Ты никогда не замечал, как песчинки, сыплющиеся из твоих ладоней, похожи на загадочные миры над нашими головами? Там в необозримых далях, повиснув в межзвёздной черноте, несутся вселенские создания: планеты, звёзды, галактики. Они все разные, как эти камешки. Одни сверкают всеми цветами радуги - от красного до голубого. Другие - туманны и загадочны от внутренних вкраплений. Третьи - совсем чёрные, как "чёрные дыры". Но их всех объединяет одно. Их очень много! Как этих песчинок вокруг тебя. До каждой ты можешь дотянуться..., потрогать..., изучить.... Успей лишь! Пока они не превратились в пыль. Ведь когда-то они были горой, глыбой, камнем.... Их обдувало ветром, морозило и жарило, лизало волнами, терли своими боками такие же соседи. Много, много лет они путешествовали по жизненной дороге, пока не превратились в то, что ты держишь сейчас в своих руках. Они красивы и прекрасны своим упорством жить, несмотря на все лишения на их трудных путях.
Так же труден путь и там..., над нашими головами....
Там среди черноты холодной
Клокочет варево иных миров,
Запутав нити ткани однородной
Пространств и вязи времени кругов.
Что прошлое для них, что настоящее,
Когда летишь в бездонную дыру,
Свернувшись в многомерие горящее,
Не оставляя даже света след в миру?
Иные, разорвав порочный круг,
Повисли в бездне мирозданья,
Осколки странной жизни разбросав вокруг,
Наполнив мир туманом непониманья.
Но они такие же, как ты, от времени свободных,
Окинув взором мир чудной,
Глядят и ищут для себя существ подобных
Среди несчетных звёзд галактики иной.
Зачем тебе этих поисков страданья
В непознанном краю гирлянд небесных тел?
К чему чреда веков томлений ожиданья?
Ведь пустота кругом, а у темноты до света нету дел.
Как прост вопрос, но нет подобного ответа.
В загадке жизни зашифрован код
Попыток страстных и порой безумных человека,
Ступившего на звёздный путь среди его запутанных дорог.
Но он идёт по избранной дороге,
Пиная пыль разрушенных миров,
Ломая крепость стен в своей берлоге
Представлений и привычек, ушедших в прошлое веков.
Его не остановить, хоть тяжек груз исканий.
Среди согретых теплотой живительных лучей
Созвездий странных и не имеющих названий
Он где-то встретит страстный зов неведомых друзей.
ГОЛОВАЧИ
Над горизонтом планеты медленно всплывали диски двух огромных светил. Это были редкие периоды в истории планеты, когда обе звезды почти одновременно пробегали по небосводу, согревая её своими лучами. Гигантские звёзды существенно различались по возрасту, что отражалось на спектре их излучения. В этот период одновременного стояния небо планеты было особенно красиво. Несмотря на продолжительность периода в несколько сотен временных циклов, жители планеты не привыкали к виду двух солнц, а продолжали восторгаться ярчайшими переливами цвета неба над своими головами, которые менялись по мере восхода светил и не знали повторений. Гамма цветов текла, переливаясь, особенно по высоте за счёт изменения насыщенности атмосферы различными испарениями. Сейчас, в ранний час, нижние слои были наполнены влагой, что окрасило их в лазуритовый цвет.
По мере подъёма цвет неба менялся, переходя в нежно-фиолетовый. На его фоне бисером сверкало множество электрических разрядов. Поверхность планеты начала отдавать накопленную за ночь энергию в аккумуляторы энергетических станций, зависших на высоких орбитах. Таких станций было около десятка, и пока их ресурсов хватало, чтобы обеспечить энергией повседневные потребности жителей планеты. Через прозрачную оболочку окна самой высшей точки шпиля были хорошо видны "ручьи" энергии, которые вытягивались слегка изогнутой траекторией в сторону невидимых станций. Там они сливались в единый поток, и, несмотря на большие расстояния, река энергии просматривалась светлой полосой в лазурном небе.
- Каждый день я здесь стою вот уже многие годы, но не могу насладиться красотою утреннего неба.
Слова произнесло человекоподобное существо. Оно стояло у широкой прозрачной стены огромного помещения и смотрело вниз на раскрывающуюся панораму просыпающегося города. Существо имело округлые формы своей фигуры, которая, тем не менее, поражала изяществом и законченностью, благодаря точно подогнанным пропорциям отдельных частей тела. Единственное, к чему можно было бы придраться, была его большая голова. Именно за эту особенность строения, существа были прозваны "головачами" среди тысяч миров их родной Галактики. Их мир был самый древний. Но это не сделало их высокомерными по отношению к молодым мирам. Мудрость, накопленная тысячелетиями, приучила народ с уважением относиться к зарождающейся цивилизации и внимательно присматриваться к ней, так как любой новый живой росток несёт что-то ценное, своё, в познании окружающего мира. А что может быть прекраснее этого? Конечно, осознание великого смысла этого простого факта пришло не сразу. Были в цивилизации головачей трудные и очень трудные времена, да и сейчас они в чём-то оставались такими, но в основе дальнейшего развития их цивилизации лежал основополагающий принцип не разрушения окружающего мира, а всяческой поддержки возникающим мирам.
