Еще в средние века люди вынуждены были заключить договор с могущественным племенем чародеев о том, что будут служить им верой и правдой, защищая их от нападок церкви. А взамен колдуны и ведьмы наделили людей силой медведя, быстротой гепарда и выносливостью волка. Назвали люди себя - защитниками.
Много лет служили защитники своим повелителям, много крови они пролили за них. Но однажды наступил час, когда защитники отказались присягать на верность магам. Бросили они свои дома и разбрелись по свету. Колдуны не смогли простить предательства, попытались они забрать Силу у защитников, но не смогли, так как стала она частью самих людей. Передавались чары из поколения в поколение, все больше укрепляясь на земле. Тогда подвергли колдуны слуг своих бывших преследованию. Напустили на них темные силы, которые не знали ни жалости, ни пощады. Удушали, разрывали, обескровливали они тела людей.
Однако в один день изменилась судьба как защитников, так и колдунов. В этот день ночное чудовище истребило деревню человеческую. Но успела одна мать спрятать своего малолетнего сына в повозке с продовольствием. Учуяло чудовище запах ребенка и вытащило его из укрытия. В тот день сопровождала его ведьма Асара, при виде младенца дрогнуло ее теплое сердце, схватила она свои золотые стрелы и лишила монстра жизни.
Взяла она ребенка на руки и ушла из той деревни. Вместе с ним она вернулась на родину и призвала своих сородичей к миру, и пошли за ней добрые волшебники.
В тот день разделилось племя колдунов: одни встали на сторону Света, другие на сторону Тьмы. И встретились они на поле брани и скрестили свои мечи. Защитники выступили на стороне добра и прогнали темных колдунов с территории людской. И ушла тьма на север в глубинные леса, где воздвигло царствие свое. На трон села ведьма темная, порождала она чудищ невиданных и рассеивала их по свету. Много горя принесли они людям, забирая не только их тела, но и души.
Добрые же волшебники расселились по миру светлому. Основали общины свои и отказались от прав на Силу. Заключили договор с защитниками. Жить стали по своим уставам, зная, что помощь всегда будет рядом.
Однако есть и одна слабость у защитников: приходит к ним Сила не раньше восемнадцати лет и до двадцати пяти должна она проявиться. Да и Силу еще надо обуздать, так как поглотить она может своего носителя и к гибели привести.
Много веков прошло с тех пор. Говорят, уже и нет свидетелей того времени. Многое утеряно, многое забыто, однако Сила все так же продолжает рождаться в телах юных созданий. И никуда она не денется до тех пор, пока населяют Землю монстры лютые. И будет она крепчать и расти наравне с силами мрака и тьмы.
Глава 1
Новая история
Природа пробуждалась после ночного сна. Яркие лучи солнца показались на бледно-голубом небе. Прозрачные капли росы блестели на зеленой листве деревьев и кустарников. Приятный аромат цветов гулял по улице элитного поселка. Такие места, как правило, отгорожены кирпичными изгородями, ворота охраняют вооруженные охранники, а у каждого жителя роскошных домов есть своя личная охрана.
Именно сейчас на одной из улиц этого поселка стая голубей резко вспорхнула и закружилась над одним из высоких особняков, пролетая мимо окон комнаты у самого угла дома. Эта комната принадлежала юноше, который сейчас стоял у окна, глубоко задумавшись над чем-то. На нем был безупречно выглаженные светлые брюки и бордовая рубашка. Черные волосы юноши слегка спадали на высокий лоб. Его голубые глаза с безразличием наблюдали за полетом белой голубки.
Из груди юноши вырвался тихий стон, когда он услышал тихое жужжание своего телефона. Не успело взойти солнце, а ему уже звонит его менеджер. Юноша подошел к телефону и нажал на зеленую кнопку.
- Алексей! - раздался звонкий голос Ивана Веришкина. - Алексей! У меня для тебя отличная новость! Сегодня мы подпишем наконец этот контракт! Алексей! Воронцов, ты меня слышишь? Что за проклятая связь! Воронцов.
Алексей отстранил трубку от себя и выключил телефон. Контракт. Какой сейчас в нем смысл? Никаких больше контрактов, выступлений и работы в общем. Теперь его ждут портянки, форма и оружие. Алексей снова посмотрел в окно, голуби уже улетели, оставив улицу совершенно пустынной. Юноша снова глубоко вздохнул. Он потеряет скоро все, что заработал с таким трудом.
Алексей был не просто юноша с запоминающейся внешностью, он был эстрадной звездой. Каждый день его окружали влиятельные и известные люди. Каждый день он работал над своей внешностью, своим голосом и своей карьерой. Каждый день он заканчивал в компании своих друзей на очередной вечеринке в очередном клубе. Ему был 21 год, тот возраст, когда не хочется думать о будущем, когда живешь сейчас и только сейчас. Тот возраст, когда риск стать защитником особо велик, и Алексей не смог его избежать.
Сила пришла к нему неожиданно, когда Алексей выступал на сцене. Он мгновенно почувствовал нестерпимую боль, каждая клеточка его тела дала о себе знать. Алексей упал на колени, схватившись за голову и ощущая, как сияние Силы покрывает его тело. А дальше туман и темнота. Он не помнит, как его унесли от зрителей, он не помнит не восторженных криков, не ярких вспышек камер. Он и не хотел этого помнить. Однако в этот же вечер все газеты и телевидение осветили это событие. Друзья и родственники поздравляли юношу с тем, что к нему пришло право стать защитником. Стать тем, кто сможет защитить людей от зла, таившемся в ночи.
