Оно было огромным, доходило до самого горизонта, отчего им казалось, что можно достичь неба, всего лишь подпрыгнув. Поле отдало людям участок из камней и глины. Оно кормило их первое время, давая ягоды, фрукты, овощи, росшие повсюду в беспорядке. Это было прекрасное лето, когда беззаботные люди грелись на солнышке, веселились, играли, танцевали, купались в речке, которую им подарило Поле, смотрели на небо и задавались вопросом, что за огоньки они видят по ночам.
А потом пришли первые дожди. И тут Поле людей не оставило. Часть каменной почвы обрушилась, обнаружив под собой пещеры, где они могли укрываться, когда вода падала с небес. Во время первой грозы они испуганно жались друг к другу, не понимая, что Поле даёт им ещё один дар - огонь. Тогда люди поняли и важность собственного единства и взаимопомощи, став Племенем.
Когда река стала покрываться льдом, а трава увядать, Племя испугалось, что сделало что-то не так, и Поле умирает или уходит от него. Тщетны были попытки согреть его огнём, едва не погубившим всё вокруг. Чудом затушив пожар, люди решили возродить Поле, и уже никогда не дать ему погибнуть. И когда ударили первые морозы, не переставали молиться, греясь у костра, обкладывая себя высохшей травой и прижимаясь друг к другу.
И вот пришла весна. И люди увидели странных существ. Странные штуковины на четырех ногах, выросты на голове, и огромные мешки под животом. Со временем люди поняли, что это был ещё один подарок Поля. Они научились сначала охотиться на этих созданий, делать из их шкур себе одежду, а из костей строить крыши для землянок. Кто-то подсмотрел, как они кормят своих детёнышей, и тоже попробовал чудесного молока. И тогда люди поняли, что этих животных можно приручить и заниматься их разведением. Чудесных созданий, столь много давших Племени, назвали коровами. А Поле снова расцветало, и радости не было предела.
Шли годы. Племя всё так же жило внутри Поля, привыкло к смене времён года, научилось строить дома из глины, смешивая её с водой и лепя блоки с добавлением соломы, камня и навоза. Смесь высушивали, получая одинаковые кусочки, из которых складывали дома. Люди нашли новых животных, которых приручали и делали своими помощниками, привыкли делать запасы на зиму, научились использовать пшеницу и выпекать хлеб, а со временем решительно выкорчевали часть Поля и засадили теми растениями, которые им были нужны. Бананы к бананам, пшеница к пшенице, ягоды к ягоде, овощи к овощам. И Поле было не против, оно словно расцвело, стало ухоженнее, опрятнее, даже Солнце стало ярче, а трава зеленее.
Люди развивались, растили поколение за поколением, привыкнув к Полю, чувствуя себя в безопасности внутри него. Но нашлись и те, кто хотел узнать, есть ли у Поля конец, что может лежать за его пределами? Таких урезонивали другие, считавшие, что людям попросту не стоит выходить за пределы их дома. Ведь Поле заботилось о них, растило, воспитывало.
И вот однажды у семьи кожевников родился Тото. С самого детства он часами смотрел на звёзды, прыгал, пытаясь поймать их, бежал вдоль реки, вглядываясь туда, где вода, а не высокая трава сливалась с горизонтом, постоянно расспрашивая Старейших об экспедициях охотников, часами изучая рисунки своих предков в Материнских Пещерах.
И был в деревне старик-летописец Сануд, к которому Тото наведывался каждую неделю, чтобы в очередной раз послушать рассказ про историю людей и Поля.
Тото рос, а его родители всё чаще замечали жадные взгляды вдаль, непоседливость, желание побыстрее избавиться от работы.
И вот однажды ночью летописец Сануд проснулся от шёпота под окном. Он едва поднялся и, шаркая, пересёк комнату, выглянув в него. Он с удивлением обнаружил там Тото.
