Гончие собаки среди водных птиц-даже любительское наблюдение объяснит, почему эта кличка легко применяется к этим птицам, к стройным, быстро летящим, грациозным шилохвостям. Они чутко сидят, посаженные высоко на воде, и их длинные, шилообразные хвосты отличают их весьма конкретно от их родственников.
Обильный циркумполярный вид, шилохвости предпочитают мелкие пруды и лужи, которые являются естественным родным домом всех не ныряющих уток. Вода должна быть мелкой, потому что кувыркающиеся виды-кроме собственно "кувырков" или зачерпывания кусочков пищи с поверхности воды своим клювом-кормится методом известным как наклон наверх. В отличие от нырцовой утки, утка не ныряющая, наклоняет свой хвост прямо над водой, загребая воду лапами для равновесия, и вытягивая свою шею, чтобы вскопать донную грязь ради корма. Шилохвость предпочитает семена трав, осок и ряски, которые она выцеживает из грязи, но она также съест улиток, насекомых, раков, и других водяных животных, которые достаточно мелкие, чтобы быть проглоченными целиком.
Шилохвости и подобные им утки имеют хотя бы одно большое преимущество над ныряющими утками и большинством других водоплавающих птиц. Им не надо бежать по воде, чтобы взлететь. Потому что у не ныряющих уток крылья больше по пропорции к её весу, она может просто выпрыгнуть из воды и немедленно взлететь в воздух-талант жизни или смерти в мире полном скрытых опасностей.
Описание. Селезень 62.5-72.5 см в длину; утица 50-55 см в длину. Голова у селезня бурая; шея тонкая с белой полосой; тело в основном серое, с длинными, тонкими черными перьями в центре хвоста. Утица стройная, длинношеяя, серо-бурая; клюв серый.
Где водится. Болота и пруды.
Гнездо. Гнездо - ямка в земле выстланная растительным материалом. 6-12 яиц кремового или зеленоватого цвета. Высиживает только утица, около 20 дней. Утята покрыты пухом; покидают гнездо вскоре после вылупления; начинают летать около 7 недель от роду.
Корм. Семена, улитки, насекомые, ракообразные, и мелкая рыба.