04.Принцесса Роза
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Казалось бы, всё уже должно устаканиться-подруга вышла замуж, семейные загадки отгаданы. Тут бы и заняться учёбой вплотную. Но нет!Странные дела вокруг творятся. Видите ли, Элли срочно понадобилась принцу в качестве свахи, самый обычный телепорт заносит её далеко за границы Королевства, драконы вовсю похищают юных девушек, в Чащобах куролесит какой-то Туманный Лорд, а от Рихтера ни слуху ни духу. И как здесь отдохнёшь?Элли решительно берёт ситуацию в свои цепкие руки.
|
Принцесса Роза.
Казалось бы, всё уже должно устаканиться--подруга вышла замуж, семейные загадки отгаданы. Тут бы и заняться учёбой вплотную. Но нет!Странные дела вокруг творятся. Видите ли, Элли срочно понадобилась принцу в качестве свахи, самый обычный телепорт заносит её далеко за границы Королевства, драконы вовсю похищают юных девушек, в Чащобах куролесит какой-то Туманный Лорд, а от Рихтера ни слуху ни духу. И как здесь отдохнёшь?Элли решительно берёт ситуацию в свои цепкие руки.
В относительном спокойствии прошёл месяц март, и даже начало апреля--моё любимое время года. Из столицы вместо Мари нам прислали сухонькую старушку, которая очень забавно трясла головой и в общем ничего от нас не требовала, заранее сказав, что будет ставить оценки не за знания, а за посещаемость. Конечно же, сразу начались прогулы. Дело дошло до того, что жарким апрельским деньком я одна сидела в огромной аудитории, пытаясь понять, это я одна такая умная или такая глупая?Вовсю играли гормоны, щепка лезла на щепку, и из окон аудитории были видны весёлые парочки, по двое-трое уходившие в заплыв. Сцилла--ибо именно так звали старушенцию---что-то бормотала на кафедре себе под нос, а я просто грелась в лучах апрельского солнца, когда дверь стремительно распахнулась и мы узрели Сибиллу Мэддокс воочию. Судя по нахмуренным бровям, она была очень недовольна. Упс, сейчас начнётся..
---Почему учащиеся не на занятиях!Безобразие!---она обвела взглядом класс, остановив свой строгий взор на мне- как будто бы я прячу их под юбкой!---Эллиена!Это ваших рук дело?
--При чём здесь я?--- Тут же возразила, хотя пора бы привыкнуть, что всех собак вешают на меня. Достаточно того, что, по мнению остальных, я любимчик Рихтера. К тому же учусь с двойки на тройку, пропадаю невесть где, и влипаю во всевозможные передряги. Как сказала однажды Мэддокс: "Куда мог бы пролезть твой нос, Элли, ты туда его засовывала."
---Студентка, пройдите в учительскую.---безапелляционно заявила старая грымза. Ну ладно же!Хочет тет-а-тет побеседовать. Сцилла осталась бормотать за дверью. И У меня зародились подозрения насчёт того, бормочет ли она лекцию или же просто бормочет вслух, так как разучилась говорить в уме.
---Итак.---Мэддокс сверлила меня взглядом--Просто поразительно, студентка, как вам удаётся уйти от сессий!Такое впечатление, что они вас не любят.
---Это я их не люблю..---промямлила я. Неужели где-то завёлся пещерник?
--У меня королевское предписание на вас и Рихтера.--она пробормотала.---Рихтер-то понятно, никого не учит, ведет исследовательскую работу, но вы, студентка..Они просто не имеют права выбивать вас из учебного процесса!Творят, что заблагорассудится!
--А в чём, собственно дело?---деликатно поинтересовалась я. В самом деле, ну зачем я принцу понадобилась?
---Вы, наверно, знаете, что его высочество по примеру своего двоюродного брата собрался жениться?---Сибилла изящно затрясла головой.
---Эээ.. ---я просто выпала в осадок. Ужас какой- жена королевская. Ну что тут сказать?----Очень надеюсь, не на мне он собрался жениться?
---На вас?--она окатила меня ледяным взглядом----Ваша кандидатура и близко не стояла. Этой чести может удостоится достойнейшая из достойнейших. Он выбрал в жёны принцессу Страны Цветов.
--Эээ..--Протянула я, так как полученные школьные знания выветрились начисто.
--Что было у вас по географии, Эллиена?--Сибилла была в возмущении.---Страна Цветов расположена на другом берегу Морского Пролива , мы имеем с ней протяжённые водные границы.
---Но при чём тут я?---ну выбрал он , и хорошо..Не меня- таки просто отлично!
---Элли...---она помахала бумажкой, написанной золотыми чернилами--Вы состоите в составе посольства и должны будете привезти принцессу в столицу. Девушка, принцесса не может ехать одна в чужую страну среди мужчин. Эта честь выпала вам, так как принц по несчастливом у стечению обстоятельство знаком с вами лично. Рихтер поедет в качестве боевого мага, естественно, это не весь состав посольства. Миссия, как вы понимаете, строго засекречена, поэтому здесь не сообщили, кто эти люди. В своё время вы с ними встретитесь. И---Элли, если вы не поняли--какая ваша главная миссия в этом походе?
---НЕ болтать..---ответила я покорно. Собиралась с тяжёлым сердцем, но уложилась в минимум вещей- благодаря приобретённым походным навыкам..Вот так вот, не прожила и двух месяцев в спокойствии..Кому теперь Сцилла будет читать свои лекции?Неужели у Альберта среди придворных не нашлось никого, кому бы он мог доверить столь важную миссию?Чай, не на картошку едем..
На этот раз, от щедрот королевских, дабы страну не позорить (хотя какой позор?мы поедем морем, и в страну прибудем без лошадей), мне достался вполне приличный конь. Рихтер взгромоздился на Ветра, и мы поехали. Видимо, в писульке, полученной магистром, были сведения о том, куда и когда мы должны прибыть, а мне по малолетству секретную информацию не доверили. И правильно- меньше знаешь- меньше болтаешь. Ясно только одно- едем на юг. Хотя и дальше не сложно догадаться. Скорее всего, в один из крупных торговых городов. Так.. какие там города поближе к столице царства иноземного?Фэррхейт вполне подходит. От него до столицы страны цветов рукой подать (если лететь как птица, напрямки).
--Когда в Фэрр прибудем?--как бы невзначай спросила я у Рихтера. Он дёрнулся что-то ответить, но промолчал. И то ладно. Сейчас у него тяжёлые дни. Несладко совсем оторваться от научной работы и ехать вместе с соплячкой в роли свахи..Это ладно, у него вполне почётная должность - боевой маг. А у меня?Надсмотрщик принцессы?Нет, скорее слуга. Уже проходили, неинтересно.
Через пять дней мы прибыли в порт. Я ходила, задрав голову кверху, так как, хоть в детстве и была в портовом городе, но абсолютно не помню своё детство. Корабли и море видела только на картинке. На самом деле, ещё кое-где лежал снег, и море по вечерам, если было спокойно, покрывалось тонкой корочкой льда, в которой отражался закат. Это было так красиво..
---Завтра постарайся выглядеть опрятней.---За ужином Рихтер ограничился лишь этими словами. Что-то он в последнее время неразговорчив.--Нас ждёт встреча с важными людьми.
--Ага ага---- закивала я. Можно будет спросить, какие премиальные за моё сводничество мне предлагаются. Хотя сомневаюсь, что за это будут платить..Ну по крайней мере, возместят же путевые издержки?
На следующее утро мы встретились с остальными членами посольства. Оказывается, всё спланировано, согласие принцессы получено давно, осталось дело за малым- привезти её в Царьград без ненужной шумихи. Видимо, руководствуясь этими соображениями, королевский совет выделил всего четверых (наверняка с противоположной стороны будет столько же)---Воин (мужчина средних лет устрасающей внешности), боевой маг (Рихтер), профессиональная сводня (женщина пенсионного возраста с копной седых кудряшек. Я сразу её невзлюбила), непрофессиональная сводня (я).В общем, читалось на их лицах, мой профессионализм , как и необходимость в моём участии явно были под сомнением, так как остальные--взрослые, опытные люди.
---Я постараюсь доставлять вам всем как можно меньше хлопот..---промямлила я совестливо. Ну, в самом деле, это же не моя вина что на такое ответственное мероприятие послали меня!И вообще, я здесь круче всех, я вампир!Палец в рот не клади- можешь не досчитаться!
В общем, так мы и познакомились. Мужчина, Грег, владел всеми видами боевых искусств, женщина, Лидия- всеми способами обольщения, Рихтер- энциклопедическим набором знаний плюс магией, а я..Я владела бесценным опытом обращения с принцессой, о чём, конечно, никто не подозревал..
Корабль нам был предоставлен милый, но ничем не выделяющийся, с совершенно обычными белыми парусами. По легенде, мы ехали к нашим родственникам, да и команда лишних вопросов не задавала. Кстати, выяснилось, чего Рихтер такой грустный ходил--у него была морская болезнь. К счастью, у меня таковой не обнаружилось.
Шел второй день нашего морского пути, и всё было совершенно обычным, когда при полных парусах корабль вдруг встал как вкопанный. Бегали матросы, сам капитан вылез на борт и почему-то начал плевать в воду, и то, что он увидел за бортом, ему явно не понравилось.
---Чудо-юдо это морское..---он нерешительно почесал пятернёй затылок--А обычай таков- коли чудо-юдо явится, скинуть ему за борт деву юную, невинную. Успокоится чудо, пропустит корабль дальше плыть.
Все взоры команды были обращены на меня. Послышался шепоток- женщина на море- жди беды вскоре. ЭЭ!!Да я здесь не единственное существо женского пола- вон стоит Лидия, только почему-то на неё никто не смотрит..Может, чудовище удовольствуется не столь юной?Поди разбери сколько ему лет..Если за 500, то мы все вообще для него как дети малые..
--Скажите, а после вышвыривания за борт вы меня обратно подберёте?--вежливенько спросила я капитана..А то вдруг чудовище куда-то ушлёпает, или я ему не понравлюсь- вкусы-то у всех разные!А что, за моё место на корабле всё уплочено, алл инклюзив так сказать..
--Если что-то останется, подберём, всенепременнейше--капитан зверски ухмыльнулся, а по сторонам начали подступать ражие матросы. Э-э-э, мы так не договаривались!Хм.. а вдруг это чудо вполне там себе хорош, никаких щупалец- говорят же про русалок, что красоты неземной!Как говорится, в каждой ситуации ищи позитив!
---Руками не трогать!---я протестующе помотала головой, так как руки у матросов были чистоты сомнительной, да и перегаром пахло так, лучше лишний раз не подходить.--Я сама дойду, скажите лучше--с левого или правого борта мне прыгнуть?
---Всё равно с какого--захохотал пьяный капитан--Лететь-то одинаково!
Я всё-таки надеялась, что за меня хоть кто-нибудь вступится, но мои попутчики- люди случайные, да и связываться с командой никому не хотелось. Даром что Грег владеет всеми способами самообороны--так не с пятнадцатью здоровыми ребятами ему воевать!А Лидия..Лидия вообще куда-то делась под шумок. Видимо, морская поговорка так напугала женщину, что она решила вообще не попадаться на глаза команде. Рихтер после вчерашней штормиловки , видимо, отсыпался в своей каюте. Ладно. Я сделала глубокий вдох и подошла к правому борту, и закинула ногу, чтобы перелезть через заграждение. Была не была, плавать я умею. Посмотрела вниз. И тут-то чуть не отпрянула обратно с криками ужаса. Мало того, что высота до водной поверхности была около десяти метров, так ещё под килем явно просматривалось что- то чёрное, слабо шевелившееся..Э нет, так мы не договаривались!
--Прыгай, девочка.--- капитан , пьяно покачиваясь, ткнул меня своей трубкой. Между прочим, горячо!
--Что здесь происходит?---внезапно раздался ледяной голос Рихтера.он вылез из своей каюты, и теперь подслеповато щурился на солнце. Видок у него, прямо сказать, был не важнецкий. Ещё с месяц назад он остриг довольно длинные волосы, оставив волосы до плеч, и они, иссиня-чёрные, распущенные, странно контрастировали с его необычно бледным лицом.
--Ну здесь это.. я..---я пожала плечами и показала на себя и за борт. Как ни странно, он понял всё в мгновение ока. Вот это я понимаю, настоящая выучка боевого мага.
---Что вы собрались делать?---он гневно заорал на присутствующих--Вы собрались скормить этой рыбе живого человека?Вы в своем уме?А ты тоже хороша!--он гневно простёр свой палец---С катушек съехала, что-ли!Ты думаешь, в брюхе у рыбы тебе понравится?Это не увеселительная прогулка!
--Простите, но если мы не выкинем её за борт, то в живых уже не останется НИКОГО.---капитан выразительно подчеркнул последнее слово. Матросы закивали. Конечно, им всем хочется вернуться к жёнам и детям. Какое значение перед этим имеет жизнь какой-то девчонки, которую и видят-то они в первый раз?
Как в подтверждение этих слов корабль слегка тряхнуло. Видимо, чудищу надоедало ждать.
---Я не позволю.---Рихтер, похоже, использовал заклятие телепортации, иначе как ему так быстро удалось оказаться на носу корабля и прямо предо мной?.Матросы слегка отступили, видимо, боевой маг тоже не хухры-мухры..---Она останется в живых, хотя бы ради этого мне пришлось перебить половину из вас! Ого! Какие заявления!Маг уже плёл в воздухе заклятья, матросы с ножами и заточками подкрадывались к нему со всех сторон. Не сомневаюсь, это было бы шикарное зрелище сражения , так как я ещё ни разу не видела боевого мага в действии, и я бы с огромным удовольствием поглядела бы на это, но корабль тряхнуло особенно сильно и я ласточкой полетела за борт. Не знаю, как я не расшиблась в падении с такой высоты, как не напоролась на льдины, разбросанные хаотично вокруг, но, как бы то ни было, я вынырнула и потянулась к спасению--к шершавой, обросшей ракушками спине чудовища. Она была удивительно тёплой (это после морской-то ледяной воды), и я начала потихоньку согреваться. А что, живём!
---Чего это оно её не жрёт?---немедленно последовали комментарии сверху--Невкусно, что-ли?
---Элли, держись!Сейчас я сброшу тебе лестницу!---это голос Рихтера.
---А не пошли бы вы все!--громогласно заявила я. Чудовише вблизи вовсе не было таким страшным. Оно, небось, только рыбой и питается. Может, это и вовсе кит.
Между тем юдо, слегка качнувшись, решило сменить курс, перестав поддерживать корабль, который осел до ватерлинии, и ветер, надувая паруса, с лёгкостью повёл его в неведомом направлении. В воздухе раздавались радостные возгласы команды. Вот те раз..А как же я?
Внезапно, пявившись из ниоткуда, рядом со мной возник Рихтер. Похоже, вторая телепортация далась ему совсем тяжко..Да, море, определённо, не его стихия. Почему-то вспомнилось----Есть некоторые великие маги, становившиеся слабее котёнка, выходя в открытое море. То ли здесь нету источников, то ли магия другая, первородная, то ли что-то высасывает их силы--в общем, магические войны и походы в основном осуществлялись на твёрдой земле. В море ходили лишь торговцы да промысловые суда.
--Итак, мы на необитаемом острове.--заключила я.--Надо налаживать быт.
--Какого лешего тебе понадобилась падать за борт?--Рихтер был зол как никогда. Да, пожалуй, не стоило им меня брать в эту миссию. Отписались бы, оставив на суше, что у меня насморк, что-ли..
---У меня не хватит сил на телепортацию нас двоих. Может,ты..---хотя нет---заключил он категорически, глядя на меня скептически.
--Милый, нам нужно в столицу Цветов..----я нежно погладила бугристую кожу чудовища, ладонью пытаясь передать информацию..Рихтер поднял брови. А что?Я, может, обладаю телепатией!Кто знает?Надо же попытаться!
Ответной волной накатило чувство радости и счастья. Под нами чудище счастливо ухнуло и хлопнуло гигантским плавником по волне. Если до этого Рихтер не вымок вообще, то сейчас ему представилась прекрасная возможность. Похоже, это его рассердило ещё сильнее.
---Не смей!--я перехватила какое-то заклинание--Ты хочешь уничтожить нашу единственную надежду на спасение?Я уже навела с ним мыслеобмен!Это он от радости!
Мой педагог сел на корточки и с какими-то завываниями (это я не поняла- плачет он или смеётся?) , зарывшись пальцами в волосы, начал качаться взад-вперёд. Я плюнула и продолжила общение.
---В общем, это совсем ещё малыш.---вскоре я подвела вердикт и решила донести информацию до сведения Рихтера.---Он выплыл из глубин поиграться. Подумал, что это такая же рыбина, только живущая над водой. Они считают, что все корабли- это рыбы, только немного странные. Где столица он знает, сказал--"Мы называем это бухтой затонувших рыб." Ему рассказывали об этом сородичи. Они считают это огромным кладбищем, что , в общем-то и правильно. Представляешь, у них внизу развита сложная система ориентиров!Скорости течения, эхолокация, общение со своими за десятки, а то и сотни морских миль!В общем, завтра мы туда прибудем. Он мог бы быстрее, но тогда ему нужно плыть полностью под водой.
--Он может нас доставить обратно на корабль?--Рихтер, как всегда, глядел в корень.
--Неа..--я помотала головой.---Ему с нами интереснее. Тем более, я видела, как матросы готовят гарпуны и ножи. Как думаешь, они встретят нас с распростёртыми объятьями?Не думаю, что на другом корабле будет другая реакция.
---Делайте что знаете.--- он вздохнул.--Как маг я здесь абсолютно бесполезен.
---Поплыли..--подала я мысленный приказ Малышу. Буду звать его Малыш, и точка.
---Он хочет знать,не голодны ли мы?---через полчаса подняла я голову. Малыш и я рассказывали всё это время друг другу о подводном и надводном мире, общаясь мыслеобразами .Он ещё ухитрился связаться со своими, и скоро нас ждёт пополнение. Предчувствую, как запаникует Рихтер.
---Конечно.---Рихтер отшвырнул в сторону сковырнутую мидию со спины Малыша, которую добрых пять минут пытался вскрыть с помощью ножа и сплюнул. Видимо, слизняк, пища царей, пришлась ему не по вкусу.
Малыш вскоре остановился, и поведал мне, что нижним плавником оглушил стаю рыб--надеется, нам этого хватит, так как он не знает, с какой скоростью и как часто мы едим. Я кинулась собирать всплывающих кверху брюхом рыбёшек. Ничего так, с мою ладошку каждая, иная и с полторы. Малыш сказал, внизу водятся крупнее, но и поймать их сложней. Я поблагодарила, и сказала, что до города нам этого хватит.
---Ты предлагаешь МНЕ есть сырую рыбу?--Рихтер замер и с ужасом следил, как я откручиваю несчастной рыбёшке голову.
--А что?--пробормотала я сквозь рыбу--Мы сейчас ф фпартанских условиях. Рыба, между прочим, выловлена в экологически чистом районе океана. Вкуусно..Конечно, лучше со сметанкой и лучком, но лук на спине Малыша не наблюдался. Он кинулся в сторону, сметливый, и набросил плавником на меня какие-то водоросли.
---А знаешь, Элли.--Рихтер крутил водоросли между пальцев--Они определённо съедобны.
---Вот и лопай морскую траву.---ответила я -А я как-нибудь мясцом обойдусь. На этом наш кулинарный спор был закрыт.
На горячей спине чудовища наши вещи быстро высохли. К счастью, на море было несильное волнение, да и ночь стремительно надвигалалсь. Мы по обоюдному согласию легли спать, причём Рихтер подгрёб меня к себе поближе и вдобавок накрыл плащом- то ли боясь, что его Пятница скатится с пологого бока чудовища, то ли ему просто стало одиноко..Не знаю, но я украдкой вытащила полоску водоросли, торчавшую из уголка его рта и перевела взгляд кверху. Звёзды, море, чудище!Вот это жизнь!
Утром Рихтер был немного напуган спросонья, обнаружив, что мы находимся в стаде чудищ. Это была семья Малыша, его клан..В общем, что-то похожее. Они, высунув морды, изумлённо глазели огромными глазищами. Признаю, зрелище не из приятных- проснулся, а вокруг гигантские морды. Что-то вроде огромных сомов. Мы между тем через Малыша мило общались. Они, кстати, тоже посчитали нас детьми- уж больно мы мелкие с виду!Время от времени кто-то из них, окатывая нас волнами, нырял, чтобы избежать столкновения со льдиной. Кто-то завтракал. Они даже притащили пару гигантских рыбин - касаток, по-моему , Малышу, так как он, везя нас на спине, был лишён возможности охотиться, а пересаживаться я побоялась- вдруг не удастся навести мыслеобмен?
Люди, мы уже близко..Дно поднимается.---Смутные образы в моей голове. Приятно всё-таки не терять контакт, так как сидишь на спине. Да я и сама видела, что начали проступать очертания суши. Возник вопрос--Как нас доставить на берег?Войти чудищу в порт было проблематично, да и о реакции окружающих лучше не думать.
--Пересаживайтесь на льдину.---Скомандовал Малыш, подплыв к подходящей.--Дальше поплывёте сами.
--Большое спасибо!--я тянула Рихтера за рукав. Погостили, и хватит. Семья Малыша давно уже уплыла по своим делам, да и ему пора..
Ну и что теперь делать?--я приуныла, а Рихтер приободрился, оказавшись на льдине. Прилив-то прилив, но что делать, когда прилив закончится?К тому же на льдине было просто зверски холодно.
---Не переживай!--Рихтер был как никогда оптимистичен. Он даже засвистал какую-то песенку.--Скоро мы увидим рыбаков. И точно, сквозь туман показались плоские лодочки. Добыча рыбы- неотьемлемая часть жизни прибрежных жителей Страны Цветов, чему в свою очередь помогают тёплые течения, какое бы время года ни было. Стоило поглядеть, с каким проворством их лодчонки сновали между льдин. Неет, это определённо не жители нашего королевства. Они только пьют воду максимум в такое время, а вообще любят зиму и весну проводить в трактире, кляня погоду на чём свет стоит.
---Эгей!Мы здесь!---Рихтер внезапно подпрыгнул и замахал руками!И это боевой маг!Фи..Не может он, что--ли, пару цветошаров выпустить?Сразу замятят. А потом поняла- хитрый. Знает, что рыбаки магов не жалуют, могут побояться, или рукой махнут- мол, маг, так сам и выбирайся..А тут мужчина и девочка на льдине- ну как не помочь.
В общем, через полчаса мы уже отогревались в прибрежном трактире, причём Рихтер заливал своё горе и пережитые ужасы кружкой эля- весьма неосмотрительно, теперь он несколько дней не сможет колдовать.
--Я много где бывал..--- заплетающимся языком говорил он прожжённому морскому волку--Но на море не плавал!
--Плавает сам знаешь что..--бросив взгляд в мою сторону, ответил моряк с печки бряк и пыхнул трубкой. Судя по запаху и цвету дыма, там курилось что-то явно запрещённое.
---Я много что знаю..--продолжил мелеть заплетающимся языком мой педагог. Прекрасный пример для подрастающего поколения, кстати!---Но такого не видел..Морские теплокровные разумные глубоководные гиганты!---он помотал головой и крикнул разносчику: Ещё кружку!
--Даа..--капитан пыхнул трубкой.---Всякие истории рассказывают..Говорят, в прошлом году русалок морских, сирен видели..Только кто говорит- тьфу!Если б они видели, мы бы их не видели!---он нехорошо засмеялся. Да ,от одного взгляда сирены можно сойти с ума навеки, а то одной песни- броситься к ним за борт.
---Рассказывай!--Рихтер одним глотком вылакал пол кружки, видимо, решил оторваться по полной, пока никто не видит. И правда, можно послушать..Мы обогнали наших дорогих спутников самое меньшее на день, а так как сейчас стоит штиль, то их возвращения можно ждать и неделю.
---И вот, плыли мы как-то бейдевинд-фордевинд..---под это бормотание я, лёжа щекой на жёстком, липком от эля столе и заснула.
Наутро перед моими глазами предстала просто сногсшибательная картина-- я, лежащая на широкой кровати, завёрнутая в одеяло, а под боком , с разметанными по белоснежной подушке волосами и в полурасстёгнутой тоже белой(!) рубашке, пристроился Рихтер. Я с подозрением принюхалась. Нет, спиртным от него не пахло. Пахло дорогими мужскими духами. Может, всё уже выветрилось?Или он знает какое-нибудь анти-алкозаклинание?Он определённо вчера пил эль, а не элитный одеколон западного производства "Грезы ночи", флакон- два злотых. Ещё бы, на зарплату преподавателя..С собой, он , что-ли , их носит?Ишь, спит спокойно, словно младенец. На челе ни следа от пережитых невзгод..А вот я..Я , с трудом освободившись из-под одеяла, доплелась до зеркала. Ужас!Волосы всклокочены и слиплись прядками- не расчешешь, намокнув в солёной воде, одежда вся измята, щёки в рыбьей чешуе, чешуйки повсюду, даже на бровях ресницах!..И ещё не отлипает, зараза, присохла!Такое чудище и во сне не приснится..Неет, Рихтер просто сногсшибателен, как всегда- небось , проспав положенные для боевого мага два-три часа, проснулся среди ночи трезвенький как стёклышко, в ванну сходил, вещи постирал, рубашку чистую выцыганил..Пичаль, да и только..Я кое-как попыталась привести себя в порядок..Так, где тут туалет..
---С добрым утром!--поприветствовал он меня добродушно, когда я вышла из ванной в боле-менее пристойном виде.
--И вам не хворать!---откликнулась злобная я--А что, все чёрные рубашки в гардеробе закончились?
---Нет..---Рихтер даже помотал головой для убедительности, и мгновенно заткнул уши, так как я начала напевать песенку известной фольклорной исполнительницы: "Не идёт тебе этот чёрный цвет одиноких дней одиноких лет.." с жуткими завываниями. Нет, я не питаю в отличие от многих иллюзий относительно своего слуха и голоса.
--Прости.--он улучил минутку, когда я замолкла, чтобы набрать в грудь побольше воздуха и продолжить---Я вёл себя вчера ужасно. Даже не предложил поесть, сразу начал пить..Просто на море мне всегда не по себе..К тому же мы попали в крайне опасную передрягу.
--Ладно.--смилостивилась я.--Что будем делать?
--Тебе--он оглядел меня критическим взором--Нужна одежда. К тому же, когда, как не сейчас, есть время ликвидировать твою потрясающую безграмотность.
Я скривилась. Что я так ненавижу, так это шопинг. В итоге мы приобрели мне несколько вещей, в основном утилитарно-бытового значения. Ничего особенного. А вот лекция обещала быть интереснее.
--Итак, кто сейчас на троне?--Вопрошал меня Рихтер.
--Король?--робко предположила я. Во всяком случае, на монетах был вычеканен какой-то весьма свирепого вида дядька.
---Король уже два года как отошёл от дел.--Рихтер помрачнел--Поговаривают о старческом слабоумии. Сейчас страной за трёхлетнего принца правит регент. Принц- сын короля от второго брака. Принцесса Роза-Лилия, собственно наша цель--от первого. Злата, принцесса под номером два- дочь второй жены короля.
--Власть передаётся по мужской линии?---надкусывая конец коротенькой сырной косички, спросила я.
--Да.--Рихтер оглядывал дома--Впрочем, такой вопрос никогда не стоял перед страной Грёз, как её ещё называют. Уже сейчас ты можешь видеть, как распускаются вишни. Действительно, в саду, несмотря на талый снег, лежащий на ветках, проклёвывались розовые и белые бутончики. Что меня поразило, так как я не привыкла видеть цветы раньше, чем распустятся листья.
--Ясненько.---Корявые , наверняка столетние массивные вишни , высаженные чёткими рядами, внушали уважение.
--Валюта здесь приблизительно курсом к нашей, язык такой же..Можно сказать, что все несколько королевств говорят на одном языке..Мы все из одной семьи--Рихтер усмехнулся.--Наверняка тебе всё это кажется очень важным, но на самом деле на огромной карте изученного мира наши земли- всего лишь малые пятнышки, если не точки. Все эти многочисленные мелкопоместные принцы, принцессы- не более чем призрачные наследники минувших дней. А когда-то все эти земли объединяла одна огромная империя..А до этого- ещё одна..--он вздохнул, видимо жалея о былых временах.--Прошло время великих войн и открытий. Мир расширился, но вместе тем и сузился до невообразимых пределов.--он подтвердил мои догадки.--Когда-нибудь мы узнаем всё о нашем мире. Это неизбежно.
--Может, тогда нам следует обратить свой взор на звезды?---ответила я.--Какое пространство для изысканий!
---Когда-нибудь так и будет.--он кивнул.--Но что-то я увлёкся.
--Нет-нет, это всё очень интересно!---перебила я.----В самом деле, сейчас к звёздам обращаются лишь поэты, влюблённые и мореходы, ну ещё предсказатели. Больше звёзды никому не нужны. Ну светят себе, вчера как сегодня. Вот если бы они менялись местами..Или устраивали зрелищные шоу..Вот что нужно людям- хлеб и зрелища. Правда, когда приходит время звёздных дождей, люди поднимают головы кверху, каждый хочет загадать желание. Я, конечно, в это не верю. Не выдумана ли эта примета только для того, чтобы привлечь внимание людей к звёздам?
---Верно мыслишь.---Рихтер поднял голову, как будто бы пытаясь прозреть сквозь лазурную глубину.---Ты же не думаешь, что они днём исчезают?Они там всегда, не правда ли?
--Конечно.--ответила я.---Мы просто их не видим. Зато видим самую большую из звёзд, хотя глядеть прямо на неё отваживаются немногие.---я , прищурясь, поглядела на неяркое утреннее солнце.
--Береги глаза.--Рихтер поглядел на меня серьёзно.
--Сама знаю--я пыталась сморгнуть набежавшие слёзы.
---Ненавижу, когда ты плачешь--он решительно вытер их обшлагом своего рукава. Удивительная чуткость и редкое проявление заботы!Хотя я была бы куда как более рада чистому носовому платку. Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба, на безмясье и жук мясо. Довольствуйся тем, что имеешь.
Мы очень весело провели эти дни до прихода "Весёлой"--так звался наш корабль. Говорили, что, когда судно спускали на воду, какой-то шалун нарисовал на борту огромную улыбку. С этих пор судно и прозвали весёлой, хотя в официальных документах оно значилось как корвет её величества Марии--- бабушки нашего принца. Рихтер устроил мне настоящую экскурсию по столице-музеи, театры, скверы и парки..Такое впечатление, что маг не знал, чем себя занять. В магический институт , как я думала,он и не подумал наведаться. А там ведь ценнейшая библиотека.. редчайшие издания..
--Именно поэтому--сказал Рихтер, когда я озвучила своё желание--нас туда и не пустят.
Наконец, на четвёртый день нашего пребывания "Весёлая" пришвартовалась. Не буду описывать выражения лиц, с которыми нас встретила команда, напишу лишь что Лидия упала в обморок, а Дзен, как настоящий воин, даже не поменял выражения глаз. Наверое, его девизом было: Никогда не удивляйся и никогда не улыбайся. В общем, делегация была в сборе, так что на следующий день мы отправились во дворец- а чего тянуть-то?
Дворец Пяти Времён заслуживает отдельного описания. Как говорят сами цветовчане, есть четыре времени года- зима, весна , лето, осень, но самое прекрасное время- это время цветения, на какое бы время года и человеческой жизни оно не выпало. Наш королевский садовник бы удавился, увидев этот сад- подумалось мне некстати, а любой дворцовый архитектор полез бы в петлю, узрев дворец- настолько прекрасно и совершенно все было. Если все столь прекрасно вокруг, какими прекрасными должны быть если не тела, то души людей- подумалось мне невзначай. Конечно, для создания таких чудес света нужны деньги, и деньги немалые. Страна Цветов почти в два раза больше нашего маленького королевства.. Соотвественно, всё в два раза богаче, в два раза больше людей, в два раза больше придворных. Вот только магией, как вы могли бы подумать, здесь и не пахло- и дворец, и сад были построены человеческими силами. На встречу с дворцовым рассчитывать не приходилось. Зато чудесно пахло первыми весенними цветами- ландышами, крокусами и подснежниками. В Стране Цветов недавно сошёл первый снег, он ещё кое-кто лежал на ветвях и в тени под деревьями.
--Крастота-то какая!--Рихтер вобрал полную грудь свежего весеннего воздуха.
--Да, неплохо..--Дзен пристально рассматривал оружие сопровождавшей нас дворцовой охраны.
--Замечательно!---Лидия придирчиво осмотрела своё платье, расправила замявшиеся складочки и подтянула пониже декольте, игриво подмигнув охранникам.
--В высшей степени прекрасно!---я уныло плелась за всеми, ещё раз пытаясь понять, в каком качестве взяли меня в посольство..Если королевской сводни, то на эту роль я не подхожу явно.
Тронный зал весь утопал в цветах. Стены, потолок, даже вместо паркета мы ступали по траве, усыпанной цветами. На высоком троне, обвитом плющом, восседала Роза-Лилия , принцесса Страны Цветов. Говорят, ещё до её появления на свет её мама загадала, что хочет дочь, черноволосую как ночь, светлую кожей как снег и румяную, как алое яблочко. Её мечта исполнилась. Принцесса, стройная девушка лет двадцати трёх была очень величественна и красива- даже, подумала я, красивей, чем моя сестра Нора, красива именно красотой зрелости, расцветшей полностью.Перед ней Нора- всего лишь нераскрывшийся бутон..Бледная кожа цвета слоновой кости как будто испускала слабое свечение, иссиня-чёрные с каштановой искрой волосы были убраны живыми цветами, яркие карминные губы были чуть полуоткрыты, а её тёмно-карие глаза, щедро подведённые сурьмой, внимательно озирали нашу делегацию.
