Аннотация: Сомма возвращается в семейное поместье после третьего круга обучения. Дела дома идут не важно Закончил наконец-то первую главу. Очень буду рад комментариям
- Мне попалась ферония, - Сомма ответила на вопрос матери об экзамене по ботанике, отодвигая от себя соус, поданный к рыбе. - Всё прошло хорошо.
Сидящие за столом обменялись понимающими улыбками. Боарт-старший фыркнул.
- Ферония! - воскликнул он, протирая руки салфеткой. - Сколько тогда тебе было? Пять?
- Боги, давайте не вспоминать! - Лия подняла глаза к потолку.
- Это трудно забыть, мама. - Сомма закатала рукав платья, продемонстрировав всем шрам на предплечье левой руки. Невзрачный браслет - простой шнурок с четырьмя бусинами сполз ближе к локтю. Сомма вернула рукав на место. Убрать эти шрамы было невозможно. К сожалению, они останутся с ней навсегда.
- Что такое ферония? - спросил тихо сидящий до этого Гларт, не поднимая головы от тарелки и болтая ногами. В силу возраста, он совсем недавно начал посещать семейные ужины.
- Это такой не очень приятный куст, - ответил Боарт-старший. - Я завтра собираюсь в экспериментальную зону. Думаю, ты сам сможешь увидеть, что это.
Сомма аккуратно отложила нож и вилку на край тарелки. Слуги убрали грязную посуду, и подали блюдо с сырами и мёдом.
- Папа, я слышала, мы готовим большой ужин в ночь двух лун? - Сомма внимательно посмотрела в сторону отца. Вопрос был, скорее, риторическим, поэтому ответа не последовало. В доме Аристон было принято проводить званые ужины четыре раза в год во время этого небесного события, но на этот раз гостей должно быть больше обычного.
Окунув кусочек сыра в мёд, Сомма продолжила.
- Правда, что среди приглашенных есть дом Вердант?
За столом на мгновение повисла неловкая тишина.
- Приглашение - вынужденная мера, - сухо ответил Эарт. - Всë немного изменилось. Болезнь в теплицах вынуждает нас несколько пересмотреть деловые связи.
Он помедлил, затем тихо, но зло добавил:
- Видят боги, я бы скорее хотел видеть Гена с красной хворью на лице, чем у нас на ужине.
Боарт-старший чуть слышно вздохнул. Рядом появился его приближенный слуга, кобольд Гловер, и наполнил опустевший бокал.
- Как дела у моего мальчика? - обращаясь к дочери спросила Лия, стремясь сменить тему и хоть как-то разрядить повисшее напряжение.
Сомма слегка нахмурилась. С братом перед отъездом ей повидаться не удалось.
- У него посвящение через неделю, - уголки ее губ приподнялись. - В этом круге брат наконец-то взялся за ум.
- Знаешь ли, это серьезное испытание, - серьезно сказал Боарт-старший, отпив из бокала. - Сейчас всё проходит намного проще, но никогда нельзя знать, что выкинут Пустоши. Когда испытание проходил я, мы потеряли двоих еще до подхода к Недрам Души, - его взгляд устремился куда-то сквозь окно. - И еще один сошел с ума чуть позже. С другой стороны, они никогда не блистали ни умом, ни способностями.
Лия посмотрела на Боарта-старшего укоризненно.
- Наш сын имеет и ум, и способности, - сказал Эарт, обращаясь к супруге, - А испытания действительно раньше были куда опаснее. Думаю, нет причин для волнения.
- Наш круг поговаривает, что после Недр Души появляется красный эшелийский дракон и задает три вопроса, - сказала Сомма, не поднимая головы от тарелки, - если не ответишь на все три, дракон тебя съест.
- Ну раз говорят, - протянул Боарт-старший с улыбкой, - видимо так оно и есть.
