В эту ночь маленькая девочка долго не могла успокоиться. Снова и снова вспоминала она о печальном дереве и заснула только под утро.
Конечно, она проспала. Когда она, наконец, встала, ее личико было бледным и печальным.
"Тебе приснился страшный сон?" - спросил ее отец.
Девочка молчала, только потрясла в ответ головой.
Мама забеспокоилась: "Что с тобой?"
И тут у девочки прорвалась вся ее печаль. Сквозь слезы, заикаясь, она выговорила: "Дерево! Оно так ужасно печально. Поэтому мне тоже грустно. Я просто не могу всего этого понять."
Отец осторожно взял ее на руки, дал ей спокойно выплакаться и только с любовью поглаживал ее. Ее всхлипывания становились тише и тише, пока девочка постепенно не успокоилась. Внезапно ее глазки засветились и она, не сказав родителям ни слова, выбежала из дома.
Если я грущу и это проходит, когда кто-нибудь возьмет меня на руки и погладит, наверное, дереву это тоже поможет - так думала девочка. И когда она, немного запыхавшись, стояла перед деревом, она уже знала, что надо делать. Робко оглянулась малышка вокруг. Не увидев никого поблизости, нежно обвила она ручки вокруг дерева и тихо прошептала: "Я люблю тебя, дерево. Я с тобой. Не сдавайся, дерево!"
Через некоторое время она снова убежала, потому что ей нужно было в школу. Она думала, что пришла не слишком поздно, ведь у нее была тайна и была надежда.
Дерево сначала не заметило, что его кто-то успокаивает. Оно не могло поверить, что ласка и милые слова обращены к нему - и все же оно было совершенно озадачено.
Когда девочка ушла, сначала дерево не знало, плакать ему или смеяться. Оно потрясло кроной на ветру, возможно, немного сильнее, чем следовало, и сказало себе, что ему все это приснилось. Или может все-таки нет? В крохотном уголке своего сердца оно надеялось, что это не сон.
На пути из школы домой девочка была не одна. И все же, проходя мимо дерева, она нежно погладила его и тихо сказала: "Я люблю тебя и скоро вернусь." Тут дерево начало верить, что ему это не приснилось и совершенно новое, неизведанное чувство заговорило в нем.
Мама девочки удивлялась, как охотно теперь ее дочь стала ходить за покупками. На все вопросы родителей девочка только улыбалась и хранила свою тайну. Она постоянно говорила с деревом, иногда его обнимала, часто гладила. Дерево оставалось неподвижным. Но в глубине что-то разгоралось в нем все сильнее. И если внимательно присмотреться, можно было заметить, как его кора очень медленно становилась нежнее. Девочка каждый раз замечала это и очень радовалась.
Садовник и его жена, которые много лет назад посадили дерево, жили размеренно и упорядоченно, но безрадостно. Они старели, отдалялись друг от друга и часто чувствовали себя одинокими. Про дерево они забыли, так же, как забыли, что такое улыбка и радость - и жизнь.
Однажды они заметили, что маленькая девочка приходит разговаривать с деревом. Сначала они думали, что это детские шалости, но со временем им стало любопытно. Наконец, они собрались при случае спросить, что все это означает. И стали расспрашивать девочку.
Девочка испугалась и не знала, как им правильно объяснить. Просто убежать она не хотела, но и рассказать, что происходит на самом деле, она не смела.
Наконец, она решилась, подумала: "Почему, собственно, нет?" и рассказала правду. Садовник и его жена немного посмеялись, но внутри них поселилось неясное беспокойство, которое невозможно было объяснить. Очень быстро вернулись они домой и убеждали друг друга, что маленькая девочка, должно быть, немножко ненормальная.
Но эта история не оставляла их в покое. Спустя несколько дней они случайно оказались поблизости от дерева, когда к нему снова пришла девочка. В этот раз она спросила их, зачем они подравнивали дерево. Сначала они возмутились, но они не могли отрицать, что в последние недели дерево приобрело намного более веселый вид. Они глубоко задумались.
Наконец, жена садовника спросила: "Ты полагаешь, что мы делали это неправильно?"
"Я знаю только - ответила девочка - что это дерево грустит. И я думаю, что так не должно быть. Или вы хотите иметь печальное дерево?"
"Нет! - вскричал садовник - Конечно, нет. Но это было хорошо и правильно, и на сегодняшний день это то, что нужно и для дерева тоже." И его жена подтвердила: "Мы желаем ему только добра."
"Да, я верю, - сказала девочка - что вы желали ему только добра и все же вы сделали его печальным. Посмотрите на него внимательно!" И с этим она оставила двоих пожилых людей одних и пошла прочь с глубоким чувством, что не только деревьям необходима любовь.
Садовник и его жена еще долго думали об этой необычной девочке и об их разговоре. Все чаще украдкой смотрели они на дерево, часто останавливались перед ним, чтобы внимательно осмотреть. И в один день они тоже заметили, что слишком часто подрезали его. И они решили оставить его расти так, как оно хочет.
Девочка и старики часто разговаривали друг с другом - обо всем и иногда о дереве. Вместе наблюдали они, как оно начало расти, сначала очень осторожно и нерешительно, робко и со страхом, потом немного смелее и наконец, в полную силу. Для начала дерево дало возможность своим веткам расти вниз, чтобы размять их. Потом оно стало расти в ширину, как если хотело бы обнять весь мир, и в высоту, чтобы показать всем, как оно счастливо. И даже если садовник и его жена не говорили дереву приветливых слов, с тихой радостью они наблюдали, как девочка хвалит дерево за то, что оно хочет расти.
С радостью видела девочка, что садовник с женой стали меняться, почти так же, как их дерево. Они становились все радостнее и моложе, снова начали улыбаться и радоваться, и наконец, они поняли, что по большей части прожили жизнь неправильно. И раз уже ничего нельзя изменить, то, по меньшей мере, остаток своей жизни они хотели провести по-другому. Они говорили также, что неправильно понимали Бога, потому что Бог - это жизнь, любовь и радость, а не запреты. Так расцветали вместе с деревом два старых человека, для новой жизни.
Не было больше другого такого сада, в котором было бы еще одно так густо, дико и радостно растущее дерево. Часто теперь оно замечало, как с тихой гордой улыбкой смотрят на него садовник, его жена и девочка. Больше всего их радовало то, что дерево чувствовало мужество продолжать жить, жить так, как ему хочется.
Этих людей видело дерево еще долго - до тех пор, пока они не перестали появляться. Но иногда дерево в глубине своего сердца, так же как это могут почувствовать люди, вспоминало своих близких людей и счастливо улыбалось.