# Крейсер "Чёрный страж", часть 1

Юрий Александрович Карпов

Прошло более трёх тысяч лет, как человечество покинуло Землю и расселилось по вселенной. Некогда единая империя разделилась на две приблизительно равных, ведущих вялотекущую войну. Легендарный адмирал собирается уйти на покой, но кому же он отдаст свой корабль? И что необычного может случится в последние месяцы его вахты? Редакция третья. Главы 1-7, дополненые, отредактированные. Добавлено предисловие.

КРЕЙСЕР "ЧЁРНЫЙ СТРАЖ"


От автора


Здравствуй, дорогой читатель.

Данная история является первым моим произведением. Потому не относись к нему слишком критично. Эта космоопера вдохновлена просмотром многих произведений и чтением многих книг. Сюжет может не блистать изысками, а неожиданные повороты будут вполне ожидаемы. Здесь будет свой герой и тёмный властелин. Любовь и предательства. Жизнь и смерть. Надеюсь тебе понравится.

P.S.: используемые во вселенной книги единицы измерения и различные названия отличаются от наших по звучанию и написанию, но дабы не создавать неразберихи в повествовании будут использоваться современные наименования. Просьба не обращать внимания.


-- Предисловие.


Рассказ ведётся от имени Императора людей


Император закончил есть и встал из-за стола. Аппетит у Императрицы пропал ещё несколько дней назад, и она ждала его стоя. Девушка ела необходимый минимум, дабы не навредить своему здоровью. Болтать о всяких глупостях они перестали. Нервы. Женщина смотрела в свой планшет, просматривая очередные данные.

Мужчина подошёл ближе и обнял её за плечи. Императрица оторвалась от планшета и обняла супруга в районе талии, положив свою голову ему на грудь. Они постояли так несколько секунд. Потом женщина чуть отстранилась и взглянула Императору в глаза. Снизу вверх. Немой вопрос был внутри этого взгляда.

Император улыбнулся. Его маленькая радость боялась его потерять. Даже больше, чем умереть. Но сегодня не тот случай, когда можно поручить риск другим. Сегодня решится судьба миллиардов людей. И он обязан быть на острие атаки, иначе какой он Император?

- Всё будет хорошо, милая.

Сказал он негромко и погладил свою любовь по голове.

- Обещаешь.

- Обещаю.

Девушка тоже улыбнулась.

- Пойдём, родная. Нас ожидают.

Императрица тяжело вздохнула и пошла вслед за мужем. На лифте они поднялись в отсек управления. Мужчина взял её за руку, помог подняться по ступеням и сесть на трон. После этого Император сам взошёл на возвышение и сел на свой трон. Теперь их видели все офицеры на мостике. Император осмотрел зал слева направо. Взгляд зацепился за людей в штатском.

Три журналиста включили свои камеры. Им запрещалось снимать переднюю часть отсека, где на тактическом столе транслировалось изображение сражения. Они могли снимать только офицеров на мостике командующего. Звук разрешалось передавать лишь при интервью. Переговоры военных транслировать запрещалось. Десять избранных журналистов работали посменно, рассказывая историю главной битвы человечества.

Император посмотрел вперёд. Его трон стоял на небольшом возвышении в задней части командного мостика руководителей сражения. Данный дредноут изначально проектировали флагманом Императора. Центральную и правую часть отсека управления занимал штаб и канцелярия Императора. Капитан корабля располагался левее штаба. Всё управление кораблём осуществлялось оттуда же.

Благодаря такому расположению получалось распределять внимания по текущим задачам. Поворот головы влево заставлял нервничать экипаж корабля. В то же время Император мог следить за текущей работой смены корабля, подмечая все эволюции дредноута в пространстве. Поворот головы направо вызывал активность у его секретарей и камердинеров. Тем всегда было,что сообщить владыке. Хорошо,что Императрица замкнула тех на себя. Взгляд вперёд открывал полную картину его флота. Огромный тактический стол проецировал картину огромного объёма. Штабные офицеры вносили мелкие коррективы и следили за общим положением кораблей. Изредка они оглядывались на тронное возвышение. Видимая ими картина явно приносила практически физическое удовольствие.

На мостике руководителей, помимо правящей четы, стояло два человека. Его самые верные соратники. Адмирал и управленец.

Офицером был молодой человек приятной наружности. Светлый блондин с ярко карими глазами с бардовыми прожилками. Он был самым молодым адмиралом в империи. Заслуженно. Парень выигрывал безнадёжные сражения и проводил авантюрные операции. В своё время они были врагами, но сейчас именно этот человек был способен решить исход сражения. Весь штаб был собран им. Наиболее талантливые стратеги современности. Ни одного "заслуженного" старика или напыщенного вельможи. Он работал только с лучшими.

Управленец был аристократом великого рода. Такой же блондин, как адмирал. Черты лица были более грубыми, но чем-то эти двое были внешне похожи. При этом аристократ являлся гением торговли и логистики. В этом бою именно он будет руководить тыловыми подразделениями. Дворянин был несколько старше адмирала, но тоже относительно молод. Он организовал обеспечение на высочайшем уровне, при этом сохранив огромные средства в казне. Именно эти двое реально руководили сражением, а при необходимости могли принять управление всей империей. Однако они демонстративно согласовывали все ключевые решения с Императором.

Взгляд сместился несколько левее. У терминала связи стоял брюнет. Приятная внешность, добрая улыбка. По терминалу связи брюнет общался с женой и ребёнком. На нём был лётный комбинезон нового поколения без знаков различия. Брюнет был высокого роста. На подбородке с правой стороны был небольшой шрам. Его глаза были небесного цвета. Внешне он казался молодым, но лёгкая седина и несколько морщин портили это впечатление. По возрасту он был ровесником адмиралу и аристократу. Именно этот человек определит исход этого сражения.

Как же. Герой!

Или для кого-то Демон!

Именно этот человек поведёт за собой в бой самое сильное подразделение людей. Брюнет закончил говорить и развернулся в сторону Императора. Их взгляды пересеклись.

Сознание Императора начало тонуть в ярко синей глубине глаз Героя. Создавалось впечатление, что сознание затягивает в воронку этого взгляда. Неожиданно вся обстановка вокруг исчезла. Император сидел на троне посреди звёздного скопления. Яркие звёзды разного цвета светили со всех сторон. Вдруг некая сила воспарила позади Императора. Колоссальная мощь неизвестного существа взглянула на человека со спины. Так длилось несколько секунд, после чего картинка резко приблизилась к одной из звёзд. Перед Императором предстала картина будущего сражения.

Его флот состоял из семи дредноутов, пяти сотен линкоров разных моделей, трёх с половиной тысяч различных крейсеров, двух тысяч фрегатов и рейдеров. Также пятьсот тысяч истребителей было распределено между базами и кораблями. Семь десятков авианосцев располагалось в центре строя.

Ещё было полторы сотни необычных кораблей - "Медальоны". Они не обладали вооружением, имели слабые двигатели, однако уже доказали свою значимость. Главное оружие этих кораблей мощные щиты и толстая броня. "Медальоны" закрывали собой повреждённые корабли, позволяя тем отступить для ремонта.

Несколько позади основной группы кораблей располагались тыловые подразделения. Ремонтники, госпиталя, перевозчики боеприпасы. Обычно такие корабли располагались в тылу, но сегодня не будет возможности отступить. Поэтому такие корабли будет рисковать своими жизнями в гуще сражения. Их время придёт позже.

Император перевёл взгляд на противника. Бесформенная масса антрацитово чёрных кораблей приближалась к его флоту. В центре находился огромный левиафан. Корабль на порядок крупнее дредноутов людей. Вокруг него морем колыхалось бесчисленное количество кораблей различного класса.

От врага также веяло огромной силой.

Император моргнул и наваждение пропало. По взгляду адмирала и аристократа было понятно, что это видение они тоже смотрели. Герой был серьёзен. Переглянувшись между собой, все трое подошли ближе к трону. Первым заговорил Герой.

- Все видели врага? Больше юлить не получится. Корпус смог уничтожить пятую часть истребителей и десятую часть крейсеров. Линкоры и дредноуты под огонь не подставлялись. Теперь они не разделяются, идут единой массой. Осталось врезать в лоб. Коли сдюжим, победа наша.

Император перевёл взгляд на адмирала.

- Соотношение сил критически не в нашу сторону. По истребителям у нас десятикратное отставание. Лёгкие крейсера и рейдеры соответствуют классу корабля "шакал" врага, у нас восьмикратное отставание. Тяжелые крейсера и линкоры соответствуют классу "гиена", у нас четырёхкратное отставание. Дредноуты соответствуют классу "слон", у нас шестикратное отставание. Аналога гигантскому "левиафану" у нас нет. Также присутствует около сотни кораблей класса "жук", они соответствуют нашим авианосцам. Именно по столкновениям с ними выяснено приблизительное количество истребителей. Также имеется неизвестный тип кораблей. Предназначение неизвестно. Дано название по визуальному образу "клин". Их порядка тысячи. По численному составу всё.

Аристократ тяжело вздохнул. Каждый из собравшихся понимал, что эта битва будет стоить больших жертв. Вопрос сейчас стоял только в количестве.

- Теперь по характеристикам. Главное наше преимущество наличие кинетического оружия и более мощные щиты. Плазменное оружие имеет схожие характеристики. Однако у нас имеется программа совмещения залпов, что также можно назвать преимуществом. Скорость у нас выше. У них манёвренность на малых скоростях. Истребители у нас раза в два лучше по характеристикам. Но звеном лучше летает враг. Очень хорошее взаимодействие. Ну и главное наше преимущество. Корпус!

Все посмотрели на Героя. Адмирал продолжил.

- Аналога у врага нет. Один корабль корпуса соответствует по силе полной эскадре во главе с линкором или одиночному дредноуту. Проблема в том, что полноценных членов корпуса у нас всего чуть больше пяти сотен. Остальные пять тысяч значительно уступают им в классе. Лишь действуя в составе пятёрок они достигают озвученной силы. Также есть резерв в составе шести сотен. Это срочный выпуск Академии. У детей нет боевого опыта. Они последний резерв. В бой бросим только в крайнем случае.

Император помрачнел.

Дети. Он бросает в бой детей.

Проблема в том, что член корпуса раскрывал свой потенциал, только тренируясь с детства. На всю Империю была всего одна Академия, где готовили ребятишек с даром. И если пропустить момент, или не практиковаться, то дар со временем угасал. Данной методике было менее пяти лет. Именно поэтому эти дети были истинным сокровищем расы. Уже четыре выпуска было. Каждый из них называли поколением.

Первое поколение тренировал лично Герой. Четыре парня и девушка двадцати одного - двадцати трёх лет. В строю сейчас четверо парней. Девушка на восьмом месяце беременности, работает в госпитале.

Второе поколение тренировалось под руководством Героя и первого поколения. Двадцать три человека. Сейчас этим парням и девчонкам по восемнадцать - девятнадцать лет. Они уступают в силе первому поколению, но со временем вполне смогут догнать старших товарищей.

