Выйти на улицу, когда солнце за окном начнет сиять особенно ярко...
Улыбнуться прохожим просто потому, что тебе хочется улыбаться...
Пускать "блинчики", стоя по колено в воде, на песчаной отмели...
Радоваться жизни и не задумываться ни о чем!..
Потому что время пока еще есть...
Проводник.
Давно стемнело. Обычный вагон обычной электрички. Мерный стук колес об рельсы. Или рельс об колеса... Обычные лица людей в желтом свете вагонных ламп и придорожных фонарей.
Она сидела в середине вагона, наушники в ушах издавали мелодичный звук губной гармошки:
"...Мой рок-н-ролл, это не цель
И даже не средство..."
Она сидела у самого окна и смотрела в вечерние сумерки пустым бессмысленным взглядом. "Уехать, уехать отсюда подальше! Подальше от тех, кто знает в лицо, кто хоть раз видел, кто хоть раз заговорил!.. Они все умерли, ушли один за другим!"
Девушка у окна считала, что во всем виновата она. Поэтому и гремела музыка в наушниках на полную громкость, как способ отгородится от окружающих! Она не слушала музыку - но музыка помогала не слушать собственные мысли...
Парень в старом, потертом, черном плаще стоял в тамбуре и курил. Он смотрел на девушку в вагоне, в его глазах было понимание: "Значит и так теперь бывает... Что, находишь себе помощников?! А они, по-твоему, рады такой участи??!"
Парень сдвинулся от двери тамбура. Дверь тут же с шумом открылась и из соседнего вагона ввалилась пара пьяных, весьма потрепанных, мужчин. Не оборачиваясь, они проследовали дальше в вагон.
"Да, это действительно тяжело, - парень опять вгляделся в лицо сидевшей у окна девушки, - Но подходит ли она?!" Он стоял и смотрел. Поезд, мерно стуча колесами, ехал дальше. Поезду было все равно, кого везти в своем стальном организме. Поезд давно уже устал, но заменить его было некому - и изо дня в день он ехал по давно надоевшему маршруту...
- Станция 2141 километр!!!, - динамики щелкали, слова было еле разобрать, а хриплый голос коверкал их до неузнаваемости. Двери открылись, показав за своими створками пустой перрон в свете чудом уцелевшего фонаря, а затем с натужным скрипом поползли обратно. Еще одна ненужная формальность. Таких много, но от этого никуда не деться...
Парень в черном плаще встряхнулся как-то по птичий, склонил голову на бок и рывком открыл дверь в вагон. Дверь протестующе скрипнула, но парень, не обратив на этот протест никакого внимания, пошел дальше.
Легкой, текучей походкой прошел полвагона и присел напротив девушки в наушниках. Поезд стучал колесами, он смотрел в ее лицо. Потом еще раз встряхнул плечами и прикоснулся к ее руке. Девушка тут же отдернула свою руку и с удивлением посмотрела на соседа.
- Привет, - его голос был с легкой хрипотцой простуженного человека, - Холодно сегодня, правда?!
- Да, - она слегка кивнула головой и сняла наушники, - Чем могу помочь?
Они смотрели друг на друга. Парень немного поерзал на жестком сидении, поправляя плащ и устраиваясь поудобнее...
- Я...
- Не продолжай, - девушка прервала его резким взмахом руки, - Не хочу даже слышать!
- Но ты уверенна? - парень чуть-чуть опешил, но не сдавался сразу.
- Да какая тебе разница? Зачем тебе лезть ко мне в душу??! Еду и еду... Никого не трогаю...
- Не в этом дело, - он покрутил зажигалку в руках, - Просто, ведь от себя же бежишь!
- Откуда тебе-то знать? - она почти закричала.
- Не суди о том, что мне положено знать, а что нет, Юль! - его голос был тверд и спокоен, казалось, что об такой голос способна разбиться не одна истерика. Кто б знал, как трудно ему самому порой давался такой голос...
- Откуда ты?.. - она осеклась. Помолчала немного, - Да какая разница?! Все равно они умерли из-за меня! - Девушка прикрыла глаза ладонями, вот-вот готовая расплакаться.
- Из-за тебя, - парень не спорил, но взгляд его немного потеплел, - И что ты собралась изменить таким способом?! Сбежать?! - он пожал плечами, - Так ведь... там будет то же самое!..
- Отстань от меня, отстаньте вы все, со своей чертовой помощью и душеспасительными беседами!!! - она уже плакала, не скрывая слез.
