-Пираты! Пираты! Всем наверх! - громкий голос великана Гарена, усиленный магией, выдернул меня из и без того неспокойного сна. Я быстро вскочила, не сразу сообразив, что происходит. А когда до меня дошел смысл слов я похолодела от ужаса. Этого еще не хватало! Пираты! Пираты славились своей силой и особой жестокостью. Они не щадили никого, убивали мужчин, а женщин и детей, если таковые имелись на судне, забирали с собой, чтобы продать на рабовладельческих рынках. Редко, когда команде торгового корабля удавалось выиграть бой или уйти от пиратов, только мощные военные суда были способны на такое. Трясущимися руками натянув на себя штаны и рубаху и спрятав волосы под шапкой, я побежала палубу.
На улице оказалась глубокая ночь, судя по положению луны до рассвета было не очень далеко. На палубе царила суматоха, казалось, вокруг меня царит хаос, но приглядевшись, я поняла, что команда работает слаженно, следуя определенным инструкциям. Матросы выносили из трюма запасы оружия и складывали на корме, а Гарен раздавал его команде. Верес делал заготовки боевых заклинаний, сплетая силовые линии в сложные узоры и вкладывал их в специальный амулет, чтобы в нужный момент использовать без промедления. Лорд капитан контролировал процесс подготовки, изредка выкрикивая команды.
Я подошла к Гарену, который сначала не глядя сунул мне в руки меч, а потом обратил внимание, на то, кому он выдает оружие.
- эй, а ну верни, - сказал он забирая обратно тяжелое оружие, - ты хоть раз оружие в руках держал? - Я только отрицательно покачала головой.
- Так я и думал. - Великан вздохнул, потом порылся в стоящих рядом ящиках, достал оттуда короткий сверкающий кинжал. - Вот. Возьми это. Но без необходимости в бой не лезь, пойди лучше спрячься где-нибудь в трюме и молись пресветлой, чтоб не нашли. Еще мне не хватало детей в бой посылать.
-Что, шансов нет? - тихо спросила я.
- Да откуда шансы-то.. из-за этих - он кивнул на как раз в этот момент выходивших лорда и леди,- капитан команду распустил. Они свою охрану обещали. А привели-то, всего дюжину человек. Да и те вон хиленькие какие. И нас полторы дюжины, включая мага и ребенка. - а это он уже намекнул на меня. Но я не обидчивая, ничего.
- А Верес сильный маг? - я смотрела, как Гарен раздает оружие членам команды. В обычное время носить оружие позволялось только лордам или имеющим официальный статус наемникам, простые же жители носить с собой могли разве что кинжал.
- А кто его знает. Он недавно с нами, да и с проблемами мы еще не сталкивались. Вот и посмотрим. - Гарен глянул на Вереса. - Но не знаю... Молодой он еще, справится ли.
Я тоже посмотрела на мага. Да, выглядит молодо, но глядя на четко рассчитанные, уверенные действия, я могла предположить, что ему не впервой участвовать в подобных переделках. Серьезный и сосредоточенный, он шаг за шагом кропотливо плел сложные узоры. С мага мой взгляд переместился на капитана, который сейчас что-то объяснял Леди Летиции. За гулом голосов я не могла расслышать их диалог, видела только, как высокородная промакивает глаза белоснежным платком. Спустя пару минут к ним подошел лорд Дариан и передал сестру в руки двух охранников, которые видимо повели девушку в каюту, а сам остался с капитаном. И глядя на лица обоих я не видела в них страха или неуверенности, только суровая решимость.
- О, чумазик наш умылся наконец. Думаешь, если будешь похож на девченку, пираты тебя не тронут? - один из матросов, подошедших за очередной партией оружия, не смог удержаться от едкого комментария. Когда я покидала свою каюту, я забыла испачкать лицо, но теперь надеялась, что ночью, в неярком свете магических фонариков, никто не обратит на это внимания.