Вот и сейчас, на границе их Галактики, на крайней спирали, разведчики обнаружили развивающийся очень странный мир. Мир живой кристаллической формы! Исследователи случайно обратили внимание на нагромождения кристаллов, поразительно похожих на архитектуру их родных городов; такую, какая сейчас раскинулась у его ног. Множество остроконечных форм в виде шипов и игл прорезали пространство. Они образовали сложнейшие пространственные фигуры, на рёбрах которых расположились жилые помещения. Такая архитектура обеспечивала лёгкий доступ света к сотням миллионов жителей, которые сейчас пробуждались в своих ячейках. Внизу, на поверхности планеты раскинулись массивы полудикой растительности, населённой всевозможной живностью. Чтобы уменьшить затенение от расположенных наверху строений города, использовалась сложная система отражателей, которые ловили свет светил и направляли его на затененные участки. Так вот, удивление исследователей усилилось, когда обнаружилось, что некоторые кристаллы (а таких оказалось много) по мере нагрева поверхности планеты "оживают"! Они начинали двигаться, менять свою форму, объединяться с другими аналогичными кристаллами, порой создавая сложнейшие образования. Потом, когда разведчики понаблюдали за планетой в течение длительного времени, выяснилось, что подобные кристаллы относятся к "живым", хотя и к необычной разновидности живых существ. Кристаллограммы, так назвали их, обладают разумом и имеют развитые средства общения. В качестве их они используют скрип, который создают за счёт трения выращенных участков своего тела. Кроме того, существа могут производить сложнейшие последовательности световых вспышек. Попытки расшифровать их скрип и вспышки не дали пока ощутимых результатов. Мало было накоплено материала для анализа. Слишком неожиданной оказалась находка, а активные наблюдения были свернуты. Дело в том, что планета двигалась вокруг своего светила по очень вытянутой эллиптической траектории, то приближаясь, то отдаляясь от звезды. В результате поверхность планеты бросало или в жар, или в холод. В холодные периоды "живые" кристаллы впадали в спячку, становясь неотличимыми от истинных кристаллов их кристаллических городов. Теперь головачи ждали тёплого периода, чтобы продолжить исследования. Интерес к этому подогревался ещё тем обстоятельством, что были замечены удивительные средства передвижения, созданные, по всей видимости, с использованием загадочных свойств кристаллизации. Наблюдатели зафиксировали, как живые кристаллы, взобравшись на такие средства, быстро перемещались из одной части города в другой. Как двигалось это средство, осталось непонятным. Не видно было никаких подвижных частей, и, тем не менее, оно перемещалось. Было ещё несколько загадок планеты. К примеру, почему, несмотря на небольшие размеры, планета обладала мощным гравитационным и электрическим полями, что никак не укладывалось в систему знаний головачей.
- Очень кстати обнаружилась эта планета. Уникальные возможности кристаллов нам бы очень помогли в разрешении проблем развивающихся городов. Надо ещё послать туда группу специалистов по общению. Возможно, им удастся наладить контакт с жителями. Необходимо ещё подумать над тем, чем мы, со своей стороны, можем помочь им. К примеру, изменить траекторию полёта их планеты, чтобы удлинить тёплый период. Но это надо обсудить с ними, так как изменится привычный ритм их жизни. Надо подумать....
Слова, произнесённые вслух, отражались от стен большого, почти пустынного помещения, и создавали многоголосое эхо. Надо сказать, что головачи давно освоили технику мысленного разговора. Но эта техника была доступна только некоторым членам старшего поколения, занимающим высшие ступени общества и прошедшим специальную подготовку. Однако с годами начинаешь понимать, что произнесение звуков, в котором участвуют твои многочисленные мышцы и умение управлять ими для придания звукам различных оттенков, доставляют особое незабываемое наслаждение. На это не обращаешь внимания, когда всегда говоришь вслух, и лишь когда переходишь на мысленное общение, понимаешь, что мимика и услышанные звуки делают общение более богатым и радостным.
- Добрый день, Главг! Какой красивый сегодня восход! - послышался сзади голос. Только доверенные лица могли вот так просто называть его по имени. Для всех остальных он носил официальное имя, Глазарь.
- Здравствуй! Рад тебя видеть, Грузг. Должен тебе признаться, что к радости, которую я получаю от подобной красоты, прибавляется и грусть. Грусть от того, что те поколения, которые вынуждены жить в периоды одного светила, не испытают такого восторга от увиденного.
- Если никогда не видел того, что может быть, то нельзя ощутить и разочарования, - мудро заметил Грузг.
- Конечно, ты прав. Никакая информация из базы данных не сможет передать чувств, какие испытываешь, глядя на подобную красоту. От того и грусть...
Главг замолчал, разглядывая Грузга. Он был благодарен ему за то, что тот, нарушая все инструкции, разговаривал с ним вслух. Так он его просил делать, когда они были вдвоём. Грузг был значительно старше Правителя и воспитывал его с малых лет. С тех пор он занимал не только должность Первого Помощника, но и стал его верным другом, которому можно было полностью доверять.
Помощник был одет в чёрный костюм, который несколько скрадывал его излишнюю полноту. Длинные седые волосы волнами спадали на плечи. В верхней части, около головы, они были перехвачены обручем из голубого металла, в котором был вставлен крупный хорошо обрамлённый красный камень, знак наивысшей приближённости к Главе государства. На боку висел хигс, мощное оружие, способное порождать поток частиц, разрушающих любые материалы. Оружие давно уже не применялось в этом мире. Оно одевалось по традициям моды тех сложных времён планеты, когда народ привыкал к сознанию того, что величайшей ценностью в мире является жизнь, причём, в любых её проявлениях. Теперь факт наличия оружия на боку Грузга свидетельствовал, что произошло какое-то странное событие, потенциально могущее привести даже к народным волнениям в государстве.
Видя хигс, Главг поморщился, от чего его лоб прорезала глубокая складка: "Какая жалость, что это прекрасное утро может быть испорчено каким-то событием, - подумал он, - но Грузг не будет без серьёзных причин беспокоить меня".
- Неужели то, что ты хочешь мне сообщить, может иметь такие последствия? - спросил он. - Говори вслух, мне необходимо видеть твои эмоции.
- Открылся портал, - начал говорить Грузг. - Это произошло несколько дней назад. Я не решался сразу сообщать тебе об этом, так как сигнал поступил из сети, причём, из очень древней её части. К сожалению, она почти вся недоступна средствам поиска. Это выяснилось, когда мне пришлось хорошо покопаться в древних архивах, доступ к которым из-за огромного отрезка прошедшего времени был почти разрушен. Пришлось привлечь экспертов и им с трудом удалось вскрыть их, и вот что мне удалось выяснить.
