Моим Солнцем стала Луна, - думал он, пробираясь тёмной осенней полночью сквозь глухую лесную чащу. - Что я делаю здесь один? Я стал другим. Исцарапал тело и душу. Больно стоять на ветру, не попасть бы мне в западню. Сроднился с волками, но и там стал чужим. Кто я? Не помню. Моим Солнцем стала Луна, не видно её за облаками. Чу! Слышу в тиши вой. Видно с кем-то сегодня бой.
Он скользнул серой тенью вдоль кустарника. Увидел просвет. За кустами начиналось тихо шуршащее безграничное поле с ржавой, жухлой травой. Густой туман покрывал его белесым одеялом. Скоро рассвет. Первые светлые лучи, посылаемые небом, уже коснулись туманного покрывала. Чуть дрогнула земля. Он втянул ноздрями влажный воздух. Сегодня выпадет снег. Он это знал. Пригнулся. Вытянул голову в сторону, ещё раз принюхался. Лошадь! По полю в тумане скачет лошадь! Копыта размеренно ударяют по земле, заставляя её дрожать. Он должен её догнать. Он давно не ел.
Прыжок. Ещё один. Сухая поваленная берёза преградила путь. Оттолкнулся задними лапами от земли и взвился в бесшумном прыжке, но не рассчитал силы, задев сучья покатился кубарем по траве. Быстро вскочил. Запах кобылы ударил в ноздри, и он помчался большими скачками сквозь туман.
Лошадь что-то почуяла, фыркнула тряхнув гривой, пустилась в карьер. Зверь почти настиг её. Вот-вот его зубы вопьются в сухожилие задней ноги. Последнее, что увидел было копыто. Острая боль пронзила грудину, свет померк, он упал бездыханным.
Тёплый травяной воздух коснулся его ноздрей. Он очнулся с удивлением обнаружив себя лежащим не в лесной норе под старым обрушившимся деревом, а на широкой деревянной лавке устланной волчьими шкурами.
Посмотрел на свои лапы и не узнал их - это были человеческие руки. Хотел вскочить, завыть - не смог. Горло издавало непонятные звуки, ноги не слушались, сердце колотилось в такт доносившимся издалека барабанам.
Дверь отворилась. Вошла темноглазая девушка в лисьей шапке, обёрнутая в волчью шкуру. Она улыбнулась ему, показав ровные белые зубы. Подошла и погладила по голове тёплой ладонью.
- Кто ты?
- Не знаю...- прошептал он.
- Мы нашли тебя на рассвете в поле. Мы видели гнедую лошадь. Хотели её поймать, но она убежала. Ты лежал истекающий кровью. Так кто ты?
- Странник, - шепотом ответил он. - Скиталец. Сам не знаю то ли зверь, то ли человек. В лесу живу, к людям хожу. Воюю с тенью. Пою песни Луне. Не зверь и не человек. Иной. Один между двумя мирами. Мне нужно уходить. Меня убьют твои братья. Я слышу лязг мечей и вижу волчьи шкуры.
Дверь снова отворилась, в неё вошёл воин в кольчуге. Посох в его руке венчал череп волка.
Превозмогая адскую боль вскочил, ударился оземь, встал на четыре лапы и прыгнул в просвет.
- Волк! Волк! - последнее что услышал за спиной.
Охотничий рог пронзительно выл.
- Вперёд! Вперёд! - раздавались крики.
- Я вижу его! Я преследую его! - кричал мужской голос сзади.
- Не уйдёт! - вторил ему кто-то.
Вокруг засвистели стрелы. Острые наконечники взрыхляли землю рядом с ним. Он начал петлять, понимая, что по прямой одна из стрел настигнет его. Раздался свист нагайки. Кто-то из всадников попытался кнутом сбить его с ног. Увернулся, мечтая только об одном, скорее достичь леса. Грудь болела и щемила. Капли крови бисером разлетались по ржавой траве. Ещё немного и он спасён. Успел оглянуться. Позади других всадников заметил девушку в лисьей шапке. Её глаза были полны ужаса. Она жалела его, он это знал.
Лес напряженно молчал. Успел. Скрылся. Его не догнать. А если нагонят...Прыгнуть из засады, одно движение и всё. Растаять в воздухе. Исчезнуть. Нет ему покоя: ни среди зверья, ни среди людей. Тянет его и к тем, и к другим.
Всадники спешились у кромки поля. Далее преследовать волка не имело смысла. Серый в своих владениях непобедим.
Он заскулил, медленно побрёл в чащу. Нашёл старый поваленный дуб, под корнями которого и схоронился. Раны болели и очень хотелось спать.
Ему снился старик с длинными седыми волосами, колдующий над котелком, издающим пряные запахи. Веселый огонь ровно потрескивал, наполняя хижину жаром. Он лежал возле старика на оленьих шкурах, наслаждаясь теплом. Старик изредка поднимал голову, смотря на него пристальным взглядом, помешивая в котелке странной деревянной ложкой. Она была исписана какими-то знаками. Потом откладывал её, подходил к нему и гладил по голове морщинистой рукой.
- Приведи её. Ты должен привести её.
