За 25 минут до начала Церемонии распределения, Центральный Зал Зеленого пламени[1]
Просто изумительно.
Восхитительно!
Потрясающе!
Я - без пяти минут студент.
Маг-советник, начальник охраны и мои многочисленные сопровождающие только что простились со мной. Оказывается, в зал, где будет проходить Церемония, можно входить только лишь преподавателям и ученикам. По хитрому замыслу одного из основателей Академии, чье имя показалось моему тонкому эльфийскому уху некрасивым и чуждым, а потому и ненужным для запоминания, чужие не могли проникнуть в этот самый Зал. Забавным мне показалось и то, что магия древнего волшебника была настолько сильной, что из-за нее переставала работать и вся техника, принесенная в зал. Маг-советник, узнав это, расстроился, потому, как хотел увидеть меня на Церемонии. И вообще, он меня обманул - мы вышли не за 15 минут, как сказал старик, а за все полчаса.
Распрощавшись с эльфами, которые фактически всю мою жизнь были рядом со мной, я пошел навстречу новой яркой (я в этом нисколько не сомневаюсь) жизни и новым людям в ней же. Я, оставив подданных, самостоятельно распахнул огромную, украшенную абстрактными темно-желтыми и шафрановыми рисунками, дверь, и ступил на мягкий пол длинного коридора, освещенного нежными персиковыми и янтарными настенными светильниками. Их свет мягко падал на золотистый ковер, заставляя его искриться. Красиво... И как дивно смотрятся мелкие розовые узоры на стенах! Еще одно подтверждение того, что дизайн здесь на самом высоком уровне. Скорее всего, кто-то из эльфов украшал эти помещения.
За дверью меня ждали трое мужчин в темно-зеленых мантиях: человек почтенного возраста с седыми усами, молодой крылатый сильфиец со скучным серым лицом истинного зануды, и, кажется, человек, пожилой, высокий и растрепанный. Конечно же, они ждали меня. К слову сказать, их эти мантии с общим фоном коридора совсем не гармонировали. Из пастельных оттенков на их мантиях были вышиты лишь с правой стороны груди небольшие солнечные диски. Да еще и капюшоны у встречающих меня были разные. Нет-нет, это совсем не дело так одеваться.
Кстати! Какая яркая метафора получилась! Я ухожу в новый для себя мир, оставив старый за тяжелыми дверьми вместе с опечаленным магом-советником. Дорога коридора - символ жизни, ведущий в неизведанное будущее. Мягкий пол - легкий путь, отсутствие препятствий, эти трое - своеобразные проводники в новое волную...
- Ваше Высочество! - Хриплый низкий голос человека перебил мои мысли и учтиво согнулся.
- Ваше Высочество! - Хором повторили и сильфиец, кланяясь вслед за седоусым.
- Мы рады вас видеть! - Продолжал старик почтенным тоном. - Мы безмерно рады видеть вас. Ваш приезд - честь для нас всех. Я - Адамао Лей-Кольский, почетный доктор медицинских наук третьего ранга[2], глава Медицинской Гильдии и первый заместитель ректора Академии. Не мог не встретить вас лично. Мои спутники, а ваши провожатые - уважаемые профессора Варонн и Цвено. Профессор Цвено - декан Солнечного, то есть профессионального Факультета, доктор экономических наук 2 ранга, лауреат множества премий, в том числе и Эльфийской Национальной Премии Декамэрэ[3] в области инженерии.
- Приятно познакомится, господа. - Весьма искренне приложил я ладонь к левой половине груди. Эта премия, которую учредил мой прапрадед Его Высочество Вайнелль достойна только лишь лучших из лучших. - Я помню ваше награждение три года назад. Вы великий ученый, воистину. В вас случайно нет немного светлоэльфийской крови? Эльфы - непревзойденные мастера науки.
- Ну что вы, Ваше Высочество! - Польщено засмеялся седоусый.
- Ах, в жилах моих только кровь людская. - Отвечал с легкой запинкой человек. - Ваше Высочество мне так льстит... Право, неудобно.
Я мягко улыбнулся им. Честно сказать, я совсем не помнил декана, но этикет заставляет говорить иное. К тому же старику приятно слышать столь лестные слова из королевских уст.
- А это профессор Варонн заведует кафедрой Кафедра экономической социологии. Молодая восходящая звезда и гордость нашей Академии. - Продолжал заместитель ректора. Унылолицый Варонн кивнул, и прядь тонких светлых волос, давно не знавших прохладную сталь ножниц, упала ему на один глаз. Друг мой, друг мой, ну разве можно доводить свои волосы до такого состояния? А ногти, что за неухоженные ногти? Редко мне приходилось видеть подобное. Да и сероватое лицо, которое может быть только сильфийца. Требует ухода.
- Профессор Варонн назначен вашим личным преподавателем, с которым вы сможете обсуждать все вопросы, касающиеся учебы, и не только.
Я выразительно поднял бровь.
- Простите? - Я мило улыбнулся. - Что значит личный преподаватель, профессор? Извините мне мою неосведомленность.