Грузг подошёл к столу в центре помещения и пробежал пальцами по кнопкам панели управления. Одна из стен комнаты потемнела, превращаясь в большой экран, на котором отобразилось изображение их родной Галактики.
- Вот здесь, на самом внешнем рукаве, открылся портал. Он совсем заросший и относится к самой древней цивилизации, о какой нам хоть что-то известно. В те времена Галактика ещё была безжизненна. Цивилизация возникла около этой звезды, давно потухшей, и чуть было не погибла. Небольшой кучке её представителей удалось переселиться в другой мир, но и там их преследовали несчастия. Им пришлось бежать и оттуда, возвратившись в родную Галактику через этот портал. Вернувшись сюда, они расселились по другим звёздным системам и затерялись во времени, - он замолчал, но потом добавил. - По всей видимости, мы являемся их далёкими потомками, такое у меня сложилось мнение. Я подготовил подробный отчёт по поиску с анализом обнаруженного материала. Кроме того, отдельно сбросил и сам материал, так сказать, в первозданном виде, чтобы Вы составили обо всём этом собственное мнение.
Закончив говорить, Грузг протянул Главгу небольшой прозрачный кристалл.
- Интересно, - задумчиво проговорил Главг, внимательно разглядывая кристалл, как будто хотел заглянуть в него. - Я обязательно изучу. Это действительно очень интересно и весьма загадочно. Через столько циклов.... Ты говоришь, что он заросший?
- Да. Почти совсем заросший! Приходится только удивляться тому, как он вообще работает.
- Если разберётесь, пошли туда команду. Пусть узнают, куда выводит туннель.
- Этого пока нельзя сделать. Туннель включён на однонаправленный режим, работает в одну сторону, к нам.
- Вот как?!
Главг надолго замолчал. Он думал. Помощник следил за его мыслями, ему не запрещали этого. Поэтому, когда Главг сказал вслух: "Искать. Потом доложишь", - ему не надо было пояснять сказанное.
А из сказанного выходило, что туннелем хотят воспользоваться не представители того, древнего народа, потерянного во времени. Если бы это были они, то с их-то возможностями и умением не стоило бы ждать столько времени, чтобы вернуться в родные края. Значит, сюда пытаются проникнуть "чужие". Зачем?! Как они обнаружили портал? А главное, как они узнали, что нужно для этого сделать? Это лишь главные вопросы. Есть и другие, не менее важные, если намечается контакт с ними.
- Выставь посты охранения и закрой район "экранирующей шубой".
- Зачем так серьёзно, Главг?
- А как ты думаешь? Нам неизвестно, кто к нам рвётся. Сколько порталов они ещё могут открыть, если познали, как это делать. Какие их силы, какие намерения? Каких ещё живых и полуживых существ они притащат с собой? У них есть на них иммунитет, а у нас, его нет. Не тебе мне рассказывать, что может произойти. Сколько миров ушли в небытие из-за своей беспечности. Так что, закрывай! Плотно! Вот ещё что. Первое, закрой и цивилизацию кристаллограммов. Не знаю, почему я тебе это говорю - сплошная интуиция. И, второе, заблокируй действия и любопытство хромовиков. Последнее время они очень активизировались. Этой молодёжи не хватает спокойных условий существования. Им подавай вспышки волнения, кризисы, катастрофы, катаклизмы, революции - всё то, что нарушило бы привычный уклад. Когда мы победим неистребимое стремление некоторых душ к подобным явлениям?
- Никогда, - тихо заметил Помощник.
- В том то и дело, что и я знаю, что никогда. Без подобной тяги к разрушению чего-то устоявшегося, привычного, не было бы великих открытий, не было бы покорения непокорённого, не было бы борьбы за лучшую жизнь, не было бы самой эволюции. Но, нам сейчас не нужны эти заботы, когда в неожиданно распахнутые двери в наш дом стучатся непрошенные гости!
- Я всё понял, Главг! Всё будет исполнено в точности, - Грузг поклонился и покинул помещение.
Главг ещё долго и задумчиво глядел на закрывшуюся дверь после ухода Помощника. Затем, глубоко вздохнув, повернулся к окну, обратив вновь свой взор на поднимающиеся над горизонтом диски. Они ещё не слепили глаза, и можно было любоваться их цветовыми переливами за счёт преломления лучей от потоков, поднимающегося вверх разогретого воздуха планеты.
- Жаль... - тихо сказал он.
Приходилось приниматься за решения свалившихся на него новых забот, а тут и от старых голова кругом идёт. Но, должность Правителя обязывает нести груз повседневных обязанностей его огромного мира. Конечно, у него, как и любого государственного деятеля в подчинении находилось множество профессионалов, владеющих отдельными вопросами значительно лучше, чем он. Главга это обстоятельство никогда не задевало, более того, был рад этому. Он был твёрдо уверен, что только надёжная команда истинных профессионалов, объединённых общей целью, способна успешно управлять огромным государством. От Правителя же ждали выработки общей стратегии развития, решений глобального характера. Поиск таких решений был особенно труден, так как требовал учёта таких факторов, которые поначалу казались незначительными, но в будущем становились решающими и приводили к нежелательным последствиям. Тогда в истории государства наступали смутные времена. Жизнь лихорадило, вспыхивали эпидемии, возникали локальные конфликты между отдельными звёздными системами, приводящие иногда и к войнам. Долго потом приходилось осторожно восстанавливать нарушенное равновесие. Вот и сейчас назревали проблемы с хромовиками. Пока удавалось их решать, но они требовали разработки каких-то глобальных рекомендаций для сглаживания постоянно возникающих трений между старшим и подрастающим поколениями.