- А Эрик говорит, никаких драконов нет! - внезапно вставил маленький Гларт. Эрик был его ровесником из соседнего поместья, они иногда играли вместе. - И что их придумали, чтобы пугать детей!
- О, поверь мне, мой мальчик, они действительно есть, - усмехнулся Боарт-старший. - Просто перестали залетать на континент. Знаешь ли, их шкуры достаточно сильно ценятся.
- И все-таки, как прошел твой экзамен? - вернулась Лия к своему вопросу, обращаясь к Сомме.
- Да ничего особенного. Нужно было найти феронию и собрать ее сок. Ну и желательно не получить при этом никаких увечий. На задание выделили восемь оборотов, - Сомма помедлила, выбирая очередной кусочек сыра, - я справилась за шесть.
- Выглядит не очень сложно, - Гларт насмешливо глянул на Сомму.
- Посмотрите на этого профессора ботаники! - голос Соммы звучал наигранно-сердито. - Это было не так уж и просто. Со стороны Академия не выглядит большой, но оранжерея куда просторнее внутри, чем кажется снаружи. Требуется минимум полдня, чтобы пройти ее вдоль. Поперёк я не ходила, но, наверное, не меньше.
- Вообще, это довольно впечатляюще, - в разговор вмешался Боарт-старший, - весной ферония мигрирует, найти ее не просто. Вдобавок она еще и особо агрессивна в это время года.
Сомма поёжилась и машинально потерла шрам на руке. Когда ей было чуть больше, чем Гларту сейчас, она имела неосторожность забрести в имитацию западного предела, где выращивали экспериментальные культуры. Пытаясь пройти сквозь кусты, которые на первый взгляд не казались опасными, Сомма была атакована молодым побегом феронии. С тех пор она не очень любила бывать в тех местах. И то, что на экзамене ей попалась именно ферония, выглядело, как плохая шутка богов.
Ее размышления прервали слова матери.
- Оранжерея Академии весной... Я любила в это время года проводить там обеденный перерыв. Если долго смотреть на цветы, может начать рябить в глазах, настолько они яркие. А запахи! Настолько насыщенные... Если закрыть глаза и поворачивать голову, можно определить какие именно растения тебя окружают, - ее взгляд стал мечтательным, и со стороны могло показаться, что мать где-то далеко в своих воспоминаниях.
- Я рада, что этот круг наконец-то закончился. Благодарность богам, нас отпускают хотя бы на зимнее Двоелунье, а то я бы сошла с ума, - сказала Сомма. - А ведь к четвертому кругу еще и практику нужно пройти! Разве это можно назвать каникулами?
- Я уже договорился с ректором, ты пройдешь практику у нас в сухих теплицах, - Эарт поднял глаза на дочь. Во взгляде была та решимость, которая обычно не оставляла путей для компромисса.
От возмущения лицо Соммы вспыхнуло.
- Папа! Мы же разговаривали об этом! Ты сказал, что переговоришь в конструкторской коллегии, чтобы я попала к архитекторам! - От эмоций у Соммы даже сбилось дыхание. В конце второго круга у них была обзорная экскурсия по столице. Идея стать архитектором пришла Сомме, когда она с открытым ртом слушала о конструкции стадиона для игры в вексел.
- Сомма, я обещал подумать, но точно мы ни о чем не договаривались. - Отец продолжал смотреть Сомме в глаза. - Ты же видишь, какая у нас сейчас ситуация. Если мы ничего не сможем сделать с болезнью, я не уверен, что вообще смогу оплатить твое обучение в Академии через пару лет.
Эарт отвел взгляд и поковырял вилкой в тарелке.
- Вчера нашли очаги заражения на восточных полях люминоры, - тихо произнес он.
А вот это уже очень серьезно. Люминора была основным стабильным источником доходов дома. Сомме было очень трудно представить, что с такими огромными полями могло бы случиться что-то настолько плохое. Масштаб не укладывался в голове.
