Таким образом, у Вашего величества в казне должно быть три миллиона четыреста двадцать пять тысяч четыреста восемнадцать золотых, восемнадцать миллонов семьсот восемьдесят две серебряных и четыреста двадцать две медных монеты. Но, воспользоваться Вы ими не сумеете, поскольку казначей уехал.
-Почему уехал? Мне доложили, что заболел и не может прийти, только по этой причине.
-С сожалением вынужден сообщить Вашему величиству, что люди, которые собирают налоги для Вашего величества видели как карета с казначеем проследовала в сторону эльфячей границы.
-Это что же выходит, сбежал мерзавец?
-Вашему Величеству следует об этом спросить у графа Морпа. Именно граф должен обеспечивать безопасность Вашего величества и караулить казначея.
-Граф, у Вас имеются какие-нибудь сообщения на этот счёт?
-Нет Ваше величество, сообщений по поводу казначея не поступало.
Его величество:
-Так, что же это такое несёшь. С чего ты взял, что наш казначей бежал?
Ображаясь к графу Морпу:
-Граф, пошлите людей. Пусть убедятся, что казначей дома.
И снова обращаясь ко мне:
-Ты видимо перегрелся на работе. Несёшь такую чушь. Если бы ты был сыном, я бы подумал, что устроил заговор.
-К сожалению, Ваше величество я не имею прав на трон. Это прерогатива Ваших сыновей и племянников. Даже, если я устрою заговор, то трон займут Ваши сыновья или племянники. Так что мой заговор, если он имеет место, совершенно бессмысленен.
Законные королевские сыновья и племянники смотрели с нескрываемым презрением. Бастард, которого король из жалости назначил на должность заместителя казначея, только благодаря тому, что умеет читать. Правда, король пожелал, чтобы я был дворянином. Это давало необходимые преимущества. Например не могли бить плетьми, а если возникали конфликты с желающими показать свою крутизну, то на дуэли мог совершенно безнаказанно убить дворянина.
Когда король Дорен только назначил меня на должность заместителя казначея, многие дворяне, завидовавшие должности, пытались выбить из меня кое какие деньги. По существу, занимались обыкновенным вымогательством. Но, после того как я зарезал нескольких нетрезвых придурков, осмелившихся вызвать на дуэль, стали подсылать профессионалов. Дважды вызывали на дуэль совершенно незнакомые лица. В одном случае выяснил, что на дуэль меня вызвал наёмный убийца, которому заплатили.
В моём подчинении находились сборщики налогов, которым для того, чтобы остаться при должности необходимо быть большими пронырами. У меня сложились почти приятельские отношения с некоторыми, после того как сопоставив поставки продуктов на несколько постоялых дворов, выявил недоплату налогов. После выплаты пошлины в мой карман, выплаты налогов увеличились, значит и заработок сборщиков налогов тоже возрос. В благодарность, мог пользоваться некоторыми преимуществами должности. Кроме того, я уволил недостаточно въедливых сборщиков, которые за деньги, закрывали глаза на недоплату налогов. После этого мои распоряжения стали выполняться с небывалым рвением.
Я не стал дожидаться дуэли, а постарался разузнать, где можно найти лежбище наёмника. Получив необходимые сведения, явился на постоялый двор, в сопровождении дюжины солдат и офицера. Офицеры и солдаты с удовольствием сопровождали меня в рейдах по разным заведениям, поскольку каждый раз выявлялась недостача и можно было безнаказанно мародёрничать. Солдат и офицеров хлебом не корми, а дай захапать, что плохо лежит. Кроме того, в благодарность за сотрудничество, я выплачивал некую пени офицерам.
На постоялом дворе проверил кассу, а офицер с солдатами обошёл всех постояльцев, для выявления подозрительных личностей. Поскольку я указал на наёмника как на подозрительную личность, его задержали вместе с несколькими рожами бандитской внешности. Судя по количеству посетителей, запасам продуктов, количеству денег в кассе, несоответствию записей тому, что я обнаружил, в заведении не только недоплачивали налоги, но и обворовывали арендодателя. Арендодателем харчевни был граф Морп. Кабатчик, пригрозил карами от графа. Я предложил кабатчику подумать о том, что сделает граф, когда узнает про воровство?
Кабатчик замялся и спросил, чего я хочу?
Я ответил. Во первых, компенсации в мой карман. Во вторых, увеличения выплаты налогов. В третьих, доброжелательного отношения. В четвёртых, подробных сведений о наёмннике, который был постояльцем. Кабатчик удивился, за что собственно компенсация?
За проявленное неуважение. Я привык хорошо делать дело и тот, кто пытается меня обмануть, считает придурком не способным узнать, где воруют. А, за такое обращение могу быть беспощадным.
Ну как в нашем случае? Спросил я. Быть беспощадным или сделаем скидку на молодость кабатчика, которому лет пятьдесят.
Кабатчик согласился сделать скидку на молодость и многое понаплёл про постояльца. Главная новость в том, что постояльцем занимались люди графа Морпа. Это была плохая новость. Бороться с графом мне не по силам. Правда наёмнника задержали солдаты, пусть с них и спрашивают.
Переговорил с офицером и договорился о дальнейшей судьбе постояльца. Его поместят в одну камеру с бандитскими мордами. Некоторых наутро выпустят на свободу вместе с наёмником, но только, если у него будет сломана шея. За сервис заплатил офицеру несколько золотых.
Через три дня прибежал мальчишка от кабатчика. Оказывается, приходили люди графа и спрашивали о наёмнике. Кабатчик сообщил, что наёмник приходил и уходил. А, когда не вернулся, кабатчик не помнит. Человек, который интересовался судьбой наёмника, по описаниям кабатчика, был мне знаком.
В этот же вечер, я затаился в тёмном углу, около дома графа. Люди входили и выходили из дома. Наконец появился тот кого я ждал. Свиснул и поманил рукой. Видимо, приняв меня за пропавшего наёмника, человек подошёл и я не стал терять шанса. Потихоньку всадил в сердце нож. Уложил в этом же углу и дождавшись, когда люди перестанут сновать туда, сюда, скрылся из вида.
Поспешил на ночлежку к тем самым бандитам. Двое из них были на месте. Договорившись об оплате, поручил убрать труп. Вышел из ночлежки, но не ушёл, а затаился в темноте, поблизости от входа. Показались мои наёмники. Они прошли через дворы, я не стал преследовать, а подошёл к месту, где лежал труп. Наконец показались неясные тени. Погрузив тело на тележку, покатили к набережной. На берегу они привязали к телу камень и опустили в реку.
Затем направились в кабак, где посетители могли развлекаться всю ночь. Зашёл к одному из сборщиков налогов и попросил послушать, о чём говорят в кабаке. Сам тоже зашёл в кабак, но старался держаться как можно дальше от моей парочки. В кабаке полусумрак, посетителей немного, но заметить меня, парочка исполнителей не могла.