- Нет-нет, простите нас, Ваше Величество, что мы так поздно ставим вас в известность! - Воскликнул Адамао, а Цвено бурно замахал руками в знак протеста. - Каждый из представителей голубой крови имеет собственного наставника, который помогает, наставляет и воспитывает!
- Собственный учитель? - Заинтересовался я. - Мне очень приятно, господа. То, что со мной рядом будет специалист такого класса в качестве наставника. Даже несколько неловко.
Немытоголовый специалист вымучено улыбнулся и с легким поклоном предложил пройти по коридору на Церемонию которая должна была вот-вот начаться. Цвено соловьем начал разливаться по поводу красот Академии и ее научных великолепных традиций. Но он успел рассказать лишь совсем немногое, поскольку по коридору мы шли совсем недолго - не больше минуты. За очередным плавным поворотом заместитель ректора открыл дверь, притаившуюся в тени.
- Аванложа[4], Ваше Высочество! - Возвестил громким голосом профессор Адамао, открывая дверь передо мной и моментально отскакивая, дабы я мог пройти первым.
Я кивнул ему в знак благодарности и вошел внутрь. Двое молодых великанов-оро в старинной военной одежде Фэйтонии молча склонили головы. Походили они на некую бутафорскую стражу, но выглядели импозантно. Я прошествовал мимо них вслед за Цвено, который уже пятился к новой двери: огромной и арочной. Еще двое великанов-оро все в той же военно-парадной форме эту дверь приоткрыли. И тут же тишину аванложи нарушил отдаленный шум. Такой шум могут издавать только лишь большое скопление аркейцев[5].
- Это студенты пребывают? - Радостно спросил я, проходя по ложе, возвышающейся над огромным залом. Я словно попал не в большой зал замка, а в театр. Внизу, прямо напротив нас располагалось что-то наподобие круглой сцены. Справа, слева, над нашей ложей - всюду высились яруса, где собирались студенты и студентки. Пока еще лишь половина мест была занято - не все ученики еще прибыли в Центральный Зал.
- Зал Зеленого Пламени. - Торжественно сказал первый зам ректора и медленно провел рукой, словно показывая свои владения. Я оглядывался и восторгался. Все здесь было выдержано в зеленых цветах: и стены, и удобные глубокие сиденья, и даже пол. Посередине зала, на уровне 3 или 4 этажа плавало нежно-бирюзовое пламя. Миг - и оно поменяло цвет на фисташковый. Еще миг - и пламя стало шартрезового оттенка. Магический огонь легко искрился, и искры его медленно падая, освещали зал.
- Замечательно! Необычно! Эффектно! - Восхитился я и тут же поделился своими мыслями насчет того, что этот Зал устроен наподобие театра.
- Вы правы, Ваше Высочество! - Воскликнул ученый. - Сейчас мы находимся в Первой Зеленой ложе на бельэтаже. Первокурсники будут располагаться внизу. - Указал он ладонью туда, где в обычном театре находился партер. Только привычных сидений внизу не было - один только пол, чья темно-изумрудная плитка загадочно мерцала под многочисленными парящими магическими искрами.- А прочие студенты располагаются по уровням - в зависимости от факультета. Конечно же, представителям правящих домов представлены самые лучшие ложи бельэтажа. Кстати говоря, ваш будущий сокурсник, Его Высочество принц-инфант Марк-Кристиан, уже прибыл. Сейчас находится за вон той ширмой.
Ложе действительно было поделено темными ширмами с витиеватыми салатовыми рисунками на 4 части. Кроме того, ложе было застеклено. "Чтобы вам не докучали студенты,- так пояснил это декан Солнечного Факультета. - С их стороны им видно лишь только темное стекло".
За одной из них действительно виднелась чья-то фигура в темных одеждах. Фигура, услышав голоса, поспешно встала и направилась к нам.
- Я рад вас видеть здесь, Ваше Высочество. - Негромко сказал Марк-Кристиан, человеческий принц. Я помнил его с некоторых балов и совместных приемов и торжеств. Очень-очень скромный, неужели он мой ровесник?
- И я рад видеть вас, Ваше Высочество. - Церемонно отвечал ему я. Ну что же такое? Вроде бы будущий правитель, хоть и неожиданный (о, по всем королевским дворам уже давно ходили слухи о его странной семье - надо же, четвертый сын станет Королем, потому что все прочие отпрыски Его Величества отказались от короны! Это же просто невероятно, не находите?), но его одежда... нет, она дорогая, я не спорю. Но какая же она простая! Классический костюм тройка, вышедший из моды лет эдак 30 назад. Конечно же, существует тенденция возращения того, что было популярным ранее, но тройке до этого возращения далеко, как вампиру до эльфа[6]. Темно-синяя ткань и никаких аксессуаров. Слов нет.
По этикету нам следовало еще пару минут распинаться друг перед другом, что мы в общем-то и делали, а потом Марк-Кристиан, сославшись на головную боль, оставил меня в одиночестве. Ох, и стрижка же у него! Короткая, простая. Его что, не волнует, что сегодняшние стилисты советуют удлинять волосы и делать неровные рваные челки. Да и волосы ему не мешает перекрасить - свой цвет простоват. Таких русых волос встречается на каждой второй голове в избытке.
