Аннотация: Что ждет существо рожденное человеком но воспитанное демоном?Мимолетная судьба смертного? Корона Лорда Хаоса? Или...может ангельский свет?
Пролог
...Многие века среди людей существовали те, кто властвовал силами недоступными простым смертным. Потомки древних существ, хранители магического света, дети языческих богов востока, а также жрецы кровожадных культов запада все они вместе и каждый по отдельности на протяжении восьми тысяч лет господствовали над телами и душами народов населяющих Конв. Темный век живых легенд, мифов и время расцвета колдовского искусства достигшего небывалых высот.
Однако такой миропорядок продолжался не долго, ибо в Конв пришла новая вера могущественного бога...
...Маг по имени Ормогош на дух не переносил две вещи. Визгливого детского крика-плача и когда его Ормогоша могущественного демонолога пытаются убить. Именно поэтому он не мог решить, что его сейчас больше злит выродок старшей наложницы визжащий во весь голос или двое наемных убийц пришедших за его многострадальной головой.
"Неужели эти [цензура] рассчитывали отнять мою жизнь лишь при помощи хладного железа? Глупые шакалы! Трусливые пожиратели подали!" - возмущался маг и при этом, продолжая увлечено пинать еще не остывший труп одного из несостоявшихся убийц.
"Стоп. Хватит"- сам себе приказал Ормогош-"Хорошего понемножку. Пора заняться делом"
Первым наперво маг воспользовался заклинанием "Пелена Молчания". Сила привычно высвободилась из глубин могущественного разума воплощая волю мага в окружающем его мире. В данном случае Ормогош всем сердцем желал тишины и тишина возникла. Ребенок продолжал надрываться, только теперь его противный голос был не слышен для ушей мага.
Ормогош довольно кивнул.
"Вот теперь можно заняться убийцами"
Взгляд Ормогоша направленный на переносицу ближайшего к нему убийцы затуманился. Уже очень давно он научился полезному умению проникать в мысли и воспоминания человеческие, что значительно облегчило жизнь. Зачем спрашивается мотать себе нервы допросами, пытками и прочими глупостями? Достаточно всего лишь проникнуть сознанием в голову незадачливой жертве и уже там узнать наиболее точные и правдивые сведения. Удобно и быстро.
Маг проник в последнии мгновения жизни убийцы с интересом наблюдая за происходящим.
"Так, это я поджариваю этого идиота и всех его коллег. Не интересно. Отмотаем назад"
Картинка в сознании мага дернулась, помутнела, а в следующее мгновение изображенные на ней убийцы стали пятится назад. Точнее это только выглядело так, а на самом деле являлось побочным эффектом использованного магом умения. Маг не мог охватить все воспоминания жертвы разом и поэтому был вынужден просматривать все воспоминания в обратном порядке.
"Так вот откуда взялся выкормыш Ашки моей старшей наложницы!" - нашел ответ на не дававший покоя непонятный факт наличия кричащей проблемы.
Дело в том что убийцы не смотря на весь свой опыт не могли найти зачарованные покои Ормогоша и поэтому решили спросить у того кто был более осведомлен. То есть у Ашки. Они схватили наложницу и стали расспрашивать. Та не в какую. Вот и пришлось убийцам пригрозить смертью ребенка, а потом для надежности взять дитя с собой.
"Вот тупая ослица! И чего ты добилась согласившись сотрудничать с головорезами? Теперь-то с перерезанным горлом ты не сможешь о нем позаботиться!" - фыркнул маг - "ладно, что там было дальше?"
События свернулись в череду мелькающих образов мелькающих в голове мага.
"Стоп!"
Картинка послушно остановилась. Ормагош некоторое время задумчиво рассматривал открывшийся образ и пытался понять что же ему это напоминает. Напоминает...Напоминает...
"ВОТ [цензура]!!!!"
Перед мысленным взглядом мага раскинулся застывший образ войска на марше. Войска окружающее его логово.
Ормагош несомненно узнал в этих статных воинах паладинов Даджи посветивших свою жизнь одной единственной цели поиску и истреблению всего потустороннего в том числе и магов как явления. Полному и безоговорочному.
Маг злобно оскалился:
-Так вот кто пожаловал к нам в гости! Паладины да? Ну ну мы еще посмотрим кто возьмет верх! Арвараш ксаль киштуль!
Повинуясь заклинанию кровь убийц стала стекаться в центр комнаты медленно образуя магическую октаграмму для вызова Служителя. Спустя мгновение из центра образовавшейся геометрической фигуры взметнулся сноп искр и небольших разрядов тока ознаменовав собой пришествие демона.
Демон. Демон именуемый Собирателем Душ чье тело схоже с человеческим. То есть руки ноги голова и туловище у него неотличимы от людских пропорций. Только спутать его с человеком невозможно. Принципиально. Человек не может продолжать жить если его руки и ребра переломаны а голова свисает кровоточащим обрубком. И уж тем более у человека не может быть огромной клыкастой пасти растянувшейся вдоль всего хребта.
Как только демонолог разглядел внешность и злую ауру призванного то резко отшатнулся. Руки инстинктивно сотворили защитные жесты должные оградить от всякой беды.
-Почему ты явился на мой зов Собиратель? Я призывал другого демона! - спросил Ормагош бездарно стараясь скрыть испуг.
-Смертный ты и сам знаешь ответ. Не один демон из легионов Черных Глубин больше не придет на твой зов. Пора платить по счетам - прошипел Собиратель противно скалясь чудовищной пастью - твоя жизнь подходит к концу и очень скоро я пожру твою душу!
Страх в глазах Ормагоша сменился на злобу.
-Не дождешься Собиратель! Я не доставлю вам тварям такого удовольствия! Прочь! Сгинь!