Главг вернулся к столу и включил модель своего Мира. В воздухе на небольшой высоте вспыхнула большая пространственная модель его государства. Конечно, она была несколько условной, чтобы уместить в таком объёме множество звёздных систем и планет. Они висели в воздухе, пылая каждая своим светом, и двигались по причудливым траекториям. Здесь же были подчёркнуты и обитаемые миры и показан уровень их развития. Вся модель пронизывалась разноцветными лучами, линиями. Некоторые созвездия были окутаны прозрачными цветными облаками. Таким образом отражались транспортные и информационные потоки, эпидемии, катастрофы, кризисы в государствах и многое другое, что служило для понимания происходящих глобальных процессов. Всё это сверкало, двигалось, менялись цветовые оттенки элементов модели. Главг прекрасно понимал происходящие процессы, он жил в этой пространственной модели. Управляя режимами её работы, можно было оказываться в прогнозируемом будущем и увидеть, что их ожидает там; или уйти в прошлое, а затем изменить какие-нибудь события в настоящем, чтобы избежать нежелательных последствий в будущем.
Вот и теперь, он смотрел на тот участок модели, где открылся портал. Недалеко от него расположилось созвездие кристаллографов. Скоро планета буде пробуждаться.
"А вот это, зачем? - глубокая складка прорезала его лоб. - Странное совпадение..."
Взор Правителя привлекло бледно-малиновое облако, прикрывшее несколько звёзд невдалеке от портала.
"Не удаётся проследить ход будущих событий, - разочарованно подумал он. - Необходимо ввести хоть какую-нибудь информацию по порталу. Ну что же, будем знакомиться...".
Главг вставил кристалл в гнездо и стал изучать информацию, которую удалось собрать Грузгу.
ХРОМОВИКИ
- Ты что тянешь?!
Соли была разгневана. Её пухлое лицо покрылось розовыми пятнами. Короткие рыжие волосы, собранные в многочисленные пучки, были разбросаны по всей её голове. Из каждого пучка вниз свешивались разноцветные колокольчики, которые начинали мелодично звенеть при любых движениях. Это была последняя мода молодёжи. Совсем недавно модные персинги уходили в прошлое, но ещё продолжали занимать почётные места на лицах в виде сверкающих ограненных колец.
- Сколько можно ждать? Все бригады истомлены от безделья. Дождёшься Крабс, переизберём тебя; у некоторых уже сейчас чешутся руки.
Крабс молча, смотрел на неё. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Не пугай, - наконец лениво проговорил он, - отойди подальше. От твоего бренчания у меня скоро заболит голова. Я уже предупреждал о том, что если не снимешь свою мишуру, то заменю тебя, несмотря на прошлые заслуги. Будем ждать Юрса. Он сообщил, что имеет очень важную информацию для нашего дела.
- Что ты ожидаешь от него услышать? Он хоть когда-нибудь узнал что-нибудь путное? - перекрывая гул собравшихся, послышался голос Торжа.
Это был крупный, очень волосатый детина. Первый драчун во всех заварушках, и надо отдать ему должное, он неплохо поддерживал о себе такое мнение.
- Ему, на сей раз, удалось достаточно близко подобраться к верхушке. Более того, установил подслушивающую аппаратуру собственной разработки. А вы же знаете, какой он инструментальщик.... Не распаляйся, Торж. Ждём....
Торж недовольно крякнул, он не мог справиться со своим раздражением, да и не хотел этого. Грозно сверкнув очами через заросшие густыми волосами брови, Торж стал быстро бросать вертоки, чтобы хоть куда-то выплеснуть свою злость. Верток представлял собой боевой нож с четырьмя обоюдоострыми лезвиями, образующими крест. Лезвия, изготовленные из современных керамических сплавов, затачивались единожды, но сохраняли идеальную остроту в течение всего срока эксплуатации. Он способен был при умелом броске вонзиться даже в камень. Детина стремительно выхватывал их из висящих на боках сумок и бросал обеими руками в далеко стоящую подпорку. Вертоки при полёте издавали свистящий звук и с хрустом вонзались в материал.
Стоит отметить, что молодёжь при всём многообразии различного вида оружия - от компактных мазеров до мощных малогабаритных аннигиляторов, предпочитала древнее оружие. А оно требовало личного мастерства владения им и хорошей физической подготовки. Таковы были принципы современной моды. Тем самым поддерживался высокий физический тонус тела. Обрюзгшие и чрезмерно полные фигуры, которые были нормой в прошлом, встречались теперь редко даже среди старшего поколения. В основном они были обусловлены болезнями. Торж был ярким представителем современного типа мужской половины общества, которая основное внимание уделяла своей физической подготовке, пренебрегая совершенствованию в умении обращения с оружием. Так сказать, придерживались принципа: "сила есть - ума не надо". Тот, кого они сейчас ждали, наоборот, был мастером владения различными стилями боя, хотя по физическим данным уступал многим присутствующим здесь. Поэтому Торж недолюбливал Юрса, но в открытую схватку остерегался с ним вступать, боясь подорвать свой авторитет. Он помнил стычки Юрса одновременно с несколькими мощными противниками, но не помнил, чтобы тот, когда-нибудь, был бит. Поэтому Торж сейчас и тренировался.
- А вот и Юрс!
Как удавалось Соли распознать, в расплывающемся цветном воздушном облаке прибывшего, она и сама не смогла бы объяснить, но это, действительно, был он.
- Приветствую дружную компанию, - весело приветствовал тот. - Чувствую, что вы очень заждались меня, и, похоже, это ты, Торж, истыкал мой образ.... Классно бросаешь. Я вот всегда уважительно относился к твоему мастерству, а ты.... Нехорошо....
- Нужно мне твоё уважение. Говори, из-за чего мы вынуждены сидеть здесь и ждать неизвестно что, вместо того, чтобы уже действовать по разработанному плану.
Торж грозной горой навис над небольшой фигурой Юрса. Однако тот нисколько не испугался, и, быстро обойдя его, подошёл к Крабсу.
- То, что я должен сообщить тебе - очень важное. Вначале выслушай сам, а потом решай, кто ещё должен знать об этом.
Крабс подозрительно посмотрел на Юрса.