Он очнулся. Бок болел меньше. Сперва надо было поесть, а потом наведаться в селение. Он обязательно должен был увидеть ту девушку с чёрными глазами. Его влекло к ней. Что-то подсказывало, что они схожи. Это понял тогда в избушке. От неё исходил особенный запах. Она тоже может оборачиваться волчицей, только не знает, как? Привести бы её к знахарю. Не один раз старик лечил его раны, когда на него нападали дровосеки или охотники, пытаясь убить его. Только у него в хижине он чувствует себя спокойно и по-настоящему отдыхает. Он спас многих людей в лесу. Заблудившихся женщин с детишками выводил из леса. Замерзающего воина перетащил ближе к селенью. Из лесного озера вытащил мальчишку-рыбака и сидел возле него, согревая своим теплом, пока его не нашли люди. Вся беда состояла в том, что он не мог контролировать процесс перехода в человеческий облик и обратно. Вытаскивал мальчишку человеком, согревал его будучи волком. Его тогда чуть не убили. А уж сколько старушек и младых дев через лес проводил, охраняя их покой, не сосчитать. Медведей отгонял, лосей пугал, на нужные тропы направлял.
Изо дня в день он приходил к кромке леса и наблюдал за деревней, где кипела обычная жизнь. Воины с утра чистили свои доспехи и оружие, потом уходили на охоту. Женщины варили еду и занимались с ребятишками. Темноглазка жила со своей матерью. К ней часто захаживал крепкий молодец с колчаном стрел за спиной. В его горле клокотало, когда он это видел. Ему хотелось загрызть его. Нужно было дожидаться. Только бы она пошла в лес.
Велена собиралась за хворостом для очага. Её необъяснимым образом тянуло в лес, словно кто-то там её ждал. Она всё вспоминала Странника, таинственным образом обернувшегося волком. Его пристальный взгляд. Ей хотелось увидеть его снова. Он был ранен, кажется в него попала одна из стрел. Она видела кровь на траве, когда он скрылся в лесу.
Мать просила её далеко не заходить. Дала с собой берестяной свисток. Напутствовала воспользоваться им, если кто-то обидит в чаще, хотя она была хорошим воином и могла постоять за себя.
Тишина. Запах осеннего леса невозможно спутать ни с каким другим. Редкие лучи солнца иногда разрывали пелену тяжелых облаков, освещая золотисто-желтые, вишнево-красные, темно-зеленые листья рябин, осин, клёнов и берёз. Среди пестрой красочной листвы четко выделялись коричневые, черные, слепяще-белые стволы. Каждое дерево имело свой особенный наряд, свои оттенки цветов. Прелые листья, тонкий грибной аромат и свежесть ветра... Уже чувствовалось дыхание зимы и несколько раз выпадал снег. Скоро-скоро всю землю укроет белым одеялом.
Велена не спеша пробиралась сквозь валежник. Только слышно 'шур-шур' под ногами. Опавшая листва мягко укрывала до весны высохшую, порыжевшую траву. От ветки оторвался большой кленовый лист и почти бесшумно опустился к её ногам. Она вдохнула холодный воздух и...у неё появилось стойкое ощущение, что она здесь не одна. Оглянулась. Окинула взглядом могучие ели, кустарник - никого. Ощущение не отпускало. Она всё больше углублялась в лес, в поисках крепких, но не слишком больших сучьев, когда заметила янтарные глаза, выглядывающие из-за можжевелового куста.
- Волк! Тот самый! - Испуга не было. Велена присела на корточки вытянув вперёд руку ладонью вверх. - Иди сюда.
Он осторожно вышел. Мягко переступая лапами, ставя их ровно по прямой линии, опустив огромную серую голову медленно направился в её сторону, стараясь не смотреть в глаза. Нос коснулся её ладони. Запах дурманил. Ему захотелось подставить свою шею под её руки. Поднял голову. Глаза встретились.
Они сразу же поняли друг друга. Без слов, без лишних звуков. Оба были спокойны. Девушка мягко погладила его за ушами, медленно перебирая пальцами шерсть. По его телу разлились тепло и трепет. Он лизнул её в губы горячим языком. Встал и позвал за собой.
Велена поднялась с колен. Волк стоял чуть в стороне, обернувшись к ней. Жёлтые глаза говорили сами за себя: 'Идём'. Зачем-то ему это было нужно. Появилось ощущение необходимости следовать за зверем. И она пошла за ним. Он неторопливо бежал впереди, всё время оглядываясь, проверяя, идёт ли она? Обходил овраги и поваленные стволы огромных, поросших мхом деревьев.
Шли долго. Несколько раз у Велены появлялись мысли развернуться в обратную сторону, но что-то или кто-то не давали ей сделать это. Дошли до березняка, за ним начиналась небольшая поляна в глубине которой стояла скособочившаяся лесная избушка. Волк засеменил быстрее. Велена не отставала. Подошли к двери. Зверь встал и тихонько заскулил. С той стороны послышалось движение, через мгновение на пороге возник высокий, могучий старик. Его длинные седые волосы прикрывали часть лица, выделялись только живые, пытливые, блестящие, молодые глаза. Старче молча улыбнулся в бороду, распахнул дверь шире, показал рукой внутрь приглашая их войти.
Жилище было скромным. Небольшой очаг с тлеющими углями, широкая лавка, заваленная оленьими шкурами, дубовый стол. Под потолком на прутиках сушились, грибы и ягоды. По углам висели пучки с травами. Чего здесь только не было: мята, бессмертник, пижма, лавр, тимьян, боярышник и крапива, чистотел, шалфей, подорожник и много чего другого. Два окна на улицу затянутые бычьим пузырём, давали приглушенный свет. В избушке, несмотря на скромную обстановку, было тепло и уютно.
