Аннотация: Право на Пиво только в авторском переводе на украинский язык.
Право на Пиво
Я прокинувся ранiш звичайного. Навiть у снi мене не залишало почуття тривоги i нервозностi. Сьогоднi ми з Рiлiтом повиннi з'явитися в Штаб-квартиру Межгалактичної Спiвдружностi, i по своєму досвiдi я знав: нiчого гарного цей вiзит не обiцяв.
З моменту утворення Спiвдружностi, а це майже тисяча з зайвим рокiв тому, Голова i Вища Палата органiзацiї тiльки i займалися розробкою воєнних операцiй по приєднанню до Спiвдружностi нових планет-держав. Нам же, вiйськовим льотчикам, прозваних жителями Спiвдружностi "зоряними катами", доводилося запроваджувати в життя самi навiженi рiшення, прийнятi владою. На жаль, чиновники з Вищої Палати займалися сугубо теоретичною роботою. Усi бруднi процедури звалювалися на плечi простих хлопцiв. Наприклад таких як я.
Зруйнувавши оболонку слизького кокону, я поплiвся у ванну кiмнату. Як же стомлювала мене ця щоденна процедура! Щоранку я заздрив представникам iнших бiологiчних видiв, що населяють простiр Спiвдружностi. Вони нiжилися в розкiшних постелях, i весь ранковий туалет складався, як правило, у чищеннi кiсткових утворень ротової порожнини, якi звуться зубами. Звичайно ж, навiть найкращi спальнi меблi не йдуть нi в яке порiвняння з затишком наших захисних коконiв, однак, шкiра, що виробляє таку кiлькiсть слизу, мала потребу в ретельному доглядi.
Колись, на зорi об'єднання сусiднiх галактик, тодiшнiй Союзний Уряд запровадив закон про "розпорядок дня", намагаючись у такий спосiб зв'язати представникiв рiзних форм життя в щось цiле, створити новий народ. Але, оскiльки, у силу об'єктивних причин цей закон не виконувався, Уряд затвердив директиву "Про рiвнiсть фiзiологiї кожного громадянина Спiвдружностi". Спочатку мало кого турбувало це вигадливе розпорядження, юридична формальнiсть - не бiльш. Але незабаром мiжпланетна i межгалактична мiграцiя привела до повного змiшання живих iстот у Всесвiтi. Отодi i почалися безладдя. Наприклад, велiсiгли з Напто-5 сiмдесят вiдсоткiв добового часу проводять у станi сна. Тому вони завжди мають проблеми з працевлаштуванням. Нiхто не бажає бачити у своєму штатi спiвробiтника, що спить безперервно. А шалколоiди iз сузiр'я Самоцвiту настiльки малi, що залишаються невидимими для бiльшостi повноправних громадян Спiвдружностi. От i тягайся по судах через те, що необережно ступивши - знищив колонiю мiкроскопiчних шалколоiдiв. Але бiльше всiх турбот доставляли альтрамти, що населяють самi периферiйнi планети межгалактичного об'єднання. Пiд час шлюбних iгор вони випускали такий огидний запах, що членам Вищої палати довелося видiлити спецiальнi дiлянки для розмноження цих незвичайних iстот...
Я прийняв душ, змазав неофiтовим гелем зелену шкiру i кiлька митей розглядав своє вiдображення в кристалiчному дзеркалi. Я вiдносився до рiдкого виду сцефодiв, корiннiй расi матiнки Наєри. Колись ми були єдиними розумними жителями нашої системи, але з вступом у Спiвдружнiсть наша планета перетворилася. На нашу рiдну Наєру прибувало усе бiльше молодих фахiвцiв, що одержували розподiл для роботи саме тут. Мої ж земляки, зачарувавшись рекламою космо-туристичних компанiй, поспiшали побачити iнши свiти.
Зараз же, прилiтаючи на Наєру, я почуваю як мене дослiджують зацiкавленi погляди нинiшнiх жителiв моєї Батькiвщини. Але колись нiкого не дивував зелений чоловiчок iз трикутною головою i величезними фасеточними очима. Так з аборигенiв ми перетворилися в гостей своєї рiдний Наэры. Але часи змiнюються, а виходить, змiняється i Всесвiт.
Не бажаючи вiддаватися смутку, я пiдморгнув своєму двiйнику, що вирячувався на мене з дзеркальної поверхнi. "Життя не така ж i погана штуковина", подумав я i посмiхнувся безгубим ротом.