-Глупец! Ты смертный лишь оттягиваешь неизбежное. Твой срок пришел и не какое колдовство не поможет тебе спастись из наших лап!
Маг всеми своими силами надавил на демона заставляя покинуть оного тварной мир. Демон был вынужден подчинится.
-Я буду ждать твоей смерти- плотоядно ощерилась пасть на прощания.
Демон исчез а проблемы остались. В частности войско паладинов.
"Будит тяжело но я справлюсь! Ибо я великий маг Ормагош и мне нет равных! Я сотру с лица земли паладинов! Я смету со своего пути все преграды" - убеждал себя маг.
Однако как не убеждай а страх нет нет да пробивается к сердцу.
"Эх как не хорошо получилось! Эти паладины! Приход Собиратель! Блин навалилось все разом как бы не надорваться"
Маг посмотрел в потолок пустым взглядом. В его голове с диким мельтешением метались испуганная стая мыслей.
"Пустое. Как мне справится с паладинами без поддержки демонов? Никак. Что же тогда делать? Сбежать? Не получится. Меня по любому найдут. Спрятаться? Даже не смешно. Впасть в иллюзорную смерть при помощи специальных ядов? Не пройдет. Паладины найдут меня по эманациям магии.Такой фокус мог бы пройти если бы я не владел магией...не владел магией...а что это идея! Обмануть всех своих врагов!"
Ормагош воззвал к своей силе для того что бы вновь призвать демона. Безуспешно.
"И в правду легионы Черных Глубин не отзываются. Ха не беда! Если не они то тогда мне послужат демоны других темных миров!А уж сторонние порождения зла думаю не откажутся от взаимовыгодной сделки!"
Ормогош разрезал ладонь и оросил кровью пол. На этот раз для призвания демонолугу потребовалась своя собственная кровь так как предстоящий ритуал требовал жертвы от призывающего и множество сил.
На этот раз никаких спецэффектов при призвание не было. Просто по завершению магического действия в октаграмме появилась пустота. Нет не так. Не пустота а Пустота. Этакий разрыв в материи мира в котором нет не пространства не времени... вообще нечего. Черная дыра воплотившаяся в столь малой форме и способная поглотить все на своем пути.
"Что тебе смертный надо от детей Хаоса?" -раздалось в голове демонолога.
-Я собираюсь предложить тебе сделку.
"Сделку?"
-Да. Я хочу чтобы ты взял это дитя - Ормагош показал на ребенка своей наложницы - и воспитывал его как своего сына до совершеннолетия.
"Забавно. Обычно смертные желают золота власти или в конце концов убить кого нибудь!Какая тебе выгода от этого желания?"
-Это не важно!
"Хм. Говоришь неважно? Ну тогда скажи что ты заплатишь за исполнение своего желания?"
-Вот этим! - с этими словами Ормагош вытащил из воздуха книгу.
"Это то что я думаю?"
-О да - кивнул маг- эта книга издревле принадлежащая моему роду. В ней хранятся истинные имена многих демонов и описания для провидения ритуалов призвания. Это книга именуется "Темнослов". Этого достаточно?
"Да я принимаю условия договора"
-Тогда подожди меня здесь я кое что должен сделать.
Ормагош отсутствовал некоторое время а потом заявился с серебреным медальоном в форме рыбки.
-Вот отдашь ему на совершеннолетие- сказал маг а затем швырнул ребенка вместе с амулетом и книгой внутрь Пустоты.
"Сделка заключена"
...
...Демон, именуемый Пустотой, возвращался в Хаос. Почуяв в руках слабый огонек детской души на его пути становились низшие твари хаоса и те духи зла, что обладали большой кровожадностью, но скудным умом. Всех их ждала одна участь - поражение и, в конечном счете, небытие. Демон не мог дозволить тронуть врагам своего приемного сына даже кончиком когтя.
'Я исполню договор, заключенный с магом. Правда не так как он того желает...глупец даже не подозревал что я насквозь вижу его гнилые мысли...'
Пустота заботливо укрыл ребенка.
'Что ж будет забавно воспитывать человеческую дщерь'
Часть 1
Много лет спустя
У моего слуги Пако имеется один недостаток, который разом перечеркивает в моих глазах все его многочисленные достоинства - он сам некогда не спит и мне не дает. Почему он так делает непонятно. Может, завидует? Или же он искренне считает сон абсолютно ненужным занятием для приличного демона? Не знаю и знать не хочу, ибо спать я люблю больше чем бодравствовать.
Вот и сейчас Пако разбудил меня не вовремя. Я уже собирался доделать свое домашнее задание по нелюбимому предмету СП (сотворение проклятий) как меня нагло вырвали из грез ненавистной фразой 'доброго безвременья'. Бли-и-и-ин! Я же не успел запечатлеть в памяти новосоздонное проклятие! Ну как так можно? Теперь вся ночная работа пошла коту под хвост! Учитель Фанг меня убьет!
Всякий разумный демон (а вы уважаемый, несомненно, такой демон) задастся вопросом, в чем связь между делом и сном. Мол, нечего общего эти понятия не имеют, и иметь не могут. Ну, я конечно с вами соглашусь и не стану разубеждать. Мне это выгодно. Чем меньше демонов будет знать, что я могу пользоваться своей полной инфернальной силой только во сне тем лучше. Так сказать разумная предосторожность.
-Хозяин пора просыпаться! Просыпайся хозяин! - канючил над ухом Пако.
Я недовольно заворочался в надежде вернуть то зыбкое состояние демонического сна, когда мой разум переполнен силой и нет ограничений. Безуспешно. Сон ушел безвозвратно, а вмести с ним и кропотливо взлелеянное проклятие.