- Садись ближе к огню! - подтолкнул Велену старик. - Давно ждал. Наконец-то Велес тебя нашёл. Пророчество сбывается. Пара найдена.
Велена непонимающе вскинула брови.
- Сейчас моего отвара попьёшь, согреешься, всё расскажу. Заварю тебе рябину лесную. Коли кого жажда замучает, надо веточки её заваривать: не заболеешь, не отравишься, силу приобретешь, да и от простуды она хороша. А ещё добавлю калину и ландыш полевой. Он, ландыш ядовитый, а по малой капле укрепляет и успокаивает.
Велес устроился у её ног, положив серую голову на кончики её тёмно-красных кожаных сапожек. Прикрыл глаза. Он не спал, внимательно слушая старика. Знал только одно - выполнил то, что тот от него ждал.
Старик достал две деревянные кружки, взял ложку и аккуратно разлив дымящийся отвар подал гостье.
- Выпей. Согрейся.
Велена отхлебнула маленький глоточек ароматной жидкости. Горло обожгло и тут же по жилам быстрее потекла кровь. Тело наполнилось негой, захотелось отхлебнуть ещё. Расслабилась, постаралась вытянуть ноги ближе к очагу, стараясь не задеть спящего волка. Старик ворочал длинной палкой угли в самодельной печи и молчал.
- Кто вы дедушка?
- Лесной ведун. Не бойся меня девушка. Мы с волком давно ждали этой встречи. Так было начертано. Ты пей-пей отвар. Спроси, если желаешь.
Волк, будто поняв слова человека, положил голову на передние лапы и прищурил глаза.
- Спасибо, дедушка. Мне бы домой. Матушка заждалась.
Старик погладил заскорузлой рукой бороду.
- Спросить желаешь? - повторил вопрос.
- Откуда этот волк?
- Прислали. Так было угодно богам.
- Почему он нашёл меня и привёл к вам? - спросила Велена, чувствуя, как веки смежаются. Неумолимо клонило в сон. Горячий отвар и тепло окончательно сморили её.
- Расскажу. Устраивайся поудобнее. Тебя интересует этот непростой волк? А он и не зверь вовсе. И не человек. У него есть предназначение и у тебя.
- У меня? - почти проснулась Велена.
- Волк этот, - продолжил ведун, - счастливчик. Должен был сгинуть. Ан как судьба повернулась. Давным-давно нашёл его в волчьей стае мальчишкой маленьким. Волчица спасла. В стаю приняла. Поперёк всех пошла. Взял я его к себе. Воспитал. Травками поил. Научил ходить на двух ногах, обучил человеческой речи, ловить птицу и зверя. Учил брать только необходимое. Показал, как приманки обходить, от оружия спасаться. Но творилось с ним что-то особенное: то волчонком обернётся, то человеком. Живут в нём два существа. Судьба так сложилась. Он и сам не знает, кто он. А потом нашёл его настоящую мать. Вернее, то, что от неё осталось. Она была хорошим воином, но с такими ранами не выжила бы. Захоронил по-человечески. А к нему судьба повернулась светлым ликом.
- Кем была его мать? - спросила Велена.
- А была она, как и я ведуньей и воином. Жила в племени степном, как ты. Всё её уважали. Она с Богами общалась. В лихие времена билась наравне с мужчинами, но жила всегда одна. За советом к ней много людей ходило. Она и про мир в семье могла рассказать и лечить умела природными снадобьями. Часто ходила в лес за всякими травами, хорошо владела ножом, копьём и мечом. Жила одна на самом краю древни. Часто на их деревню вороги нападали. Люди чувствовали её силу, а объяснить не могли. Молили даровать им заступника. Воина великого. Она молчала. И однажды понесла неизвестно от кого. В первый снегопад родила сына, но редко кому показывала. Люди всякое про её ребёнка говорили: 'Горбатый. Крылья у него за плечами, оттого и горб. Глаза жёлтые, не как у человека'.
А потом большая беда приключилась. Однажды ночью налетели злые чужеземцы, хоть и предупреждала она односельчан. Просила уйти с этого места, да никто её не послушал. Всю деревню спалили. Она сражалась до последнего. Двух конников мечом срубила, одного ножом заколола, да прострелила её грудь смертельно ранив вражеская стрела. Только и успела, подхватив сына, в лес схорониться. Далеко не ушла. Под старым дубом в старой волчьей норе умерла. Через несколько дней стая мимо пробегала. Хотели волки малыша загрызть, да волчица, что вожаком была не дала им. Схватила его и в свою нору перетащила. Там его спустя два года и нашёл. За много лет до того видение мне было. Скоро я должен закончить свой земной путь и дать миру вас
- Нас? - не верила своим ушам Велена. Её тёмные глаза расширились, в зрачках запрыгал огонь.
- Да. Так мне свыше сказали. Быть вам с Велесом проводниками леса. Домой ты больше не вернешься. Боги дали ему и тебе. Мать его защитником сделала. Из тебя сделаю его помощницу. Тогда мне и в последний путь собираться. - Медленно говорил знахарь, доставая длинную трубку, набивая сушеной травой. Его голос был тих и скрипуч, казалось, что каждое слово даётся ему с трудом, между репликами проходили минутные паузы. Дым окутал жилище. Велена сомкнула веки и крепко заснула. У её ног тихо вздыхая удобнее устроился волк.