--Очень приятно..---она встала с трона и вежливо ответила на приветственную речь Лидии, зачитавшей её по бумажке.---Я буду очень рада обручиться с принцем Альбертом из Дома Зимы. Я очень рада, что наши дома породнятся.---Роза низко поклонилась.
Лидия шумно выдохнула. Видимо, всё-таки беспокоилась, что в последний момент что-то сорвётся, и помолвка расстроится. Дзен приободрился. Даже Рихтер, кажется , стал глядеть веселей. А я смотрела на принцессу, и не могла наглядеться. Было в ней что-то такое,что отличало её от остальных людей..Внезапно она поймала мой взгляд. Я вздрогнула. Такое ощущение, что кто-то в моём мозгу пытается сказать: "Привет!" Очень неприятное ощущение.
---Ну здравствуй..---она неожиданно сошла к нам по ступеням и остановилась прямо напротив меня.--Я могу поговорить с тобой наедине?
В свите принцессы перешёптывались. Мои спутники тоже изумлённо взирали друг на друга. Предположить, что мы раньше были знакомы, было невозможно. Так почему же?Я кивнула. Наедине так наедине.
--Пойдём..--она цепко взяла меня за руку.---Да не бойся ты так!
Мы прошли через анфиладу комнат, пока принцесса не затолкнула меня в маленькую комнатёнку. Там было не так свело, но чисто.
--Здесь живут слуги.--Принцесса в своём прекрасном платье села на бедно застеленную кровать.---Ты ещё не поняла, кто я?---я на всякий случай отошла подальше.
---Моя мать была волшебницей.--она скрестила руки на груди. Теперь я поняла, почему она показалась мне особенной..Но нет!Такого просто не может быть!Ясно сказано, что принцесса не умеет колдовать!Она не может быть вампиром!
Розали прочла всё на моём лице.
---В точку.--она улыбнулась.--Немногие знают об этом, но я - вампир. В первый раз я вижу ещё одного вампира. Надо бы выпить за встречу!Кстати, тебе удивительно повезло, что я не мальчик.
--Почему?--непонимающе подняла брови я.
--Двух вампиров разных полов тянет с неудержимой силой друг к другу. Это биология.---Она вынула из декольте помаду и провела по губам.--Нечто вроде механизма защиты вида. К счастью, я с этим не сталкивалась. Уж больно мы редко встречаем друг друга..
--Даа..--- я села на соседнюю кровать, переваривая полученные сведения.---Дела, однако..
---Слушай..---она внезапно поднесла к глазам мою руку.---Что я вижу?Кольцо Пяти Желаний!Загадала себя что-нибудь?---она воззрилась на меня с исскренней радостью.
---Я-нет, а вот моя сестра загадала.---ответила я.--Было немного сложно выбраться оттуда вместе.
--Вы выбрались..---немного задумчиво и , кажется, разочарованно произнесла она.--Но как же..впрочем, нам пора возвращаться..--она обняла меня, закружив голову запахом экзотических духов--Было очень приятно поговорить с тобой.
--Принцесса, где вы?Мы вас обыскались!Искали везде!---похоже, все в зале были в смятении.
--Вы не смотрели в комнате для слуг, верно?--она пожала точёными плечами.
Вечером в честь помолвки был званый ужин. Подавали совсем экзотические блюда, вроде варенья из лепестков роз или салат из лилий..Также было очень много морских блюд- всяких ежей, мидий, склизлых щупалец осьминога. Я и так-то мало ем, так что мне не составляло труда ограничиться хлебом с вареньем,а вот Рихтеру явно приходилось несладко. Язык нашей сводни как расплёлся после бокала вина , так практически и не заплетался. Дзен сидел смирно, видимо, углублённый в медитацию-- лучшим воинам без медитации просто никак. Нашему вниманию также был представлен и наследник престола- шаловливый черноволосый мальчуган, корчивший забавные рожицы. Все фрейлины были от него без ума. Что сказать, растёт дамский угодник!Я видела, с какой любовью и заботой смотрит Розалии на своего полукровного братика, и впервые пожалела о том, что мы должны увезти её отсюда, из её родного дома в дом победнее, поскромнее, в страну не столь прекрасную, но обладавшую своей суровой прелестью.
В конце ужина Дзен с поклоном принёс обручальное кольцо, и от имени принца надел его на палец принцессы. Все захлопали. Помолвка состоялась официально.
--Ну, завтра в путь.--Рихтер проводил меня и Лидию до наших покоев.--В гостях хорошо, а дома лучше.
--Ага.--я жизнеутверждающе зевнула. Лидия поморщилась- она терпеть не могла, как выразилась, мои плебейские манеры.
На следующее раннее утро мы, сев в карету, пустились в путь к нашей Весёлой. Принцесса прощалась со своими и должна была прибыть позже. Ещё раньше утром загрузили её приданое. Она и прибыла, вся закутанная в церемониальное покрывало--по обычаю Страны Цветов, теперь только жених имеет право его снять. Признаться, меня удивило, что её отправили без свиты, даже служанку не предоставили, однако, может, у них так принято?Ну или было решено, что скрытность необходима. Меньше народа- меньше ненужного внимания. Принцесса как вошла в свою каюту,так там и заперлась, так что первые несколько дней мы её даже не видели. А я всё это время боролась с возникшими во мне подозрениями.
--Принцесса..---не в силах дольше сдерживать любопытство, я слабо поцарапалась в дверь каюты--Я Элли, вы меня видели на приёме.Я не хочу вас беспокоить, но, может, вы меня всё же впустите?
Изнутри раздался скрип поворачиваемого ключа.
--Заходи.--её голос звучал глухо из-под покрывала.
--Я могу ошибаться..--я помедлила--Но вы же никакая не принцесса?Ваш рост,походка, сложение..Наконец, ваши ауры совершенно различны!
--Мы отъехали достаточно далеко..---девушка помедлила.--Нет, ты не ошибаешься, я не та, кого ты ждёшь увидеть..---она скинула покрывало. Передо мной оказалась почти девочка, моя ровесница. Вообще, мы с ней были похожи- обе худенькие,невысокого роста. Огромные карие глаза с длинными, как у олененка, ресницами. Взгляд грустно-обречённый. Вьющиеся каштановые волосы, заплетённые в две косы.
--Ты ошиблась только в одном.--она следила за моей реакцией.--Я всё же принцесса.
Я судорожно вспоминала. Так, надо было лучше учить матчасть!
--Я дочь короля от второго брака. Меня зовут Злата.---она аккуратно сложила покрывало. Одета явно бедней, чем предполагается для второй прнцессы. И украшений не видно..
--Ааа, тот маленький проказник- твой брат!!---приободрилась я. Кажется, Рихтер говорил что-то про вторую принцессу..Если не ошибаюсь, ей полгода назад исполнилось шестнадцать.
--Ты ошиблась опять.--она улыбнулась.--Он-мой племянник.
--Чтооо??--вскрикнула я так, что , наверно, наверху распугала всех чаек.---Этот мальчик..наследник престола.. он не.. он не брат Розы-Лилии, а её сын?!
--Да--она кивнула.--Правда, об этом известно лишь узким кругам. Роза-Лилия и моя мать удалились от дворца на пол года, а потом привезли малыша. Вскоре моей матери не стало, и Розалия растит Расцвета как своего.--вот что известно большинству.
Я задумалась о том, нужна ли королевству, нужна ли Альберту такая королева и женщина?Уже с ребёнком, который к тому же наследник другой страны. На появление второго наследника престола ввиду дряхлости короля и смерти предыдущих жён надежды маловато. К тому же Роза ещё вдобавок и вампир, а вампир на троне- это вам не хухры-мухры...Может, оно и к лучшему, что всё так обернулось?Злата -обычная девушка, без гонора принцесс, ни капли волшебных способностей- идеальный вариант для нашей страны..Конечно, принцу сначала всё это не понравится, я знаю, что мужчин в его возрасте привлекают яркие, красивые женщины..А Злата молода ещё, слишком молода для трона.. Впрочем, молодость--недостаток, который со временем проходит.
--Я буду его высочеству хорошей женой..---Злата потеребила обручальное кольцо, сваливавшееся с ее тонкого пальца, так как делалось по заказу совсем на другой палец, и робко на меня посмотрела--Сделаю всё, что в моих силах. Хотя я знаю, что ни капли не похожа на свою старшую сестру. Хотя я знаю, что он никогда не полюбит меня..До нашей страны давно дошли грустные песни про него и златоволосую девушку..
Я впервые подумала, почему принц выбрал из нескольких вполне достойных кандидаток именно Розалию?Не потому ли, что она внешне и по характеру- антипод ушедшей Дельфинии?Может, рана, о которой мы и думать забыли, всё ещё жива в его сердце?