Сборщик сидел невдалике от бандитов и посасывал пиво. Он не удивился позднему визиту. Иногда, для того, чтобы выяснить сколько и кто должен платить, приходилось пускаться, и не на такие хитрости.
Совсем недавно, ночью, мы просидели в кустах, на берегу, отлавливая шайку контрабандистов. Дело чуть не дошло до поножовщины, но мы сумели договориться. Контрабандисты потеряют часть прибыли, в том числе отчислениями в мой карман, зато получат возможность днём пользоваться пристанью и торговыми местами. Если посчитать в совокупности, то их суммарный доход может даже увеличиться. Просто ребята из за своей дури считают ночной промысел более выгодным.
Таким образом, в результате подобных вылазок, мой доход, доход сборщиков налогов и короля увеличивался. Конечно, личный доход возрос в большей степени, чем короля. Но, так всегда бывает, когда большие капиталы, то увеличить доход намного весьма затруднительно.
К утру, я и сборщик налогов отправились обсудить увиденное и услышанное. К тому времени бандиты ушли ночевать. Выяснилось, что они решили на мне немного заработать. Через пару дней приедет из провинции, куда он направился на заработки, главарь и они хорошенько обдумают как выжать дополнительный доход из случившегося. Я, естественно, был весьма недоволен подобными разговорами и опять воспользовался помощью солдат.
Сообщил офицеру о том, где прячутся убийцы и грабители, вместе с награбленным. Причём возвращать награбленное владельцам не обязательно, если грабители умрут при попытке оказать сопротивление. К удивлению так и оказалось. В ночлежке нашли награбленные вещи, а грабители попробовали скрыться. В результате схватки умерли. Нашли, в том числе, несколько золотых изделий. Поскольку светить такие изделия нельзя, можно погореть на жареном, предложили наштамповать из золота монет и таким образом расплатиться за заказ. Конечно, пришлось делиться с мастеровыми, но и на мою долю кое что осталось.
-2-
Я не стал дожидаться, когда придут известия из дома казначея, а спросил разрешения у его величества и покинул дворец. Около королевского дворца меня встретили трое и затеяли ссору. Было довольно темно и я не стал ждать официального вызова. Выхватил из за пояса кинжал и всадил в обидчика. Я посчитал, что раз затевает ссору, то самый искусный. Второй кинжал успел бросить в того, кто был дальше всех, чтобы не сумел далеко убежать. Третий, увидев ничем не защищённую грудь, яростно взревел и сунул в меня ножом. Шпагу он не успел вынуть из ножен, как и я. На мне была тонкая, но прочная кольчуга. Я забрал её в королевской сокровищницы, а взамен положил очень похожую, но совершенно сырую кольчугу, изготовленную городскими мастерами. Её звенья были толще, сама она тяжелее, а прочность звеньев такая, какая бывает у сырого железа.
Кроме того, постоянно ожидая новых покушений от графских наёмников, я носил тяжёлый нагрудник. И кольчуга, и нагрудник были под одеждой, что не принято в здешнем обществе. В результате, нож упёрся в нагрудник и от сильного удара сломался. Я подумал, что нож калёный. Больше думать ничего не стал, а ударил кулаком, с зажатым в нём прмерно килограмовым мешочком серебра, в рожу яростно орущего придурка. Чего он орёт? Удивился я. От удара придурок упал и ударился головой о каменные плиты мостовой.
Вся картина проишествия предстала передо мной. Тот, который был позади всех упал, видно я его хорошо достал кинжалом. Второй, пытается вытащить шпагу левой рукой потому, что правая висит как плеть. Ему тоже здорово досталось. Я опять подумал, придурку лучше было бы попробовать убежать, но, опять таки, в здешнем обществе убегать дурной тон. Чтож, если такой модник, то придётся умереть за моду. Не стал ждать, пока он сумеет достать шпагу левой рукой, хотя это почти удалось, а ударил подкованным сапогом, туда, куда удобнее всего бить приготовившегося к схватке дуэлянта, между растопыреных ног. Он не стал орать, так его скрутило. Я не торопясь, шпагой, по очереди дорезал всех троих. Потом проверив, в самом деле ли мертвы, очистил карманы и забрал оружие, своё и чужое.
Мне перестали нравиться многочисленные покушения и я решил покончить с с ними раз, и навсегда. С этой целью направился к дому графа. Около дома, после убийства своего человека, граф поставил круглосуточные парные посты. Он не знал почему пропадают его люди но, сопоставив факты, пришёл к нужному выводу.
Бдительность парней на постах была такая, что её совсем не было. Да и правда, кому придёт в голову напасть на дом графа, приближённого короля. Почти любимца. Придурков таких нет. Но, загнаная в угол мышь, нападает на своего преследователя, в надежде вырваться из угла на волю, к жизни. Тоже чуствовал и я. Загнаной в угол мышью, которую хочет сожрать страшная кошка. Конечно, у мыши шансов никаких.
Но, ведь есть ещё и огонь. Про огонь не надо забывать. Дом графа каменный, но прекрытия, полы, мебель и всё остальное из прекрасного сухого дерева. Дому графа не менее ста лет, то есть, дерево сохло целых сто лет. Такое дерево, если поджечь, будет прекрасно гореть. Конечно, поджигателей придают страшной смерти. Но как хорошо будет гореть дом? Может быть сгорит вместе с графом? Во всяком случае, другого выхода нет. Подожду до двух, трёх часов ночи.
Не стал заниматься парочкой караульных, которые спали мертвецким сном, хорошо набравшихся сторожей. Интересно, если всё получится как планирую, что с ними сделает граф? Из гуманных соображений лучше им умереть здесь же, хоть не будут страдать перед смертью. Но, я не гумманист. Своя шкура дороже. Пока сторожа просто спят никто и не почешется. Если их найдут зарезанными, то начнётся такой ковардак, что мало никому не покажется. Весь город поставят на уши.
Попытаться войти в дом. Окна узкие, приспособленные к штурму снаружи. Под крышей, на каждом углу ласточкины гнёзда. В них должна сидеть стража с арбалетами и держать под прицелом улицу. Но, судя по ночи, когда зарезали того бедолагу, никто там не сидит. А, если судить по этим, мертвецки спящим стражам, то и наверху все спят.
На улице темно. Луна, то светит, то скрывается за тучами. А не приманка ли, эти пьяные мужики? Выйду из за угла и на тебе арбалетную стрелу. Но, надо рисковать. Перехожу улицу при очередном затемнении луны и подхожу к дому. Видно что-нибудь из дома расположенного напротив? До него метров пятьдесят. Нет и я ничего не замечаю.
