Аннотация: Защитники в поисках волшебницы Асары, отправляются на север, где их ждут духи. Однако, побывав там, они вернуться с еще больше вопросами. Смогут ли воины преодолеть свои сомнения и не попасться в руки ведьмы Ширы, которая уже совсем рядом...
Глава 6
Шли дни. Духи не спешили на встречу к шаманам, возможно решая между собой, что они могут показать смертным, а что навсегда останется тайной.
Защитники, проведя пару дней среди снегов, уже привыкли к столь скудному пейзажу. Яркое теплое солнце не покидало деревню волшебников. Каждое утро оно будило людей своими золотистыми лучами, и каждый вечер прощалась с ним желто-розовым небом. Бывало, что тяжелые тучи затягивали небо и на деревню обрушивался крупный снегопад, однако это было недолго и вместо них вновь появлялось солнце. Защитники невольно стали задумываться: "А не дело ли это рук местных жителей?"
Рожков разработал для своих учеников каждодневный режим, и как бы изначально Сахарный не сопротивлялся, ему все равно приходилось по утрам делать пробежку, а затем идти в шатер для боевых занятий. После обеда Максим и Кирилл покидали своих подопечных, чтобы учится управлять собачьими упряжками, а их место занимали местные защитники.
Дятлов Сергей с радостью согласился заниматься с Воронцовым. Алексею повезло в том, что у защитника оружием была почти такая же шпага, что и у него.
Алиса обучала Сахарного владеть тяжелым мечом, а вот Ольге повезло меньше всего. Лебедев по-прежнему игнорировал ее в плане метания ножей.
Максим вообще казался ей странным с тех пор, как они прибыли в деревню. Он совсем не общался со своей сестрой и старался с ней не пересекаться. Наталья в свою очередь всем сердцем поддерживала брата в этом. Ей не хотелось снова перед ним отчитываться и слушать упреки по поводу своего возвращения.
В один из таких дней, когда Алиса, Воронцов и Сахарный тренировались в шатре, Ольга решила не идти туда, поскольку сидеть без дела ей было в тягость. Она делала попытки самой научиться владеть оружием, но все ее попытке были тщетны - она не попадала в цель.
Девушка, укутавшись в теплую меховую накидку, сидела на лавочке около своего дома и смотрела, как мелкие снежинки падают на землю. Она ждала возвращения бабушки.
- Твое настоящее имя - Нюргуяна, - услышала девушка.
Ольга обернулась и увидела Максима.
- Не совсем, - улыбнулась она, - меня так называют в этой деревне.
- Очень красиво. Что оно обозначает?
Лебедев сел рядом с ней.
- Подснежник, - пояснила девушка.
- Я с ними согласен, - улыбнулся Максим.
Ольга опустила глаза.
- Спасибо.
- У твоей бабушки тоже необычное имя - Мичийэ.
- Для здешних мест самое обычное, оно обозначает - улыбчивая.
- Твоя бабушка действительно улыбчивая старушка.
Ольга засмеялась, но затем ее лицо стало серьезным.
- Максим, - тихо сказала девушка, - я бы хотела спросить?
- О чем?
- Наташа ведь твоя сестра?
- Да, - коротко ответил парень.
- Ты с ней совсем не разговариваешь?
- У нас с ней не совсем простые отношения, - ответил Максим.
- Вы поругались?
Ольга повернулась к Лебедеву.
- Нет, - покачал головой парень, - просто она пытается доказать что не хуже меня, один раз ей это уже чуть не стоило жизни.
- Она хочет быть похожа на своего брата и отца, почему это плохо?
- Я не говорил, что это плохо. Я не хочу, чтобы она пострадала... снова. Она должна была вернуться домой, ее там ждет мама.
- Она - защитник...
- Да, она как все мы проклята, - вздохнул Максим.
- Не говори так, - Ольга положила свою ладонь на руку парня. - Защитники могут быть свободными, они могут отказаться от Силы.
Максим грустно улыбнулся.
- Нет, не могут. Твой отец прав, мы - рабы и всегда ими будем, и наши дети, и дети их детей. Наши тела прикованы к сиянию Силы.
