-  Да, я с ним сегодня имел небольшую беседу, он сказал, что будет просто 
счастлив оказать мне столь незначительную услугу. Он даже хотел подарить мне 
этих лошадей, но я отказался, - широко улыбнулся Корин.
   Несмотря на огромное количество магов в зале, в конце концов, все пошло 
своим чередом. Народ оправился после шока, вызванного их невиданным 
нашествием, и повеселел. В зале снова зазвучала музыка и смех. Начались 
танцы, Корин изредка бросал взгляды на веселившуюся Марвину, которая тоже 
исподтишка поглядывала на него, но, встречаясь с ней взглядом, он почему-то 
сразу вспоминал Розаэль и невольно гадал, где она сейчас. Несмотря на то что 
Марвина ему по-прежнему нравилась, он не испытывал особого огорчения видя ее 
танцующей Дагорусом. Девушка это тоже чувствовала и гневно хмурилась.
   Договорившись обо всем с Очигом, Корин извинился перед Ожечаями и 
отправился за столик к Тубарусу, который бросал на него нетерпеливые взгляды. 
Магистрант предвидел, какие ему вопросы будут задавать, но ответы на них были 
у него уже готовы. За одним столиком с Тубарусом сейчас сидел и маг-инженер, 
чьей болтливости таверна и была обязана, неслыханному наплыву магов.
   -  Здравствуйте, коллега! - приветливо кивнул ему инженер, хотя они уже 
здоровались с ним.
   -  Здравствуйте, сеньор инженер! К сожалению, вы мне не представились, вы 
так тогда спешили... - расцвел Корин, словно всю жизнь мечтал об этой встрече. 
- Как мы и надеялись, наша встреча состоялась.
   -  Мое имя Сейш Тарайдус, - усмехнулся инженер. - Однако сдается мне, вы 
не совсем правы. Спешили вы, сеньор Корин.
   -  Не будем сейчас уточнять это, коллега, - тряхнул головой Корин. - Ведь 
я искренне рад нашей встрече.
   -  Сеньор Корин, - нахмурился Тубарус. - Мне кажется, вам не стоит 
оттягивать наш разговор.
   -  О, я весь во внимании, профессор, хотя догадываюсь, что вас интересует, 
- вежливо улыбнулся Корин, стараясь не дать задать прямого вопроса, на 
который он был бы вынужден ответить правду.
   -  Что же? - поднял мохнатые брови профессор, невольно попадая на его 
удочку.
   -  По-моему, вас интересует то, как я проехал по тропе, - усмехнулся 
Корин.
   -  Да, всем нам очень хочется об этом знать, - кивнул профессор. - По 
словам сеньора Тарайдуса, вам таинственным образом удалось объехать огромные 
глыбы, лежащие на тропе. Это правда?
   -  Если бы сеньор Тарайдус был чуть более внимателен, то он бы, конечно, 
заметил, что большую часть камней, мешавших движению повозки, мы просто 
сбросили в пропасть. И мог бы догадаться, что через самые крупные, которые 
даже невозможно пошевелить, можно просто перенести повозку и перевести мулов. 
Кроме меня, в повозке находилось еще двое крепких мужчин, сеньор инженер 
видимо и не подозревал, что мы можем легко поднять ее. Она ведь не такая уж и 
тяжелая.
   -  Неужели вы говорите правду?.. - разочарованно протянул Тубарус. Но 
Корин почувствовал, что профессор поверил ему. Из всех сидевших за столом 
сомнение было написано только на лице Бетануса, но тот ничего не сказал, а 
только с хитрой улыбкой покачал головой.
   -  Вы мне не верите? - удивился Корин, глядя на сидевших за столом магов, 
любопытство, прежде написанное на их лицах, сменялось плохо скрытым 
разочарованием. - Если вы позволите, профессор, я зайду к вам завтра, чтобы 
обсудить с вами некоторые вопросы.
   -  Конечно, заходите, - кивнул Тубарус, задумчиво рассматривая 
сообразительного магистранта.
   Корин раскланялся с магами и отправился к столику Ожечаев. По дороге он 
столкнулся с Марвиной и Дагорусом.
   -  Не присядете ли за наш столик, коллега? - предложил странно улыбающийся 
Дагорус.
   -  К сожалению, не могу. Видите ли, у меня сейчас нет на это времени, 
уважаемый коллега, - любезно склонился перед ним недоумевающий Корин. - На 
днях я отправляюсь в экспедицию, мне надо обсудить со своими проводниками еще 
множество разных вопросов.
   -  Как! Вы скоро уезжаете из города? - удивленно воскликнула неприятно 
пораженная Марвина. - Почему вы раньше об этом молчали?
   -  Разве я вам не говорил, что собираюсь в экспедицию? - поднял брови 
Корин. - По-моему, с разговора о ней и началось наше знакомство. Разве вы об 
этом уже забыли?
   -  Да, я помню, но мне казалось, что это еще очень не скоро, - пожала 
плечами девушка.