Третье поколение впервые поступило в Академию и училось по общей программе. Практику у них проводили "старшие" наставники - действующие члены корпуса. Тысяча сто тридцать восемь выпускников. Этим сейчас максимум семнадцать лет. Лишь двести девяносто пять полноценные бойцы.

Четвёртое поколение выпустилось в количестве чуть больше трёх тысяч человек. Двести пятнадцать были полноценными членами корпуса. Это поколение выявило множество недостатков массового набора курсантов. Потому отбор ужесточили. Мальчишкам и девчонкам сейчас по шестнадцать лет.

Пятое поколение составляло тысячу восемьсот человек. Лучшие шесть сотен прошли ускоренный курс обучения под руководством первого и второго поколения. Их выпустили на полгода раньше срока и без обязательной выпускной практики. Именно про этих пятнадцатилетних детей упомянул адмирал. Шесть сотен молодых людей имели огромный потенциал развития, но не имели времени на повышение мастерства.

Именно эти совсем ещё молодые парни и девушки пойдут в первой волне атаки. Цвет расы. Её будущее. Именно они будут брошены в пламя войны в первую очередь. По приказу Императора...

Ответственность за жизнь будущего поколения одна из нош властителя Империи. Именно сейчас будущая опора трона пройдёт своё главное испытание или погибнет. И другого выхода нет. Только они могли эффективно сражаться против многократно превосходящего врага и побеждать.

- Тактика боя будет построена на нашей большей живучести и манёвренности. Первый удар нанесёт корпус. Они будут на острие атаки. Задачей остального флота будет им помогать. Также на данный момент есть небольшой переизбыток истребителей. Часть гражданского населения выступило с инициативой. Координатор расскажет подробнее.

Адмирал закончил свой доклад. Вперёд выдвинулся аристократ.

- Тыловые службы в полной готовности. Будем двигаться по распоряжениям штаба. Корабли оборудованы вооружением, но толку вряд ли будет много. Также о том, что упомянул адмирал. Гражданский флот предложил свою помощь в эвакуации спасательных капсул с поля боя. А также доставку истребителей в гущу сражений. У нас имелся запас щитов нового поколения. Мы установили их на эти корабли. В общей сложности у нас двести тринадцать быстроходных яхт и почтовых курьеров. Торговые корабли будут доставлять грузы. Несколько круизных лайнеров переоборудовано в госпиталя. Остальное по плану.

Император вновь осмотрел своих союзников. Встал. Спустился вниз. Пожал руку Герою.

- Действуй! Мы надеемся на вас!

- Не подведу или погибну!

Ответил Герой. Император хмыкнул.

- Хотелось бы победить.

- Сам хочу.

Рукопожатие закончилось, и Император поднялся на трон.

Следующим к Герою подошёл аристократ и пожал ему руку.

- За нас не волнуйся. У тебя есть цель. Выполни её. Остальные закончат дело. Мы верим в тебя. А ты верь в нас.

- Я всегда верил.

Последним подошёл адмирал. Он постоял напротив Героя пару секунд, смотря тому в глаза. После чего оба сделали шаг вперёд и крепко обнялись. Постояли так немного... Разомкнули объятья. Кивнули друг другу. И каждый пошёл на своё место. Адмирал вернулся на мостик, а Герой пошёл в ангар. Как только за ним закрылся шлюз, адмирал начал раздавать команды.

- Циркулярно! Флоту к бою!

Яркое освещение резко потускнело. Зазвучали базеры боевой тревоги. Открытые обзорные окна закрылись броневыми листами. (циркулярно - всем (кораблям), жаргонное, прим. автора)

- Дредноуты! Выдвижение на намеченные позиции!

Пол начал немного вибрировать.

- Линкоры! Построение, вариант три! Крейсера! Действовать согласно поставленным задачам! Линейным, занять позиции! Диверсионным тройкам, ждать позади основного строя!

На голограмме тактического стола началось массовое движение кораблей. Наблюдатели начали громко говорить множество докладов. Разговоры стихли, и началась рабочая боевая суета.

- Авианосцам первой волны! Выпустить машины! Следовать позади дредноутов! Рейдерам и фрегатам занять нижнюю полусферу! Истребителям! Занять верхнюю полусферу! Работайте в определённой области! Плоскость боевого контакта крупнотоннажных кораблей не пересекать! Растягивать силы врага! Медальоны! Двигаться позади ударных групп! Вступление в бой по обстоятельства!

Количество отметок на экране резко возросло. Истребители покидали ангары баз и кораблей.

- Корпусу! На позицию атаки! Удачи вам! Да хранят вас предки!

По общей связи пошло дублирование. Каждый капитан корабля повторял за адмиралом.

- Удачи корпусу!

- Да хранят вас предки!

- Удачи!

- Да хранят предки корпус!

Адмирал переждал несколько секунд.

- Тыловым подразделениям! Двигаться в точку два!

Очень крупный истребитель вылетел из ангара. Он двигался с немыслимой ранее скоростью и ускорением. Машина была ярко окрашена. Впрочем все машины корпуса были яркого цвета. Белые, красные, синие, желтые. На многих машинах присутствовали различные узоры, и редко было меньше трёх цветов. На фоне тёмных или чёрных кораблей Империи они очень сильно выделялись. Как и их носители. Те тяжёлые крейсера тоже были ярко покрашены. Они шли в первой линии.

Отсутствие визуальной маскировки объяснялось просто. Каждая. Каждая! Каждая машина рейнджеров излучала подобно линкору во время боя. При такой засветке прятаться было бесполезно. Кроме того позади них появлялся цветной световой след от двигателей, заметный издалека.

Один из навигаторов начал доклад.

- Построение закончено на девяносто два процента! Отстают двадцать восемь кораблей! Время восстановления строя двадцать три секунды!

- Продолжаем движение! Пусть догоняют и встают в строй на ходу! Двигаемся по траектории перехвата врага!

Флот перестроился в семь окружностей по фронту, смотрящих на противника. В центре каждой находился дредноут. Императорский был в центре. Сами окружности располагались вокруг центральной, образуя что-то вроде ромашки. В то же время строй был достаточно вытянут по длине. Данный манёвр демонстрировал парадное построение. Но это было обманкой. С началом огневого контакта строй вновь поменяется.

Корабли корпуса вырвались значительно вперёд. В центре летел Герой. Машины постоянно маневрировали. Создавалось впечатление, что это поток горной речки, а не строй тяжёлых истребителей.

Неожиданно пять впереди летящих машин изменилось. От них в сторону врага быстро распространялась волна блестящих искорок. Встретившись с кораблями противника, начались множественные взрывы. Сильнейшие нанесли свой первый удар.

Истребители вернули изначальную форму и резко ускорились. Первая волна противника была значительно прорежена. Пострадали в основном малые корабли. Пятёрка кораблей быстро влетела в строй врага ведя непрерывный огонь и сея хаос. Через секунду Герой остановился и нанёс второй удар.

Солнечный протуберанец вырвался из его машины и сделал полный круг, после чего исчез. Все машины первой волны были уничтожены. В этот момент к нему подоспела ещё сотня рейнджеров, и они вломились в строй второй волны, напрочь тот ломая.

Слева от мостика надрывался канонир.

- Вижу контур цели чётко! Поступили данные по гравитационному смещению! Данные обработаны! Вероятность попадания кинетическим орудием на дистанции один и пять от максимальной девяносто девять и шесть десятых! Прошу разрешения на открытие огня!

Адмирал мгновенно отреагировал.

- Циркулярно! Огонь по готовности!

И их дредноут вздыбился от первого выстрела!

"Да уж! Раньше воевали иначе", - подумал Император.

Слева раздался звук будильника.

И наследный принц открыл глаза. Пару секунд всматривался в потолок, после чего выключил будильник.

Очередное видение закончилось.

Раньше он думал, что это просто сны. Яркие и весьма реалистичные. Однако отец убедил его, что это не так. Как он объяснил, видения прошлого приходили со входом в истинную силу. Подобные сны начались семь лет назад. Некоторые свои видения отец рассказал. Три раза его сон и отца совпали вплоть до деталей.

Однако раньше видения были со стороны. Участником событий он себя не ощущал. И они никогда не повторялись. Это же видение он видел уже пятый раз. Каждый раз появлялись новые детали, длительность возрастала, но смысл не менялся. И лица никогда не запоминались, только глаза.

"Надо будет посоветоваться с отцом", - решил принц для себя.

Он встал, оделся, проверил внешний вид. Предстоял завтрак в присутствии подчинённых. Следовало продумать линию поведения с экипажем. Их миссия была секретна, но именно этот скоростной курьер вёз его на место встречи. Причём не первый десяток раз. Раньше всё ограничивалось максимум восемью часами полёта, во время которых он спал. Но сейчас случай особый.

"Пожалуй, не стоит изображать чопорного аристократа", - решил принц. - "Экипаж хорошо себя зарекомендовал. Надо подтягивать их в свою команду. Припишу к себе. Будут личным курьером. Выбью у отца новую машину, пусть под себя сделают. Преданные люди лишними не будут. И машина именная будет лишней страховкой от всяких интриганов".

Посмотрев в зеркало, принц изменил выражение лица. Привычная надменность исчезла, лицо стало "живым". В этот момент прозвучал сигнал вызова от двери.

- Ваше высочество. Завтрак накрыт в кают-компании.

Это был один из членов экипажа. Принц сделал три шага и открыл дверь. Не ожидавший этого младший офицер отшатнулся от двери. Улыбка принца стала чуть шире. Он вышел из каюты.

- Да не бойтесь вы так! Моя охрана преданных людей не трогает, а я не кусаюсь. Ведите в кают-компанию. Надо наконец посмотреть, как тут всё устроено. А то летаю с вами который раз, и до сих пор ни с кем не познакомился и корабль не осмотрел.

Член экипажа несколько расслабился. Выпрямился, сделал лёгкий поклон.

-- Прошу за мной ваше высочество. Я провожу вас. Насчёт еды не уверен, но наш курьер является лучшим в Империи...


-- Часть первая. Появление.

Первый Император оставил нам великое наследие, но лишь один человек смог им воспользоваться, хотя владели многие.


Из лекции профессора истории Т.Б. Фабла


--

## Глава 1. История Старого Адмирала.


Капитан крейсера "Чёрный Страж" адмирал Ивас Перум.


Зуммер вызова мозг воспринял мгновенно. Тело начало действовать на рефлексах, выработанных годами. Глаза открылись, а тело начало проверять наличие незначительных отклонений гравитации. В капитанской каюте, а особенно в спальне стояли самые современные компенсаторы гравитации. Но даже они не давали полной однородности поля, особенно если крейсер проводил скоростное маневрирование.

Секунды текли, мозг разгонялся, сознание прояснилось, но никаких необычных завихрений поля не было. Ивас напрягся и сел на ложе. Взгляд на автомате мазнул по часам. На корабле время измерялось в трёх величинах.