-Оставь его Кир, забирай свое и на позицию. - я благодарно посмотрела на Гарена. Великан в ответ только подмигнул мне и продолжил свое дело.
Вдруг на палубе воцарилась тишина. Перестало звенеть оружие, резко смолкли все разговоры и я невольно повернула голову туда, куда были направлены взгляды окружающих. Там, словно раздвигая предрассветный туман, ощерившись черными стволами пушек, к нам приближался огромный мрачный корабль с развевающимися черными флагами. "До свиданья, мир. Нам было хорошо вместе. Но теперь пришло время расстаться" - подумала я, поскольку глядя на эту громадину, я понимала, что шансов у нас нет. Никаких.
- Иди к Летиции. Она в капитанской каюте. - раздался рядом совершенно спокойный голос Дариана. Я не сразу сообразила, что обращается он ко мне.
-Зачем? - я подняла на него удивленный взгляд.
- Потому что детям не стоит видеть, что тут будет происходить через несколько минут. - усмехнулся он. Я не ответила, только крепче сжала в руках кинжал.
- Как знаешь. - раздраженно сказал он, затем посмотрел на мага, который коротко кивнул в ответ.- но хотя бы не мешай, отойди подальше.
Отойти я не успела. Атака началась внезапно. Тишину разорвал громкий взрыв и пространство вокруг судна озарилось ярким синим цветом, боевые заклинания пытались пробить нашу защиту. Команда ждала, напряженно наблюдая за происходящим, все кроме Вереса, который не останавливаясь ни на минуту, продолжал плести заклинания. Рядом с магом стоял Гарен, готовый в любой момент защитить его и капитан, который с непроницаемым лицом наблюдал за вражеским кораблем, готовый дать сигнал к атаке. Синеглазого я не увидела, как ни искала его глазами. Второй удар невидимая защита выдержала, а от третьего защитный купол стал видимым и по нему поползли трещины. Еще один мощный удар, защита разлетелась на мелкие обрывки, и на палубу полетели абордажные крюки, после чего пираты с громкими криками стали перепрыгивать на наш корабль. Их было много, гораздо больше чем нас, но матросы сражались отчаянно, воздух заполнился искрами скрещивающихся мечей и заклинаний. Я стояла открыв рот, не в силах сдвинуться с места, не зная что делать, пока рядом со мной не упало тело огромного пирата.
-Ой мамочка!
- Не стоит благодарности. - негромко сказал Дариан, вытаскивая свой меч из громилы и тут же разворачиваясь, чтобы отразить удар еще одного пирата. Краем глаза я заметила, как на меня надвигается еще один бандит, ехидно ухмыляясь, глядя на все еще сжимаемый мной кинжал. Я повернулась к нему как раз когда он громко зарычав собрался опустить меч на мою голову, и совершенно рефлекторно поднырнула под его поднятую руку. Оказавшись у него за спиной я со всей силы воткнула кинжал ему в бедро. Пират взвыл, но устоял на ногах. Резко развернувшись он сделал еще один замах, но меч выпал из его рук, глаза округлились и я увидела острое лезвие, торчащие из его груди. Гарен пнул его ногой, вынимая свое оружие и туша с грохотом упало на палубу. Я только успела заметить, как недалеко Верес швыряет одно за другим заклинания во все прибывающих пиратов, как меня резко толкнули в спину, раздался грохот и на том месте где я стояла пару секунд назад, зияла огромная тлеющая дыра. Но я не успела даже испугаться, потому что оказалась лицом к лицу, вернее к груди, с очередным бандитом. Я попыталась снова проделать трюк с подныриванием под руку, пират сделал попытку схватить меня, но не успел. В итоге в его руках осталась только моя шапка. Длинные волосы цвета меда мягкой волной рассыпались по моим плечам и глаза громилы хищно заблестели.
- Девчонка! Иди ко мне крошка, я тебя не обижу - громила с наглой улыбкой шагнул ко мне, предвкушая легкую победу.