---Не переживай ты так..---это я сказала со всей уверенностью.--Уверена, что принц полюбит тебя. Не всё то золото, что блестит. Злата- ты истинное сокровище.
--Так, значит, это был план Роза-Лилии..Выдать вместо одной, другую принцессу.---Рихтер расхаживал взад-вперёд по палубе и внезапно обернулся, глядя на нас..Лидия лежала в обмороке. Дзен был спокоен как никогда.---Конечно, куда же она уедет от своего ребёнка?Ну не хочет так не надо..Элли, ты права, думаю, так будет лучше для обоих королевств..---он выразительно поглядел на Злату, замотанную в хлопавшее покрывало--тоненькая фигурка, застывшая на ветру.
---Я всегда боялась своей старшей сестры..---разговорилась в этот вечер со мной Злата за чашкой чая.--В ней есть что-то, отличающее её от остальных..Какая-то скрытая сила, угроза..---она отхлебнула жасминовый чай, а я подумала., что она вдобавок и проницательна. Роза никогда особо меня не любила..Росла я вдали от двора, среди простых людей, не придворных. Меня хорошо воспитали, обучили всему, что должна знать принцесса, я всё гадала- зачем это нужно моей сестре?Оказывается, я была её козырной картой, тузом в рукаве. Мои срочные сборы и моя посадка на незнакомый корабль с незнакомыми людьми меня поначалу шокировали, но я постепенно начала понимать суть происходящего..---девушка вздохнула--Гораздо лучше, вместо того, чтобы отвергнуть предложение помолвки без всяких объяснений, предложить свою сестру, удалив её тем самым от двора, но наведя родственные связи с иноземцами..---она грустно глядела на кольцо, ловившее отсветы от походной печурки.
----Ты не знаешь мою сестру так, как я..Не будь ребёнка, я знаю, что произошло бы. Розали поехала бы в ваше королевство, вышла бы замуж, а через несколько месяцев принц бы умер.--Несмотря на то, что в каюте было тепло, она поёжилась.
--Нам в стране Грёз многое известно о способах безболезненной, тихой смерти..Всего лишь один грамотно составленный букет- и никакой лекарь не назовёт вам истинную причину смерти. Десять, двадцать ночей рядом с определёнными цветами- и вы внезапно скончаетесь от аритмии.
--А королевство уплывёт в чужие руки, и границы империи Цветов снова расширятся..---я вспомнила из уроков истории, что когда-то давно Страна Цветов была в три раза меньше нашего королевства. Так вот каким образом она росла и ширилась!Свахам на заметку- больше никаких браков с семейством Цветов!!Если Злата выйдет замуж, как и планировалось, в ближайшие несколько столетий этих браков и не будет.
---Ну и ну!Не дворец у вас, а клубок змей!Кстати, неизвестно, кто отец ребёнка?
--Мы можем только догадываться..--она печально вздохнула.--В предполагаемое время зачатия у сестры было несколько фаворитов..Понятно, что отец ребёнка имеет в будущем шансы на брак и, может быть, даже на престол, так что они все передрались..Двое погибли на дуэлях, третий упал в садовый пруд и захлебнулся....Я думаю, что принцесса, устранив всех, непременно выведет на сцену четвёртого, пусть и не отца ребёнка, но человека достойного стать её мужем.
Я искренне посочувствовала Злате. Моя сестра по крайней мере не такое чудовище, хотя.. если считать по годам, Нора в свои семнадцать по жертвам почти догоняет, а ведь Роза на несколько лет старше!К тому же я знаю хуже, чем Злата, свою сестру. Точнее--я почти её не знаю. Что-то ещё будет..
--Не грусти.---она погладила меня по голове.--Я возьму всю вину на себя, скажу что это я виновата, пробралась на корабль..
--Не смей. Я решила твёрдо, что мы скажем принцу всё как есть. Какое "сокровище" его Роза-Лилия.
Оставалось совсем немного до порта, когда я выскочила из своей каюты как угорелая, потому что корабль внезапно резко сменил курс. Безобразие!Что-то стряслось именно в ту самую минуту, когда я подумала, что мы доплывём без происшествий!В общем, всё сразу же стало ясно--вдалеке моряки услышали зов Сирен. Надо сказать, что пели они очень красиво..Полулюди-полурусалки, они заманивали к себе морских путников..Не знаю, зачем, ведь питались они рыбой, но факт остаётся фактом- от сирен никто не возвращался.
---Что это?--Злата выскочила на палубу, и опешила, увидев застывших мужчин.
--Это сирены. Элементарно.--махнула я рукой.--Как догадалась?Да петь-то здесь кроме них некому..
Между тем корабль стремительно летел по направлению к певицам. Песня становилась всё громче.
--Рихтер!--подёргала я за рукав выбежавшего мага--Ну сделай ты что-нибудь!
--Что?--спросил он меня с совершенно оглушённым видом---Не мешай слушать!--и, противный, освободил свой рукав из моих цепких пальцев. Члены команды тоже зашикали. Кое-кто готовился выброситься за борт. Лидия, наверно, где-то спряталась. Ну что, мне опять всех спасать придётся?Уже надоело!Я уже готовилась произнести заклятие всеобщего оглушения (ну пообщаются день-другой знаками, что с того?), как вдруг стоящая рядом со мной Злата запела. Это было волшебно, прекрасно..Юный, чистый, сильный голос мелодично выводил ноты древней, полузабытой мелодии..Кажется, это была песня Морехода--просто-таки гимн мореплавателей. Надо сказать, самые трудные, высокие ноты получались у неё просто превосходно. Взгляд матросов становился более осмысленным.
--Ты пой, пой..--- шепнула я ей, и потихоньку сбегала на нос и вывела корабль на прежний галс. Когда корабль поворачивался, мне удалось заметить сирен. Вовсе они не такие красавицы, как о них говорят. Лица зелёные, вместо ушей плавники растут, на груди и плечах чешуя..Просто закачаешься!Да и пение у них теперь больше походило на громкое шипение чайника--видимо, жалели о том, что добыча уплыла из-под носа.
В общем, всё закончилось счастливо, достаточно упомянуть то, что матросы и капитан мало что помнили о случившимся, и клялись, что слышали только пение Златы. А вот Рихтер впал в какой-то транс, с трудом удалось отвести его в каюту и уложить на кровать.
--Не волнуйся ты так..--рядом со мной села Злата.---Просто на влюблённого человека Сирены оказывают более сильное воздействие.Я же вижу, время твоего цветения пришло.
--Цветения?--я вспомнила что-то о их обычаях, о том, что порой цветения они называют любовь..-Нет-нет, ты ошибаешься..---я обмакнула в тазу и положила выжатую тряпку Рихтеру на лоб.
--Как заешь..---обиженно произнесла Злата.--Только запомни- цветение невозможно скрыть. Как цветок дарит миру свой прекрасный образ и аромат, и скрыть это невозможно, так и все лучшие стороны человека раскрываются, человек дарит миру добро и счастье, становится лучше..Это не спрячешь.
---Ладно.--произнесла я примирительно. Ох уж эти цветочники- все поголовно философы да фантазёры, недаром же второе название страны Цветов--страна Грёз..
В общем, прибыли мы в порт благополучно. "Весёлую" уже ждали, так как капитан, лишь завидев землю, предусмотрительно послал голубей .Рихтер за день вполне себе оправился, а я взяла себя на заметку: Больше никаких морских путешествий!Хотя мне на море понравилось, только скучно..Вода и лёд, лёд и вода..
---Прошу, принцесса..---я галантно, оттеснив лакея, открыла дверцу кареты и помогла забраться внутрь, и подоткнула пышное платье (принцесса наконец-то переоделась в соответствующий случаю наряд).Слуги из трюма выносили сундуки и нагружали приданым повозки.
--Итак, вы сегодня встретитесь с вашим женихом..----я потёрла ладошки в предвкушении.--Он человек добрый, мы с ним знакомы (она удивлённо приподняла брови), так что худшее. Что с вами может случиться- вы отправитесь обратно ближайшим рейсом. Она помотала головой.
--Ладно..--вздохнула я.--Будем надеяться на лучшее, что принцу вы придётесь по душе.
Похоже, на это надеялись и все мои остальные спутники: повеселевший Рихтер, невозмутимый Дзен и тётушка Лидия, внезапно заговорившая о своих любимых внуках.
До столицы было рукой подать, к тому же нам достали самых быстрых лошадей из королевских конюшен. Поэтому неудивительно, что мы приехали в столицу аккурат к ужину. Принцесса, всё ещё замотанная в покрывало, заметно волновалась.