Пока знахарь делал своё дело: курил травы диковинные, в огонь кидал, шептал что-то, ложкой магические знаки в воздухе выводил. Велене снился сон.
Она шла по зимнему лесу и внезапно услышала тяжёлое дыхание могучего зверя, не предвещающий ничего хорошего одинокому путнику. Только дикий голод мог выгнать его на охоту в такой мороз.
Среди деревьев проскользнула громадная тень, мелькнули зелёные огоньки глаз. На тропу перед ней вышел громадный бурый медведь и встал на задние лапы. Шерсть дыбом, звериный оскал обнажил большие жёлтые клыки, с которых свисала слюна, превращавшаяся на диком холоде в тонкие сосульки, обрамляющие морду зверя. Глаза - говорили о решимости и дерзости.
Страх сковал её тело. Но с уст стали слетать непонятные слова. Сама не понимала, что она шепчет. Медведь, словно загипнотизированный опустился на четыре лапы, развернулся и растворился в чаще. Рядом стоял Велес. Его бок прижимался к ней. Они встретились глазами, не издав ни одного звука. Неожиданно она почувствовала, как уменьшается в размерах. И вот они бок о бок. Волк и волчица - единое целое и нет им равных по силе и духу.
Велена проснулась. Она всё ещё была в избушке, а рядом со стариком сидел юноша, тот самый, которого нашли в поле. Широкоплечий, с густой копной русых волос и васильковыми глазами. На его щеках играли ямочки. Он улыбался.
- Проснулась? Сейчас будем ужинать.
- Что это было? - тихо спросила она. - мне снился странный сон, будто я в лесу, медведь и волк...
- А мы и были в лесу, - ответил юноша. - Теперь надо отдохнуть.
Над огнём на вертеле жарилась тушка зайца. Перед стариком лежала его шкурка.
- Теперь слушайте внимательно, - тихо шепнул старик, разделяя ножом зайца на части. - Вы теперь симураны, воплощение Верховного Огнебога Руси - Симаргла. У вас есть крылья. Вы хранители лесов, посевов, корней деревьев и защитники людей. Именно вы будете возносить к небесам молитвы мужей и оберегать одиноких путников, заблудившихся в чаще. Я даю вам дар всевидения, мудрость в разных делах, всю свою силу. Вы станете наставниками зверей, а иногда и людей. Люди на зимние святки будут праздновать 'Велесовы дни' поклоняясь вам. Иногда вы будете принимать человеческий облик, но всегда снова возвращаться в своё звериное обличье, превращаясь только в волка и ни в кого иного. Вы всегда будете помогать людям и наставлять их на пути истинной веры в Святую Правду. Преступать за эти грани нельзя. Вас станет много. Начнётся новая стая симуранов. Ты Велес будешь вечным вожаком. Велена твоей верной спутницей. Чтите свои семейные узы. Дарите добро. Вы будете оберегать посевы, когда ранней весной взмахнете крылами над полем, будет оно родить. Вы же будете провожать отлетевшие души, помогать на Звёздном Мосту тем, кто успел сотворить в этой жизни зло. Боги дали вам могущество и тяжелую ношу. Я сегодня уйду, но с вами не прощаюсь. Мы будем встречаться. Где и как пока не знаю. Здесь я закончил свои дела. А теперь идите.
Старик распахнул дверь. Велена и Велес взялись за руки, подошли к двери. За порогом лежал снег. Холодный воздух ударил в ноздри. Сколько времени они пробыли в избушке не знали. Ступили за порог. Сделали несколько шагов, в их теле возникла необъяснимая лёгкость, и оторвались от земли.
Ведун вышел за порог. Его глаза смотрели в хмурое небо, по которому летела пара белых волков.
Горевала Макоша, горевала. По лесной тропе кровинушку искала. Не осталось следов. Уж и молодцы ходили девушку искали. Молчал лес. Неделю не смыкала глаз. Всё ходила по краю поля, вглядываясь в лесную чащу. Звала Велену. В свисточек берестяной дула. Ушла дочка ненаглядная за хворостом, да так и не вернулась. Уж и слёз не было, словно душу вырвали из тела. Решилась к ведунье в соседнее село сходить.
Много лет назад жила в их в деревне своя вешлица. Теперь только сожженный остов от её избы на краю села остался. Яма чёрная, как огромная пустая глазница. Давно это было. По деревне слухи ходили сгинула она в лесах вместе с сыном малым. Посоветовала соседка, как снег первый выпадет к Бажене сходить. За много вёрст к ней люди приходили совета спросить.
Макоша вторую ночь не спала. Снега ждала. Ветер злой гудел по полю, свистел разбойником, а его всё нет и нет. А на третью ночь далеко за полночь, утих ветродуй. Небо словно надвинулось на деревню вот-вот раздавит. Стали сыпаться крупинки белые, потом превращаться в маленькие сверкающие звёздочки. Одни кружились в медленном хороводе, другие будто птичьи перышки мягко ложились на землю, укрывая её белым покрывалом. Еле рассвета дождалась. Собрала котомку: яички свежие, крынку с козьим молочком, каравай. Ночью испекла. Глаза красные, волосы растрепанные, кое-как под платок запихнула и только забрежило шагнула за порог.