Люди в вагоне стали обращать на них внимание: пара мужчин, тех самых, что недавно пришли из соседнего вагона, уже направились в сторону их лавочки.
- Все в порядке, - парень посмотрел на пассажиров, слегка приподняв голову, - Я ее знаю.
И этих слов хватило. Люди вернулись к прежним занятиям, а пара амбалов прошла мимо, сделав вид, что просто идут в тамбур покурить.
Девушка плакала, парень ждал, поезд стучал колесами...
- Что тебе нужно?! - Юля вытерла слезы ладошкой, - Зачем ты?..
- Потому что твой побег ничего не решит, - он прервал ее на полуслове, - Там ведь ничего не изменится! Другие лица, другие названия, только и всего, но ведь сцена та же самая...
- Откуда тебе-то знать?! - она посмотрела в упор в его глаза, они оказались неожиданно теплого, голубовато-серого оттенка, но не выдержала долго, отвернулась.
- Просто знаю, Юль. Узнал с первого взгляда, как и имя... Так тоже бывает.
- Ничего ты не знаешь! Я...
- Влад, - он снова прервал ее фразу, - Затем отец и сразу же бабушка, самые близкие люди. А потом, в течение полугода, Сашка, Таня, Вовка!!! Даже тот булочник, что продавал хлеб в вашем доме. А позже уже и просто случайные знакомые...
- Все... - она смотрела на него, и по ее лицу снова покатилась слезинка.
- ...кого ты знаешь больше полугода, - он закончил фразу за нее, - И так тоже бывает...
- Но почему я?!! - уже не слезинки, а маленькие ручейки бежали по ее щекам.
- Это трудно объяснить, да и некогда уже! - теперь он видел точно. Юля подходит. И он успел вовремя. Еще бы чуть-чуть, самую малость - и она не выдержала бы.
- Что значит некогда??! - слезы просохли мгновенно, - Я умираю??!
- Ты - нет! Пока нет...
- Но тогда?..
- Твоя станция приближается, - он посмотрел в окно.
- Какая еще станция?
"Станция 2147 километр. Следующая остановка - "Темная речка", - голос в динамике был совершенно другой, женский. Да и сам динамик больше не хрипел и не щелкал.
- Нам выходить, ты идешь? - парень в черном плаще встал и, не оборачиваясь, направился к двери тамбура.
- Погоди! - девушка кинулась следом, на бегу застегивая куртку.
...Они стояли на пустом перроне. Дул теплый несильный ветерок, и полы черного плаща немного раздулись, напоминая огромные сложенные за спиной крылья. Из освещения - только полная луна, зависшая высоко в небе.
Юля отметила про себя, что луне, вроде бы, уже давно положено быть полумесяцем. Отметила и выбросила эту мысль из головы. Им обоим уже было все равно, и мысли, и Юле: мысль свое дело сделала, ну а то, что ее проигнорировали, не ее, мысли, дело; Юле же было не до луны.
Они стояли, а за спиной мерно стучал колесами состав, медленно уносящий свое старое, заржавевшее тело в сторону непонятной "Темной речки".
- И куда теперь? - Она неуверенно посмотрела на парня.
- Туда, - тот неопределенно махнул головой в сторону леса. Лес казался антрацитово-черным на фоне темного звездного неба. Юля передернула плечами в легкой кожаной куртке.
- А это обязательно?!
- Прости, другой дороги я здесь не знаю, - и парень зашагал в сторону частокола сосен. Плащ развевался за ним так, как будто ветер запутался у него в полах.
Не смотря на все Юлины опасения, лес довольно быстро закончился - необычная пара вышла к старому, оплывшему холму.
- Куда мы идем? И сколько еще?! - Юля уже начала замерзать, но сказать об этом в открытую ей не позволяла гордость. Поэтому она лишь сильнее сжимала зубы, чтоб те не стучали, и продолжала идти.
- Недолго, - его голос даже не показался ей уставшим, - Вот сейчас залезем наверх и...
Что было "и", он так и не закончил. С вершины холма открывался вид на залив. Залив, которого не могло быть в самом сердце Сибирской тайги. Ну не могло и все! Но залив был. А еще не могло там быть высоченных приморских скал и маленького города у их подножия... Не могло, но было!
И залив, и скалы, и городок!