   -  У меня на руках работы Харагуса по оборотням. Я хотел бы поскорей 
уточнить некоторые его результаты и приступать к работе над диссертацией, - 
пожал плечами Корин.
   -  Вот как, - сердито прищурилась девушка. - Тогда действительно, вам надо 
спешить. Ведь оборотни, того гляди, все вымрут.
   -  Я рад, что вы разделяете мои тревоги, сеньорита, - вежливо поклонился 
Корин. - Еще раз извините, но я спешу.
   -  Не смею вас задерживать, сеньор, - холодно кивнула девушка.
   -  Мне очень хотелось поговорить с вами, коллега, - поморщился Дагорус.
   -  К сожалению, сеньор Зумеж, ничего обещать вам не могу, - деланно развел 
руками магистрант. - Сами понимаете, у меня сейчас чрезвычайно много дел. 
Надо успеть подготовиться к экспедиции.
   -  Но почему вы так спешите? - проницательно посмотрел на него маг.
   -  Да вот не терпится взглянуть на оборотней, - усмехнулся Корин. - Еще 
раз извините, коллега.
   Покинув неприятно удивленных Дагоруса и Марвину, Корин вернулся к своей 
компании, он очень спешил: для него сейчас было крайне важно, не потерять из 
виду Чадую.
   Чадуя, Очиг, Кийф и Гайо весело крутились сейчас в веселом хороводе. Все 
уже успели забыть о присутствии в таверне магов, тем более что Тубарус уже 
покинул ее, разочарованный сообщением Корина. В зале снова царило веселье, 
Корин внезапно насторожился, ему вспомнился разговор Дагоруса, о соке кэлура. 
Он словно почувствовал, что его легкий, едва уловимый запах витает по залу. У 
кого-то из присутствующих в таверне был с собой кэлур. Чрезвычайно тонкое 
обоняние, не уступавшее обонянию дикого зверя, позволяло Корину учуять самые 
незначительные посторонние запахи, он не мог не узнать столь специфичного 
запаха настойки, которую ему нередко приходилось использовать. Встревоженный 
маг резко встал и вышел из зала. С Очигом он все вопросы решил, и ему не 
хотелось попасть в новую ловушку.
   Ожечаи возвращались по ночной улице, недоуменно переговариваясь между 
собой. Неожиданный, невежливый уход Корина удивил всех. Впрочем, мужчины 
отнеслись к этому с пониманием, сознавая, что у их приятеля сейчас накопилось 
слишком много дел перед экспедицией. Вопрос о таинственном исчезновении 
магистранта обсуждался одними женщинами. Вскоре вся компания вернулась в свой 
дом, не заметив двух котов, маячивших в темноте в паре сотен аршей от их 
дверей.
   Коты в свою очередь не заметили летучей мыши, скользившей прямо впритирку 
над темными уличными крышами. Зато она заметила бездомную парочку, да и как 
их было не заметить, если на котах все еще ярко горели следы от воздействия 
магических ловушек, выдававших их с головой. Конечно, далеко не всякий мог 
видеть исходившее от них сияние, да и она сама видела его, только 
инвертировав внутреннее око. При виде двух разбойников летучая мышь начала 
действовать без предупреждений.
   -  Смотри! - заорал серый кот, указывая лапой на огненный шарик, похожий 
на яркую звездочку, загоревшуюся в ночном небе.
   -  Спасайся! - мяукнул в ответ дымчатый.
   Яркая вспышка, озарившая улицу, помешала летучей мыши увидеть, что же 
случилось с ее целью. Когда магическое пламя исчезло, она скользнула над 
мостовой, пытаясь отыскать обгорелые останки котов, но не обнаружила никаких 
следов, подтверждавших, что цель поражена. Корин, а это он охотился на своих 
врагов в облике летучей мыши, оборотился орлом, взмахнул могучими крыльями и 
отправился к усадьбе Лэртоса, продолжать розыски юрких магов.
   В это же самое время в более чем в трехстах милях от Катарела, в округе 
Гуйс, в кабинете на усадьбе, принадлежащей дону Кэвагу Вартосу, постанывали 
от боли два сильно обгоревших мага. В комнате воняло паленой шерстью, но им 
сейчас было не до запахов: они рылись в шкафу в поисках лечебных настоек. 
Наконец отыскав несколько бутыльков, наполненных целительной влагой, среди 
которых оказался и сок кэлура, и сделав лечебные компрессы, маги понемногу 
успокоились. Вскоре сообщники крепко спали, видя экзотичные красочные сны и 
радующие душу галлюцинации.
   Корин в облике Лэртоса разгуливал по усадьбе. Здесь, так же как и в 
городе, все еще только ложились спать. Маг вступил в права беглого хозяина 
усадьбы. Первым делом он отдал распоряжение управляющему снабдить лошадьми 
Очига, а затем снова принялся за обыск усадьбы, пытаясь отыскать хоть какой-
то след своих врагов. Он прекрасно понимал, что если не расправиться с ними 
сейчас, то, когда они придут в себя, справиться с ними будет значительно 
сложней. Маги будут вести себя значительно осторожней и коварней. Однако 
никаких следов говорящих, куда они могли спрятаться, чтобы зализать свои раны 
он не находил.
