Контракт был подписан и через месяц мне предстоял бой. Пока я перелетал океан, эту новость несколько раз передали по спортивным каналам, но родные их не смотрели и узнали всё от меня.
Мама расплакалась и ушла на кухню, села напротив окна. Распущенные чёрные волосы были раскиданы на лице, по которому текли слёзы. Я пытался заговорить с ней, но она только отворачивалась и закрывалась руками. За спиной послышались мягкие шаги Бориса, который почувствовал тревогу любимой хозяйки и пришёл утешить. Промурлыкав, он поднял пушистый хвост трубой, и тогда мать взяла кота на колени и прижала к себе. Лучше было оставить их наедине.
Следовало объясниться с женой, но я никак не мог придумать, что ей сказать. Тогда я удалился в домашний спортзал, сел напротив груши и стал ковырять пальцами отклеивающийся паркет. Незаметно сзади подошла Леночка, положила маленькие ладошки мне на волосы и спросила:
- Дядя Вова, а это правда, что ты опять будешь драться?
- Правда, - ответил я.
Не могу без грусти смотреть ей в глаза. Когда моя старшая сестра умерла, Лене было всего два года, и с тех пор её воспитанием занималась моя мама, то есть её бабушка, да ещё мы с женой помогали. Может, когда у нас появится свой ребёнок, ей будет не так скучно?
- Не надо, у тебя опять нога болеть будет! - попросила Леночка.
Ну как ты объяснишь пятилетнему ребёнку, что это мой последний шанс выиграть пояс и заработать на благополучную жизнь? Врачи сказали, что если дать нагрузку, то колено опять треснет, и со спортом можно будет завязывать. Но второго шанса встретиться с Джейсоном у меня не будет.
Когда титул чемпиона мира оказался вакантным, первыми изъявили желание его получить два темнокожих бойца - Джейсон и Кларк. И хотя травма Кларка не шла ни в какое сравнение с моей, драться ему запретили. Понимали, гады этакие, что даже в лучшей форме против Джейсона ему не выстоять. Джейсон молодой, выносливый, он любого вымотает, да и удар у него порядочный - почти все победы нокаутом. Только темперамент шалит - как в жизни, так и на ринге. На пресс-конференции сказал, что порвёт меня, как Тузик грелку, если перевести на наш язык.
- Да ты на себя посмотри, дубина длинная, - ответил я по-русски, причём без злобы, а лишь бы ляпнуть. - Поломаю тебя и вокруг канатов обкручу.
Ему перевели, и он, сделав страшное лицо, обрушил на меня поток ругательств. Я ответил, что он козёл, и Джейсон, не дожидаясь перевода, сорвался с места и попытался на меня напасть. Охрана, состоявшая скорее из актёров, чем из охранников, разыграла сцену с его удержанием. Я их даже не осуждаю - надо же как-то поднимать интерес к бою.
А в целом пресс-конференция прошла неплохо. Одни говорили, что скорее всего победит Джейсон, другие были уверены в успехе Владимира Сметанина (то есть меня), да и сам я заявил перед камерами, что шансы у моего противника просто нулевые. Только один момент по-настоящему расстроил. Когда конференция закончилась и все выходили на улицу, кто-то из толпы фанов выкрикнул:
- Проиграешь, Володя! Ты родину за деньги продал!
Самое обидное, что в этом есть доля правды. Но ведь если бы я не выступал под флагом одной из европейских стран, то не выступал бы вообще.
Отделавшись от назойливых журналистов, остаток дня я шатался по городу, пытаясь раствориться в серых толпах. Очень хотелось пойти в бар и напиться, но употреблять спиртное до боя мне запретили. "Тогда зайду в букмекерскую контору, - подумал я. - Интересно, какие там ставки на наш бой?" Оказалось, что вероятность моей победы букмекеры расценивали, как один к пяти...
Пожелайте мне удачи!