Но, не смотря на все общее ликование, отец Алексея, так же как и юноша не был особо рад такому повороту событий. Григорий Борисович сразу заверил сына, что сделает все возможное и не возможное для того, чтобы его сын остался в своей привычной жизни, тем более, что служба защитников - дело добровольное. Тем не менее, планы судьбы все же не подвластны даже Воронцову-старшему.
Спустя неделю после этих знаменательных событий произошло нападение на самого Алексея. Возвращаясь поздно вечером домой, юноша столкнулся с тремя вампирами. Благодаря своим трагически погибшим охранникам Алексею удалось спастись.
Жители города были в ужасе, ведь ночные существа никогда не отважились бы напасть на улицах, которые круглосуточно патрулируют воины из Департамента защитников. Кланы вампиров остерегались защитников, действуя тайно и без особого вреда. Поэтому нападение на Алексея посчитали случайностью, списав все на одичавшесть ночных существ. Однако, вернувшись домой, в своей комнате Алексей обнаружил записку: "Тик- так, тик-так. Время бежит, но мы все еще полны силы".
Часы на стене пробили восемь, Алексей глубоко вздохнул и вышел из спальни. Он шел по дому своих родителей, где дежурили, как и полицейские, так и защитники.
Алексею совсем не нравилось теперь его положение: ему было запрещено покидать этот дом, выходил он только по очень важным делам и то с таким количеством охраны, что не один человек к нему не мог пробиться. Он уже месяц не видел своих друзей, да и вряд ли теперь увидит. В целях безопасности его было решено отправить в академию имени Асары. В место, где молодые защитники проходили обучение, в место, где юноша был бы в наибольшей безопасности, в место, куда Алексей хотел попасть меньше всего в своей жизни. И во всем этом виновато лишь одно - Сила защитника.
- Проклятый дар.
- Не говори так, Леша.
Алексей не заметил, как рядом с ним поравнялась его бабушка. Генриетте Густавовне было уже за семьдесят, но она была еще полна сил. Эта бойкая и энергичная старушка доставляла массу хлопот своей дочери. В прошлом она была защитником, одной из тех кому удалось пронести долгую службу и выйти на пенсию. Однако спокойная и размеренная жизнь не казалась Генриетте Густавовне достойной наградой за прошлые года. Ее муж и близкие друзья погибли в бою, окутанные Сиянием Силы. Они погибли, как погибали все защитники, они ушли из этого мира, как достойные войны, и Генриетта Густавовна не хотела от них отставать. Испугавшись таких рассуждений своей матери, Воронцова Елена Николаевна обманом заточила ее в своем доме, где теперь так же оказался и Алексей.
- Ты же знаешь, мой мальчик, как я тобой горжусь. - Бабушка подхватила внука под руку и повела в столовую.
- Знаю, - Алексей еще печальнее вздохнул. - Но теперь вся моя жизнь пошла на перекосяк!
- Не говори так, - улыбнулась старушка. - Я не сомневаюсь, что в академии полно девушек, которые любят твое творчество, и они уже ждут, не дождутся первого сентября.
- Не в этом дело, - покачал головой Алексей.
- А в чем же? - Бабушка искренне не понимала, что так расстраивает внука. Она подняла глаза и увидела, как по его лицу промелькнула тень. - Знаешь, Лешенька, может защитники и охраняют людей, но их никто к этому не принуждает. Многие отказываются от такой жизни.
- Я знаю, - кивнул в ответ Алексей, - и надеюсь, что в скором времени освобожусь от этого всего.
Он толкнул массивную дверь, и бабушка с внуком оказались в столовой. Это было достаточно просторное помещение, обитое деревом. Тут стоял массивный деревянный стол ручной работы, рядом с ним располагались аккуратно сделанные стулья. На противоположной от двери стороне был расположен камин, которым пользовались в холодное время года. Напротив камина стояли два мягких светлых кресла и стеклянный столик. Большие прямоугольные окна пропускали свет в столовую, делая ее визуально еще больше, чем она есть на самом деле. Вдоль стены располагались три картины с изображением различного пейзажа.
Когда Алексей вместе с Генриеттой Густавовной зашли в столовую, за обеденным столом уже сидели его родители. Воронцов Григорий Борисович был плотным мужчиной сорока пяти лет. Алексей унаследовал от него темные, как смола, волосы. Воронцов-старший был преуспевающим бизнесменом и обладал жестким характером, он не любил когда ему перечат, и в своих рабочих делах предпочитал решать все вопросы самостоятельно. Единственный человек, который мог укротить его нрав, была его супруга.
Воронцова Елена Николаевна была высокой худощавой женщиной с темно-русыми волосами и голубыми глазами. Ей было около сорока трех лет. Супруга бизнесмена на публике предпочитала держаться в тени мужа, она была мила с окружающими и никогда не позволяла повышать на кого-либо голос. Однако близкие друзья и родственники этой четы прекрасно знали, какой внутренней силой обладала эта женщина. Одним словом и жестом руки она могла успокоить разбушевавшегося супруга. Бывшая защитница, оставившая свое ремесло ради семейного очага, теперь направляла все свое искусство в нужное для семьи русло.
Родители Алексея уже завтракали, когда он пришел, и о чем-то воодушевлено болтали. Увидев сына, родители в знак приветствия улыбнулись ему.