- Меня беспокоит положение дел у нас, но это еще не самое тревожное. Теперь мы знаем наверняка, что болезнь затронула не только наши культуры. - Эарт отложил вилку, - Вчера я получил официальный вещунок из коллегии травников с уведомлением об эпидемии. И еще...
Эарт вновь посмотрел Сомме в глаза.
- Я разговаривал в коллегии. Они готовы взять тебя в любое время, - он чуть помедлил. - Но давай подождем хотя бы до следующего лета.
Сомма все еще была возмущена. Она не блистала выдающимися магическими способностями, не говоря уж о любви к растениям. Да и закончила всего лишь третий круг обучения, хоть и с отличием. А отец так просто определил как она должна провести лето. Да и чем она сможет здесь помочь?
На столе с характерным хлопком вспыхнули свечи в высоких подсвечниках. Так происходило всегда, когда последний луч солнца скрывался за горизонтом.
- Еще и вейерны, - неопределенно вставил Боарт-старший, глядя на загоревшуюся свечу сквозь бокал.
- А с ними-то что? - Сомма удивленно взглянула на него, не поднимая головы.
Но ответил отец.
- Задерживают поставку пепла, - проговорил Эарт. - Если через виток большой луны мы не внесем его на поля люминоры, то болезнь станет не самой большой нашей проблемой.
- Ген Вердант вроде бы присылал официальное уведомление о том, что они могут помочь, - Лия с опозданием поняла, что этого, наверное, говорить не стоило.
Как всегда, упоминание дома Вердант подействовало на разговор угнетающе.
- Конечно присылал. Вряд ли он мог упустить такую возможность оказать нам великодушную услугу, - сказал Боарт-старший, вновь отпивая из бокала. - Будь он не ладен. Они и без этого сильно давят на нас. - он взглянул на Эарта, тот отвел взгляд.
Слуги начали подавать десерт.
Перед Соммой появился квадратный кусочек кварта. Сложность его рецепта всегда вызывала невольное восхищение, хоть Сомма и была далека от кулинарии. Торт готовился из слоёв орехового бисквита, пропитанных специальным кофейно-ромовым раствором. В качестве промазки между коржами использовался кофейно-сливочный крем, приготовленный из восьми ингредиентов. Сверху кварт покрывался темным шоколадом. Порция сервировалась карамелизированной вишней ровно по центру кусочка. Визуальный образ завершал светлый сироп, нанесенный и на торт и на темную тарелку тонкой змеящейся струйкой. Для контраста подавалась небольшая чашечка крепкого, ароматного кофе.
Сомма была равнодушна к сладкому, но этот десерт любила за особое сочетание вкусов и отсутствие излишней приторности. А вот кофе казался ей лишним, но отказаться от него не считалось плохим тоном.
- Наконец-то! - воскликнул Гларт, до этого демонстрировавший равнодушие к еде. Он тут же начал отделять коржи друг от друга и соскребать с них крем, Гларт его не любил. Кофе, конечно же, детям не подавали.
Боарт-старший взял вишню руками и начал рассматривать ее на фоне свечи.
- Раньше вишня была крупнее, - проговорил он и забросил ягоду в рот. - И вкуснее, - прожевав, добавил он.
- Дедушка! - укоризненно протянула Сомма. Тот лишь хитро улыбнулся и осушил небольшую кружку с кофе.
Гларт тут же схватил пальцами вишню, закинул ее в рот и довольно улыбнулся. Лия нахмурилась и вскинула взгляд на Эарта.
- Ты подаешь плохой пример, - сказал Эарт не глядя на Боарта. Тот нахмурился.
- Плохой пример это желать кому-то заболеть красной хворью. - очень серьезно сказал он, пристально посмотрев на Эарта, - а вишня это всего лишь вишня.
Эарт промолчал. Сомма помрачнела. Она не привыкла к ссорам внутри семьи и ей почему-то становилось крайне неловко во время этих шпилек в адрес друг-друга. Впрочем, атмосферу разрядил сам дед.