--А вот и дворец!---произнесла радостно я.--Кстати, там живёт интересный дворцовый- это что-то вроде духа, обитающего во дворце. Он всё знает и ответит на три любых твоих вопроса, не задав ни одного. Что бы ты спросила?
--Я?Я бы ничего..---ответила Злата, и я окончательно удостоверилась, что передо мной принцесса.--Всё, что мне нужно и следует знать, я узнаю сама. А что не нужно--лучше, если не узнаю никогда. Ты, видимо, никогда не жила при дворце, если у тебя есть к нему вопросы....
--Да-да..--- застенчиво пробормотала я.
Делегацию нашу встречал сам принц, в парадной одежде выглядевший неплдохо. Но что-то особого энтузиазма на его лице не наблюдалось. Думаю, Злата мало что могла разглядеть сквозь это покрывало (я как-то завернулась в него, когда мы остались вдвоём. Видны какие-то очертания, силуэты- и только.), так что я толкнула её локтём и прошептала предположительно в ухо: "Это принц!"Покрывало кивнуло и споткнулось, я еле успела её подхватить. Вся дрожит, бедняжка. Я бы на её месте и не так дрожала..
Я здесь ещё не приводила подробного описания принца, думаю, что пора это сдеалть. Двадцати шести лет от роду, высокий, стройный, русоволосый, со светло-карими глазами, принц был очень очень хорош собой и пленил не одно женское сердце.
Видимо, принц хотел, чтобы церемония снятия покрывала и представления жениха невесте прошла в романтической обстановке, поэтому мы пошли в сад. Там, на лужайке с чуть пробивавшейся травой был накрыт столик на двоих, танцплощадка, музыканты, букеты цветов в форме сердец повсюду--одним словом, принц подготовился к нашему приезду.
Он взмахнул рукой, и музыканты заиграли нежную, лирическую мелодию. Принц подошёл к принцессе, и , чуть помедлив, откинул покрывало, скрывавшее её с ног до головы. Постоял недоуменно (Злата щурилась от заходящего, бившего в глаза солнца) и обратил к нам искажённое яростью лицо.
---Вы что, за дурака меня держите?---рыкнул принц--Это не та девушка! Он отбросил в сторону покрывало и обернулся к нам. Музыканты начали фальшивить.
--Ну.. это тоже принцесса страны Грёз..вторая..--затараторила я---первая не смогла приехать по семейным обстоятельствам ..
--И вряд ли сможет.---добавил малоразговорчивы Дзен.
---Вы смеётесь?----принц оглядел всех нас ещё раз. У меня по спине, признаюсь, пробежали мурашки.---Я поручил привезти вам ---кого?Красивую, умную, принцессу!Вы же привезли кого?Почти ребёнка, девчушку, красотой не отличающуюся, думаю, что и умом тоже. И это--он тыкнул в неё пальцем--наша королева?ВЫ соображаете, что творите??
Злата сносила эти обвинения, закусив губы и бледнея. Нет, она просто само совершенство. Музыканты побросали инструменты и полезли, дрожа, под кусты. Самые стойкие или глухие пытались выводить ноты, но как-то не стройно.
Принц покраснел и был в бешенстве, расхаживая по поляне. Он даже поддал ногой от ярости покрывало. Наконец он остановился.
--Замечательно.--срывающимся голосом произнёс он---Сейчас вы забираете ЭТО и увозите обратно!И , сделайте милость, больше не возвращайтесь!(и пробормотал себе под нос что-то вроде: послал надёжных людей.. заставь дурака Богу молиться..)
---Знаете, ваше высочество.---впервые подала удивительно звонкий, как колокольчик, голос Злата---Я тоже не хочу здесь оставаться!Я думала, что меня встретит здесь как минимум, равный мне человек, принц, но я встретила неотёсанного болвана, даже не знающего, как обращаться с девушкой!Уж лучше смерть в одиночестве!---она гордо подняла голову и направилась быстрым шагом с поляны. Принц почесал затылок: "Ну, в чём-то она права..я действительно не умею обращаться с девушками..А она точно принцесса?"
Мы вчетвером кивнули.
--Оно и видно..---он покачал головой.--кровь не водица..Ух, крут на дело был её батюшка..
Между тем я приметила, что, уходя , принцесса подобрала альт (скрипку), лежащую под кустом. Музыканты, поняв, что торжества не будет, разбрелись окончательно.
---Что же делать?--принц, обхватив руками голову, ходил кругами по поляне--Как, говорите, её зовут?
--Злата.--подала голос я.
---Злата. Золотко моё...--почти расхохотался принц и вдруг замер.--Тише!--шикнул он--Слышите, кто-то вдали играет?
Мы начали прислушиваться. Сначала ничего не было слышно, но потом мелодия начала, казалось литься прямо из окружающего нас воздуха..Лёгкая, светлая, но полная необъяснимой тоски и печали, она то текла медленно, словно река, то рассыпалась мелодичными колокольчиками и таяла в сумраке..она томила душу, и хотелось сказать вслед затихающим нотам: Прошу, продлись мгновенье!..И мелодия, как бы откликаясь на наш мысленный зов, появлялась снова, с немного другими интонациями, как будто решившись испробовать все мыслимые эмоции на звук..
---Я не знаю никого в королевстве, кто бы ТАК играл..Это чистейшая импровизация..--внезапно севшим голосом сказал принц и пошёл на отзвук мелодии. Как известно, наш принц- большой ценитель музыки. Прямо навстречу ему из зарослей можжевельника вышла Злата, осторожно неся в руке скрипку.
---Вы..---у принца не хватало слов, он сглотнул.--Это вы так играли?
---Прошу меня простить.--Злата, не глядя на него, бережно сложила скрипку в оставленный на своём стуле вместе с нотами скрипачом чехол---После неподобающих столь юной девице вспышек гнева я нахожу отдохновение и спокойствие в музыке.---она вынула из рукава кольцо и вложила его в руку принца.---Я возвращаю вам ваше кольцо. Я не имею права носить его без вашего на то согласия.
---Но.. почему вы его сняли?---принц растерянно вертел кольцо в руках.
--Оно мешало мне играть.---Принцесса горделиво откланялась и пошла обратно по тропинке к карете.
--И кто тут говорил, что она не подходит для тебя и для трона?--похоже, окончательно развеселившись, усмехнулся Рихтер.
--Беру свои слова обратно.---пробормотал принц и побежал обратно за Златой.
---Нет, я здесь совершенно не при чём..Это был очень хороший инструмент..---поведала мне вечером Злата, с удовольствием любуясь на мигом подогнанное лучшим королевским ювелиром под её размер колечко.
--Нет, ты всё-таки неподражаема..---развеселилась я и обняла свою новою подругу, будущую королеву. Бррр.. даже как-то не верится..
В общем, всё устроилось как нельзя лучше. В мае решили праздновать королевскую свадьбу, мне, за заслуги перед отечеством, постановили сессию зачесть автоматом..Дзен опять отправился охранять королевский дворец и распутывать сложные преступления государственной важности..Лидия поехала к своим любимым внукам, так как её наконец-то с нехилой прибавкой к пенсии освободили от королевской службы..А Рихтеру..Рихтеру, кажется, дали два злотых..Или пять..В общем, не знаю, но на королевскую свадьбу мы приглашены, причём эта заноза нам сказала в лицо на прощание : "Только, чур, смотрите, не раньше нас не поженитесь! !"
Вернувшись наконец-то в любимую академию, я просто-таки не спала от счастья ночей. Мариэлла прислала кучу писем, в том числе и о том, что счастлива в своем поместье, планирует организовать там школу и вообще, у неё скоро будет бэбик. Я сначала не поняла, что за бэбик, но потом искренне обрадовалась. Злата тоже прислала пару писем- пишет, что кажется, влюбилась, что принц не отходит от неё ни на шаг, и вообще, всё настолько хорошо, что она даже мечтать не могла!Я , было, грешным делом , подумала, что на этом мои приключения закончились, и меня тоже ждёт счастливая, мирная , может быть даже семейная жизнь!Никогда я ещё так не ошибалась..Впрочем, всё, как всегда, началось с малого. Одним прекрасным весенним днём преподаватели, сидевшие в столовой, показались мне слишком озабоченными.
---Что произошло?--я с подносом для еды подсела к группке девушек. Хочешь быстро узнать последние новости?Идеальное решение.
--А ты не слышала?--знаменитые тройняшки нашей Академии, переглянувшись, сунули мне под нос три одинаковых статьи.
--Загадочные исчезновения..---прочитала я в заголовке. Так-так, что там стряслось?Исчезают девушки..по всей территории Королевства..выкуп никто не просит..хм, более чем странно.
