Дождь усиливался. Инквизитор терпеливо держал легкомысленный пёстрый зонтик над привязанной к столбу ведьмой.
- Я могу просто высушить дрова при помощи магии, - доброжелательно предложила она.
- Спасибо, не стоит, - вежливо откликнулся инквизитор и, спохватившись, добавил: - Дьявольское отродье!
- Или могу защитить от дождя вас, - нелестное определение доброжелательности в голосе ведьмы не убавило.
- Нет-нет, ничего страшного, я не сильно-то и промок, - успокоил её инквизитор. - Богомерзкое создание!
- Просто предложила, - улыбнулась ведьма и расслабилась у своего столба.
Сверкнула молния, через небо продрал оглушительный раскат грома, инквизитор даже вздрогнул от неожиданности. Пёстрый зонтик качнулся, но устоял. Дождь окончательно перешёл в категорию ливня. С головы инквизитора обильно стекала вода.
- Вы можете встать поближе ко мне, тогда мы оба уместимся, зонт немаленький, - предприняла ещё одну добродушную попытку ведьма.
- Нет-нет, меня всё совершенно устраивает, - поспешил откликнуться инквизитор. - Похотливая любовница Сатаны!
- А вот это уже чересчур, - обиженно поджала губы ведьма. - Я, между прочим, хоть и колдую, но девушка порядочная и целомудренная!
Некоторое время они провели в молчании, слушая шум дождя по мостовой. Форменная ряса инквизитора промокла почти насквозь.
- Напомните, а почему мы меня не казним? - уточнила ведьма.
- Ждём бургомистра, - пояснил инквизитор. - Без его присутствия это не официальная казнь, а бесчинство церковников.
- А, разумно, разумно, - покивала ведьма. - А бургомистра нет потому что..?
- ...дождь, - страдальчески закончил инквизитор. - Господин бургомистр заявил, что в такую погоду из дома не выйдет даже ради такого увлекательного события, как сожжение настоящей ведьмы.
- Так может, в другой день меня сожжём? - предложила ведьма.
- Никак нельзя. В постановлении священного инквизиторского суда сказано сжечь этим днём - значит, жжём сегодня. Это же не какой-то там праздник урожая или новый год! Это сожжение ведьмы! Собирается весь город, священники читают нравоучительные послания от церкви, честные граждане праздную победу над злом и торжество справедливости, жарят над костром хлеб и прочая, и прочая...
Ведьма обвела взглядом пустую площадь. Единственным присутствующим оказался местный дурачок, которого ни брали, ни дождь, ни снег, ни зной - он сосредоточенно ковырял палкой между камнями брусчатки, не проявляя никакого интереса к ведьме и инквизитору. Лавочники, неизменно сшибающие неплохой доход в любом столпотворении народа, даже не попытались выйти на площадь в такую погоду. Инквизитор выглядел таким несчастным, будто мучается зубной болью.
- Что ж, тогда подождём, - согласилась ведьма и неожиданно кашлянула, а затем ещё раз.
- Чего это вы? Богопротивное существо! - всполошился инквизитор и, не опуская зонтика, начал через плечо делать руками знаки выглядывающим из дверей церкви монахам: - Эй, вы! Да-да! Да, ты, пузатый с кривым носом!
Слегка обиженный монах выглянул на крыльцо.
- Принесите какую-нибудь шаль, чтобы её накрыть! - скомандовал инквизитор.
- Меня? - удивилась ведьма.
- Не хватало ещё, чтобы гадкая колдунья простыла да померла в горячке, - категорично заявил инквизитор, - избежав таким образом очистительной казни и торжества святой инквизиции! Нет уж, на это я никак не могу пойти!
Прикрывая макушку ладонью, пузатый кривоносый монах пересёк площадь и впихнул в руки инквизитора симпатичную шаль в цветочек.
- Держи зонт, - скомандовал ему инквизитор. - Да не надо мной! Над ней!
Он заботливо укутал плечи ведьмы шалью и отобрал у монаха зонтик, скомандовав:
- Свободен.
Порядком промокший монах вприпрыжку устремился обратно в тёплую и сухую церковь.
- Большое спасибо, - улыбнулась ведьма. - Очень мило с вашей стороны.
Инквизитор досадливо отмахнулся.
- А что будет, если, допустим, дождь сегодня не кончится и бургомистр так и не явится? - невинно поинтересовалась ведьма, поглядывая на плотные серые тучи.
- Это будет означать, что небеса не хотят вашей смерти. Придётся вас отпустить, - сварливо отозвался инквизитор. - Но этого не случится, разумеется, потому что справедливость всегда торжествует!
Она слегка повела плечами, возвращая затёкшим привязанным за столбом рукам подвижность, а затем сложила пальцы в причудливый знак. Молния замаскировала вспышку магии, обеспечившую непрекращающийся дождь на пару дней вперёд - чтобы наверняка. От долгого раската грома инквизитор снова вздрогнул.
- Слушайте, да у вас же уже зубы стучат! - встревоженно заметила ведьма. - Давайте я свой костёр подожгу, вы хоть погреетесь? Я совсем чуть-чуть, вот тут, с краешку! Никто и не заметит, что он не в порядке!
Инквизитор взглянул в кристально чистые голубые глаза ведьмы, светящиеся невинностью и благожелательностью и, махнув рукой, смирился: