Аннотация: Первая часть приключений Ари Кайтелер, новая версия, 10.01.2012 Вторая часть
ГЛАВА 1: АКАДЕМИЯ
Настойчивый стук в дверь отвлёк от украшения последней страницы книги причудливыми завитушками-вензелями, образовывавшими фамильный герб заказчиков. Оставалось нанести последние штрихи, но назойливый звук мешал сосредоточиться. И кого могло принести с рассветными лучами? В этой глухой деревне обычно не решались тревожить ведьму в столь ранний час...
- Кто там? - откладывая в сторону кисточку и отодвигая тушь, громко осведомилась.
- Приказом Министриата по делам Магического Сообщества и именем Совета Магов! - уверенно отозвались из-за двери. - Ведьма Орланда, Вы арестованы! За преступления против равновесия миров!
Усмехнулась - обвинять в лицо не решились. Но руки скрутить попробуют, тем более что убедились - хозяйка дома. Наверняка уже и окружить дом со всех сторон успели.
Ну-ну.
Не спеша подсушить тушь, аккуратно убрать книгу на полку, к другим выполненным заказам. Подняться в спальню - и слушая, как внизу ломают двери, подхватить из-под кровати дорожную сумку. От надоедливых стражей порядка можно спрятаться у друзей в мире Огня, пользуясь там всеми благами цивилизации и бытовых заклинаний. Так что сумка - не более чем привычка.
- Попытка побега только усугубляет Ваше положение! - испуганно доносится со стороны лестницы.
Но разве у людей есть шанс задержать опытную ведьму? Заранее установленный в библиотеке проход - и вот уже знакомый с детства берёзовый лес, затеряться в котором не составит труда. Сразу после визитов к Учителю и другу детства...
В стройный калейдоскоп картинок вклинилась резкая мелодия будильника, мешая досмотреть сон до конца. И что прикажете делать? Я ведь теперь не узнаю, что случилось с этой ведьмой, за которой пришли странные личности. А кого она собиралась навестить? И это, конечно, был сон, так что спрашивать о логике не приходится, но откуда среди обстановки, типичной для мира Воздуха, вдруг появился берёзовый лес? Причём даже не роща, а целый лес? Определённо, зубрёжка географии на ночь мешает крепкому и здоровому сну.
Привычные утренние действия вернули реальное восприятие реальности, сбрасывая липкую атмосферу сна. Зевая, будто бы и не спала вовсе, я угрюмо поплелась на кухню за кофе, когда тихо, стараясь не греметь ключами, домой вернулась мама. Видимо, старалась меня не разбудить.
- Доброе утро. Кофе будешь? - привычно предложила я.
- Буду, - выдохнула мама.
Ёрничать о том, что возвращаться под утро положено по возрасту скорее мне, чем маме, я не стала.
Сидя на кухне напротив друг друга, мы долго молчали. Пили кофе, ели приготовленные на скорую руку бутерброды, и не торопились ничего обсуждать. Окна кухни выходили на восточную сторону, так что можно было просто закрыть глаза и наслаждаться по-летнему ярким солнцем. Лето уже совсем скоро...
- Сегодня родительское собрание, ты просила напомнить, - я первой не выдержала молчания.
- Я помню, - кивнула мама. - Как раз поговорю с директором о твоём переводе. Хотя что там говорить? Закончишь год здесь, следующий начнёшь там.
- Это обязательно?
- Переезд?
- И перевод. Есть квартира, есть порталы...
- Ты научилась правильно открывать порталы? - мама притворно изумилась.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как обижено насупиться. Порталы были моим слабым местом: причём как были им три года назад, когда я впервые попробовала открыть портал самостоятельно, так и оставались по сей день. Сначала мама пыталась придумать для меня более простые объяснения, различные мнемоники, диаграммы и схемы... Но как я не могла открывать порталы туда, куда надо, так и не научилась. Теорию вызубрила так, что ночью разбуди - от зубов отскакивать будет, а на практике лучшая точность, какой мне удалось достигнуть, это плюс-минус добрая сотня километров. Даже к замку дедушки, расположенному так, что по идее к нему порталы должны легко открываться, и то в лучшем случае один из пятидесяти моих порталов приведёт!
- Можно поставить стационарные проходы, - уцепилась я за последнюю соломинку.
- Можно, конечно. Но я думала, тебе интересно будет учиться вместе с магами, - мама отставила чашку в сторону и положила локти на стол, подаваясь вперёд. - Давай сделаем так: ты этот месяц поучишься в Академии, а потом решишь, хочешь ты там в следующем году учиться или нет.
Предложение прозвучало так, будто мама давно его обдумывала, но не было случая озвучить.
- А как же школа?
- Вернёшься, напишешь годовые контрольные - думаю, у тебя не возникнет никаких проблем.
Я не была готова принимать сейчас такое решение. С одной стороны, звучит заманчиво: маги-ровестники, нет необходимости себя сдерживать в колдовстве и бояться проговориться о магии. С другой стороны, не в моих привычках бросать дела на полпути. До получения аттестата остался год, да и учусь я в этой школе с первого класса, не хотелось бы так бросать не только учебу, но и одноклассников. Особой общительностью я, конечно, не отличаюсь - ввиду всё того же секрета про магию, но и парой подруг обзавелась. Вряд ли достойная причина, чтобы отказываться от новых возможностей, но всё же...
- Всего месяц, - повторила мама. - А захочешь вернуться раньше - вернёшься раньше.
Покусав губы, я согласилась.
Вечером того же дня, едва вернувшись с собрания, мама открыла портал в Академию. Помявшись перед ним в нерешительности, я шагнула вслед за мамой... И оказалась на золотом песчаном пляже, который ласкали океанские волны, переливающиеся всеми оттенками синего в лучах пригревающего солнца. Полдень здесь, похоже, едва-едва миновал.
- Райский остров, не правда ли? - подбодрила меня мама, кружась на месте. - Столько лет здесь не была...
- Почему же, если здесь так здорово, я не училась здесь раньше? - задала я вопрос, который мучил меня ещё дома.
- Маленькая была.
- Будто бы сейчас большая, - проворчала я, но тем не менее послушно поплелась следом в сторону леса.
Чудесно, я буду учиться в лесу! Да ещё и экзотическом, да ещё и не свойственном тем широтам, в которых мы по идее находимся. Хотя стоит отметить, что берёзовые стволы с дубовыми листьями смотрелись впечатляюще.
Путь можно описать тремя словами: "лес", "лес" и ещё раз "лес". Деревья сплошняком, редкие кусты и ещё более редкие цветы. Дорога показалась скучной, нудной, однообразной, а посему не в меру долгой. Но вскоре я готова была признать, что это того стоило. За последними деревьями открылась сказочная картина: множество хижин разного размера, между которыми перемешались выложенные камнем дорожки, яркие клумбы и ровный сочно-зеленый газон. Красота! Настолько естественно, настолько органично, что дух захватывает! А ночью здесь наверняка восхитительные звёзды... их, должно быть, хорошо видно с крыши во-он того, самого высокого и, похоже, каменного здания. Хотя подождите, подождите, крыша у него какая-то странная: словно и не крыша вовсе, а переплетённые между собой кроны деревьев. Самих деревьев, правда, не видно, но, может, они внутри? Или скрыты магически - в одном из учебников я что-то подобное читала.
