Утро началось туманным, сырым, со злобными комарами и мошками... одним словом - типичное. Г-н (или товарищ, сам он так и не был полностью уверенным) Сысоев хмуро стоял у ворот, аки часовой у Мавзолея (столько лет прошло, а воз и нынче там, и похоже, что несмотря на всю полемику, это всех и устраивает) и ждал высоких гостей. И они не замедлил появиться: гул, доносившийся по ветру последние 5-7 минут окончательно окреп и из-за поворота появился последний, гм, урод технической мысли: этакой бастард джипа и судна на воздушной подушке, выглядевший не к селу, не к городу.
- Прапорщик! - вышедший из машины Звонцов как всегда не удержался и окликнул старого кореша по его старой кличке. - Объект готов?
- Всё в порядке, - вот Сысоев как раз удержался от обычного отклика - "Я не прапорщик, я начальник охраны". - Объект к осмотру готов. Это гости?
- Инспекторы! - ответил один из гостей с акцентом, правда не английским: английский язык Сысоев как раз и наслушался в своей неофициальной стажировке в Великобритании и Ирландии, и это включало и попытки англичан говорить на русском, пускай и одно-два слова: они их выговаривали с характерным акцентом, который заметно отличался от этого (и ирландский тоже отличался, кстати).
- Это хорошо,- Сысоев кивнул в ответ. - С чего начнём инспекцию?
- Товарищ! - похоже, что иностранцы тоже не были уверенны, кончился ли в РФ коммунизм или нет. - Это кто? ...Или как? Нет - это кто?
- Может, лучше на английском? - Сысоев предложил машинально: слушать, как иностранцы калечат русскую речь ему было конкретно неприятно.
- Английский не разумеем, - второй гость-инспектор говорил по русскому не то, чтобы с акцентом, но очень специфично. - Бельгийцы мы. Французский или нидерландский разумеешь?
- Vous parlaiz francais? Bon, - Сысоев пожал плечами. - Или non. Je parlaiz francais tres petit-
- И упражнения на французском можно считать на время оконченными, - вмешался Звонцов. - Пожалуйста за мной в контору. Сысоев - вызови заместителя и смену: ты со мной.
"Кто бы сомневался", хотел сказать последний, но промолчал.
* * *
"Контора", где и хранилась документация нового, (ну, не совсем уж нового) Плейстоценового парка была небольшим домом, правда изнутри изолированным от климата и гнуса, весьма колоритно вписывающегося в окружающий пейзаж, особенно его крыльцо: посмотрев на последнее: один из инспекторов предпочёл остаться у машины, вместе с Сысоевым, который тоже не пошёл во внутрь, а не то там стало бы темно и тесно.
- Нарушение авторских прав - знаешь? - спросил строго у Сысоева гость.
- А, вы насчёт этого? - ответил подкованный заранее Сысоев. - Насчёт Ирландии, да?
- Да, - гость кивнул.
- Так вот, и у нас, и у них есть вся документация, что да, мы действительно им посылали в прошлом матерьял-сырец для их мамонтов, и использовали его же для своих. Но все остальные ирландские звери - их. Мы к ним никакого отношения не имеем.
- А носороги?
- Разные! Учёные как раз об этом специально говорили: у них, мол, шерстистый носорог, вроде современных африканских носорогов, только волосатый, а у нас будет, т.е. есть, эласмотерий! Он вроде единорога, только носорог: рог на лбу, а не морде, и вообще один, а не два.
- Кто один? - не понял гость.
- Рог, говорю. А ты куда смотришь?
Гость флегматично ткнул пальцем на ту сторону "улицы" (вернее, хорошо разезжанной колеи). Там шло несколько сослуживцев Сысоева, а вместе с ними - медведь.
- А, ну да, - Сысоев кивнул. - Когда мы стали создавать всех этих волосатых слонов и носорогов, т.е. мамонтов и эласмотериев, то не удержались и создали этих вот тоже. Ну как же - мы Россия! Медведь - наш национальный символ!
- И как?
Гость интересовал Сысоева всё больше и больше: Сысоев и сам был немалого роста и крепко сбит (помимо Прапорщика его ещё называли Орангутангом из-за коричнево-рыжей шевелюры, но сам Сысоев эту кличку как раз не любил), но этот был просто настоящий великан, не то чтобы толстый, но массивный, и несмотря на невозмутимую физиономию, Сысоева не оставляло ощущения, что и мозги у гостя работали тоже.
- Сам видишь, - ответил он просто. - Как тебя звать?
- Если по вашему - Кит.
- Кит так кит, - согласился Сысоев. - Так что тебя тут не устраивает?
- Это медведь. Медведь опасный зверь. Опасней льва и тигра.
- Ты про бурого медведя говоришь, - кивнул Сысоев. - А этот - пещерный. Он совсем не такой.
- А какой?
- Зелени много ест. Михайло Потапович, конечно, тоже, но он и мяса ест много, бурый. А пещерный - почти нет, он ест почти тоже самое что и мамонт, что и носорог, и те на него реагируют спокойно.