'Вся работа насмарку! Ну, погоди Пако если у тебя не было веской причины то тебя ждет жестокая кара!'
Протираю заспанные глаза. Они глаза уже стали человеческими, а вот кожу все еще частично покрывает чешуя. Правда это ненадолго и в скором времени, и она развеется, оставив мне уязвимый человеческий облик. Жалко. В чешуе я смотрюсь лучше.
Прикрываясь ладонью от яркого света, осматриваюсь.
Знакомый готичный интерьер дал уверенность, что проснулся я там, где и засыпал (могло быть иначе, ибо приделы хаоса полоны сюрпризов). Моя комната. Высокий сводчатый потолок в виде звезды, каменный пол с шахматным рисунком черного и красного цветов. Окна как токовые отсутствуют, поэтому основным источником света служат свечи из черного воска на серебряных подсвечниках. Каменные стены, украшенные старинными гобеленами. Слева от моего широкого ложа расположен камин, над которым возвышался огромный черный жидкокресталический телевизор привезенный отцом из человеческих миров. Справа же стояли массивные сундуки Кофра с чугунными клепками забитые до придела полезными предметами, ширма, выполненная в виде крыла летучей мыши и большой тяжелые шкафы для книг.
С первого взгляда можно и не заметить, но вокруг ложа вычерчен мелом защитный круг должный оградить меня от нежелательных визитеров. Именно поэтому Пако был вынужден будить меня по средствам громких воплей, ибо не мог пройти через возникший барьер.
'Хм. Пако не может пройти, но может поднять шум от всей души. Надо в следующий раз исправить досадное упущение, а иначе желанный покой останется недосягаемой мечтой'
А вот и сам Пако. Судя по спокойному и отрешенному виду, он успел полностью перейти в основное обличье чопорного дворецкого. Хотя полностью уверенным быть нельзя. Дети хаоса слишком изменчивы и непредсказуемы. Вот, к примеру, у Пако имеется три обличья. Первый рабочий облик высокого длинноволосого брюнета-демона с невозмутимым человеческим лицом, одежду которого заменяли плотно прижатые к телу вороньи перья. Из спины и головы торчат перья образующие 'гребень' и своеобразную переливающуюся вороным пером 'корону' (именно в таком обличье он сейчас и находится). Второе обличье являлось шкодливым трехлетним ребенком или очень маленьким карликом (я так и не разобрался что из этого вернее). Этакий комок перьев с ручками ножками и задорной мордашкой. Третье и последнее это обличье ворона клюв, которого покрыт десятью красными глазами - басенками.
Заметив мое пробуждение, Пако воскликнул:
-Хозяин! Наконец-то вы проснулись! Скорее одевайтесь, время не ждет! Нужно спешить!
-Так. Помедленней. Объясни, почему разбудил своего хозяина, прервав его уединение?
-Ваш отец вернулся в плохом расположении духа и завет вас к себе. Немедленно.
Странно. С чего бы отцу потребовалось мое присутствие? Очень странно.
-Ясно. Куда идти?
-В Зал Власти.
Я поспешно стал 'одеваться'. Сосредоточившись, как на тренировках, создаю в воображении фиолетовый дым. Это первая стадия. На второй помещаю образ требующихся мне предметов в сосредоточие дыма и приказываю 'воплотись'. Фиолетовая марь просачивается в образ, наполняет его, постепенно делая практически материальным. Еще чучуть...самую малость...ВСПЫШКА.
Мгновение и на мне матерелизуется воображенная одежда. Шорты, черная майка, украшенная модным рисунком красного дракона объятого белым пламенем и удобные кроссовки в шотландскую клетку. Хм. Нече так получилось. Не зря ест свой хлеб учитель по материализации!
-Пошли - кивнул слуге.
Пако заспешил вперед по коридорам.
Узкие коридоры с черной беспросветной бездной вместо потолка, в которой то и дело ворочаются нечеловеческие силуэты, стены из черного обсидиана, а пол из шершавой пемзы. Через каждые пять метров из пустоты над головой свисают кованые светильники, в которых вместо простого огня или технологических источников света используются магические кристаллы, испускающие зеленое свечение. Одним словом очень уютное и спокойное для демона место. Эх, сколько приятных детских воспоминаний...
Вот, к примеру, помню, в детстве обожал кидать камешками в Стражей. Очень уж они не любили когда их тревожат, просто звереют, если потревожить их покой. Вот я и развлекался. Они же какие эти стражи? Ужасно сильные, но при этом до смеха медлительные. Тянутся...тянуться...тя-а-а-а-анутся щупальцами из тьмы над головой, а ты знай себе неспешненько отходи назад и корчи рожи.... А уж как бывало весело, когда взбешенным стражам попадется под горячую руку зазевавшийся слуга! Так громко хрустит! Приятно вспомнить!..
Для быстрого перемещения по цытоделе отца обычно используется Врата. Именно поэтому к ним мы сейчас и направлялись. Чем ближе мы приближались к Малым Вратам, тем сильнее ощущалось воздействие концентрированного хаоса. Забавные ощущения. С каждым шагом приближаясь к артефакту-телепортеру ты все сильнее ощущаешь, как твое восприятие реальности искажается. Ты уже не можешь точно сказать холодно тебе или жарко, больно или приятно. Твое собственное тело становится, словно чужим и не принадлежащим тебе. В целом побочные эффекты Врат безвредны. Но это только при том условии, если в твоих жилах течет кровь инферналов. Если нет, то твоя участь незавидна. Скажем, простого человека может превратить в кусок перемешенной плоти, костей и прочих потрохов. Этакую гротескную фигуру еще не мертвую, но уже не совсем живую которой предстоит пережить ни один час страшной агонии.