-Не дождешься! - прошипела я, попыталась ударить его кинжалом, но он перехватил мою руку и мое единственное оружие со звоном упало на пол. Я не собиралась сдаваться и свободной рукой со всей силы ударила его между ног. Пират согнулся от боли, но мою руку не отпустил, наоборот, быстро выпрямившись он резко дернул меня на себя с такой силой, что я, не сдержавшись, закричала от резкой боли, и прижал меня к себе. Я увидела затуманенные яростью глаза, и злобную усмешку на уродливом лице, а потом пространство вокруг заполнил ярко белый туман. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то оказалось, что я лежу на полу, а на меня всем своим весом навалился бандит. Только вот глаза его теперь безразлично смотрели в пустоту. Он был мертв.
С трудом сбросив с себя огромное тело, я села, прижимая к груди больную руку и с удивлением огляделась. Сражение закончилось. Горизонт освещали первые лучи солнца, а пиратского корабля больше не было. Оставшиеся в живых члены экипажа сбрасывали за борт тела пиратов, Верес сидел, прислонившись спиной к борту, крови на нем я не видела, видимо он был опустошен. Еще бы, раз победа осталась за нами, значит маг выложился по полной и ему теперь нужно восстановить силы. Я поймала на себе удивленный взгляд капитана и в следующее мгновение он уже стоял передо мной.
- Ми... Миа я полагаю? - Скорее утвердительно, чем вопросительно сказал он.
Я кивнула, чувствуя, ка щеки заливает предательский румянец.
- Да лорд капитан. - Мне почему-то было очень стыдно перед ним за свой обман, но у меня не было сил объяснить ему мотивы моего поведения.
- Ты в порядке? - гладя на меня капитан нахмурился.
Я не ответила, пытаясь подняться на ноги, но голова резко закружилась, в глазах потемнело и я снова упала. повторного столкновения с полом не произошло, меня подхватили чьи-то сильные руки.
- Девчонка! Что ж, это многое объясняет. - На грани сознания услышала я голос Дариана и провалилась в небытие.
Возвращение к жизни было приятным. Я лежала в кровати, двумя руками обнимая подушку. Когда я поняла, что у меня ничего не болит, я улыбнулась не открывая глаз и еще крепче прижала подушку к себе. Корабль мерно покачивался на волнах, словно убеждая меня еще поспать, но сквозь закрытые веки я чувствовала солнечный свет, а за моей спиной я слышала чье-то мерное дыхание. Первый вопрос. Откуда в моей каюте солнечный свет, если там нет окон. И второй, даже более важный вопрос. Кто дышит на моей кровати? Сделав неутешительные для себя выводы, я осторожно открыла глаза. Да, каюта явно была не моя. Ковры, дорогая мебель, огромное окно, через которое свободно проникал солнечный свет и свежий морской воздух. Так, теперь аккуратно встаю. Стараясь не делать резких движений я отпустила так полюбившуюся мне подушку, осторожно села, стараясь не обращать внимание на легкое головокружение, и повернулась посмотреть на нарушителя моего спокойствия. Рядом со мной, на второй половине кровати спал Дариан, не укрытый и полностью одетый, что не могла меня не радовать. Он лежал лицом ко мне, подложив одну руку под подушку. Грудь мерно вздымалась в такт дыханию. Я невольно залюбовалась безмятежным спокойствием, замершем на прекрасном лице. Теперь я могла спокойно рассмотреть синеглазое божество. Да, красив, безусловно. Но даже спящий, он не создавал впечатление беззащитного, он выглядел словно спящий хищник, способный в случае опасности незамедлительно отреагировать. Правильные черты лица, длинные, тонкие пальцы, белоснежная шелковая рубашка обтягивает превосходное тело. Я подавила восхищенный вздох и заметила, как чуть дрогнули кончики его длинных ресниц. Так, кажется мне пора. Я откинула одеяло и осторожно слезла с кровати. Чуть приподняв подол длинной ночной сорочки, кстати, тоже не моей, у меня такой точно не было, я аккуратно ступала, утопая босыми ногами в мягком ворсе ковра.