Она смотрела во все глаза на открывшееся чудо и не могла отвернуться. Горизонт начал светлеть, окрашиваться в нежно-розовые и алые тона.
"Уже рассвет? - мелькнула еще одна бесцеремонная мысль. - Странно, выходит, мы шли всю ночь?!"
Городок, между тем, медленно просыпался. Открывал глаза сотен окон, вглядываясь в безоблачное небо...
- Что это за город?!
- Я не знаю... Придумай ему название сама! Или, если хочешь, спроси у жителей...
- Значит, я могу туда спуститься??! - Юля почти прыгала от счастья. - А как же?..
- Вон он, - парень вытянул руку, - Тот, что справа от площади. Там еще кедр в саду. Тебе нравится?
- Красивый домик... Подожди, - она спохватилась, - Опять мои мысли читаешь?!
Плечи парня приподнялись и снова опустились, на его лице заиграла грустная улыбка.
- А как же ты?
- А я не могу. Я же оттуда... - взмах рукой куда-то назад, в сторону недалекого леса, - На меня ведь тоже распространяются некоторые законы...
Слово "законы" было произнесено так, что она сразу поняла, о каких именно законах идет речь.
- Значит, если ты?..
- Тогда я умру. Прости, я не могу позволить себе такой роскоши...
Они молчали... Смотрели на город у моря и молчали.
- А как тебя-то зовут?! - Юля вдруг поняла, что не знает о собеседнике ничего, даже имени.
- Раньше как-то звали... - он пожал плечами.
- А теперь? Что изменилось?!
- Если хочешь, можешь называть меня Проводник... - парень тяжело вздохнул.
- Проводник?! Что за дурацкое им...
- Смотри!!! - он снова прервал ее и указал рукой в сторону прибрежных утесов.
- Что??! - Юля повернула голову следом за рукой и обомлела. Ей показалось, что она даже перестала на некоторое время дышать. Из-за одной из скал, стоящих почти у самой кромки прибоя, расправляя крылья, в воздух поднимался огромный змей. Восходящее солнце переливалось на его чешуе всеми оттенками зеленого и голубого. Между высоких рогов проблескивали вспышки разрядов. На спине зверя, вцепившись в луку седла, сидел человек в развивающемся лазоревом плаще.
- Это что, дракон??! - девушка кричала и не слышала своего восхищенного крика, - Настоящий дракон??!
- Ага! - парень был невозмутим, - Он защищает этот город.
- Защищает?! Значит, тут тоже есть войны?
- Есть. Но воюют здесь иначе. Ты разберешься сама...
- А магия??! - она даже подпрыгнула на месте от посетившей ее догадки, - Ведь если есть драконы, должна быть и магия?!!!
Но на этот раз ей никто не ответил.
Девушка медленно обернулась, уже зная, что увидит, и, в тайне даже от себя, боялась этого знания. Поляна была пуста, а о том, что здесь был кто-то, кроме нее, свидетельствовала лишь слегка примятая трава. Юля подошла ближе к тому месту, где раньше стоял парень в черном, потертом плаще. Трава была примята так, будто никто и не уходил с этого места. А там, где трава была примята сильнее всего, лежала книга в черном кожаном переплете с бронзовым изображением распахнутых крыльев...
...
...Три человека в черных плащах сидели за круглым столом маленького кафе. На улице уже во всю хозяйничала весна, и это был один из нескольких столиков, выставленных хозяевами на веранду. Теплый апрельский вечер властно вступал в свои права, солнце уже почти скрылось за фигурными крышами стареньких домов, из которых состоял весь центр городка.
- Ну, как у вас дела? - один из троицы в плащах снял очки и стал протирать стекла белым платочком. - Вот у меня, например, с последнего раза полторы тысячи!
- Хех! - усмехнулся второй, закутанный не только в черный тяжелый плащ явно не по сезону, так еще и в столь же черный шерстяной шарф, - У меня уже две двести!.. - он закашлялся и прикрыл рот концом шарфа, - Когда же пройдет этот кашель??!
- Во! - третий, самый пожалуй, молодой из троих, покрутил в руках медальон в виде распахнутых крыльев, - Другим помогаем, а у себя даже кашель не можем...
- Ты же знаешь почему! - человек в очках прервал говорившего, - Кстати, ты когда плащ поменяешь? Ведь износился же!..
- Да знаю, знаю... А что плащ?! Нет у меня еще и на это времени!
