Глядя в тёмные глаза, я выругалась, а потом ещё, и ещё, и ещё. Мысленно.
-И что мне с вами делать, юная леди?
-Ну уж точно не то, что ты обычно делаешь. - ухмыльнулась стоявшая рядом со Стианом сухощавая немолодая женщина.
-Магистр Фретт!
-Стиан, я стала магистром ещё до твоего рождения. Не повышай голос!
-Лорд ректор, лорд Стиан!
-Да мне до...без разницы. Ты думай, что делать.
-Вы, - посмотрел на меня лорд ректор, надо же, Стиан - ректор, - идёте в общежитие, а завтра придёте сюда, к Сфере. На какой факультет вы хотите?
-На бытовой, - едва слышно пискнула я, и сама то себя с трудом услышала
-На какой? - брови ректора медленно поползли вверх
-На бытовой. - увереннее повторила я
Среди стоящих рядом, как я понимаю, преподавателей академии, раздались смешки.
-У нас нет такого, но, до завтра выйти с территории вы не сможете. И кто придумал эту дурость? - ни к кому конкретно не обращаясь, возмутился лорд ректор. - Почему Врата исчезают позже Сферы?
-Я...так...хочу...
Громкий голос прозвучал сзади. Я шарахнулась к Стиану, чуть не сбив его с ног, и лишь почувствовав его руку поддержавшую меня, оглянулась. Позади никого не было. Но только меня удивил этот факт. Всё остальные, досадливо поморщившись, стали расходиться.
Я ведь действительно не знаю где общежитие. Зачем издеваться то?
Стиан развернул меня в сторону длинного здания:
-Через арку, по дорожке, второе здание по правой стороне. Найдёте?
Я кивнула и быстро зашагала в указанном направлении, пока госпожа Фретт ещё чего-нибудь не придумала, чтобы унизить меня. А вдруг мне придётся учиться у неё? Спаси, Всемилостивая!
Выглянувшая на мой стук коменданша, с безразличным видом махнув рукой в сторону лесницы, сказала:
Что такое - какую сможешь, я поняла, поднявшись на этаж. В длинном коридоре метались от дверей к дверям девушки, кто-то ругался, кто-то договаривался занять вместе комнату.
Постояв немного, потихоньку двинулась вперёд, стараясь никому не мешать.
С правой стороны - комнаты имели чётные номера, с левой нечётные. Но, что шокировало меня - нумерация начиналась не от лестницы, а от дальнего конца коридора. Куда я и направилась, предположив, что скорее всего ближайшие комнаты уже заняты.
Почти посередине коридора громко ругались две девушки, пришлось остановиться. Как я поняла две девушки заняли трёхместную комнату, последнюю свободную. Это не понравилось трём девушкам, желавшим поселиться вместе. Вскоре одна из тех трёх, что не участвовали в ссоре, громко сказала:
-Всё, Хель! Хватит! Мы так до утра не поселимся.
И шагнув вперёд, оттеснила от двери, прислонившуюся к той девушку и зашла в комнату, следом за ней рванули остальные участницы конфликта.
Да уж, порядки здесь. Я дошла до конца коридора и спокойно заняла комнату с номером триста два, рядом оставались ещё несколько свободных, но угловая понравилась мне больше: она была очень светлой. Два окна ведь лучше одного...
Спустя короткое время дверь открылась и вошла невысокая девушка. Увидев меня, она несмело улыбнулась.
-Ты...Вы не против? Я ищу место, поселиться, а там... - она беспокойно оглянулась. - Там громко. А я артефактор, мне света много надо. А я видела, что вы зашли, и подумала...Вы ведь не против?
Я не уловила, как связаны шум и свет, но рано или поздно всё одно кто-то займёт второе место в комнате. Так почему нет?
-Я не против...
Знала бы я на что соглашаюсь! Рани, как представилась девушка, оказалась довольно любопытной и весьма общительной. И только спустя с час, до меня дошло, что при всей своей говорливости Рани ничего о себе не рассказала. Мне бы так уметь: вроде и разговариваем, а информации никакой.
Из вещей у Рани был только небольшой сундучок, из которого она достала терадку и ручку. И присев за стол, что-то быстро записала.
-Я веду дневник, - объяснила она мне. - Потом очень интересно читать. Многое забывается, а так ничего не забуду. Идём на ужин? Есть хочется, а потом мне надо будет ещё лощадь пристроить, я её бросила, привязала к ограде какого-то дома. Не порядок.