- Но мы можем влиять на свою судьбу, - тихо сказал Ольга, - расскажи своей сестре о том, как сильно ее ждут дома, как нуждается в ней ваша мама. Ты рассказал ей про отца?
- Нет, - покачал головой парень, - ничего нового я ей не расскажу. Не хочу, чтобы она мучилась с теми же вопросами, что и я.
Ольга сжала руку парня в знак поддержки.
Отец Лебедева был защитником. Он поставил перед собой цель найти в Зловещем лесу логово Ширы.
Мужчина набрал команду защитников и вступил на магическую землю. С тех пор его и команду никто не видел. Они пропали среди бесконечных лесов. На их поиск были отправлены люди, однако, они находились в лесу не долго, так как нашли вещи Лебедева сразу же. След его команды так и не был найден, как будто люди просто растворились в воздухе. Максиму передали старую подзорную трубу, в которой парень обнаружил карту Зловещего леса, составленную его отцом. По этой карте Назарова, Рожков, Лебедев, Сахарный и Ростова решили пробраться сквозь лес, чтобы спасти Воронцова из лап ведьмы. Когда они прибыли туда, то обнаружили, что магический лес отделяется от их мира не только горами, окружающие его, а также барьером - ночью. Как только солнце село, а затем взошло обратно, защитники оказались в Зловещем лесу, наполненным живыми существами. Таким образом, отец Максима, судя по его вещам, оказался в ловушке. Он брел по лесу и уже дошел до его края, где ему нужно было переждать одну лишь ночь, чтобы вернуться в свой мир. Никто не знал, что произошло с защитником, который осмелился посетить замок Ширы.
С тех пор, как Максим узнал, что его отца отделял лишь шаг от спасения, он очень переживал из-за этого. Совсем немного - каких-то пару часов до восхода солнца, и его отец был бы сейчас дома. Максим не оказался бы сиротой в пятнадцать лет. В восемнадцать лет с тяжелым сердцем он оставил мать и сестру одних и отправился в академию имени Асары. Его сестра сразу взбунтовалась такому раскладу, ведь они с Максимом были близнецами. Почему Сила не пришла к ней? Уговоры матери не дали результатов, а Максим находился далеко от семьи, чтобы повлиять на сестру. Через год Сила пришла к Наталье, и девушка поступила в академию тоже. Она всеми силами старалась быть лучшей из лучших. Однако на службу к защитникам ее не приняли раньше времени, впрочем, как и Максима. Ей пришлось терпеливо ждать окончания своего обучения. Но затем ее брат снова вырвался вперед: как только он выпустился, его записали в напарники, уже зарекомендовавшего себя, Рожкова. Кириллу, так же как и Алисе, повезло, хотя многие сомневаются в объективности такого везения, стать в строй защитников еще во время своего обучения в академии. Таким образом, к концу своего обучения Рожков был принят в Департамент защитников, оттуда ему было легче строить свои дальнейший путь.
К тому моменту, когда выпустилась Наталья, ее брат уже был на две головы выше ее, затем ее травма опустила девушку на самое дно карьеры защитника. Максим винил себя в том, что сестра оказалась в таком положение. Он был ее братом, он был единственным мужчиной в семье, и его долг - защищать своих родных.
- Поговори с ней, - тихо сказала Ольга.
Макс посмотрел в бездонные серые глаза и печально произнес:
- Хорошо.
***
Стрелки на часах показывали пять часов вечера. По снежной дороге шли два парня, которые тихо между собой переговаривались. Тишину на улице нарушал скрип, исходивший от их ног.
- Откуда ты узнал, где ее дом?
Воронцов натянул шапку пониже.
- Я же тебе рассказывал, что встретил ее, когда мы утром были на пробежке. Она сказала, что будет нас ждать. Нам сюда. Ее дом третий с конца.
Пани подошли ближе к дому, двор которого был темным и мрачным. В окнах самого дома горел тусклый огонек. Из трубы шел серый дым.
- Пошли, - сказал Алексей и подтолкнул друга вперед.
Они подошли к входной двери, однако не успели в нее постучаться, как на порог выпорхнула женщина. Бурова Карина была одета в бордовое платье, украшенное разноцветными бусами. Голову женщины покрывал чурбан.
- Здравствуйте, мои дорогие. Я ждала вас именно сегодня, - воскликнула Карина и широко улыбнулась. - Проходите скорее в дом.