--Мы в группе риска!--проверещали близняшки.--Если загадочный преступник похитит одну из нас, то , увидев вторую, подумает, что первая сбежала, и снова похитит .Это так захватывающе!
---Похоже на дракона..--нахмурилась я и начертила пальцем в воздухе руну: "Дракон".Руна под восторженные взгляды окружающих и осуждающих- преподавательского стола померцала чуть-чуть, вспыхнула ярким пламенем и погасла.
---Мне кажется, если он похитит одну из вас---я допила сок--то под страхом смерти ко второй больше не приблизится, а скорее всего,и вовсе первую возвратит. Эти близняшки-первокурсницы, мои ровесницы , мне порядком надоели. Белобрысые, каждая с чёлочкой, они пролезали в каждую щель и дыру Академии, а уж сколько вопросов втроём могли задать!Вернувшись из своего прошлого путешествия, я всё сполна ощутила на своей шкуре. Правда, не во всём они были так похожи- ещё до поступления в Академию они подписали Пакт, который гласил, что втроём влюбляться в одного парня они не имеют права. Так что каждая из них ревниво оберегала от других своё увлечение Рихтером.
----Беда-беда..---я широко зевнула, сидя на лекции. После ухода Мариэллы в Академии не осталось ни одной моей подруги. Даже не с кем обсудить эти исчезновения.
--Вы что-то сказали, деточка?---Сцилла подслеповато щурясь, с трудом оторвала глаза от конспекта лекции.
---Э.. нет..---я тоже уткнулась в свой конспект.
---Роунд!Останетесь на Два часа после лекции.---училка со злостью захлопнула конспект, подняв кучу пыли.---Заодно и в аудитории уберётесь. Стыд и срам!Такую грязь развели!
После моего отсутствия она почему-то прониклась ко мне искренней ненавистью и постоянно подчёркивала, что любимчиков у нее нет и не будте. А нелюбимчиков?--так и хотелось мне спросить.
Сокурсники примолкли, но глядели на меня с явным злорадством. Ну и что ж!Не настолько же я не люблю убираться..
Возя тряпкой по грязному полу,я признала, что отдых этот явно не из лучших. Перейдя к мытью классной доски, поняла, что не достаю тряпкой до верхнего края. В тот момент, когда я прыгала, одновременно пытаясь закинуть край тряпки на верхнюю часть доски, открылась дверь, и Рихтер просунул свою голову.
--Физзарядка?Как я вижу, Золушкой подрабатываете?--он скептически поднял брови.---Не буду вам мешать.---и попытался испариться.
--А вам-то что здесь нужно?--я сердито хлопнула тряпкой по доске и закашлялась. Без результата. Доска не стала чище.
---Студентка, я мог бы вам не отвечать, но я отвечу. Я ищу свою коллегу Сциллу.
--Надеюсь, её не похитили.--Издевательски приподняла бровь я и продолжила тащить за спинку тяжёлый классный стул к доске. Встав на него, я оказалась просто-таки на недостижимой высоте.
--Подозреваю, что это была не ваша инициатива.--Рихтер опёрся спиной о косяк и скептически наблюдал за моими действиями.
--Да-да..--я перетащила стул на другое место. Ещё чуть-чуть, и доска станет полностью чистой.
--Как я вижу, вы ревностно относитесь к делу..--Рихтер провёл носком туфли по сверкающему паркету, оставив грязную полоску.(Ещё бы!Я сбегала на двор за песком, и тёрла его на четвереньках!)--Не попросить ли вас вымыть и мою аудиторию?--он исподтишка следил за моей реакцией. Я еле удержалась от того, чтобы не свалиться со стула.
--Да-да, конечно же..--я услужливо поклонилась, по-прежнему стоя на стуле. Надо сказать, задача была это не из лёгких.--С превеликим удовольствием!Хотя, вы, конечно же, могли бы прибегнуть с помощью чар, махнуть рукой, и аудитория бы за две секунды засияла.
--Бытовые заклятия не по моей части.---скривился Рихтер.--Боюсь, как бы потоп не устроить.
--Да-да, конечно..---я принялась из садовой лейки (другой не было!) поливать чахлые цветочки на подоконнике.---Благодаря пропущенным занятиям и грядущему автомату у меня настали весёлые деньки.
--Я наслышан об этом..--Рихтер наблюдал, как я пытаюсь поднять здоровенную лейку---Вчера вы убирались в другой аудитории, позавчера правили контрольные первого курса, несколько дней назад чистили ботинки моей коллеге..
--Слухами земля полнится.---я с шумом поставила лейку и вытерла со лба пот.
--Не буду мешать..--увидел выражение моего лица Рихтер и мгновенно испарился. Я с тяжёлым вздохом начала протирать листья от пыли.
К счастью, уже на следующей неделе меня опять отрывали от учёбы- гряла королевская свадьба, и мне, как подружке невесты (моя известность меня когда-нибудь погубит!) предстояло нести тяготы и лишения. Рихтер тоже был приглашён, так же, как и все члены посольства. На этот раз королевский совет расщедрился и выделил портал, и очень кстати,так как меня от вида кареты уже тошнило
---Ты когда-нибудь пользовалась порталом?--Рихтер выглядел заинтересованно.--Ты знаешь, что делать, хотя бы теоретически? Не хотелось бы искать тебя в Западных Болотах..
--Да знаю я, знаю..---понурилась я. Как раз на днях прочла увесистую книжицу..Ничего сложного, но всё-таки экстрим ещё тот. Теперь я понимаю, почему маги предпочитают не пользоваться этим видом волшебного транспорта..
--В общем, войдёшь в эту дымку--Рихтер потыкал в неё пальцем. Она возникла вчера как раз после обеда в экзаменационном зале где мы сейчас и находились.---Почувствуешь, что летишь с бешеной скоростью. Найди взглядом королевский дворец и ни на что не отвлекайся!Гляди прямо на дворец, ты поняла?Если собъешься с курса, я собственноручно надеру тебе уши!
--А может , мы..--я перевела взгляд с портала на него..
---Ты разве не прочла , что порталировать вдвоём невозможно?Разница в весе, разница в магических силах и потенциалах..Вместе порталировать могут только близнецы да и то никто не даст гарантий. Но в этом случае будет хоть какая-то надежда на положительный исход. А вот в нашем случае всё может закончиться не совсем весело..--Рихтер глядел на меня очень суровым взглядом. Мои уши зачесались.--И не забудь вдохнуть побольше воздуха.
--Ага..--пробормотала я Так, только без паники. Я подошла к мерцающей дымке, которая внезапно засветилась настолько ярко, что стало больно глазам.
--Чего ты ждёшь?--Рассвирипел Рихтер.--Прыгай!Ах я же забыл, что ты у нас особенная!---он весьма невежливо подойдя сзади, толкнул меня в спину. Я ойкнула и провалилась в как мне показалось сначала, бушующее пламя, опалившее мне лицо и руки. По идее, такого быть не должно..
А потом моему взору открылось восхитительное зрелище. Я летела, как птица, над нашим королевством, летела над его весенними полями , реками и озёрами...Кое-где в лесу ещё не стаял снег..Впереди уже виднелась столица, белоснежный дворец..Гряда гор на горизонте..Из дворца они не видны..Интересно, что там за ними?Я смутно попыталась вспомнить уроки географии..Белая пустыня?Необжитые территории?
---Хлоп--и я полетела кубарем по чему-то мягкому. Кажется, это снег..Постойте, какой снег в мае месяце?--я поозиралась, надеясь увидеть на горизонте дворец. Безнадёжно. Вдали виднелась только тонкая полоска гор. Уй-уй-уй, куда же меня закинуло?Долго же придётся ехать Рихтеру, чтобы надрать мне мои уши..Которые, похоже, скоро отвалятся сами из-за обморожения..---в белоснежной долине было зверски холодно..Там, за горным хребтом, в нашем королевстве вовсю рассыпала свои дары щедрая весна ..А здесь?Куда ни глянь, лежит снежный покров..Что мне теперь делать?Я попробовала пойти в противоположную сторону от гор, снег был мне по колено, к тому же на нём намёрз твёрдый наст, так что прошагала я от силы пару сотен метров и повалилась лицом вниз, чувствуя, что замерзаю. Бррр..я свернулась клубочком, пытаясь согреться..Было бы здесь что-то горючее, уж я бы подпалила..А так, под снегом мёрзлая земля, ни травинки..Вскоре я впала в забытье. Мне снилась королевская свадьба, придворные расступались и апплодировали, Альберт разбил пару бокалов из хрусталя, а Злата кинула в меня большущим букетом, попав аккурат в голову..я упала на землю. Уйуйуй!---заорала я изо всех сил..---Ты чего?