   Убедившись, что убежища противника ему не найти, он вернулся в гостиницу. 
Кебе по-прежнему спал, что стало уже почти традицией. Но комната Энюя, к его 
удивлению, оказалась неплотно прикрыта, в узенькую полоску пробивались тонкие 
лучики света. Толкнув дверь, он без стука зашел в номер, Энюй, сидевший за 
столом, резко повернулся в его сторону. Корин заметил разложенные перед 
полуэльфом монеты.
   -  Ах, это вы, сеньор маг, а я уж думал... - запнулся он.
   -  Что ты думал? - нахмурился Корин, разглядывая неожиданного вернувшегося 
блудного компаньона.
   -  Да, ничего я не думал, - дернул плечом бродяга.
   -  А где ты же был?
   -  Охотился за бандой Бэмегула, - усмехнулся Энюй.
   -  Охотился за бандой Бэмегула?.. - недоверчиво переспросил Корин.
   -  Ну не один, конечно, а со стражниками, - улыбнулся Энюй. - Вы же мне 
сами приказали, сеньор маг, отправиться в участок и рассказать о бандитах.
   -  Я тебе приказал?.. - едва не раскрыл рот донельзя удивленный маг.
   -  Вы, конечно, прямо не говорили об этом, но я понял, что вы хотели это 
сделать, просто забыли, - хитро подмигнул ему Энюй.
   Корин догадался, на что намекал пройдоха. По закону он был обязан доносить 
в участок о всяческих нарушениях законов империи. Недонесение сведений о 
местонахождении банды Бэмегула грозило обычному человеку серьезным 
наказанием, как чуть ли не как пособнику. Корина также могли наказать, как 
именно он не знал, но догадывался, что наказан был бы строго, по крайней 
мере, большим денежным штрафом.
   -  Значит, ты пошел и донес от моего имени? - заинтересовался он.
   -  Конечно, - кивнул Энюй. - Но про гнома я ничего не говорил стражникам. 
Будьте спокойны. Как он себя чувствует?
   -  Выздоровел и уехал по своим делам, - пожал плечами Корин, не желая 
вдаваться в подробности.
   -  Как же вы его отпустили? - удивился бродяга.
   -  И где ты гонялся за бандой Бэмегула? Рассказывай, - не стал уходить на 
скользкую тему Корин.
   -  А что рассказывать, - зевнул Энюй. - Они приказали мне проводить их на 
то место, где была засада. Ну и дальше мы отправились по следам банды.
   -  И куда они вас привели?
   -  Сначала на северо-запад, потом, когда бандиты опомнились от испуга, они 
погнали на восток. Ну, а когда заметили, что мы их преследуем, рванули на юг. 
Ну, мы их и преследовали, пока им не удалось оторваться от нас.
   -  Где же они сумели оторваться от вас?
   -  На южных отрогах Маантейского хребта. Под ними оказались весьма резвые 
лошадки, поэтому мы их и не догнали, хотя и у стражников, признаться, тоже 
лошади недурны.
   -  Значит, ты за пять дней успел сделать такой крюк по острову, побывать 
на Маантейском хребте и уже вернулся обратно? - удивленно посмотрел на него 
Корин.
   -  А чему вы удивляетесь, сеньор маг? - зевнул Энюй. - Лошади сильные, от 
города до тех мест, где мы были, возвращаться всего-то немногим больше сотни 
миль. А всего мы проскакали около трехсот. Вы меня извините, сеньор маг, но я 
лучше все расскажу вам завтра.
   -  Имей в виду, - усмехнулся Корин. - На днях я выезжаю в экспедицию. Ты 
по-прежнему собираешься ехать со мной?
   -  Разрешите мне немного подумать, сеньор маг, - снова зевнул Энюй. - Я 
что-то сильно устал от этой гонки. Хочу спать. Я только-только вернулся.
   -  Хорошо, отдыхай, - кивнул Корин, который тоже вдруг почувствовал 
страшную усталость после более чем бурно проведенного дня.
   Вернувшись в свой номер он немного поломал голову над неожиданным 
возращением потерявшегося Энюя. Он пришел к выводу, что парень не врет, хотя 
кое-какие сомнения в нем все же возникли. Однако спать ему хотелось слишком 
уж сильно и ломать голову над каждым происшествием ему не хотелось.
   Вскоре магистрант крепко спал. Ему почему-то вдруг приснился Зордос, 
маячивший в далекой-далекой дымке. Казалось, маг хочет о чем-то предупредить 
его, но Корин никак не мог понять о чем именно.