- Располагайтесь, ваше высочество. Господин Адамао удалился, пока вы беседовали с Его Высочеством - он должен присутствовать внизу. - Произнес мой будущий наставник. Снова мои мысли перебили. Будущий правитель Таурелии нацепил наушники (вульгарно!) и вернулся на свое место.
- О, спасибо. Вполне понимаю господина заместителя ректора - на его ученых плечах столько забот.... И, да. Меня интересует один вопрос. Профессор...- Совсем забыл я имя будущего собственного учителя.
- Варонн. - Вымученно улыбнулся тот.
- Здесь совсем мало охраны, профессор Варон.- Доверительно сказал я ему. - Безопасно ли это?
- Все в порядке, Ваше Высочество! Все в порядке! - Вмешался декан Научного Факультета. - Ваша бесценная жизнь в безопасности! Охрана есть, охраны полно, но охрана невидима.
- Замечательно. - Вновь улыбнулся я, продолжая с любопытством оглядываться. Внизу студентов становилось все больше. Пару раз мелькнули хорошенькие личика милых девушек. Достойных себе соперников. Я, разумеется, не углядел.
Я расположился в удобном кресле, ожидая начала этого самого посвящения. Варонн сидел сзади меня, заметно нервничая. Чем-то он напоминал мне недавнего моего невольного кучера. Декан Научного Факультета тоже удалился, распрощавшись едва ли не со слезами. Варонн тоже поспешил откланяться, сказав, что в ложах могут находиться долгое время только принцы. Зато на его место прибыла премиленькая служанка в традиционном фейтонском костюме: белое льняное платье до щиколоток, перехваченное голубым широким поясом. От пояса платье было пышным. Воротник-ожерелье, расшитый жемчугом и широкие длинные рукава, расшитые синими узорами, дополняли наряд.
- Неплохо. - Сам себе сказал я, рассматривая платье и касаясь губ кончиками пальцев - всегда так делаю, когда задумчив. Девушка почему-то залилась краской.
Интересный фасон. Недаром все дома высокой моды начинают вводить национальные мотивы в женскую одежду. Раньше я фэйтонских национальных нарядов не видел. Это достойно моего внимания.
- Подойди ко мне. - Попросил я ее, закидывая ногу на ногу. Девушка, а это была человеческая девушка с волосами достойными эльфиек: такими длинными и светлыми они были, подошла ко мне робкими шажками.
- Интересно.... Повернись? А теперь в ту сторону. Медленнее.
Светловолосая, глядя мне в глаза, исполнила эту просьбу. Я так привык к таким восторженным взглядам слабой половины, но все равно, признаюсь, мне было приятно.
- Хорошо. Прелестно. И складок нет. Есть ли здесь нижняя юбка, милая? - Задал я следующий вопрос девушке, оглядывая платье и даже трогая его. Добротный материал.
- Есть. - Очень смущенно отвечала она.
- У тебя нежный голос. - Легкий комплемент никогда не повредит. Приятно и не, девушке.
- Так все говорят. Это мой настоящий цвет. Но с вашими волосами не сравнить.И... Желаете п-посмотреть мой... подъюбник?
- Не откажусь. - Раньше я не видел традиционных нижних юбок. Наверняка здесь колец нет - это же вроде бы как народный костюм. Здесь должна быть пышная юбка, не более. И материал можно узнать. Для чего мне это? Мне нужно знать о моде все и даже больше. Я все-таки Принц Мечты. Должен поражать девушек всех рас и возрастов.
От этих мыслей я рассмеялся.
Девушка несмело коснулась белыми пальчиками ткани и так же несмело задрала его вверх. Кремовая нижняя юбка из жесткого материала. Как я и думал!
- Можно? - Коснулся я нижней юбки, наклоняясь вперед. Так и есть - фатин. Сидя, я клонился над тканью. Все-таки одно небольшое кольцо они сюда вставили - для пышности. А неплохо смотрится. Надо поделиться своими мыслями с личным модельером. Для фрейлин мамы, вернее, фрейлинам Ее Величества, пора изменить стиль. Кое-что возьмем из светлоэльфийской национальной одежды, кое-что - от фэйтонских народных костюмов и добавим современной деловой экстравагантности.
- Ваше Высочество... - Прошептала девушка, кусая малиновые губы. Ее руки, держащие пышную верхнюю юбку, слегка дрожали. - Мне неловко.
- Да? Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Не стесняйся.
Она кивнула и едва слышно проговорила:
- Вы намного красивее, чем о вас говорят. Вы прекрасный.
- Это ты прекрасна. - Возразил я с улыбкой. - А кто шил ваше великолепное платье?
- Я не знаю, Ваше Высочество, - растерялась девушка, - я не интересовалась этим... Но, знай я, что вы захотите... Здесь есть этикетка, Ваше Высочество. На самой нижней юбке.