- А на бурого - нет.
- Как-то нет. Дали им понюхать запах бурого - они как-то оживились, ушами захлопали, хоботами зашевелили, и когда им показали собственно Михайлу они посмотрели на него неодобрительно, т.ч. его решили убрать.
- А этого?
- А показали им, значит, пещерного - они ещё более спокойно, даром что мамонтят к нему тоже не подпускали. Но такого неодобрения как при буром не было. Видно, пещерный медведь мамонтят не ел - и сейчас не ест - а вот бурый может и съел бы, если бы мог.
- Это который Ми-хай-ло?
- Ну да, Михайло Потапович, косолапый, косолапый чёрт. Семянков вот его калчедоном прозвал почему-то.
- Он один?
- Это ж Сибирь! Их тут много, мишек!
- Бурых.
- Ну да. А пещерных мало - только тех, которых мы и создали.
- И их мало?
- Не знаю, не считал. Я тут за охрану отвечаю, а не за счёт поголовья. Но они хорошие!
- Это хорошо, - согласился собеседник Сысоева. - А зачем вам это?
- Что "это" - не понял Сысоев.
- Это всё... - иностранец недоговорил. Его спутник (или спутница, Сысоев не запомнил), вышла из конторы и что-то крикнула - не то французском, не то на голландском, не то ещё на каком (но точне не на английском). Но что бы он не кричал, смысл был ясен: собеседник Сысоева потушил сигарету, и подойдя к их машине завёл её.
... Когда они скрылись из виду, Сысоев повернулся к Звонцову.
- Это что всё-таки было?
- Пошли поговорим...
* * *
Так получилось, что все деловые разговоры сибирского "Плейстоценового Парка", а вернее - мамонтового хозяйства н.1 проходили не в конторе, а на пригорке, точнее даже на сопке, которая нависала над хозяйством: всё там было как на ладони.
- Ну? - Сысоев повторил свой вопрос. - Что это за - петрушка была?
- Инспекция, будь она неладна, - Звонцов пожал плечами, - потушил собственную папиросу. - Бельгия, Евросоюз!
- Ну да, Евросоюз, - согласился Сысоев (который в этом не очень разбирался). - Что не так?
- Всё, - Звонцов прихлопнул очередного москита. - Почти две недели назад ООН был вынужден признать СЮС: это реальность. Всё к северу от Панамского канала встало на уши и воет - кроме Кубы. Эль Президенте, чтоб он был не ладен, как раз чего-то и замышляет.
- Э, это ж хорошо? Мы же тоже, - Сысоев помолчал. - Или нет?
- Петрович, ты голова, но в политике ты не черта, - Звонцов покачал головой. - Бразилия стала создавать свой Плиоценовый Парк и в результате она не только оздоровила свою экономику, но и породила СЮС, который не имеет общего не с демократией, не с коммунизмом - так, классическая империя, даже не римская, а индийская, с кастами там и т.д. Уэлльс отдыхает.
- И что?
- Да ничего. Янки получают свои дивиденды, активно участвуют во внутренней жизни СЮС, либо обсуждают это у себя. Активно так обсуждают, уже старые обиды вспомнили, времён этак века 19-ого, а тем временем юг Панамы - уже под СЮС. Что дальше будет - неизвестно.
- А мы-то тут причём?
- Мы, Петрович, как вот этот мухомор, на который ты уставился, пока я пытаюсь тебе объяснить - не при чём. Ты - тем более. Вот в Ирландии мы были причём: очень уж нам и хотелось и как янки купюры-дивиденды стричь, и под контроль Ирландии не попасть, как янки к СЮСу, кажется, попали.
- Ну и попали, - Сысоев выдохнул пар. - Чего эти-то приехали?
Звонцов помолчал. - Лида права. Хороший ты мужик, а по мозгам - как есть мухомор, если не хуже. Объясняю ещё раз. Янки поддержали Бразилию - весь мир получил СЮС. Мы же поддерживаем Ирландию, и успешно, и британцам это совершенно не нравится, вот они и натравили на нас инспекцию из ЕС, даром что ирландцы были совершенно против. Но где они и где британцы? Ну да ничего, не даром мы поддержали законы Хойта-де Эстебан, теперь британцам ещё аукнется...
Тут затрещали трава и кусты и на сцене появилось новое действующее лицо, а вернее - морда. Мордочка такого небольшого - с телёнка - носорожёнка-эласмотерия. Малыш был покрыт тёмно-коричневой шерстью, уже довольно длинной, но вот рог у него ещё не отрос, и больше напоминал такую короткую нашлёпку, слегка пирамидальной формы.
- И как это понимать? - несколько сердито спросил Звонцов. - Лидия?
- Извините, - девушка, появившаяся вслед за малышом, была уже достаточно взрослая, но немногим выше своего питомца. - Пастухов вон проводил эксперимент с бубенцами-
- С чем?!
- Бубенцами. Надел их на шеи эласмотериев - тем не понравилось: они разозлились и айда бодаться!
- С кем?!