Ледь завершивши ранковий ритуал, я вже приймав гостей. До мене зайшов Рилiт. Разом з ним ми складали бойовий дует винищувача "Лиходiй".
- Здорово, друже, - проричав Рiлiт на корявому межгалактичному i направився на кухню.
Я привiтно помахав трипалою кiнцiвкою. Довелося дрiботати слiдом.
- Сирого м'яса не знайдеться? - Рiлiт з надiєю подивився на мене.
Мiй напарник належав до унiкального виду розумних котячих iз планети Фелiя i мав вигляд плямистого леопарда. У процесi еволюцiї лапи фелiйцев придбали здатнiсть виконувати хватальнi рухи, а їхня хода стала прямолiнiйною. Правда, голосовi зв'язки так i не дозволяли видавати високi звуки, тому реагуючи на щось неприємне Рiлiт нiколи не лiз за словом у кишеню, обмежуючи первiсним риком. Але п'ятилiтнiй досвiд роботи не пройшов даром. Ми непогано ладили i розумiли один одного настiльки наскiльки це можливо мiж ходячим леопардом i комахою-переростком.
- Нi, Рiлiт, - я безпомiчно розвiв руками. - Чесно кажучи я не знав, що ти надумаєш мене вiдвiдати. Але, думаю, ти не вiдмовишся вiд овочевого рагу?
Рiлiт зневажливо скривився i поплiвся в кiмнату.
- Давай квапся, - гаркнув вiн. - Нас очiкують у Штабi.
- До речi, що вони знову надумали? - я вирiшив вiдкласти снiданок i залишив кухню. - Невже знову проти Стейса вводять санкцiї?
- Не знаю, - знизав плечима Рiлiт. - Аби знову не змусили гасити який-небудь черговий заколот.
- Точно.
- Ти готовий? - Рiлiт, поза сумнiвом, також випробував хвилювання в зв'язку з майбутньою зустрiччю, про що свiдчила ця буйна квапливiсть.
Я кивнув. Навiть проробивши зi мною в парi не один рiк, Рiлiт мiг тiльки догадуватися про стан моєї готовностi. Для нас, холоднокровних громадян Спiвдружностi була видана спецiальна директива, що дозволяє не носити одягу. З цього приводу були довгi дебати у Вищiй Палатi. Традицiоналiсти затверджували, що спiльне проживання вимагає хоч яких-небудь жертв, але запрошенi на засiдання вченi запевняли законодавцiв, що прохання сцефодiв продиктоване зовсiм не примхою, а життєвою необхiднiстю. Зрештою супротивники реформи здалися. Пiзнiше деякi з них зiзналися, що головним фактором при голосуваннi стала доповiдь бiологiв, що доводили вiдсутнiсть явних статевих ознак в анатомiї сцефодiв. Члени Вищої Палати зiтхнули з полегшенням: нiхто не дорiкне їх у легалiзацiї порнографiї.
- Так ти готовий чи нi? - ощирився Рiлiт.
Я простояв кiлька секунд iз закритими очима. Температура мого тiла залежала вiд навколишнього середовища, але коректувалася i нервово-думково. Я постарався розслабитися, потiм у запобiгання стресу вiд зустрiчi з Голови мобiлiзував свiй органiзм; сцефоди важко переносять перевантаження i контакт з iншими формами розумного життя.
- Усе в порядку, - вимовив я, вiдкривши очi.
- Нiяк не можу звикнути до твоєї медитацiї, - нервував Рiлiт. - Немає щоб вашi тендiтнi тiла працювали як у нас, ссавцiв. Постiйна температура тiла i нiяких проблем! Але ви... вiдсталi ланцюги еволюцiї...
- I хто це просторiкує про еволюцiю? Кiшка, що говорить! - мiж нами часто виникають жартiвнi лайки, що нiколи не переростають у сварки й обопiльнi приниження.
- Добре, - зам'явся Рiлiт. - Поспiшимо. Сам же знаєш про сто п'ятнадцяту директиву - запiзнення на зустрiч iз членом Вищої Палати погрожує каторгою...
- Але сто сiмнадцята директива передбачає штраф у випадку явки ранiш призначеного часу, - нагадав у свою чергу я.