- Если хочешь быть здоров, пей алатус мастеров, - внезапно сказал он и залпом осушил бокал. Гловер как всегда появился рядом и наполнил бокал.
- Сомма, раз уж ты остаешься в поместье, ты поможешь мне в устройстве ужина, - сказал Лия.
Манера матери вот так констатировать факты раздражала. И ведь она прекрасно знала, как Сомма относится к таким званым ужинам. Но сейчас было явно не время препираться.
- Хорошо, мама.
- Пожалуй, пришло время выкурить трубку, - Боарт-старший поднялся из-за стола с бокалом в руке.
Проходя мимо пышных игниантусов, которые располагались на небольших подставках, стоявших вдоль строгих высоких в пол окон с полукруглой верхней частью, он остановился, взял бокал в левую руку, а правой прикоснулся к листьям. Немного постояв, он сделал еще несколько шагов и скрылся за створкой двери, которая находилась прямо в центральном окне.
Сомма тоже встала. Эарт перевел взгляд на нее, не прекращая жевать десерт.
- Спасибо за ужин. Я, пожалуй, тоже подышу свежим воздухом, - она направилась за дедушкой на лоджию. На всякий случай она тоже остановилась около игниантуса, посмотрела на листья. Ничего особенного. Листья были такими же, как и всегда - узкими, ярко-зелеными, перетекающими в красный ближе к колючке, которой заканчивался лист.
Сомма переступила порог. Дедушка сидел на скамейке, закинув ногу на ногу и выпускал дым тонкой струйкой. В руке он держал элегантную трубку. Наверное, из эшелийского дуба, нужно будет как-нибудь его спросить об этом.
- Дедушка?
- Думаю, ты хочешь чтобы я убедил Эарта отправить тебя проходить практику в город, - дед был как всегда проницателен.
- Да, - она подошла к скамейке, села рядом и сложила руки на коленях.
- Видишь ли... Идея о сухих теплицах - моя.
От удивления Сомма встала, раскрыла глаза и с непритворным удивлением уставилась деду в глаза. Левой рукой Боарт взял бокал, стоящий рядом, покрутил несколько секунд и вновь поставил его на скамью.
- Сейчас я не могу рассказать всего, - Боарт начал вытряхивать трубку.
Если уж и деда понесло в эту степь... Сомма поджала губы.
- Дела действительно так плохи? - спросила она.
Дверь скрипнула, на лоджию тихо шмыгнул Гловер.
- На моей памяти хуже не было, - дедушка выглядел уставшим. - Даже если пепел доставят вовремя, мы, видимо, все равно потеряем урожай люминоры. Петралиса мы уже практически лишились.
Сомма удивленно вскинула бровь.
- Тогда что я буду делать в сухих теплицах? - петралис рос именно там.
- Проходить практику. Я бы даже сказал, - Боарт-старший невесело усмехнулся, - условия для этого достаточно интересные.
Немного помедлив, он продолжил более серьезно.
- Нам нужны сейчас все ресурсы, Сомма. Твой брат тоже вернется в поместье сразу после посвящения. Мне удалось договориться для него об отсрочке от службы до осени. Правда он пока еще не в курсе. Эарт должен послать вещунок сегодня.
- А мне показалось у вас с отцом какой-то конфликт.
- Нет, - Боарт-старший посерьезнел еще сильнее. - Просто есть вопросы по которым мы не можем прийти... эээ... к консенсусу. Но в общих чертах наши взгляды на происходящее сходятся.
Сомма уже несколько лет не видела дедушку таким серьезным и вовлеченным в дела семьи. После смерти бабушки он передал управление домом Эарту, оставшись при нем, как советник. Но в целом Боарт-старший занимался экспериментальной зоной и какими-то новыми гибридами.