- Друг с другом! Едва их растащили, а вот малыши испугались и убежали. Их теперь по всей округе ищут!
- Замечательно! - Звонцов вскочил на ноги. - А в округе не уехавшие далеко инспектора, волки, и прочая нечисть!
- О! Смотри! - Сысоев внезапно встал на ноги и передал свой бинокль другу. - Гляди туда!
Звонцов посмотрел. Стая средних размеров - не то небольших волков, не то одичавших собак - явно наседала на ещё двух носорожат, ростом побольше, но тоже ещё комолых. Те махали головами, но толку было никакого, только бубенцы звенели, а хищники этого не боялись.
И тут на сцену вышли мамонты - две мохнатые горы вооружённые хоботами и бивнями. Угрожающе трубя и хлопая ушами они стали наступать на стаю с явно враждебными намерениями. Этого было достаточно - волки или собаки убежали на очень быстрой скорости.
...А всё это снималось на мобильный инспекторами из ЕС, которые неожиданно для всех получили наглядный урок применения мамонтов в сельском хозяйстве, о чём и рассказывал раньше Звонцов. Но одно дело услышать, а другое увидеть.
- Думается, им придётся ещё и с пастухами поговорить, - заметил Сысоев, забрав обратно бинокль.
- Не с пастухами, а махутами, - поправил друга Звонцов. - Пастухи у коров, а у нас - более слонообразная скотина.
- А Пастухов-
- Болван, - закончил Звонцов. - Мамонты и без них обходятся, а эласмотериям только хуже. Но с ним я поговорю сам лично, а пока пошли обратно вниз, к инспекторам. О чём теперь речь с ними пойдёт, я и сам не знаю...
И три фигурки потрусили вниз по склону сопки, где их уже ожидали иностранные инспектора, свои же сотрудники и прочая "нечисть", как в сердцах высказался Звонцов.
Но это уже была другая история.
Конец II.1 - Сибирь
II.2 - Италия
2-3 года спустя...
...Сеньор Ротоло проснулся от неизвестного шума: похоже, что кто-то трубил в его саду.
- Что это за х*ня? - Ротоло спросил риторически, пока он нащупывал ногами свои домашние тапочки (и надеялся, что кот в них не на гадил прошлой ночью), и не морщился от солнца: всё же он переборщил вчера с граппой. - Какой дурак там трубит?
Он надел солнечные очки и выглянув в двор он увидел слона. Слон был небольшого роста, около метра в высоту но так вполне обычный - с бивнями, ушами, хоботом. Слон сердито трубил на кота Ротоло, который сидел на задних лапах и тыкал слона в хобот одной из передних, отчего слон то отступал на шаг, то наступал и трубил даже не сердито, а недоумённо: он по-видимому никогда не видел кошек.
Наконец слону это надоело, и он решил изменить тактику: он обхватил кота хоботом и поднял его поближе к своим глазам.
- Мяу! - коту это явно не понравилось: резко дёрнувшись он вырвался из обхвата хоботом и прыгнул в сторону, смотря на слона довольно сердито. Это уже не понравилось слону и он стал наступать на кота с раскрытыми ушами.
- Эй! - Ротоло прикрикнул на драчунов. - Это что ещё за х*ня?
Драка прекратилась: кот прыгнул на дерево и стал смотреть на слона по-прежнему неодобрительно, но уже с более высокой точки обзора, а слон повернулся к Ротоло и затрубил.
- На! - Ротоло был человек не злой: он взял остатки вишни и винограда и сунул их во двор вместе с миской (он был вегетарианец, и даже закусывать он предпочитал растительностью, а не мясом).
Слон взял сперва вишню, потом виноград и попробовал их. Ему они понравились и он снова затрубил. На этот раз на его клич вышли ещё слоны, ростом даже ниже первого, и было их не больше дюжины, но терпенью Ротоло пришёл конец. Он подошёл к своему телефону и позвонил:
- Алё?
- Дежурный полицейский у аппарата, - прозвучал ответ.
- У меня в саду стадо карликовых слонов! Не больше дюжины, и мне хорошо, если по пояс, но ведь это слоны!
- Хорошо, а где вы живёте?
Ротоло указал свой адрес.
- Ждите. Мы скоро будем на месте, - ответил дежурный полицейский и повесил трубку.
Ротоло остался ждать - не то полицейских, не то санитаров... и поэтому он решил опохмелиться.
Но это ему не удалось: внезапно со двора послышался очередной трубный звук и он машинально выглянул туда снова. На этот раз оказалось, что один из слонов (слонят, слоних, слоников?) попал в его бассеин. Последний был неглубоким помещением, ещё и заполненным на текущий момент водой, т.ч. слон не расшибся, но забарахтался и затрубил.
Остальное стадо мигом примчалось ему на помощь, обхватило хоботами и стало тащить на сушу. На счастье недоутопленника ему (или ей) удалось как-то вытащить передние ноги на сушу, и он смог вылезть оттуда при помощи остального стада.
- Мя, - коротко и презрительно сказал кот, сидя на краю более мелкого конца бассейна. Слон-вожак стада угрожающе затрубил. Кот только дёрнул ухом, спустился по ступеням поглубже и стал пить.