                                ***

   Все следующее утро Корин вертелся, как белка в колесе, добывая все 
необходимые бумаги и разрешения на проведение исследований в районах, 
примыкающих к "Огненному кольцу". Впрочем, Тубарус ему здорово помоги 
советами и делом. С его помощью еще до обеда все нужные справки и разрешения 
были у Корина на руках. Он испытывал горячее желание отблагодарить 
профессора, но не знал, как ему это сделать. Можно было бы вернуть ему 
похищенные книги, но они были сейчас жизненно важны для него. Да это могло 
вызвать кучу ненужных вопросов. К тому же профессор все равно не знал 
древнего языка троллей.
   В полдень Корин зашел к профессору, как они и договаривались, однако не 
только чувство благодарности вело магистранта к профессору. Ему хотелось 
задать кое-какие вопросы по Харагусу. Дневники и заметки Димита, найденные у 
Лэртоса, оказались не совсем полными. Димит пользовался сквозной нумерацией и 
в ней Корин обнаружил два пропуска, соответствующих по размеру стандартным 
тетрадям, которые использовал для заметок Димит. Судя по некоторым ссылкам на 
отсутствующие записи, в исчезнувших бумагах находились заметки по Путайсу и 
Суфантайсу.
   Корин, удивленный их отсутствием, вначале отнес исчезновение заметок на 
счет небрежности похитителей, но потом убедился, что Лэртос педантично 
аккуратен. Более того, он, тоже внимательно изучавший записи Харагуса, 
отметил в своем дневнике отсутствие этих тетрадей. Однако записи Харагуса 
кто-то внимательно изучал еще до Лэртоса, кое-где стояли пометки, которые 
Корин заметил и в некоторых книгах, похищенных у Тубаруса. Но это не могли 
быть пометки самого Харагуса или Лэртоса: это была не их рука. По всей 
вероятности их сделал сам Тубарус или кто-то из его гостей.
   -  Вот и вы, коллега! - приветствовал его Тубарус. - Вы помнится, о чем-то 
хотели меня спросить?
   -  Профессор, меня сильно заинтересовало ваше упоминание о том, что 
Харагус занимался не только оборотнями, но и исследованием свойств кэлура. Вы 
не знакомы с его исследованиями по Путайсу и Суфантайсу? - решил действовать 
напрямик Корин.
   -  Меня признаться уже в те годы мало интересовали исследования кэлура, 
ради которых собственно Харагус и приехал на острова. Оборотнями он занялся 
значительно позже. Их способности к превращениям, по его мнению, были как-то 
связаны с кэлуром. Но вот как именно, он мне не объяснял, а я особо его и не 
спрашивал. Но ваш вопрос, коллега, заставил меня кое-что вспомнить. Сам я не 
раз бывал в тех краях, но только мельком: там особо не разгуляешься. На 
Путайсе полно драконов, на Суфантайсе - змей, к центру островов не пролезть: 
непроходимые джунгли - все население живет на побережье. С этими островами, 
по мнению Димита, связано что-то весьма древнее и таинственное. В свое время 
Харагус подозревал Акифойюса, в хищении каких-то его записей, связанных с 
островами. Я убеждал его, что это глупо, но он никак не мог отказаться от 
своих мыслей, хотя это совершенно нелепо. Зачем Асмату это нужно? Ведь 
Акифойюс уже тогда возглавлял кафедру "Магические растения и снадобья", а 
Харагус - выпускник именно этой кафедры. Акифойюс навещал меня примерно в 
тоже время, что и Димит. Дело в том, что только я и Акифойюс знали о работе 
Димита по кэлуру: Харагус давал ему свои заметки на рецензию. Сейчас я, 
конечно, точно не вспомню, но, по-моему, исчезли записи именно по Путайсу и 
Суфантайсу.
   -  А что в них могло быть? - в упор смотрел на профессора заинтригованный 
магистрант. Дело становилось все запутанней и запутанней.
   -  Но, коллега, это же совсем не моя тематика. Я по образованию маг-геолог 
и астроном, хотя, конечно, занимаюсь не только этим. Но с магическими 
растениями я дел почти не имел. Правда, смутно помню, что Димит исследовал 
влияние магических растений на творческую силу мага и вообще на его 
магические и психические способности. Если не ошибаюсь, это была тема его 
магистерской диссертации. Харагус считал, что первые маги произошли от людей 
вследствие мутаций, вызванных применением в пищу уже давно исчезнувших видов 
магических растений. Он подозревал, что именно воздействие кэлура привело 
магов к последующим мутациям и позволило оборотням стать оборотнями. Это и 
было той причиной, по которой он и стал их изучать. У него были какие-то 
мысли и исследования по поводу действия кэлура, но он об этом не любил 
говорить. Механизм превращений оборотня мне не ясен.
   -  Но ведь в его теоретических работах приводятся уравнения по изменению 
человеческого облика. Там ничего не говорится о применении кэлура.
   -  Послушайте, коллега, ну чего вы ко мне пристали? Вы ведь это знаете 
гораздо лучше меня, - прищурился Тубарус.
   -  Почему вы так думаете? - смутился магистрант.
