Для пестроносых, королевских, и некоторых других видов крачек, колониальные гнёзда слишком часто означают тесноту, когда одно гнездо может быть на расстоянии протянутого крыла от другого. Тут - прекрасная возможность для беспорядка: несомненно, среди всей этой кутерьмы, есть слишком много возможности для ошибки. Но у взрослых птиц, кажется, есть необыкновенная способность распознавать свои собственные гнёзда и яйца, уменьшая тот шанс, что одна птица случайно может сесть на гнездо другой - и по ходу дела похитить её птенцов.
Птенцы пестроносой и королевской крачек вылупляются примерно одновременно, и они скоро собираются в группу, которая может насчитывать многие тысячи птенцов обоих видов, с немногочисленными взрослыми-сторожами. Хотя выглядит эта группа довольно рыхло, она даёт надёжную, ежедневную систему защиты, которая позволяет взрослым птицам искать корм. Вернувшиеся родители, которые кормят только своих птенцов, кажется зависят от голоса своего птенца, чтобы найти и узнать его в настоящем море близнецов. Отличия в оперении среди птенцов также могут помочь птицам-родителям узнать их.
Когда толпа птенцов готовится стать на крыло, они переходят поближе к воде. По мере этого заблудившиеся молодые птицы держатся в стае и подальше от опасности-и это есть та цель всей системы, которая была успешно использована водолюбивыми птицами на протяжении бессчётных поколений.
Описание. 35 - 40 см в длину. Большие и стройные птицы. В основном белого цвета, с длинными, заострёнными крыльями и слабо раздвоенным хвостом. В брачный сезон у взрослых птиц - чёрная шапка и неровный хохол; клюв чёрный, с жёлтым кончиком. Слетки и зимующие взрослые имеют белый лоб. Полёт грациозный.
Среда обитания. Берега, эстуарии и заливы.
Гнездо. Гнездо - простая ямка в песке. В кладке - 1 - 3 яйца, палевый или розоватые, обычно в коричневых и серых пятнах. Оба родителя высиживают 21 - 24 дня. Птенцы покрыты пухом; собираются в большие группы; впервые становятся на крыло в пятинедельном возрасте. Гнездятся в колониях, часто с королевскими крачками.