- Сынок. - Григорий Борисович встал из-за стола. - Мне сейчас сообщили очень важную новость.
- Какую? - Алексей пожал руку отцу и поцеловал мать.
- Тебе нашли идеального охранника.
- Охранника? Но ведь я отправляюсь в академию, там свои смотрители.
- Да, сынок, но я все равно считаю, что тебе нужен личный защитник, пока ты сам не научишься хотя бы элементарным вещам.
- Интересно каким? - От такой новости у Алексея совсем пропал аппетит.
- Ну, я не знаю... Лена, чему вас в этом академии обучали? - Григорий Борисович приподнял одну бровь.
- Владение мечем, копьем, арбалетом, дорогой. - Елена Николаевна с нежностью посмотрела на сына. - Вас научат направлять Силу на оружие, тем самым оно станет еще опаснее для противника.
- Понятно, - пробормотал Алексей и отодвинул кашу от себя. - Ну и кто же мой охранник? Кто же вас ввел в такой восторг?
- Сюрприз, сын. Но ты будешь очень удивлен, также как все вокруг. Пока это секретная информация, и она будет такой настолько насколько можно.
- Боже ты мой, отец, да кто же это? - Алексей от удивления приподнялся на стуле.
- Тебе я думаю понравиться. - Григорий Борисович подмигнул сыну.
Сразу после завтрака Алексей вернулся к себе в комнату и лег на кровать. В его голове было пусто. Алексей пролежал так полчаса, а затем резко сел. Он медленно встал с кровати и открыл дверь своего шкафа. Он протянул руку вверх и достал из под коробки белый конверт. Открыв его, Алексей увидел знакомую фотографию. На ней были изображены девушка и юноша, им было чуть больше восемнадцати лет. Они держались за руку, и юноша с нежностью смотрел на свою спутницу, которая улыбалась ему в ответ. Взгляд Алексея скользнул по нежно-голубому платью девушки, которое от груди шло свободной волной. Воронцов остановился, разглядывая девушку. Последний раз он смотрел на эту фотографию больше двух лет назад, но не одна черта ее лица не была им забыта. Он оставил эту фотографию тут в этой комнате, когда переезжал из отчего дома в свою собственную квартиру, надеясь, что сможет благополучно о ней забыть.
- Нет, не может быть. - Алексей опустился на пол. - Этого не может быть.
Юноша закрыл глаза, пытаясь выбросить из головы настолько безумные мысли.
***
В парке небольшого сельского городка мальчик двух лет сидел на траве. С каждым днем он становился все больше похожим на своего отца. Светлые волосы были спрятаны под синей кепкой, а зеленые глаза следили за стайкой муравьев, которые переносили травинки в свой муравейник. Мальчик радостно засмеялся и посмотрел на свою мать.
Молодая девушка дружелюбно улыбнулась ему в ответ, однако ее глаза были полны печали. Сегодня она покинет своего сына, и только небеса знают когда она встретит его вновь.
- Не надо было соглашаться, дорогая, - произнесла женщина, сидевшая рядом. - Они сами найдут ее.
- Нет, я должна покончить с ней сама. - Девушка провела рукой по волнистым каштановым волосам.
- Но ты же не можешь знать точно, может это злая шутка или вовсе не она.
- Я уверена, мама. Я узнаю ее почерк.
Женщина глубоко вздохнула. Упрямство дочери очень огорчало ее. Но она не могла ничего поделать с этим. Они просидели в полной тишине еще полчаса, пока к парку не подъехала черная машина. Девушка обернулась и увидела, как из нее вышли двое мужчин и одна белокурая женщина. Она взяла сына на руки, поцеловав его, передала своей матери.
- Отвези его обратно. Я надеюсь, что защита будет продолжать вас оберегать.
- Хорошо, доченька, береги и ты себя.
Девушка на прощание поцеловала маму, обняла еще раз сына и пошла в сторону машины. В этот день обе женщины попрощались со своими детьми, возможно навсегда.
***
Вечером того же дня семья Воронцовых в полном составе вместе со своей охраной сидели в кабинете своего дома. Они ждали прибытие Сергея Эдуардовича - главы Департамента Защитников. Он должен был прибыть вместе с охранником для Алексея.
Юноша смотрел в окно и думал над тем, кого же все-таки к нему представят. Скорее всего, это парень, и ему должно быть не меньше двадцати пяти лет. Он вероятно очень опытный боец и обладает крепким телосложением. На ум Алексею пришло несколько имен наиболее известных ему защитников. От этих раздумий Алексея оторвал резкий стук в дверь.
- Входите, - Григорий Борисович подошел к двери.
В кабинет зашли люди, много людей: и мужчины и женщины. Григорий Борисович и Елена Николаевна приветствовали гостей. Генриетта Густавовна сидела в большом коричневом кресле, властно кивая пришельцам.
Алексей ходил между гостями и всматривался в их лица, пытаясь узнать хоть кого-нибудь. Ему удалось узнать женщину лет тридцати, она была в черном костюме и в очках. Белокурая Ирина Борцова прославила свое имя, когда участвовала в схватке против Они. Это демоническое существо, дремлющее в теле человека. Он вызывает у своего хозяина сильнейшие чувства гнева. Если человек не сможет себя контролировать, то Они вырывается наружу. Демон в плоти жаждущий человеческое мясо обладает бычьими рогами и медвежьей силой. Появление этого существа не могут объяснить, однако сведения о нем хранятся в японской мифологии, из чего Мировое Сообщество Защитников сделали вывод, что именно темная магия этой страны породило столь могучее существо.