   -  Но ведь вы, надеюсь, не считаете меня дураком и не думаете, что я 
поверил в ту сказку, что вы рассказали вчера в таверне?! - пристально 
посмотрел на него профессор. - Я не стал вас допрашивать. Просто я прекрасно 
понял, что при Бетанусе вы мне этого не скажете, что собственно и верно. Хотя 
он и неплохо к вам относится, но он вам не друг. Но я ведь помогаю вам!
   -  Просто, я не знал, как это будет воспринято. Вы ведь знаете, кругом 
столько запретов, - виновато пожал плечами Корин. - Вечно боишься, что 
сделаешь что-то не так.
   -  А что же вы такое сделали, чтобы проехать по тракту? - с любопытством 
посмотрел на него Тубарус.
   -  Я просто на время убрал самые большие глыбы в другой мир. Я называю его 
"иллюзорным миром", - признался Корин.
   -  Так вот в чем дело! - невольно усмехнулся Тубарус. - Вы можете 
создавать столь экзотические миры?! Значит, Бетанус был прав, он сразу 
заподозрил нечто подобное. Вы, если ему верить, научились этому еще в 
университете?
   -  Это он вам так сказал? - пораженно вскинулся Корин.
   -  Ну, конечно, кто же еще, - насмешливо улыбнулся Тубарус.
   -  И вы ему верите?
   -  Теперь да. В вас видимо очень сильная наследственность и есть 
совершенно необычная примесь крови. Кроме троллей и эльфов, в вашу влила свою 
кровь весьма и весьма странная личность, уж извините меня: я немного знаю о 
вас от Бетануса, который много интересовался вашим прошлым. Вы ведь думаю, 
знаете истинный цвет вашей магии?
   -  А какой вы ее видите, профессор?
   -  Когда белой, когда никакой. Но ведь это не значит, что ее у вас нет. От 
своих предков я слышал, что иногда встречаются бесцветные маги. Да что там 
далеко ходить... - понизил он голос. - Говорят, наш государь император 
бесцветный маг...
   -  Да что вы говорите?! - прошептал потрясенный Корин.
   -  Думаю, это останется между нами? - прищурился Тубарус.
   -  К чему задавать такие вопросы? - обиделся Корин. - Разве я похож на 
доносчика?
   -  Если бы я вас в этом подозревал, я бы не стал вести с вами подобные 
разговоры, - вздохнул Тубарус. - Приходится быть осторожным: сейчас даже 
среди магов много агентов тайной полиции.
   -  Догадываюсь, - кивнул Корин.
   -  У вас есть еще ко мне какие-нибудь вопросы, юноша?
   -  Пока нет, профессор.
   -  Тогда зайдете ко мне следующий раз. У меня сейчас много работы, - 
вздохнул Тубарус. - А мне бы хотелось вас очень о многом поспрашивать.
   Ближе к вечеру Корин освободился полностью от хлопот по экспедиции. Он 
свою часть дела выполнил, остальным сейчас занимались нанятые им проводники. 
Их опыту он мог довериться, Тубарус очень хорошо отзывался об Очиге и Боботе. 
Сегодня был первый день, когда ему никто не досаждал. Правда, он с невольным 
огорчением вспоминал свою недолгую, но, как это у него часто бывало, очень 
бурную влюбленность в Марвину.
   Брат и сестра Эларгус Корину очень понравились, даже теперь, когда он 
освободился от власти над собой глаз Марвины, ему хотелось хотя бы просто 
поговорить с девушкой. Но сегодня она не встретилась ему по пути, а идти к 
ней в гости незваным ему не хотелось.
   Вернувшись в гостиницу, магистрант снова засел за книги и записи братьев, 
пытаясь разобраться с их магией. Корин искал в записях Лэртоса заклинания 
перемещения, но не смог их найти, хотя перерыл от корки до корки рукописи 
мага, просмотрел каждую страничку, каждую формулу, однако он нашел несколько 
очень интересных заклинаний для прямых превращений. 
   Деформационная часть трансформационных заклинаний Лэртоса оказалась 
совершенно аналогичной его первоначальным заклинаниям. Но имелись и серьезные 
отличия. В заклинания были добавлены неучтенные им энергетические параметры 
для преобразований избыточной или недостающей материи - как раз то, что он 
никак не учел в своих уравнениях, и отсутствие которых могло привести к 
гибели человека, подвергнутого трансформациям.
   По сравнению с методами, которыми пользовался Корин, эти заклинания были 
весьма трудны для запоминания, для каждого вида животного требовались свои 
энергетические и деформационные параметры, которые было весьма непросто 
вычислить и ввести.
   Скорее всего, эти маги могут превращаться в два-три вида животных, и им 
гораздо сложнее выполнить превращение, чем ему, решил Корин. Черные великаны 
- это был только один из созданных трансформационных обликов. Но, несомненно, 
его противники были чрезвычайно сильными магами. Корин до сих пор не мог 
понять, каким образом они создали этих големов, которые напали на него в 
лесу. Он, к его глубокому сожалению, пока такими знаниями не обладал.