Первое. По основному времени Столичной планеты, дабы своим докладом не разбудить напыщенных аристократов Генерального Штаба.

Второе. По времени штаба Флота, в котором числился его Крейсер "Чёрный Страж".

Третье. По местному корабельному времени, которое он мог установить по своему усмотрению.

Первые часы показывали глубокую ночь. А значит напыщенные аристократишки, гордящиеся своих "великим происхождением", будут либо спать, либо веселится по клубам или где ещё, и послание Генерального Штаба не могло придти именно сейчас.

Вторые часы показывали конец дня. Но если бы что-то случилось там, то тревога была бы по всему флоту. Однако базеры боевой тревоги молчат. Значит это не Штаб Флота. Главным там сейчас один из его учеников, что знает его распорядок и не стал бы настаивать на срочной связи, когда его наставник спит. А уточнил бы время и перезвонил спустя несколько часов. Значит осталось только одно. Горела индикация вызова с командного отсека, который по традиции называют Мостиком.

- Отключить индикацию. Без изображения. Связь. Мостик. - сказал Ивас вставая.

Старое тело с каждым годом слушается всё хуже. Адмирал прошёл несколько шагов и сел в кресло рабочего пульта. Старые ранения как обычно гудели, а колени ныли. Возраст, чтоб его. Семьдесят два года, из которых большая часть жизни прошла в армии. С шестнадцати лет в строю. И в пехоте служил и на флоте. "Живая легенда" со слов детей. Даже два памятника есть. На Абадаре и Флоре. У последнего правда мало кто узнает в молодом пареньке с тактическим планшетом убелённого сединой старого адмирала. А вот на Абадаре стоит его молодая копия.

Нахлынувшие не вовремя воспоминания отвлекли от самого важного в данный момент. Сигнал связи с мостиком горел. Дежурный офицер ждал. Нечего развивать пущенные в Генеральном Штабе слухи, что легендарный адмирал постарел и отупел.

Пустившие их офицеры говорят такие вещи очень тихо и только между собой. Потому как отслужить в армии престижно. Особенно дворянину. На таких обращает свой взор Император. Таким дают должности и звания. Но в Генеральном Штабе, где засилье таких вот "бумажных" военных существует "Отдел оперативного и стратегического планирования", где практически все офицеры его ученики, либо работают с его учениками. А там ценят и уважают только за талант и умения. И любой "лизоблюд" мгновенно нарвётся на вызов на дуэль или банальный мордобой. Ибо и звания и родословная у этих ребят не меньше. Только ходят они вместе, стоят друг за друга стеной, и суммарная мощь их семей такова... В общем слухи тихие и в самых тёмных углах. А значит к делу.


* * * * *


Первый помощник капитана крейсера "Чёрный Страж" капитан Верник Силт.


Первый помощник Верник Силт не первый год ходил под началом старого адмирала. Этот человек уже больше полувека являлся образцом для подражания и эталоном истинного защитника отечества. Ходить под его началом больше месяца считалось великой честью и великой возможностью к росту. Даже самый последний палубный матрос после службы у "Деда" начинал расти в званиях и должностях. Ибо все знали, что каждого члена команды "Дед" подбирал лично. И не один "подхалим" и "шаркун" на его кораблях не приживался. Таких людей отрывали с руками везде. Даже тыловики! Даже столичные!!!

- Доклад, - донёсся из динамиков негромкий бас с хрипотцой.

- Фиксирую неоднородный сигнал, явно искусственного происхождения, пущенный направленным лучом вдоль границы. Запись и дешифровка идёт. Сигнал стабилен. Цикличен. Доклад окончил.

- Источник сигнала обнаружен? Или получатель?

- Никак нет. Источник явно далеко. Со слов дежурного связиста сигнал рассчитан по направлению и расстоянию. Мы в сорока световых секундах от его получателя. Дальше сигнал пропадёт. На этом расстоянии по направлению сигнала есть астероидное скопление. Для его проверки необходимо менять курс. И, возможно, звать помощь...

- Даже так...- Адмирал замолчал.

О том, что его чутьё говорило, будто там враг и кто-то требует помощи, Первый помощник промолчал. "Дед" не любил, когда так формулировали доклад. Слова "мне кажется", "я думаю", "скорее всего", "по моим ощущениям" на крейсере считались под запретом. Ты должен докладывать факты, твои ощущения никого не волнуют.

Хотя "чутьё" Адмирала на опасность было легендарным. О умении "Деда" под самой безобидной формулировкой менять планы Штаба, было многократно расписано его учениками в различных вариантах.

Нередко он интересовался и его "чуйкой" на опасность. Первый помощник считал, что старик его проверяет. Потому, как и его выводы чаще всего совпадали с мнением "Деда". А Адмирал ещё и перестраховывался. Всегда. Во всём.

- Хорошо! Курс не менять. Разбудить старшего связиста и всех в секции РЭБ (радиоэлектронная борьба) пусть срочно ломают сигнал. Я скоро подойду. И... Верник, пусть мне мокко заварят. Проснуться надо.

Старик любил краткость и лаконичность. А ещё любил быть в курсе всего на его корабле. Целый Адмирал на Крейсере. Несёт вахту со всеми. Учит "молодых" жизни. Хорошо учит. Единственный из всех. Остальные сидят по штабам и базам. Придумывают планы, организуют мероприятия, пилят бюджет.

Но "Дед" не такой. Неизвестно как он смог остаться на этом крейсере в таком возрасте, но он здесь. Ходит легенда, что за неделю до присвоения контр-адмирала старик сумел попасть на личную аудиенцию к Императору, и они о чём-то договорились. На слух это мало похоже. Потому как погоны ему вручал лично Император. А потом своим указом наделил личным крейсером до конца службы. И ещё в помощь сил выделил. А потом, когда адмиралом делал, ещё добавил. Теперь треть сил Второго Флота под ним ходит.

Казалось бы, сиди в Штабе и только задачи ставь. Твои ребята всё сделают в лучшем виде. Но нет! Не зря его в молодости "соколом" прозвали. Две трети времени крейсер проводит в полёте. У их подразделения даже неофициальное название появилось - "Соколиная стая". Потом какой-то умелец нарисовал картину. Вспаханное поле, метрах в ста позади лес, и стая соколов, вылетающая из него. А по центру крупный сокол, со взглядом, смотрящим сквозь наблюдателя и устремлённым вдаль. Такой взгляд у Адмирала бывает иногда. Когда преследование идёт или поиск. Теперь на каждом корабле их флотилии в кают-компании висит такая картина.

Верник начал исполнять распоряжения "Деда". Начальник секции связи бухтел, но проснулся быстро. В жилом отсеке специалистов РЭБ Первый помощник просто объявил боевую тревогу. Так что уже через минуту в центре управления стало шумно. А возле тактического стола тесно. Пока не шёл бой, необходимости в нём было мало. И Первый помощник смело отдал его группе РЭБ, чтобы офицеры не разбрелись по всему центру управления. Тогда бы они стали орать через весь зал, обсуждая идеи взлома, умственные способности, родню и интимные предпочтения друг друга. Типичный разговор военных увлеченных своим делом. Даже Адмирал их в такой момент не одёргивал. Необычные люди со специфическим складом ума. Шум постепенно нарастал. Использовать внутреннюю связь в центре управления считается лишними понтами, особенно не в бою. Ведь даже внутренняя связь шифровалась, что увеличивало нагрузку на ИскИн. Так зачем ей пользоваться, если можно сказать в лицо.

Теперь связаться с офицерской кухней и попросить мокко для Адмирала. Именно попросить, потому как повара у них лучшие из лучших. И грубить таким людям не стоит. Они спокойно могли бы стать шеф-поварами лучших ресторанов Столицы, но служат на флоте, хотя и у "Деда". Сегодня дежурила старший лейтенант Коркунова. Женщина средних лет с фигурой чуть шире нормы. Но она требовала, чтобы все звали её тётей Дашей. Какие-то сентиментальные воспоминания.

Связь установилась мгновенно. На мониторе появилась типичная кухня обычного заведения общепита. Сегодня была чисто женская смена. Три женщины плотного телосложения что-то резали, мешали, добавляли в котлы, в общем готовили еду экипажу. Правда одеты они были не в положенные по уставу боевые скафандры, а в обычные платья, платки и фартуки. Создавалось впечатление, что это не боевой корабль, а обычная кухня где-то на поверхности жилой планеты.

Первый помощник знал, что при вызове по внутренней связи на кухне (которая вообще то называется камбуз, но никогда не будет названа, дабы не питаться сухим пайком) звучит тон мелодия вызова, на который отвечает первый освободившийся повар. Поэтому торопится не стоит. Ему повезло, почти сразу к монитору подошла старший повар смены.

- Здравствуйте, Верник, - не по уставу приветствовала Первого помощника дежурный повар.

- Здравствуйте, тётя Даша, - так же по гражданскому приветствовал повара Первый помощник.

Ради того, что готовили эти люди, можно было забыть о многом, и на многое смотреть не так строго, как требуется. В их руках даже сублимированные продукты сухого пайка превращались в шедевры кулинарного искусства.

- Адмирал просил сделать для не мокко. "Чтобы проснуться".

- Опять Ивасу не дали выспаться, - нахмурилась повариха.

- Работа такая, - развёл руками Верник.

- Да знаю я, - отмахнулась тётя Даша. - Жди через первый стол.

Первый стол - это с его стороны. В задней части центра управления в левом и правом углу были "ниши отдыха". А проще говоря - угловые диваны. И автомат по доставке еды из кухни по пневматической почте. А также автомат с несколькими напитками (вода обычная, газированная, сок, холодный чай, компот и морс) и шкафчик с простой выпечкой. Учитывая, что смена длилась от четырёх до восьми часов безвылазно из центра управления, то редкая смена проходила без визита в этот "уголок наслаждений". Как с чьей-то руки стали называть ниши отдыха.

В углу засвистело, а прозвучал характерный звук чмоканья. Непривычного человека он очень сильно удивил бы, но за два с половиной года на корабле, для Верника тот уже стал обычным.

- Дежурному навигатору принять временное управление.

- Подтвердите приём управления, - влез ИскИн.

- Принял.

Это правило существовало не просто так. ИскИн корабля хоть и очень мощный, но это всего лишь машина. У него прописан порядок подчинения по старшинству, а также по системам. Нередко в бою с разных пультов приходят противоречащие друг другу команды. Именно для этого и придумали этот алгоритм. Иногда бывают ситуации, когда необходимо реагировать мгновенно. Поэтому для таких случаев и было введено понятие старший на мостике. Сейчас именно дежурный навигатор будет принимать все решения и нести за них ответственность. Теперь только дежурный старший офицер в центре управления за своим пультом и капитан крейсера из любого помещения может забрать полномочия старшего на мостике. Значит пока Верник не вернётся за свою рабочую консоль, он для ИскИна является обычным палубным матросом.