- Тото... Это ты?... Заходи завтра, я уста-а-а-а-ал... - зевал Сануд.
- Дедушка Сануд, собирайтесь, пожалуйста, вы мне очень нужны.
- Что... что такое, дитя моё? Тебя снова беспокоят домовые? - сонно спрашивал Сануд, пытаясь вспомнить, куда дел обереги.
- Да нет же, дедушка Сануд, вы только собирайтесь, я вам всё расскажу.
Ворча и кряхтя, Сануд стал одеваться. К непоседливому ребёнку он давно привык, но это не мешало тихонько бранить его каждый раз, когда Тото тащил его, чтобы показать очередную звезду или "новое" растение.
Выйдя на улицу, Сануд увидел двух коней с сёдлами, увешанных сумками.
- Тото, что это значит? - тревожно спросил старик.
- Вы только не ругайтесь, дедушка Сануд. Я уже давно всё продумал, правда-правда!
- Нет, Тото, это невозможно! Никто ещё не выходил из Поля, об этом и речи быть не может. Пойдём-ка, я отправлю тебя домой, к твоим родителям.
- Нет, дедушка Сануд, - горячо зашептал Тото, боясь разбудить деревню. - Не надо меня к родителям, мы должны поглядеть, хоть одним глазком, что там за Полем, ну пожалуйста. Я видел, как там молния ударила, и там было что-то странное, высокое, широкое, а вдруг это ещё один дар Поля? Вдруг я заметил его, новый подарок нам?
- Ну хорошо, - не стал называть это глупостью Сануд. - Возможно, ты видел там что-то, так надо рассказать Старейшинам, они уж точно знают, что делать.
- А если это великаны?
- Тогда нам тем более следует оставаться здесь и никуда не уходить.
- Ну дедушка Сануд, ну неужели вам не хочется узнать что-то новое? Вы каждый день говорите мне одну и ту же историю, давайте добавим что-то новое? К тому же, вы больше всех знаете про Поле, больше чем Старейшина Макмара, правда!
Это очень польстило Сануду. Со Старейшиной они соперничали давно.
- А если нам припасов не хватит?
- Поле нас накормит, вы все травы и ягоды знаете нужные, да и я набрал на два дня пути!
- А если там есть что-то ужасное? Хищники или людоеды?
- Наши кони скачут быстрее ветра, мы вмиг обернёмся и сможем убежать от них.
- А твои родители! Они же с ума сойдут!
- Дедушка Сануд, мы ведь часто уходим с вами ловить рыбу, они не удивятся, если мы управимся за день.
- А управимся ли мы за день?
Тото замолчал, а Сануд глубоко задумался. Он становился стар, семьи у него не было. Терять было особо нечего, а узнать, что там, за горизонтом, страсть как хотелось. В то же время, не хотелось брать с собой Тото, но старик знал, что этот парнишка всё равно когда-нибудь убежит. И уж лучше он сделает это с мудрым Санудом, чем в одиночку, верно?
- Эх, Тото. Задал ты мне на старости лет работёнку. - Сануд прошёлся мимо лошадей. - Ну кто так безобразно пристёгивает сёдла? - возмущался он, колдуя с ремнями. - А тут мешок развязывается, а мы не птиц идём кормить.
Закончив с лошадьми, Старик похвалил Тото за какую-никакую подготовку к странствию, а затем поднялся к себе, и спустился с глиняной табличкой и каменным клинышком.
- Вот, сделаем карту по пути, и по ней вернёмся домой.
***
Они скакали по Полю, приминая непослушную траву, изо всех сил пытаясь смотреть поверх неё. Обработанные участки с разделёнными растениями сменились мешаниной фруктов, овощей и сорняков, затем пошли бесконечные просторы прекрасных цветов, сиявших даже в темноте. Рассветало. Поле озарялось всеми воображаемыми оттенками, благоухало немыслимыми запахами. Грело яркое солнце, всё так и сияло добротой и любовью, спокойствием.