- Многое себе позволяешь.... Если ты обманул наши ожидания, я отдам тебя Торжу, пусть научит тебя нашим манерам, - но, видя, что тот не испугался, распорядился. - Оставьте нас одних.
С явным неудовольствием все покинули помещение. Лишь Торж, выходя, обернулся и многообещающе произнёс:
- Я подожду тебя за дверью....
- Так сложились обстоятельства, что мой давний приятель, который служил инструментальщиком в окружении Грузга, попал в аварию на гонках за звание "Стремительного" на планетах дальнего круга. Он выжил, но служить пока не может. Так вот, он и предложил меня вместо себя, зная, что я ни в чём не уступаю ему в мастерстве владения аппаратурой. Меня проверили, и мне, даже, удалось получить более высокие оценки. В результате я оказался на его месте, чем и не преминул воспользоваться. Моя новая разработка не имеет себе равной по скрытности и чувствительности, можете мне поверить. Я говорю о подслушивающей аппаратуре. Код доступа к её базе данных только у меня, и я не сообщу его никому даже под пытками. Она запрограммирована на самоликвидацию при несанкционированном проникновении, либо в случае моей смерти. Так что, моё детище никому не достанется.
- Хватит расписывать мне свои достоинства. Я устал от них. Говори о деле!
- Так вот я и говорю, что, благодаря высокой чувствительности, устройство было установлено там, где её и не подумают искать. А ведь это чрезвычайно важно, так как служба безопасности Правителя добросовестно выполняет свою работу, и мне не сносить головы, если она обнаружит что-либо подозрительное. Так вот, в течение последнего времени поступила информация с дальних подступов, на которую я бы не обратил внимания. Меня заинтересовало то обстоятельство, что Грузг не сообщал о ней Глазарю. Мне это показалось весьма странным, и я стал тогда собирать такую информацию, хотя мало что в ней понимал. Всё прояснилось, связалось и стало чрезвычайно интересным, когда Грузг сообщил все накопленные данные Правителю. Если судить по подслушанному, то сообщение очень заинтересовало его, но одновременно и насторожило. Вообще, беседа заняла продолжительно время и несла оттенок секретности. Во время разговора они несколько раз залезали в старые слои данных за получением дополнительной информации.
- Тебе удалось зафиксировать их разговор? - перебил его Крабс; рассказ Юрса становился всё интереснее.
- А то! Глазарь распорядился закрыть всю информацию по этому сообщению, более того, будут предприняты и некоторые активные действия в этом направлении.
- Говори Юрс о главном, об остальном потом добавишь. Не томи!
Крабс схватил Юрса за шиворот и прижал к своему лицу. Глаза его пылали гневом, теперь он мало походил на прежнего флегматичного вожака - его нюх почувствовал "жареное".
Крабс от неожиданности такого шёпота отпустил шпиона, и, ошалело, также тихо спросил:
- Ну и что?! - потом, резко повысив голос и схватив того за ворот, почти крикнул. - Ты что мелешь? Сколько их постоянно открывается и закрывается. Пошутить со мной вздумал? Пошутил и хватит!.. Ты меня утомил...
Крабс потянулся к кобуре с аннигилятором. Однако Юрс перехватил его руку и также тихо продолжал.
- Тот портал самый старый. О нём никто не знал, и знать не должен был, настолько он древний. Обнаружить его тоже было невозможно, весь зарос в многомерном пространстве. Его когда-то (даже немыслимо назвать время) пробили далёкие предки, чтобы уйти в другие миры. И они ушли туда, а наш мир тогда погибал. Он, почти, погиб. Но они почему-то вернулись обратно и возродили его. Вот почему мы сейчас сидим здесь и обсуждаем прошлое. И весь наш мир существует благодаря их трудам. Ты меня понял, Крабс? Этот портал совершенно другой, нежели те, которыми пользуемся мы. Наши порталы соединяют пространственные узлы нашего мира, А тот, - Юрс перешёл на еле слышимый шёпот, - выводит в другой мир. Ты понимаешь?! В другой мир!!!
Вожак плохо усваивал информацию, он никак не мог понять, куда клонит Юрс, но чувствовал, что здесь есть что-то очень важное. Видя это, шпион терпеливо разжёвывал.
- Крабс, это другой мир..., другой. Там можно жить. Зачем нам воевать здесь за свою свободу. Давай уйдём туда. Там, свобода!!! Там мы станем владыками мира. Всем хватит места, и построим свой мир, по нашим правилам. А?!!
Наконец до Крабса дошло. Он застыл, мозгами продолжая дожёвывать неожиданное предложение.
- Ты сумасшедший..., - сквозь сильно сжатые зубы выдавил он, - только в такой уродливой голове могла родиться подобная мысль.
Однако мысль уже не отпускала вожака, она стремительно носилась по извилинам и закоулкам его мозга, обрастая многочисленными, ещё пока интуитивными подробностями.
- А, в общем-то,... интересная мысль, - наконец подвёл он итог своим мыслям, - очень интересная.... Очень!!!
На некоторое время вожак вновь замолчал, его застывшие глаза, не мигая, уставились на Юрса. Но он его не видел, а видел себя в роли правителя Нового Мира. Рука продолжала крепко держать ворот шпиона, как бы боясь упустить такой исключительный шанс стремительного воплощения всех его давних планов. Наконец, глаза приобрели былую осмысленность.
- Ты хоть понимаешь, что ты предлагаешь? Портал в другой мир.... Это ж не в гости сходить к приятелю. Нужна серьёзная подготовка, организация, нужно время и ещё много-много ещё того, что мне не известно.