- Времени у него нет... А у кого оно есть, это время? Скажи лучше, сколько у тебя? - тот, что был в шарфе снова начал кашлять.
- Триста, потупился молодой, - Но я же стараюсь!
- Да мы понимаем! Но и ты пойми, это ведь не хобби, это - работа! И тяжелая очень... Поменьше б ты с ними возился, может, и успевал бы больше! Ведь с первого ж взгляда видно - живой, не живой!!! - первый критически осмотрел стекла очков и водрузил их обратно на нос, - Вот скажи мне, ты зачем за ней следом туда полез?!
- Но должен же я был удостовериться?.. - он уткнулся взглядом в столешницу.
- Да в чем? Ведь знаешь же, там им в любом случае будет лучше! В любом! А нашу работу за нас делать больше некому...
Плечи молодого еще больше ссутулились...
- Да чего ты на парня накинулся?! - сосед в шарфе ободряюще похлопал парня по спине, - Ведь он же как лучше хочет!
- Знаю, все знаю. Просто я боюсь, мы можем не успеть!
- А что?! Уже начинается?!
- Да вроде нет пока, но то, о чем вот он рассказывал, - кивок в сторону молодого, - Уже похоже на первые симптомы.
Парень бросал взгляд с одного своего собеседника на другого, но его, похоже, совсем перестали замечать. И разговор уходил явно не туда...
...Как он попал в эту компанию?! Семь лет назад к нему подошел человек в черном длиннополом плаще. Человек постоянно кашлял, но не выглядел особенно больным. Тот человек ему все рассказал. О гибнущем Мире. О живых и уже неживых людях, о том, что вторых все больше... О том, что смерть Мира как раз и начинается с того, что из Мира исчезают живые, а их место занимаю неживые люди. О том, как в последнее время даже у живой пары рождаются неживые дети. И о том, что это сам Мир вытесняет живых за свой предел. Но живые не могут уйти сами, им нужна помощь. Наша помощь. Его, моя. Тогда же он рассказал, что в Мире таких, как мы, трое и что нам надо успеть! Успеть вывести тех, кого еще можно вывести!!! Он научил пользоваться путями... Как ни странно, именно пути этого Мира могли вывести в другие Миры, но люди этого просто не замечали, а может, и не хотели замечать! И живые гибли! Не просто умирали, а истаивали! Так, что терялась даже та часть Жизни, которую они носили с собой... Ее поглощал умирающий Мир, тщась продлить свою агонию... Теперь, после встречи с той девушкой из электрички он понял - Мир нашел новое средство!
- Эй, очнись! - очки снова крутились в пальцах первого. Стекла были чисты, но по ним снова и снова пробегал белый платок, полируя поверхность линз, - мы же о важных вещах говорим!
- Да оставь его! - снова кашель, - Пока сам не увидит, не поймет!..
- Что я должен увидеть, объясните?!
- Сам, только сам. На слова ты нам не поверишь, а даже если поверишь, то не прочувствуешь!
- Я поверил тебе тогда, семь лет назад! Помнишь, тогда ты мне предложил примерить этот самый плащ, - парень поправил лацкан, - с чего бы мне не верить теперь?!
- Значит, не прочувствуешь. И ничего не изменится! Сам со временем увидишь!
- Но ведь вы только что говорили, что нет этого времени?!
- На это время еще есть. Немного, но есть...
- Ну, тогда я пошел? - парень поднялся из-за стола.
- Иди, иди, - очки в который уже раз за вечер были возвращены на переносицу.
- А вы?
- А мы еще посидим...
Парень поднялся. Руки жать в этой компании было не принято. Имен здесь тоже не называли. Каждый для каждого был Проводник. Точно и лаконично.
Он спустился с веранды. Вдохнул свежий вечерний воздух. Мимоходом подумал, что будет гроза. Он давно уже научился определять такие мелочи. И пусть сейчас на небе нет ни одного приличного облака... Гроза будет. Будет сегодня ночью - он знал это наверняка...
Ехать не хотелось. Хотелось идти. Идти по темным аллеям старого города, смотреть на отражение огней в вяло текущей реке. Курить на мостах и провожать взглядом проходящих мимо людей с пустыми глазами. И в каждом их шаге, жесте, взгляде видеть - Мир умирает. Дождь пошел в полночь. Сначала одинокие капли, словно стрелы, падали на камень мостовой... А затем начался настоящий ливень. Он забежал в подворотню. Прислонился к стенке. Дождь должен был кончиться минут через тридцать, но пока что и не думал стихать. Черноту неба прорезала первая вспышка. Ну, вот и гроза.