А потом за горизонтом из-за утреннего тумана выросло ОНО.
Сануд немедленно спешился и поставил Тото на землю. Что ни говори, а силы у старика ещё были. Он лишь на старости лет стал летописцем племени, до этого он охотился, сражался с хищными животными, что тоже иногда случалось в Поле, часто ловил рыбу. И вот теперь инстинкт охотника велел ему спрятаться в родной траве.
- Тото, ты видишь это?
- Да, это та самая штуковина, которую осветила гроза, я уверен!
- Нам нужно обойти это. Оно может быть чем угодно.
- Нет, нам нужно посмотреть! Оно же не двигается даже.
- А вдруг просто спит? Не стоит будить, я уверен.
- Ну я же не просто так это увидел... - начал расстраиваться Тото. - А вдруг это подарок Поля? Вдруг оно снова что-то хочет подарить нам? Я хочу найти подарок...
- Поле нам и хищных зверей подарило.
- Мы смогли некоторых приручить и сделать своими верными друзьями. Они охраняют наши стада от своих же прошлых собратьев. Вы сами меня учили, что во всём есть светлая сторона, так давайте искать её!
И с этими словами Тото побежал к неведомой штуковине.
- А ну стой! - зашипел Сануд и двинулся следом, ведя лошадей.
Они подошли достаточно близко к невиданной высоты великану. Он что-то невнятно шептал ветру, шевеля странными сплюснутыми волосами. Великан словно врос в землю, кожа на солнце сгорела, стала тёмно-коричневой и грубой, волосы были зелёные. Лица видно не было, рук и ног тоже, одно большое тело. Приглядевшись, Сануд заметил, что волосы великана растут на сотнях маленьких ручек, тянувших их к Солнцу.
- Это настоящий великан, прямо из сказок! - во все глаза смотрел на него Тото.
- Давай лучше как можно быстрее уйдём отсюда, пока он перешёптывается с кем-то.
- Думаете, он видит нас?
- Я не вижу у него глаз, может, он отвернулся?
- Смотрите, что там?
На великане примостилась маленькая птичка с красным хохолком. Нисколько не смущаясь, она стала быстро-быстро долбить по нему клювом. Стук громыхал на всю округу, но великану, похоже дела до этого не было. Он так же что-то бормотал ветру на своём шелестящем языке. Тото размахнулся и швырнул в великана камень.
- Что ты делаешь? Ты нас погубишь! - поздно спохватился Сануд.
Камень с гулким стуком отлетел от кожи великана. Сануд вглядывался в волосы великана. Внезапно он пошёл вперёд и подошёл к дереву, взяв один из упавших волосков. Он бесцеремонно положил его в рот и начал жевать. Через минуту лицо его озарилось, он засмеялся и крикнул Тото:
- Тото, мальчик моя, это трава! Сама большая трава в целом мире!
Тото ввысь о поперёк излазил всю травищу, забрался на самую вершину, несмотря на протесты старика, и закричал оттуда, что видит оттуда деревню и настолько много всего, что выбрать не может. Поняв, что всех подарков и секретов Поля они посмотреть за день не смогут, они двинулись в ту сторону, в которую шли сначала.
Они долго скакали, опьянённые открытием и весельем, шутя и думая, как трава могла вырасти такой огромной и жесткой. И через некоторое время они вышли на такой же участок камней и глины, где жили они сами. Только на этом участке стояло кольцо из огромных валунов. Камни были выложены в виде арок, составлявших круг. Ещё четыре арки стояли внутри кольца, там же были расположены камни поменьше, походившие на клыки собак.
- Кто это построил здесь?
В центре круга находился алтарь с высеченным на нём изображением женщины. Она держала в руках своё сердце, стрелка от которого показывала путь дальше, сквозь одну из арок.
- Дедушка Сануд, как вы думаете, это построили люди?