- И куда это мы собрались? - а ведь я почти добралась до двери. Я обернулась на голос. Дариан чуть приподнявшись, смотрел на меня своими гипнотизирующими, чуть прищуренными синими глазами.
- Миа, вернись в постель, тебе еще рано вставать. - Так, очень мило, он уже знает мое имя. Я только тихонько вздохнула и сделала шаг назад, надеясь все-таки быстро оказаться за дверью. Но в следующее мгновенье синеглазый уже стоял рядом со мной, скрестив руки на груди.
- Сама вернешься или тебе помочь?
- Мне идти надо. - пролепетала я
-Далеко? - он вопросительно поднял одну бровь.
- У меня своя кровать есть, там и отлежусь. - я с вызовом посмотрела на него, но, казалось, эта ситуация его только забавляет. Я сделала еще шаг назад, до двери оставалось совсем чуть-чуть, стоило только протянуть руку и открыть.
Дариан отрицательно покачал головой и легко, словно пушинку, поднял меня на руки, и, перекинув через плечо понес к кровати.
-Отпустите меня сейчас же! Да как вы смеете?! - я попыталась вырваться, колотила руками по сильной спине, но было похоже, что мои удары доставляли боль только мне. Красавчик осторожно опустил меня на кровать и прижав мои руки к постели, внимательно посмотрел мне в глаза, от чего по телу непроизвольно пробежали мурашки.
-Прекрати. Здесь ты в безопасности. Неужели ты ничего не понимаешь?
- Что я должна понимать? - с вызовом спросила я, стараясь не выдать своего смятения от его близости.
- Хотя бы то, что ты подвергаешь опасности всю команду. Думаешь пираты просто так напали на небольшое судно, когда неподалеку проходит судно Лорда Армалина, богатейшего купца, между прочим. Пожалей человека, который пожалел тебя и согласился перевести столь сомнительного пассажира на свой страх и риск. - Синеглазый говорил серьезно и до меня потихоньку начинало доходить. Ну конечно же! Лорд Брийский был приближен к королю, а в столь высоком обществе нередко пользовались грязными методами для достижения цели. Он смог засечь меня, когда перестал действовать амулет, а в этот момент я уже была в море. Значит, пираты были единственной возможностью добраться до меня. А лорд капитан, насколько я успела убедиться, очень умный человек. Если вначале мой трюк с переодеванием возможно, слегка ввел его в заблуждение, то после того как ему рассказали историю о беглянке, он сопоставил факты и все понял.
-Ой... Но почему лорд капитан не отдал меня пиратам? - меня действительно интересовал этот вопрос.
- Во-первых, потому что он мог. Лорд капитан человек благородный и никогда не оставит другого в беде, если знает, что в силах помочь. А во-вторых, - взгляд синеглазого потемнел от ярости. - он знаком с лордом Брийским, и ему не понаслышке известна жестокость этого человека. Поверь мне девочка, все, что говорят о нем, это детские сказки по сравнению с тем, что он творит на самом деле.
- Ой.. - я вспомнила погибших по моей вине матросов и мои глаза наполнились слезами.
- Девочка моя, - взгляд лорда потеплел. - ты даже не знаешь с кем связалась. Благодари богиню, что на твоем пути оказался лорд капитан.
- Но люди, они же погибли! И это моя вина!
- Не вини себя. Ты им уже не поможешь.
И я разрыдалась от своего бессилия перед случившимся, от невозможности изменить прошлое, от всепоглощающего чувства вины. Я уткнулась в грудь Дариана и дала волю своим слезам, а он просто нежно гладил меня по волосам и шептал слова, которые, по идее должны были успокоит меня, но на деле заставляли еще больше чувствовать свою вину.
- Миа, глупенькая моя девочка, ты пойми, эти люди знали на что шли. На морскую службу не идут просто так, без подготовки. Это постоянный риск, возможность расстаться с жизнью в любую минуту. И они знали об этом.
Я подняла на него полные слез глаза.
-Но если бы не я, они были бы дивы сейчас...
- Раз так произошло, значит на то воля Пресветлой. - Он заправил прядь волос мне за ухо и нежно провел рукой по щеке, вытирая слезы. А я уже перестала рыдать, только смотрела на этого невыразимо красивого мужчину, который казался таким нежным, таким добрым, самым лучшим в мире. Его теплый взгляд, его движения, ощущение его сильных рук, обнимающих меня. Кажется, глядя на него, я снова перестала дышать. И я не выдержала. Обвила руками его шею и прикоснулась губами к его губам в первом в моей жизни поцелуе. На мгновение я почувствовала, как он напрягся, как замерли его руки на моих плечах. Но уже через секунду он с тихим стоном привлек меня к себе, крепко обнял и ответил на мой неумелый поцелуй, сначала осторожно и нежно, но с каждым мгновением поцелуй становился все более страстным, а его руки гладили мою спину. Я не заметила, как он развязал воротник сорочки, только когда ощутила его жаркие поцелуи на моих голых плечах и груди, я поняла, что практически обнажена. Внизу живота зародилось тепло и разливаясь по всему телу заставляло меня забыть обо всех проблемах, обо всем мире. Здесь и сейчас существовали только я и он. А я так устала от слез и страхов, мне хотелось любви и нежности, поэтому все происходящее казалось мне таким правильным. Я обняла его голову, запустила пальцы в его мягкие черные волосы, снова и снова целуя его нежные губы. В какой-то момент он резко остановился, в мое затуманенное страстью сознание начал долетать какой-то посторонний звук. Кто-то стучал в дверь, причем видимо давно, потому что стук был громкий и настойчивый. Дариан нехотя отодвинулся, быстро вернул в приличный вид мою сорочку, поправил свою одежду и пошел открывать дверь.
Осознание произошедшего навалилось на меня стоило синеглазому отойти. Ой мамочка! Я чуть было не отдалась практически незнакомому мужчине! Хороший получился бы первый раз, нечего сказать. Как я могла? Что со мной произошло?! Я не знала ответы на эти вопросы. Чувство стыда жгло меня изнутри и я залезла под одеяло, стараясь не расплакаться снова уже от злости на саму себя.
- Миа, девочка, как ты? Лорд Рейн сказал ты чувствуешь себя лучше. - мягкий голос капитана заставил меня высунуть голову. Увидев добрые встревоженные глаза, я улыбнулась:
- Добрый день лорд капитан. Я чувствую себя прекрасно. Даже рука совсем не болит. Странно правда?
- Ничего странного. - Тревога улетучилась из глаз капитана. - Как только Верес пришел в себя, он занялся твоим лечением. Он оказался очень сильным магом, говорит, что и сам не ожидал. Благодаря ему мы не только одержали победу, но и обошлись минимальными потерями.
При словах о потерях мне снова стало грустно и от капитана не укрылась резкая перемена в моем настроении.
- Ну-ну, девочка, не грусти. Поверь старому морскому волку, все могло быть намного хуже. Нам очень повезло.
- Я знаю, но ничего не могу с собой поделать.
- И не нужно. Я передам Вересу, что с тобой все в порядке. Он будет рад это услышать, очень уж он за тебя переживал. - и капитан лукаво мне подмигнул.
- Да я и сама могу. Сейчас только переоденусь и выйду.
- Нет милая. Лорд Рейн любезно предложил тебе воспользоваться своими апартаментами до конца плавания. Здесь установлена мощная защита, тебя не смогут найти пока ты тут находишься. Поэтому я настоятельно рекомендую тебе не покидать эту каюту.
-Как долго я была без сознания? - судя по моим расчетам на момент нападения пиратов, до пункта назначения нам оставалось плыть около двух дней, значит, даже если я пришла в себя на следующее же утро, то минимум одну ночь мне придется провести здесь. Я невольно бросила взгляд на Дариана, который ни проронил ни слова с начала беседы, но тут же снова посмотрела на капитана в ожидании ответа.