В следующей вспышке он разглядел маленькую фигурку, сидящую прямо на невысоком бордюре. Он вышел из-под защиты стен и направился к сидящей девушке. Это была именно девушка, платье насквозь промокло и липло к телу, очерчивая стройную фигурку, красивую грудь... Девушка плакала...
"Мда... Везет мне последнее время на плачущих девушек..." - мысль билась в мозгу, ища отклика, - "Ну и что теперь?"
Он подошел ближе, снял плащ и, раскрыв его наподобие тента, прикрыл сидящую.
Девушка даже не сразу сообразила, почему дождь вдруг перестал... Она подняла голову и посмотрела на парня.
- Спасибо, - она еще раз всхлипнула.
- Да не за что! Пошли лучше, вон там сухо, - он мотнул головой в сторону подворотни, - Да не бойся ты, я просто помочь хочу!
Они зашли в подворотню. Девушка была совсем молодой, лет пятнадцать на вид. Она стояла и плакала, прислонившись плечом к той самой стенке, где недавно стоял он сам.
- А что, собственно, случилось?! - он набросил на нее свой плащ, - чего ты домой не идешь?!
- Мама... - она всхлипнула, - Мама умерла!
Слезы текли рекой...
- А кроме нее? - она мотнула головой, - Ясно...
- Что теперь собираешься делать?!
Она не ответила, только заплакала еще сильнее... А потом вдруг подняла на него свои заплаканные глаза. Они были серые, цвета предрассветного тумана. Серые и огромные. Так ему показалось сначала.
А потом он вгляделся в них поглубже и... Во рту пересохло. За слезами, за болью, которая лилась из этих глаз... Там творилось невероятное!
Глаза немертвого человека были мертвы, глаза живого - жили! В этих глазах шла битва!!! И жизнь в этой битве проигрывала! "Так вот они о чем, так вот, в чем дело!!! Вот, что они хотели, чтобы я прочувствовал сам!!! Времени осталось совсем мало! Если уже живые!.. Раньше такого не было..."
- Пойдем, - парень взял ее за руку, - нам нужно спешить!
- Куда мы?.. - она даже перестала от неожиданности плакать.
- Пойдем, я отвезу тебя домой!
- Но ты ведь не знаешь, куда?!!
- Зато я знаю, как!
Они вышли на проспект. Дождь понемногу стихал.
- Сейчас, подожди, скоро приедет! - парень взглянул на часы, висевшие на столбе.
- Чего мы ждем?
- Ты не поверишь. Троллейбус!
- Здесь же не ходят троллейбусы, здесь даже проводов нет! - она уже совсем перестала плакать и с удивлением смотрела на новоявленного психа.
А тем временем из-за угла дома на ночной проспект медленно выползал троллейбус. Рога были опущены, проводов не было, но троллейбус все равно ехал! Вопреки всем инженерам и конструкторским бюро. Ехал! С чувством собственного достоинства!
Двери открылись прямо напротив них.
Парень подтолкнул девушку.
- Это твой маршрут. Запомни только. Тебе нужно выйти на следующей остановке после "Темной речки". Не до! Не на ней! Сразу после!!! Запомнишь?!
Она кивнула.
- Ты главное не засни! - это уже в след. Двери закрылись. Троллейбус стал медленно отъезжать.
- А пальто?! - она высунулась в окно.
- Оставь... Я себе новое куплю! - и уже совсем тихо, - давно пора...
Парень смотрел вслед уезжавшему троллейбусу, а перед глазами опять разворачивалась картина битвы, что он увидел в глазах той, кого только что спас...
"Первая, кого я отправил, не проводив... Доберется ли?.."
Он повернулся в сторону того угла, из-за которого только что выехал троллейбус, ехавший без проводов. Постоял немного. Негромко свистнул.
Проспект осветился фарами. Раздалось урчание мотора, на проспект выехал черный чепер. Мотоцикл остановился рядом с парнем и мигнул фарой.
- И тебе не чихать, - ответил парень и похлопал по пустой сидушке водителя, - поехали, что ли. Замерз я без пальто, на улице все-таки не май...
Мотоцикл радостно заурчал. Парень сел за руль и помчались по пустым улочкам старого города.
А в мозгу билась и не находила выхода единственная мысль:
"Времени совсем мало..."