Алексей перевел взгляд на соседа Ирины, это был широкоплечий парень, лет двадцати шести. На нем были одеты темная футболка и синие джинсы. Его руки были исполосованы узнаваемыми для всех шрамами. "Кирилл Рожков", - подумал Алексей.
На этого защитника почти три года назад напали горгульи, которые своими когтистыми лапами разодрали ему руки. Сейчас на плече у защитника висел арбалет, а на поясе - боевой топор.
Алексей обошел весь кабинет и узнал еще трех, четырех защитников. Они, в отличие от Рожкова, были одеты в темно-синие и черные костюмы защитников, одинакового покроя. У все у них было оружие, украшенное драгоценными материалами. Но кто же будет его охранять?
Алексей с нетерпением подошел к отцу.
- О, Алексей, ты помнишь Сергея Эдуардовича? - Григорий Борисович кивнул в сторону мужчины.
- Да, конечно. Здравствуйте. - Алексей пожал руку мужчине лет пятидесяти .
Сергей Эдуардович был обладателем среднего роста, с круглой головой на короткой шее. Голову его покрывал редкий волос седого оттенка.
Глава Департамента Защитников добродушно улыбнулся Алексею и произнес:
- Здравствуй, мой мальчик. Тебе, конечно же, не хочется иметь няньку, но такого требует ситуация. Ты главное не волнуйся, сынок, она тебе не будет мешать.
- Она? - Алексей с недоверием посмотрел на собеседника.
- Гриша, ты, что же не сказал сыну? - Сергей Эдуардович покачал головой.
- Ну, хотел сюрприз сделать, - хмыкнул Григорий Борисович.
- Что сюрприз - это уж точно для всех. Рожков ее только сегодня привез. Так, Алексей, знакомься... - Сергей Эдуардович обернулся, но за его спиной никого не было. - Кстати, где она? Алиса!
"Алиса? Не может, - подумал Алексей, - наверное, показалось, нет, он точно назвал имя - Алиса". Алексей вытянулся во весь рост, чтобы лучше разглядеть защитницу, идущую к ним. Это действительно была девушка. Она была одета в синие джинсы и белую рубашку, ее длинные каштановые волосы были забраны в высокий конский хвост. Алексей увидел, как на ее лице медленно появилась улыбка.
- Здравствуйте, - Алиса улыбнулась мужчинам.
- Алиса Назарова, много о Вас наслышан, - сказал Григорий Борисович. - Передо мной девушка-легенда.
- Вы преувеличиваете, - Алиса скромно улыбнулась.
- Нисколько, - выдавил Алексей.
Девушка повернула голову к молодому человеку. Ее зеленые глаза остановились на его лице. Девушка слегка нахмурилась. Она, конечно, его узнала, да, наверное, ей уже раз сто сказали, что Алексей - известная личность, но и он ее знал. Они знали друг друга, но близко не были знакомы.
- Алиса, это мой сын - Алексей. - Воронцов хлопнул парня по плечу. - Он конечно балбес, но все же парень из него вышел нормальный.
- Алексей, - юноша протянул руку девушки, и тонкие пальчики пожали ее в ответ.
- Алиса.
Глава 2
Академия имени Асары ждет своих воинов
Академия имени Асары находился за пределами города. Желтое здание академии было разбито на несколько корпусов. От центрального корпуса шли четыре длинных коридора, соединяющие его с другими четырьмя корпусами. Крыши крайних корпусов были конусообразные. Центральный же корпус обладал плоской крышей, на которой была расположена смотровая площадка. Вход на нее был абсолютно свободным, и студенты могли беспрепятственно гулять по ней и наслаждаться открывающимся видом.
Сама территория академии была ограждена кирпичной стеной. В центре которой располагались охраняемые ворота. Пройти через них можно было лишь при предъявлении охране специального пропуска.
Утром первого сентября к центральным воротам подъехали две машина и из них вышли люди. Пятеро мужчин и девушка подошли к охранникам. При виде Сергея Эдуардовича двое мужчин в форме выпрямились и поприветствовали главу Департамента защитников. Мужчина кивнул им в ответ и произнес:
- Вот, - указал он на Воронцова, - студента к вам привез - Воронцова Алексея Григорьевича.
Охранники кивнули и обвели присутствующих взглядом.
- Пожалуйста, предъявите свои документы и пропуска.
Они подошли к Рожкову и стали изучать его документы. Прочитав имя на его пропуске, первый охранник выпрямился и отдал ему честь. Затем, к нему присоединился второй, и они, перекинувшись несколькими фразами с защитником, последовали дальше.
Алиса нервно крутила свои документы защитника в руках. Только сейчас она осознала, что была не готова к тому, что общественности станет известно об ее возвращение. Сергей Эдуардович обещал ей, что ректор академии не будет заранее оповещать персонал о ее прибытие. Однако, прочитав имя на пропуске, охранники, конечно же, вспомнят ее. И не успеет она дойти до главного входа в университет, как ее будет ждать целая делегация.
В СМИ было много версий про ее внезапное исчезновение, одни полагали, что она погибла вместе со своим возлюбленным, другие сообщали, что девушка не выдержала его гибели и сошла с ума, но, так или иначе, никто уже не ждал увидеть ее на этом свете. Появление Алисы стало бы для всех таким же неожиданным явлением, как космический корабль в центре столицы.
Девушка взглянула на охранника, когда тот подошел к ней. Мужчина протянул руку для ее документов.