Гадалка отошла в сторону, пропуская парней вперед.
Воронцов зашел в светлую комнату и снял с себя верхнюю одежду. Затем он обернулся и встретился взглядом с Кариной. Карие глаза гадалки пристально его разглядывали, однако на сеанс женщина сначала позвала Сахарного.
Роман зашел в соседнюю комнату и оказался в полутемном помещении. Большой круглый стол стоял ровно посередине комнаты. Красочные карты Таро были разбросаны по темно-синей скатерти. С краю стола стояли две толстые белые свечи, горевшие ярким огоньком.
На другом конце комнаты располагался небольшой камин, в котором горел огонь. Над огнем висел котел, в котором бурлила и кипела зеленая жидкость. Роман радостно про себя улыбнулся, когда осознал, что зелье не имеет запаха.
Парень прошел вдоль комнаты и сел в бархатное кресло. Затем он обвел взглядом стеной шкаф, в котором стояли книги, а так же неизвестные для него предметы.
- Какой вопрос о будущем, ты бы хотел мне задать? - спросила Романа гадалка.
- Ммм, - протянул парень, от его прежнего оптимизма не осталось от следа, - я бы хотел знать, стану ли я достойный воином?
- Достойным воином? - эхом отозвалась Карина, - что вкладываешь ты в этот смысл?
- Ну, - опять протянул Роман, - быть храбрым, ответственным, твердым духом, ну и все тому подобное.
Свечи на столе стали блекнуть, пока совсем не погасли.
- А разве сейчас это не так?
- Я проучился всего лишь год, в боях не участвовал, - улыбнулся Сахарный, - об этом еще рано говорить.
Карие глаза гадалки вспыхнули огнем. Ее лицо стало бледным и вытянутым вперед.
- Ты уже проделал опасный путь, чтобы спасти человеческую жизнь. Ты сейчас в пути, чтобы помочь невинному дитю. Тебя ждет путь, чтобы покарать тьму. Разве тебе этого мало, чтобы называться воином?
Сахарный неуверенно пожал плечами. Его мысли закружились вокруг образа его матери. Разве сможет она оценить это? Закаленная в боях защитница будет гордиться своим сыном лишь когда, он сможет показать себя в бою и заслужить место в Департаменте защитников.
- Душа твоей матери полностью под властью магии, - прервала его раздумья гадалка, - она не оценить настоящую силу духа. Ты должен решить чего ты хочешь на самом деле: быть воином по чести или по назначению.
Карина нагнулась над столом и стала собирать карты в одну кучку. Одна из карт упала на пол, и Роман нагнулся, чтобы поднять ее. Он развернул ее рисунком к себе. На карте был изображен воин в кольчуге, его грудь покрывали латы, а в руках сверкал меч.
- Что ты видишь? - прошептала гадалка.
Сахарный поднял глаза и увидел, как огонь, словно от свечей полыхал у нее на месте зрачков. Он нервно сглотнул и произнес:
- Это вроде бы рыцарь.
- Он один?
Роман опустил глаза, и его зрачки расширились от удивления. На карте воин был совсем не один. Там было шестеро людей в различных костюмах. Каждый воин держал в руках оружие, а рядом с ними располагалось какое-то животное.
Первый воин остался одетым в кольчугу, на его голове был стальной шлем. Красивый клинок сверкал в его правой руке, а на левом плече у него сидела рыжая белка.
Рядом с ним стоял второй воин в красной рубахе, покрытой кольчугой. На его голове был шлем, украшенный драгоценными камнями. Справа от него стоял вороной конь, которого воин держал за уздечку. В другой руке у него было деревянное копье с золотым наконечником.
Чуть впереди первого воина стоял юноша, который отличался от предыдущих двух. На нем была одета белая рубашка с жабо, длинный приталенный голубой кафтан, короткие до колен брюки и белые чулки. Волосы юноши были разделены в прямой прибор и собраны в хвост. На поясе у него висела изящная шпага. На плече у юноши сидела маленькая птичка, похожая на разноцветную длинноклювую колибри.