   "Впрочем, - усмехнулся магистрант, - в метаматематике им далеко до меня. 
Однако, - снова посерьезнел он, вспомнив, как Лэртос внимательно прорабатывал 
его записи, - как бы они не освоили "иллюзорные миры" тогда у них будет 
огромное преимущество. Сейчас это мой главный козырь против них, как и моя 
магия. Видимо, Чадуя им не рассказала, что она прозрачная. Но, скорее всего, 
они об этом уже и сами догадались. Хорошо бы найти их убежище и неожиданно 
напасть на них, пока они не напали первыми".
   Однако на поиски врагов не было времени: перед магистрантом сейчас стояла 
одна важная проблема, которую он как-то упустил из виду, но которой сейчас 
пришло время заняться вплотную. Теперь ему срочно требовались заклинания, 
позволяющие создавать "иллюзорный мир" не в гостиничном номере, а на открытом 
пространстве. Правда, Корин уже умел создавать подобные пространства, но они 
были чрезвычайно недолговечны. Время их существования не превышало одной-двух 
минут. Ни о каких превращениях в таком пространстве не могло быть и речи. 
Конечно, на природе он мог бы найти пещеру и создать в ней долговечное 
пространство. Но такую пещеру надо было все время иметь под рукой. Это 
оставалось самым слабым местом в его магии превращений.
   Правда, сейчас в его распоряжении оказались заклинания созданные Лэртосом. 
Корин разобрался, как их дорабатывать для превращения в любое животное. Но 
этот метод ему не нравился. Каждое превращение требовало отдельного 
заклинания, а времени на их разработку у него не было. Судя по найденным 
записям, маги-разбойники умели превращаться только в черных великанов, котов 
да собак. Корина, избалованного превращениями в животных различного вида, 
такой ограниченный выбор никак не устраивал.
   Однако все попытки создать долговременные пространства на открытом месте 
оказались тщетными. Корину удавалось создавать их только внутри замкнутых 
помещений. После первых легких успехов перед магистрантом возникли 
неразрешимые проблемы, и он был вынужден снова вернуться к работам Харагуса, 
но ответов на свои вопросы он не нашел и в них.
   В книгах, несомненно, что-то могло быть, но там разгадка его проблем 
таилась за кучей формул, а времени на их изучение сейчас не было. Займусь ими 
в дороге, махнул рукой магистрант, рассчитывая, что в ближайшее время он 
может чувствовать себя спокойно, на него никто не должен напасть. Правда, 
представив себя в лесу, когда от его городского могущества не останется и 
следа, он вдруг почувствовал себя чуть ли не беззащитным. Так лихо справиться 
с парой черных великанов, как это сделал Норик, ему бы не удалось.
   Мысль бежать с острова все чаще и чаще посещала Корина. Загадочные враги, 
еще вчера казавшиеся совсем не страшными, не выходили у него из головы. 
Теперь лес уже не казался ему таким надежным прибежищем как раньше. Однако он 
решил не останавливаться.
   Потратив весь день на попытки создания устойчивого открытого пространства, 
он понял, что подобное доступно лишь Вседержителю и оставил этот бесполезный 
труд. Нечего было и думать о столь чудовищно мощных магических полях. 
   Бесплодные занятии настолько утомили его, что, отбросив все дела в 
сторону, он хотел только отдыха. Корин с размаху, не раздеваясь, плюхнулся на 
кровать и отключился от своих мыслей.
   Внезапно в дверь негромко постучали.
   -  Кто там? - устало откликнулся магистрант.
   -  Это я, сеньор Корин, - услышал он голос Очига Ожечая.
   Корин открыл дверь.
   -  Что-нибудь случилось? - удивленно спросил он.
   -  Уже ночь, сеньор, а вы еще не спускались на ужин. Мы давно ждем вас 
внизу, в зале, а вас все нет, - пожал плечами проводник. - Я собирался 
отчитаться перед вами о подготовке к экспедиции, узнать, когда мы выступаем, 
и сколько с вами будет человек.
   -  Ах, да! - хлопнул себя по лбу Корин, вспомнив про Энюя и Кебе, спящего 
под замком. - Пойдем, я узнаю, кто с нами едет.
   Энюя в комнате не оказалось, а гном все еще довольно сопел, не очухавшись 
от действия кэлура. Корин только растерянно покачал головой, посмотрев на 
лежебоку гнома. Впрочем, то, что гном спал, было сейчас на руку Корину, гном-
непоседа, на которого, как выяснилось, охотились другие маги, здесь находился 
в большей безопасности, чем, если бы он бодрствовал. Очередное исчезновение 
Энюя, хотя и раздосадовало Корина, но он к этому уже привык.
   -  Со мной поедут гном и полуэльф, - твердо ответил он, надеясь убедить 
Энюя отправиться с ним.
   -  А сеньор Элар? - удивился Очиг.
   -  Ах, да, сеньор Элар... Он поехал вперед. Я думаю, он будет ждать нас у 
Маанрила. А может даже и Амотрила.