Неужели все нажрались как пьянчужки сторожа? Ни звука, кроме храпа одного из сторожей. Пробую дверь рукой. Как и следовало ожидать закрыта. В какую сторону её открывать? Ага. Удобнее, когда дверь открывается наружу. Почему? Когда будет штурм, то выбить такую дверь сложнее. Чем её закрывают? Скорее всего засовом. Укладывают деревяшку поперёк двери и пока с деревяшкой не справишься, то дверь не откроешь. Но, к графу давно не лазили воры. Самоубийц нет. Не только давно не лазили, вообще не лазили. Прошлый раз, когда королю доложили, что одного из любимцев обокрали, всех воришек приказал вешать, пока не найдут того, кто украл. Оказалось, что никто ничего не крал, просто закатилось за диван. А, народу повесили по подозрению в воровстве!
Попробуем проткнуть шпагой дверь. Идёт. Наверно дереву двери тоже сто лет и оно не внутри здания, а частично снаружи. Вот и погнило маленько. Можно совсем выломать дверь. Но, этого делать на будем. Провозившись около часа, проковырял дыру и сунул кинжал. Стал втыкать кинжал в дерево поперечного бруса и сумел таки отпереть дверь. Будет дверь скрипеть, если её открыть? У местных дворян в моде нескрипящие двери. Если дверь скрипит, то ты отстой. Граф явно не отстой и понятно, что у него двери нескипящие.
Потихоньку откроем дверь и зайдём. Теперь так же потихоньку закроем засов. В доме темнее, чем на улице. Как они тут по ночам ходят? Подождём ещё чуток. Если народу в доме много, то должны они в сортир ходить. Ну, не все сразу, по очереди. Вот и узнаем, что к чему.
Огонёк засветился и будто корова, кто-то прошлёпал. Интересно, чего я тогда скрываюсь? Надо тоже как корова шлёпать. Но, смелости не хватает. Если бы каждый день лазил по чужим домам, а разве не лазил? Сколько раз лазил по ночам вот так, к мужним жёнам.
То есть, опыт кой какой имею. Но, одно дело к купцу в дом, может жена купца о моём проникновении даже договорилась с муженьком, дабы с налогами сделать послабление. Другое дело графский дом. Ступеньки на верх тоже не скрипят. Надо, же! Как такое может быть? Нынче в моде нескрипящие ступеньки. Если ступеньки скрипят, значит у тебя денег нет поставить нескрипящие ступеньки. Самое большое оскорбление, если сказать, что денег нет.
Где же у нас граф имеется? Пришёл он сегодня домой или с какой никакой вдовушкой государственные дела задержали? Граф женат. Жена дура, почище графа. А, детей нет. Есть у графа один незаконный сыночек, который думает, что я дорогу ему перебежал.
Вот оно что! От догадки прямо задохнулся. Вот почему граф меня со свету сжить хочет! Его сыночку дорогу закрываю в казначеи. Надо было сыночка уконтропупить, эх, раньше не догадался.
Раз зашёл так далеко, уходить нельзя. Фортуна отвернётся. Дальше, дальше идём. Опять запердела корова. Эк её разобрало. Но, не корова это. Скорее мужик с огоньком. Сунем мужику кинжал в сердце, огонёк перехватить, а мужика придержать, чтобы не зашумел при падении.
Какой раньше был прилежный мальчик. Никого пальцем не трогал, мечтатель. А как попал сюда, в этот гадюшник со змеями, так и оскотинился. Теперь человека зарезать как через кучу говна перейти. Жил в Воронеже, на улице Колокольчикова. Были у меня папа с мамой и брат с сестричкой. Была даже собака Долли. А, как всё перевернулось. Перекинула неведомая сила, попал на двор кузнеца во время пожара. Сам кузнец, его жена и сын кузнеца пропали. А, вместо сына нашли обгорелого меня. Я с сыном кузнеца одного возраста. Вот меня и приняли за него. Потом оказалось, что я не сын кузнеца, а совсем другой сын, но было уже всё равно.
Нынешнй папа направил на обучение и поскольку, я имею большие способности к математике, пристроил к казначею. Казначей на меня не обращал внимания, но я указал на его ошибки папе. Папа рассердился, казначея сменили. Второй казначей ещё наивнее первого и тоже попался на жареном, конечно с моей помощью. И его папа велел зарезать. Меня в результате сделали помошником казначея. Стал влезать во все казначейские дыры и меня стали побаиваться, но не уважать. Мне нахрен не нужно их уважение и поэтому, как я уже говорил, зарезал некоторое количество нетрезвых интеллигентов. Как же ещё называть мечтателей и читателей рыцарских романов, вздыхающих при луне о прекрасной деве. Если у него титул герцога или барона, а то и просто дворянина, то это не делает из него воина или строителя.
Надо затащить мужика туда, откуда вышел. Сначала отнесу плошку с фитилём. В комнате никого нет. Повезло, обычно мужики по одному не спят, наверно боятся по одному спать. Пару себе ищут, этот либо не нашёл, либо не хотел. Теперь мужика тащить. Тяжёлый зараза. Кровь из него почти не течёт, вот и хорошо. Теперь пройти вдоль следа, где мужика тащил. Ничего не осталось на полу? Вроде всё чисто. Кого же я ухлопал? Вот те раз! Граф!
Как так может быть? Зарезать графа, когда никто не охраняет. Да, дикие они. Не думают, что к графу ночью могут забраться и уконтропупить. Мне дальше, что делать? Граф лежит на полу. Снять с кровати матрац и перевернуть на матрац графа. Кинжал мешает. Вынем кинжал, оботрём как следует и в ножны. Дверь! Закрыть дверь на засов. Быстро ходить нельзя, могут заподозрить неладное.
Потихоньку хожу по комнате и натыкаюсь на сундук приличного размера. Сундук закрыт на замок. Шарю в одежде покойника. Ничего. Иду дальше. Шкафчик. В шкафчике какие-то бумаги, мешочек. Что в нём? Золото, прихватим. Ключи. Пробуем к сундуку. Один подошёл и замок открылся. Как и следовало ожидать, в сундуке золото. Зачем мне столько? Всё равно унести не смогу. Тут что имеется? Камни и перстни. Их заберу. Закрываю сундук на замок. Ключи кладу на место.
Теперь подготовить пожар. Беру плошку светильника и разливаю часть масла на кучу бумаг, и на стол. Затем нахожу ещё один светильник и разливаю масло на шторы. В лужу, на столик кладу фитилёк от светильника. Фителёк не погас, а наоборот разгорелся сильнее. Положил фитилёк от второго светильника. Если один погаснет, то второй сделает своё чёрное дело. Интересно получается, светом делаю чёрное дело. Сколько у меня времени? Судя по скорости горения фителей полчаса, минут сорок имею. Закрываю плотно дверь в комнату графа. К сожалению, ничего не могу придумать для того, чтобы дверь не смогли открыть, кроме того, как навалить подушек к двери с внутренней стороны.