По другую сторону от него стоял еще один человек. Он был похож на охотника. Длинный кожаный плащ закрывало его тело, а шляпа с большими полями прикрывало его лицо. На плече у охотника висел арбалет, а рядом с ногами сидел бурый медведь.
Перед этими воинами стояла одна женская фигура. Девушка была одета в длинное синее, расшитое золотом платье. Тонкий ремешок подпоясывал его. Длинные рукава полностью закрывали девичьи руки. Цветной платок, завязанный сзади, покрывал ее голову, скрывая волосы. В одной руке девушка держала боевой меч, а на другой ее руке сидела белая сова.
Однако больше всего Романа привлекла центральная фигура. Она было облачена в белую длинную мантию. Белоснежные волосы выглядывали из-под капюшона, скрывающего лицо человека. В руках фигура держала книгу в кожаной обложке обрамленную золотом. Рядом с этой ней сидела грациозная рысь.
Роман обвел людей, изображенных на карте, взглядом, а затем посмотрел на гадалку. Карина сидела, перемешивая карты в колоде. Женщина подняла карие глаза и спросила:
- Какой вопрос о будущем, ты бы хотел мне задать?
- Что? - удивился Роман.
- Что ты хотел бы узнать о своем будущем, дорогой? - улыбнулась Карина.
- Вы уже спрашивали у меня, - растеряно ответил Сахарный.
Он перевел взгляд на ярко горевшие свечи на столе.
- Мы только присели, дорогой. Я еще не успела даже собрать свои карты.
- Но как же?
Роман посмотрел на стрелки часов, которые стояли в шкафу. Он пробыл тут не больше двух минут. Парень резко встал и поспешил выйти из комнаты. Он открыл дверь и увидел Воронцова.
- Как давно меня не было?
- О чем ты? Вы только зашли, и двух минут еще не прошло.
- Нет, - покачал головой Роман, - меня не было минут десять.
В дверях появилась недоумевающая Карина.
- Что случилось, дорогой?
- Мы сейчас были у вас в той комнате. Там вы спросили, что меня волнует, потом упомянули мою мать. Из колоды выпала карта и на ней был сначала воин, а затем он вдруг как будто отплыл и вместе с ним появились еще фигуры людей. Они были в костюмах и с оружием.
- Дорогой, ты что-то путаешь, - растеряно сказала Карина и посмотрела на Воронцова, - у меня нет таких карт.
Роман выглядел, как безумец. Выпученные глаза, растрепанные волосы и бледное лицо. Он сел в кресло и схватился за волосы.
- Нам, наверное, лучше уйти, - произнес Алексей.
- Нет, нет, - воскликнула гадалка. - Я должна вам рассказать о вашем будущем.
- Как-нибудь в следующий раз.
Алексей поднял Сахарного, натянул на него меховую куртку и повел его к дверям.
Чуть позже, когда парни, наконец, добрались до дома Ростовых, они рассказали остальным о том, что случилось. Сахарный сначала невнятно рассказал о своем посещение гадалки, он промолчал о том, что услышал о своей матери, затем повторил снова рассказ. Однако чем больше времени проходило, тем сильнее он забывал подробности изображение на карте.
- Так, - нахмурился Рожков, - давай еще раз. Ты видел четверо воинов с оружием. А так же кого-то в белой мантии.
- Я думаю, что это друид, - ответил ему Сахарный.
- Допустим. И что это может значит?
Роман пожал плечами.
- По-моему надо сначала понять, почему сама гадалка не помнить этого, - сказал Лебедев.
- Может она была в состоянии транса, - произнесла Анна Ростова.
- Нет, - вздохнул Воронцов, сидевший в кресле, - они зашли и сразу же вышли. Прошло не более двух минут. Тут что-то другое.
- Что за оружие ты видел? - спросила Алиса.
Воронцов невольно дернулся, как будто он забыл, что Алиса сейчас тоже находится в этой гостиной.
- Вроде мечи, - неуверенно ответил Роман.
- У всех? Бессмыслица.
- Может быть, Карина применила какое-нибудь заклинание? - предположила Ольга.
- Вы были у Карины, вот здорово, - воскликнула Александра Ростова и вместе с сестрами вошла в гостиную. - Что она вам рассказала?
- Не твое дело, - осекла сестру Виктория.
- А что тут такого, - обиделась Александра, - они же не на своих суженных ходили гадать.