   -  Вы в нем уверены, сеньор Корин?
   -  Да, я ведь вам уже объяснял, - устало усмехнулся Корин.
   Он спустился в зал вместе с Очигом. Сегодня магов здесь почти не было, но 
Корин на всякий случай поискал глазами Дагоруса. Ни Дагоруса, ни брата и 
сестры Эларгус он не увидел. Отсутствие девушки невольно заставило его тяжело 
вздохнуть, но вскоре прекрасные южные вина заставили его забыть о своих 
огорчениях, хотя звонкого задорного смеха Марвины ему все же не хватало.
   Однако в отсутствие магов в зале снова было весело и шумно, и Корин 
потихоньку забыл о своих тревогах, пока случайно не поймал на себе чей-то 
пристальный взгляд. Незнакомец, внимательно смотревший на него, без сомнения 
был маг. Но это был черный маг! Увидев, что Корин заметил проявленное к нему 
внимание, он тут же отвернулся. Магистрант же продолжал удивленно таращиться 
на него, пытаясь понять в чем дело, этот маг не был аборигеном, но его магия 
была черной.
   -  Кто это человек? - спросил он своих соседей по столу.
   -  Осторожней, сеньор Корин. Этого человека мало кто знает, но это Борот 
Тохатус, сам глава тайной полиции округа Руйс, - шепнул ему Кийф Ожечай.
   -  Что он здесь делает? - невольно перешел на шепот Корин.
   -  Вы спрашиваете об этом меня? - усмехнулся Кийф. - Я не знаю, что он 
здесь делает, но, по-моему, он пришел сюда из-за вас. Раньше мы его здесь 
никогда не встречали.
   -  Вот как! - процедил Корин, пытаясь проверить Борот ли это. Вдруг это 
кто-нибудь из его вчерашних "магов-приятелей" принял этот облик. Правда, 
заклинаний, помогающих установить истинный облик мага, у магистранта под 
рукой не нашлось. Приходилось принимать на веру, что перед ним сидит глава 
окружного тайного департамента.
   Глава тайных служб догадался, что его присутствие рассекретили, и холодно 
усмехнулся Корину, когда их взгляды в очередной раз столкнулись. Его 
поведение было наглым и уверенным, таким, как и любого главы столь серьезного 
ведомства. Корин почувствовал, что у него могут возникнуть новые проблемы, но 
об их причинах, он даже и не догадывался.
   Корин быстро поужинал и, попрощавшись, встал, решив и сегодня не провожать 
Ожечаев. Увидев, что он уходит, Борот Тохатус тоже встал и окликнул его.
   -  Сеньор маг, я хотел бы с вами поговорить, - он подошел к магистранту и 
холодно посмотрел ему в глаза. - Надеюсь, мне не надо вам представляться?
   -  Я слышал, что вы глава местного Департамента тайных служб, - пожал 
плечами Корин, разглядывая высокого сильного мужчину, с густой темно-русой 
шевелюрой и голубыми глазами. Казалось, на вид ему что-то около сорока лет, 
но его истинный возраст он бы определить не взялся. На мужчине были обычные 
для южан светлые туника и штаны из полотняных тканей. Если бы не его 
высокомерное поведение, он мог бы скорее сойти за купца или богатого 
ремесленника, чем за главу тайной полиции.
   -  Пожалуй, будет лучше, если мы пройдем в ваш номер. Здесь уж больно 
много людей и слишком шумно, - сказал мужчина, окидывая беглым взглядом зал.
   -  Хорошо, пойдемте, - кивнул Корин, стараясь не выдать своей 
настороженности.
   В номере он предложил главе полиции сесть на единственный стул, а сам 
быстро передвинул сундук, скрытый накидкой, и уселся на него напротив Борота. 
Гость профессиональным взглядом быстро оглядел комнату, при виде множества 
ловушек, установленных в комнате, его брови удивленно поднялись, но он ничего 
не сказал. Корин терпеливо ждал, когда же глава спецслужб, закончит осмотр. 
Он радовался, что успел загодя набросить накидку на сундук и подвинул его до 
того, как зажег свет в комнате, хотя полицейский, возможно, мог видеть в 
темноте. Впрочем, это особой роли не играло.
   Наконец полицейский закончил с осмотром комнаты. Он чуть насмешливо 
посмотрел на Корина.
   -  Вы, наверно, ломаете голову, гадая, зачем я пришел?
   -  Да, собственно нет, - покачал головой магистрант. - Я думаю, вы мне об 
этом, в конце концов, скажете. Ведь вы за этим сюда и пришли.
   -  Верно подмечено, - кивнул Борот. - Вы совершенно правы, я пришел кое о 
чем спросить вас. Но сейчас меня заинтересовало и кое-что другое. Почему 
столько ловушек? Вы чего-то боитесь или что-то скрываете?
   -  Правильней будет сказать, опасаюсь, - усмехнулся Корин. - Да, на меня 
было совершено несколько покушений, как вы, может быть, слышали?