Мы вышли из общежития и остановились, разглядывая территорию академии. Целый город.
Центральная дорога, проходящая от ворот, под аркой и до дальнего забора, делит его на две части. В правой - жилые здания и общежития, судя по количеству народа, который выходя из них, устремлялся в сторону высокого здания через дорогу. В левой - учебные корпуса, вдалеке блестят стёкла теплиц. И всё не просто большое, огромное...Напротив той части забора, в которой ворота - длинное здание, с аркой, видимо, там деканат, ректор, и всё остальное.
-О! - восхищённо выдохнула Рани. - Не верится. Я поступила! - завопила она, и на нас стали оборачиваться.
-Поступили, поступили. Но, возникли некоторые вопросы, связанные с вашим статусом.
Терпеть не могу эту способность нелюдей - ходить бесшумно. Рид также передвигается. Сколько раз пугал меня внезапным появлением то сбоку, то сзади, пока не выучился приближаться правильно.
Двое мужчин, один в мантии преподавателя, второй в дорожной одежде, подошедших к нам сбоку, внимательно разглядывали Рани, прямо как незнакомый предмет. Она вздёрнула подбородок и, дерзко глянув на того, в дорожной одежде, чётко и с нажимом проговаривая слова, сказала:
-Дух академии признал меня и заключил со мной магический контракт, вы ни-и-ичего не можете. И я не знаю того, кто назвавшись моим отцом, отдал меня вам.
-Студентка...- обратился ко мне преподаватель
-Я ещё...
Договорить мне не дали:
-Идите, ужинайте, ваша подруга подойдёт позже.
-Иди, иди...-махнула рукой Рани и добавила со злостью. - Я разберусь!
Возможно, моё присутстие ей только помешает, да и помочь ничем не могу. И я ушла.
Шагнула вперёд, и рухнула вниз, в пропасть. Воздух ударил в лицо, за спиной легко расправились крылья. Ни с чем не сравнимое чувство. Полёт. Два взмаха, и я стрелой - в небо, сложить - и падение вниз. Кажется, вот-вот оборвётся биение сердца, дыхание прерывается, земля мчится навстречу. Взмах, и снова вверх, туда, где солнце и облака.
-Би! Би! Ты опоздаешь! Би! Тебя выгонят! - голос Рани срывается на противный визг.
И я просыпаюсь.
-Да что с тобой? - на симпатичном личике Рани выражение испуга, даже ужаса. - Я бужу тебя уже долго. Ты, как мёртвая лежала. Холодная, и сердце то едва-едва бьётся, то колошматится. - она трясёт меня за плечо. - Не засыпай! Тебе же идти надо! К Сфере! Тебя выгонят!
От её громкого, высокого голоса звенит в ушах. Я чувствую, как понемногу теплеют руки и ноги, как успокаивается сердце. Что со мной?
С помощью Рани сев на кровати, ещё несколько минут прихожу в себя. И удивлённо обнаруживаю свою одежду, развешанную на стуле.
-Я это...Не обижайся. Я всегда рано встаю. А делать нечего. А тебе идти. Ну. Вот. - она показывает рукой на одежду. - Я почистила, в порядок привела, чтобы ты встала и всё хорошо. Ты ведь не обиделась?
-Нет. Спасибо...
-И ладненько.
Она начинает суетиться вокруг меня, подавая мне вещи и помогая одеваться. Я что? Произвожу впечатления ребёнка?
-Рани. Я сама.
-Ты только не опоздай. Мне нравится что мы вместе, в одной комнате. - и тут же, с испугом: - Тебя ведь примут?
Кладу ладонь на Сферу. Сейчас всё решиться. Сердце бьётся как сумашедшее, ладони противно влажные, и по позвоночнику бегут капли пота.
В Сфере набирает понемногу силу маленький смерч. Дёргается, дёргается, будто пытается ещё подрасти. Но, нет, опадает, заполняя пространство густым голубоватым туманом. Что есть, то есть, и не поспоришь: сил у меня мало.
-Контракт! - громко произносит какой-то женский голос
Ноги подгибаются, с трудом удерживаюсь, чтобы не сесть на землю.
-Ну и чего испугалась? - звучит тот же голос
-Так...
-Вслух не говори, я тебя и так услышу.
Пытаюсь собраться и правильно сформулировать ответ.