Нет, кот сеньёра Ротоло был довольно необычный кот, но карликовый слон тоже среагировал на это непросто: держась на некотором расстоянии от края бассейна он тоже дошёл до ступеней ведущих вниз и пошёл по ним.
Дошёл до кота. Попробовал воду (хоботом в рот) и негромко протрубил остальным. Те довольно резво потрусили туда же, и кот предпочёл удалится, выпрыгнув из бассейна подобру-поздорову.
- ... Я вижу, сосед, что они и у тебя есть.
- ... - Ротоло сперва не понял, что это говорил его сосед. Ротоло был человеком нелюдимым, т.ч. особенно хорошо он соседа не звал, а за глаза и подавно звал последнего Полифемом, т.к. последний хотя и был при обоих глазах, но обладал богатырским ростом, если не циклоп, то лестригон или какой-нибудь другой мифический великан. - Да. Т.е. как это - у меня? У тебя они что, тоже?
- Ага! Примерно столько же. Ходят, бродят, цветы из горшков все объели, я им воды налил попить.
- В полицию звонил? - хмуро сказал Ротоло. - Я вот звонил, и похоже, что они не только у нас.
- Вот даже как? Интересно... - сосед недоговорил: на их улицу въехали фургон и полицейская машина. Оттуда вышло пара полицейских и женщина в рабочей одежде, которая раскрыла задние двери фургона и стала издавать какие-то странные звуки - Ротоло, по крайней мере, их никогда не слышал, даже когда смотрел на своё отражение в зеркале после похмелья.
Но слоны на эти звуки среагировали - по крайней мере те, что были во дворе Полифема. Слоны во дворе Ротоло явно были не уверены насчёт того, что делать: и звуки манили, и бассейн покидать не хотелось.
- Эх, была не была! - выдохнул Ротоло, и достал из своего холодильника ещё и персики. Они уже были не первой степени, но слоны их все равно оценили: их вожак снова затрубил, и всё стадо потрусило за Ротоло - прямо в фургон.
- Спасибо, - только и сказал один из полицейских, когда Ротоло завёл своих слонов во фургон.
- Не за что, Сара, - Ротоло кивнул своей бывшей однокласснице. - Как муж, дети?
- Джакопо? Не начинай...
* * *
Загородная вилла выглядела очень внушительно: высокая стена с зубцами и даже небольшими шпилями практически не скрывала небольшие бойницы, куда можно было просунуть дуло автомата; ворота, несмотря на сусальные украшения снаружи были прочными - полицейским тараном с налёту не вышибить, а деревья росли на некотором расстоянии от стены, что давало осаждённым - если такие там были - место для осмотра, обстрела и т.д.
Начальник городской полиции, сеньор Торрес подошёл прямо к воротам и постучал. Привратник открыл своё окошко не сразу, но достаточно быстро, увидел удостоверение Торреса и сказал относительно вежливо:
- С чем пожаловали, сеньор начальник?
- Хозяева дома? - сеньор Торрес сразу взял быка за рога.
- Сейчас спрошу, - привратник стал слегка косить под дурачка.
- Вот-вот, спрашивай, и передай Бонанно-старшему, что карликовые слоны, про которых рассказывают все наши ТВ-каналы были сделаны за счёт его семьи.
- Что-о?! - привратник резко захлопнул окошечко и за воротами послышался шум удаляющейся походки.
Торрес вздохнул и подал знак своим подчинённым (и немногочисленным союзникам из Интерпола), чтобы начинали готовиться к приступу... но очень поспешно. И действительно, минут через 5-6 ворота загудели (они открывались на моторах) и открылись сами.
Крепость-вилла сдалась без боя.
* * *
Много позднее, когда все слоны были отловлены из пригорода Бари и выпущены на пастбище под присмотром полиции и волонтёров, господин начальник полиции, сеньор Торрес, объяснялся отцам города.
- Значит так. Первую дюжину-полторы звонков о слонах мы отмели как шутки, правда не очень смешные, но очень скоро стало ясно, что это правда. Я связался с вами насчёт того, куда этих животных вывозить-
- Про это мы знаем, откуда они взялись?
- Всё по порядку. Одновременно с вывозом, мы записывали данные где, сколько и когда. Т.е. где слоны были найдены, сколько и в котором часу. Это, вместе с данными, полученными по камерам уличного наблюдения помогло установить, что этих карликовых слонов завезли в пригород на массивных грузовиках, фургонах, вроде тех, на которых возят стройматериалы...
- Так. Дальше.
- Дальше...Получив на руки кое-какую информацию об автомобилях, мы смогли выяснить, что все они принадлежат компании Бонанно.
- Кого? - зал взорвался. Семья Бонанно имела в Бари очень конкретную репутацию: чужаки-мафиози.
- Они самые, - кивнул сеньор Торрес. - Как мы, я выяснил незадолго до данного момента выпуск карликовых слонов в наш пригород был осуществлён Бонанно-младшим ради шутки-
- Хороша шутка!..