Мама со снисходительной улыбкой наблюдала за тем, как я восторженно оглядываюсь.
- Ну вот, а не хотела идти, - посмеялась она. - Нам туда, надо сперва встретиться с директором всего этого безобразия, - указала родительница на то самое каменное здание.
Мы подошли. Вокруг сновали разновозрастные ученики-студенты, причём в настолько пляжном виде, что я бы ни в жизни так на учёбу не пришла, даже будь на улице под плюс сорок. Впрочем, кто сказал, что они сновали именно на учебу? На нас, одетых вполне по-деловому, внимания никто не обращал. В моей бы школе на любого, кто выделялся бы по стилю, уже бы все глаза проглядели бы. Ещё один пункт к списку "за".
Вход в нужное нам здание преграждала массивная дверь, деревянная на вид. По размерам - почти ворота в замок. С правой стороны от двери, рядом с дверными петлями, висел небольшой, а в сравнении с дверью так и вовсе крошечный, красный молоточек на цепочке. Весьма специфическое чувство юмора у местного проектировщика. Остаётся надеяться, что этот молоточек достаточно звонкий и громкий, чтобы наш стук услышали. И - о, аллилуйя! - через некоторое время дверь открыл сутулый старик, даже скорее старичок, с пергаментом в руках.
- С кем имею честь?.. - не отрываясь от пергамента, прогнусавил старичок.
Мама широко улыбнулась.
- Рада видеть Вас, профессор Глицки, - поздоровалась она, и старичок наконец поднял глаза на нас.
- Александра! - изумлённо-восхищённо воскликнул он. - Что же Вы не предупредили? Мы бы Вас встре...
- Хотела сделать сюрприз, - мягко перебила мама. - Магистр у себя?
- Конечно!
И без лишних слов нас оперативно повели по узким тёмным проходам с заросшими паутиной углами, комьями пыли на выступающих камнях и назойливо капающей ржавой водой. Шутка, конечно: интерьер каменного домика оказался скорее на офис похожим, чем на что-то древнее и таинственно-зловещее. Даже полюбоваться нечем! Типичное административное здание.
Старичок периодически оглядывался - убедиться, что мы никуда не растворились и не свернули не в тот коридор ненароком. Интересно, чем продиктовано столь трепетное внимание к маме? Наверное, она оставила о себе хорошие воспоминания со времен своего ученичества здесь.
Дверь в кабинет Магистра приятно порадовала: из тёмных пород дерева, основательная, с красивейшей резьбой, какую мне только приходилось видеть в своей пока ещё короткой жизни. И от неё в самом деле так и исходили ароматы таинства и древних знаний. Зуб даю на любое издевательство, что дверца-то не простая, а магией насквозь пропитанная. В такую даже с тараном ломиться будет только совершеннейший идиот. Вот и мы не ломились, а покорно ждали, пока провожатый стучал, пока там, за дверью, едва угадывался звук шагов, пока отпирались все замки... Пока на пороге появлялся сам хозяин находящегося за дверью кабинета. Вот интересно, а сколько ему лет? Выглядит максимум на сорок, ну может на сорок с копейками. А ведь мама моя ещё у него училась!
- Рад тебя видеть, Саша, - в отличие от профессора Глицки, Магистр нашему появлению нисколько не удивился. - А это, должно быть, Аря? Здравствуйте, юная леди, - Магистр церемонно склонил голову.
- Приятно познакомиться, - пролепетала я, вмиг почувствовав себя не в своей тарелке.
- Прошу, - нас пропустили внутрь, указывая на диван. - Профессор, благодарю. И подготовьте, пожалуйста, документы на зачисление Арасии Марии Елизаветы Кайтелер.
Моё зачисление? Документы? Уже? Но не будем пока на этом зацикливаться, лучше пока оглядим кабинет. Просторный же кабинетик Магистр себе обустроил! И при этом - очень уютный. Преобладающие материалы - дерево и кожа. Интересно, интересно... А сколько тут книг хранится! Восхитительно, поразительно, потрясающе! А какие надписи на корешках книг в огромнейшем шкафу! Большинство названий обозначены извилистыми закорючками, принадлежность которых к какому-либо из известных мне языков установить не получилось. Но попалось и несколько знакомых слов: "Большая энциклопедия лечебных трав", "Общение с животными", "Необычные десерты"... Занимательные у Магистра интересы, разносторонние.
- Рассказывайте, - устраиваясь в кресле напротив того дивана, где расположились я и мама, Магистр внимательно посмотрел на нас поверх своих забавных круглых очков.
Почему-то я только сейчас обратила внимание, что одет он был в самый обычный терракотовый костюм и на мир смотрел сквозь очки не очень подходящей формы. Ощущение, что с глаз будто пелена спала: и пространство окружающее вдруг приобрело поразительную чёткость и яркость, и собеседника я смогла рассмотреть лучше, и смущение моё куда-то подевалось.
Вместо ответа мама вдруг устало вздохнула.
- Пристроить Арю на месяц?
- Да, думаю, месяца будет достаточно, - кивнула она, и у меня почему-то сложилось впечатление, что срок моего обучения здесь имелся в виду постольку поскольку, а основная тема была другой.
Недоступной и недосягаемой для моего понимания.
- Должен заметить, удачное совпадение! Вы как раз застанете ежегодные состязания молодых магов, и для нас будет честью, Аря, если ты согласишься принять в них участие.
- Состязания? - переспросила я, цепляясь за новое слово.
- Состязания. Дуэли, команды... Три очень насыщенных дня и около полусотни молодых и перспективных магов, - пояснила мама.
- Можно попробовать, - не стала отказываться я.
Раз уж я всё равно тут, то почему бы и нет? Звучит интересно, мне всегда хотелось выяснить, могу ли я потягаться со своими ровесниками в магии, а случая не было.
- Тогда профессор Глицки найдёт для тебя хижину, - заключил Магистр и щёлкнул пальцами.
Буквально через две минуты в кабинет заглянул профессор-провожатый.
- Документы готовы, - доложил старичок. - Что-нибудь ещё?
- Комнату, расписание четвёртого курса и провожатого, - коротко распорядился Магистр.
- А... - но мне не дали ничего спросить.
- Иди, устраивайся, а нам ещё надо поговорить, - напутствовала мама.
Профессор кивнул и, подхватив меня под локоток, повёл на улицу.