-Не трудись, разговаривать мысленно у тебя не получается. То, что мне надо, я узнала. Иди, учись. Ну и хохмач твой гном. Блэр Ланти. Придумал же. Поблагодарить его не забудь. Документы у тебя не подделка.
-Ты поступила! Поступила! - Рани, ждавшая, как оказалось, под аркой, крепко обняла меня. - Поступила. Я так молилась Всемилостивой!
Немного напряглась, обниматься с малознакомой девушкой, но Рани так искренне радовалась, что, поморщившись, я вытерпела её громкие восторги.
-Я всё узнала. Сначала нам туда, - она махнула рукой, показывая направление, - там получим форму...и мантии. У меня будет мантия! А потом, туда, - ещё один мах рукой, едва по носу мне не попала, - там библиотека. Ты ведь знаешь какой у тебя факультет?
-Зельеварение, но, я хочу ещё и на лекарский поступить.
-Два курса? Сразу? - Рани резко остановилась, из-за чего шедший за нами юноша едва не сшиб её. Она взглянула на него, и...болтушка исчезла, тёмные ресницы медленно опустились вниз, и...вот это да...нежным, чуть хрипловатым голосом: - Простите. - и улыбка, смущённая, и в тоже время...завлекающая какая-то.
Я стояла, неприлично открыв рот, а моя соседка в это время непринуждённо флиртовала с высоким и весьма симпатичным парнем.
Наконец, попрощавшись с ней, с ней, на меня он и не посмотрел, юноша ушёл вперёд.
-Ты видела? Я его ещё вчера приметила. Уже узнала как его зовут, и где учится. Жаль, третий курс. Пошли за мантиями.
Кажется, меня ждёт очень интересная и насыщенная студенческая жизнь, если и не моя собственная, то Рани не даст мне скучать, погрузит в свою - надо как-то границы установить.
Желющих помочь не оказалось, и мы с Рани тащили мешки с выданной формой, периодически отдыхая. Я и подумать не могла, что на год нам выдадут столько комплектов: зимний - две чёрные мантии; два серых учебных платья; чёрная юбка с белой блузкой; брюки, рубашка, тёплая курта - для полевой практики; два спортивных костюма для занятий на улице: два спортивных - для занятий в зале. Летний комплект количество тоже, только ткани полегче и попроще.
Вещевой мешок, в который упакованы оба комплекта чуть ли не с меня размером. И вот мы с Рани, а она ещё ниже меня ростом, тащим эту тяжесть. Соседка бурчала себе под нос ругательства, а я считала шаги - тридцать, отдых.
-И почему я не удивлён, встретив тебя здесь?
Я подавила улыбку, не буду радоваться, вот не буду, и всё. Этот ящер крылатый меня отпустил, можно сказать, на улицу выгнал.
-Я смотрю - мне не рады? - ухмыльнулся Тай, подхватывая оба наших мешка. - А я так спешил на помощь! Или сама понесёшь?
Надо бы гордо забрать у него свой мешок, но я прикинула - сколько ещё тащить, и молча кивнула.
-Не слышу...Так тебе нужна помощь?
-Тащи уж...- милостливо разрешила я, и дракон весело рассмеялся:
-Уже лучше. А то, думал, вдруг встретив...совсем меня забыла.
Возле общежития, студентки, как и мы тащившие мешки с формой, делали какую-то странную дугу, обходя что-то.
Рани неожиданно взвизгнула и рванула вперёд, с размаха повиснув на шее огромного мужчины, одетого в кожанную жилетку на голое тело и кожанные же штаны. Всё тело незнакомца сплошь покрывали разноцветные татуировки. Богиня! Да у него плечо больше ранькиной головы. Он и Тая то выше, а уж насколько шире!
Несколько раз подкинув мою соседку высоко в воздух, мужчина поставил её на землю и втолкнул в объятия женщины, стоявшей к нам спиной.
-Мне кажется, к твоей подруге приехали родственники, может пойдём посидим-поговорим где-нибудь в городе?
-С мешком что ли? - не удержалась я от подколки.
-Нет, мешок оставим. - "серьёзно" ответил Тай. - С ним тяжело, да и не пустят никуда.
Как же я рада его видеть, но ни за что не покажу ему...Хотя, по-моему, он и сам знает, или догадывается. Интересно он то мне рад?
-Магистр Тайтиан! - голос ректора раздавшийся сзади, заставил меня испуганно вздрогнуть и остановил нас на пути к воротам.