Звук разбитого стекла пронесся по комнате.
- Простите, - сказала Алиса.
Она присела, чтобы собрать осколки от разбитого стакана.
- Алиса, давай я лучше подмету, - пришла к ней на помощь Анна.
- Да, спасибо.
Алиса с сожалением посмотрела на Ульяну Тимофеевну. Та в свою очередь поспешила ее заверить, что посуда бьется к счастью.
- Так, - сказал Рожков и хлопнул себя по коленям, - я предлагаю, пока Сахарный будет собираться с мыслями поужинать, а уже потом продолжить нашу беседу.
- Правильно, - подхватила мать Ольги, - пойдемте на кухню, у меня уже там все давно готово.
Защитник вместе с женщинами вышли из комнаты, оставив отца и сына Ростовых одних.
- Что ты обо всем этом думаешь? - спросил Михаил молчавшего весь вечер отца.
- Пока я не уверен в том, что думаю, - ответил Владимир Сергеевич.
- Может, ему все же показалось? Переутомился на этих их тренировках?
- Вряд ли, - мужчина провел рукой по щетине на лице, - у защитников силы хоть отбавляй.
- Колдовство? - озадачено спросил Михаил.
- Нет, - твердо ответил его отец, - не хочу делать преждевременных выводов. Давай подождем, что будет дальше.
- Мужчины, - в комнату заглянула Ульяна Тимофеевна, - вы идете?
- Да, дорогая, - улыбнулся ей Ростов, - уже идем.
И, не сказав сыну больше не слова, волшебник вслед за женой вышел из гостиной.
Глава 7
Псы радостно залаяли при виде Рожкова и Лебедева. Парни были одеты в меховые костюмы защитников, которые не стесняли их движения при управлении собачьей упряжкой.
Владимир Сергеевич одобрительно хмыкнул, когда защитники стали угощать своих новых друзей кусочками вяленой оленины.
- Вы наконец-то нашли общий язык? - произнес он.
- С ними оказалось легко договориться. Они слушаются наших команд и за это получают угощения за нас счет, - ответ Рожков, широко улыбаясь.
Рыжий пес, встав на две лапы и облокотившись на него, радостно завилял хвостом. Кирилл со щедростью почесал ему за ушком, а потом отдал кусочек мяса.
- Вы сегодня рановато, - сказал Ростов и повернулся в сторону псарни, - парни еще не запрягли их, как видите.
- Да, - кивнул Рожков, - просто сегодня Прыткин, Дятлов и Траектова Маргарита изъявили желание поупражняться с остальными.
- Это хорошо, - улыбнулся Владимир Сергеевич, - у Игоря зоркий глаз, надеюсь, Ольга догадается с ним позаниматься в метание кинжала. Хотя один лишь кинжал - не лучшее оружие для защитника.
- Ей не обязательно носить с собой повсюду громоздкое оружие, как защитнику, - заговорил Лебедев, - кинжал сойдет для обороны, ведь у Ольги есть магические силы, которые она может использовать в бою.
Ростов слегка нахмурился на слова Максима, а затем произнес:
- По мне ей вообще нечего делать на поле боя. Это доля воинов, а не магов. Может у нее есть эта ваша Сила, но магия тоже внутри нее, и мне очень жаль, что моя дочь выбирает неверный путь.
- Вы не можете этого знать, - тихо сказал Лебедев, - так же как она не знает, как соединить в себе две Силы. Она вернулась домой, потому что надеялась получить тут ответы.
- Я не могу ей их дать, - сдержано ответил маг, - возможно только духи знают ответ.
- Так спросите их.
- Духи тебе не справочное бюро, их нельзя просто спросить. Они сами решают, что мы должны знать. Шаманы взаимодействуют с ними постоянно, но даже им пришлось уехать вглубь снегом. Хотя, по-видимому, у духов какие-то свои планы.
- О чем это Вы? - удивился Рожков.
Мужчина обвел парней взглядом, затем погладил одного пса. Защитники поняли, что он обдумывает свои слова.
- Роман, - наконец произнес Ростов, - скорее всего, встретил одного из них.
- Вы думаете, у той гадалке были духи?