Предоставленная мне комната, вроде как занимающая всё пространство одной из хижин, расположенных вокруг главного здания, оказалась более чем скромной: кровать, тумба с лампой около кровати, шкаф для одежды, письменный стол у окна, один стул - и всё это в унылых тонах. Что ж, дизайнер здесь не работал, но это не значит, что нельзя пожить недолго.
Никакие вещи я с собой не брала, но мама уверяла, что проблемой это не станет: Академия должна быть оборудована и настроена на автоматический перенос вещей вслед за хозяином. Дома на нужные шкафы специальные маячки мы навешали, поэтому остаётся только немного подождать - и можно будет обживаться.
Провожатый испарился в то же мгновение, как я переступила порог, сказал только, что через несколько минут пришлёт мне компанию. Поэтому оставалась я одна и в полном унынии: мне стало скучно. Расположившись на кровати, попыталась представить, что за компанию пообещал мне профессор Глицки. Сказал, что приятная, интересно, что он под этим подразумевал? Смазливого мальчика, который будет меня всячески развлекать, пока мама не наговориться с Магистром? Или шумных девчонок, которые обладают тайным знанием о месте нахождения супер-пупер торгового центра, где можно потрясающе провести время? Ну-ну.
- Тук-тук, мы входим! - огласил комнату звонкий голосок.
В хижину вошли блондиночка и брюнет. Довольно симпатичные, надо отметить. Мальчик высокий, я со своими метр шестьдесят и на каблуках ему по плечу буду, а вот девочка если и выше меня, то сантиметров на пять, не больше. Хотя со своей точёной фигуркой и выглядит высокой.
- Привет, новенькая, - блондинка по-хозяйски огляделась и села на кровать. - Меня зовут Камилла, это мой друг Роджер.
Друг Роджер протянул мне толстый бумажный свёрток.
- Здесь правила, расписание и карта-схема острова, - пояснил брюнет. - Появятся вопросы - обращайся.
- У нас сегодня были другие планы, так что может обойдёмся без экскурсии? - тут же подхватила Камилла, не давая мне и слова вставить. - Вижу, ты не против, так что удачи, увидимся на занятиях! Ах, да, сегодня выходной, так что до завтра!
Вот и вся интересная компания. Мило, правда?
В правилах я не обнаружила ничего особенного: обычные требования к ученикам, разве что с поправкой на магию. Расписание, как ему и положено, подробно рассказывало, когда, где и под чьим началом проходят всякие разные занятия. Перечень предметов, правда, внушал опасения, что мне будет скучно здесь: историей в своё время я увлекалась почти серьёзно, заклинаний оборонительной магии, стараниями дедушки, знаю достаточно, чтобы не дать себя в обиду, да и на физическую подготовку - тут уже спасибо маме - не жалуюсь. А вот карта оказалась занятной: кроме подписей над каждым зданием острова, кто там живет или чьи предметы ведутся, она также предлагала поиск кратчайшего пути из точки А до точки Б и обратно. Моя фамилия на одном из пятиугольников, обозначавших жилые хижины, уже была нанесена. Карта, значит, автоматически обновляется? Здорово. Хотя вряд ли есть необходимость часто её обновлять.
Раз уже и на карте моё имя обозначено, то шкафы и подавно должны были сработать. День обещал быть жарким, так что хорошей идеей было переодеться во что-нибудь более подходящее. Одежда в шкафу была аккуратно развешана - причем даже более аккуратно, чем висела дома, а свободные летние брюки с подходящей майкой так и вообще чуть ли не сами в руки прыгали.
Если верить карте, то от моей хижины до побережья недалеко. Неплохо было бы прогуляться, подышать свежим воздухом... Сказать маме "до свидания", а потом осмотреться.
Вечернее небо вежливо отстранялось от тянущихся к нему верхушек деревьев, и потому манило лишь сильнее. Казалось, один вдох, один глоток - и можно раствориться в нём без остатка. Ветерок ласково трепал волосы, донося брызги воды. Волны шумно разбивались о высокий берег, на котором я имела счастье лежать и погружаться в бесконечное темнеющее небо. Солнце осталось по другую сторону от острова, а потому мне ничего не мешало предвкушать скорое появление звёзд. Уверена, здесь они такие близкие, что можно собирать целыми гроздьями. Каждая мышца с удовольствием расслаблялась, позволяя телу буквально растечься по земле. Я - здесь, и я - нигде. Поразительно-медитативное состояние, позволяющее избавиться от всех-всех-всех чувств и мыслей.
Неестественный крик вернул к реальности. Где-то недалеко, совсем рядом закричала девушка, похоже, испуганно. Что пугающего может произойти здесь, на острове, где всё непременно контролируется Магистром? Разве что к ней пристает зарвавшийся придурок, наверняка этот сорт парней и здесь водится. Стоит, наверное, проверить, что случилось, вдруг моя помощь пригодится - уж поставить на место парочку остолопов я точно сумею.
Стоило мне пройти метров сто в направлении недавнего вскрика, как я наткнулась на Роджера, скользящего по влажной траве и пытающегося вытащить с края обрыва Камиллу. Недолго раздумывая, я кинулась помогать - и меньше, чем через минуту, Камилла уже сидела на твёрдой почве, нежно обнимаемая Роджером.
- Кажется, я ногу свернула, - морщась от боли, доложила Камилла.
Роджер ничего не предпринимал: застыл истукан истуканом. Пришлось брать инициативу на себя: почти силой заставив девушку снова сесть на землю и доверить мне ногу, я ощупала повреждённую лодыжку. Нога заметно опухла, но главное - не перелом. В спортивной секции мы часто с вывихами сталкивались. Вывих тоже мерзкая штука, но заживает не в пример быстрее. И в оказании первой помощи проще. Правда, мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить подходящие заклинания, но сустав в итоге был надежно зафиксирован. В моём исполнении такая магия, конечно, долго не продержится, но до врача дохромать хватит.
Роджер всё это время молчал, внимательно наблюдая за моими действиями.
- Спасибо, - ещё раз поблагодарила Камилла.
- Откуда ты всё это знаешь, новенькая? - чуть хмурясь, поинтересовался Роджер, подставляя подруге руку для опоры.
- Книжки читать надо, - пожала плечами я и почла за лучшее спешно удалиться.
Ох, как же меня бесила та интонация, с какой они произносили "новенькая"!
Первая ночь на новом месте и в новом часовом поясе, ожидаемо, прошла в попытках уснуть, беспокойных метаниях от неясного чувства тревоги и сюрреалистичных кошмаров. В голове мелькали неясные образы, складывались в ничего не значащие картинки - и тут же рассыпались сотнями ничего не значащих слов. Выныривая с самой поверхности сновидений в реальность я долго не могла понять, где нахожусь и который сейчас час. Казалось, что прошли часы и годы... а оказывалось, что какие-то минуты. Сон пришёл лишь за пару часов до рассвета, и не принёс желаемого отдыха.