Первый помощник встал со своего рабочего места и пошёл к пневмопочте. Вот и контейнер. Внутри зафиксирована кружка закрытая крышкой. Верник вытащил контейнер, открыл его, достал кружку на небольшом подносе, закрыл контейнер и вернул его в нишу почты. Процедура была проделана на автомате, не вызывая напряжения, как в начале службы на крейсере.

Первым его кораблём был рейдер. Корабль разведки и защитник от истребителей. А разница между рейдером и крейсером значительна. Размер: по длине - трёхкратная, по объему - семикратная. По экипажу: минимальный дежурный экипаж на рейдере два человека, на крейсере шесть, общий же экипаж больше в восемь раз. Не считая десанта. Но и задачи конечно разные. Переучиваться и привыкать пришлось несколько месяцев.

За спиной Первого помощника зашипели двери лифта, что вели из каюты Адмирала прямо на мостик. Взяв на подносе мокко в стакане, Верник пошёл к лестнице на мостик.

В прямом смысле мостик. Рабочее место Капитана корабля было приподнято на всех известных ему типах судов. От гражданских рудовозов до сверхсовременных рейдеров и линкоров. Под местом капитана располагался отсек с главным ИскИном или, как здесь, проход между коридорами правого и левого борта.

Таких проходов было три. На носу крейсера между отсеком орудий главного калибра и хранилищем боевого комплекта (БК). В задней секции возле столовой. И здесь. Но на командный мостик имел право входа ограниченный круг лиц.

Так что основные переходы были впереди и позади центрального отсека. И выходило, что иногда за день, выполняя различные распоряжения, можно было несколько кругов по коридорам намотать. А учитывая, что длина коридора вдоль корабля двести девять метров, поперёк спереди двадцать шесть метров, а сзади тридцать восемь, то получалось, что за круг проходишь половину километра.

И это только по второму уровню. Или этажу. Причём отсчёт идёт сверху вниз. А таких уровней от двух на носу и трёх на корме. До пяти в середине корпуса. При потолке в три метра, высота уровня составляла четыре с половиной метра.

Линейные размеры крейсера составляли. Длина от кончика ствола кинетического орудия до дюз двигателя - триста семьдесят два метра. Ширина (в самой широкой части) - шестьдесят метров. Высота на носу - пятнадцать метров, в середине - двадцать семь метров, на корме - двадцать метров.

Неплохие размеры для замкнутой коробки крейсера.

Ещё в нише под капитанским мостиком пять ступенек вниз, чтобы проходящие люди головой не бились о главный кабель управления. Он конечно защищен бронёй, потому переживать приходится людям о здоровье своей головы. Можно конечно обойти мостик спереди, особенно если что-то тяжёлое несёшь. Но это считается моветоном. Ведь мостик широкий, можно шесть рабочих терминалов в ряд поставить. Да и перед мостиком находятся пульты высших офицеров корабля. Взгляды начальства, бросаемые на праздно шатающихся смельчаков, не сулят оным ничего хорошего. Вот и ходят все под мостиком.

А ещё, если в проходе под мостиком выдвинуть пару незаметных щитков, то получится небольшое укрытие для обороны входов в отсек управления. Возле входа всегда по бойцу десанта стоит. Они из отдельного взвода. Внутренняя безопасность. И подчиняются они всего четырём офицерам. Старшему безопаснику, его помощникам, ну и Адмиралу. Хотя и свой офицер у них есть. По приказу "деда" он является четвёртым офицером вахты от службы безопасности. Вроде как к ИСБ (Имперская Служба Безопасности) он отношения не имеет, но отношение к нему похожее. Говорят, старший безопасник, капитан Ухов, уже присматривается к нему. Парня явно ждёт большое будущее. Хотя на этом корабле у всех так.

Верник поднялся по ступенькам на мостик. И поставил мокко на специальную подставку на пульте капитана. И обернулся в сторону Адмирала. Да уж. Старик очень сильно сдал за последние десять лет. Походка стала немного шаркающей. Исчезло ощущение стремительности в движениях. Взгляд серых глаз начал "тухнуть". Нет, он всё ещё пробирает, но нет той ясности, что была ранее. Лицо и руки стали покрываться видимыми морщинами. Седой волос практически полностью заменил некогда чёрные волосы. Минималистичные усы и борода совсем поседели. Возраст. Это понимали все. И "Дед" наверняка тоже. Но видеть закат легенды... Не лучшее зрелище.


* * * * *


Капитан крейсера "Чёрный Страж" адмирал Ивас Перум.


Ивас дошёл до пульта и тяжело сел в кресло. Возраст начал догонять его. Минули годы с тех пор, когда он мог работать сутками. Теперь силы приходилось рассчитывать заранее. И следить за здоровьем, чего раньше никогда не делал. Мгновенно оживился ИскИн.

- Капитан на мостике! - торжественно начал он. - Определите порядок управления.

- Дежурный офицер, - негромко сказал Адмирал.

Первого помощника как ветром сдуло. Разворот. Шаг. Прыжок. Снова разворот. Три шага по лестнице, перепрыгивая по несколько ступеней. Остановка. Поворот корпуса. И какое-то сложное движение, в результате которого помощник влетел в кресло спиной и мгновенно развернулся к пульту управления.

- Подтвердите приём управления.

- Принял! - тон Первого помощника был победным.

Адмирал очень тихо вздохнул. Взял со стола мокко, снял крышку и с наслаждением отпил из кружки. Горячий напиток разлился теплом по телу. Сознание сразу обрело ясность. Сердце застучало быстрее. Появилось ощущение власти и ответственности. Взгляд быстро заскользил по данным. С связистами всё понятно. Отработали на отлично. А вот расшифровка идёт очень медленно. Общего алгоритма ещё нет. Да и по расшифрованным моментам большие вопросы.

- Шифровальщики! Общий доклад.

- Пока не готовы. Идёт просчёт вариантов. Прошу временно выделить дополнительные мощности ИскИна, - ответил главный шифровальщик.

На самом деле такой должности на корабле не было. Но Адмирал придерживался мнения, что в любом деле должен быть "старший". Лучший в деле или способный его организовать наилучшим образом. Вот и этот специалист РЭБ оказался классным шифровальщиком и дешифровщиком. Так что всеми подобными операциями руководил он. И ответ перед "Дедом" держал он.

- Объём дополнительной мощности? - Адмирал даже не секунды не думал.

- От десяти до пятнадцати процентов главного ИскИна.

С одной стороны, запрос был наглым. В бою на все системы суммарно выделялось не более пятнадцати процентов дополнительной мощности ИскИна. А в пиковые моменты вообще ничего. Ведь для просчёта действий систем корабля использовались специализированные ИскИны. Но они слабее и узконаправленней Главного ИскИна. Кроме того, связывал все системы в единое целое именно Главный ИскИн. И проводил распределение энергии по системам. В принципе ИскИны были взаимозаменяемы, но если использовался не специализированный, то эффективность системы падала на порядок. Вот и выходило, что шифровальщик запросил вдвое повысить мощность системы. С другой стороны, в бой они ещё не вступили и пока не планируют.

- Разрешаю, пятнадцать процентов на два часа.

- Идёт перераспределение вычислительной мощности, - отчитался принявший команду компьютер.

Спустя минуту тон разговоров возле тактического стола вырос на порядок. Шло обсуждение рабочих вариантов. Некоторые отбрасывались, другие применялись и совмещались.

Старый адмирал смотрел на энтузиазм ещё достаточно молодых парней и девушки, выбравшей не типичную, для слабого пола, специализацию. В голове против воли всплывали воспоминания его детства и юношества.


Родился Ивас Перум на сельскохозяйственной планете Флора системы А Дионис. Детство было типичным для детей его планеты до восьми лет. А потом отец взял его на охоту на зайцев. Причём не силками, а с ружьём. Ребёнок проявил не типичную для его возраста наблюдательность и сноровку. Позже начал обучаться стрельбе, где также проявил талант. Отец всецело его поощрял и одобрял, но требовал отличной учёбы. Он пытался передать все имеющиеся у него знания техника сыну. Не сразу всё получалось, но постепенно обучение наладилось. Он увлёкся техникой, охотой и лесом. Только это его и спасло, когда на их планету напали.

Империи очередной раз делили территории. В сорока километрах южнее его дома была база десанта. Именно с неё и начали планетарную бомбардировку нападавшие.

То ли канониры были косорукими, то ли это был приказ, однако одна бомба упала в его родной деревне. На её месте осталась полукилометровая воронка. Не спасся никто. В это время юный Ивас как раз промышлял зверем на севере. Вернувшись назад, он обнаружил местных солдат, которые и объяснили мелкому пацану, что тут произошло.

Потерять родных в 14 лет - это очень тяжело. Он тогда сильно плакал, наверно только на похоронах жены также было. После этого он увязался за солдатами, которые организовывали партизанский отряд. Вот когда ему и пригодилась наука данная отцом. Парень мгновенно стал незаменимым. Если надо было что починить - шли к нему. Если кончались припасы - шли к нему. Если нужна была разведка - шли к нему. Парень обладал именно тем набором навыков, которые были необходимы при партизанской жизни. Его взгляд изменился. Стал жёстче и суровее. К нему более не обращались, как к мальчишке. Все знали его историю, и для всех он был бойцом сопротивления, как и они.

Через месяц, во время рейда на склады противника, командир его отделения совершил несколько ошибок и погиб. В результате их отделение окружили. Ивас оставленный на краю леса контролировать отход, смог взобраться на дерево и организовать отход людей. А после, направив потрепанных людей в обход их лагеря к ручью, смог перестрелять всех преследователей. Принесённое им оружие в разы превышало планируемые трофеи. Авторитет парня взлетел до небес.

Так он получил под своё командование отделение. В течение первого месяца он провёл всего две боевые операции. Причём специально на медицинский и продовольственный склады. Принесённые его ребятами медикаменты и еда были тем, чего очень остро не хватало в отряде.

Всё остальное время он учил своих людей. После этого его отделение провело около двадцати операций, заставив отправить на своё подавление целый батальон. От которого они по лесам спокойно ушли, перед этим сократив количество преследователей на треть. Немногие выжившие, видевшие, как пятнадцатилетний пацан убивал, прозвали его "молодая смерть" за умение возникать из ниоткуда, быстро убивать ножом или выстрелом, и исчезать, а также за взгляд холодных глаз.

Поняв, что привлёк слишком много внимания, Ивас увёл свой отряд в другой район, где объединился с другим отделением, сформировав взвод. Слава о "счастливчике", что безнаказанно сеет смерть, не очень обрадовала молодого парня. На очередном задании он придумал трюк с прыжком вниз с ветки дерева и бесшумным убийством. Он появлялся с неба, наносил удар и исчезал. Сократив количество офицеров врага вдвое, он вынудил создавать вокруг баз зону отчуждения, вырубая весь лес. За такой полёт его прозвали "Соколом".