- Он может - мог - её позволить. Его отец, правда, был другого мнения когда мы заявились к ним в дом и арестовали сына за хулиганство, несоблюдения правил безопасности, издевательства над животными и т.д. Бонанно-старший, правда, больше разозлился из-за расходов сына на эту шутку-
- А большие расходы?
- Вымерший вид слона оживлять по этой самой научной методе - не то слово.
- Вымерший вид? Он же карлик! Разве Бонанно-младший не, просто, модифицировал слона современного? Их и в Африке, и в Азии немалые стада!
- Это другие. Мы вот спрашивали компетентных лиц и в Ирландии, и в России - вымершие слоны, это в их компетенции, и они мне сказали, что это какой-то дальний родич азиатского слона - название вот забыл, очень трудное и длинное, длиннее самого слона - который когда-то жил на островах нашего моря, да вот вымер, тысяч 10 назад. А Бонанно-младший его воскресил.
- А материал откуда? - спросил один из членов совета, внимательно просматривая материалы по делу карликовых слонов Бонанно.
- Да всё оттуда же, с островов. Ихние умники не придумали ничего умнее как начать продавать черепа и прочие кости этих слонов как останки циклопов - это началось примерно 2 года назад, когда в интервью с русскими был упомянут какой-то мифический зверь, связанный с их мамонтами, - неохотно пояснил сеньор Торрес. - Это отдельное дело под контролем Интерпола, но мы с ними сотрудничаем в связи с Бонанно: вот они в нашей компетенции.
- Спасибо, сеньор начальник, мы вас благодарим за уже проделанную работу и надеемся, что в будущем она пойдёт также плодотворно. - Слова "можете идти" не были сказаны, но явно висели в воздухе, поэтому сеньор Торрес сошел с подиума и подошёл к своему последнему собеседнику, сеньору Ласкэ.
- Та-ак, сеньор экономист, рассказывайте, что задумали? - сказал он деловито. - Считайте, что я в не службы, просто хочу знать, что мне потом расхлебывать.
Ласкэ посмотрел на своего собеседника. - Что делать со слонами? - спросил он в лоб. - Они хоть и маленькие, но слоны, и всего их почти 200 голов.
- Больше - 212, - неохотно сказал Торрес. - Их на месте ещё раз пересчитали.
- Тем более... Уничтожить их нам не дадут, в том числе и вы, хотя потому, что это - вещественное доказательство против Бонанно-младшего. А кормить и заботится за ними бесплатно - тоже как-то накладно.
- Т.ч. вы предлагаете?
- Слоновая кость, т.е. бивни. И русские, и ирландцы готовы продавать бивни своих мамонтов, (а также рога своих носорогов) желающим при определённых условиях. Чем мы хуже?
- У нас другая кость - в смысле слоны, - заметил Торрес. - Они, по сравнению с мамонтами, какие-то жалкие мини-козявки.
- Так я и не предлагаю продавать нашу - ну, теоретически нашу - кость по тем же ценам и критериям, что и мамонтову! Можно даже скоординировать с русскими и ирландцами цены...
- Не знаю. Сегодня с русскими цену сговариваем, а завтра их признаем полноправными европейцами, - проворчал кто-то. - Оно нам надо? У них там, вдобавок, медведи по улицам бродят, детей катают, и их - в Европу?
Собрание зашумело. Действительно - медведей в Европу?
- И что? - поднял речь ещё один сеньор, внешне слегка похожий на тапира. - Попробуем сперва договориться с ирландцами: сделаем их посредниками между нами и Россией. Они и европейцы, и такие же добрые католики, как и мы, т.ч. это не так страшно. А Европа, а что Европа? Мы же не Рим и вообще не вся Италия. Это - частная инициатива. Сперва начнём, а там посмотрим.
Народ зашумел, оживился (день был жарким, а кондиционеры, как назло, работали слабо). Действительно, почему и нет? Инициатива будет частной, городской, а дальше посмотрим! С римскими властями, если припрёт, будет один разговор, а ЕС... а что ЕС? Только ему и дела до частных итальянских владений, ага.
- Значит, договорились, - сеньор Ласкэ кивнул с удовлетворением. - Частную экономическую инициативу развиваем, в переговоры вступаем, а сеньору Торресу, нашему полицейскому начальнику, медаль и почёт от города за то, что он взял слонов под контроль и спас от них наш город. Согласны?
Все были согласны, даже сеньор Торрес, который понимал, что ещё не один из планов Ласкэ не проходил так, как хотелось Ласкэ и его друзьям. Но он промолчал и разделил с остальными ответственность за будущее.
Конец II.2 - Италия
II.3 - Испания
Полтора года спустя
Роща на берегу Средиземного моря... Ветер шумит в кронах невысоких деревьев, гонит белые облака по синему небу, поднимает волны в белых шапках на синем море.
Солнце, конечно, на небе: оно и светит, и греет, но слабо. Земля - вся в пятнах и полосах от тени: тут тебе и деревья (невысокие, но ветвистые), и холмы-горы: в этих земля-матушка на дыбы встала, может и не сильно, но заметно.