В просторном зале с высоченной крышей-куполом, расписанной растительными мотивами и символами небесных светил, освещаемые лишь парой десятков свечей в канделябрах по периметру, двое мужчин не сводили взгляда друг с друга. Первым не выдержал тот, что был помоложе, повыше и с лоснящимся одутловатым лицом.
- Вы зря прячете её, - в голосе мужчины звучали неприятные, по-женски истеричные нотки. - Если она здесь, мы арестуем и Вас тоже, Лексар.
Названный Лексаром только усмехнулся и невозмутимо, приятным низким голосом ответил:
- Если она здесь. Но здесь её нет. И Вы зарываете свою карьеру в могилу, Алан, собственными руками.
- О, никогда не поверю, что попроси Орланда о помощи, Вы бы ей отказали, - Алан весь источал яд. - Тем более, она может быть в Лесу и без Вашего ведома. Выдайте её нам, и никто никогда не узнает, что Вы пытались скрыть её от правосудия, - продолжил мужчина, манерно растягивая гласные.
- Поговорим, когда вы её арестуете. Если сможете. В Лесу Орланда была последний раз лет эдак десять назад. Вы правы, я был бы рад, загляни она в гости, но - увы, - Лексар притворно вздохнул, но тут же добавил с металлической интонацией: - Прошу удалиться с моей земли.
- Не раньше, чем задержим опасную преступницу.
- Вы дразните духов, министр.
На последнее замечание Алан отреагировал скептической усмешкой.
- О, не волнуйтесь, Лексар, духов мы тревожить не собираемся. Пока, - мужчина как будто задумался и после небольшой паузы продолжил. - Вы думаете, что Орланда нам не по зубам, ведь так?
- Рад, что Вы это понимаете, - нисколько не меняя выражения лица, ответил собеседник.
- Ах, мне даже жаль Вас расстраивать! - сложив руки на груди, Алан улыбнулся. - Совет позволил мне использовать против Орланды один небезызвестный артефакт, артефакт Архара. Полагаю, Вы слышали о нём?
Лексара передернуло.
Министр хотел ещё что-то добавить, но его прервал докладом жандарм:
- Наши маги у края Леса распознали несколько ловушек. Мы знаем, где ведьма...
Приснится же такое! Артефакт Архара - надо же было выдумать!.. Мама рассказывала о нём, но говорила, что вряд ли он когда-нибудь ещё будет извлечён на свет. Много лет уже прошло, как его запечатали в хранилище Совета Магов: артефакт, способный блокировать любую магию, слишком опасен, чтобы позволить ему существовать. Но уничтожить его не смогли... А побочные эффекты слишком непредсказуемы. Вот и спрятали от людей подальше.
Хотелось перевернуться на другой бок и уснуть. Если бы не надо было идти на занятия - так бы и сделала. Конечно, я не думаю, что сегодня меня научат чему-то новому, но в первый учебный день на новом месте на рожон лезть не будем и будем подчиняться правилам. Часы уверили, что если встану прямо сейчас, то успею и на завтрак сходить.
Столовая мне понравилась: милая кафешка быстрого магического обслуживания, расположенная на террасе главного здания с противоположной входу стороны. Как стало ясно из поведения окружающих и нескольких плакатов на стенах, достаточно произнести вслух, чего ты хочешь, и это само появится. Удобная система, не поспоришь. Интересно, а если заказать что-нибудь алкогольное, заказ выполнится? Пробовать я на всякий случай не стала, а то мало ли, объясняй потом, что мотивы были чисто исследовательскими, никак не для потребления.
Смакуя свой кусок шоколадного торта, я рассматривала сидящих за другими столиками. Моё внимание сразу же привлекла одетая со вкусом и не без шика брюнеточка. Вокруг неё увивалось много самых разных подростков - начиная десятилетними, заканчивая теми девушками и особенно парнями, которым я бы дала лет двадцать. Вела себя эта девушка как-то слишком высокомерно и самовлюблённо. Определённо, я хочу с ней познакомиться. К тому же что моя неплохая зрительная память утверждает: я её уже где-то видела. Но подходить к ней сейчас явно не в тему. И мне почему-то кажется, что она сама вскоре навяжет мне своё общество. Уж не знаю, с чего мне это в голову пришло, но интуиция меня в таких мелочах редко подводит.
В выданном мне расписании первым уроком стояла оборонительная магия у профессора Глицки. Милый старичок, вчера он на меня приятное впечатление произвёл. Надеюсь, его стиль преподавания - не занудный лекторский тон, от которого непременно тянет в сон.
Оборонительная магия проходила в отдельной хижине. Около дверей уже собралось достаточно народа. Стояли там и Камилла с Роджером, окружённые шумной компанией. Они меня подчёркнуто игнорировали, впрочем, ничего другого я и не ожидала. Будем считать, что мы друг друга не знаем и вчера ничегошеньки не произошло.
Вскоре меня в числе прочих учеников впустили внутрь и, едва все расселись за стандартные одиночные парты, урок начался. И хотя профессор Глицки был похож скорее на обтянутый кожей и сухожилиями скелет, чем на живого человека, по классу он передвигался весьма скоро и костьми не гремел.
Тема оказалась наискучнейшей - оборонительные дуэльные заклинания. Вернее, должна была таковой стать, если бы профессор не устроил нам практику в виде турнира. Первый круг, второй, затем, условно, четвертьфинал, полуфинал и финал. Раньше моим единственным противником всегда выступала мама: дедушка всегда отказывался принимать участие в "избиении ребёнка". Поэтому я была безмерно удивлена, когда без труда победила своего первого соперника. Парнишка не только не смог меня атаковать, но пропустил первую же мою атаку. Большинство других поединков затягивалось: ученики словно боялись друг другу навредить. Глупо, не правда ли? Все дуэльные заклинания построены на принципе минимального вреда, то есть получить травму, тяжелее обычного синяка, невозможно. Конечно, я не говорю о серьёзных магических дуэлях до первой крови, проводимых между сильнейшими магами в случаях неразрешимых разногласий и личной неприязни противников. Нам до них далеко и не будем о них задумываться.
Мои несостоявшиеся провожатые и брюнеточка из столовой без малейших трудностей прошли во второй круг. Как только завершился последний поединок и присутствующие разделились на две равные половины - проигравшие и победившие, профессор Глицки провёл краткий разбор ошибок. Самой распространённой была названа медлительность в постановке защитных блоков.
- Второй круг!
И здесь у меня не возникло значительных проблем. Новый соперник, из компании Камиллы и Роджера, пытался достать меня "огненной змеёй", но неуверенно, за что и поплатился: был сбит с ног волной ледяной воды. А вот следующее сражение, в котором против меня стояла Камилла, доставило хлопот. Более того, "четвертьфиналы" профессор решил проводить по очереди, заставив всех ранее проигравших подробно записать используемые заклинания и попытаться выявить ошибки. Первой вышла именно наша пара.
