Большинство взрослых королевских кобр имеют однотонную, оливковую или буроватую окраску, но у подростков этого вида имеется серия ярких черно-желтых полос-шевронов на шеях. При угрозе, эта кобра поднимает до одной трети своего тела от земли и раскрывает узкий капюшон, при этом громко шипя. Но у этой змеи не агрессивный характер. Королевская кобра живёт в первую очередь в густых лесах и её контакт с людьми ограничен. В результате, зафиксировано очень мало человеческих жертв; большинство из них относятся к пойманным змеям и их владельцам, которые, может быть, перегнули в их отношении палку.
Королевская кобра охотится почти только на других змей. Самцы и самки остаются вместе после спаривания и строят гнездо из опавших листьев, куда самка откладывает свои яйца. Тепло от разлагающихся растений помогает ускорить развитие яиц и гнездо охраняется обоими родителями, пока змееныши не вылупятся 2-3 месяца спустя. Этот вид защищён в Индии, но его численность падает на большей части его ареала из-за уничтожения среды обитания.