Врата. Их не с чем не спутаешь. Это частица хаоса призванный печатью моего отца. Да хаос. Бурлящий поток невоплощенного и неосознанного. Он непостоянен и изменчив. Его нельзя измерять мерами и понятиями тварного мира. Даже мы демоны, несущие в себе частицу хаоса не можем полностью охватить разумом все его грани. ОН это все и нечто...
...В Зале Власти меня ждал отец, восседающий на троне, вырезанном из монолитной кости порождения хаоса и трое моих учителей: Керник в обличье зелёного едкого облака дыма, Треш невозмутимо опиравшегося на свой кристаллический посох и пантера Суаха. Зачем они все здесь собрались, я не знал но, судя по мрачным мордам и лицам нечего хорошего не предвещалось.
-Отец ты звал своего сына, и он прошел - я склонился в уважительном поклоне.
'Подойди сын, я хочу взглянуть в твои глаза'
Я подчинился.
Пустота довольно заколыхался, вглядываясь в глаза своего отпрыска.
'Ты вырос. Да. Наступил срок'
Я вздрогнул. По облику отца невозможно определить настроение отца. Попробуйте ка вы, хоть что-то определить по самому отсутствию чего либо! Я вот не могу. Поэтому навострился различать душевное настроение отца по голосу, но даже мне едва хватило опыту, чтоб почувствовать в последней фразе скрытое. Отец был взволнован.
Что же такого могло произойти, чтобы обеспокоить отца?!
'Слушай внимательно сын мой и запоминай, ибо скоро от этого будит зависеть твоя жизнь'
-Отец я не понимаю...
'Не перебивай меня это очень важно! Сейчас я совершу то, к чему мы так долго готовились. Ритуал совершеннолетия. Твои учителя согласились помочь нам в этом деле'
Я не верил своим ушам? О чем говорит отец? О каком ритуале совершеннолетия, если мне от роду два биения Сердца Бездны!
-Отец, но демоны проходят через этот ритуал к двадцатому биению!
'Вот именно сын мой они проходят. Но ты не демон. Точнее не совсем демон. Частично ты демон, а частично человек'
Я стоял и не мог вымолвить не слова. Меня словно пыльным мешком ударило после слов отца.
'Ты приемный сын. Твоим истинным генетическим отцом является человек. Поэтому ты и пройдешь обряд так рано'
-Как это возможно?
'Твой отец заключил со мной сделку. В обмен на весьма полезную вещ он потребовал, что бы я вырастил тебя как своего собственного ребенка'
-Но...но...это не может быть! Я не могу быть человеком! Человек не прожил бы в твоей цитадели и дня!
'Ты забываешь дитя, что я дал слово быть тебе отцом. А отец не может позволить умереть своему ребенку. Никогда. Я сделал все, что бы ты выжил. Я влил в твои жилы свою сущность, я отдал тебе частичку своей души, которая предоставила тебе демонический облик и демонические силы'
-Отец...только ты мой отец и я не желаю знать нечего о человеке! Я прожил два биения без него и еще проживу без него целую вечность!
-Не беспокойся дитя, неважно кто тебя породил. Важно кто тебя воспитал - это ободряющий рык учителя Суаха.
'Он прав. Для меня ты сын. Именно поэтому ты сейчас внимательно выслушаешь меня и беспрекословно выполнишь все, что я тебе скажу. Тебе грозит беда. Твой кровный отец неспроста, отдал свое малое чадо в руки демона. Он задумал принести тебя в жертву своим амбициям. Кровью ребенка вырвать свою душу из жадных лап демонов Черных Глубин'
Хм. А человек, породивший меня не только сволочь бросивший своего ребенка, но и урод, ценящий только свою жизнь.
'Я заглянул в его гнилые мысли и узрел задуманное. Маг возжелал обмануть бывших покровителей и тем самым спасти пропахшую смрадом зла душонку. Он выпил яд, ввергнувший его в иллюзорную смерть на долгие годы'
-И чего он этим добился? Отсрочил смерть? Ха! Демоны так просто не отступятся от принадлежащего им. Они будут ждать истиной смерти целую вечность. Демоны терпеливы. По себе знаю.
'Его план был не в этом. Истиной целью мага является не попытка отсрочить 'теплую' встречу с покровителями, а подсунуть им в лапы вместо себя ребенка. Тебя. Иллюзорная смерть была нужна, для того что бы отвлечь взор пришедших за душой в то время как он обменяется с тобой телами. В результате он станнит обладателем молодого полного сил вместилища, а демоны будут довольствоваться душой дитя запертой в плоть мага'
Нет слов одни эмоции. Вот [цензура].
'Последним штрихом должен был стать вот этот амулет'
Из Пустоты, словно из глади речной вынырнул амулет имеющий форму рыбы.
'Вот он вестник бед. Маг не зря указал одним из пунктов договора передачу этой рыбки тебе. Он вложил в эту безделушку все свои магические силы без остатка. Как только она окажется в руках жертвы сработает заклятие 'подчинение' наложенное твоим смертным отцом. Не успеешь оглянуться, как он завладеет всей твоей сущностью'
-Что же делать?
'Ты должен пройти ритуал совершеннолетия, а после этого побороть заклятие, наложенное на амулет. Не волнуйся, ты справишься. У мага был бы шанс одержать верх оставайся его жертва и дальше в неведении, а так все козыря у тебя на руках'
-Время не ждет - хрипло напомнил о себе учитель Треш.
'Да, займемся делом'
-Ученик твое место в центре магической конструкции - это Керник.
Я безмолвно повиновался. В то же мгновение по всему залу зажглись благовонии. Дым разных цветов и запахов в мгновение ока окутал все видимое пространство, скрыв от моих глаз других участников ритуала.