- Невозможно. Никто никогда не уходил из деревни, из племени. Да и такие огромные камни... Кто бы смог их поднять?
Поражённые, они ходили вокруг камней. Рисунок не давал Сануду покоя, он решил во что бы то ни стало понять, куда показывает стрелка, хотя и очень боялся узнать что-то страшное. С другой стороны, утешал он себя, они покинули деревню, и ничего страшного с ними не произошло.
Они двигались по направлению стрелки, когда на закате на них напали волки. Они преследовали их, скрываясь в траве, выпрыгивая из неё и стараясь укусить лошадей. Волки выгнали их на открытое пространство, где росли низкие цветы. Тото не удержался и упал из седла. Волки окружили его, он беспомощно пятился назад. Сануд мчался к нему на помощь, и тут Тото провалился под землю. Волки разбежались, словно перепуганные чем-то. Сануд спешился и с ужасом пополз в дыру.
- Тото?! Тото, ты жив? Тото!
Он добрался до огромной залы подземной пещеры, и увиденное поразило его.
Тото стоял перед чем-то невероятным. Это был огромный красный камень, и одновременно не камень, а что-то живое. Он сиял мягким, но нестерпимо ярким светом, расплывался, снова принимал форму, затягивал в себя, пульсируя. Он него веяло любовью и теплом.
Сануд и Тото не помнили, как выбрались из пещеры и продолжили путь. Всю усталость словно рукой сняло, они нашли лошадей и поскакали дальше, передав им часть той невероятной живой энергии. Они скакали ещё день, пока лошади не выбились из сил. И тогда странники заметили, как небо начинает просвечивать сквозь траву впереди них.
Они уже бежали на своих двоих, не в силах остановиться.
- Дедушка Сануд, это конец? Неужели это конец Поля?
- Да, Тото, мы нашли его, мы его нашли!
И тут Тото решительно остановился.
- Тото, сын мой, что-то не так?
- Всё так, но... Нужно подождать.
- Подождать?
Сануд подошёл к мальчику. Оба сели на траву, вглядываясь сквозь край поля в лежащее за его пределами.
- Просто, понимаете, дедушка Сануд... Вот выйдем мы за конец Поля, и всё. Поле уже не Поле будет, а так, трава. Там будет много что нового и невероятного, но мы навсегда потеряем Поле, понимаете? А если там нет ничего, так и зачем вообще жить-то в поле запертыми?
- Тото, о чём ты?
- Ну как же, ну вот посмотрите, вот звёзды там сияют, далеко в небе, а вдруг это не звёзды, а просто костры, как мы каждый вечер зажигаем у нас в деревне. И всё, вот мы узнаем это, и звезды - они уже не загадочные, холодные и манящие, как поёт Лютик, они уже просто костры в небе. Да и небо может не небо, а лестницы между этими кострами и полями, просто мы не видим их, вот и всё. Это, конечно, нисколько не плохо, что это костры, что там, в небе, другие люди, но это не звёзды уже, мы звезды навсегда потеряем.
- Кажется, я понимаю...
- Конечно! Вот мы выйдем за Поле, оно уже не такое важное для нас будет, там ведь найдётся много на что посмотреть и много чего сделать, понимаете? А я... Я люблю моё Поле, я хочу в последний раз насладится тем, что оно ПОЛЕ, а не просто трава. Поэтому давайте подождём немного, пожалуйста.
Старик потрепал мальчика по голове и откинулся на траву, глядя на небо. По нему медленно плыли облака, которые могли быть пухом, как пух на их реке в конце пятого месяца. Травинки вокруг могли быть чьими-нибудь волосами, а сам он мог быть чьей-то мимолётной фантазией или сном. Это пугало старика, но он нисколько ни жалел ни об одной из этих возможностей.
А Поле нежно шептало им что-то, что оставалось загадкой, как и то, кончается оно или нет.