- У тебя есть организация, Крабс, и это - главное. Мы же готовились к захвату власти на дальних планетах. У нас уже многое есть для этого, - заговорил Юрс, - будет и время. Мы должны лишь несколько изменить свои планы и перестроиться на новую цель, а она очень заманчива. Достижение её избавит тебя от многих тех проблем, которые встретишь тут, если будешь строить независимую империю в нашем мире. Глазарь не потерпит этого. А туда перелетим и начнём обустраиваться на новом месте, а с тамошними проблемами разберёмся как-нибудь, с нашими то возможностями.... Возьмём современное оружие, технику преобразования материалов, синтезаторы пищи, климатические установки. Вот и всё. На первое время нам этого хватит, остальное создадим потом.
- Ты что, уже и список необходимого подготовил? - подозрительно глядя на него, спросил вожак.
- Не всё конечно, но кое-что стал уже собирать из баз данных. Многое можно тайно приобрести в различных звёздных системах, не привлекая внимания Правителя.
- Хорошо, но это мои заботы. От тебя лишь требуется подробная информация и техническая консультация. Похоже, у тебя самая светлая голова во всей моей команде. - Крабс подозрительно взглянул на Юрса и неожиданно спросил. - Меня всегда интересовало, что могло привлечь тебя в хромовики. Может быть, ты двойной шпион, и работаешь на Глазаря под руководством Грузга? Признавайся, что это он придумал эту хитроумную операцию по дискредитации нашего движения, чтобы оттолкнуть от нас молодёжь, а меня самого заточить на холодных планетах? Не выйдет! Признавайся, что так оно и есть! Да?! Если признаешься сейчас, убью собственной рукой. А то отдам в лапы команды Торжа, там придётся помучиться..., долго....
Хотя Юрс и был неробкого десятка, но от возможностей современных пыточных средств его бросило в пот. Конечно, они были вне закона, но всегда находились те, кто проявлял к ним интерес, и такие средства совершенствовались в подполье.
- Как ты мог так подумать? - поспешно заговорил он. - Я не терплю над собой никакого насилия. Я свободная личность! Ты помнишь, на каких условиях ты принял меня в свою команду. Я обещал тебе поставлять информацию, ты - полную свободу моим действиям. Я принёс тебе очень важную и секретную информацию, а что получаю взамен? Угрозу пыток?! И это ты называешь свободой? Ты хоть бы познакомился с информацией, а потом бы принимал решение.
Юрс с вызовом бросил на стол небольшой кристалл с данными.
- Ладно, ладно, не кипятись, - применительно заговорил вожак. - Я имею право во всём сомневаться. Более того, я должен! Я ваш вожак, а, значит, несу за вас ответственность и не должен допустить обмана из-за твоего стремления к свободе. Ты меня понял? Теперь посмотрим, что ты мне принёс, а затем и решим, верить тебе или нет.
Крабс вставил кристалл в считывающее устройство и погрузился в анализ содержимого базы данных.
- Смотри, как всё интересно складывается. Похоже, ты действительно говоришь правду, если это, конечно, как я уже говорил, ни хорошо подготовленная дезинформация команды помощника с целью выявления шпионов. С другой стороны, идти для этого на такие энергетические траты по закрытию большого пространства на дальних районах совсем не разумно. И, весьма целесообразно, если это правда. Ещё не известно, что может вылезти из портала и как скажется на нашем мире. Вот что Юрс. Никому ни слова, никаких активных действий с твоей стороны, будь добросовестным клерком, но незаметно собирай и систематизируй всю информацию по этому вопросу. Мы тоже несколько пригасим свою деятельность, особенно в направлении закрытого района.
- Ну, совсем присмиреть - тоже вызовет подозрения, - вставил Юрс.
- Правильно, - согласился Крабс, - оставим всё на уровне стандартных акций. Всё, иди. Позови команду...
Увидев вошедшего Торжа, Крабс сказал:
- С этого момента отвечаешь своей головой за самочувствие Юрса. Установи за ним скрытое наблюдение, но, одновременно, незаметно оберегай его от любых неприятностей. Докладывать будешь мне лично.
.
МИР КРИСТАЛЛОГРАММОВ
На планете стало значительно теплее. Она стремительно неслась вокруг светила по траектории, имеющей вид очень вытянутого эллипса. Планета всё дальше и дальше уходила от большой оси. Расстояние до родного светила сокращалось, что и являлось причиной прогрева поверхности. За полный оборот такое повторялось дважды. Дважды наступали и периоды резкого похолодания, что приводило планету в спящее состояние. Тепло же несло жизнь. Жаркие лучи били в кристаллическую поверхность планеты. Тело планеты состояло из тяжёлых экзотических форм металлов, которые в здешних условиях были способны порождать удивительные конструкции кристаллов. Различные вкрапления примесей ещё больше вносили разнообразие в их формы. Вся планета больше всего походила на густые заросли кораллов коралловых рифов. Многие из них походили на кроны земных хвойных деревьев или папоротники и хвощи, с тем лишь отличием, что основным строительным элементом здесь выступали разнообразные по форме, цвету и прозрачности кристаллы. Здесь же встречались и целые бутоны широколистных "коралл". Развернув свои "листья" навстречу светилу, они жадно впитывали живительное тепло. Однако в массе своей преобладали, всё-таки, остроконечные формы кристаллов в виде пик, шипов и колючек.
Свет, падающий на кристаллы, дробился на бесчисленных гранях и рассыпался в стороны в виде разноцветных вееров, рикошетом попадая на грани других кристаллов, и продолжал дробиться дальше. Всё сверкало и сияло как россыпь чистейшей воды брильянтов.
Стреч пробуждался. Как всегда, у него чесался правый бок. Это было знакомое и приятное чувство, так как означало наступление периода активности, всегда очень долгожданного. За время сна он переместил накопленные за прошлый период данные в глубокие слои тела и успел почти переработать их. Верхние слои теперь были пусты, и он жаждал пополнить их новой информацией, а результатами анализа Стреч готов был поделиться с родственниками.
- Наверное, спят. Сони, - подумал он. - Ещё немного согреюсь и смогу сделать первую вылазку в район плоских кристаллов, которые, как мне показалось во сне, уловили пространственный всплеск недалеко от нашей звезды. Интересно....