- Я не уверен. Раньше духи приходили к шаманам или к тем, кто готовился к этому. Волшебники в этой деревни не могут так четко видеть их, мы понимаем знаки, которые они нам показывают. Ваш друг вряд ли шаман, но он и не видел духа в его настоящем обличье.
- Тогда почему вы думаете, что это духи? - спросил Лебедев.
- Духи живут там, где нет времени. Шаманы рассказывают, что оно для духов остановилось навсегда. Так же там нет света или тьмы, там есть лишь полумрак.
- Вы еще что-то знаете обо всем этом?
- К людям не приходят посторонние духи, только те с кем они как-либо связаны.
- Вы думаете, что к Сахарному приходил какой-то его родственник? - нахмурился Рожков.
- Не обязательно, - пожал плечами отец Ольги, - друг, брат, знакомый. Даже если вы никогда не встречались, но у вас есть что-то общее дух может прийти.
Рожков скрестил руки на груди и погрузился в раздумья. Он вдруг осознал, что шаманы могут помочь ему ославить угнетающее чувство на сердце. Тот, кого он знал, тот, кого он подвел, тот, который умер ужасной смертью, может явиться к нему через шаманов. Рожков поднял голову вверх и посмотрел на ясное небо. Больше всего на свете ему хотелось попросить прощение у своего погибшего напарника - Василия Левкина.
Василий Левкин был хорошим другом и верным напарником Кирилла. Они всегда гордились тем, что прикрывали спины друг друга. Оба твердо знали, что в любой беде напарник поможет. Однако Рожков не оказался рядом с другом, когда оборотень напал на него из-за спины. Левкин умирал долго и мучительно, его израненное тело перевоплощалось в волчье обличье целую неделю. Не выдержав этого, парень скончался так и оставшись на половину человеком.
Рожков за неделю потерял сразу двоих друзей: Василия и Павла. Но осознал он это лишь тогда, когда увидел серое надгробие защитника. Стоя над могилой своего напарника и друга Рожков понял, что так и не попросил у того прощение.
Максим покосился на друга и заметил тень, пробежавшую по его лицу.
- Нам следует поразмыслить над этим, - попытался закончить этот разговор Лебедев. - Парни уже запрягли собак в нарты. Давайте займемся ими.
Все еще хмурый Рожков удобно встал на сани, и его псы помчались прочь от деревни.
- Вам не стоит далеко уезжать от деревни, - Ростов посмотрел вслед удаляющему защитнику.
- Хорошо, я ему скажу, - слегка улыбнулся Максим, и его псы ринулись в путь.
Лебедев сразу почувствовал, как холодный воздух ударил ему в лицо. Щеки моментально запылали от ветра, а яркие лучи солнца отраженные от снега пытаются ослепить неопытного ездока. Однако защитники позаботились об этом, надев специальные солнцезащитные очки.
Максим дал команду, и псы ускорились в беге, но так и не догнали упряжку Рожкова. Кирилл словно сквозь землю провалился. Максим решил отъехать от деревни чуть дальше, чем обычно. Собаки в упряжке бежали ровно, словно одно целое.
Лебедев крутил головой пытаясь разглядеть среди белого полотна черное пятно фигуры Рожкова. От резкого толчка Максим чуть не вылетел из саней. Выругавшись, он повернул голову и увидел собак, столкнувшихся в кучку и поджавших хвосты. Снег рядом с ними стал увеличиться в размере, он поднимался и поднимался с земли. Псы заскули, когда перед ними во весь рост выпрямился белый медведь. Животное угрожающе зарычало, а затем, опустившись на четвереньки, стало приближаться к саням Лебедева.
Максим спрыгнул на землю и достал свое копье. Ему совершенно не хотелось причинять боль животному, однако если оно причин вред хоть одной из собаки, ему придется впустить вход копье.
- Стой! - крикнул он.
Но затем осознал свою глупость: животное вряд ли его поймет. Тем временем медведь, грозно рыча, обходил упряжку с боку. Максим встал между псами и им. Он услышал, как собаки обеспокоено залаяли.
- Я не хочу причинить тебе вреда, - прошептал защитник, сжимая деревянную рукоятку копья.