А ещё - не души. Зверь не пробежит, птица не пролетит, человек не пройдёт. Пусто всё в округе, мертво - не иначе, поселилось тут чудовище, кого не сожрало, того прогнало-распугало.
...На вершине холма повыше - старинный храм: три с половиною колонны, остатки кровли-купола, полтора алтаря. Правый алтарь, в состоянии получше, посвящен Афине-Палладе: он не только обтёсан, он и украшен: на камнях сохранилась резьба: символы сероглазой богини мудрости.
Левый алтарь - в состоянии похуже, не резьбы, не каких других украшений. Видно, он был посвящен божествам местного значения, нимфам там, или кому ещё, и когда этот храм забросили, он совсем в запущение первым, никому не нужный...
Внезапно из-за этого алтаря почудилось какое-то движение... или это ветер светом и тенью играет? Нет, нет, это не ветер - за алтарём и впрямь кто-то есть. Хвост с кисточкой на конце, а с другой стороны вроде бы грива виднеется... неужели лев?
Ну да, именно он, соломенно-жёлтый, с более тёмной, чем шерсть на теле, гривой, выходит из-за алтаря неслышным шагом. Язык усы облизывает, хвост слегка покачивается вправо-влево - хорошо у него на душе.
Встал лев, прошёлся, вскочил на второй алтарь, сел, заревел на всю округу: это его место жительства, он тут хозяин! Кто против?!
...Хрустнула под ногой ветка, насторожился лев, обернулся - кто осмелился?
Вышел тут из рощи человек, да не просто человек - богатырь, косая сажень в плечах, а в руках - не то дубина, не то палица.
- Что, людоед окаянный, - закричал он в ответ (немногим тише львиного рёва, кстати). - Кончилось твоё время! Слазь!
Одним прыжком левы выпрыгнул из храма, одним ударом сбил богатыря с ног. Покатились они по земле, поскакали в клинче по корням да по камням, свалились в овраг.
Отбросил богатырь льва, выдохнул раз, а лев уже снова на нём. Лапами обхватил, и... давай лизать?!
- Стоп! Камеры - стоп - закричала директор фильма.
* * *
На съёмочной площадки кинофильма "Геракл и Немейский Лев (подвиг первый)" было оживлённо: директор, актёры, дрессировщик льва и прочие вели весьма активную дискуссию, так сказать.
- Селвин! Когда в первый раз этот лев начал ластиться на середине съёмки - я поверила, что это ошибка. В четвёртый - уже нет. Чего теперь? Ждать шестого дубля, а?
- Ну, мадам Поммель, - Селвин, богатырь, который и играл Геракла в кинофильме компании "Меч и Сандали" по крайней мере имел достаточно рассудительности, чтобы выглядеть виноватым. - Я же говорю: нужно работать с тем, что есть. Наш Лео - ручной зверь, добродушный, а вы из него хотите сделать людоеда. Заснимем то, что есть, а потом на компьютере отредактируем.
- Корво! Ты решил, что мы - "Уорнер Брозерс" или Дисней? Ошибаешься, мы пока ещё не доросли до их уровня, понял? Только потому, что мы приобрели искусственно-созданного льва на какой-то распродаже им. Джо Бонанно, это не значит, что у нас денег не меренно! - Андреа Поммель, директриса оного фильма, пожилая блондинка, которая безуспешно (но вяло) боролась с излишним весом, затопала ногами. - Тоже мне суперзвезда! Деньги текут как вода-
- Изивните, - голос был вежливый, мужской, но незнакомый, и это заставило г-же Поммель замолчать и обернуться в недоумении: кто осмелился её перебить? - Если у вас и так и перерыв на работе, то можно с вами поговорить? С вами всеми?
- А вы кто такой? - Поммель начала снова заводиться.
Новоприбывший (и не один, а со свитой) показал ей удостоверение из Интерпола. Поммель замолчала.
* * *
- Итак.
Несмотря на желание интерполовцев начать опрос свидетелей сразу, сперва прошло несколько часов прежде чем студия пришла в порядок; то, что съёмки были не в павильоне, а под открытым небом порядку не прибавляло: дождя не было, но было действительно ветрено и белые облака на горизонте постепенно собирались в более тёмные (и грозные) тучи.
- Итак, почему вы здесь? Ведь явно не из-за льва, - Андреа Поммель явно нервничала, а когда г-жа директриса нервничала (это было вообще обычное для неё состояние), то она обычно теряла контроль над своей речью.
- Причём здесь лев? - интерполец вежливо спросил у своей собеседницы.
- Ну как же, это из-за него. Мы купили его на аукционе - извините, если раньше я назвала это распродажей - как реквизит. А теперь Корво и другие актёры утверждают, что это не вещь, а животное, причём довольно умное-
- ...Лев, львы, вообще это животные, а не вещи. Возможно, для кого-то между этими двумя "ярлыками" разницы и нет, но с точки рассудка она есть: лично я бы не рекомендовал, например, ставить льва в шкаф на манер чемодана.