Однако самостоятельная работа продлилась недолго, к концу второго месяца их отряд влился в ряды организованного сопротивления. Основной театр боевых действий тогда сместился в другие системы. И на орбите не осталось кораблей способных вести планетарную бомбардировку.

Иваса назначили помощником командира роты. С этого момента он планировал все операции подразделения. "Старики" его отряда мгновенно были привлечены к обучению всей роты. Уже через две недели они начали "кошмарить" близлежащий город. При этом потерь в отряде почти не было, в отличие от раненых. Через два месяца полк контролирующий город потерял более половины состава и был вынужден бежать от "бесов". Добровольцы пошли в отряд валом. Спустя неделю рота переформировалась в усиленный полк.

Ивас разработал большой долгосрочный план по захвату контроля над сектором. Его единогласно утвердили координатором, делая шестнадцатилетнего Иваса самым молодым командиром. Много позже одна из присутствующих там девушек напишет картину, где молодой сероглазый парень с тактическим планшетом объясняет остальным офицерам план действий. А через тридцать лет на основе картины сделают памятник.

Так, передвигаясь от города к городу, он сумел организовать глобальное сопротивление в секторе. Через полгода в одном из боёв погиб командир полка. Других кандидатов на роль командира не было. Три голоса из двадцати семи от новичков не в счёт.

Через полтора года сопротивления основные бои вновь вернулись в систему А Дионис. Ивас кардинально изменил систему маскировки и передвижения. За два месяца доминирования вражеского флота над планетой не прошло ни одной планетарной бомбардировки. Просто не было целей. Мирные города бомбить никто не решался. Они вроде как не сопротивлялись, но вот контроль над ними не взять. При попытке установить власть, люди врага гибли сотнями. В итоге было принято решение не трогать местных. А начать готовится к бою за систему.

В это время в двухстах километрах западнее отряда заработал завод по ремонту крупнотоннажных кораблей. Там ремонтировались крейсера со скоростью один в два месяца. Ивас решил вмешаться в космический бой. Готовился отряд по захвату завода и экипаж для крейсера. Люди находились быстро. В момент начала атаки на планету отряд захватил завод и взлетел на крейсере. Ввиду отсутствия бомб и ракет, бой пришлось вести лазерами непосредственной обороны и плазмерами.

Была использована тактика известная ныне как "скольжение над планетой". Находясь на максимально низкой высоте (по космическим масштабам), использовалась гравитация планеты для ускорения. Маневрируя по курсу максимально быстро сближаться, вести обстрел и нырять обратно. Ввиду новизны тактика была крайне эффективна. Крейсер не сбил ни одного корабля, но отвлёк на себя треть флота. Пока шло преследование за кораблём Иваса, союзный флот сумел одержать победу. На израненном корабле ему пришлось приземлиться на побережье. После победы флота он участвовал в организации наземных операций. Генералы и адмиралы натуральным образом роняли челюсть, когда узнали, кто прошедшие годы наиболее успешно руководил сопротивлением на планете. Гражданский, мальчишка, без военного образования, даже не дворянин. Вот только в любом месте планеты его знали и приветствовали.

Император Трикол, узнав о Ивасе, вызвал того в Столицу. Сначала была личная аудиенция, где присутствовал наследник Кельвин. Какими глазами он смотрел на парня, чуть старше его! Во время рассказа Ивас упирал на подготовку, полученную от отца и опыт находящихся рядом людей. Потом был торжественный приём. Там Ивасу вручили Звезду Героя и присвоили титул баронет. Он был назначен адъютантом наследника. Вместе они поступили в Столичную Имперскую Академию Флота (СИАФ).

Ивас не разделял излишней бравады и безрассудства наследника. Очень сильно сдерживал его по приказу Императора, а вечерами проводил "разбор полётов". Под его влиянием характер наследника стал более прагматичным и менее импульсивным. Он стал спрашивать совета Иваса по разным вопросам, а позже отца (ходил на аудиенции к Императору). После выпуска их судьбы разошлись.

Иваса, назначили сразу капитаном на новейший рейдер с присвоением звания старший лейтенант. Тогда он и начал этот нелёгкий путь меж звёзд. Командовать приходилось всем. Рейдером, курьером, легким, средним и тяжёлым крейсером, линкором и даже базой снабжения. Никогда он не бежал от работы, подчас совершая невозможное. В это время ярко проявилась его несдержанность при разговоре с менее подготовленными людьми. Он слал офицеров Генерального Штаба с их планами в пешее эротическое путешествие по известным адресам. Получал выговоры и понижения. Но раз за разом время подтверждало его правоту.

Особенно отличился Ивас у Абадара. Тот план, что прислал Генеральный Штаб был неплох и при полном безволии врага мог сработать. Но там был талантливый адмирал, он не будет стоять и тихо умирать. И, как выяснилось, подготовил кучу неприятных сюрпризов. Ивас тогда будучи капитаном раскритиковал план. За что получил выговор, а за дерзость перед графом еще и понижение в звании. Единственное, что он добился, благодаря прошлым заслугам, перемещение на фланг в группу разминирования. Скучная и монотонная работа. И конечно он оказался прав. Уже через час их флот потерял десятую часть уничтоженными вымпелами и более двадцати процентов выведенными из боя. Причём большая часть была крупнотоннажными судами. Именно тогда он и начал действовать. Проинформировал Адмирала Вирта (командующий флотом), о том, что начинает действовать. Тот не мог противоречить на совете, но знал Иваса давно. Поэтому переподчинил ему максимум сил, какие мог и разрешил действовать на свой страх и риск.

Бой был жаркий. Сначала они группой рейдеров прорвали минное поле совсем в другом направлении от запланированного. Затем прикрываясь группой кораблей подошли близко к основному ядру вражеского построения и смогли уничтожить линкор и потрепать флагман. Потом увели за собой часть резерва врага и по дороге уничтожили авианосец. Те истребители, что лишились носителя устремились к другому, чем создали столпотворение у того. Куда его группа спустя какое-то время и прилетела. После чего начала охоту за последним носителем. Всё это время Ивас слал сообщения на флагман флота. Он рекомендовал различные построения и намечал приоритетные цели. Сначала Адмирал Вирт дублировал советы старшего лейтенанта Перума, но потом назначил действующим координатором и стал наблюдать за сражением.

Никогда ранее столь большим флотом не командовал старший лейтенант. Когда флотоводец противника наконец понял, кто в реальности командует сражением, то попытался остатками резерва уничтожить группу Иваса. Но тот подставил преследователь под дружеский огонь, а потом под союзный. После чего устремился на ядро группы. В ходе боя он сумел развернуть корабли противника уязвимой стороной к союзникам, и те получили по полной. Дальнейший бой напоминал избиение, перешедшее в паническое бегство. Но даже в этот момент Ивас не терял бдительность и сумел предотвратить попадания флота в последние ловушки, оставшиеся у противника.

О итогах сражения Адмирал Вирт докладывал лично Императору Кельвину. Особенно он настаивал на значимой роли группы старшего лейтенанта Перума. Император выслушал, поблагодарил Адмирала и восстановил в звании капитана Перума. Когда же на личной аудиенции ему рассказали полную историю всех событий... Император, мягко говоря, был в тихом бешенстве. Своего адъютанта он не забыл. В итоге на личную аудиенцию был приглашен Ивас. Так как, если тот не затеял "шумный" скандал, значит имеет план действий. Как выяснилось - имел.

В присутствие Императора были проведены большие тактические игры в Генеральном Штабе. Против людей, рекомендованных Иваром назначали текущих руководителей. После этого было проведено большое сражение между командами. Такого разгрома не ожидал даже Император. Треть проигравших сразу была уволена из армии. Другая отправлена на пенсию. И только самые достойные остались работать при штабе. Тогда же и был сформирован "Отдел оперативного и стратегического планирования" (ООСП). В него вошли победители. Там были молодые люди и мужчины в возрасте, простолюдины и дворяне. Главное их отличие - высокий уровень знаний и преданность не роду, но Империи.


Старый Адмирал посмотрел на Первого помощника. Чистый дворянин благородного сословия. Яркий блондин. Внешне худощав, но на самом деле очень жилистый. Очень светлые глаза зелёного цвета с жёлтой прожилкой. Строгий аристократический взгляд. Внешность типичного героя боевика по визору. Только выправка военная.

Этот далеко пойдёт. Стоило ему принять управление, как сразу был озадачен пилот и навигатор, просчитать варианты маршрута к астероидному скоплению. А пост наблюдения - провести внеплановую проверку звёздной сферы. После чего начал прислушиваться к обсуждению за тактическим столом, делая в своём терминале какие-то заметки. Не зря Ивас дал рекомендации на парня. Тому отдадут новейший Линкор, а через годик другой привлекут в ООСП.

Спустя минут пятнадцать пошли первые данные. Объём полученных сведений увеличивался с каждой минутой. Появились схемы передвижения, накладные на грузы, списки людей и оборудования. Общий шум на мостике постепенно стихал. Неожиданно раздался крик.

- Это работорговцы!

Любые разговоры мгновенно обрезало. Главный связист (начальник отделения связи, связь - передача данных, шифрование и дешифровка, радиоэлектронная борьба) начал быстро сортировать данные. Быстро сортировались таблицы, в них выделялись отдельные параметры, слова, предложения или целые абзацы текста. Несколько человек быстро заняли свободные терминалы и включились в работу. Рядом с главным изображением появилось несколько маленьких. Данные оттуда мгновенно брались и добавлялись в общую картину. Постепенно на экране выстраивалась конструкция, которая пойдёт доказательством при проверке законности действий. Потому как сейчас предстояло сражаться не с явным (внешним) врагом, а со скрытым (внутренним). И чтобы действия экипажа не сочли пиратством, следовало подготовить доказательства законности действий.

С каждым новым фактом взгляд Адмирала становился всё более хмурым. Картина, выстраиваемая на экране тактического стола, показывала всё более полную картину происходящего. Почему данная информация передавалась в данную область пространства было не до конца понятно. Но вот содержание пугало масштабностью действий.

Выходило, что некто создал компанию по межзвёздным перевозкам. Взял несколько десятков транспортов, от старых шахтёров до суперкарго судов (суда, перевозящие большое количество контейнеров). Добавил большое количество челноков, для посадки на планету. И начал торговать с периферийными мирами редким товаром, отвозя его в центральные миры Империи. Причём основной поток грузов шёл вдоль границы с Союзом Независимых Миров.

Миры эти были не такими уж независимыми. Основой были три планеты, что при развале Старой Империи объявили о своей независимости и под шумок взяли под контроль около двадцати молодых колоний. Тогда было не до них, шли крупные сражения за контроль над спорной территорией. А потом они придумали хитрый ход. Прислали послов, и объявили, что в случае нападения на них, системы вступят в войну на стороне противоположной Империи. После окончания "горячей фазы" у противников осталось не так много сил, а суммарная мощь союза составляла где-то треть наличных тогда судов.

Так и держится хрупкое равновесие уже почти сто двадцать лет. Идёт неспешная торговля. Но главной проблемой было наличие у Союза практически узаконенного пиратского флота. Что совершал набеги, и держал в напряжении всё пограничье.