Тем же путём, возвращаюсь к входной двери, никого не встретив по пути. Отодвигаю засов, приоткрываю дверь. Чисто, ни души, не считать же за души мертвецки пьяных охранников. Выхожу и закрываю двери на засов. Дырку, что проковырял в двери, затыкаю прихваченным куском воска. Дверь в пятнах и никто не обратит внимание на такую мелочь. Ну и если обратит, то что? Не доросли они до расследования криминала. Не торопясь и не скрываясь зашёл за угол и вприпрыжку понёсся в сторону дома.
-3-
Я живу в доме, стоящем, примерно в пяти километрах от королевского дворца и в трёх с половиной километрах от бывшего жилища графа. Между домом, в котором живу и графским, течёт река шириной в четыреста метров. Течение в реке спокойное и при извесной сноровке можно переправиться с одного берега реки на другой довольно быстро, если воспользоваться лодкой.
Заранее заготовленой лодкой и воспользовался. Можно перебраться на другой берег через мост. Когда идёшь ночью через мост, то стражники могут спросить, кто и куда идёт. А, если узнают, что я в день смерти графа переходил мост ночью, то могут возникнуть вопросы. Мне такие вопросы ни к чему.
Добрался до дома. Дом расчитан на много жильцов. У меня отдельный вход. За проживание в доме беру много. Дело в том, что я выгодный хозяин. Я несу службу у короля, хоть и не законный, но сын. Кроме того, все знают, что я собираю налоги для короля и беспокоить по пустякам чревато для доходов тех, кто беспокоит. После того, как разобрался с шайкой дворянских вымогателей, которые пытались выбивать деньги, кроме как в королевскую казну то, жители окрестных домов стали собирать деньги для меня. Я даже подумал, если выгонит король, то без дела не останусь. Буду заниматься охраной или иначе это занятие можно назвать бандитизмом.
Живу на втором этаже и чтобы ступени не скрипели, сделаны из камня. Причём лестница закрытая. Чтобы забраться на второй этаж, надо сначала зайти на закрытую лестницу. Вход на лестницу прикрыт окованной железом дверью. Я соорудил замок наподобие английского. Правда ключ получился размером в рукоять ножа. Нож ношу как все, на поясе, а ключ закрываю роговой рукоятью. Детали ножа заказывал у разных кузнецов и доводил до нужных размеров напильником сам.
Проверил входную дверь на возможный взлом и вскрытие. Каждый раз, когда выхожу из дома, то на двери оставляю метку. Сегодня метка была не тронута. Но, всё равно, приготовил факел и сначала чуть приоткрыл дверь, факелом осветил лестницу и только убедившись, что никого нет поднялся по ступеням наверх. Осторожно, держа на готове кинжал вошёл в комнату. У меня две небольшие комнаты, кухня и конечно сортир с умывальней. Не знаю, что думали строители, которые сооружали эту роскошь с проточной водой, но относились они ко мне как к колдуну.
Я заставил их выкопать яму глубиной в двадцать метров и поставить туда какое-то странное сооружение. Теперь, когда надо воды в бак, то плачу местным пацанам несколько медяшек. Они качающейся ручкой насоса наполняют бак водой. Для того, чтобы была горячая вода зажигаю огонь в печи. Тёплая вода течёт по тубам и проходит в комнаты для отопления. Есть и канализация. Теперь мои жильцы не нарадуются. Приходят хозяева других домов и интересуются новшествами. Я, как изобретатель чудес, имею со всего этого небольшую прибыль.
Что будет завтра неведомо. Несколько озадачило бегство казначея к эльфам. Самое плохое в этом бегстве видел в том, что большое количество золота может понравиться эльфам. Человеческая цивилизация сумела выстоять и завоевать место под солнцем только благодаря поддержки эльфов. Эльфам нужен щит между враждебными рассами гномов и орков. Этим щитом стали служить люди. С появлением людей вражда как-то поутихла. Наверно потому, что люди не ходили набегами на орков, не устраивали кровной мести гномам за убитых купцов и не лезли к эльфам. Но, поскольку нужда для эльфов в щите несколько уменьшилась потому, что давно не было набегов орков, то пропала необходимость в человеческих королевствах. Особенно в таком богатом и независимом как наше.
Бегство казначея к эльфам, может служить сигналом, что эльфы в нас больше не нуждаются, а нуждаются в наших жизнях, наших землях и нашем золоте. Сколько себя помню, эльфам всегда необходимо золото. Они даже гробницы своих предков выкладывают золотом. Мода у них такая. Так, что золото из королевской сокровищницы эльфам крайне необходимо. Осталось выяснить, для чего нужна была покойному графу моя жизнь? Для своего сына или для своего сына и эльфов.
Разгрел воды и искупался в медной ванне. Строителям сказал, что ванна нужна для пыток. Кто не хочет честно платить налоги, тех укладываю в ванну и под ванной развожу костёр. В ванну же бросил окровавленные одежды. Пусть отмокают. К утру надо будет вымыть, вычистить и прогладить. Утюг на этой планете есть только у меня. Глажу одежду не потому, что модник, а для дезинфекции.
За сегодняшний день столько набегался, что проголодался. У меня есть холодильник. Нет не электрический, а водяной. Под землёй ручей крутит колесо с примитивным компрессором. Получается не слишком охлаждённый воздух, градусов четырёх по цельсию, который по трубам поступает в некое подобие холодильника. По крайней мере могу хранить масло, молоко и даже хлеб с колбасой. Для колбасы изобрёл и мясорубку. Теперь колбасы делают в нашем городе намного больше и даже вывозят бочки с копчёными колбасами во все страны.
Вскипятил чайник и заварил чая. Именно чаю. Закупал разные целебные травки и среди них, обнаружился чай. Попил чаю с хлебом, маслом и колбасой. То есть сделал то, что по всем фэншуям делать нельзя, зато вкусно. Жизнь складывается либо из того, что нельзя, либо из того, что вкусно. Каждый выбирает для себя то, что больше подходит.
Поел, пора и поспать, но не в моём случае. Достал из ванны одежду и тщательно перетёр руками. Давно хотел изобрести стиральную машину, но руки не дошли. Теперь буду доходить ручной стиркой. Перетёр вещи и снова бросил в ванну. Прополоскал. Теперь отжать. Просушить угольным утюгом. Затем развесить вокруг бака с горячей водой. Всё, наконец можно поспать. Проспал до одинадцати часов дня.
Осмотрел одежду и остался доволен. Никаких следов крови. Теперь гладить. Одежда просохла и можно одевать. Не успел одеться как слышу за окном заорали. Осторожно выглянул из окна. Стоят королевские телохронители, точнее кандидаты в телохранители. У короля пять сотен конных личных телохранителей и сотня кандидатов. Кандидатов посылают по таким дурацким поручениям.
Не торопясь спустился с лестницы и спросил:
-Чего орёте?
Телохранители заулыбались:
-Король опасается, что и ты утёк.
И загоготали.