- Отлично. Посмотрим? Хочу знать модельера. - Решительно заявил я. - Как тебя зовут, милая?
- Катти.
- Катти, продолжай держать верхнюю юбку. А я на нижней посмотрю этикетку.
-Как скажите. - Светлые глаза девушки Катти засветились.- Ваше ... я еще... девушка, Ваше высочество...
- Конечно, я вижу, как ты юна. И прекрасна. - Пробормотал я. - Держи, держи.
Я наклонялся все ближе к ней в предвкушении узнать мастера. Может быть, у него можно будет проконсультироваться по поводу...
- Ваше Высочество?? - Раздался удивленный голос Марка-Кристиана. - Что вы делаете, Аврелий?
- Ах! - Только и вскрикнула девушка, а я продолжал обследовать жесткую ткань, стремясь найти этикетку. Изредка я касался тела юной Катти, и она каждый раз вздрагивала.
- Я, видите ли, ищу. - Сообщил я вежливо человеку, не отрываясь от своего занятия.
- Что вы ищите? - Не отставал тот, приближаясь. - Но это ведь немного неприлично...
- Одну важную вещь. Ищу важную вещь. Она мне очень нужна. Катти, можно я оторву ее, если найду? - Обратился я к служанке.
- Рвите сколько хотите. - Сказала она дрожащим голосом. - А можно...это так дерзко, но... можно я ваши волосы потрогаю?
Удивленный взгляд светло-карих глаз Его Высочества Стэфана заставил меня тяжело вздохнуть. Наверняка все неправильно понял.
- Да-да. - Скороговоркой ответил я служанке в красивом наряде.
- Мне удалиться в аванложу? - Произнес тихим, встревоженным голосом человек.
- Зачем же? Нет-нет. Не заставляйте меня чувствовать себя виновным в том, что вы покинете это прекрасное место. Кстати подержите, пожалуйста, подол, чтобы милая Катти помогла найти мне этикетку.
- Этикетку? - Изумленно спросил мой будущий сокурсник. - Вы всего лишь ищите этикету?
- Да, мне нужно знать, кто шил это чудесное платье, дорогой Марк-Кристиан...
- Просто Марк. - Вставил он
- Дорогой Марк. А я не могу найти ее, эту этикетку. Честно сказать, это начинает раздражать. Церемония начнется с минуты на минуту.
- А. - Только и произнес он и покорно взял подол из рук девушки, не задавая больше вопросов.
Руки девушки коснулись моих волос и, кажется, стали их перебирать. Но я мужественно терпел это - в конце концов, я у нее под юбкой ищу.
- Шелковые....
- Церемония начнется ровно через 3 минуты. У вас еще есть время найти. - Стараясь не смотреть на полупрозрачную нижнюю юбку, сказал принц Таурелии.
- Гномья волосатая задница! - Расхохотался вдруг кто-то за спиной, и следом за ним нестройным хором раздались приглушенные вздохи удивления. - Вы тут решили устроить свои игрища? Ну и дела, ребятки! Меня возьмете?
Мы с эти недотепой Марком-Кристианом синхронно оглянулись к двери. Глупый человек разжал пальцы, и ткань укрыла меня до самого пола...
[1] Зал Зеленого пламени - Центральный Зал Весеннего Замка, расположенный на 1 этаже. Самое большое помещение Академии Эквинториум, предназначенное для проведения особенных мероприятий с большим количеством человек.
[2] Почетный доктор наук - высшая ученая степень. Бывает трех рангов (третий ранг - самый высокий и дается лишь действительно выдающимся ученым)
[3] Премия Дэкамэрэ - одна из крупнейших мировых премий в области выдающихся открытий в науке и искусстве, которая проводится Эльфийской Академией Наук раз в 5 лет. Победителей награждает Король Великой Эльфии. Вместе с крупным денежным грантом победители получают пожизненную визу в Эльфию и еще ряд дружественных стран.
[4] Аванложа - маленькая комната при входе в театральную ложу
[5] Аркейцы - собирательное название всех жителей мира. Названы так по названию их планеты, которую уже несколько сотен лет называют Аркейской Землей или Аркеей. С древнечеловеческого диалекта самп "аркей" означает "Сильный, мощный". Это одно из доказательств того, что раса человеческая появилась на планете первой.
[6] Как вампиру до эльфа - старинная шуточная светлоэльфийская пословица. В полном варианте она звучит так: "Как вампиру до эльфа, так зайцу до льва"
Глазами Его Высочества, будущего правителя Вампиирской Империи, МартинаВторого Темного(запись Темного исправлено не Темнейшего)
За 20 минут до начала Церемонии распределения, Центральный Зал Зеленого пламени
- Пока-пока. Не скучайте. - Помахал я рукой толпе вампиров, смотрящих на меня так, словно бы провожая в последний путь. - Домой я вернусь Королем. И кто будет сильно прислуживать моему дядечке - сильно пожалеет. Я тому секирой голову снесу.