Ритуальные слова доносились до меня сквозь марь искаженными и не узнаваемыми...
В обычное время не видимые для глаза магические плетения стали проявляться сияющими призрачным свечением складываясь в завораживающий узор...
Из моих глаз носа и рта стала сочиться кровь, а вместе с ней и моя сила. Если ритуал затянется, то я умру от истощения...
В какой-то определенный момент я почувствовал то ради чего собственно и проводится ритуал. Внимание той сущности, что зовется Хаосом. Внешне это не как не проявилось, но я отчетливо осознал присутствие чего-то неизмеримо большего. Некую сущность, пришедшую к одному из своих потомков, что бы засвидетельствовать свою благосклонность.
В душу мою проник шелест:
...одобрение...поддержка...
'Ты Хаос?' - мысленно задал я вопрос.
...согласие...
'Что я должен сделать господин?'
...выбор...имя...
'Я должен выбрать себе демоническое имя? - я задумался - Хм. Что бы выбрать? Не подскажите?'
Неразборчивый скрежет и шипение.
'Что? Не слышу!'
...гордыня...
'О! Неплохо! Значит Гордыня? Согласен!'
...желаемое...станет...истинным...
На мгновение, я ощутил себя не живым существом, а невзрачным куском метала, из которого выковывают оружие. Жар. Нестерпимый жар силы, меняющий сами основы моей сути. Боль. Невыносимая боль, от которой нельзя скрыться не на земле не под ней, но от которой можно легко сойти с ума. И над всем этим голос вещавший ударом молота:
'ДАРУЮ СЕМУ ПОТОМКУ И ПОСЛЕДОВАТЕЛЮ ДАРЫ ВЕЛИКИЕ'
С каждым ударом-словом метал, приобретает более устойчивую форму задуманную 'кузнецом'.
'ОБЛИК И СИЛУ ДОСТОЙНУЮ'
В ослепительном пламене багровеет могучий фламберг с пламенеющим лезвием.
'ЯРОСТЬ БЕЗДОНУЮ И ВОЛЮ НЕЗЫБЛЕМУЮ'
Лезвие приобретает остроту кровожадную.
'ИМЕ ДАРУЮ ГОРДЫНЯ'
Образы, разрывающие мой разум стали сходить на нет и когда я посчитал что пытка, наконец-то кончилось, грянуло:
'ЗАКАЛИСЬ В КРОВИ ВРАГОВ СВОИХ'
...Время идет секунда за секундой а я больше не чувствовал присутствие Хаоса. Это значит, ритуал подошел к концу. Думаю, стоит обрадовать отца хорошей новостью.
Первым что я увидел, как только дымовая завеса рассеялась, были уставшие учителя. Проведенный ритуал изрядно вымотал всех участников. Шутка ли провести без сучка и без задоринки один из двенадцати самых сложных и энергозатратных демонических ритуалов.
'Ну, мы и дали жару! Даже отцу, наверное, пришлось нелегко!' - подумал я, приближаясь к трону.
С трудом сдерживая радость и ликование, я радостно выкрикнул:
-Отец! Я справился! Хаос меня принял!
'Я рад за тебя сын мой. Ты достойно держался, не опозорив наш род' - в голосе поровну благодушия и радости - 'Как тебя теперь звать? Какое имя дал тебе Хаос?'
-Гордыня!
'Достойное имя для демона....Но не забудь, что не только имя должно быть достойно демона, но и демон имя. Помни это и однажды ты станешь одним из тех, кто правит мирозданьем'
Я гордо и радостно улыбнулся отцу взглядом давая понять, что неукоснительно буду следовать этому девизу. 'Будь достоин Гордыни' - девизу, который отныне будет вдохновлять меня в моем жизненном пути.
'Теперь настал черед амулета. Справишься?'
-Да. Думаю да. После обряда я стал чувствовать, силу, буквально вливающуюся в мое тело. Силу способную сокрушить куда более грозного противника, чем колдуна из захудалого мирка. Я разорву его в клочья. Испепелю.
'Твой выбор мне ясен. Однако...уверен ли ты в непоколебимости своего решения? Не дрогнет рука в последний момент?'
-Не дрогнет.
'Тогда не будем тянуть. Держи'
Я едва успел поймать блеснувший в воздухе амулет. В руках оказалась маленькая фигурка рыбки на прочном шнурке.
Ваш разум когда-нибудь пытались подчинить? Сомневаюсь. А вот я удостоился этой сомнительной чести. Мой внутренний мир корежила и ломала враждебная сила, настойчива пытаясь уничтожить или как минимум подавить тонкую связь души и тела.
Захватчик действовал не только четко и быстро, но и с немалой долей опыта. Сразу чествуется наметанная рука мастера. Одновременно с крушащей мой разум силой он направлял мне дезинформирующие образы и ощущения. Он старался как можно сильнее запутать и ослабить жертву, тем самым облегчая себе задачу по захвату тела.
Похититель тел действительно имел большие шансы захватить мою оболочку, не подготовься я заранее к вторжению. Как только враг проник через верхний, слой сознания его ждал неприятный сюрприз. Ему пришлось столкнуться с железной волей демона именуемого Гордыней. Переделанное Хаосом демоническое сознание яростно разорвало все враждебное и чужеродное на своем пути, стремительно переходя из обороны в контрнаступление. Самоуверенный захватчик не ожидал противодействия от жертвы, поэтому не успел выстроить даже примитивную защиту. Я проник в сознание врага.
Это был действительно мой биологический отец. Маг Ормогош. Я узнал все его тайны и секреты. Я узрел все его воспоминания. От начала и до конца.