- Причём тут чемоданы? Этот лев - искусственно сделанный организм, вроде тех карликовых слонов, которые теперь играют такую большую роль в Италии. Поэтому мы и приобрели этого льва на аукционе. Он, конечно, не пещерный лев как те, что у ирландцев, но последние своих зверей не продают. К-католики, *ля...
- Не понял, - интерполовец сделал большие глаза: возбудившись, Андреа Поммель заговорила на каком-то арго из французского и испанского, т.ч. понять её было нелегко.
- Объясняю...
И Андреа стала объяснять. Примерно год-полтора назад три страны - Ирландия, Россия и Италия подписали частный коммерческий договор на счёт слоновой кости (и носорожьего рога) произведённых "искусственно", за счёт генетически воссозданных зверей: мамонтов, карликовых слонов, шерстистых носорогов и т.д. В результате не только экономика этих трёх стран получила неплохую подпитку за счёт этого источника доходов, но и образовался новый тройственный союз, весьма сильно напоминающий недоброй памяти СЮС: его члены имеют неплохие визовые привилегии когда дело доходит до друг друга; они обмениваются опытом, специалистами; у них уже есть кое-какая система скидок, прочая экономическая поддержка, культурный обмен, т.д. Всё это помогает им развиваться, а ЕС резко дёргаться и искать новые рычаги, методы против этого союза. Пока всё идёт не шибко не валко: в Англии свой династический кризис, кое-кто вроде бельгийцев, как раз предпочитает поддерживать новый "Тройственный Союз", а другие, вроде греков, просто нейтральные-
- Всё это интересно, но я это и так знаю, а лев тут причём? - интерполовец почувствовал, что тупеет.
- Ну как же! Все эти мамонты, карликовые слоны и прочие - они возродили интерес в генетически-воссозданных животных и в прочей экзотике, и когда я была на том аукционе и услышала про того льва, я очень возбудилась и купила его-
- Но это же обычный лев - даже не пещерный.
- Но это европейский лев: мне сам аукционер рассказывал!
- Кто такой, как зовут?
- Откуда я знаю? Тем более - помню? Мужчина как мужчина, шатен. С короткой бородой, острижен тоже коротко был, зазывала опытный - товар свой очень умело нахваливал. Я ведь тоже не дура, понимаю, что неизвестно, был ли тот лев европейский или азиатский или африканский, но ведь искусственный! Упомяну это в субтитрах - популярность моей компании и фильмам гарантированна!
- Ясно, - её собеседник сделал какие-то пометки у себя в бланкноте и снова посмотрел на директрису. - А документация у вас есть?
- Что-о? - та уставилась на него как на неведому зверушку, которая ещё и разговаривала.
- Документация. На того же льва... и на всё остальное, что вы купили на том аукционе.
- Эээ... Да... есть... Но не здесь.
- А где?
- В отеле...
- Так, ясно. Форрест, Хант - поезжайте с сеньорой Поммель, посмотрите её документацию, и если необходимо - привезите её сюда.
- А если дождь? - машинально спросил один из интерполовцев.
Все посмотрели на небо. Облака уже почти исчезли, только несколько толпилось на горизонте, и на дождевые они не очень походили.
- Наверное его сегодня не будет, - главный интерполовец покачал головой. - Впрочем, держитесь на связи - если что, ты мы с вами свяжемся.
На том и порешили.
* * *
Отель, где и располагался ЭйчКью кинокомпании "Меч и Сандали" был совершенно незаметным местечком, при этом гордо называясь "На Юге". Что скрывалось за этим названием было неизвестно, но кого это волновало?
- Проходите, пожалуйста, - хмуро сказала сеньора Поммель, пока Хант с Форрестом (что один, что другой - здоровенные мужчины) как раз и зашли к ней в номер, где всё было не то, чтобы в беспорядке, но и не в порядке тоже - так, небольшая смесь порядка и хаоса...
- Где бумаги? - спросил Хант, отличающийся от своего напарника более плоской физиономией и короткой фигурой. - Документация где?
- Сейчас будет тебе - вам документация, - Андреа хмурилась всё больше и больше. - Понаехали тут! Мало ли что вам - Бонанно...
- Мафия они, и контрабандисты, - коротко ответил Хант. - Чуть ли не вся контрабанда между Италией и Испанией - их работа. Нехорошо.
- Угу, - согласилась Андреа. - Нехорошо. Мужик, помоги с бумагами, а? А то сил моих нет.
Нехотя Хант подошёл к Поммель, которая и действительно возилась с какими-то бумагами у себя в шкафу. Только это была не документация, а именно бумаги - какие-то рулоны: не то планы, не то ещё что.
- Что это такое? - он спросил в честном недоумении подойдя поближе.
- А вот что, - Поммель уронила бумаги: те рассыпались, обнажив то, что в античном мире называлось солиферрум, а позднее - дротик. И это был не реквизит...