- Вашество на каникулы приедет. - Вклинилась тут же нянька, проталкиваясь через охрану и отталкивая консула, с которым мы только что так хорошо посидели. - А уж мы-то будем ждать. - В ее противном голосе слышалась угроза.
- Какая разница. В общем, детки запомните: я ваш истинный король, и если не дай такому случиться! - я узнаю, что кто-то присягнул на верность Ансельму, этой мумии, или поддерживал его, то...
Нянька перебила меня:
- Вашество, у вас подбородок грязный. Ну что ты будешь делать, а? Никаких манеров, одно расстройство. - Сказала она таким тоном, будто я был не будущим правителем огромной страны, а наследником помойке, который увазюкался в грязи.
В ту же секунду старая вампирша приблизилась ко мне, потерла невесть как взявшемся в ее сильных руках платочком мой подбородок. Чуть челюсть не свернула, карга!
- Да больно же! - Отскочил от нее я. Бутылка первосортного коньяка, сунутая в последний момент астрологом, выпала из-под плаща и разбилась у ног няньки.
- Кто-то атаковал Его Величество? - Испуганно вскричал консул, лихорадочно оглядываясь Его мания преследования не доведет до добра. Но вообще-то психушка у нас в Вампиирии ничего так. На весь континент славится. Туда однажды нечаянно попал правитель одного их орчьих государств и благополучно пробыл там лет так сорок шесть. Он туда не то, чтобы случайно попал - его родной младший братец расстарался. Сильно уж ему власти хотелось, поэтому и отправил братца в психушку куда подальше. Помню, дед рассказывал, как на те деньги, что отвалил младший орк[1], знатный дворец построили и даже пару мостов. Теперь у нас там целый налаженный бизнес, которым заведует глава канцелярии и мой двоюродный братик Кэйл.
Панику развел только дерганный консул. В охране были не дураки - они пресекли, что ничего страшного не случилось. Камердинер позвал юркую служанку, которая проворно принялась собирать осколки. Только вот нянька прошипела:
- Атаковал, атаковал. Зеленый змей его атаковал. Смотри, Вашество, запьешься! Ты принц или кто? И только вот посмей заспорить. - Предупредила она меня, уже было открывающего рот.
Я закатил глаза, топнул, вдохнул воздух, сосчитал до пяти, выдохнул (все, как учил психолог) и рыкнул:
- Я пошел.
Подданные разом низко склонились и хором выдали слова государственной Вапиирской Клятвы Верности[2]:
- Клянемся ценить Повелителя, служить Повелителю и верить в Повелителя во имя высшего блага страны...
Я прикрыл глаза от нахлынувшего чувства гордости за собственный народ.
- ...без раздумий отдать жизнь...
Вернусь - и каждого, кто здесь есть се6йчас, награжу, как смогу.
- ..последнюю каплю крови, как своей, так и чужой...
Может, к троллям все? Дать деру отсюда, вернуться в Вампиирию и сделать по быстрому государственный переворот? Вышвырнуть крысу Ансельма вон, без всякой там Академии начать править страной.
- На все века и времена. Да хранит Правитель страну, а Правителя оберегает Единый, и...
Нет, как и отцу, не придется мучаться здесь 4 года.
- Заткнитесь уже! - Рявкнул я на подданных, мгновенно замерших. - Мне типа очень приятно, но вроде как мне пора уже. - Все молоды, все свободны.
Я поднес уже было ладонь к двери, но вдруг старая нянька разрыдалась. Этого я никак не ждал. Ненавижу женские слезы.
- Ах ты мой маленький, как же ты без нас-то уешь? - Всхлипнула вампирша и с шумом высморкалась в тот же самый платок, которым вытирала меня.
- Нормально я буду.
- Смотри, в драки не ввязывайся, не пей много! И зельев не кури. Девок не порть, нам бастарды ни к чемуууу.... - С этими словами нянька так стиснула меня в объятьях, что я, совсем не маленький не слабенький, чуть не отбросил копыта.
- О-о-о! - Выдохнул я вместо слова "больно!"
- И я по тебе буду скучать, проказник! Уж сколько ты мне нервов перепортил за всю жизнь! Сколько раз тебя била! Сколько раз друзей твоих поганых из Дворца гоняла вместе с их распутными девкамиии!
Консул вежливо покашлял:
- До Церемонии около 7 минут. Надо поспешить. Иначе конфуз случиться.
- Сам ты конфуз. - Уже взяла себя в руки вампирша. - Ну, с Единым иди. Иди-иди, Вашество, че стоишь? И нам уже пора.
- До скорого.
Я в шутку отсалютовал им и скрылся за дверью. Попал я в какой-то километровый коридор кроваво-красного цвета. Наверняка вампир коридорчик украшал: даже на полу валялся приятный глазу черный пушистый ковер, светильники на стенах пульсировали рубиновыми оттенками, вдоль стен теснились диванчики из черной натуральной кожи. Тут же топтались два мужика: человек с усами как у моржа и носатый красавчик-инкуб[3].Сзади вытягивала тощую куриную шею тетка из оборотней, чье лицо мне было смутно знакомо.