Перешла поле, вышла на лесную тропу. Тропа петляла среди деревьев. Птицы молчали. Ни шороха. Только изредка скрипнет сучок под ногой. Лес всё гуще. Ёлки сплетаются между собой в злых колючках. Страшно. Побежала. Лес всё не редеет, тропа вьётся и вьётся между кустами. Запыхалась. Остановилась. Сердце от-вот выскочит из груди и покатится впереди неё по тропе. Чуть отдышалась. Котомку за плечами поправила и вдруг спокойно ей стало. Словно кто-то обнял и гладит её по выбившимся из платка прядям волос. Баюкает да зовёт дальше. Огляделась. Никого. Пошла далее не спеша. Дни поздней осенью коротки. Шагать надобно веселее, чтобы ночь в лесу не застала. После полудня лес поредел. Между стволами показались крыши избёнок. Кое над какими вился дымок.
Избушка Бажены стояла ближе к лесу. Одна сторона её осела от времени, это придавало ей хромой и печальный вид. Забора нет. Ставни перекошены, приоткрыты. Домом давно никто не занимался.
Только Макоша подошла, дверь распахнулась. На пороге никого. Прислушалась. Голос из полутемных сеней зовёт.
- Проходи, добрая женщина.
Не по себе ей стало. Боязно ступать в неизвестность. Голос продолжал звать.
- Входи скорее, студёно становится. Закрывай дверь, не выпускай тепло. Раздевайся, да проходи в горницу.
Макоша прикрыла скрипучую дверь, сняла котомку, поставила её на широкую лавку, скинула зипун и пройдя длинный коридор шагнула в светлицу. Огромная печь занимала почти половину помещения. Перед ней стояла вязанка хвороста. У небольшого оконца рубленый стол за ним сидела черноволосая женщина с пронзительными голубыми глазами. Её взгляд имел почти физическую силу. Макоша будто споткнулась о него. Два стальных гвоздя проткнули её насквозь. Страшно смотреть в глаза ведунье. Та поманила её рукой.
- Садись за стол, рассказывай за чем пришла?
Нахлынувшие слёзы душили, голос не подчинялся. Макоша отёрла лицо рукавом вышиванки.
- Дочушка, ласточка моя, пропала. Пошла в лес за хворостом и сгинула. Всей деревней искали. Даже следов не осталось.
Бажена отвела взгляд, встала, мягко обняла за плечи.
- Доставай свои гостинцы, будем трапезничать, а я свой отвар приготовлю. Останешься у меня ночевать. На улице темнеет, ветер поднимается, пурга ночью прихватит. Поговорим про твою Велену.
- Откуда знаешь её имя? - вскинула глаза Макоша.
- Много чего знаю, - уклончиво ответила ведунья. - Ты же знаешь к кому и зачем шла? Почаёвничаем. Спать ложись. Завтра утром всё скажу.
За маленьким окошком завыл диким зверем ветер. Дверь поскрипывала от его напора, словно кто-то хотел и не мог войти в избу. Засыпая на тёплой печи Макоша словно провалилась куда-то. Перед глазами мелькало лицо дочери и ещё чьё-то, она никак не могла разглядеть. Потом послышалось уханье. Открыла глаза. Бажены рядом нет. В углу слабо горит лучина. Дверь в сени приоткрыта. На столе сидит сова и не мигая смотрит на неё. А она пошевелиться не может. Только смотрит и смотрит на птицу.
Сова медленно развернулась, взмахнула крыльями, завертелась волчком и посередине комнаты возникла черноволосая голубоглазая девушка. Подошла к двери в сени и отворила её шире. В комнату медленно ступая большими лапами, вошла красивая, молодая, серебряная волчица. Подошла к печи, приблизила морду к лицу Макоши. На неё смотрели глаза дочери.
- Велена! Ты!
Волчица лизнула горячим языком её щёку. Отошла от печи, обернулась кругом, выпрямилась увеличиваясь в размерах. Через мгновение рядом с первой девушкой встала её черноглазая дочка.
- Мама! - кинулась на шею. - Я так тебя ждала! - обняла руками шею, стала целовать лицо. - У меня всё хорошо. Жаль...не могу с тобой долго говорить. Возьми матушка, свисточек берестяной. Он не простой. Свистнешь в него - приду к тебе. Только в деревне не зови. Худо мне будет. А захочешь свидеться иди в лес, строго на север. Никуда не сворачивай. Дойдёшь до поляны, там избушку старую увидишь. Заходи, не бойся. Там меня жди. Свисточек береги.
Дверь отворилась шире, в комнату тенью проскочил громадный серый волк и встал рядом с Веленой. Макоше стало страшно. Охнула, закрыла ладонями лицо и проснулась.
За оконцем свет. Утро наступило. Слезла с печи. Ищет глазами Бажену - нет её. Подошла к столу - там две серые мышки лежат.
- Сейчас уберу. - Послышался за спиной голос Бажены.
- Что это?
- Завтрак для моей дочки, - улыбнулась ведунья.
- А где твоя дочка? - подивилась Макоша.
- В лес упорхнула. Садись за стол. Кашу сварила. - откликнулась ведунья, вынимая из печи горячий котелок.