- Краще вже позбавитися мiсячного окладу чим пари рокiв гнути спину на алмазних рудниках..
- Теж вiрно.
Ми ввiйшли в телепортацiйну камеру.
- Сподiваюся робота виявиться незапорошеної, - я настроїв телепорт на Штаб-квартиру i натиснув "пуск".
Пiсля вiдкриття гiпер- i гiпопространства вiйськовi вiдомства Спiвдружностi засекретили всю iнформацiю про розробки. Сотнi рокiв населення межгалакичного братерства дивувалися: наскiльки швидко нашi космiчнi кораблi покривали нечуванi вiдстанi. I лише витiк iнформацiї зi Штабу дозволив цивiльному населенню насолодитися усiма принадностями телепортацiйної камери, що стала єдиним пристроєм, що ввiйшов у життя рядових громадян пiсля одержання знань про багатограннiсть простору.
Пари рокiв тому я розжився такою камерою. Вона складалася з двох кабiн: вихiдної i вхiдної. Перша служила своєрiдними дверима, що вiдкривали доступ в усi заклади, що мають телепортацiцiйни камери. Завдяки другiй кабiнi - вхiдної, я завжди мiг повернутися додому.
Внутрiшнє хвилювання все наростало. Узагалi ж хлопець я мiцний i побував не в однiй колотнечi. Правда, усi попереднi завдання ми з Рiлiтом одержували вiд нашого безпосереднього командира Сот'о. Але сьогоднi нас хотiв бачити особисто Голова Вищої Палати Спiвдружностi Громонган Раф. Зовсiм не знаючи як поводитися з першим обличчям межгалактичного союзу, я пригадав у пам'ятi всi директиви, що вiдносяться до спiлкування з представниками влади. Так i не знайшовши в засiках свого мозку потрiбних законiв, я звернувся по допомогу до Рiлiту.
- Директива двiстi двадцять сiм, - випалив напарник. - При зустрiчi з членом Вищої Палати варто мовчати доти, поки до тебе не звернуться з питанням.
- Спасибi, друже.
Схоже Рiлiт непогано пiдготувався до побачення з Головою.
Кiлька сотень рокiв тому, уряд вирiшив прийняти Конституцiю, але населення неосяжної держави було настiльки рiзношерстим, що було впору створювати окремi зводи законiв для кожного з народiв, що входить у Спiвдружнiсть. Отодi i народилася iдея про директиви: документах, що мiстять керiвнi вказiвки по поводженню громадян чи ледве не у всiх життєвих випадках. Вивчити всi директиви не представлялося можливим, але знати основнi положення усе-таки вважалося обов'язковим.
Ну от роздався щиглик i металевi стулки плавно роз'їхалися в протилежнi сторони.
- А от i мої хлопцi! - вимовив наш командир, що знаходився у кабiнетi, Сот'о - чистокровний пунтанец. Незважаючи на те, що представники цього виду вiдрiзнялися невисоким ростом (рiвно в два рази нижче сцефодiв), вони вiдрiзнялися великою працездатнiстю i мали воiстину небувалий дарунок пробиратися на керiвнi посади.
Рiлiт i я вiддали честь.
- Здоровеньки були, добродiї, - цi слова належали осьмiногоподобної iстотi, що развалилася у крiслi . Перед нами був Голова Спiвдружностi Громонгаг Раф власною персоною.
Ми знову вiддали честь.
- Вiдразу перейдемо до справи, - Голова залишив сидiння i, плавно перебираючи щупальця, направився до нас. - Генерал Сот'о завiрив мене, що ви кращi в нашому флотi i, переглянувши вашi "особистi справи", у мене немає пiдстав сумнiватися в цьому.
Я не поспiшав виражати вдячнiсть, оскiльки причина нашого виклику до Голови дотепер залишалася не зрозумiлої.
- Кiлька рокiв назад нашi розвiдники вiдкрили нову планету, - продовжував Громонган Раф. - Нiчого особливо, якщо не вважати того, що вона, на вiдмiну вiд бiльшостi планет Спiвдружностi, особлива багата водою.
Спочатку я поняття не мав, яку планету мав на увазi Голова. Нашi патрулi ледь не щодня вiдкривають новi планети, але при згадуваннi про воду, я догадався, що мова йде про ДО-741, невелике космiчне тiло, що розташовано десь на задворках Всесвiту.