- Ваши документы. - Охранник сделал шаг вперед и потянулся за пластиковой карточкой.
Алиса сделала шаг назад. На лице мужчины отразилось недоверие, он снова попытался взять пропуск.
- Она со мной, - вмешался Алексей и преградил охраннику дорогу. - Это мой охранник.
- Понятно, но нам надо проверить документы. - Мужчина хотел обойти юношу, но тот ему не дал.
- Вы можете мне поверить, - с этими словами Воронцов подтолкнул девушку в ворота и пошел следом.
- Эй, парень, постой.
- Да ничего страшного, - Сергей Эдуардович бросил быстрый взгляд на грудной бейджик охранника, - Сергей. Тебя ведь так зовут? С ее пропуском все в порядке, поверь мне.
Сергей посмотрел на напарника, тот беспомощно пожал плечами и кивнул головой.
- Ладно, проходите.
Охранник нажали кнопку, и ворота со скрипом отворились. Алексей со своей свитой прошел на территорию академии.
- Спасибо, - сказала тихо Алиса.
- Да не за что, - Алексей повернулся в сторону девушки. - Если бы не Сергей Эдуардович вряд ли бы мы так легко отделались. Отец сказал, что твое появление будет большим сюрпризом.
- Да уж, сюрпризом, - девушка слегка улыбнулась. - Многие думают, что меня уже вроде как и нет.
Алексей в ответ задумчиво кивнул.
Они вышли на тропинку, окруженную цветочными клумбами. Разноцветные краски цветов поражали воображение. По зеленому газону уже гуляли студенты: многие из них толпились кучками, другие бродили в полном одиночестве.
Чем ближе защитники подходили к стенам академии, тем больше людей обращали на них внимание. Алексей стал замечать воодушевление взгляды со стороны девушек и недовольные ухмылки парней. Они узнали его. Этот факт не остался не замеченным и свитой парня.
- Я не думаю, что они подойдут ближе, - Алиса с довольным лицом взглянула на Кирилла. - Твое лицо они тоже узнали.
- И что с ним не так? - Кирилл провел ладонью по лицу.
- Они ведь не хотят получить от тебя по шее, - Алиса окинула взгляд территорию академии. - Хотя, некоторые из них явно не против столь близкого контакта.
- Не говори ерунды, - Рожков скривил лицо, и Алиса, рассмеявшись, обвела студентом взглядом.
Да уж, многовато людей смотрели в их сторону, и девушка не могла не порадоваться, что на нее в принципе не обращали внимание. Она стала охранником для студентов, обычным надсмотрщиком, который будет теперь им мешать жить спокойно.
А вот Рожков по-прежнему обладал такой же популярностью, как и прежде. Он был широкоплеч и высокого роста, его каштановые волосы были коротко стрижены, а карие глаза всегда блестели озорными огоньками. Его знали как опытного война, которому хотели подражать.
Для Алисы Кирилл был тоже не просто защитником, он был ее верным другом уже почти пять лет. И, думая о нем, Алиса всегда вспоминала добрую улыбку, которая так часто его сопровождала.
Защитники подошли к главному входу в университет. Сергей Эдуардович довольным взглядом осмотрел высокие стены академии, а затем произнес:
- Ладно, мальчики и девочки, тут нам придется расстаться. Не волнуйся, Алексей, - он хлопнул парня по плечу, - ты остаешься в надежных руках Рожкова и Назаровой. Если что-то понадобится, я всегда на связи.
Глава Департамента защитников пожал всем руки на прощание и, еще раз широко улыбнувшись, вместе со своей охраной двинулся обратно к воротам.
- Так, - довольно улыбнулся Рожков, - наконец-то они ушли. И чего он поехал с нами?
- Хотел лично удостовериться в безопасной транспортировке Алексея, - подмигнула ему Алиса.
- Ммм, - протянул Кирилл, - а я уже думал - нам не доверяют.
- Нам и не доверяют, - ухмыльнулась девушка.
- Как это вам не доверяют, если вы тут со мной? - озадаченно спросил Воронцов.
- Эх, парень, - улыбнулся Рожков, - много мы в свое время натворили. Ладно, у меня тут еще свои дела.
Рожков кивнул на прощание и зашел в академию. Он направился в кабинет надсмотрщиков академии, чтобы ознакомится с обстановкой. Ему предстояло остаться тут в качестве главы защитников академии.
Рожков толкнул дверь и оказался в довольно просторном кабинете. Мягкие кресла, удобные столы и стулья были размещены в нем. Сейчас в кабинете находился лишь один защитник, который сидел за столом и изучал документы, лежащие перед ним. Светловолосый парень поднял голову и улыбнулся.
- Ты как раз вовремя.
- Привет, - Рожков подошел к нему и пожал руку своему напарнику.
Когда Рожкова направили в университет, Лебедев Максим без раздумий последовал за ним, так как главная задача напарников - это прикрывать спину друг другу. По просьбе Рожкова Лебедев прибыл в академию раньше самого Рожкова, чтобы принять его дела.
- Надеюсь, вы добрались без происшествий. - Максим встал из-за стола и взял свое деревянное копье с золотым наконечником.
- Да, - кивнул Рожков. - Как тут дела?
- В принципе хорошо. Некоторые защитники еще не вернулись с "летних каникул", однако временно мы обойдемся без них. Оружие в арсенале я проверил, вроде бы, все на месте. На сегодня постовых я расставил, но на остальное время, будь добр, сам.