Я недовольно поинтересовался:
-А, ржать как лошади он Вас не посылал? А, может он послал всыпать Вам по десятку розог, так я сейчас пошлю пацанов, они купят лозы.
Телохронители замолчали. Один недовольно завертел головой как бы стараясь ответить половчее, но наткнулся взглядом на десятника и утихомирился. Если кто из них, сейчас слово вякнет, выгонят из телохранителей так как десятник должен слово первым сказать. Десятник и сказал:
-Тебя король требует.
-Хорошо, сейчас буду, позавтракую только.
Десятник недовольно заявил:
-Король сказал немедля.
-Король сказал или ты придумал?
Десятник ничего не смог ответить и промолчал.
-Ежайте и доложите королю, что меня нашли. Перекушу и приду.
Десятник отдал распоряжение и трое парней ускакли в сторону дворца. Потом повернулся ко мне и сказал:
-С тобой пойдём, так вернее будет.
Я вздохнул и вымолвил:
-Ну горе. Я же не король, чтоб такую кучу народа кормить. Ну, делать нечего, пошли.
Повёл толпу оглоедов с собой. У месных дворян модно, за кем король посылает телохранителей, те должны их накормить и напоить. Может в надежде, если король прикажет того, за кем послал зарезать, чтобы делали дело быстро и небольно.
Зашёл в кабак, уселся за стол, заказал чего-то себе. Кабатчик уставился на меня, дескать продолжение будет?
-Чего уставился? Сам буду есть, пить. Если господа желают, то пусть сами заказывают.
Кабатчик уставился на побагроверших кандидатов, только десятник остался по виду спокойным. Все молчали. Кабатчик потоптался и удалился. Я поел, расплатился и поплёлся пешком во дворец. Сзади ехал конвой. Кое кто мог подумать, что едет охрана.
Во дворце сразу отвели к Королю.
Король взял быка за рога.
-Ты оказался прав. Сбежал подлюка. Граф Морп угорел.
Я молчу, ничем не выражая своего восторга или огорчения. Король рассвирепел и начал орать, в том смысле, что сколько он помнит, я всегда был бесчуственным болваном и как таких земля носит. Наконец, успокоившись, велел отправляться на пожарище, осмотреть и доложить. Я спросил:
-Кто главный на осмотре?
Король заорал:
-Ты главный и если сейчас же не уйдёшь, получишь сапогом. Король именно мне грозил сапогом в самых неприятных, для него, случаях. Повидимому он полагал, что это моя привелегия получать по морде королевским сапогом. Не дожидаясь сапога, выскочил из королевского зала, успев приглашающе махнуть рукой командиру телохранителей, тысячному Борту.
Через несколько минут вышел тысячник и сказал:
-Король велел, чтобы я проследил за твоим отправлением. Я пригласил идти:
-Пошли.
И мы пошли. Тысячный подозвал дежурного и передал приказ короля. Дежурный кивнул головой и сказал:
-Всё исполню.
Я спросил у тысячного:
-Ты ничего не забыл?
Он посмотрел на меня и как показалось неохотно произнёс:
-Король приказал, что на пожарище главный он.
Дежурный отдал распоряжения, подвели лошадь и дежурный объявил конвою, что главный я.
Вокруг дома охрана. Приказал конвойным сменить охрану. Ребята не осмелились возражать. Собрал охранников вместе, обошёл вокруг, предложил вывернуть карманы и снять верхнюю одежду. Охранники заворчали, но приказ выполнили. На всякий случай обыскал и сказал, чтобы шли перекусить и отдыхать. Через пять часов понадобитесь. Выдал каждому по несколько серебрушек и отпустил с богом.
Посмотрел на входную дверь, которая почти сгорела. Только на самом краешке не обугленого места двери оставался подтёк воска. Вошли в дом. Перекрытия, полы и мебель сгорели. Остались кучи железок и пепел. Приказал выделить троих. Подошедшим поставил задачу всё из дома выносить. Ребята выносили оплавленное железо, черепки и золу. Под золой нашли растерзаные и обугленные части тел. Во дворе разложили находки. Пока возились появилась охрана. Велел охранникам попробовать опознать тела.
Просеили пепел через сито. Нашли неколько кусков золота и серебра. Добрались до места, куда упал сундук с золотом. Монет было столько много, что часть из них не пострадала. Приехал король посмотреть собственными глазами. Я посетовал, что людей мало и надо сменить уставших караульных. Король распорядился. Моих ребят заменили другими. Предложил до ночи не тянуть, а выставить охрану и завтра продолжить. Всё золото погрузили на телеги и повезли под конвоем в казну.
-4-
Смотрю на кучу золота. Вчера не смог утащить сундук с золотом и жалел об этом. Сегодня из за этого золота открывалается множество возможностей. Самое интересное в золоте то, откуда оно появилось? У графа не было легальных доходов на подобное количество денег. Откуда золото? Наверно как не прискорбно предположить, это золото эльфов. Для чего эльфам надо так много золота у графа? Ответ может быть только один. Заговор.
Наивный граф думал, что эльфы оставят золото ему, когда придут в королевство. Или обещали сделать королём? Если так, то у графа должны быть сообщники. Некоторых из них я зарезал. Оставшиеся, кто они и где искать? Надо начинать розыск.
Раскладываю золото на кучи. Страюсь больше работать ногами. Крупные, сплавленные куски отпинываю в один угол. Повреждённые монеты в другой, а оставшиеся целёхонькими оставляю на месте. Воистину груды золота. Лопатой нагрузил золотые на стол и принялся сортировать. Складываю в столбики по двадцать монет и закручиваю в промасленную бумагу. Затем укладываю в сундучёк. В сундучёк входит две тысячи золотых. Беру лопату и снова загружаю золотые на стол, причём некоторые золотые со стола скатываются и я хожу по ним. Когда лопатой нагружал золото на стол, вошёл король. Я возмутился:
-Чего тебе надо, твоё величество? Выйди вон. Я золото считаю. Придёшь, когда пересчитаю.
Король слегка опешил от такого непотребства, а затем сообразив в чём дело, загоготал и пообещал наказать за неуважение к его величеству. Кроме того, прикажу сюда прийти телохранителям.
Ах, так! Я возмутился и сообщил в ответ, что снимаю с себя ответственность за сохранность золота.
Король уселся на стул, стоящий на золоте. Я опять возмутился, это мой стул. А, если твоему величеству необходимо рассижывать, иди сидеть на троне. Король заорал и в комнату вломился Борт с секирой наготове. Увидев нас, он остановился и уставился на короля. Было на что посмотреть. Стол заваленный золотом, на столе сундуки, повидимому тоже наполненые золотом, один сундук открыт и наполовину заполнен золотом. Король сидит на стуле стоящем на золоте. По всему полу рассыпаны золотые, по углам комнаты груды спёкшихся золотых монет. На полу лопата, торчащая из золота как из навоза.