   -  Да, какие-то слухи до меня доходили, - прищурился Борот. - На вас, по 
словам вашего человека, напала шайка Бэмегула?
   -  Да, - кивнул Корин.
   -  Я только вчера вечером вернулся в город после ее преследования, - 
поморщился полицейский. - К сожалению, им удалось от нас уйти. Но я пришел не 
поэтому, вернее не только поэтому. Меня интересует ваш гном.
   -  Мой гном? - удивленно поднял брови Корин, гадая, видел ли кто-нибудь, 
как он перетаскивал Кебе из своей комнаты в другую.
   -  Да. Тот, которого вы куда-то отправили, - кивнул Борот, пристально 
глядя на Корина. У магистранта немного отлегло на душе: они не знали где 
Кебе. Они видели только, как он уезжал.
   -  Почему вы решили, что я его куда-то отправил? - удивился Корин. - Я его 
просто отпустил.
   -  Как это вы его отпустили? - недоверчиво прищурился полицейский. - Вы 
разве не знаете, что это противозаконно?
   -  Вы ошибаетесь, я его допросил и выяснил, что это его единственная в 
жизни попытка ограбления. Он сильно пострадал, я его вылечил и наложил на 
него защитное заклятье, чтобы он больше ни на кого не нападал с целью 
грабежа. По закону я имею право на амнистию. Я единственный пострадавший от 
его действий... - усмехнулся Корин.
   -  Куда он уехал? - холодным тоном спросил полицейский.
   -  Не знаю, он очень спешил. Помнится, он что-то там потерял и срочно 
хотел найти. Он очень торопился... - вздохнул Корин.
   -  Что он потерял? - дернулся полицейский.
   -  Когда я спросил его об этой вещи, он ответил, что это большая тайна. Не 
его тайна и он не может мне о ней рассказать, - ответил Корин, со спокойной 
уверенностью глядя в глаза начальника полиции. Он говорил полную правду. 
Начальник полиции понимал это, он и сам был маг.
   -  Как его имя? - спросил Борот, с трудом сдерживая свою ярость.
   -  Я его звал Кебе. Он называл еще какие-то свои имена, но я не запомнил 
их. Он ведь гном, зачем мне это надо?
   -  Его звали Кебе Ойлесог Янартин, не так ли? - жестким тоном спросил 
начальник тайной полиции.
   -  Похоже, вы знаете его лучше, чем я, - кивнул Корин.
   -  Он приехал их Хорнии?
   -  Я просто удивляюсь, зачем вы меня спрашиваете, если вы и так все 
знаете, - развел руками магистрант.
   -  Где он может быть?
   -  По-моему, он сейчас где-то совсем неподалеку. Кажется, я его вчера 
видел в городе, - пожал плечами Корин. - Правда, точно не скажу вам где. У 
меня вчера и сегодня было столько забот... Я ведь собираюсь на днях в 
экспедицию.
   -  Я знаю, - буркнул Борот, резко вставая со стула. - Это точно был он? Вы 
не могли ошибиться?
   -  Ошибиться я не мог. Я ведь сам его лечил. Я его видел, даже не один 
раз. Один раз за городом, и несколько раз в городе. Только не скажу, где 
вначале.
   -  Он был один?
   -  Когда я его видел за городом, то он был не один, - покачал головой 
Корин. - С ним были двое мужчин, но я с ними прежде никогда не встречался.
   -  Это были гномы?
   -  Нет. Люди. Я же сказал двое мужчин.
   -  Как они выглядели.
   -  Они не стояли на месте, а я к ним не приглядывался. Но если встречу 
узнаю, - вежливо улыбнулся Корин.
   -  Вам не доводилось слышать имя Зегог Тэйочиг Янартин?
   -  Нет, я его сейчас впервые слышу. Это что, его родственник?
   -  Неважно, - мотнул головой Борот, направляясь к двери. - Вы когда 
уезжаете?
   -  Я еще не решил. Это зависит не только от меня. Если все будет готово, 
то может даже завтра.
   -  Надеюсь, мы еще увидимся, у меня есть к вам еще кое-какие вопросы.
   -  Можете задать их сейчас, - с улыбкой предложил Корин, глядя на 
всполошенное лицо начальника полиции.
   -  Я спешу, - недовольно буркнул Борот. - До свидания, сеньор маг.
   -  Прощайте, сеньор Тохатус, - поклонился Корин вслед убегающему 
начальнику полиции.
   Борот Тохатус стремительно умчался на поиски гнома, а Корин закрыл дверь и 
в задумчивости покачал головой. Дальше задерживаться в городе было нельзя, 
каждый новый день грозил ему новыми неприятностями. Он достал из сундука 
листы с выписанными заклинаниями магов-разбойников и внимательно просмотрел 
их. "Кебе придется на время стать котом, - решил он. - Ему не привыкать. 
Сейчас он ведет обычный кошачий образ жизни, только не гуляет и мышей не 
ловит.