'Ты хотел завладеть моим телом, а душу скормить демонам' - сказал я его душе.
'Не тебе меня судить щенок!' - прорычало в ответ.
Оргомош не терял надежду продолжая сопротивляться. Только безуспешно. У меня мертвая хватка.
'Ты приносил в жертвы демонам своих детей, и не приди за тобой Собиратель Душ меня ждала бы та же участь'
'Ха! Вы [цензура] только для этого и годились!'
Из глубин сознания поднималась черная обжигающая ярость. Разум заволокло кровавой пеленой ненависти и нестерпимой жажды мщения.
'Да как ты смеешь, смертный так говорить со мной с Гордыней?!' - шиплю подобно змею.
'Смею! Я многое чего в своей жизни смел!'
'Тогда умри непочтительная тварь!'
Ментальные щупальца проникли в Оргомоша и начали потрошить его. Спустя секунду я пожрал душу мага.
Подведем итоги. Ну и наворотил же я дел! Ухитрился в один день стать совершеннолетним (взрослая жизнь и самостоятельность!), пройти посвящение Хаоса (теперь я настоящий демон, а не человек, что не может не радовать!), узнал правду о своем кровном отце и тут же не отходя от кассы убил его. К тому же приобрести своих первых врагов! Демонов Черных Глубин (отец предупредил меня, что они так просто пожранную душу не простят, ибо это была их добыча) (найти мага они не могли, а вот почуять, что душа, принадлежащая им, пожрана демоном, запросто). Ну да ладно сожалеть о содеянном нет смысла. Не в моей власти менять прошедшее. Лучше уж задуматься о грядущем. А грядет у нас странствие. Я же теперь совершеннолетний демон и соответственно по древней традиции я должен покинуть отчий дом, и отправится в путешествие, в котором я собственно и должен приобрести могущество и славу (да и надо подальше свалить от Демонов Глубин пока они не обратили на меня свое пристальное внимание). Ух, дух захватывает!..
А сейчас мне предстоит самое сложное. Прощание с отцом и учителями. Надеюсь, я переживу ЭТО.
Мало кто знает древнюю историю города Суза - великого и неповторимого оплота зла. Да. Общеизвестно, что основание города относят к 735 биению сердца бездны, когда в летописях упоминается поселение демонов на обсидиановом осколке. Каждый навскидку может вспомнить пару таких вот исторических дат и событий из официальной истории города... но почти не кто не слышал о легенде, повествующей, о событиях до первого упоминания в письменных источниках.
Легенда гласит, о двух падших ангелах кои сошлись в противостоянии на месте основания Сузы. История умалчивает, по какой причине эти двое низвергнутых желали друг другу смерти, но зато известно другое. Победителя в этом противостоянии не было. Оба бывших порождения порядка погибли в том адском котле призванных ими же сил. Их тела были изуродованы и обожжены чудовищным взрывом, сотрясшим этот регион хаоса.
Вот тут то и начинается самое интересное. На останках тел павших пророс росток лилии в честь, которой собственно город и был назван Сузой. Это необычное росток рос, впитывая из мертвой плоти все зло скопившееся в сердцах падших ангелов постепенно преображаясь в демоническое растение. Проклятую Лилия. Ее запах манил к себе демонов со всей округи обещая покой и силу всякому поселившемуся рядом. Так вот неспешно вокруг лилии и вырос город...
Так или иначе, с тех пор город прошел через многое, что бы приобрести свой теперешний облик...
Побывать в Сузе и не полюбить этот город всем сердцем - преступление. Лучше совсем не приходить сюда, чем остаться равнодушным, ибо город очень не любит, когда к нему проявляют безразличие. Он обидчив как дитя и может затаить на вас злобу. Ну, к примеру, может так случится, что на голову вам упадет, что-то тяжелое и не совместимое с жизнью... или как минимум заплутаете в бесконечных улочках.
И я не шучу когда говорю, что город обидится. Ибо город и вправду живое существо. Точнее растение. Не знаю, как это возможно, но факт остается фактом - черная лилия и город являются единым целым. Живым существом, позволяющим нам демонам обитать в нем требуя в обмен только две вещи. Почитание и защиту. Если неукоснительно следовать этим двум правилам, то с тобой не только не чего плохого не произойдет, но возможно ты даже получишь от города нечто ценное. Непосвященному демону объяснить непросто, но думаю, вы поверите, если я вам скажу, что город-лилия дарует нам демонам внутреннее умиротворение. Очень не обычное и не свойственное для демонической породы чувство. Но очень приятное.
Что бы описать сам город нужно первым делом усвоить одну вещь. Не все что ты видишь, является реальным. Дело в том, что на этом осколке, блуждающем на просторах хаоса большая напряженка со строительным материалом. Фактически кроме как из обсидиана и кости тут не из чего строить. Покупать и завозить с других осколков не выгодно (хотя некоторые богатые и могущественные демоны так поступают) поэтому местные жители изловчились создавать недостающий материал при помощи магии и демонических сил. Магический лед, материализованные иллюзии и трансмутация оказались спасением для строителей.
В итоге над осколком возвысились башни из прочного неприродного льда, метал полученный трансмутацией пошел на строительство пирамид - аккумуляторов для накопления магической энергии, а иллюзорный Храм Проклятых оставил довольными даже привередливых жрецов.
Особенно популярным в обиходе у жителей Сузы стали иллюзии. Рекламные миражи стали, неотъемлемой частью торговли, изрядно досаждая прохожим. Иллюзорные чернила, не пачкающие руки. Иллюзорные краски...растительность...и даже одежда не избежали той же участи...