Что сказать, о таком натюрморте? Эстет король. Не только полюбовался на золото, но и пригласил главного телохранителя на картину Репина, приплыли. Осталось только всем показать как король сидит на золоте. Что король и сделал. Он приказал привести к нему сотника кандидатов в телохранители по имени Лотан, да и пусть захватит десятника Тура. Король решил продемонстрировать, какой богатый, чтобы все знали сколько золота, догадался я.
Явились вызванные. Сотник, сказал король, тут такое дело. Вот этот, он показал на меня. Проявил неуважение к королю. Пытался меня согнать с его места на стуле. Увидев зверские выражения лиц телохранителей, решил уточнить. Да, не с трона! А, с этого стула. Понятно? Выражения лиц слегка обмякли. Он не злоумышлял против моего царствования, а не хотел, чтобы я сидел на его стуле. Выражения лиц стали недоумевающие. Король, как бы с досады плюнул на золото. Короче, взревел он. Как только этот тип выйдет из казначейства, король снова ткнул пальцем, то, будет служить в твоём десятке. Ты понял? Обратился король к десятнику.
Король отпустил телохранителей и уставился на меня.
Ну, что теперь скажешь? Повредничал он. Я сказал, что по моему мнению золото, привезённое от графа, было доставлено к графу из твоей казны, твоё величество. Король смотрел недоумевающе. Я продолжил. Если провести ревизию соровищницы, то не будет хватать именно этого золота. Это заговор. Казначей дал графу золото за измену. Смерть графа спасла твоё величество от расправы. Казначей боялся, что переворот не удасться и на всякий случай, бежал к эльфам. Из этого дерьма торчат эльфячие уши. Эльфам понравилось твоё золото и они решили забрать себе.
Сейчас, король, твоя задача выявить тех, кто поддерживал графа. Прикажи допросить людей графа и я думаю, выяснится кое что интересненькое. Да, не забудь послать людей за казначеем. На границе с эльфами служат твои сборщики налогов. Я, приказал от твоего имени, приглядывать за людьми, которые служат у тебя. Думаю, что казначея уже прихватили и только ждут, чтобы отправить в столицу с оказией.
Король вскочил со стула и забегал по золоту:
-Я чуствовал что-то не в порядке, но граф каналия, успокаивал, дескать, обычные рабочие трения. Людей на границу послал. Кандидатов полсотни.
Я сказал, что мало. У эльфов может появиться соблазн отбить казначея. Больно много, твоё величество, денег накопил. Пошли ещё тысячу лёгких всадников, пусть прикроют задницу. Король взглянул волком и кивнул головой, в знак согласия.
Я, продолжил. Война будет с эльфами. Раз у них не получилось добром, попробуют силой. Втянут тебя в какую нибудь драчку, а затем ударят с тыла. Надо, твоё величество подумать, где и как удобнее всего тебя положить в землю. А ты, сам положишь их в землю, если всё хорошо продумаешь. Надо арболетчиков готовить. Потратить на них все деньги, а приготовить. Не меньше пяти тысяч. Если эльфы договорятся с гномами тебя зажать, то без арбалетчиков, не выстоять.
Король хмыкнул и сказал: ну, что ещё скажешь стратег сопливый?
Скажу, ответил я. Они пришлют посла с требованием идти войском на гномов. Ты же обязан, по договору посылать войско в пятнадцать тысяч. Дескать, твоей задачей будет только постоять в резерве, а на самом деле поставят тебя между гномами и эльфами. И, когда увязнешь в драке с гномами, эльфы ударят в спину.
С чего ты это всё взял, завопил опять король. Что пиво с эльфами пил? Пить пиво с эльфами, такой же нонсенс, как слетать на луну. Эльфы не пьют пиво.
Я ответил, что почти сто лет тому назад, так поступили с королём соседнего королевства. Книги надо читать, укорил я короля. Они даже место хорошее подобрали для этого. Наверно и тебя туда поведут на убой. Ты сейчас гномам поперёк горла стоишь, всю клиентуру у них отбил. Твоё железо лучше и дешевле ихнего, если так будет продолжаться, то гномы сдохнут с голоду. Это известно и эльфам, и гномам, только ты не в курсе.
Король опять забегал по комнате. Где это место? Стросил он.
Книга у тебя в библиотеке. Там расписано и картинки есть. Читать-то умеешь? Спросил я. Возьмёшь самую тяжёлую не ошибёшься. Книг у тебя сколько? Снова задал вопрос. Король ничего не ответил. Я ответил на вопрос: четыре. Возьмёшь самую большую и тяжёлую. Там описано. Осталось только дождаться посольства эльфов.
Король не глядя вышел из комнаты. Я со спокойной душой вынул из сундучка пару свёртков в промасленой бумаге и сунул в карманы, потом подумав, захватил ещё один и тоже сунул в карман. Выходя из комнаты не удержался и нагнувшись, прихватил ещё горсть. А, что? Теперь за золото отвечаю не я, а кто-то другой так, что на сохранность наплевать. Всё остальное золото оставил валяться, там где оно лежало и вышел следом. Позвал служителя. Он опечатал комнату печатью, а я своей и пошёл навстречу судьбе.
-5-
Выйдя из казначейства, наткнулся на сотника с десятком, видимо они поджидали, когда выйду. Десяток состоял из семи человек. Если считать вместе с десятником, то восьми. Значит буду девятым. Десятник спросил: -Ты верхом ездить умеешь?
-Да, ответил я.
Меня по приказу короля учили ездить на лошади. Некоторе время, каждый день скакать с донесениями из одного гарнизона в другой. Был что-то, вроде, скорохода.
Пошли со мной, приказал десятник и я молча пошагал. Пришли в оружейную комнату. Выбрали оружие: щит, лук со стрелами, копьё, пару кинжалов, сапоги обитые железными бляхами и металический шар на цепочке, приделаной к короткой палке. Со всем этим потащился в казарму. Мне выделили место на нарах, на которых лежал матрац набитый соломой, такая же подушка и шерстяное одеяло. Здесь будешь жить, сообщил десятник. Я ничего не ответил и продолжал оглядывать место обитания. Десятник хмыкнул и обрадовал известием, что по приказу короля, я свободен до завтрешнего утреннего построения. Построение, когда трубы на крепосной стене провоют восемь раз. Понял, сказал я и отправился прощаться с прежними делами домой.
На следущий день стоял на утреннем разводе. Пролаяли приветствие начальству, прошли боевым строем и начали тренироваться. Нашу десятку тренировали в удержании строя за щитами. Надо, выставив вперёди копьё и щит, медленным шагом наступать на такую же шеренгу. Несколько опытных воинов заходили спереди и сильными ударами деревянных колотушек по щитам, пытались нарушить строй.