- Ваше Высочество! - Кинулись они ко мне, как к родному сыну. - Мы рады вас приветствовать! Мы заждались вас!
А инкуб, картинно выставив ногу вперед, вдруг принялся с выражением читать:
- Как солнце светит нам с небес,
Так вы сверкаете отрадой!
Вы, сударь, чудо из чудес.
Вас видеть - нет сильней награды!
Худая тетка, из которой при всем желании можно было выжать только пару-другую капель крови, воздела руки кверху и, крутанувшись вокруг себя, отвесила поклон.
- Хэ. - Только и сказал я.
- Ваше Высочество. - Как-то странно взглянул на них дед с усами. - Мы долго ждлаи вас, и теперь для нас честь увидеть вас. Я - Адамао Лей-Кольский, почетный доктор медицинских наук третьего ранга[4], глава Медицинской Гильдии и первый заместитель ректора Академии. Не мог не встретить вас лично.
- Док, мне тоже приятно. - Ответил я ему и дружески ткнул его в плечо.
Тот улыбнулся и продолжал тоном заправского лектора:
- Мои спутники, а ваши провожатые - уважаемые профессора Айра и Джасс. Профессор Джасс - декан Звездного, то есть творческого Факультета, известный поэт, прозаик и режиссер известнейшего Розового Театра[5] в Соединенном Кролевстве Инкубасс.
Я хмуро кивнул инкубу, который больше и больше напоминал мне дятла - не мог спокойно устоять на месте, то стучал ногой, то тряс рукой, то хрустел пальцами, только что зубами щелкать не начинал.
- А я, - перебила дока-моржа тетка, - я буду вашим личным Наставником, Ваше Высочество! Я Айра Хаг, в прошлом актриса кино, а теперь преподаватель в Эквинториум.
- Айда снималась в сумасшедшем фильме! - Выкрикнул дятел и запрыгал вокруг меня. - "Завтрашняя любовь". Она играла человеческую девушку, которая полюбила вампира. Ужасный успех! Просто офигительный! Ой, прошу прощение, ваше Высочество...
- Я тогда еще не родился. Но моя няня до сих пор этот фильм пересматривает.- Сквозь зубы выдавил я, глядя на восторженного дятла, озадаченную тетку и моржа.
- А вообще-то я ваш Наставник. - Обиженно произнесла бывшая актриса и спохватившись добавила. - Ваше Высочество...
- И чего это значит?
- Я буду помогать вам во всем! - С жаром откликнулась она. - Мы станем друзьями.
- А вы, кстати, какой оборотень?- Спросил я мимоходом.
- Тарзотский оборотень - С чувством собственного достоинства изрекла тетка. - То есть лисичий. Я родом из Амерского государства Светлой Лисицы Тарзот.
- Вы больше на летучую мышь похожи. - Ухмыльнулся я. Зуб даю, бывшую актриску тут почитают. А явился и я говор, что хочу. Не люблю я актрис. Или люблю, когда выпью.
Инкуб засмеялся мелким смехом, посмотрела на наручные часы и схватился за уложенную в сложную прическу голову:
- Опаздываем! Пора!
- Да-да, - поддержал его ихний заместитель ректора, - нужно успеть. Ваши две сокурсников уже там. А Церемония скоро начнется. Поспешим, Ваше Величество.
Поспешили.
- Че у вас тут всюду красно? - Спросил я, на ходу переплетая хвост.
- Это не у нас красно, Ваше Величество, это у вас красно, - сообщил тут же дятел-режиссер, - каждый видит этот коридор в любимых цветовых гаммах.
- Да? Ну, ничего так получается. А вы, проффи, какой цвет видите?
Матушка долго и настоятельно просила меня не "тыкать" профессорам.
- Ваше Высочество, я вижу прекрасные голубые и фиолетовые тона и...
Но я уже перебил его и обратился к их главному:
- Церемония эта ваша долго будет идти?
- Она очень интересная. Не заметите, как она пролетит, Ваше Высочество. - Отвечал заместитель ректора.
- А кто уже там сидит? - Полюбопытствовал я, на ходу дергая за светильник. Он не отрывался.
- Его Высочество крон-принц Аврелий Светлоэльфийский и Его Высочество принц-инфант Марк-Кристи...
Я резко остановился.
- Вы что, хотите сказать, что я буду с эльфом учиться? - Чувствуя злость и недоумение, спросил я. - Да я бы их всех продал в рабство троллям, будь моя воля. Эти мерзкие выродки ушастые...
Морж и дятел переглянулись, а актриса-лиса тут же сказала сладким голосом:
- А вот мы и пришли, Ваше Высочество! Еще немного - и мы будем в вашей ложе! Оттуда прекрасный вид на весь Зал Зеленого Пламени!
Хорошо поставленным голосом дятел продолжил:
- Ваше Высочество. Прошу. Вы увидите чудеса, которые...
- Открывай уже дверь. - Потребовал я.
- Отстой какой-то. - Огляделся я. Небольшая комнатка с диванчиками и картинками.