Дракон же, подмигнув мне и подтолкнув в спину - иди, повернулся к лорду Стиану.
-И чего он хотел? - спросила я догнавшего меня почти у забора Тая
-Сказал, что устав не запрещает, но отношения между преподавателями и студентами не приветствуются.
-Тебя могу выгнать? - я резко остановилась: нет, только не это.
Разогнавшийся Тай подождал, пока я тронусь с места и подойду к нему, и неожиданно взлохматил мне волосы.
-Шутишь? Где они ещё найдут дракона, который согласится учить зельеварению? И сколько ты вообще видела драконов - преподавателей в академии?
-Ну, одного точно видела, по-моему, из клана Лёгкокрылых. А?
-Трое нас, всего трое. На артефактах - один, я и ещё на...некромагии.
Я ошарашенно уставилась на мужчину.
-Ты не знала, что в академии есть факультет некромагов?
-Нет.
-Так мы идём или стоять будем? И...Виола, мне очень приятно, что ты так беспокоишься обо мне... - он снова подмигнул мне.
-Совсем нет...
Я одна не хочу оставаться, да и привыкла уже к нему.
-Тай, я то тебе зачем?
Пока мы разговаривали, дракон шёл спиной и вперёд, и сейчас споткнулся, я кинулась поддержать, а он подхватил меня на руки и закружил.
-Решил поухаживать. - он посмотрел мне в глаза. - Что скажешь?
Что скажу...Мне неловко, меня смущает то, что мне достался "неправильный" дракон. Он совсем другим должен быть, по моим представлениям. Мудрым, спокойным, неинтересующимся людьми. Хотя, я уже и не до конца человек. Вроде. Мне вспомнилось, как замерло сердце, когда перенеслась в академию и увидела своего демона.
-Стиан...- полувопросительно-полуутвердительно произнёс Тай, ставя меня на ноги. Почему он так легко понимает меня? Кажется, что лучше меня самой...
-Ты так и не сказал, что ответил ректору. - перевела я разговор с неуютной темы
-Сказал, что семья попросила меня позаботиться о тебе. Он ведь и не узнал тебя...
Да, обидно, но, терпимо: иллюзия прекрасно скрывает меня.
А Тай узнал, а ведь артефакт изготовил лорд Рэйтан: не должен был Тай узнать, а узнал. Теперь уже и я споткнулась...Не может же быть такого, что я в двух мужчин...Нет, сильно помотала головой, отгоняя глупые мысли. Это неприлично, в конце концов. Двое мужчин. Нет, нет, и нет. Ни за что! А может?
Как хорошо! Я вытянула уставшие ноги и пошевелила пальцами. Гад чешуйчатый - город ему захотелось мне показать. Да у меня ноги сейчас отвалятся, прямо здесь.
Поймала себя на мысли, что во мне всё меньше, и меньше, остаётся от той воспитанной леди, которой гордилась Полин. Дедушка легко относился к тому, что, как он говорил:"В нас от аристократов осталось лишь имя. А так люди мы, просто, люди." И спокойно слушал мой простонародный говор. А иначе как вести переговоры? Это на балу от тебя ждут высокомерия и соблюдения правил этикета. А на производстве...
Тёплые пальцы ласково прошлись по моей щеке - а я и не заметила, что плачу. Задумалась...
-Нет! Тай, я не пью кофе! Мне всё равно, сколько он стоит...Я его не пью.
Мужчина что-то тихо сказал подавальщице, и она унесла мою чашку.
-Капризуля. - он подал мне платок. - Всё что хочешь! Только не плачь...пожалуйста. - это было так необычно, что я только и смогла сказать:
-Он мне не нравится, и всё.
Девушка принесла большую чашку, и...снова не чай.
-Попробуй. Это шоколад с молоком. Люди умудряются притаскивать некоторые продукты и товары, минуя заслоны у порталов. Поразительная приспосабливаемость. Если бы не их срок жизни и агрессивность, они давно бы нас выжили.
Болтовня Тая, успевавшего при этом съедать одно пирожное за другим, помогла мне успокоиться.
Я поцарапала ногтями ладошку. Как же она чесалась у меня - врезать бы этой ящерице крылатой.
-Тай! Так куда я должна была переместиться?
-В безопасное место. Чем ты опять недовольна? Будешь учиться, никто тебя не найдёт, Стиан рядом. - он досадливо поморщился.