Рожков пробежал взглядом по бумагам, протянутых Лебедевым.
- Как Алиса? - прервал его раздумья Максим.
- Как всегда, - нахмурился Рожков.
Алексей и Алиса последовали за остальными студентами на верхнюю площадку центрального корпуса академии. Именно там ректор, Костяшкин Виталий Дмитриевич решил провести собрание в честь начала учебного года. Он был ректором академии уже около десяти лет, до этого он преподавал историю магии. Алиса сразу его узнала, так как за два года он почти не изменился, только еще немного набрал вес. Это был плотный седоволосый мужчина, который носил исключительно черный костюм и галстук, который всегда был на тон темнее его рубашки. Виталий Дмитриевич был очень терпеливым ректором, который на многое закрывал глаза. Тем не менее, за десять лет его руководства в академии не случилось ни одного серьезного происшествия.
Когда Алиса и Алексей зашли на крышу, то там уже находилось довольно много людей: большинство из них были студенты, однако также там присутствовали преподаватели и стража.
Сразу же к Алексею подошли две студентки, на что Алиса лишь пожала плечами. Но вскоре она пожалела об этом, так как за ними пришли еще пару десяток девушек. Все они просили у него автографы, выражали ему свою симпатию и говорили, как они рады теперь учится с вместе ним. Алексей улыбался, как отметила Алиса, своей самой восхитительной улыбкой и кивал на все сказанное выше.
Когда Костяшкин в микрофон призвал всех к тишине, Алиса с облегчением вздохнула, наконец, толпа рассеялась.
- Пойдемте. - Она взяла парня за руку и повела вперед толпы. - Все первокурсники стоят там.
Они подошли к женщине лет сорока с тощим вытянутым лицом. На ней был строгий черный костюм и большие овальные очки. Седые волосы были стянуты туго на затылке.
Алиса сразу узнала ее - Синькина Елена Валерьевна, личный секретарь Костяшкина. Женщина взглянула на новеньких и, кивнув на стоящих рядом студентов, повернулась в сторону ректора.
"Ого, вроде бы не узнала", - с некой горечью подумала Алиса. Она, оставив Алексея, отошла немного в сторону.
Ее возраст, скорее всего, выдавал ее. Совсем недавно ей исполнился двадцать один год, и большинство первокурсников были ее возраста, некоторые даже старше. Сегодня она специально наложила чуть больше косметики, чем обычно, чтобы выглядеть старше своих лет, хотя бы на двадцать пять, но, по-видимому, это не помогло. Вся надежда оставалась на специальный костюм защитника, носить который полагалось только обученным бойцам. Возможно, он поможет ей хоть немного отличаться от первокурсников.
Сама Алиса была среднего роста, ее каштановые волосы слегка вились, чуть смуглая кожа подчеркивала изумрудные глаза.
Девушка обвела взглядом защитников, а затем вернулась обратно к Алексею. Ее внимание привлекла речь ректора. Алиса хмыкнула, когда услышала его слова. Надо же, за три года его речь совершено не поменялась.
- Ты чего? - нагнулся к ней Воронцов.
- Потом, - ответила лишь губами девушка.
Она окинула взглядом преподавателей, многие ей были знакомы, кого-то она видела впервые. Взгляд девушки упал на рыжую первокурсницу, которая от волнения теребила платочек.
"Наверное, я тоже так выглядела", - подумала Алиса и повернула голову в сторону ректора. Когда-то она тоже так стояла среди толпы и нервно теребила платочек. В то время ей было всего пятнадцать лет, и она была девочкой-сенсацией.
Сила пришла к ней совсем неожиданно в четырнадцать лет. Тогда на Алису напало одно из странных чудовищ, созданных злыми ведьмами. Никто не смог объяснить, как Сила защитника достигла ее в этой схватке, никто не мог понять этого очень редкого феномена.
В один день в семью девушки нагрянули защитники и представители людей, которые восхищались ею и пророчили великое будущее. Когда ей исполнилось пятнадцать лет, ее отправили в академию, не дав закончить школу. В один миг девушка попала в мир, где все ее окружение было на много старше ее, где на нее смотрели как на маленькую выскочку. Она была физически слабее своих однокурсников и во многом от них отставала. Однако всего лишь через год все поменялось.
Ее Сила росла и росла. Алиса уже смело сражалась со своими однокурсниками и преподавателями. Девушка быстро овладела мастерством владения меча. Еще через год ее обучения она уже воевала плечом к плечу с опытными защитниками. О ней заговорили как о чем-то великом. Она стала звездой.
Именно тогда она познакомилась с парнем лет семнадцати, отец которого был защитником. Как потом Алиса узнала, этот род защитников был одним из древнейших. Из поколения в поколение передавалось это ремесло в их семье. Когда девушка встретила Павла, он был на год ее старше, однако к нему не пришла еще его Сила. Парень понравился Алисе с первого взгляда, и это симпатия была взаимной. Через год, когда Павел поступил в академию имени Асары, они стали встречаться. Еще через год, когда Алисе исполнилось восемнадцать лет, они решили пожениться.
Но судьба оказалась жестокой к юным возлюбленным. В ночь, когда защитники праздновали Новый год, на дом отца Павла напала стая горгулий с оборотнями, которых возглавляла Шира. Ведьма ночи. Черные до земли волосы, словно паутина окутывали ее тело, длинные гибкие пальцы и высокая фигура - такой образ запомнила Алиса.