Вот и выходило, что этот некто являлся представителем пиратов в Империи. Причём всё делал в рамках закона. Но как видно из обнаруженных данных - не совсем всё. Выходило, что он вывозил в Союз людей. Против их воли или просто похищал специалистов. Масштаб действий поражал. Даже официальная торговля давала хозяевам этого дела неплохие деньги. Но основная прибыль была от продажи людей. Сигнал, случайно пойманный Крейсером, был чем-то вроде годового отчёта одной из сторон другой стороне. Значит в астероидном скоплении или перевалочная база, или основная база одного из хозяев этого дела. Необходимо проверить это скопление.

- Как получен сигнал? - неожиданно спросил Адмирал.

- Лейтенант Тиль. Дежурный связист. Проводил дополнительную калибровку антенн левого борта. Мне не нравилась расфокусировка сигнала при передаче. Выявлена неисправность приводов поворота двух антенн. Отчёт в инженерный отдел направлен. В ходе проверки проводил пассивное широкополосное сканирование. Активный поиск не вёл. В ходе поиска двумя неисправными антеннами зафиксирован длительный информационный импульс. При настройке на сигнал удалось получить полный пакет данных. Сигнал повторялся трижды. Суммарное время приёма восемь минут тридцать шесть секунд. На основе полученных данных - сигнал был пойман при первичной передаче. Доклад окончил.

- Лейтенанту Тилю объявляю благодарность за профессионализм и оперативное реагирование. Что по методу шифровки?

- Старший лейтенант Эльторс. Применен многоступенчатый метод шифрования. Смещение, сжатие, изменение формата данных с повторным смещением. Шифрование стандартное по одному из старых флотских шаблонов. Вероятна потеря данных или неправильная дешифровка. Многократное дублирование сигнала позволяет избежать этого. Доклад окончил.

- Молодцы. Так держать.

На лицах офицеров появились улыбки и предвкушающие взгляды. Адмирал неспешно огляделся.

- Дежурный навигатор. Объекты на пути сигнала?

- Лейтенант Берн, - раздался звонкий девичий голос. - По пути следования только указанное скопление. Дальше есть планетоид. Расстояние четыре с половиной световых дня.

- Не дойдёт сигнал, - вмешался связист.

- До данной точки. Планета на территории Союза и газовое облако на их же территории. Возможно ослабление сигнала в облаке. Доклад окончила.

Адмирал хмуро посмотрел на связиста. Тот понимал, что ляпнул не ко времени. До его мнения в любом случае дошла бы очередь.

- Внимание экипажу! Переходим в боевое патрулирование. Экипажу перейти на трёхчасовое дежурство. Готовность систем к бою. Повышенные мероприятия по маскировке во всех диапазонах. Двигательному (отсеку), уменьшить след выхлопа. Пилоту, подходим к астероидному скоплению по спирали. Сход с текущей траектории через восемь минут. Крадёмся тихо "сынки".

После первой фразы Адмирала во всех отсеках корабля, кроме жилых, зазвучал его голос. Так что дополнительных команд не требовалось. Также текущее сообщение дублировалось на наручный терминал каждого члена экипажа. А обращение "сынки" стало одним из его любимых лет десять назад. Когда на корабле он стал самым старым по возрасту. Корабль тихо оживал. Количество дежурных офицеров возрастало. Экипаж готовился к бою.


--

## Глава 2. Техники лётной палубы


Старший техник лётной палубы крейсера "Чёрный Страж" старший мичман Томас Рэйлвэй.


Крейсер летел сквозь пространство. Напряжение среди членов экипажа начинало нарастать. Практически все знали о том, что они летят бить пиратов, и не простых пиратов - работорговцев. Лишь немногим было всё равно. Они свою работу сделали, и теперь от них мало что зависело. Это повара, чья работа кормить экипаж. Медики, о ком не помнят до ранения. И техники посадочной палубы, что подготовили машины к полёту и ждали их вылета.

Старший мичман Томас Рэйлвэй боком лежал на диване в "нише отдыха" ангара лётной палубы. Из-под прикрытых глаз он наблюдал за своим подчинённым. Мичман Сергей Кузнецов. Столь не типичное для Империи имя он получил на родной планете Росс сектора Россия.

Жители этой планеты известны своими традициями и малой эмоциональностью. Правда если сдружиться с выходцем с этой планеты, то через какое-то время они "раскроются" и будут общаться с тобой, как с членом семьи. И улыбаться они будут много, причём искренне. А не как большинство. Натянут фальшивые улыбки и ходят с ними целый день. И не поймёшь: хорошо человеку или плохо.

Сергей также лежал на диване животом вниз и увлечённо читал планшет. Страсть его подчиненного к чтению нарисованных картинок была фанатичной. Его родители увлекались историей и иногда присоединялись к археологическим экспедициям. Как-то раз в одном из древних архивов они нашли рисованные рассказы. "Манга", как рассказывал техник. Перевод занял совсем немного времени. Эти картинки молодые родители показали тогда ещё маленькому Сергею. И мальчишка пропал. Ради новых историй он готов был на любые жертвы. Первое замечание на его оценки в школе и запрет на новые истории, и уже через два месяца он стал лучшим учеником. Замечание на беспорядок в комнате. Теперь этот юный педант делает замечания о разбросанных вещах даже старшему технику. Замечания о неподобающем внешнем виде, и теперь его осуждающий взгляд на грязную форму как наждак скребёт его совесть. Пришлось даже два дополнительных комбинезона заказать. Так ему мало было. Он сумел перепрограммировать уборщиков так, что теперь в ангаре даже потолок блестит. А любые мероприятия по наведению порядка переходят к уборке в "уголке удовольствий".

И вот этому идеальному ребёнку с поистине железной волей родители дали рассказ о приключениях в космосе. Сергей прочитал его, перечитал, потом ещё раз. И спросил родителей: "что надо, чтобы попасть в боевой флот". Родители были, мягко говоря, в шоке. Однако объяснили, что просто так его туда не возьмут. Парень оказался не промах. Взломал школьную сеть и прошерстил все доступные источники о поступлении на флот. Попытку взлома не обнаружили, однако Сергей сам пришёл к учителям и рассказал о слабостях школьной компьютерной сети. Директор, как рыба, открывала и закрывала рот, но не могла решить, хвалить ли ей лучшего ученика или наказывать...

К моменту выпуска из школы юного Сергея желали видеть у себя все Университеты планеты Росс. Некоторые компании уже предлагали ему долгосрочные контракты с оплатой обучения даже в столичных мирах. Родители мечтали о карьере сына в сфере экономики. Но. как оказалось, у парня были свои планы. Он пошёл в Техническое Училище, которое и закончил через два года. После чего в день выпуска пришёл к вербовщику. На комиссии все долго удивлялись выбору парня стать техником, но не могли изменить его решение, да и дефицит тогда был технических специалистов.

В учебном центре первые инструктора ставили его в пример по техническим дисциплинам и насмехались на занятиях по физической подготовке. Щуплый брюнет, низкий рост, нос с горбинкой, а поверх очки овальной формы.

Сергей решил для себя, что оскорблений в свой адрес не потерпит никогда и пришёл к своему мастер-сержанту с вопросом. "Как добиться его уважения и хорошей физической формы". Мастер-сержант, знавший о своём солдате многое, не стал выгонять парня. А запер дверь и объяснил, что от него требуется. В виду не самого высокого роста Сергей должен был брать общим развитием и хорошей подготовкой. Парень попросил помощи и был согласен на любые условия.

Со следующего дня для него начался "ад". В первый месяц его несколько раз приносили в казарму без сознания, но каждое утро он вставал и продолжал идти к своей цели. Сослуживцы смотрели на него, как на идиота. Однако уже через три месяца он был в числе лучших по физической подготовке.

Ему дали отделение. И теперь "ад" был групповым. Для всех девяти курсантов. Поначалу его хотели побить. Но парень сумел подобрать слова и объяснить свои цели остальным солдатам. Теперь у целого отделения была цель и "отбитый на голову" командир. Его отделение прозвали "маньяками". В любом деле именно они были лучшими. Так инструктора начали ровнять всех курсантов по лучшему отделению учебного полка. А те бегали как лошади, стреляли как снайперы, были умными как академиками.

За первый год в "учебке" Сергей превратился из хилого худого мальчика в накачанного до предела молодого человека без грамма лишнего жира. Как и его отделение. Парень получил лычку капрала. И с отличием окончил первый год обучения. Его пытались "убедить быть не таким усердным". Но отделение "маньяков" (10 человек) расправлялось в рукопашной и с впятеро большим количеством бойцов. Самая крупные "разборки" закончились тем, что на фразу "Есть, что сказать в своё оправдание" Сергей начал рассказывать героический эпос в стихах. Прибежавшие позже офицеры застали удивительную картину. Около трёх сотен курсантов сидит и лежит на песочке стадиона, а "главный маньяк" ходит между ними и в лицах играет спектакль. Хотя именно сейчас его должны были бить. Так Сергей получил последнее прозвище в училище. "Главный древний маньяк".

Потом было распределение.

Как оказалось, парень не стремился погибнуть в первых рядах. А должность техника позволяла летать на любых типах кораблей. Это была обязательная проверка после ремонта техники. И в военном училище он освоил три специальности: техник универсал, инженер универсал и пилот малых кораблей. Пилоты в тот момент были нужны не меньше, но парень не ставил себе задачи быть лучшим пилотом. Вот и оценки пилотирования были на очень низком уровне. То есть челнок он посадить сможет, но вот за истребитель его садить опасно. Только если хочешь сделать ещё одну мишень для врагов.

Парня распределили на линкор. Оттуда через три месяца его списал главный инженер. За дотошность, педантичность и умение, не говоря ни слова трепать нервы. Его направили на лёгкий разведывательный крейсер. Старший инженер был уже стар, а техники не стремились много работать. Крейсер вроде летал, но медленно и как-то неточно. За первую неделю он, поняв, что главный инженер уже ничего не хочет от жизни, достал капитана и обоих помощников. После чего получил карт-бланш на любые действия в инженерно-технической части не затрагивающие жизнеспособность корабля.

В первый же день он устроил "мордобой" (мастер-сержант его не только бегать и отжиматься учил). В результате до всех инженеров и техников было доведено, кто теперь у них начальник. Работа сразу закипела. Крейсер несколько раз вставал на прикол, прячась в астероидных скоплениях. В это время шёл внутренний и внешний ремонт систем корабля. Его работу пытались саботировать, но добились лишь десятка выбитых зубов и сломанной ноги. Причём к ответственным работникам он относился с точностью до наоборот. Добился усиленного питания, улучшения условий проживания и иных послаблений и благ.