-Ты не знал, что он ректор? - догадалась я
-Не учёл. - дракон расстроенно вздохнул. - Демоны живут долго. Кто же мог предположить, что предыдущего уберут? У тебя накопители полностью заряжены? - сбил он меня с настроя закатить скандал здесь и немедленно.
-Откуда... - точно, он же, краска стала заливать моё лицо: я вспомнила при каких обстоятельствах Тай узнал о накопителе. Чешуйчатый довольно заулыбался. Гад!
-О тебе забочусь. - наставительно произнёс мужчина и потянулся за следующим пирожным.
Заботится он. Настроил артефакт переноса: я думала, что выбираю, а этот всё за меня решил.
Ладно, раз ничего нельзя поменять, будем извлекать выгоду из ситуации.
-Тай, я хочу ещё и на курс лекарства попасть. Поможешь?
-Другой разговор. - мужчина вытер руки о салфетку и откинулся на спинку стула. - Помогу. Но. Я перевёл небольшую часть одного свитка. Библиотека академии имеет несколько разделов. Меня интересует "призрачный". Но. Найти его может лишь хранитель или потомок хранителя. Ты со мной?
-А, если откажусь, ты мне не поможешь?
-Помогу. Глупая ты всё-таки, Виола. Тебе, я помогу в любой ситуации.
-Позволите? Все столики заняты.
Тай поднялся.
-Да, конечно. Тем более, мы уже уходим.
Я посмотрела вверх: какие они разные - темноволосый, черноглазый Стиан и светловолосый, голубоглазый Тай. Оба высокие, красивые.
Стиан стоял так, что Таю пришлось бы обходить его, чтобы подойти ко мне. Дракон, что скажешь. Он пошёл вперёд с таким видом будто перед ним пустота, и Стиан сделал шаг в сторону.
К чести Тая, он никак не показал своего торжества. А то, что он торжествует, я уверена. Слишком хорошо знаю это выражение его лица.
-Доволен? - спросила я, когда мы вышли из кофейни.
Думала Тай отшутится, а он одарил меня серьёзным и тяжёлым взглядом, как бабочку к полу пришпилил, и мрачно ответил:
-Пусть не встаёт у меня на пути. - и не дав мне и слова сказать, предугадав мой вопрос, добавил. - Во всём...
В комнату я попала не сразу. Пришлось стучатся несколько раз и ждать пока Рани откроет.
Потирая глаза, она сообщила очевидное:
-Я заснула, извини. - и добавила, освобождая мне проход: - Надеюсь, ты не против.
Войдя, я ахнула: мебель была переставлена. Столы, стоявшие раньше у окна, сдвинуты к стене, их место занимает изящная деревянная конструкция. Шкаф, придвинутый короткой стороной к стене возле двери, закрывает обзор направо, за ним стоит, как я поняла, кровать Рани, напротив неё небольшой столик с двумя стульями, дальше - моя кровать. За кроватью Рани находится дверь в ванну, её скрывает широкая штора из ткани с мелким цветочным рисунком. Из такой же ткани - шторы на окне, скатерть на столе, и покрывала на кроватях. Да-да, она заправила мою постель своим покрывалом.
Очень уютно, и непривычно.
Даже как-то неудобно: я гуляла, а она в это время убирала.
-Тебе нравится? - Рани теребила поясок платья, стараясь не смотреть на меня. - Я давно хотела такую комнату, чтобы... - она посмотрела на меня. - Ну, скажи. Ты ведь не против?
-Да ты что? Это очень красиво, очень.
Стоит ли расстраивать девушку, говоря ей, что я не привыкла к такому...селянскому облику своего жилья? Конечно, нет. По сути, мне главное, что я здесь, и в безопастности. Хотя от взгляда на шторы меня, совсем немного, передёргивает. Ничего, привыкну.
Рани открыла шкаф, нет, это уже слишком: она развесила и разложила мои вещи.
-Рани, послушай, я вполне могу сама...
Она перебила меня: - Да мне нетрудно.
Вот как объяснить ей, что чужое, без разрешения, трогать не надо, когда она так смотрит.
-Рани, ты студентка, а не прислуга, и ты не должна ухаживать за мной.
Кажется, она сообразила о чём я.
-Прости. Я привыкла - вещи надо убирать сразу, иначе...- она запнулась. - Хорошо, я больше не буду трогать твои вещи. Только, ты, пожалуйста, не разбрасывай их. Я, вот, пожалуйста. - она отвернулась и пошла к окну.