- Всё еще сердишься из-за практики? Посмотри на это с другой стороны. Теплицы тоже в своем роде архитектура. Причем довольно продвинутая. - Боарт вновь взял в руку бокал, взгляд его несколько смягчился, и он хитро улыбнулся. - Ну и еще одно. Хлоя тоже согласилась пройти практику у нас. Ее родители не против, ректор не возражает. Так что тебе должно быть немного повеселее.
Сомма раскрыла глаза еще шире. С Хлоей она дружила с первого круга обучения.
- Дедушка! - она так порывисто обняла его, что Боарт чуть не расплескал остатки алатуса. - Спасибо!
*****
Сомма поднималась по ступеням на второй этаж. Через каждые несколько шагов на стенах, немного опережая ее шаг, вспыхивали факелы, освещая ей путь. Задние же, наоборот, тухли. Поднявшись в коридор, она столкнулась с Софией. Та шла со стороны левого крыла. Видимо готовила спальню ко сну. Увидев Сомму, она почтительно остановилась и обозначила приветствие кивком, прикрыв глаза. Сомма не останавливаясь, коротко кивнула в ответ.
Подойдя к двери в свои покои Сомма нажала на массивную ручку. Кто, интересно, придумал использовать такие громоздкие ручки на дверях во внутренних комнатах поместья, и, главное, зачем? В Академии, например, ручки были куда меньше и изысканнее.
В небольшой прихожей загорелись две тусклые свечи. Они всегда зажигались, если кто-то заходил в покои в темное время суток. Сомма привычным движением провела левой рукой над небольшим тусклым шаром, и тот тихо щелкнул. Тут же во всех помещениях под высоким потолком зажглись слегка мутноватые парящие светильники в форме огромных груш. Стало светло. Сомма повела рукой над щелкуном еще раз, уменьшив яркость и прошла в гардероб.
Переодевшись у зеркала в длинную льняную рубашку и штаны, Сомма распустила волосы, и накинув халатик, завязала шелковый пояс на талии. А ведь во многих домах при этом интимном ритуале обязана была присутствовать камеристка. Сомма узнала об этом в Академии на первом курсе и была очень удивлена. Мысль, что кто-то будет смотреть на нее, пока она переодевается, казалась ей дикой. София, конечно, могла помочь ей надеть вечернее платье, если это требовалось. Но в основном ее обязанности сводились к тому, чтобы поддерживать покои в надлежащем виде.
Разговор с дедушкой с одной стороны немного ее успокоил, с другой, наоборот, разжёг неясную тревогу. Слишком много информации навалилось на нее за вечер. Планы об архитектурной палате улетели к навьям. Болезнь растений, которая казалась еще осенью обычной сезонной хворью, оказалась настолько серьезной, что урожай сухих теплиц, по словам дедушки, уже потерян. Ну и люминора.. Это выглядело особенно тревожно. И как-то странно в доме стали высказываться про дом Вердант. Эта семья и раньше не вызывала особого почтения, но сегодня за ужином это достигло какого-то эпического масштаба. Видимо за прошедший год Сомма многое пропустила.
Она зашла в спальню, и, опять, инстинктивным движением провела левой рукой над щелкуном, но на этот раз не открытой ладонью, а указательным и средним пальцами. В комнате раздался тихий крик чаек и шум морского прибоя. Она подошла к столику в углу, где уже стоял небольшой тазик с тёплой водой. Умывшись, она переместилась к другому углу у окна. Там, на таком же угловом столике из черного камня зажглась свеча и осветила лежащую книгу - Хроники Катаклизма. Сомма прикрыла глаза и, глядя в угол, который выходил на восток, вознесла короткую молитву Ода́ну, не забыв вспомнить проблемы семьи и грядущее посвящение брата.
Приблизившись к большой кровати, Сомма залезла под мягкое одеяло и прикрыла глаза.
Побывать на морском побережье, к сожалению, к своим четырнадцати годам, она пока не успела.