- Сон мне странный приснился, - задумчиво протянула Макоша, - волки в избу приходили и один из них моей дочкой обернулся. А с ними была сова. Та тоже девицей на тебя схожей обратилась.
- А то и не сон был, - еле заметно улыбнулась Бажена, подавая чудно расписанную деревянную ложку гостье. - То наши с тобой дочки приходили. Та что сова - моя ненаглядная Сбыслава. Я попросила её привести к тебе твою Велену. Ты за дочку-то не беспокойся. Она теперь в ином мире живёт. У неё и жених имеется, и друзья есть. Так Боги повелели. Они тебе её на время дали, а потом забрали. Мужа своего помнишь?
- Помню...- вздохнула Макоша. - Пришёл Поревит в нашу деревню со странниками. У меня остановился. Полюбили мы друг друга. А потом на нас племя злое, свирепое из далёких степей налетело. Меня-то он в лесу схоронил под корягами. А сам пропал, защищая дом наш от ворогов. Больше не видела его никогда. То ли в плен его взяли, то ли погиб где-то в лесу... Никто его ни живым, ни мёртвым не видел. Он и дочку свою новорожденную так и не увидел. Коротко было счастье моё.
- Непростой у тебя муж-то был, - тихо прошептала Бажена. - Неспроста к тебе пришёл. Виту тебе принёс, семя своё вложил. Теперь что выросло - Боги назад попросили. Есть у них для Велены особая миссия. Не плачь более. Ты ещё не раз с ней встретишься. Внуков понянчишь, но это потом. Когда не скажу. Придёт время узнаешь. Свисток, что дочка дала, никому не показывай.
- Откуда про свисточек знаешь? - снова испугалась Макоша.
- Не спрашивай. Делай, что говорят. Поешь. Ступай домой. Еле к вечеру успеешь. Больше ничего не скажу.
К тому времени, как Макоша собралась в обратный путь, метель утихла. Вышла за порог. Показалось яркое солнышко. Заиграло своими лучами по белому снежку. Да не хватало ему сил прогреть воздух, во всём ощущалось морозное дыхание зимы. Кругом лежало серебро, переливаясь блёстками. Целый мир из серебра, словно из области чьих-то грёз. Посмотрела под ноги. У порога следы от волчьих лап, ведущие к лесу. Поёжилась. Оглянулась на стоявшую сзади Бажену. Лёгкий мороз за несколько минут успел раскрасить её щёки в нежный розовый цвет. Она словно помолодела, играя живыми блестящими льдинками-глазами.
- В добрый путь.
Дверь захлопнулась. Макоша сунула руку под зипун, нащупывая свисточек, висевший на шнурке от её юбки. Подержала минутку и шагнула по тропе к лесу. Ей совсем не было страшно. Ёлки что пугали её прежде, припорошенные снежком, казались ей милыми, пушистыми красавицами. Где-то сбоку ухнула сова. В глубине чащи померещились зелёные огоньки. Отогнала от себя всякие мысли и зажав одной рукой свисточек, бодро зашагала по тропе.
Вышла из лесу к вечеру. Деревенские окошки слабо светились в морозных сумерках, почти над всеми домами вился печной дым. Выделялся только её домишко: тёмный, одинокий, укрытый снегом, словно покорно ждал свою хозяйку. Сзади послышался приглушенный волчий вой. Макоша оглянулась. Помахала лесу рукой и вошла в пустую избу. Сердце её успокоилось.
Уродились поля в тот год небывалым урожаем. Словно кто пролетел над ними. Радовались жители деревни. Только Макоша всё грустила о дочке. Всю зиму в лес не ходила. Спать ложилась, всё ждала, что та ей покажется, но не приходила она к ней больше. Посмотрит на свисточек, поднесёт к губам, потом передумает, помня слова Велены. Задумала в лес сходить к избушке заветной. Только внутри какой-то голос велит ей подождать.
Всю долгую зиму Велес и Велена бродили по земле и по небу. В разных местах побывали. Многих людей от лютой смерти в холодном лесу спасли. Путь указывали. От деревни, где мать Велены жила, врагов отводили, путали их в лесу, в болотах топили. По весне над полями летали, урожай насылали. Семена плодородия рассеивали. Души злодеев ловили, на Звёздный мост затаскивали, в чёрные клетки сажали, отдавали великой птице Симург.
Птица эта, как и они: то человеком обернётся мужчиной или женщиной, то волком, то львом, то птицей. Подчинялись они её воле. А весной отправила их Симург на землю родить. По весне появились у них щенки: две девочки и два мальчика. Были у них птичьи крылья, покрытые оперением. И не могли они превращаться в людей, в отличие от Велеса и Велены. Назвали их: Вея, Грёза, Беловод, Дал. Показали детишек птице Симург. Она их крылом обмахнула и повелела пока на земле жить. А ещё повелела Макошу найти и отдать ей на воспитание внуков. Нужны симуранам мудрость Богов и сила духа человека.
Вещая птица ведала о Макоше более того, что она о себе знала. Не простым человеком была мать Велены. Несла в себе свет божий, залог семейного счастья, плодородия земли и судеб тех, кто с ней соприкоснется. Отправила Симург к ней посланником Небесного Бога-Охранителя, покровителя земледельцев, охотников, собирателей лесных плодов и ягод. Велела в лес привести в назначенное место.