Иногда проходя по улицам города можно встретить золотые или серебряные статуи. Это алхимики по заказу власти имущих трансмутируют нарушителей закона в нечто полезное для города (статуи и архитектурные украшения) тем самым экономя силы на перевоспитание преступников. По этой причине тюремные камеры почти всегда пустуют. Как говорится непедагогично, зато удобно и практично!
Архитектура города представляет собой смесь различных стилей и даже эпох. Здесь можно встретить все. Начиная от готических замков с башнями и заканчивая многоэтажкой с Земли (и не удивительно, поскольку какая-то часть здания были вырваны и перенесены сюда из других миров по прихоти демонов). Однако у всех у них есть нечто общее. Все здания в городе буквально излучают ауру зла и страха. Мрачные и пугающие сооружения способные лишь на одно. Вызывать у смертных дикий животный ужас (а чего еще ожидать от жилища демона?).
В самом центре города возвышается Храм Проклятых. Этакий пустынный мираж, который можно пощупать и потрогать. Иногда эта марь принимает вид огромного дуба или горы, но чаще всего просто использует образ едва различимого призрачного силуэта башни. Именно там с давних пор обитает проклятая лилия.
Жители города это отдельный разговор. Описать их облик, одним словом невозможно, ибо каждый из демонов не похож на других. Индивидуален. Пожалуй, наиболее подходящее термин для их внешности это - бред безумца. Бред, наполненный кошмарами и ужасами. Холодный страх, имеющий неповторимую и жуткую оболочку. Демоны.
Эх, помнится, когда я раньше гулял по этому городу (а происходило это, к моему сожалению редко), то часто попадал в неприятные ситуации. Слишком уж я был похож на человека (теперь-то мне известно, что я им и был), что неминуемо влекло за собой повышенное внимание горожан. Нехорошее такое внимание. Слава Хаосу у меня всегда были под рукой таблетки, погружавшие меня в демонический сон, благодаря чему я и справлялся с излишним вниманием к своей персоне.
Сейчас же у меня таких проблем и вовсе нет. Благодаря обряду совершеннолетия и благословлению Хаоса я теперь обрел свой истинный демонический облик, который мог принять в любой момент и на любое не ограниченное никакими рамками время. Блаженство. Как приятно сменить убогую человеческую 'шкурку' на нечто более комфортное. О да.
Должен сказать без ложной скромности, что я имею все основания, чтобы гордится своим обликом. Он, конечно, не такой пугающий как у Собирателя Душ и не такой представительный как у отца, но тоже на уровне.
Представьте себе интеллигентного мужчину в официальном костюме. В темно-синем пиджаке, брюках и бордовом галстуке. Представили? Хорошо! А теперь представьте, что у этого мужчины нет головы. И она вовсе не отрублена. Ее просто нет. Зато у него есть кое-что другое! Змей. В смысле огромный змей, обвивающий его тело несколькими кольцами и облокотивший чешуйчатую голову на пустующее место. Как вам такая картина? Прикольная? Вот и мне нравится моя внешность!
Теперь, когда я иду по улицам демонического города, ко мне относятся совсем по-другому и будьте уверены не так как раньше. Мелкие демоны, заметив мою змеиную фигуру, больше не скалятся в плотоядных усмешках, а спешат убраться с моего пути, поскольку опасаются за свои жизни. Могущественные же сменили безразличие на пристальное внимание к равному себе...
Безуспешно поплутав по улицам, я решил воспользоваться помощью проводника. Осмотревшись по сторонам, я приметил подходящую кандидатуру. Маленький багровокожий бесенок с едва заметными рожками, вторым ртом на лбу и шкурой леопарда вме6сто одежды.
'Подойди ко мне' - мысленно приказал я.
Бесенок безропотно подчинился.
'Знаешь, где располагается торговая лавка Адский Скарб?'
-Да, повелитель.
'Показывай дорогу'
-Слушаюсь.
Не прошло и пяти минут, как я оказался пред дверьми искомой лавки. Уникальное двухэтажное здание выделялось на общем фоне, словно слон среди мышей. Спросите в чем уникальность? Ну, хотя бы в том, что построено оно целиком из листового метала! Знаете ли, это удовольствие не из дешевых использовать на этом осколке метал лишь только для строительных целей.
'И как я умудрился не набрести на лавку раньше? Столько времени ушло духам порядка под хвост! Блин, сразу надо было воспользоваться помощью проводника, а не мается хренью!' - попенял сам себе.
'Стой здесь и не уходи. Ты мне еще можешь понадобиться' - это уже бесенку.
Бесенок что-то пискнул в ответ, но я его уже не слушал. Все мое внимание было поглощено рекомендованной моим отцом лавкой. По его словам только здесь я смогу купить абсолютно все необходимое мне в странствиях по разумной цене и без обмана.
В нутрии лавка оказалась столь же необычной сколь и снаружи. Стены и потолок покрыты зеленым слоем окаменевшей слизи на поверхности, которой играют изумрудные искорки света. Под ногами мозаичный пол, изображающий кровавую сцену битвы смертных. Над головой висит почерневшая стальная клетка внутри, которой в муках агонизировал основной источник света в помещении - человекообразная фигурка, охваченная яростным огнем. Вдоль стен стоят стеллажи с различным товаром. Чего тут только не было. Начиная от дешевых побрякушек и кончая настоящими редкостями. Вот, к примеру, справа от входа располагались витрины заполненные благовониями, масками одержимости, второсортными магическими книгами и прочим ширпотреб. А совсем рядом буквально по соседствует, стоит статуэтка одного из десяти темных богов обитавших в хаосе и уступавших в силе только самому Хаосу. Хм. Кажется, данное каменное изображение принадлежит Дагону. Вот кстати еще стоящие моего внимания ритуальные ножи...