Медведь встал на две лапы и выпустил толстые длинные когти. Его пасть открылась и оттуда стали угрожающе выглядывать клыки. Затем медведь резко опустился на четыре лапы и бросился в атаку. Максим успел отскочить от него, и животное промахнулось. Псы еще громче залаяли, однако их большому собрату явно не нужны были они. Он медленно развернулся и снова бросился на защитника. Лебедев оборонялся от животного, ударяя его деревянной стороной рукоятки. Ему совершенно не хотелось причинить вред, а тем более убивать этого медведя. Острые клыки вспенились в рукоятку копья, и медведь дернул морду. Лебедев почувствовал, как его ноги оторвались от земли, и его тело отлетело немного в сторону. Вовремя осознав это, защитник сгруппировался и перевернулся на земле. Он почувствовал, что животное рядом с ним. Он, развернул копье, острием вниз и резко сделал выпад, ударив медведя в брюхо. Животное издало болезненный крик и встало на четвереньки. Лебедев не успел увернуться, и тем самым оказался почти под белоснежным гигантов. Он попытался отползти, но мощные лапы перегородили ему дорогу.
- Я не хочу убивать тебя! - крикнул защитник.
Медведь на миг замер, а затем оскалил клыки. Максим приготовился нанести животному смертельный удар копьем, когда тот вдруг повалился набок, освобождая его от тесных уз.
Лебедев моментально вскочил на ноги и поднял свое оружие. Первое что он заметил, как медведь встал с земли и зарычал на кого-то впереди него. Максим удивленно сделал пару шагов в сторону и увидел снежного барса. Крупная белая кошка с черными пятнами, оскалившись, стояла чуть впереди белого медведя. Шерсть животных стояла дыбом. Снежный барс угрожающе завилял хвостом, не отводя своих голубых глаз от противника. Медведь издал боевой рык, но с места не тронулся. Противники сверлили друг друга взглядом пару минут, затем медведь опустил морду вниз и медленно побрел прочь от саней.
Лебедев с опаской посмотрел на снежного барса. Он судорожно вспоминал, водятся ли снежные барсы, или как их еще называют ирбисы, в Сибири. Казалось, снежная кошка тоже разглядывала человека, но только не с любопытством, а с ожиданием. Как будто она ждала, что защитник, наконец, поймет ее.
Максим посмотрел в голубые глаза животного, а затем увидел маленькую фигурку, висевшую у барса на шее.
Снежный барс наклонил голову вперед. Затем снежная кошка посмотрела укоризненно на псов в упряжке Лебедева и исчезла среди снегов.
***
Рожков зашел в псарню и огляделся. Собак из упряжки Лебедева не было. Он обошел кругом псарню, но все куда-то ушли. Рожков решил сам выпустить собак из упряжки. Он открыл дверь и вошел в псарню, чтобы пройти сквозь нее и выйти с другой стороны. Внутри помещения оказалось темно. Рожков достал из кармана фонарик и включил его. В той части псарни, в которой он находился, стояли огромные мешки, чем-то туго набитые. Рожков сделал шаг вперед, и его фонарик, моргнув, погас.
- Черт, - прошептал защитник и нажал на кнопку включения.
Фонарик снова заработал.
- Привет, - произнес Лебедев.
- Ты откуда тут? - уставился на друга Рожков.
- Ну путь сюда оказался не очень близким, - грустно улыбнулся Максим.
- Ты заблудился в снегах? - хохотнул Рожков и посвятил на друга.
Лицо Максима было какое-то не естественно бледное.
- Что-то вроде того, - тихо ответил защитник
- Макс?
Рожков почувствовал, как по спине побежали мурашки.
- Необычное место, не правда ли? - заговорил Лебедев. - Мы никогда с тобой не были так далеко на севере. Тут очень красиво. Однако очень тесно. Нам открыли дорогу, и всем вдруг захотелось прийти, но им нельзя.
- Я хотел...
- Не стоит, - махнул рукой защитник. - Ты выбрал хорошего человека. Парень знает свою задачу. А твоя задача - проследить, чтобы они не сбились с дороги. Отодвинь все остальное. Тебе стоит позаботиться о выборе правильного пути. Оберегай их от них самих.
- Ты знаешь, как уберечь мальчика от ведьмы?
- Не думай об этом. Ему ничего не угрожает, он вырастит быстрее, чем вновь раскроются бутоны.