Если не удержать щит или копьё, то шеренга должна повторять урок. Я эту выучку уже проходил. Примерно год служил на границе, после того как сгорела кузница. Когда король узнал о происшествии, то определил на границу с глаз долой, а может в надежде, что орки ухлопают. Но, оркам до меня не было дела. Я учился воинскому строю, а сам со скуки обучал воинов счёту. Сложению и вычитанию, делению и умножению. Даже доказал им теорему Пифагора. Научил петь строевую пенсню: пифагоровы штаны, на все стороны равны.
Нас полсотни пеших и полсотни лёгких конных. Командует старый сотник Кронтен. Он то и поддержал мои начинания в обученни молодёжи счёту, а затем и письму. Сотник поучал подчинённых уму разуму: на старости лет он, чтобы не умереть с голоду вынужден служить, а знал бы счёт и письмо, мог выбиться в люди.
Мы патрулировали границу, которая проходила по реке, охотились и ловили рыбу. Кто желал, мог завести огород. Сотник приказал выставлять охрану на огороде, чтобы не разоряли дикие животные. Мне по молодости огород не был нужен и я покупал пропитание у сослуживцев на жалование. Жалование небольшое, но если с огородом и приработком, то на жизнь хватало. Кроме того, сотник разрешал свободным от дежурства ребятам ходить в сопровождении купеческих караванов, за что получали серебром. Я на такие сопровождения не ходил. Мне ничего не было надо. Так, и прозвали: бессеребренник. Как только получал жалование покупал, с точки зрения сослуживцев, всякую дрянь.
Например, купил свинец, железный бак, какие-то металлы и порошок. Зачем тебе свинец? Ну дурень, говорили все. Только сотник молчал. Он молчал, когда я одел оцинкованую кольчугу и сказал, что купил у купцов. И правда, у купцов в продаже появились цикованные кольчуги,
Купил себе получше сапоги, тёплые вещи. А, когда, вместо той лошади, что выдали на службе купил отличного коня, сотник подошёл и спросил:
-Не хочешь ли ты быть десятником?
Я посмотрел на него и спросил:
-Это твоё условие?
Он сообщил мне:
-Можешь не быть десятником, но делиться придётся. Ты же колдун, делаешь золото из навоза, я сам видел.
Пришлось согласиться:
-Ладно, чёрт с тобой, делай десятником. Сколько ты хочешь?
После того, как я упомянул чёрта деятник спюнул через плечо.
-За то время, что ты служишь, а это около десяти месяцев, ты золота наделал на хорошего коня. Теперь сделаешь мне на лошадь, а потом делай для себя, чего хочешь. Потом сделаешь и для меня.
Я подумал и спросил:
-Ты с кем-нибудь будешь делиться?
Сотник опять сплюнул через левое плечо и сообщил:
-Боже сохрани. Если узнают о наших делишках будет плохо и тебе и мне.
Я сказал:
-Понял, когда я стану десятником?
-Меня делают тысячным как только ты наберёшь денег на такого же коня. А вместо меня должны поставить десятника. На место десятника я поставлю тебя.
-А, если бы не было меня, кого бы ты поставил?
-Надо подумать.
-Подумай и очень хорошо. Не хочу оказаться под землёй с лишней дыркой в каком-нибудь месте.
Сотник подумал и сказал:
-Если твоего коня отдать, то меня сделают тысячным, а попозже, поедешь на службу в город и там, сделаю десятником.
Планы часто остаются только планами. В этот же день налетели орки. Их не было лет десять, не меньше. Когда последний раз налетали орки меня ещё не было на этой планете. Зато теперь есть арбалет. Я сварганил его из тех железок, которые получал от купцов за оцинкованные кольчуги.
Почему-то орки налетели вечером. В прошлые разы как рассказывали старослужащие, они предпочитали нападать рано утром, когда часовых клонит в сон. А, в нашем случае, после стольких лет мира могли всех вырезать, если бы подкрались незаметно. Никто и пикнуть не успел бы. Я в это время находился в кузне. Кузнец просил консультации по железке, которую я заказал.
Кузнец здоровый мужик и у него около десятка подмастерьев. Всех он набрал, когда я стал платить серебром за казалось самые бессмысленные вещи. Например, за двухручную пилу. Правда, когда распробовали пилу в работе, то начали их делать на продажу. При появлении купеческих караванов, около кузни ставили козлы и укладывали брёвна. Двое подмастерьев наловчились распиливать брёвна за считанные минуты. Естественно, у кузнеца появились заказы, а у меня деньги.
Услышав крики, кузнец оставил одного парня гасить печь, а сам бросился одевать кольчугу, которую сделал на продажу. Только тогда я понял, что на нас напали. Выскочил из кузни, забежал в казарму за оружием и забрался на стену. Влез на предназначееное место в деревянной башне, обложенной глиной, чтобы невозможно было поджечь. С собой полный набор к арбалету. Благодаря простым усовершенствованиям арбалет стрелял в три раза дальше, чем все, которые я видел на этой планете. Арбалет ненамного легче стандартного и имеет четыре плеча для сдвоеного выстрела.
Орки неслись огромной стаей на лошадях, не разбирая дороги. Под самыми стенами, где обычно пасутся коровы, сотник приказал наделать ловушек и оградить нечастым частоколом. Такие же ловушки соорудили около дороги, которую специально натоптали под углом. Орки же неслись напрямую и ограды им были нипочём. Первые всадники попали в небольшие ямы как раз под копыто. Другие наткнулись на острые колья, воткнутые в землю и замаскированные репейником. В нескольких местах имелись волчьи ямы.
Ворота успели закрыть, но в крепости только половина воинов. Часть воинов как всегда в дозоре, другая сопровождает купцов. Когда передние орки наткнулись на ловушки остальные, увидев, что ворота успели закрыть, попытались носиться вокруг крепости и пускать в нас стрелами. И тут их ждал облом. Вокруг крепости, на расстоянии двух полётов стрелы, радиально в семи направлениях сделаны ловушки, тоже огороженные. Между ловушками бродит скотина, которую не успели загнать в крепость. Ничего не подозревшие орки действовали по веками наработанной тактике. После того как половина орков пострадали от ловушек, они начали искать выход из того огромного лабиринта, в котором оказались.
Наши воины, около пятидесяти человек, высыпали на стены. Кузнец с десятком подмастерьев, два десятка поселян, по какой-то причине не вышедших на работу в поле и конечно бабы. Оказалось, что бабы прилично стреляют из арбалета и лука. Я не видел, чтобы они тренировались в стрельбе, но сегодня промахнуться было невозможно. Всего со стен стреляли около сотни человек. Оркам пришлось несладко. Их тактика не сработала и они запаниковали. Неожиданности всегда пугают. Не пытались штурмовать стены или отстреливаться из луков, а бросились наутёк.