Поначалу капитан строго следил за действиями новичка, предполагая подвох (с такой-то характеристикой с прошлого корабля). Но постепенно убедился в надёжности новичка. А когда они играючи смогли убежать от трёх крейсеров противника... Просто за неделю до этого Сергей убедил капитана починить двигатель, откалибровать его, и почистить дюзы. С этого момента его приглашали в кают-компанию, интересовались его мнением и с энтузиазмом относились ко всем начинаниям. Даже "долбить" тыловиков о получении новых запчастей капитан начал с намного большим упорством и энтузиазмом.

В течение года случилось три события. Они наконец-то проводили старого инженера на пенсию. Ему присвоили звание старшина и, в обход всех процедур, назначили главным инженером корабля. Но в каждой бочке мёда есть ложка дёгтя. И они нарвались на тяжёлый крейсер врага.

Встреча состоялась на орбите газового гиганта, который, как выяснилось потом, они обходили на чуть ли не встречных курсах. В момент обнаружения противника бежать уже было поздно. Обычно против тяжёлого крейсера сражаются не менее пятёрки лёгких крейсеров (при встрече три на одного рекомендуется отступать), а тут один на один. Первым среагировал противник, но новый дефлектор щита смог отклонить заряд плазмы. А далее сработал профессионализм капитана и выучка команды. Три пущенные торпеды попали в цель в расчётную точку под нужным углом, а щит в том месте слизнул слитный залп плазмеров. Крейсер врага был обречён. Однако и им досталось очень сильно. Все носовые орудия были выведены из строя. По левому борту срезало башню плазмера. При проходе мимо умирающей машины досталось лазерами непосредственной обороны. Враг дорого продал свою жизнь. Однако прожил недолго, упав грудой железа на поверхность газового гиганта.

Кое-как с половиной связи, с вакуумом в носовой части, без большей части маневровых двигателей они добрались до базы. Капитану дали Героя и повысили в звании. Ему тоже какая-то награда пришла. Крейсер решили разобрать, а команду распределить по другим кораблям. Когда один из знакомых капитана прознал про заслуги его техника, то пригласил Сергея на разговор. Вызов брошенный этим квинтором (звание на две ступени выше капитана) заинтересовал старшину. Привести в порядок целый авианосец и все имеющиеся на его борту машины. Глобально, сложно и жутко интересно.

Однако были проблемы. Звание Сергея было слишком мало для данной должности. Кроме того, главный инженер и начальник лётной палубы - это офицерские должности, а главный техник должен быть хотя бы мичманом. Квинтор предложил выход назначить старшину координатором, постепенно поднимая в звании и должности.

Так и начались его будни на авианосце. После первого боевого выхода ему присвоили внеочередное звание мичмана. Так сказать, по сумме заслуг. За три месяца он успел облазить весь авианосец. Залез во все помещения. От спален и туалетов, до оружейных стволов и реакторов. Почти половина кубического километра (средние значения размеров 0,4х0,5х2,5 км). Сергей похудел, стал меньше спать, но всё-таки успел сделать детальный план модернизации корабля.

Когда на следующие сутки техник, инженер и координатор принесли заявки на запасные части (на двадцати шести листах мелким почерком), квинтор впервые почувствовал во что по собственной воле вляпался. Однако приложенный к заявке инфор содержал видео, где старшина, находясь в месте будущего ремонта указывал, что и почему будет менять. Спустя ещё два выхода, им наконец-то доставили всё заказанное оборудование. Ремонт проводили всё время. И на стоянках, и на боевых выходах. Через восемь месяцев упорного труда ремонт был закончен. Сергею присвоили звание старший мичман. Спустя ещё восемь месяцев парень попал в программу по ускоренному обучению офицеров из состава старшин и мичманов. Но именно в этот момент судьба подкинула неудачный расклад.

Отмечая своё повышение на штабной станции Сергей конкретно так напился. Пошёл гулять один и нарвался.

В очередном баре он познакомился с девушками, завязался разговор. Одна из них приглянулось Сергею, он начал флиртовать, предлагая различные варианты продолжения вечера. И тут вмешался какой-то лейтенант. Он сказал оскорбительные слова в адрес дам и старшего мичмана, после чего схватил подругу понравившейся девушки и силой потащил к выходу. Будь Сергей трезвый, он бы заметил одинаковый герб на одеждах парня и девушки. Но он был пьян, а рядом была красавица, просящая помочь подруге. Рыцарский дух взыграл, и парень влез в конфликт.

Встал на пути пары. Дождался, когда его толкнут, и полез в драку. Оппонент оказался не промах. Но совершил ошибку, выхватил шпагу, что была у него при себе. На оружие Сергей среагировал даже пьяным (не зря мастер-сержант гонял), используя подручные вещи зафиксировал край оружия на столе и ударом по плоской части лезвия сломал клинок. После чего в достаточно жёсткой форме вырубил обидчика. Девушки восхитились его удалью, и потащили в свои апартаменты. Где продолжили загул, перешедший в постельные игры и марафон любви.

На следующий день парня взяли недалеко от выхода из жилого сектора, откуда он выполз ближе к обеду. И поместили на гауптвахту. Сразу выяснилось, что вчерашний парень сын маркиза, а ночная фея дочь виконта. Квинтор его корабля добрался до него только на третий день. Сергей протрезвев понял, что встрял и на допросах ссылался на то, что отмечал с друзьями, перебрал и конец вечера не помнит, и как оказался в постели с девушкой не знает.

Командир его огорошил следующими новостями. Все трое в компании были благородными. Парень искал сестру, которую подруга повела развлекаться. Он сын маркиза. А его красавица дочь виконта. И похоже обе девушки "залетели". Замолчать скандал не получилось. Но есть способ выкрутится, правда с офицерским званием придётся повременить. В тот момент Сергей был согласен на всё.

Через два дня ему устроили офицерский суд чести. Итогом этого мероприятия по задумки организатора (маркиза) должно было стать увольнение балагура с последующим выдворением на планету. Где его уже ждали добрые и внимательные костоломы и палачи. Но неожиданно на вопрос председателя о желающих его защищать поднялся сам Адмирал Ивас Перум, заявив, что Сергей его человек.

Правда, когда Адмирал встал, встали и все остальные офицеры. А дальше был цирк. На обвинение в поругании чести девушек, было показано видео, где девушки силой затаскивали Сергея в свой номер. И все последствия уже были убраны в медцентре, а значит "залёт" нельзя проверить. На обвинения в избиении парня все просто посмотрели повтор драки. И "пожурили" сына маркиза за недостаточную подготовку и излишнюю агрессию. А когда он заикнулся о поруганной чести, Адмирал Перум уточнил, не учился ли он вместе с сестрой в пансионате для благородных девиц, дабы его честь защищать. Ну и пообещал вычесть стоимость сломанной цацки из зарплаты пьяницы. И в звании понизить. Оправдание было неизбежно.

Оказалось, что Квинтор забирал у Адмирала техника с повышением, а замены пока не было. Вот "Деду" и описали залётчика и его достоинства. Адмирал согласился. Так Сергей и попал на крейсер "Чёрный Страж". При проверке квалификации он показал такой уровень знаний, что старший техник задумался о досрочном выходе на пенсию. Смену искать не надо. Она сама пришла. Парня назначили заместителем старшего техника (неофициально) и стали приглашать на офицерские совещания. Правда всё, что можно было, он очень быстро сделал. И ему стало скучно. Поэтому парень начал чудить. Не опасно, но постоянно.

Так он смог проникнуть в помещение Главного ИскИна и даже взломал его защиту. Доложил Адмиралу и поставил свою "программную заплатку". Потом хотел что-то сделать на кухне, но повара его сразу предупредили, о мгновенной смене диеты. Парень сразу передумал безобразничать. Зато стал чудить на посадочной палубе. Вот как сейчас.

По корпусу прошла лёгкая вибрация и направление работы гравикомпенсаторов чуть изменилось. Начался обещанный боевой разворот и выход к краю астероидного скопления. Томас приоткрыл глаза и стал наблюдать за молодым бездельником. Он всё также читал планшет со своими картинками. Только теперь он висел в воздухе на высоте полуметра в точке устойчивого гравитационного равновесия.

Каким образом надо было перенастроить гравикомпенсаторы и какой объём вычислений при этом провести?! О таких вещах Томас старался не думать. Ведь во всём отсеке гравитация всё также стабильна. Но именно над любимым диваном Сергея работает эта аномалия. И ведь даже в двадцати сантиметрах от него ничего не чувствуешь. Вот только сдвинуть парня нереально. Сам взлетаешь, а тебя ещё и сносит в сторону выхода. Гений чтоб его. Самое интересное, что висеть он будет до окончания манёвра или пока ему не надоест.

Хорошо хоть получилось связаться с его родителями. И те прислали его любимые картинки. Он хоть успокоился на время. Пока не дочитает весь присланный объем. Там правда не больше трети осталось. Да уж. По сравнению с приключениями парня его молодость проходила намного скучнее.

Родом Томас Рэйлвэй был с Флоры. Он рос на рассказах о "Ивасе Соколе". Как часто он представлял себя молодым героем, ведущим за собой партизанский отряд. Вот только жил он не в деревне с лесом за оградой, а в центре города. Отец его был пожарным, а мама учителем физики в школе. Томас был вторым ребёнком в семье. Причём разница со старшей сестрой была шесть лет. С младшей два года. Семья не голодала. Но и большого достатка тоже не было.

Когда ему исполнилось четырнадцать старшая сестра вышла замуж. И почти сразу улетела с мужем в другую систему. Отец тогда посоветовал получить техническое образование, потому как это гарантированный хлеб. Спустя пять лет он в числе лучших закончил училище по профессии техник универсал. А дальше пошло одно за другим. Сестра "залетела", но парень вроде нормальный попался. Не бросил, попросил руки, но на тот момент ещё учился, и денег в дом принести не мог. Совет родителей двух семей решил, что пока будут помогать молодым, но жить придётся в его доме. Стало немного теснее, но не то чтобы хуже.

Потом уволили отца. По возрасту и состоянию здоровья. Он устроился в школу, где работала мать. Преподавал теорию безопасности и основу электроники. Томас в то время перебивался разными подработками. На серьёзную работу не брали, а чего-то мелкого не хотелось. Юношеский максимализм. Затем на очередной работе обманули с деньгами. А по дороге домой он узнал, что его "школьная любовь" выходит замуж за какого-то "богатого мажора". Его тогда даже к дому невесты не подпустили. С горя он вернулся домой, собрал вещи и, сказав, чтобы занимали его комнату, ушёл на пункт вербовщика. Хотелось умереть или совершить что-нибудь великое. Как же быстро его обломала учебка.

Сначала он служил в десанте. Первая же боевая высадка заставила задуматься о смене должности. Сразу вспомнилось наличие технического образования. На первом же привале он подошёл к техникам и стал им помогать. Офицер техников это заметил, подошёл, стал расспрашивать. Несколькими фразами проверил уровень знаний. А когда подошёл его сержант, сообщил, что "толковые техники на дороге не валяются, а "мяса" сержанту ещё привезут". Так он и оказался в кавалерии. Странное название для механизированных частей. Чего он там только не чинил. От фонарика и мопеда, до танка, шагающего робота и атмосферника (челнок, летающий только в атмосфере).

