну из них. Из угла комнаты метнулась черная тень и скрылась в форточке.
Иван Иванович подошел к окну и стал осторожно смотреть на улицу из-за занавески. Минут пять ничего не происходило, потом раздался женский визг, и кто-то закричал:
- Там черная кошка! Спасайтесь!
Через минуту улица опустела. Как только вдалеке раздался вой полицейских сирен, Иван Иванович нажал на пульте кнопку. Через минуту в форточку запрыгнула черная кошка, устроилась на столе и стала смотреть на хозяина яркими зелеными глазами. Изобретатель нажал другую кнопку и глаза у кошки погасли.
- Умница моя, - нежно сказал Иван Иванович и погладил кошку. - Отлично поработала. Теперь покормить тебя надо.
Изобретатель отложил пульт, достал из ящика электрический шнур, воткнул вилку в розетку, а свободный конец - в ухо кошке. Глаза у кошки засветились красным светом.
- Заряжайся пока, а то этих бездельников только на пару дней хватит. Потом опять шуметь под окнами примутся. А у меня график, срочно прибор доделать надо. Так что, черная, придется тебе еще погонять этих суеверных лоботрясов.