Парни-оро в венной форме стоят. Ну,
Ребята-оро распахнули мне дверь, я зашел и даже замер на мгновенье. Не, я все понимаю: мужские инстинкты и потребности, экстрим, сам-то я тоже до этого охоч, но не на Церемонии же, прямо на ложе, не на виду у других...
Лицом ко мне стояла девушка, красная, как будто ей на хорошенькое личико плеснули неразбавленной кровяной краски[6]. За ее спиной, тоже рожей ко мне, находился невысокий парень в дурацком костюме. Он обеими руками держала подол широкого белого платья девицы. Перед ней на кресле сидел, наклонившись, какой-то светловолосый (его хари я не видел) и проделывал манипуляции руками. Точно сказать не могу, что он творил - его наполовину скрывала высокая спинка кресла. Девица держалась за его противно-золотистую шевелюру, время от времени поглаживая ее. Каждые несколько секунд она вздыхала.
Знакомая сцена.
- Мэ... бэ... - Силился что-то сказать первый зам ректора. Дятел глубоко и шумно вздохнул - представлю, сколько его шнобель воздуха поглощает за раз! - бывшая актриска прикрыла рот руками. Только в ее густо подведенных глазах появилось какое-то странное выражение лица. Даю клык, она на место девахи хотела.
- Гномья волосатая задница! - Расхохотался я и даже в похлопал им. - Вы тут решили устроить свои игрища? Ну и дела, ребятки! Меня возьмете?
Белобрысый оглянулся на меня, и я сразу же узнал в нем недавнего эльфа-недоумка. Ну, хоть одна радость - он девок предпочитает, а не мужиков. Жить стало не так страшно, поэтому я снова заржал. Руки держащего подол дрогнули, пальцы, видать, разжались, и в следующее мгновение женоподнобного эльфа накрыла длиннющая юбка.
Второй, тот, что уронил ткань и при ближайшем рассмотрении оказался человеком, попытался что-то возразить:
- Это...мы просто искали...
- Понятное дело, что вы тут искали! - Стукнул я пару раз по стене от переизбытка чувств. - Неужели не нашли? А вроде с виду такие большие мальчики уже!
И я зашелся смехом.
В это время за стеклом ложи, где висела зеленая искристая фигня, вдруг раздалась музыка и появилось что-то наподобие радужных фейерверков.
- Скоро начнется! - Зашептала моя Наставница, нервно заламывая руки.
- Ничего страшного, вы продолжайте... - Выдавил заместитель ректора, оглядываясь на спутников. Боялся с голубокровыми спорить. Видимо, мы, знатные, - основной источник финансирования Академии. - Или попозже можете продолжить.... У нас очень интересная Церемония.
Темноволосый, тот, что держал подол громко вздохнул.
- Вы не так поняли, Господин ректор, но... мы просто искали одну вещь! - Всплеснул руками человек.
- И как, не нашли? - С интересом спросил инкуб, преподаватель, режиссер, поэт и дятел в одном лице. Было видно - еще минута, и он кинется к ним на помощь!
Да и я не отказался бы помочь...
- Не нашли. - Раздался спокойный голос из-под платья. - Марк, поднимите, пожалуйста, юбку. Она мешается.
- Давайте, я вам и подниму, и найду! - Захотелось мне вдруг подбежать к двум тормозам. Я очень быстр, поэтому мгновенно очутился возле дебилов и поднял подол девкиной юбки (она даже звука не успела произнести), увидел вторую полупрозрачную юбку, задрал ее тоже и с торжеством показал пальцем:
- Вот, нашел, мужики. Развлекайтесь, ха-ха-ха-ха-ха! Какие ножки, какие ножки! А у вас хороший вкус!
Не слишком стесняясь окружающих, я шлепнул девицу по пятой точке.
Человек покраснел не хуже девицы и почему-то отвел взгляд. Светлый эльф выразительно покашлял и со сладенькой улыбочкой поблагодарил, добавив, что "грубости ни к чему".
Я думал, длинноногая девица взвизгнет, но она стоически молчала, смотрела то на меня, то на ушастого большими глазами и тихо-тихо шептала нежным голосоком:
- Я люблю теперь только Его Величество...- Секунда - и она вновь схватилась за золотистые волосы эльфа, притянув его к себе.
Вместо положенных громких возмущений блондиночки, вскрикнула тетка-оборотень:
- Ох, разврат! Что делается! О, Единый...
- Да помолчите вы. - Строго взглянул на нее заместитель ректора.
- Действительно, нашел! - Издал вдруг радостное восклицание эльф одновременно с бывшей актрисой и, кажется, решил полапать блондиночку - его якобы изящные руки скользнули куда-то к талии. - Милая Катти, я нашел. Я сейчас, быстро. У вас ножницы есть? - Обратился он к остальным.
- Однако. - Пробормотал заместитель ректора, дергая себя за седой ус.
- У меня нож есть - Ответил я, смотря на ножки. - Только зачем тебе ножницы, эльф?
- Это Его Высочество Аврелий. - Под ухо зажужжал декан Звездного Факультета.