По телу Стреча пробежала лёгкая дрожь, сопровождаемая слабыми электрическими разрядами. Стреч поднялся. Его кристаллическое тело представляло правильную призму, верхняя часть которой была усечена. Из этой части вспыхнул луч света. Основание кристалла дрожало за счет волнообразного сокращения своих размеров. На таких принципах был устроен двигательный механизм Стреча, который позволял ему не только передвигаться в разных направлениях, но, при этом, и сохранять вертикальное положение. При необходимости он мог даже изогнуть своё тело, однако, это требовало больших энергетических затрат. Стреч направился к возвышенности, изредка освещая по пути своими вспышками подобные кристаллы, но не получал ответных сигналов.
"Спят. Я, как всегда, проснулся первым, - огорчённо подумал он. - Опять один. Надо оставить им указатели, а то будут искать меня как в прошлый раз".
Он стал выискивать среди кораллов кристаллы, представляющие по форме октаэдр, и вспышкой своего луча "поджигал" их, заставляя светиться за счёт полученной энергии. Причём, придавал им разный цветовой оттенок. Так Стреч сообщал и направление, в котором продвигался. Вскоре он добрался до цели своего похода. Оглянувшись назад, с удовлетворением заметил два мерцающих двигающихся огня.
- Проснулись. Скоро догонят. Вместе-то, интереснее...
Стреч только приступил к обследованию плоских кристаллов, как услышал зовущий его скрип. Повернувшись на звук, он увидел выползающих друзей.
- Мог бы, и подождать, - заскрипел большой полупрозрачный кристалл с очень сложной структурой, содержащей много мелких кристаллов в виде усечённых пирамид. - Ты же знаешь, что мне приходиться тратить больше времени, чтобы привести себя в рабочее состояние. Да и о вас приходиться думать.... Вот, к примеру, почему ты приполз сюда без удлинителей? Чем ты будешь двигать эти плосковики, а? - продолжал ворчливо скрипеть большой кристалл. - Так уж и быть, забирай вот эти....
Было удивительно наблюдать, как он неожиданно удлинил пару пирамид. Затем приставил к ним другую пару (видимо они держались за счёт своих магнитных свойств) и прилепил их к телу Стреча.
- Пользуйся.... Чтобы вы без меня делали?
- Ты, как всегда, прав, Копулс. Я вечно что-нибудь забываю, - заскрипел тот с благодарностью.
Стреч, придав необходимую форму полученным кристаллам, стал ими ощупывать плосковики.
- Ну и что ты хочешь там услышать? Эта работа для меня, - пронзительно, на высокой ноте, заскрипел третий догоняла, появившийся на площадке.
Он представлял собой удлиненный клинообразный кристалл с очень острыми вершинами. Это создание было от природы одарённым экспериментальщиком, способным изучать такие тонкие явления природы, о которых никто бы и не догадался. Многие открытия последнего времени были обязаны его тончайшим наблюдениям.
- Я уже успел кое-что перекачать из хранилища, касательно тех явлений, которые наблюдали плосковики.
- Теперь отойди в сторону. Дай мне послушать, а то от тебя фон идёт..., всё глушишь.... Я потом подробно изложу, что удалось вытащить, а уж затем анализируй. Ты у нас теоретик. Отползай....
- Ну и зуда же ты, Вит, - нисколько не обидевшись, проскрипел Стреч и отполз к Копулсу.
Вит подобрался к плоскому кристаллу и, слегка изменив форму своей передней грани, прилип к нему. Плоский кристалл засветился изнутри под действием излучения, которое посылал в него экспериментальщик. Волна голубого света бежала от низа до верха кристалла, затем, отразившись, двигалась в обратном направлении. Так продолжалось несколько раз. Наконец Вит отодвинулся и развернулся к друзьям. Он заскрипел, сопровождая свой рассказ разнообразными вспышками света.
- Я просканировал его на всю глубину. Мы много пропускаем событий, когда погружаемся в сон. Вот и на этот раз, совсем недалеко от нашего светила произошли локальные пространственные изменения, в результате которых образовалась "воронка", обращённая в нашу сторону. Её внутренние стены покрыты непроходимыми зарослями фракталов из нитевидных кристаллических образований. Что-то похожее мы получали в наших последних экспериментах на гравитационном пробойнике. Но такие образования весьма неустойчивые, хотя и подтвердили принципиальную возможность локальной пробивки пространства. Не так ли, Стреч? Но, как вы помните, те опыты закончились катастрофой, чуть было не разрушившей часть планеты, и мы прекратили опыты. Теперь мы наблюдаем что-то подобное, но уже гигантских размеров, и к тому же устойчивое. Это весьма интересно! Более того, я убеждён, что оно не следствие наших опытов. Далее, сравнив структуру "воронки" в разное время, можно сделать вывод, что она продолжает расти. Да-да! Расти! Края "воронки" выворачиваются, одевая себя в своеобразную "шубу". Скорость роста "воронки" небольшая, но наблюдается тенденция к её увеличению. Вот, пожалуй, и всё, что мне удалось вытащить из него. Не думаю, что остальные добавят что-либо существенное, так по мелочам....
- Всё равно, необходимо и её собрать, - заскрипел Стреч. - Слишком необычное и странное произошло событие, чтобы вот так сразу решать, что - важное, а что - второстепенное. Копулс прикрепи датчики к кристаллу, возьми и наши. Надо из них высосать всё. Даже и то, что предшествовало событию и что произошло потом.
Из собранной информации стало очевидно, что "воронка" действительно растёт по направлению к их звезде.
- Надо всё это передать на Главный Блок, - меняющийся свет бегущих световых волн по телу Стреча свидетельствовал, что он очень серьёзно относится к полученной информации. - Только они могут дать добро на организацию локуса....
- Что?! Ну ты и скажешь, - заскрипел удивленный Копулс. - Локус ему подавай! Ты знаешь, сколько он потребляет энергии? Ещё ни все слои кристаллов прогрелись, а отбор энергии затормозит их пробуждение. Блок не пойдёт на это, можешь мне поверить.