Пятеро всадников, в богатых одеяниях, остановились невдалике от башни, начали кричать и размахивать руками. Я уже выпустил около сотни деревянных болтов с железными наконечниками. Конечно, не каждый попал в цель, хотя и промахнуться было сложно. Несколько десятков орков я несомненно убил, а многих ранил. Теперь, как я понял, в зоне действия арбалета оказались главари орков. Они были неподвижны и представлялись прекрасной целью. Я выстрелил первым болтом. Самый крупный орк завалися и упал с лошади. Он начинал падать, а я завалил и второго. Всадники недоумённо оглянулись и заорали ещё громче. Несколько орков стали шарить по ближайшим к ним сорнякам. Ищут стрелков, подумал я. Не знают, что арбалет бьёт так далеко. Ну, чтож, появился ещё один шанс прославимться. Перезарядил арбалет и пустил болт, затем ещё. Ещё двое свалилимсь с лошадей.
Все снова заорали и выстроились около пятого. Пятый нагло корчил рожи, махал в нашу сторону руками и даже показывал неприличные жесты. Ну, получай фашист гранату. Правда, вместо гранаты, фашист получил два болта выпущенные из арбалета. Оставшиеся рядом с этим извращенцем орки потащили всех подстреленных от крепости.
Из примерно пяти сотен орков половина была не боеспособна, остальные получили ранения разной степени тяжести. Похоже главарей я подстрелил, остальные орки ослабли, разделены и непривычны драться пешими. Быстрее меня это понял сотник. Он подал сигнал атаки, когда орки оказались вне зоны действия стрел. Я, увлечённый стрельбой не обратил на сигнал никакого внимания. Воины и часть мужиков слетели со стен и уселись на лошадей. Лошади подготовлены на случай, если орков не удасться сдержать, чтобы удрать. Тогда, хоть кто-то доберётся до своих и раскажет о нападении.
Воины обучены скакать на лошадях, но не всем хватило. Около сорока всадников выскочили из стен крепости. За ними бежали до двух десятков пеших, одетых очень разномастно. Наверно это и воины, которым не достались кони и мужики. Первых попавшихся орков, не ожидавших нападения, изрубили в куски. Затем начались сложности. Хоть конных орков почти не осталось, зато те из них, кто мог стрелять, подняли луки. Оказывается сотник и об этом подумал. Лучших стрелков он посадил в предвратные башни. Когда орки попытались расстрелять отряд с флангов, то башенные лучники постарались на славу. В районе ворот, вне ловушек живых орков не осталось.
Примерно два десятка орков, заслышав шум боя, попытались помочь тем, кто умирал около ворот. Пока они под моим арбалетом пробирались сквозь ловушки и колья, как мог их проредил. За время схватки я получил в грудь пару болезненных ударов стрелами. Хорошо, что я приготовился к этому. На груди обшитый железными пластинами жилет, под ним толстая кожа, а на теле ещё и кольчуга. Когда, стрела попадала, то я ощущал удар по всему телу. Конечно, если бы не стена, то уцелеть не удалось бы. Стены для того и предназначены, чтобы защищать стрелков.
Вырезав орков около ворот, отряд поскакал в мою сторону, добивать бегущих орков. Орки, завидев малочисленный отряд конников пытались организоваться, но благодаря лучшему строю, лучшему вооружению и лучшему состоянию воинов эти попытки были обречены.
Наконец, под стенами живых орков не осталось. Конный отряд направился отлавливать разбегающихся орков. К воротам крепостим вернулись несколько раненых из отряда, вышедшего из крепости и тех, кто был вне стен. Они тоже не растерялись. Увидев столб дыма над крепостью всё поняли, организовались и когда ударил отряд из крепости, нажали на орков с тыла.
Среди раненых оказался десятник, которому сотник приказал командовать в крепости. Десятник поднялся на башню и спросил, почему я не раненый, а не поскакал со всеми? Я сказал, что увлёкся стрельбой и не слышал сигнала. Десятник посмотрел на груду тел под стрелковой щелью и сообщил, что у меня могут быть неприятности. На что с философским спокойствием ответил, чему бывать, того не миновать. Десятник приказал продолжать дежурить на башне.
Покормят? Спросил я.
Готовят, ответил десятник и ушёл. Когда уже совсем стемнело вернулись конники. Несмотря на то, что многие были ранены настроение было приподнятое. Как же. Раздолбали столько орков. Даже начали хвастать, что никто не ушёл. Ну, в это я не поверил. Может сейчас сидит какой недобиток под стеной и ждёт, когда можно будет удрать. Эту мысль я высказал вслух. Сотник распорядился зажечь факелы и убрать трупы.
Выяснив причину моего неповиновения сотник осмотрел трупы тех, кого я пристрелил. Затем приказал пять богато разодетых трупов занести в крепость. Я повиновался, но недоуменовал. Построив всех, кто был в сражении, кроме часовых. Он объявил о моей провинности. Воины зашумели. Когда сотник сказал, что я застрелил двух верховных орков, двух гномов и мага, все замолчали. Молчал и я. Какого мага, какого чёрта? Подумал я.
Оказывается за убитых гномов мстит их клан. За убитых верховных мстит всё племя. За убитого мага мстят все маги той страны, откуда послан маг. Когда сотник приватно объяснил преимущества перед другими воинами, то удивился отсутствию какой бы то ни было реакции с моей стороны. Он спросил, понимаю ли я, что теперь это стадо будет преследовать всю мою, теперь, такую короткую жизнь. Я зевнул и спросил, а в чём собственно проблема? Маги, это вообще полные придурки. Правда, сотнику я сказал, что нашлю на магов недержание, а когда ходишь обосраным, особенно не поколдуешь. Что касается гномов, то нашлю на них блох. Блохи их заедят насмерть. Ну, а орков бояться вообще глупо. Всех положил под стенами крепости сотник, которые же остались в живых, те будут лёгкой добычей двуногих шакалов, тех же орков. Так что пусть сотник за себя не боится. Ничего плохого орки не сделают.
Сотник обяснил причину нападения орков. До гномов дошла моя кольчуга, они быстренько выяснили откуда растут ноги и наняли орков на безобразие. Два гнома, которых я подстрелил, были представителями заказчика. Теперь месть будет поводом прекратить конкуренцию с гномами. Если гномы захватят меня, то придётся работать беплатно, не видя солнца. Людей гномы делают рабами, так же как и орки.
-6-
После налёта сотник недолго оставался сотником. Весть о набеге огромной стаи орков в приувеличенном виде дошла до короля и он заявился на границу во главе своего постоянного войска для проверки слухов. Вместе с королём прибыл и граф Бортнас, которому поручена оборона графства. Король был крайне недоволен графом. Король узнал, что командные должности в королевской армии продаются и покупаются, а деньги, почему-то, идут мимо казны. Граф же занимается кутежами и безобразиями, не принимая никакого участия в организации обороны. Только чудо спасло графство от полного разорения, заявил король. И это чудо сотник Кронтен. Поэтому сотник Кронтен с этого дня тысячник, а оборону района мы поручим другому человеку. Из десятников нашего форта сделали сотников. Нескольких десятников направили в другие форты.