Странная какая-то.
Я направилась к своей кровати рядом с которой лежал мой рюкзак, надеюсь, в него она не залезла.
-Ты на обед со мной пойдёшь? Или стесняешься идти с простолюдинкой? - раздалось сзади.
Видимо, всё-таки Рани правильно оценила мою реакцию на преображение комнаты. И я её обидела, не хотела, но обидела.
-Я тебя не заставляю, ты не думай. Ты же леди. - не дождавшись моего ответа, девушка достала из шкафа платье и ушла переодеваться в ванную.
Почему мне так сложно? Я ведь спокойно общалась с Зарией, и никогда не относилась к ней так, как отнеслась к Рани. Нам с ней много лет в одной комнате жить, и не её вина, она старалась порадовать меня уютом, а я...Я повела себя снисходительно. Я и поблагодарить её забыла.
-Рани, мы пойдём вместе на обед. Прости, если обидела. И большое спасибо за то, как ты навела порядок в комнате.
Как же мало ей от меня надо. Она тут же просияла:
-Тебе понравилось? Ой, как здорово. Я так волновалась. Думала - ты ругаться из-за окна будешь. Ну, то, что я станок там поставила. А стол твой тот, что ближе к окну...
-Рани...Рани! Всё будет хорошо. Я просто устала немного, и боялась, что Сфера меня не пропустит.
Мне придётся научиться ладить с этой девушкой, придётся. Боги! Помогите мне! Я уже от неё устала...
Я старалась, но ощущение, что кто-то, неотрываясь, смотрит мне в спину, не проходило, и я, "плюнув" на приличия, резко остановилась и повернулась. И наткнулась на взгляд лорда Стиана, который задумчиво рассматривал меня, будто стараясь что-то вспомнить.
-Ты чего? - дёрнула меня за рукав Рани, и, проследив за моим взглядом, восхищённо вздохнула: - Ты ему нравишься. Вот здорово! Ректор! И лорд!
-Пошли быстрее, опоздаем. - пресекла я её, иначе она ещё час-другой будет говорить на неприятную мне тему.
-Ты чего? Он тебе не нравится?
-Рани-и...
-Идём-идём. Ну ты подумай, он красивый, не такой, конечно, как тот парень, что мне...
-Рани!
-Ой да ладно, молчу.
Я немного замешкалась в дверях столовой и шедшая сзади нас девушка с удовольствием толкнула меня в спину, прошипев:
-Чего встала? Человечка...
-Да ты...- встряла на мою защиту Рани
-Заткнись! Рабыня!
Лицо Рани почти мгновенно покрылось красными пятнами, она открыла рот, чтобы ответить, но девушка и её подруги уже отошли от нас на пару шагов, а говорить громко моя соседка не решилась. Зато решилась на другое: я с ужасом наблюдала, как её длинные изящные пальцы выписывают руны, при чём она работала двумя руками - левая выписывала знаки, правая вливала в них силу. И я не успела ей помещать. Слегка светящееся заклинание уже впитывалось в волосы унизившей её девушки.
-Ты с ума сошла? тебя отчислят за такое?
Вместо простодушной болтушки Рани, меня, надменным, умным взглядом одарил сильный маг - от силы, идущей от девушки, по моей коже пробежались колючие мурашки.
-Детка, - Рани снисходительно усмехнулась и гордо добавила - под грешным небом этого мира, я сильнейший рунист и артефактор. Я почти шесть лет обучалась у Натали Орловой. И работаю двумя руками. Единственная в мире. Пошли, а то без обеда останемся.
И я послушно двинулась за ней к столам раздачи.
Сделав выбор блюд, Рани подхватила свой поднос и пошла к обеденным столам, шепча себе:
-Не смотреть, не смотреть, не смотреть...
Подойдя за ней к столу и опустив на него поднос, я, не выдержав, спросила:
-Почему "не смотреть"?
Рани уже севшая за стол, едва скосила глаза в правую сторону, и, наклонившись ко мне, тихо сказала:
-Он мне нравится, но, если я хочу с ним дружить, нельзя показывать это, а то я ему неинтересна буду. Не смотри так открыто! Он догадается!
Справа от нас сидели несколько юношей, и я так и не поняла, кого она имела ввиду.
Еда, конечно, отличалась от привычной мне, сильно отличалась. Поэтому много съесть я не смогла, что вызвало понимающую улыбку у моей соседки.