Шира была безжалостна и опасна. Она любила насылать беды семьям защитников и обычным людям. Ведьма оставляла им письма, которые всегда начинались одинаково: "Тик-так, Тик-так..." Это обозначало, что конец их близок, и что она послала за бедными людьми очередной ужас.
"Тик-так, тик-так", - повторяла Шира, любуясь, как стая чудовищ раздирает на части людские тела. "Тик-так, тик-так", - произнесла она рядом с Павлом, когда он упал от удара меча.
Никогда не забудет Алиса ее лица и голоса, никогда Алиса не сможет спать спокойно, пока ведьма жива.
- Тик-так, тик-так.
- Что? - Алексей повернулся к Алисе. - Ты что-то сказала?
- Ничего, - Алиса натянуто улыбнулась, - мысли вслух.
- Мне пора идти, ректор сказал, что первокурсникам проведут экскурсию и покажут общежитие.
- Хорошо. Вы идите, а я Вас потом найду, - кивнула на прощание Алиса.
"Надо раздобыть оружие", - подумала она. Алиса провела рукой вдоль ноги, как будто по гладкому клинку меча. Ее взгляд остановился на мече, висевшем на поясе одного из защитников, и девушка тяжело вздохнула. Ей следует поскорее найти Рожкова, который проведет ее в арсенал с оружием академии.
Алиса решила найти защитника сейчас. Она прошла мимо студентов, оглядываясь по сторонам. Рожкова нигде не было видно. Алиса повернула голову в сторону и нечаянно наткнулась на парня.
- Ой, извини, - быстро произнесла она.
- Что это? - обратился к ней парень и указал наверх - в сторону заходящего солнца.
Алиса резко обернулась и увидела их.
- Ложись! - единственное, что она успела выкрикнуть, перед тем как темные существа спустились вниз и с криками напали на людей.
Черная туча нависла над университетом. Это были мерзкие твари величиной с крупного немецкого дога, обладающие вытянутой мордой, и со змеиным языком, крупными чешуйчатыми крыльями и массивными когтистыми лапами. Крики людей и горгулий слились воедино.
Алиса знала, что голыми руками их не одолеть, она быстро обвела взглядом присутствующих и увидела неподалеку защитника, сражающегося с горгульей. В то время как он пытался пробить грудь горгульи копьем, на поясе у мужчины висел меч.Защитники с мечами и копьями бросились в атаку, они заслоняли студентов и пытались вывести их с крыши. Но летучие создания преградили дорогу к дверям, стараясь схватить кого-нибудь из студентов.
- Дай мне меч! - Алиса стала подползать к мужчине.
- Нет, первокурсникам не положено. - Мужчина попытался ударить горгулью копьем, но та увернулась.
- Издеваешься?
Алиса отпрыгнула в тот момент, когда мимо нее пронеслась очередная тварь. Девушка судорожно обвела взглядом крышу. Ей нужно оружие. Вот оно! У одной из статуй она заметила меч - настоящий меч. Девушка устремилась к нему.
- Черт! - воскликнула она.
Меч оказался вделан в статую. Алиса попыталась его вытащить, но тот стоял намертво.
- Давай же, давай, - дергала она его, но оружие не поддавалось.
С обречением Алиса разжала руки и сделала шаг назад. Она почувствовала, как ее сердце стало спокойно биться, а дыхание стало ровным. Девушка занесла руку вверх и со всей силы ударила кулаком по руке статуи, и та разбилась. Меч выпал.
Алиса схватила оружие и бросилась на горгулью, которая напала на длинноволосого юношу. Тот отбивался от нее своей сумкой. Девушка скользнула между юношей и чудовищем и ударила ровно в грудь. Меч прошел насквозь горгульи, но та даже не заметила этого. Алиса схватила парня и отскочила подальше.
- Это не действует. - Услышала Алиса, но ей было некогда разбираться в том, кто дает ей "дельные советы", она и так видела, что не действует. Но такого не может быть, сердце горгульи находится ровно посередине ее мощного тела, и Алиса была уверена, что попала ровно в цель.
Хищник издал устрашающий крик и ринулся на парочку. Алисе удавалось отбить выпады, но так дело больше не могло продолжаться. Девушка подошла к краю крыши и оттолкнула парня. Она, упираясь об выступ на крыше, высоко подпрыгнув и закинув меч, ударила по шее чудовища. Голова его отскочила и тело упало. Горгулья умерла.
- Бейте по шее! - крикнула она и устремилась на следующую тварь.
Алиса сбилась со счета, сколько голов она срубила, когда, наконец, противники начали отступать. С криками поднялись они в небо и улетели. Алиса глубоко дышала, она посмотрела на свои руки, они все еще светились синим сиянием Силы. Она подняла глаза и увидела того самого парня, которого спасла. Он смотрел на нее с широко открытыми глазами.
- Алиса Назарова, - единственное, что произнес парень.
***
Солнце опустилось на уровень горизонта, предупреждая людей о том, что день подошел к концу. Вечерние лучи освещали лицо девушки, которая, опустив меч, стояла рядом с черным телом мертвой горгульи. На нее смотрели десятки удивленных глаз.
- Алиса Назарова, - шел шепот по толпе.
- Так, ну-ка, все разошлись по комнатам, кому надо тот идет в медпункт.
Толпа студентов расступилась, пропуская Рожкова. Защитник подошел к Алисе. Деревянный арбалет висел на его плече, а боевой топор был прицеплен к поясу. Алиса сразу догадалась, что парня не было на крыше во время битвы.