- Чуть больше трех дней.
- Но как? - Я не смогла сдержать удивления. - Мы ведь должны уже быть на месте?!
- К сожалению, скорость корабля напрямую зависит от способностей Вереса, а сейчас он еще слишком слаб для работы. Мы будем в море еще не меньше трех дней. - капитан пожал плечами давая понять, что изменить данное положение вещей не в силах. И я не смогла сдержать обреченный стон.
- В любом случае, сейчас тебе нужно отдыхать, сомневаюсь, что ты уже достаточно восстановилась. Поэтому я оставляю тебя, возможно, вечером я зайду вместе с Вересом, он будет рад видеть тебя в добром здравии. - Капитал добродушно погладил меня по руке и вышел из каюты. Я не успела ничего сказать, как в открытой двери показалась стройная фигура леди Летиции, облаченная в элегантный наряд глубокого синего цвета, подчеркивающий красоту ее глаз. Девушка оглядела каюту, остановив свой взгляд сначала на Дариане, а потом на мне.
- О, Леди Дер Сакр пришла в себя. С возвращением в наш бренный мир. - проворковала девушка елейным голоском, но в глазах ее плескалась злоба. - И судя по всему, мой братец помог вам вернуться к жизни самым приятным способом.
- Летиция! - тихий, но суровый голос Дариана заставил меня сильнее закутаться в одеяло.
- Не сердись братик. - девушка подошла к лорду и заботливо поправила воротник его рубашки. - Я все понимаю, не волнуйся. Я ни о чем не скажу твоей невесте. Не хватало еще, чтобы брак с принцессой не состоялся из-за непонятных связей с портовыми... мм... девушками.
Дариан резко дернул сестру за руку и пристально посмотрел ей в глаза.
- Еще слово и я за себя не отвечаю! - его холодный, полный ярости голос, наводил ужас. - Уйди сейчас же.
- Как знаешь. - леди вырвала у брата свою руку, развернулась и неторопливо направилась к выходу. - Благодарить потом будешь. - И отправив брату воздушный поцелуй, леди скрылась за дверью, которая с треском захлопнулась за ее спиной.
А я сидела на кровати, не в силах поверить в услышанное.
- Миа, я..
-Молчите. - вопреки опасениям истеричных ноток в моем голосе не проскользнуло. - Вы жених принцессы Ирене?
- Да, но я... Я могу все объяснить. - на мгновение он замялся, - Вернее не могу. Я не могу понять причину того, что я чувствую к тебе. Я не знаю, что произошло между нами, но поверь, меньше всего я хотел причинить тебе боль.
- А с чего вы взяли лорд Рейн, что вы причинили мне боль? - Я постаралась придать своему лицу безразличное выражение, и посмотрела на Дариана, который не сводил с меня глаз.
- Злишься? Что ж разумно. Но пойми, мой брак с принцессой не важен, мы можем быть вместе в любом случае. Пойми, даже в образе мальчишки ты будила во мне чувства, которые я прежде не испытывал. - Он слегка усмехнулся. - Я уж думал, что схожу с ума. Желать мужчину это выше моего понимания.
- Что ж, я вас выслушала. И могу ответить, что с настоящей минуты и впредь никакие отношения между нами не могут иметь место быть. И раз уж вы великодушно предложили мне провести остаток плавания в вашей каюте, я бы попросила вас покинуть ее и впредь здесь в одиночестве не появляться. Я больше не намерена оставаться с вами наедине. В противном случае я вынуждена буду отказаться от вашего гостеприимства. - Я отвернулась, почувствовав, как мое спокойствие оставляет меня.
- Миа... - мне показалось, что в его тихом голосе я услышала огорчение. Он сделал шаг ко мне, но видимо передумав, развернулся и ни говоря больше ни слова, вышел за дверь. А я упала на подушки и просто лежала, стараясь унять тупую боль в груди и безразлично наблюдая, как парят под потолком магические светильники.