- Отож, - голос Громонгана Рафа раптом придбав серйозну iнтонацiю. - Торiк одноголосним рiшенням Вищої Палати ця планета була приєднана до Спiвдружностi. Ми вирiшили, що було б несправедливо позбавляти тубiльцiв усiх досягнень нашої цивiлiзацiї. Самi знаєте формулювання п'ятої директиви, вiдповiдно до якого неприпустима перевага одного виду розумних iстот над iншим. Але iснує i двадцять перша директива, що зобов'язує уряд планети, приєднаної до Спiвдружностi, привести своє законодавство вiдповiдно до юриспруденцiї Спiвдружностi... Оскiльки цього так i не вiдбулося, ми не маємо права вступати з мiсцевими жителями в контакт.
Я ледь стримався вiд уточнюючого питання.
Зрештою, я служив у вiйськовому флотi i прекрасно був знайом про розвiдку ДО-741. Ця планета, iменована мiсцевими жителями "Земля", у порiвняннi зi Спiвдружнiстю була, м'яко кажучи, вiдсталою. Офiцiйна термiнологiя передбачає визначення "розвиваюча". Але це сутi не змiнює. Наскiльки менi було вiдоме, космiчнi досягнення ДО-741 вичерпувалися польотами на орбiту. I, звичайно, вони не мали нiякої можливостi злiтати на засiдання Вищої Палати i довiдатися про приєднання своєї планети до Межгалактичної Спiвдружностi.
- Ми чекали, - зi смутком зiтхнув Голова. - Але марне. Не виконання вимог Вищої Палати, як вам вiдомо, вважається злочином. Вища Палата прийшла до висновку про лiквiдацiю населення цiєї планети.
Я здригнувся. Тепер менi все ставало зрозумiлим: нас вибрали на роль катiв цiлої планети. Не даремно ж до нас приклеїлося прiзвисько "зорянi кати", будь воно негаразд!..
- Є питання, джентльмени? - погляд Голови зупинився на нас.
- Я, звичайно, не збираюся заперечувати рiшення вельмишановної Вищої Палати, - я порушив мовчання. - Але навряд чи тубiльцям вiдомо про однобiчне рiшення... Я чув, далi свого природного супутника вони не лiтали. Вони просто фiзично не здатнi виконувати нашi вимоги...
- Ви забуваєте дев'яносто дев'яту директиву, шановний, - обрiзав мене Громонган Раф. - Незнання законiв не звiльняє про вiдповiдальнiсть.
Помовчавши, Голова додав:
- Все вже вирiшено, хлопцi. Справа за вами!
Ми пiдлiтали до приреченої планети. Я зi смутком розглядав поверхню цього чудового космiчного тiла.
- Щоб не казали, але красиво! - не удержався я.
- Що? - дзявкнув Рiлiт, не зводячи око з навiгацiйних приладiв.
- Красиво, чорт забирай!
- Як мiсцевi жителi називають цю брилу? - Рiлiт також прильнул до iлюмiнатора.
- Земля.
- Диваки, - Рiлiт раптом видав кiлька гавкаючих звукiв. У розумiннi фелiйцев так звучав смiх.
- Що ж тут смiшного? - здивувався я.
- Це ж треба! Планету, що складається на сiмдесят вiдсоткiв з води, назвати Землею! Диваки, м'яко кажучи... Гаразд, приготуємося до атаки.
Космiчнi бої давно не ведуться лазерами чи магнiтними випромiнюваннями. По-перше, це коштує недешево, а по-друге, малоефективно. От уже майже сто рокiв для лiквiдацiї населення заколотних планет застосовувалися отрутнi гази "Фаркс". Ученi синдикату створили величезну кiлькiсть штамiв, що дiють на окремi бiологiчнi види. Усi гази, що є власнiстю синдикату мали свої кодовi номери i призначалися для боротьби з окремо узятими расами. Нам залишалося тiльки вийти на геостацiонарну орбiту i розкрити кiлька капсул з "Фарксом 22" - газом, що дiє винятково на людей. Через пару тижнiв вiн заполонить всю атмосферу, жоден протигазовий апарат не рятує вiд цiєї напастi. А коли з населенням Землi буде покiнчено, ми нейтралiзуємо "Фаркс 22" спецiальним антидотом. Все просто, як Галактика.