- Наше дело сообщить, а они пусть решают. Но моё мнение такое - необходим локус. За мной!
Стреч стремительно повернулся, преобразовал своё тело в идеальный кристалл параллелепипедной формы и заскользил в сторону пробуждающейся колонии.
Локус представлял собой сложнейшую конструкцию из множества кристаллов, имеющих пирамидальную форму. В конечном виде он был также похож на усеченную пирамиду, вершина которой должна быть направлена на объект изучения. Локус способен был исследовать любые объекты (включая и пылевые) на больших расстояниях, добираясь до самых низших слоёв её структуры.
Сообщение Стреча не явилось неожиданностью для Вершины Блока Верховной Власти кристаллограммов. Вершина Блока представлял собой сложный многогранник, к боковым поверхностям которого были прикреплены цветные кристаллы разной степени сложности. Вершина засиял, покрыв себя разноцветной радугой. Послышался низкочастотный скрип:
- Мы считали информацию из поля глубинных фракталов и уже знаем о происшедшем событии, но не придали ему должного внимания. Ваши данные заставляют нас вернуться к анализу. Вы говорите, что так называемая "воронка" растёт в направлении на нашу звезду?
- Да Ваша Светлость, в этом нет ни каких сомнений. Я проанализировал изменения на различных уровнях, и они убеждают меня в этом.
- К твоим словам я отношусь с большим доверием, уважаемый Вит. Твои выводы не раз получали подтверждение. Я сразу доложу о них Верховному Блоку. Что же касается запуска локуса, то вы знаете, что этот вопрос лежит вне сферы нашей компетенции. Для этого требуется общее решение Блоков всех колоний. В настоящее время часть колоний ещё не пробудилось, и это особенно затрудняет рассмотрение твоего предложения, уважаемый Стреч.
- Ваша Светлость, простите мою настойчивость, но я бы просил ускорить рассмотрение. Задержка в принятии мер может иметь для нас катастрофические последствия. Я пока не могу привести весомые доводы, более доверяю своей интуиции. Развеять тревожные подозрения сможет только запуск локуса. Надеюсь, что Вы с этим согласитесь, ознакомившись с нашими выводами.
- Хорошо. Подключись ко мне и перекачай всю информацию и выводы по её анализу. Если она действительно серьёзная, то будем пробуждать блоки всех колоний, а затем решать. Вы же, пока, продумайте работу локуса в условиях дефицита энергии, чтобы получить ответ на главный сейчас вопрос: "Чем опасна для нас "воронка" и как скоро она до нас доберётся?" Всё! Я вызову вас.
Кристалл качнулся, мелкая дрожь побежала по его телу, и он неожиданно обрушился вниз в виде капли вязкой жидкости, которая стремительно просачивалась в поры поверхности. Через мгновение, то, что только что было Вершиной, исчезло.
- Моей мечтой с детства было умение превращения, - заскрипел Копулс.
- Этому нельзя научиться, для этого надо стать Вершиной Блока.
- Знаю. Но я когда-нибудь обязательно стану им, - убеждённо скрипнул Копулс.
- Станешь, мы тебе поможем, - поддержал его Вит. - А пока, я полагаю Стреч, ему надо поручить организацию постоянного дежурства у плоских кристаллов. Необходимо получать информацию по всему пространству, окружающему нашу звездную систему. Думается, что здесь нас ждут новые сюрпризы.
- Кстати, Стреч, ты нам не сообщил, что ты надумал во время сна по проблеме пространственного зеркала? - Копулс послал быструю череду коротких световых сигналов.
- Молодец дружища, из-за этой "воронки" всё сдвинулось, а ведь и у меня есть, что сообщить вам, - резко скрипнул Вит. - Давайте присоединяйтесь ко мне, обменяемся данными.
На некоторое время троица кристаллов замерла, прильнув друг к другу. Волны световых вспышек, стремительно носились по их телам, что свидетельствовало о безмолвном бурном общении. Первым отвалился Копулс.
- Я больше не могу. Вы меня совсем запутали своими терминами. Они мне и не нужны. Главное я уже понял. Вы опять ... на меня. Для создания зеркала потребуется организация такой же структуры, как структура моего уникального тела? Так?
- Ты попал в точку. Это, действительно так. Если позволишь Виту изучить твою глубокую структуру тела, это существенно сократило бы время по разработке пробного материала. Ты не возражаешь?
Было видно, что Копулс колеблется, густой фиолетовый оттенок заполнил нижнюю часть его кристалла.
- А вы обещаете мне сохранить мою форму? - послышался, наконец, его жалобный скрип.
- Похоже, они согласились с нашими выводами, - заскрипел Стреч. - Они будят колонии, которые ещё недостаточно прогрелись.
На видимом пространстве вспыхнули десятки мощных узких лучей. Они ударили в большие кристаллы, расположенные на нескольких возвышенностях и, отразившись от их граней, попали на аналогичные кристаллы, но расположенные уже в отдалении. Так отразившись несколько раз и изменив свою траекторию, лучи протянулись за видимый горизонт к тем местам, которые ещё не накопили достаточную энергию. Здесь лучи расширились и, упав на поверхность планеты огромным светлым пятном, отдавая принесённую с собой энергию, стали прогревать кристаллы.
- Грандиозно! Первый раз вижу это, - восторженно заскрипел Копулс. - Сколько энергии перекачивается сейчас! Приходится только удивляться возможностям наших технологий. Ведь это относится уже к планетарным явлениям - нагреть поверхность планеты. Такое под силу лишь звёздам!
- Отстал ты, дружище. Уровень сегодняшних знаний позволяет нам работать уже с пространством, и первый шаг к этому - создание пространственного, а теперь, я думаю, и защитного зеркала, и ты нам в этом поможешь. Потом можешь заниматься своими любимыми организационными задачками, чтобы стать Вершиной.