Снится Макоше сон необычный. Будто стоит она в поле, а мимо старец идёт. Ни слова не говорит, только рукой в сторону леса показывает, а глаза у него мужа её Поревита. Посмотрела куда показывает. Видит вдалеке Велена, около неё четыре щенка прыгают - белый, чёрный, серый и рыжий. Играет она с ними, смеётся. Щенки визжат, пихаются. И вроде крылья у них. Машет она ей рукой. К себе зовёт. А позади неё молодец русоголовый стоит и на них любуются. Проснулась с мыслью: 'Пора в дорогу собираться'.
Встала ранним утром. Взяла посох, вдруг болота в незнакомом лесу, оглянулась на дом свой. Защемило сердце, словно не увидит его более и вошла в лес.
Шла всё время на север. Ориентировалась по мху на стволах деревьев да по муравейникам. Мох обычно с северной стороны, прячется от солнца. По ветвям деревьев смотрела, с южной стороны их больше. По муравейникам ориентировалась. Южная сторона в них пологая, а с северной стороны обычно что-то подпирает - дерево или большой камень.
Долго шла. Вдруг лес расступился. И увидела она небольшой березняк, а за ним поляну в глубине которой стояла скособочившаяся избушка. Вышла к ней. Обошла кругом. Никого. Встала у порога. Свисточек достала, поднесла к губам да дунула легонько. Свист раздался тонкий, нежный. Вдруг ветер подул. Березы ветвями, как руками замахали, листьями зашуршали. Трава пригнулась. В кустах тень светлая метнулась. Послышался визг щенячий. Подняла глаза из березняка волчица с волком вышли, а с ними четыре волчонка. У всех за спиной бугорки, будто крылышки птичек сложенные. Обомлела Макоша, слово не может вымолвить. Волчица вперёд ступила, кругом обернулась, стала перед ней девицей красной.
- Матушка! Снова свиделись. - протянула к ней руки Велена. - Знакомься. Это муж мой Велес. - Показала рукой на серого волка. - А это детки наши. Внучки твои. Велес! Веди детишек, да не пугай матушку. Обернись привычным ей образом.
Волк попятился назад, зашёл за куст малины, вышел к ним добрый молодец. В плечах широкий, осанистый, волосы русые кудрями вьются, глаза серо-голубые смешливые, ямочками на щеках играет, улыбается.
- Здравствуйте, матушка. - поклонился Макоше в пояс. - Мы с Веленой часто вас навещали, но пугать не хотели, потому и не показывались. Пойдёмте в избушку. Тут наш дом.
- Вея, Грёза, Беловод, Дал. - Позвал щенят. Те пихаясь бросились к ногам Макоши и мимо, только один белый задержался, в глаза ей взглянул. Посмотрела она на него, а глаза-то у него и не волчьи вовсе.
В избушке Велес быстро огонь в печке разжёг. Посадил Велену с Макошей на лавку, а сам в лес отлучился. Щенки затеяли возню. Макоша смотрела на них. Нравились всё больше, особенно белый кобелёк.
Как же дочка так случилось? - осторожно спросила Велену.
- Не знаю, матушка. Помнишь молодца, что под лошадь попал, я тебе про него сказывала. Он всю деревню переполошил, когда волком обернулся? Так вот. Пошла я за хворостом. Заплутала. А он мне в лесу встретился, сюда привёл. А тут старец один жил. Не знаю приходит ли сейчас? Он меня многому научил, домой не отпустил, нас с Велесом обручил. Сказал, что тебе весточку передаст.
- А каков он старец? - вдруг призадумалась Макоша, вспоминая свой сон.
- Высокий, сильный, жилистый. Волосы длинные седые, а глаза добрые. - Засмеялась Велена. - Отварами меня поил. Про Велеса рассказал. Сказал: 'Защитнику нужна подруга' и меня ей назначил. Сказал так Боги велели.
Дверь скрипнула. К ногам Макоши и Велены упали две заячьи тушки.
- Вы пока зайчатину приготовьте, - попросил Велес, а я пойду ещё кое-кого к нам на ужин позову. - Исчез за дверями.
Веселый огонь жадно облизывал старый потёртый котелок, где варилась зайчатина. Щенки заячьи шкурки трепали. Велена с матушкой не могла наговориться. Сами трапезничать не стали. Решили Велеса подождать. К вечеру ближе раздался шорох за дверью. Потом она скрипнула. В полутёмную избушку шагнула женщина, на её плече сидела сова, моргая огромными глазищами. Дверь за ними затворил Велес.
- Принимайте гостей.
Пригляделась Макоша к женщине, а это Бажена. Поднялась на встречу к столу пригласила.
- Вот и свиделись, хозяюшка. - улыбнулась Бажена.
- Хозяюшка? - Удивилась Макоша.
- Не просто хозяюшка. Хранительница очага и четырёх ветров. - Ответила Бажена присаживаясь к столу.
Сова тем временем слетела с её плеча и уселась на пучок сушеной травы привязанный к самому потолку в самом тёмном углу, внимательно наблюдая за всеми. Бажена позвала щенят.
- Идите-ка сюда. Дайте-ка посмотрю какими вы стали?
Щенки бросили шкурку, за которую дрались, покорно подошли к ведунье.
- Беловод самый крупный, - засмеялась Бажена. - Сильный, как и положено Богу южного ветра, властителя огня. - Погладила по голове, заглядывая в глазки, отсвечивающие красными огоньками.