Чиновники Спiвдружностi називали цю зброю "гуманним убивцею", оскiльки флора i фауна анiтрошки не страждали, а вже через мiсяць пiсля застосування протиотрути, планета могла заселятися нашими громадянами.
- Послухай, Рiлiт, - у мене з'явилася божевiльна iдея. - А якщо ми спустимося на поверхню цiєї милашки?
- Нi в якому разi! Ти ж знаєш, Фсан, що порушення прямих iнструкцiй - директива триста дев'ята. А за це передбачений трибунал!
- Але є ще i директива триста сьома - обов'язкова розвiдка мiсцевостi, - знайшовся я, направляючи "Лиходiя" ближче до поверхнi планети.
Ми призiмлились на дах невисокого будинку. Рiлiт нарахував дев'ять поверхiв.
- Настав час познайомитися з землянами! - посмiхнувся я, залишаючи кабiну.
Рiлiт щось пробурчав, але також вибрався на дах.
Ми спустилися по металевим сходам вниз i увiйшли в невиличке примiщення.
- Дивиться, - передi мною з'явилась людина, судячи з зовнiшностi, самець. - Зелений чоловiчок i ягуар у комбiнезонi!
- Леопард, - машинально поправив Рiлiт.
Поки людина приходила в себе, я озирнувся.
У примiщеннi крiм нас i представника Homo Sapiens, що остовпiв, знаходилося ще п'ять iстот. Усi вони також належали до людської раси, i всi як один стискали в руках склянi пляшки з невiдомою рiдиною.
- Хлопцi, а ви вiдкiля? - запитала височенна людина з довгими чорними волоссями.
Вiн обiйшов навколо нас, здивовано оглядаючи нашi тiла з усiх бокiв. Потiм вiн повiльно надпив iз пляшки i повторив питання.
- Межгалактична Спiвдружнiсть, - вiдповiв я.
З дивана пiднялася людина середнього росту. Округлостi на груднiй клiтцi свiдчили, що це самка. Як там вона зветься у людей? А... жiнка!
- О це фiнiш! - вимовила вона i наважилася доторкнутися до моєї руки. - Клас! Треба цих красенiв запросити до нашої кафедри фiзiологiї!
Рiлiту набрид цей спектакль. Вiн пройшов до потертого дивана i безцеремонно плюхнувся на нього. Люди були враженнi. Напевно, мiсцевi родичi Рiлiта не пiднялись на таку високу сходинку еволюцiї, як їх далекi родичi з планети Фелiя.
- Чого ж ви, дорогi мої, не надiслали свого представника на засiдання Вищої Палати? - поцiкавився Рiлiт. - Тепер вам - кiнець!
Люди стояли мовчки i дружно прикладалися до пляшок.
- Вiн може розмовляти! - дiйшло все ж таки до одного з людей. Вiн пiдiйшов до бiлої шухляди i витяг з нього нову пляшку. Я встиг помiтити, що усерединi цiєї шухляди, що служили чимось начебто охолоджувача, знаходилось ще близько десятка подiбних пляшек.
- Я запитую вас, - ричав Рiлiт. - Чому ви нiяк не вiдреагували на рiшення Вищої Палати про приєднання вашої планети до Спiвдружностi?
- Тобто це треба вiдзначити? - питанням на питання вiдповiла кошлата людина. - Це ми зараз! Вiтьку, пиво!
- Як ви не розумiєте! - Рiлiт схоже перетоворився на дипломата. - Вам залишилося жити усього двi-три години!
- Ну, слава Богу! - радiсно зiтхнула коротко обстрижена людина, яку товариш назвав Вiтькою. - Екзамен з економiки, схоже, можливо уникнути!
- Це теж варто вiдзначити! - стояв на своєму кошлатий. - До того ж у нас гостi! Не гоже. Як же без пива, а?
Через хвилину Вiтька витяг цiле упакування пластикових пляшок.
- Що це? - поцiкавився я.
- Пиво! - с захватом вiдповiв Вiтьок. - Краще з того, що було винайдено на цiй планетi!
Кошлатий тим часом витяг кiлька металевих банок жовтого кольору. На них красувалося теж зображення, що i на пластикових пляшках, а також надпис: "Оболонь".
--
А що таке "Оболонь", - запитав я.
--
Пиво!
--
А що таке пиво? - я не зрозумiв.
--
Я ж кажу: найкраще, що було винайдено на цiй планетi!