Камилла, как выяснилось, А'Риан, заметно прихрамывала на подвёрнутую вчера ногу. Если она вчера не поленилась и всё-таки дошла до врача, то это больше похоже на уловку: вывихи магией вправляются на раз. Так что глупо было бы её недооценивать.
Даже не взглянув на меня, девушка зашептала слова заклинаний. А вот это зря, противника всегда надо держать в поле зрения - это первое, чему мама меня научила. Потому что противник может атаковать раньше и ты не успеешь поставить нужный блок.
К моему огромному удивлению, Камилла именно блок вокруг себя и возводила. Я это выяснила, решив заключить её в небольшой такой торнадо. Молодец девчонка! Но победу я так просто ей не отдам, пусть даже и не мечтает.
Освободившись из песчаных пут, не без помощи профессора Глицки, Камилла первой протянула мне руку для рукопожатия. Мило, правда? Я почти растрогалась от этого жеста. Нет, правда, очень приятно, когда столь достойный противник признаёт твоё превосходство столь изящным способом.
Из остальных "дуэлянтов" меня заинтересовали Роджер - как следующий противник, и брюнеточка, названная Патрицией Калингтон - как потенциальный противник в финале. В том, что с Роджером я справлюсь, сомнений не было, а вот дуэль с мисс Калингтон вызывала определённые опасения.
Роджер - Роджер Дрейк - с трудом преодолел четвертьфинал, поэтому в поединке со мной действовал более чем вяло. Устал. Оно и понятно: в арсенале его знаний я насчитала всего три заклинания атаки, а это мало, это очень мало. Вот и приходилось ему изматывать противника, обороняясь. Выиграть у Роджера оказалось даже проще, чем у Камиллы.
Теперь финал. Против Патриции Калингтон. Как говорится, в ней чувствовалась порода. Даже в том, насколько спокойно и в то же время сосредоточенно она оценивала меня взглядом, было некоторое... благородство, что ли? Интересно было бы пообщаться с ней за пределами дуэльной площадки.
На этот раз я медлила с атакой. В предыдущих поединках Патриция позволяла соперникам атаковать первыми - и мне было интересно, как она поступит сейчас. Она меня не разочаровала, и, выждав для приличия с десяток секунд, буквально бросила в меня порцию чистой, не сформированной в заклинание магии. И если бы мама не отрабатывала со мной подобную ситуацию, вряд ли я бы успела закрыться и поражение моё было бы вопросом решённым. К счастью, я успела. И следующие атаки Патриции были много осторожней.
Дуэль затягивалась. Мы обе выжидали, почти не рискуя. Надёжно защищаясь и аккуратно атакуя. Похоже, у учителей Патриции была та же школа, что и у мамы. Значит, надо сделать какую-нибудь глупость, что-нибудь не "по учебнику"... И при этом не подставиться.
Задумавшись, я едва не пропустила от Калингтон простую "огненную змею" и тут же последовавшее за ней "жидкое пламя".
Ага, вот оно! Во всех сериях атак Патриция использовала одну и ту же стихию. А если попробовать за огнём отправить воду? Нет, слишком сложно, слишком большая пауза получится между заклинаниями. А вот отправить сначала воду, потом землю и закрепить парализующим...
Через считанные доли секунды обездвиженная Патриция была на всякий случай связана магическими верёвками. В условиях дуэли - безоговорочная победа.
- Что ж, я могу объявить победителя, сильнейшего ученика на сегодняшний день: мои поздравления, мисс Кайтелер, - прокомментировал профессор, освобождая Патрицию от магических пут.
- Мы ещё посмотрим, кто сильнее, Кайтелер, - с чувством уязвлённого самолюбия сказала мне она, проходя мимо.
Профессор Глицки, конечно же, этого не слышал.
Ну вот, а я ведь не хотела ни с кем ссориться! Может, надо было уступить ей и не рисоваться так?
- Мои поздравления, ты только что нажила себе врага в лице всеобщей любимицы, Патриции Калингтон, - насмешливо сказала неслышно подошедшая сзади Камилла.
Я едва не взвизгнула от испуга: терпеть не могу, когда ко мне подкрадываются!
- Ты первая, кто смог её обставить. Наконец-то! - улыбнувшись совершенно искренне, поведала Мили, едва я обернулась. - Мир?
- Разве была война? - я позволила себе усмешку. - Начнём с начала. Привет, меня зовут Аря Кайтелер, - и протянула Камилле руку.
- А я - Камилла А'Риан, можно просто Мили, - поддержала она мою игру в знакомство. - Ты новенькая?
- Второй день на острове. Как твоя нога?
- Спасибо, уже лучше...
Несмотря на решение найти общий язык, разговор у нас не клеился совершенно. Просто не о чем нам разговаривать! Совсем не о чем. Хотя...
- А расскажи мне об этой Патриции, - попросила я, смутив Камиллу.
- Ну... Что тебе сказать? Избалованная, хотя, должна признать, и сильная, всячески поддерживает образ всеобщей любимицы. Род древний, родители - оба - в Совете Магов... Вот столько подхалимов вокруг неё и вьётся, - почти равнодушно ответила Мили после нескольких успокоительных вдохов-выдохов.
- Она всегда такая или так, время от времени?
Камилла нахмурилась.
- Кто её знает... Но твоя победа её, похоже, здорово задела: видела, как она из класса вылетела?
Не видела, но могу догадаться. Хотя что в этом особенного? Я бы тоже обиделась, если бы какая-то новенькая вдруг взяла и превзошла меня в чём-нибудь, где до этого я была неоспоримо лучшей. Надо попробовать с Патрицией поговорить. Ведь я действительно было в шаге от поражения, и, признаюсь, эта победа больше везением обусловлена...
- Какую секцию предпочитаешь? - неожиданно спросила мисс А'Риан.
- Есть варианты?
Следующей по расписанию стояла физическая подготовка. Выражаясь привычным языком, физ-ра. Обычно проходящая без всякого разнообразия, одна для всех. А тут, значит, всё по уму организовано.
- Можно просто прогулять - за посещаемостью практически не следят. Но я бы посоветовала акробатику - там тренер хороший. Впрочем, есть возможность любой вид спорта выбрать, - ответила Камилла с лёгкой усмешкой, как будто объясняла элементарные вещи. - В расписании разве не все залы указаны? Ладно, я пока к себе, переодеться, встретимся на истории.
Встретимся, наверное... Говоришь, прогулять? Пожалуй, так и сделаю. Я здесь как бы и не совсем учусь - могу себе позволить. Будет желание - можно и просто вокруг острова побегать, безо всяких там расписаний и уроков.
- Мисс Кайтелер! - окликнул меня профессор Глицки. - Магистр просил Вас зайти к нему сегодня.
О, а вот и повод появился - теперь совесть точно чиста и прозрачна будет!