- Ведьма хочет сделать из него главаря своих существ, - нахмурился Рожков.
- Твоя задача - вести их, - повторил защитник.
Рожков хотел возразить, но помещение вдруг озарил дневной свет.
- Кирилл, что ты тут делаешь?
- Черт, Макс, ты совсем не во время! - воскликнул Рожков.
Он обернулся, но образ его друга уже исчез. Фонарик снова не горел.
- Где ты пропадал? - сказал Рожков и вышел на улицу, отдав фонарик Максиму.
- Мои псы наткнулись на медведя, - Лебедев стал щелкать выключатель фонарика. - Он перегорел?
- Не знаю, - пожал плечами защитник. - Я не видел тут не одного медведя.
- Наверное, случайность. Все обошлось, как видишь.
- Как ты узнал, что я в псарне?
- Так я шел за тобой. Вижу, ты внутрь зашел, я следом. Ты не слышал, я тебя звал?
- Нет, - нахмурился Рожков, - мне срочно надо потолковать с Ростовым. Куда он запропастился?
- Что-то случилось?
- Да, по-моему, я только что разговаривал с Левкиным.
- Левкиным? - лицо Алисы побледнело. - Как он? В смысле он же умер. Как он выглядел?
Девушка вместе с остальными сидела в доме Ростовых.
- Я сначала подумал, что это Максим. Если бы Владимир Сергеевич перед этим не рассказал, о том, что духи могут принимать любой образ, я бы и не догадался о подмене.
- Почему Лебедев? - нахмурился Сахарный.
- В каком смысле?
- Как они выбирают в кого вселяться?
- Они не вселяются Рома, - устало сказала Ольга, - они принимают образ. Истинное обличие видят только шаманы.
- Хорошо. Но почему образ Макса?
В комнате повисла тишина.
- Потому что это его новый напарник, - тихо сказала Алиса.
- Ты права, - вздохнул Михаил, - у вас должна быть связь. У тебя, Кирилл, теперь новый напарник и ваши судьбы связаны между собой. Он выбрал хороший образ, чтобы прийти.
- Да? А ко мне в образе гадалки Карины? - Роман скрестил руки на груди.
- Тут мы тебе не помощники. Пораскинь мозгами, может, у тебя кто-то умирал недавно, кто-то у кого есть общее с магией, например.
- Черт, - протянул Сахарный и вскочил на ноги, - это моя бабка. Точно-точно она. Она умерла лет пять назад, все время твердила, что мой отец выбрал самую неподходящую жену на свете.
- Причем тут твой отец? - нахмурился Рожков.
- Да не причем, - как-то не уверенно ответил парень, - она же у меня гадалкой была. Как сейчас помню ее дом, такой же странный, как у Карины. Какие стекляшки, туши животных, карты всех видов. Я у нее редко бывал, обычно она к нам приезжала. Точно она! - лицо Романа вдруг погасло, он сел на место и тихо произнес: - Вот что значила ее фраза: "Мы еще поговорим".
- Значит, духи пришли в обход шаманов, - Алиса отвернулась от Сахарного. - Что это значит?
Ростовы между собой неуверенно переглянулись. Старушка Мичийэ сидела в расположенном в углу кресле и тихо напевала себе песенку. Воронцов и Сахарным покосились на странную старушку.
- Может она знает? - Алексей кивнул в сторону старушки.
- Может. - Ульяна Тимофеевна посмотрела на мать. Затем она произнесла несколько фраз, на что старушка лишь загадочно улыбнулась и продолжила свое занятия.
- Лучше дождаться шаманов, - прервал молчание отец Ольги, он хотел встать, но старушка вдруг заговорила. Она говорила тихо, не прекращая вязать.
- Что она сказала? - переглянулись защитники.
- Бабушка, сказала, что только духам ведомо, что они делают, - ответила Ольга, - и мы сами пришли к ним за помощью, и нечего нам на них роптать.
- Да кто ропочет? - возмутился Сахарный, обращаясь к старушке. - Почему они отвечают шаманам, а пришли к нам? Почему говорят какими-то загадками?
- Рома, не кричи, бабашку тебя не понимает, - укоризненно посмотрела на него Ольга.