-Ничего, - подбодрила она меня, - привыкнешь. Выбора у тебя всё равно нет. Так что лучше сразу смирись, проще будет. Ой! - она с интересом уставилась на что-то за моей спиной.
Я повернулась. У двери девушка, которая толкнула меня, и её подруги, сцепились с тремя другими, одну из которых, я вспомнила, зовут Хель. Но, в отличии от нас, эта троица уступать не собиралась. Студенты и преподаватели разом замолчали, наблюдая за происходившей ссорой. И вдруг, вокруг Хель и её подруг взметнулось сильное пламя. И к ним поспешили преподаватели.
-Здорово! Надо будет с ними познакомится.
-Зачем? - не поняла я странное желание Рани
-Шутишь?! Маги такой силы! Тут даже и не сила вовсе, а мощь. С такими лучше дружить.
Кажется, мне есть чему поучиться у этой необычной девушки. И мы поладим, обязательно поладим...
Рани схватилась за мою ладонь, сильно сжала её и довольно громко сказала:
-Не могу понять, чем он им всем так нравится? Имя, конечно, у него красивое. Диглан. И необычное. А так...Парень как парень. Вон их сколько в академии.
Недоумевающе посмотрела на неё, а она скорчила умоляющую рожицу, ничего не понимая, я предпочла промолчать. Странная она, очень странная.
Но, её поведение почти сразу получило объяснение: сзади накатывал терпкий мужской аромат. Мимо нас прошёл парень, длинные тёмные с синими прядями волосы закрывали лицо, и я не смогла разглядеть, да и шагал он очень быстро. А вот фигура красивая. Крепко сжатые в кулаки ладони свидетельствовали, что он явно успел услышать слова Рани. Хитрая: тебе, Виола, говорю, а ты, Диглан, как я понимаю, слушай.
Девушка слегка наклонилась ко мне, и я поймала себя на том, что с удовольствием втягиваю в себя воздух смешанный с её необычным, незнакомым мне ароматом.
-Он мне нравится, - пояснила она мне то, о чём я и сама догадалась.
-Что у тебя за аромат? - не выдержала я
-Ты шутишь? Откуда у меня деньги на такое?
-Я думала...
-Ты можешь различать запахи? - перебила она меня. - Вот так? Понюхала и всё?
-Я...
-Пошли в комнату. не дело на улице о таком болтать. Уши везде есть.
На пороге комнаты Рани остановилась и, прикоснувшись к моей руке, остановила меня.
-Послушай, - смущённо начала она, - я ошиблась. Прости. Твоя одежда, да и рюкзак...Я подумала - ты такая как я. Потом, когда ты поморщилась, смотря на комнату, я догадалась. Ты ведь аристократка, да? Из богатых? Тебе не нравится? Мы можем сделать так, как хочешь ты. Мне всё равно. - её голос дрогнул, выдавая, не так уж ей и безразлично. Она вздохнула и продолжила - я только станок прошу у окна оставить. Мне свет нужен для работы, я не люблю магические светильники. А всё остальное мы можем убрать. Прямо сейчас. - она решительно прошла вперёд и сдёрнула покрывало с моей кровати. - Я уберу.
Я выхватила покрывало из её рук.
-Не будь дурой, Рани. Мне нравится. Да, я аристократка. Но в академии мы все равны. Так что это в прошлом.
Она широко и дружелюбно улыбнулась мне.
-Начнём сначала? - протянула мне руку - Ранияра Мизуми, студентка факультета артефактов.
Я с удовольствием пожала ей руку, с некоторой долей злорадства представив, как изумилось бы высшее сословие: аристократка опустилась до простонародного рукопожатия.
-Ви...Блэр Ланти, студентка факультета зельеварения, надеюсь ещё и на лекарский поступить.
-Чужое имя? - чутко среагировала девушка. - Не волнуйся, я никому не скажу, и буду следить, чтобы ты не ошибалась.
-Рани, почему девушка в столовой назвала тебя рабыней? - я решила все недомолвки и непонятные моменты выяснить сразу.
Она повернулась ко мне спиной и откинула волосы с шеи: клейма не было.
-Меня уже не первый раз с кем-то путают. Я не рабыня! - твёрдо заявила она. - Ой, совсем забыла! Надо девушку одну поблагодарить - она мне здорово помогла при поступлении.
Не успела я и рта открыть, а Рани уже в комнате не было.