- Где ты был? - Алиса угрожающе замахнулась рукой. - Эти твари чуть не поубивали их.
- Мы не могли сюда пробиться. - Кирилл нахмурил брови. - Они перегороди все входы.
- О Боже, откуда они взялись? - Алиса присела рядом с трупом. Она провела рукой по телу горгульи и с удивлением воскликнула. - Она же каменная.
- Чего? - Кирилл недоверчиво провел по телу твари рукой. - И в правду.
- Но как такое возможно? - Алиса подняла голову.
- Наверное, их оживили, с помощью чар.
- Наверное, - произнесла Алиса и окинула взгляд крышу, на ней все так же толпились студенты. Похоже, их любопытство перевесило страх перед чудовищами. - Что мне теперь делать?
- В каком смысле?
- В прямом. С ними, - Алиса кивнула в сторону студентов.
- Игнорируй.
- Легко сказать, завтра тут будет уже вся пресса. - Алиса встала и направилась к дверям. Затем она вернулась и подняла меч, который лежал на полу.
- Не переживай, дальше того забора они не пройдут. - Кирилл поравнялся с ней. - А ты конечно молодец, столько лет сачковала, а тут смотри, как выделилась.
- Я не...Сачковала? - Алиса недовольно взглянула на Кирилла. - Я, между прочим, тренировалась - дважды в неделю.
- Дважды?
- Дважды.
- А говоришь, не сачковала, - Кирилл ухмыльнулся, - раньше у тебя были тренировки каждый день, - и с этими словами он удалился раздавать поручения своим подчиненным.
Алиса посмотрела ему вслед. С Рожковым она познакомилась в академии на втором курсе. Он был старше ее на пять лет и учился на четвертом курсе. Алисе сразу понравился вечно улыбающейся Рожков. Он считал, что из любой ситуации можно выйти сухим из воды. В академии и даже поле него парень нравился девушкам, и он умело пользовался этим. Высокий, кареглазый Кирилл был верным другом и отличным бойцом.
Именно Рожков познакомил ее с Павлом. Отцы парней общались с детства, и поэтому Кирилл и Павел дружили давно.
Своими успехами в войне с нечистью Рожков зарекомендовал себя с лучшей стороны, и его пригласили на работу в Департамент защитников. Сейчас, из-за сложившихся обстоятельств, его временно перевели в академию для того, чтобы он возглавил здешних надсмотрщиков, чему Алиса была очень рада.
Глава 3
На следующий день, как только солнце взошло, над головой у Алисы прозвенел будильник.
У Алисы была собственная комната, также как и у всех преподавателей и защитников академии. Размеры комнаты позволяли вместить в нее кровать, письменный стол, шкаф и тумбочку.
Девушка повернулась на бок и выключила противное жужжание. Она привыкла вставать так рано, однако после вчерашней потасовки ей хотелось поваляться в постели хотя бы день. Алиса села и посмотрела на улицу.
- Прекрасно, туман, - недовольно прошептала она.
Девушка встала с постели и начала одеваться. Алиса натянула на себя спортивный костюм и, сделав небольшую разминку, направилась на пробежку.
Утро было прохладным. Девушка, застегнув мастерку и одев наушники, побежала по стадиону академии.
Кирилл был прав, она сачковала три года и, конечно же, потеряла былую форму. Дома она занималась лишь для восстановления прежней фигуры, но никак не для рубки местной твари.
После пробежки Алиса приняла душ и направилась в столовую. На ней был черный костюм защитника, украшенный нитей из белого золота. Меч, который ей удалось вытащить из статуи, висел у нее на поясе.
Поначалу, разглядев свое новое оружие, Алиса была огорчена. За долгое время, пребывания в статуе, меч значительно потерял былой вид. Однако его клинок был достаточно острым и покрыт серебром. Алиса очень удивилась этому факту, ведь как-никак оружие в статуях на крыше центрального корпуса служили украшением для академии и были вмурованы в каменные руки. Зачем это делать с настоящим оружием? Ответа на этот вопрос Алиса не знала.
Она потратила около трех часов, чтобы привести рукоятку меча в порядок, а затем наточила по-новому клинок. С собой она привезла вышитый кожаный пояс, в котором теперь покоился меч.
Алиса быстро спускалась по ступенькам общежития, когда услышала шум во дворе академии. Она быстрым шагом направилась к источнику шума.
Выйдя во двор, девушка поняла, что ее вчерашние опасения были не напрасными. За воротами академии были какие-то люди. Они пытались пробиться через охрану.
- Алиса.
Девушка обернулась и увидела Рожкова. На парне был такой же костюм, что и у нее. На его груди золотыми нитками было вышито имя: Рожков Кирилл. Он шел к ней с довольной улыбкой на лице.
- Привет. Ты чего такой счастливый?
- Ох, Алиса, а ты была права. - Кирилл ласково потрепал ее по плечу.
- И тебя это так радует? - Девушка посмотрела на ворота.
- Конечно, я очень рад, что в наше время героев не забывают.
- Героев? По-моему ты преувеличиваешь. - Алиса неодобрительно покачала головой. - Чего они хотят?
- Тебя. - Улыбка парня стала еще шире. - Да и еще пообщаться с Воронцовым. Ведь раньше на академию никто не нападал.
- Если тебе не трудно, то передай им, чтобы они расходились: они не получат ни меня, ни его, - с этими словами Алиса резко развернулась и удалилась.