--
У чому рiзниця? - рикнув Рiлiт.
--
"Оболонь" - це назва пива, а пиво - це найкраще, - сказав Вiтька.
Шок вiд зустрiчi з представниками iншої галактики пройшов швидко, i зараз люди намагалися всiляко пiддобрити нас. Звичайно, перспектива знищення власної планети обрадує не кожного .
Я прийняв пляшку i вiдразу вiдчув прохолодь i непояснене бажання випити цей екзотичний напiй.
- Я думаю, було б доцiльно познайомитися, - запропонував Вiтька. - Не щодня в нашу общагу навiдуються хлопцi з iнший свiтiв!
Ми представилися. Люди теж. Їхнi iмена виявилися короткими i простими: Вiтька, Стас, Данило, Ольга, Макс та Лариса. Усi вони були студентами, а дев'ятиповерховий будинок, на дах якого ми посадили "Лиходiя", виявился гуртожитком. Менi вiдразу згадалися роки, проведенi у студентському мiстечку Вапранс. Це був гарний час, днi вiчної молодостi...
- Увага! - Лариса пiдняла руку, призиваючи до мовчання. - Високий гiсть з Межгалактичної Спiвдружностi командир корабля "Лиходiй" Фсан стає першим iнопланетянином, який спробує пиво "Оболонь"!
Люди дружно захлопали у долонi.
- Цю iсторичну подiю треба б запам'ятати! - Стас принiс якусь чорну скриньку. - Скажiть "сир", мiстере гуманоiд.
Мене оточили iншi студенти. Роздався щиглик.
- Фотографiю ми вам надiшлемо по електроннiй поштi. Тiльки e-mail не забудьте залишити, - сказав Стас, а його товаришi захихикали. Здається менi, вiн вимовив щось жартiвне.
- Ну, за зустрiч! - Олег пiднiс свою пляшку до моїй. Роздався приглушений дзенькiт.
- Фсан! - до мене пiдiйшов Рiлiт. - Згадай двiстi сiмдесят дев'яту директиву! На недослiджених планетах заборонене що-небудь приймати в їжу...
- А як же директива номер двiстi дев'яносто? Виявляти повагу до побуту, культурi i кухнi iнопланетних рас?
Сказавши це, я пiднiс пляшку до рота.
Багато громадян Спiвдружностi перейшли на харчування продукцiєю генної iнженерiї. Рiлiт i я в цьому вiдношеннi залишалися старомодними.
Але пиво перевернуло всi мої переконання, зв'язанi з досягненням цивiлiзацiї цього провiнцiйного свiту.
- Пива ягуару! - кричав Вiтька.
- Я - леопард! - роздратовано гаркнув Рiлiт, однак вiд пива не вiдмовився.
Ми випили за знайомство. Потiм за дружбу мiж галактиками. Потiм за успiх щодо екзамену з економiки. Наступний тост був за жiнок. Пiсля цього ми добралися до нового упакування i вiдсвяткували перемогу київського "Динамо". Я не мав поняття що це таке, але не мiг не роздiлити радiсть своїх нових друзiв.
Рiлiт охоче розповiдав про планети, на яких ми встигли побувати з обов'язку служби, як завжди не шкодуючи на перебiльшення. Я спорожняв одну пляшку за iншою i запрошував Вiтьку погостювати пару тижнiв у мене. Вiтька був би радий, але деякий злопам'ятний професор Морощук не любив студентiв, що пропускають лекцiї.
Благо, пиво юудо вдосталь! Ледь його запаси пiдходили до кiнцю, як метикованi земляне кидали жереб i хтось з них залишав кiмнату. Потiм вiн повертався навантажений пивом.
Менi дуже подобалися цi хлопцi! Якщо всi жителi Землi такi ж, то в цiєї планети прекрасне майбутнє! Особливо менi сподобався Вiтька. Це був дiйсний цiнитель пива зi стажем. Я не ховав замилування, спостерiгаючи, як хоробро вiн вiдкорковує пляшки своїм перснем. Це було щось!
- Найважливiше в нашому свiтi це жiнки й удача, - подiлився вiн iз мною.
- А як же пиво? - здивувався я.
Вiтька посмiхнувся i зробив здоровенний ковток.
- У тому-то i вся суть, мiй iнопланетний друг, - сказав вiн. - Роздобудь "Оболонь" i ти станеш улюбленцем удачi, а вiд жiнок не буде проходу. Вiчна iстина.