От созерцания товара меня отвлекло появление хозяина лавки. Точнее хозяйки. Смуглокожая красавица из рода Адама...хотя полностью в этом уверен я не могу быть. Чувствуется в ней что-то ускользающее от моего пристального внимания. Нечто не определенное, но при этом ненавязчиво дающее мне понять, что данную женщину нужно воспринимать не как потенциальную жертву, а как равного себе собеседника. К тому же человек, обладающий какой либо собственности в Сузе уже сам по себе нонсенс. Он просто не сможет спокойно жить под угрозой постоянных нападок местных жителей. А что же мы видим здесь? Хозяйка лавки выглядит спокойно и отрешено. Не испугано. Не измучено. И это в городе демонов, что-то да значит. Вывод? Эта красавица не так проста, как кажется на первый взгляд.
Еще одним доводом в пользу выдвинутой мной версии является наряд женщины. Она носила серые толстые сетки с поясами, сплетенными из паучьего шелка точно по точеной фигуре, серебряные сережки имеющие форму паука, браслеты на руках и босых ногах и шейными перевязями из красной бронзы. Такой наряд очень редок сам по себе, поскольку слегка не соответствует местной моде. Ибо не одна демоница не станнит одеваться в такой откровенный наряд. И тут дело даже не в приличиях. Демоны плевали на приличия. Просто провоцировать и без того любвеобильных инферналов чревато неприятностями. Именно поэтому такой наряд днем с огнем не сыщешь в Сузе. Но, не смотря на все вышесказанное, куда более редок был паучий шелк, из которого сделана сетка. Материал очень редкий и дорогой, позволить который себе не может даже мой отец. Я мало что о нем слышал, но и до меня доходили интересные слухи, что производства паучьего шелка монополизировал один из богов бездны.
-Гость, я приветствую тебя в этой скромной лавке! Чем могу помочь? - С этими словами женщина внимательно посмотрела в мои вертикальные змеиные глаза.
-Я скоро отправлюсь в длительное странствие, в котором мне вовсе не помешает надежное снаряжение.
-Тогда ты пришел в нужное место, гость. Здесь ты сможешь приобрести абсолютно все, что только может облегчить твой нелегкий путь.
Я, молча, протянул ей заранее заготовленный список требуемого. Ознакомившись с записями, девушка на мгновение задумалась, после чего тихо сказала:
-Не обычные вещи тебе потребовались, гость. Очень необычные. Большинство из них будут стоить тебе множества золота и людских душ.
-Об этом не волнуйся достопочтенная хозяйка. И того и другого у меня в достатке.
-Это многое меняет, гость.
Не прошло и одного орта (мера измерения времени примерно соответствует одному часу), как все указанное в списке оказалось в моих руках, а золото и шкатулка с душами перекачивали в ладони женщины.
-Вы довольны покупкой, гость?
-Более чем! - ухмыльнулся я, упорно продолжая попытки впихнуть все приобретения во внутренний хаос. Это выглядело, так как будто я запихивал купленные предметы в грудную клетку, словно в податливую водную гладь. Этому фокусу меня в свое время научил отец.
Когда я выходил из лавки в спину мне донеслось:
-Ты мне понравился. Теперь ты желанный гость в этой лавке.
Я обернулся в дверях, что бы поблагодарить хозяйку за радушие, но ее уже там не было. Лишь паучья тень мелькнула в дальней части лавки...
Чего только не бывает в хаосе.
Так теперь на повестке дня работа. Я долго думал и пришел к выводам, что будет намного выгодней путешествовать не поодиночке, а присоединится к какой либо группе демонов-наемников или демонов-торговцев. Мало того что это намного безопаснее так еще подзаработаю и возможно наберусь опыту от других членов отряда.
По этой причине я недавно заходил в Дом Найма в поисках подходящей работы. К сожалению, выбор был невелик. На данное время были только два подходящего объявления о найме. Охрана для каравана работорговцев и заявление о найме отрядов наемников. И то и другое имели свои плюсы и минусы. Работорговцы платили больше, но их недостойное ремесло не прельщало меня, в то время как заманчивое предложение второго нанимателя имело условие. Они будут принимать наемников не по одному, а только отрядами. Как минимум по десять демонов. Вот незадача! Как мне собрать отряд в ближайшее время?
Почесал я чешуйчатую голову в надежде добыть из оной полезную идею и ...и таки разродился одной мыслишкой!
-Знаешь, как добраться до этого места кратчайшим путем? - спросил я у ожидавшего меня бесенка одновременно с этим передовая ему в разум образ требуемого.
Бесенок согласно мотнул рогатой головой и цокая копытами заспешил по улочкам то и дело, оглядываясь - поспеваю я или нет за ним...
На одной из таких улиц я и заметил не здоровую суету. Группа хорошо вооруженных демонов старательно расспрашивала прохожих о ближайшем магазине магических артефактов. Точнее безуспешно старалась это сделать, поскольку сами демоны говорили только на Йор (язык не распространенный в этой местности). Судя по всему, в самый неподходящий момент у них сломался артефакт-переводчик.
-Простите уважаемый, не подскажете где нам найти лавку артефактов? - спросил меня демон с человеческим телом и головой крокодила (точнее это было отдалено похоже на крокодила, ибо у него кожа не может быть покрыта монолитным панцирем как у данного субъекта).
Передаю образ 'Адского Скарба' а также дорогу к нему.
-Бос, у меня есть адресочек лавки! - скрипучий голос крокодилоголового.
-Хвалю! Где взял? - глухой, лишенный эмоций голос. Наверное, именно так мог бы говорить оживший камень.
-Да вон тот демон подска... эй, а где он?
Угу, я к этому времени уже успел слиться с толпой других прохожих.