- Что это за - Хант не окончил. Дротики как правило мечут, не употребляют в рукопашной, но кого это сейчас волновало?! Находясь уже на достаточно близком расстоянии от Ханта, Поммель прямо вонзила свой трофей (тоже купленный на том же аукционе) ему под ребро... прежде чем резко выдернув его и уже метнуть в Форреста, который тщетно пытался прицелиться из своего пистолета, не задев товарища...
Грянул выстрел.
* * *
- Уважаемый сеньор Корво, - главный (в этой операции) интерполовец обращался к своему очередному собеседнику. - Я очень рад что вы заботитесь о своём питомце-
- Это не мой питомец-
- Тем более. Эти вопросы - не в компетенции Интерпола; вам надо поговорить с адвокатом, желательно со специалистом по законам Холта-де Эстебан-
- Не сомневаюсь, - Корво кивнул, мрачнея на глазах. - Вы мне объясните лучше, что вы тут делаете? Мы же просто снимаем кино-
- О да, и какое же качество будет у вашего кино, объясните мне, как потенциальному зрителю?
- Плохое! - не выдержал Корво. - Мы - хорошая команда, но вот сеньора Поммель в последнее время стала очень нервной, особенно в последнее время, когда итальянцы Бонанно посадили за хулиганство, а теперь за счёт этих слонов обогащаются.
- Т.е. вы за них? За Бонанно? Я имею в виду дело "Бонанно против города Бари"...
- Я их не знаю, я вообще из Новой Зеландии родом, и всю эту вашу европейскую кухню понимаю с трудом. Возомнили себя центром мироздания, понимаешь! Одни всерьёз собираются в неё вступить, другие также всерьёз против этого, а третьи и подавно ведут себя так, не знаю как. Ну ничего - г-н Гордон Ферн выиграл у нас в Новой Зеландии выборы, теперь он покажет!
- И вы близко знаете вашего президента? - не удержался интерполовец.
- Ну-у, - Корво явно смутился. - Дело не в этом.
Тут у интерполовца зазвонил телефон. - Да? - спросил он в него.
- Начальник, - прохрипел с другого конца голос Форреста. - Измена!
Интерполовец резко захлопнул мобильник и засвистел - по-особому - в свисток. Его оставшиеся сотрудники, до этого достаточно мягко и по-дружески осматривая реквизит, немедленно изменили своё поведение и стали хватать представителей "Меча и Сандалей" и надевать на них наручники.
* * *
Через примерно час (может чуть больше), когда суматоха улеглась, и все, кто возможно, были арестованы, главный представитель Интерпола в данном случае снова получил возможность побеседовать с сеньорой Поммель, правда уже в более специфичной остановке: Форрест успел-таки в неё попасть, и не один раз.
- Ну что ж, сеньора Поммель... а может быть и не Поммель, а Мэй? А, мадам? - интерполовец по-прежнему пытался изображать себя дружелюбным, но это у него получалось не очень. - Будем говорить?
- Пошёл на ?*! - прохрипела блондинка. - Вместе со всей своей кодлой!
- Ну зачем же так грубо? - ответил тот. - Ну да, понимаю, служба в военно-морских силах США откладывает свой отпечаток даже на речь, но вы-то толком и не служили: примерно месяцев через 8 дезертировали оттуда, пока ваше судно находилось в водах Средиземного моря. И чего вас понесло в контрабанду? Вас, с вашей любовью пускать кровь по поводу и без? Хант мёртв, управляющий отеля, который услышал шум в вашем номере и сунулся туда напрасно - мёртв, Форрест - под капельницей. И вы это сделали при помощи нескольких дротиков и меча эпохи, как его, Ганнибала.
- Мастерство не пропьёшь! - не удержалась Поммель-Мэй.
- Нет, - согласился и интерполовец. - Как и ваш план вывезти старинное, даже античное оружие, и прочие артефакты как кинореквизит. Большинство местных специалистов с трудом отличают Геракла от Ганнибала или Александра Великого, а семья Бонанно всегда специализировась на археологических - и палеонтологических - редкостях... И кстати, пока они не зажрались - примерно также, как и вы - всё у них шло по маслу.
- Мы не зажрались! - прохрипела Андреа.
- Нет? А какого хрена вы зарегистрировали живого льва как мёртвую вещь? Даже этот дурак, Корво, понял, что тут что-то не то, и связался с адвокатом, а тот и пояснил ему, что по закону, животные, созданные по открытию Финча-Флорегино являются животными, а не вещами. Ну, и сообщил нам, конечно. Бонанно доигрались до того, что стали воссоздавать вымерших животных из Средиземноморского района, и ваш "европейский" лев в это дело вполне вписался. Вы не так умны, сеньора Поммель-Мэй, как вам казалось, и теперь, в виду ваших последних убийств - Ханта и управляющего отеля - вам светит пожизненное заключение, если не-
Интерполовец не договорил: Андреа Мэй задёргалась, затряслась, захаркала кровью (Форрест был не худшим стрелком, чем она - дротометательницей), её лицо тоже покраснело, глаза стали закатываться...
Ворвавшийся в больничную комнату табун врачей буквально выпихнул интерполовца из комнаты...