- Послухай, Вiтька, а ти не змiг би подарувати менi цю штуковину? - я вказав на перстень.
- Запросто. Якщо вiн тобi виявиться в пору.
Я натягнув перстень на свiй палець i вiдразу вирiшив випробувати його. Роздався приємний "Ч-чпок!". Кришка вiдскочила, а з надр пляшки викинулася пiна. Я поспiшив припасти до горлечка.
- Чудово! - прокоментував Вiтька.
Ми вiддавалися веселощам до самого вечора. Але нас, мабуть уже заждалися в Штабi. Було потрiбно повертатися.
Ми попрощалися з землянами. Рiлiт попросив дати нам у дорогу ще по пляшцi "Оболонi". Хлопцi витлумачили це прохання по-своєму i ґрунтовно завалили наш звездолет цим чудесним напоєм.
- Пива нiколи не буває забагато! - заявив при цьому Вiтька.
Розстаючись з цiєю чудовою планетою, я вiдчував великий смуток.
Але в нашiй кабiнi було досить пива, щоб не сумувати у дорозi.
- Як ви посмiли ослухатися? - голос Громонгана гримiв немов грiм. - Кiлька фiрм уже виграло тендер на облаштованiсть ДО-741, але отут ви повертаєтеся i заявляєте, що не виконали завдання! Смiю вам помiтити, джентльмени, що ви порушили з десяток директив...
Голова нервово ходив з кута в кут. Раптово вiн зупинився i змiряв поглядом генерала Сот'о.
- I це, по-вашому, кращi з кращих? - с сарказмом запитав вiн.
- Iстинно так, - кивнув генерал. - Повинно бути, була вагома причина, раз цi хлопцi не знищили землян.
- Я чекаю пояснень, - Голова обернувся до нас. Його щупальця, прикрашенi численними присосками, робили хаотичнi рухи. Громонган Раф був явно не в дусi.
- Нашi дiї ґрунтувалися на директивi двiстi дев'яносто дев'ять, - повiдомив я. - При виявленнi об'єктiв, що представляють iнтерес i цiннiсть для Спiвдружностi, негайно доставити такi в Штаб-квартиру...
- От як? I що ж ви знайшли?
Я мовчки дiстав двi пляшки пива. За допомогою подарованого Витькою персня я вiдкрив їх, i простягнув Головi Уряду та генераловi. Рiлiт теж саме проробив ще з парою пляшок.
- Що це? - Громонган Раф обхопив щупальцем пляшку i наблизив до своїх очей.
- Пиво "Оболонь"! Краще з усього того, що коли-небудь, винаходилося на ДО-741, вiдповiв я i зробив значний ковток.
Громонган Раф трохи смутився, але, бачачи з яким задоволенням я i Рiлiт смакуємо напiй, теж приклався до пляшки.
Через мить пляшка в щупальцях Голови виявилася порожня.
- Генерал, - звернувся Громонган Раф до нашого командира. - Наказую вам представити цих двох льотчикiв до звання героїв Межгалактического Спiвдружностi.
- За якi заслуги? - сторопiв Сот'о.
- За змiцнення дружнiх вiдносин мiж Спiвдружнiстю i планетою ДО-741, - урочисто оголосив Голова. - Як там, її називають тубiльцi?
- Земля, - пiдказав Рiлiт.
- От-от, - кивнув Громонган Раф. - А ви що, проти?
- Я хотiв поцiкавитися у хлопцiв. Чи не знайдеться у вас ще пляшки?
Так пиво "Оболонь" врятувало свою планету вiд знищення.
Ми з Рiлiтом стали героями, нашi портрети висiли всюди. Нiколи не думав, що слава i визнання можуть бути такими обтяжними... Я бiльше звик до скромного життя.
Мiж Спiвдружнiстю i Землею установилися дружнi вiдносини, i я часто гостив у своїх друзiв. Потiм Рiлiт запросив усю нашу чесну компанiю до себе на вiллу i ми провели незабутнiй тиждень, насолоджуючись суспiльством один одного, ну i пивом, звичайно.
А у сбiрцi Директив, що однаково дотримується на двохстах планетах, з'явилося доповнення.
Нова Директива говорила: "Кожна планета, що виробляє пиво, має право на незалежнiсть!