Несмотря на то, что в раздевалку перед боем мы никого не пускаем, настырливый журналист из важной московской пытался туда проникнуть.
- Посторонним нельзя! - крикнул на него тренер.
- Неужели для своих вы не сделаете исключения? - спросил журналист, обращаясь почему-то ко мне. - Джейсон в свою раздевалку целую делегацию с камерами запустил, а вам одного человека жалко!
Журналиста всё-таки выпроводили и раздевалку закрыли. В этот момент я подумал, что Джейсон зря решил давать сейчас интервью. Однажды Костя Цзю подобным образом перед боем запустил в раздевалку прессу, после чего потерпел первое в карьере поражение.
Когда пришло время выходить, на меня напялили пушистый красный халат с огромным капюшоном, в котором я был очень похож на Деда Мороза. Идя к рингу, я с безразличием смотрел на трибуны, и вдруг среди орущей и шевелящейся толпы заметил знакомое лицо жены. Наши взгляды сошлись и несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом возле меня появились какие-то люди и больше я не мог её видеть. А ведь она до сих пор даже слышать не хотела об этом бое и всё время говорила, что я сам за себя отвечаю. "Может, плюнуть на всё и сейчас же признать поражение? - мелькнуло у меня в голове. - Но нет, нельзя - уже слишком поздно..."
Пропустил я сразу, примерно на десятой секунде. Наверное, Джейсон собрался нокаутировать меня в первом раунде, только забыл, что я бью ещё сильнее него, и нарвался на мой правый крюк.
- Вован! Замочи его! - донеслись до меня вопли болельщиков, но Джейсон быстро вошёл в клинч и продолжить атаку я не смог. С этого момента он стал осторожнее. Мой противник был на десять сантиметров меня выше и пытался держаться на расстоянии, время от времени посылая левые джебы. Первый раунд, а за ним и второй, прошли относительно ровно, и моё колено вело себя прямо как здоровое. Пару раз Джейсон пытался пойти на обострение, но когда я плотно приложился ему по корпусу, оставил эти затеи и решил ждать, пока я выдохнусь.
Неожиданно в конце третьего раунда в колене что-то хрустнуло и мне показалось, что правая нога начинает подкашиваться. Я потерял равновесие и сразу получил несколько мощных прямых ударов. Меня повело, и только гонг спас от нокдауна.
- Что с тобой случилось? - с беспокойством спросил тренер в перерыве. - Нога в порядке?
- Да всё нормально, - ответил я. - Просто мокро было на ринге - поскользнулся.
Четвёртый раунд был полностью за Джейсоном. Чтобы отвечать на его атаки, мне нужно было сближаться, но из-за невыносимой боли я потерял способность двигаться и ни разу по нему не попал.
В начале пятого раунда я оказался на полу. Удар был не сильным, но я никак не мог опереться на правую ногу и с трудом поднялся на счёт восемь. Джейсон понял, что равновесие я потерял полностью, и в течении минуты обрушивал на меня такой град ударов, что бой вот-вот должны были остановить. Злость нашла неимоверная. Я видел, насколько нагло и открыто он выцеливал удары, и ничего не мог с этим сделать. Переборов боль, я сделал рывок вперёд и, не глядя, с размаху врезал правый и левый апперкоты.
Зал ахнул. Даже самые буйные фаны на мгновение замолкли, не в силах понять, что произошло. Рефери подбежал к неподвижно лежавшему Джейсону и стал считать до десяти.
После победы мне пришлось долгое время лечить ногу и навсегда уйти из большого спорта. Зато в России про меня сняли передачу, а в интернете создали сайт Владимира Сметанина.
Со временем я понял, что по-настоящему меня любили только на родине, и с семьёй переехал в Москву. Наши любители бокса до сих пор просят, чтобы я вернулся на ринг, но прежнее желание драться у меня пропало навсегда. К тому же не хочу, чтобы жена и Леночка опять нервничали.