На сей раз дверь в здание администрации заперта не была и стучать мне поэтому не потребовалось: вернее, потребовалось намного позже, непосредственно в кабинет Магистра. Открыл он так быстро, словно ждал моего прихода вот именно в эту самую минуту. Впрочем, с магов его уровня станется.
- Аренька? Проходи-проходи, у меня как раз к тебе дело есть, - улыбнулся Магистр, приглашая меня сесть на диван, равно как и в прошлый раз.
Любопытствуя, что же за разговор нам предстоит, я молча ожидала, пока мужчина устроится в своём кресле.
- Через три недели пройдёт турнир молодых магов. По традиции, ученики нашей Академии участвуют не только в личном первенстве, но и в командном. Я бы хотел, чтобы ты возглавила нашу команду, - не стал тянуть Магистр.
- Что входит в обязанности капитана? - осторожно поинтересовалась я.
Про состязания вчера уже говорилось, но место капитана - это что-то особенное. Руководить в команде, с которой ещё даже не знаком, и о которой первый раз слышишь - интересное испытание. Впрочем, за три недели команду можно практически из кого угодно сделать. Но уточнить, что от меня ждут в данном конкретном случае, определённо стоит: ибо, как гласит народная мудрость, прежде, чем подписывать договор, следуют внимательно его изучить, особенно мелкий шрифт.
- Самое главное - сплочение коллектива, чтобы команда работала именно как команда, а не случайно встретившиеся одиночки, - со снисходительной улыбкой поведал Магистр то, что и без того подразумевалось. - Тем более что у сильных магов, а в команде - сильнейшие ученики Академии, обычно большие амбиции, и им сложно признавать чей-то авторитет. Поэтому ты идеальная кандидатура на эту роль: будучи на острове новичком, не вовлечена ни в какие конфликты между учениками, да ещё и проявила наилучшие дуэльные навыки. Вышла бы неплохая традиция: одна Кайтелер уже возглавляла нашу команду.
Мама была капитаном? Здорово. Значит, лидерские качества у неё с детства. Буду знать и иметь ввиду. Попробуем пройтись по её следам?
- А кто ещё в команде?
- Патриция, Роджер и Камилла.
А это интересно. Значит, мне так и так с этими ребятами надо будет подружиться, если я сейчас соглашусь на предложение Магистра.
- Когда, говорите, турнир?..
Времени до начала истории оставалось предостаточно. Чем заняться - непонятно. Зато можно подумать. Уверена, где-то на острове должен быть Алтарь, что почти синоним к месту для размышлений. Не знаю, в чём причина, но рядом с любым Алтарём я чувствую себя уютно и приобретаю способность мыслить. А потому стоит заглянуть в карту.
Так и есть, примерно в трех сотнях метров от меня обязан найтись древний-древний камень, способный связываться с духами.
Дорога до него не заняла много времени.
Вах, какая красотища! Представлял собой Алтарь самое настоящее произведение искусства: натуральная, природная асимметрия камня, высеченные руны, древние тексты и какое-то непонятное, странное свечение, как бы исходившее изнутри. Это очень хорошо - сильный Алтарь уменьшает затраты энергии со стороны мага. Хотя для меня-то, по большому счету, это не важно - к самим духам мне пока не за чем обращаться.
Лучше всего думать - в позе лотоса, лицом к Алтарю. Помогает погрузиться в нужное отстранённое состояние.
- А вот и гости, - фыркнуло вполне материальное существо, усевшееся на Алтаре.
От неожиданности я подскочила на ноги и едва не потеряла равновесие.
- Вы кто? - мгновенно ощетинилась я.
- Не важно, - отмахнулось существо, сворачиваясь комочком.
Похоже оно было на помесь кошки с белкой, цвета спелых персиков, с короткой шёрсткой и длинным пушистым хвостом. Устроившись, существо подняло голову и посмотрело на меня большими жёлтыми глазами.
- Грядут большие перемены, - многозначительно произнесло оно. - Береги Кольцо Силы и берегись Орланды.
И растворилось. Буквально растаяло в воздухе.
На моих руках никогда не было других колец, кроме одного на указательном пальце правой руки. Серебряное кольцо, сделанное в форме китайского дракона. Два тёмных рубина - глаза, и три светлых - по телу создания. Почти три года, как я не расстаюсь с ним ни на секунду. Потому что это не простое украшение - это Кольцо Силы. Оно способно значительно облегчить жизнь своей хозяйке. Колечко позволяет черпать энергию из окружающего мира, способствует восстановлению сил, причём не только магических, но и физических. Так говорила мама, подарив Кольцо мне.
Кольцо Силы - семейный артефакт рода Кайтелер, передаваемый исключительно по женской линии. Мама так и не объяснила, почему им не сможет воспользоваться ни один мужчина, но факт остается фактом - слушается оно только женщин. Последнее время Кольцом владею я. Стараюсь именно владеть, пользуясь по минимуму. Я имею ввиду, что сегодня я победила честно, не используя своего преимущества перед остальными. Но всё равно не стоит пока о Кольце кому бы то ни было рассказывать - могут не поверить в мою честность.
Странное существо предупредило, чтобы я берегла Кольцо. Не-по-ни-ма-ю. Не понимаю, какая опасность может угрожать Кольцу Силы. Насколько я знаю, ему больше тысячи лет. Прожило же оно в целости и сохранности столько времени, так что может с ним случиться сейчас? И кто такая Орланда, что я должна её опасаться? Не говоря уже о том, почему она мне снилась?
Глупо всё это. Скорее всего, чей-то розыгрыш. Правда, не понятно тогда, чей.
Хватит вопросов и домыслов! Лучше бы мне пойти на историю и послушать, чему тут учат. Даже если и не узнаю ничего нового, развеяться смогу. Кто у нас там историю преподает? Ага, нашла, профессор Эрано.
- Эрано... Эрано... - произнесла я, пробуя звучание на вкус.
Знакомая фамилия, но вот откуда - не могу понять, как в случае с Калингтон. Звучит привычно и приятно, вопрос лишь в том, почему же.
В хижине истории не было стульев и парт - только подушки на полу; освещение - приятное, цветовая гамма располагала к длинным беседам о смысле жизни. И проходил урок необычно для меня - словно я сидела среди друзей, которые рассказывали друг другу байки. Хотя всё-таки больше всех говорила профессор Эрано - внешне зрелая и весьма элегантная дама, лицо которой показалось мне не менее знакомым, чем фамилия. Но узнать её я так и не смогла.
- Добрый день. Сегодняшняя тема - охота на ведьм. Давайте начнём с мира Огня.
- Прошу прощения, можно вопрос? - Мили вежливо перебила преподавателя. - Я слышала, что на днях Великую Созидательницу Орланду обвинили в создании Заветной Книги. Это правда?