Макоша молча смотрела на неё, поражаясь, как ловко она управляется с щенками. Вот уже и рыжий подсунул голову под её руки.
- Вояка Дал! Зачем дерешься с братцем и сестричками? Чем тебе Вея не угодила? Вечно Восток с Западом спорят. Негоже. Вам дружить надобно. Все четыре ветра миру нужны. У каждого из вас своя сильная стая будет. - Бажена подхватила на руки кутят. - Ну-ка...покажите свои крылья. - Поставила щенят на стол. Они потянулись на лапках, встрепенулись и над их спинками затрепетали маленькие крылышки. Пока ещё слабые, чтобы взлететь, но уже обещающие вырасти в большие и сильные.
- Ух...раздалось сверху. По комнате пролетела тень, приземлившись на лавку за столом. И вот уже сидит рядом с Баженой красивая черноволосая девица.
- Велена! Разливай заячью уху по мискам. Будем ужинать. Все в сборе.
- Ещё не все, - откликнулась Велена, выворачиваясь из объятий Велеса. - Ждём Световита. Это его избушка. Как же без него?
В очаге резко треснул огонь. От неожиданности все обернулись в сторону очага, а когда повернулись назад обнаружили за столом старца.
- Здравствуйте, люди добрые. - Тихим и в тоже время громким голосом произнёс он, оглядывая присутствующих особо задержавшись взглядом на Макоше. - Вижу наказ мой выполнила. Пришла. Очень ты мне нужна. Некому теперь за моей избушкой смотреть, некому очаг поддерживать. У Велеса с Веленой дел много. Бажена с Быславой тоже не сидят сложа руки. У всех работы хватает.
- Кто ты, старец? - прошептала Макоша.
- Сейчас потрапезничаем, отвару моего выпьем всё расскажу, - улыбнулся в бороду ведун. - Разливайте уху. Спешил к вам, да немного запоздал. Вижу все мои детки в сборе. Где мои любимицы Греза и Вея?
Серый и чёрный щенки визжа бросились к старику.
Ах, шалопаи! Ах, разбойницы. - Потрепал за ухо чернушку. - Зачем выдрала кусок шерсти у Веи? Подрастёт припомнит тебе. Дайте-ка крылышки посмотрю. - Расправил руками пёрышки. - Могучими будут. А ты, волчья сыть, никак самый упитанный - подхватил на руки белого. Дал! И ты подойди. Ай, хороши детки у Велеса с Веленой. Разливайте уху. Праздник у нас сегодня.
Разморило всех после ухи. Разлилось тепло по телам. Стало в сон клонить. Велена с Велесом обнявшись что-то шептали друг другу. Бажена гладила по белой тонкой руке дочку. У Макоши глаза закрывались. Щенки притихли в её ногах. Только ведун всё колдовал над котелком с кипящей водой. Обошёл всю избушку, достал травки разные из пучков под притолокой, кидал в котелок лавровый лист для успеха, розмарин - для укрепления успеха, кардамод - для любви, корицу - для власти, мяту - для процветания. Потом трубку длинную достал и мешочек из-за пазухи. Прикурил, пуская дым кольцами. Начал шептать слова странные: 'Великие силы земли, во имя вашей безграничной власти! Будьте милостивы ко мне и ученикам моим. Защитите и оберегите нас! Даруйте силы и мудрость. Соберите воедино симуранов. Раздайте им власть и умножьте род их во имя защиты людей. Пусть правят по всему миру четыре стаи Волков: Стая Полнолуния во главе с Грёзой, Стая Заката во главе с Далом, Стая Звёздного Неба во главе с Веей и Стая Симуранов во главе с Беловодом. Даруй им покровительство прародителей их Велеса и Велены. Помогай хранительнице этого очага Макоше. Дай силы видения Бажене и Сбыславе. Да будет так'.
Заснули все крепко-крепко. Вышел ведун на крыльцо. Небо чистое, ясное, а по нему вспышки яркие. Приняли Боги его молитвы.
С тех пор по всей земле, в небе, в лесу, в поле, на море и в горах правят стаи крылатых волков, размером с оленя, с разноцветной шерстью, сохраняя природное равновесие.
Северная стая живёт в горах. Южная - на холмистой местности, Западная на горах, а Восточная - на пологих склонах. Охотятся они на травоядных животных: оленей, лосей, иногда могут поймать овцу, отбившуюся от стада.
В каждой стае вечный вожак: Южной правит Вея, Северной - Грёза, Западной - Беловод, Восточной - Дал. У всех вожаков есть дети, воины и ученики. Есть среди них покровители врачевателей и мудрецов. А бродяги и одиночки - это простые волки, обычного размера и без крыльев. У них они могут быть, если только они раньше были в стае или как-то были связаны с ней.
Борются крылатые волки с мировым злом, ловят души падшие и отводят к Великой птице Симург. Она с другими Богами и по сей день суд над ними чинит. Добрые, светлые души через Звёздный мост на луга сочные, да в сады райские переводят. Живущим добрым людям урожай дают, у злых - посевы уничтожают. Служат людям и Богам верой и правдой. Расправляют крылья над всяким слабым оберегая его. Наводят страх и немощь на людских обидчиков. Приходят иногда в сны и зовут их симуранами.