- А мне-то что? - Пожал я плечами. Этикет не для меня.
Эльф глянул на меня из-под своей густой челки (прическа - точь-в-точь как у моей малолетней кузены!) и прозвенел своим серебряным голоском, фирменным, эльфийским, надо сказать:
- Я хочу кое-что отрезать, дорогой мой друг. Катти, ты не против?
Беленькая только своей прелестной головкой покачала.
- Ну, я так и думал. И не видно будет, моя радость. - Зазвенел колокольчиком остроухий. Эх, видеть, девка даже собой готова пожертвовать ради прихотей любителя карет. Вот уж точно - любая женщина, не смотря на расу и возраст, из-за какого-то там слова "любовь" способна хрени всякой натворить. А я еще сегодня о придурках размышлял. Вот они, настоящие придурки. Вот они!
Я от удивления даже забыл огрызнуться на "дорогого друга". Сначала Его Смазливое Величество дрейфовал посередине дороги, потом девку из себя изображал, а теперь вот совсем стыд потерял. Эльфы что, изобрели какое-то новое улетное наркотическое зелье? По-моему, эльфийского дегенерата конкретно "вдарило", как полушутливо говорит Владий, когда наш общий друг виконт Эсер перекурит черной дурман-травы[7] и выделывает разные фокусы.
Не, мне не жалко, пусть красотку режет хоть ножом, хоть пилой, хоть кусает ее за оголенные ножки. Я не голоден и запах крови не разбудит мой аппетит. Просто ...странно все это.
- Чего ты ей там отрезать хочешь? - Переспросил я.
Человек хотел открыть рот, но его опередила бывшая актриса.
- Не надо кровопролитий, Ваши Величества! - Бросилась на защиту служанки перепуганная тетка-оборотень из моей свиты. - Пожалуйста, девушка ни в чем не виновата! Ваше...
- А я ее не в чем и не виню, господа - Отмахнулся эльф и потребовал капризным тоном. - Срочно дайте мне ножницы. Церемония ведь уже начинается! Ножницы, уважаемые!
- Я принесу. - Вызвался дятел, а заместитель ректора так на него зыркнул, что тот замер с открытым ртом. Какой он, однако, человеколюбивый
- С ума сошел? - Прошипел профессор Амадео на ухо носатому, уже готовому выполнить любое поручение эльфа. Давно заметил - для инкубов эльфы слово старшие братья. - Он не в себе, а ты ему потакаешь. Лучше зови охрану!
- Вы не так понимаете! - Горячо принялся говорить человек в дурацком костюме-тройке. - Мы просто ищем этикетку производителя...
- Модельера. - Поправил его эльф, которого, по ходу, замучили беспокойные пальчики блондинки, теребящие его волосню.
- Этикетку? - Облегченно вздохнул заместитель ректора.
- Чего еще за этикетка? - Влез и я.
Эльф только открыл рот, но, слава Единому, человек заговорил быстрее. Оно и понятно, если эльф пасть раззявит и начнет трепаться, то его уже не остановишь. И люди - они получше, чем эльфы. И кровь у них вкуснее. А этот коротышка в костюме хоть и, запинаясь, все же доложил присутствующим о том, что они всего лишь ищут этикетку на белом платьишке. Девица только кивала в подтверждение.
- Осталось всего несколько минут. - Нервно проговорил заместитель ректора. - Давайте быстрее отрежем эту этикетку, Ваше Величества, и вы займете ваши места, чтобы лицезреть красоту Церемонии.
- Ваше Высочество, одолжите Его Высочеству Аврелию нож. - Елейным голоском попросил дятел, и тетка-лиса закивала:
- Пожалуйста, милый наш и великий будущий правитель Вампиирии.
- Я на лесть не введусь. - Буркнул я и кинул на кресло рядом с эльфом свой раскладной походный нож. Тот неудачно попал под ноги все той же блондинки с задранной юбкой.
- Продолжайте держать подол. - Строго сказал кретин (я имею ввиду эльфа), и, не по-королевски согнувшись, полез искать нож. Второй кретин (это уже человек) послушно взял край юбки.
- Дайте, я найду, Ваше Высочество! - Кинулся ему на помощь дятел-инкуб.- Не марайте ваши ноги о пол!
Эльф тут же распрямился и зачем-то принялся стаскивать с пальца кольцо с фиолетовой каменюгой.
- А у тебя ничего так белье. - Подмигнул я девице, подходя ближе и нагло ее рассматривая.
Человек залился краской вновь.
- Не красней! - Хлопнул я его по хилому плечу. - Это же круто! Девушка, все такое...
- Извините. - Только и ответил он.
- Надо бы ей вторую юбку подержать. - Никому конкретно не обращаясь, молвил остроухий красавчик.
- Я подержу! - Кинулась к нему мя якобы Наставница.
- Быстрее, быстрее, надо успеть до начала открытия Церемонии! - Торопил всех замректора. - Их Величества должны насладиться зрелищем!
Я приблизился к девчонке, которая влюбленными глазками глядела на эльфа и потрепал ее за пухлую щечку.