Я вздрогнула. Сны последних дней промелькнули перед глазами. Орланда, книга, обвинения - это ведь было всего лишь моим сном? И - не просто Орланда, а Великая Созидательница. И тогда уж тем более непонятно, почему я должна её опасаться. Созидатели физически неспособны причинить вред живому существу...
- К нашей теме это не имеет отношения, - профессор Эрано, очевидно, не хотела отвечать.
- Почему? Ведь если это действительно так, на Орланду начнётся самая настоящая охота, - возразил парень с другой стороны круга.
- Ладно, поймали, - улыбнувшись лишь губами, ответила профессор. - Да, Великой Созидательнице Орланде было предъявлено обвинение, пока неофициально. И Министриат даже получил разрешение на использование против неё артефакта Архара.
Я почувствовала, как у меня кружится голова. Артефакт Архара снился мне только сегодня. Откуда я могла это придумать? Как ведьма и артефакт могли попасть в мои сны?!
- Неужели одна книга может быть настолько опасна? - воскликнула Патриция.
Теперь долгий и внимательный взгляд предназначался уже ей.
- Может. Заветная - может, - в голосе мне послышались странные нотки то ли сомнения, то ли опасения. - А теперь вернёмся к нашей теме.
Я попыталась выбросить из головы все странные совпадения - и внимательно слушать лекцию. Некоторую часть рассказанной профессором Эрано информации я знала из прочитанных книг, что-то же оказалось новым. Впрочем, сути это не меняло: люди всегда пытались уничтожить то, что не могли подчинить.
Хотя полностью сосредоточиться на уроке не получилось. Большая часть мыслей так и крутилась вокруг разговора об Орланде. Итак, что мы имеем? Мне снится, как ведьму по имени Орланда преследуют, и как преследователи упоминают артефакт - это раз. Странное существо рядом с Алтарём предупреждает меня о возможной опасности, исходящей от этой леди - это два. Три - похоже, все, кроме меня, знают, кто такая эта Орланда. Более того, личность она примечательная - иначе не была бы Великой. И, наконец, четыре - речь идёт о создании Заветной Книги. Что более чем странно: мало того, что попытки создания Заветных Книг действительно вне закона, так ещё и считается, что их создание невозможно. Вроде как, существующие четыре мира - четыре стихии, образуют устойчивую и самодостаточную систему, что ещё можно выдумать? В чём можно найти основу для нового мира? Мне в голову ничего не приходит, хотя на фантазию никогда не жаловалась. Орланда, значит, придумала. Но какая в этом опасность для меня лично?
Чуть задержавшись, пока остальные ученики едва ли не выбегали из класса, я подошла к профессору Эрано.
- У тебя есть какие-то вопросы? - спросила она, видя мою нерешительность.
- Да, я... Не могли бы Вы поподробнее рассказать о ситуации с Великой Созидательницей Орландой? - крутившийся в голове вопрос моментально стал глупым, стоило его только озвучить.
Говорить о своих снах я побоялась, сама пока не понимая, какое отношение они могут иметь к реальности и не сочтут ли меня сумасшедшей. А этот вопрос, вроде, достаточно нейтрален...
Профессор действительно не спешила отправлять меня куда подальше пусть и в вежливой форме, наоборот, очень внимательно на меня посмотрела, ожидая какой-то реакции. Только я не знаю, какой же.
- Почему ты интересуешься?
Говорить - не говорить? Ещё примет за ненормальную, а оно мне надо?
- Сегодня неизвестное мне существо, устроившись на Алтаре, предупредило, чтобы я опасалась Орланды. И потом растворилось в воздухе, не вдаваясь в подробности, - всё же выложила я. - А ещё мне снилось, как преследуют ведьму, называемую Орландой.
Эрано нахмурилась и задумалась.
- Вот что, Аренька. Не лезь в это дело ни под каким предлогом, ясно? - строго сказала она, и от её обращения ко мне почему-то застучало в висках.
Нет, это точно не профессор, вряд ли бы она пыталась копаться в моей голове с целью что-либо там поменять. Но голова заболела почему-то в тот самый момент, как она обратилась ко мне по имени.
Что же в её фамилии и внешности кажется мне столь знакомым?
Ответить я не успела: воздух в помещении едва заметно завибрировал, как бы спрашивая разрешения на входной портал. Профессор Эрано так выразительно посмотрела на меня, что не понять намёка было невозможно.
- Я пойду...
Задержавшись на пороге, я обернулась и встретилась взглядом с только что вышедшей из портала женщиной. Уже знакомой мне по снам. Оглядевшись, она устало, одними губами улыбнулась. Закрыв дверь с другой стороны, я решила подождать и послушать. К счастью, из-за двери можно было расслышать, о чём говорилось внутри.
- Здравствуй, Женели, - просто сказала женщина. - Могу ли я рассчитывать на помощь Академии?
- Этот вопрос стоит задать Магистру, - с едва уловимым недовольством ответила профессор Эрано.
- Твоё мнение упало в цене? - вернула женщина и продолжила без перехода: - Сашка тоже здесь?
Хм, определенно, эта женщина не только знает маму, но и, судя по её тону, с мамой на короткой ноге. Наверное, подругами были. Может, это объяснит, как она в моих снах появилась? Я могла видеть её в детстве, и просто не запомнить...
Я представила, как профессор Эрано отрицательно качает головой - потому что о маме больше не говорилось ни слова.
- Рассказывай, - потребовала профессор от Орланды.
Я воровато огляделась, чтобы убедиться: поблизости никого, можно спокойно и дальше стоять под дверью, затаив дыхание.
- Нечего рассказывать, - не очень довольным тоном отозвалась гостья. - Так, всего понемногу: у Алендросэса на меня большие планы, Совет разрешил ему использовать небезызвестный артефакт, и все просто убеждены, что среди моих книг есть та самая... Продолжать? Ты же наверняка и без того уже в курсе.
- В курсе. Вид у тебя неважный, отдохнёшь - подумаем, как тебе помочь.
На обед я пришла настолько рассеянной, что заказанная еда успела остыть до того, как я к ней притронулась.
- Эй, ты в порядке? - перед моим носом пощёлкали тонкие пальчики с профессиональным маникюром.
Чтобы прийти в себя, мне понадобилось не меньше тридцати секунд. Собеседница за это время успела устроиться за моим столиком, положив голову на сцепленные руки. К моему удивлению, этой девушкой оказалась даже не Мили - Патриция.
- В полном, - даже не пытаясь изобразить улыбку - было бы для кого - ответила я.
- То-то взгляд такой пустой, - язвительно заметила мисс Калингтон. - Магистр уже объявил, что ты будешь капитаном нашей команды. Поздравляю, - сухо продолжила она. - Перейдёшь мне дорогу - и вылетишь не то, что из команды, с острова. Удачи.
И ушла, не дожидаясь моего ответа. Больно надо! Ну и катись со своим островом куда подальше, если хочешь, меня только трогать не надо. Мы и сами кому угодно неприятности устроить можем. Мы - это я и моё воображение. Воспитанное на знаменитых мультиках про кота и мышь. Поэтому богатое. И садистское. Если хорошенько меня раздразнить. Патриция на верном пути.
Я даже не сразу заметила, что вилка в моих руках опасно нагрелась. Вот так скачки настроения! Вверх - вниз, вверх - вниз, рассеянность - раздражение, безразличие - злость... Что-то со мной не то происходит. Раньше подобного за собой не замечала.
Едва я привела в порядок свои сбивающиеся мысли, напротив меня успел нарисоваться парнишка лет двадцати с трехдневной щетиной и взглядом почти висельника.
- Привет, - дождавшись, когда я посмотрю в его глаза, выдал он. - Меня зовут Мигель, я буду готовить вас к турниру. Сбор через час на западном побережье. Форма одежды - спортивная. Не опаздывай.
И, манерно козырнув, поспешно удалился из виду. Я даже понять ничего толком не успела: ни кто это, ни что ещё примечательного есть в его внешности, ни почему именно он будет заниматься нашей подготовкой. Будем надеяться, что через час мне всё подробненько объяснят. Вот только домучаю несчастную пасту...
Мигель придирчиво осматривал нашу разношерстную компанию: Патриция облачилась в стильные, но непрактичные, белые шортики и майку, Камилла предпочла свободные брюки и длинную футболку цвета "мокрый асфальт", Роджер - ну там не интересно, а я пришла, как весь день ходила, решив не переодеваться. В самом деле, чем вам джинсы - не спортивная форма одежды? Тем более удобные, тем более классика. Правда, шпагатами в них злоупотреблять не стоит, но не думаю, что понадобится. Наш "тренер" моего взгляда, похоже, не разделял, судя по его презрительному осмотру моего наряда.
- Ну что ж, приступим.
Слава богам, он говорить умеет, а то первые минут десять только и делал, что на нас смотрел.
- Семь лет назад я был капитаном команды нашей Академии, поэтому кое-что о турнире знаю. Во-первых, вам стоит ознакомиться со списками запрещённых заклинаний. Не важно, умеете вы их применять или нет, но если произнесёте хотя бы несколько слов из них - дисквалификация. Сурово, но зато последние полвека правила не нарушались ни разу. Второе - допинг.
- Допинг? - я переспросила, решив, что ослышалась.
Допинг на магическом турнире - звучит как-то нереально.
- Вы эти зелья будете проходить года через два, если доучитесь, - хищно улыбнулся Мигель, обнажая неровные зубы.
Ну, не то, чтобы совсем неровные, но верхние клыки немного выступали вперёд относительно остальных зубов. В этом даже своё очарование есть.
- Тем не менее, и такой список существует, поэтому ни в коем случае за эти три недели не пейте никаких отваров и зелий, а уж тем более из списка. Проверяют редко, но, что называется, метко.
- А что это за зелья? - поинтересовалась Камилла, недовольно хмурясь.
Неужели она свой день начинает с какого-нибудь травяного сбора, раз так заинтересовалась?
- Увеличивающие выносливость, скорость реакции, не дающие потерять сознание... И прочие из той же серии, - отмахнулся "тренер", словно это совсем не важно.
Впрочем, действительно, важно другое: что нам надо будет на турнире делать, чтобы выиграть, причём выиграть честно.
- На турнире семь лет назад мы провалились именно на командном задании...
- А во все остальные годы? - не удержалась я, за что была удостоена уничтожительного взгляда.
- А все остальные команды провалили все задания. С дуэлями за оставшееся время всё равно ничего не исправишь, и поверим профессору Глицки, что все вы на уровне. Моя задача - сделать из вас настоящую команду, а из тебя, Кайтелер, - тут Мигель сделал паузу и ещё раз окинул меня оценивающим взглядом, - настоящего капитана.
Объяснив, что год на год не приходится, и что каждый раз организаторы придумывают для командного тура что-то новенькое - в том числе с оглядкой на количество заявленных команд, тренер предложил нам для разминки решить задачку двадцатилетней давности. За минимально возможное время.
Четыре заклинания - по одному на члена команды. Едва дана отмашка и пущен секундомер, никто не вправе произнести ни единого слова, кроме одного-единственного заклинания. Четыре выделенных команде заклинания в правильной последовательности возводят из песка замок, ничего более. Вот только малейшая ошибка хотя бы одного члена команды - всё придётся начинать сначала. Хорошо хоть даётся время распределить заклинания до команды "старт"... Но плохо, что все заклинания длинные. Произносить их действительно по очереди - слишком долго. Главное ведь завершить их в правильной последовательности. А значит, надо и самому не сбиться, и слушать, что произносят все остальные. И постараться сделать всё так, чтобы заклинания провзаимодействовали, но не смешались раньше времени.
Получилось у нас только с пятой попытки.
- Что ж, бывало и лучше, будем работать, - так прокомментировал наши успехи Мигель. - Оставшееся время посвятим заклинаниям атаки. Попробуйте пробить мою защиту, - подмигнул тренер, стоя один против нас четверых.
Фишка в том, что знаний у него раз так в несколько побольше будет. Поэтому просто так взять - и достать его не представляется возможным. Нет, тут надо думать. Конечно, если я воспользуюсь Кольцом - ну, смогу его убедить, например, что мне грозит смертельная опасность - Мигеля просто сметёт вне зависимости от того, какую защиту он использует. Вот только смертельная опасность - штука слишком серьёзная, Кольцо, пережившее не одно поколение ведьм Кайтелер, на простые фокусы не поведётся - проверяла. Значит, думаем, как играть честно. Мои товарищи по команде уже начали свои пока смелые атаки. Пока - потому что ни одно из применённых ими заклинаний не принесло успеха: Мигель как стоял спокойно напротив нас, так и стоит, только ухмылка становится всё более мерзкой.
В принципе, я бы даже могла назвать его привлекательным: высокий, всего на пару сантиметров ниже Роджера, каштановые волосы в мелкую завитушку, зелёные глаза - вообще моя слабость - и пропорциональное лицо. В том смысле, что глаза нормально посажены, нос прямой правильной длины, и обычные губы. Ничего особо примечательного, но и ничего отталкивающего. Кроме премерзкой ухмылки на наши неудачные атаки.
В любой защите обязательно есть слабое место - просто не может его не быть. Другой вопрос, что найти слабину зачастую не так-то просто, обычно намного легче пробить защиту силой. Для нас - не вариант: Мигель старше, опытнее и сильнее. Тут надо хитрость привлекать...
- Срочное совещание! - огласила я всё побережье, служившее нашим полигоном.
Мигель только хмыкнул. Ну мы ему ещё покажем, ишь ты, как светится от удовольствия! Под левым... нет, лучше правым глазом лично фонарь поставлю при случае!
- Сама даже делать ничего не стала, теперь и нам мешаешь? - тут же накинулась на меня Патриция.