Потом была вторая высадка. И через полгода - третья.

Они всегда шли в третьем эшелоне. Но первый, как правило, выбивался подчистую. Второй позволял безопасно приземлится, но вот дальше, как повезёт. Карабин, автомат и пулемёт приходилось держать в руках очень часто. Десант планеты редко длится меньше трёх недель. После чего организуют ремонтные базы. Где пропадаешь ещё пару месяцев, собирая из нескольких подбитых штук один целый танк или робота.

Всё это время он половину своего жалования отправлял родителям. Спустя два месяца по окончании его третьей высадки, старшему рядовому Томасу Рэйлвэй дали полноценный отпуск. Пять недель. Он позвонил домой, предупредил, что прилетает и отправился в родительский дом.

Встретили его хорошо. По дому бегало трое карапузов. Сестра и её муж обеспечивали семью, отец тоже работал. Мать же сидела с детьми. Вечером молодой отец вернул ему деньги, присланные за последние полгода. Он сказал, что уже сам способен обеспечивать семью. Поблагодарил, за оказанную ранее помощь, но отказался брать её впредь. На эти деньги они три недели по выходным развлекались всей семьёй. И, несмотря на то, что ему пришлось снимать себе жильё, ему всё понравилось. Сестре повезло с мужем. И за родителями они присмотрят.

Так по окончание отпуска он и вернулся в своё подразделение. Точнее попытался. По прибытию в штаб флота его не направили дальше, а завернули к местным ангарам. Там какой-то детина уточнил, умеет ли Томас ремонтировать челноки. Он честно ответил, что без планшета точно нет. Но если есть запасной планшет, то он постарается. К вечеру он починил два челнока, а детина вернулся и представился как его новый командир, и дал приказ о переводе на флот.

На той лётной палубе и пролетели следующие четыре года. Он освоил ремонт всех типов челноков и дослужился до звания старшина и должности Старший техник лётной секции. Заключил следующий контракт. Успел женится по залёту. Но семья не сложилась. Теперь он шлёт деньги дочери на воспитание раз в три месяца. Сейчас на эти деньги она учится в Университете Права. На адвоката. Или прокурора. Он так и не понял из разговора, а переспрашивать не решился.

Потом началась сказка.

Сначала во всех новостях рассказывали про битву у Адабара и её координатора - капитана Перума. Потом о больших тактических играх и создании "Отдела оперативного и стратегического планирования". Потом поменялся командир их базы. И вместо старого ленивого адмирала у них появился молодой инициативный контр-адмирал. И наконец, к базе приписали Героя его детства.

Через два месяца командэр Перум набирал экипаж для старого линкора. И заглянул на его палубу, подобрать пилота челнока и сам челнок. Томас вызвался сопровождающим. Он рассказывал о преимуществах и недостатках конкретных машин, о их ремонте и пилотах. В течение полутора часов они ходили по палубе и вели беседу. Как понял Томас, тогда командэр Перум действительно хотел найти пилота челнока, но приглянулся ему совершенно другой специалист. Через три дня пришло предписание, явится в распоряжение командэра Перума с челноком и пилотом на его выбор. И чистый бланк о переводе техники и пилота.

Сразу такого доверия он не ожидал. Но постарался не подвести. Выбрал лучшего пилота и лучшую машину.

Потом они вместе почти тридцать лет прослужили. Так и переходили с корабля на корабль. Втроём. Капитан, инженер и техник. Самые старые на крейсере. "Динозавры", как говорит Сергей. Кто такие эти "динозавры" он так и не понял, но слово интересное.

Вспомнился же молодой балбес... Томас покосился на техника. Неугомонный не остановился на достигнутом. Теперь он висел выше и вращался по часовой стрелке, периодически оказываясь вниз головой. Как морской компас, что он видел в музее. Молодой человек всё также читал свои картинки. Или притворяется?! Может заснул?! Тут уверенным быть не помешает!

- Сергей! Спишь?

- Нет дядя Томас. Читаю.

Старший техник посмотрел на планшет, что вращался вместе с молодым гением. Только теперь он не придерживал его рукой. Планшет свободно парил рядом с Сергеем всё время оставаясь перед его лицом. С такими мозгами надо в науку идти, а не баловаться на военных кораблях.

- А голова не закружится?

- Нет. Я на пилота выучился в своё время. А там в первую очередь проверяют вестибулярный аппарат. Могу раз в пять быстрее вращаться, но тогда причёска испортится.

- Так причёска важнее эксперимента? - решил подколоть собеседника Томас.

- Основный принцип доказан, дальше не интересно. Там сплошное повторение и фиксация полученных данных. Ничего интересного. Надо разбирать следующий вопрос. Буду выбирать новую тему. Может что сложное попадётся...

- И что? Самому ничего не интересно?

- Ну почему?! Есть несколько вопросов...

- И какие?

Сергей из расслаблено умиротворённого стал собранным и внимательным. За мгновение. И взгляд стал прожигающим и колючим. Он всегда таким становится, когда хочет понять врёт ли ему собеседник.

- "Дед" уже больше пятидесяти лет на флоте. Почему за это время он не стал Стратегом? Или Полным Адмиралом? А если не стал, почему его не списали по выслуге лет и здоровью? Или тут замешана высокая политика? Может они договорились о чём-то с Императором? Он же каждый год удостаивается личной аудиенции...

- Слишком молодой ты. Напридумывал всякого...

"А еще слишком умный", - подумал Томас.

Император попросил о услуге. Как ученик наставника. Адмирал тогда не смог отказать. И срок исполнения скоро подойдёт. В ответ же предлагалось выбрать корабль. Об этом знают только старики. Несвоевременное раскрытие секрета приведёт к большим проблемам и потерям. Для многих.

Адмирал в своё время выбрал необычный крейсер. Данная серия не пошла в массовое производство из-за увеличенного времени строительства и высокой (по сравнению с одноклассниками) цены. Неудивительно. На данной серии дополнительно установлен ангар для истребителей. И если на стандартном крейсере ангар предназначен для одного истребителя и двух челноков, а шлюз один в районе дна. То у этой модели ангар на восемь машин. Шесть истребителей и два тяжелых челнока. А выходы расположены в верхней части, куда машины перемещаются по лифту и сбоку через специальный шлюз. Такой стоит только на авианосцах. Широкий и с энергоэкраном. Для быстрого пропуска истребителей. Да и машины им достались необычные.

На флоте челноки есть трёх типов. Лёгкие. На одного или двух человек. Имеет второе название - глайдер. На восемь человек без экипировки, или шесть в экипировке. Пилот, его помощник или командир десанта впереди, и шесть посадочных мест позади, в два ряда, один позади другого. Такие использует начальство и спецслужбы. Они быстрые, маневренные, удобные, с хорошими гравикомпенсаторами. Могут иметь встроенное вооружение.

Стандартные и тяжёлые. Отличаются размерами и вооружением. Выпускаются в нескольких вариантах: пассажирский, десантный, грузопассажирский, штурмовой, грузовой, прицепной. Они отличались количеством посадочных мест, их расположением, установленным вооружением, типом входов и другими параметрами.

Пассажирский: кресла в шесть-восемь рядов, лицом по направлению движения, проходы вдоль бортов. От тридцати (шесть рядов по пять мест) до семидесяти двух (девять рядов по восемь мест) посадочных мест в зависимости от модели. Выход обычно в передней части со стороны борта. Дополнительные по бортам сзади.

Десантный: кресла (специально разработанная модель для фиксации десантника в полном снаряжении) вдоль бортов, специальные фиксаторы вместо ремней безопасности. У тяжёлых моделей дополнительно два ряда кресел по центру спиной друг к другу. Или развёрнутые вперёд от двух до шести кресел. Выходы вдоль борта спереди и аппарель сзади. Иногда аппарель спереди. Во всех моделях системы корабля приподняты над десантным отсеком. Вход пилота бывает отдельным.

Грузопассажирский и грузовой: пассажирские места вдоль борта или обоих бортов, место для фиксации груза по центру. Для фиксации груза используются тросы и поворотные зацепы. Зацепы через петли вставляются в специальные отверстия в полу и поворачиваются. Фиксируются втулкой, являющейся частью зацепа. У грузового варианта меньше или вообще нет пассажирских мест. Выход через аппарель и двери для экипажа.

Прицепной: имеет специальные зацепы нескольких типов, перевозит контейнеры различных видов. Не имеет дополнительных посадочных мест или может перевозить до шести человек. Подвижная форма крепления двигателей. Модели отличаются по габаритам больше всего.

Штурмовой: объединяет в себе десантный и грузовой варианты. Имеет место для штурмовой машины или двух (лёгкий танк, десантный автомобиль, глайдер, передвижное укрытие). Десант расположен вдоль бортов или в передней части отсека. Иногда имеет две и более аппарели. Бывают только тяжёлыми. Обладают самой толстой бронёй и самым тяжёлым вооружением.

На крейсере были десантный и штурмовой челнок, только с усиленными двигателями. Истребители. Четыре "Охотника" и два "Зверобоя". Всё-таки пилотам удобней летать на привычных машинах. Само собой, их подстраивали под нужды и предпочтения каждого пилота, но глобально не модернизировали. Хотя у молодого вроде имеются какие-то планы. Вот только без согласия Адмирала и пилотов, делать что-либо с машинами запрещено.

"Охотник" был самым массовым истребителем. Очень хорошая скорость и маневренность. В скорости по прямой он проигрывает только рейдерам. Но темп разгона у истребителя выше. Крупнотоннажные корабли могли догнать истребитель только на форсаже, при условии, что истребитель не маневрирует. А истребитель - это скорость и маневр.

Из оружия стояло два спаренных плазмера. Оружие близкой и средней дистанции. Чем ближе, тем опаснее. Защитой - щит направленной защиты. А также противоракетный лазер в передней и задней полусферах. Броню не пробьёт, но ракетам хватает. Двигатель был самым современным. Средний "ДИ-351С". С направленным вектором тяги. Реактор, мощностью 1,7 от стандарта (скорость выработки энергии). И накопители для систем. Ни системы жизнеобеспечения. Ни удобств внутри. Разве только спасательная капсула встроена в отсек управления. И если машину не спасти, то катапультируешься и возвращаешься на носитель. По форме - усечённый эллипсоид (вытянутая сфера).

"Зверобой" чуть менее маневренный истребитель, но тоже быстрый. Начальное ускорение выше чем у "Охотника". Один спаренный плазмер. Зато возможность нести две торпеды. Противоракетные лазеры. Двигатели малые "ДИ-321М". Шесть штук. И щит немного мощнее "Охотника". Реактор мощностью 1,2 от стандарта. Форма - кирпич с двумя длинными цилиндрами по бокам. Рейдер на минималках.

Замигал жёлтый сигнал (выпустить машину в плановом режиме). Сергей как-то необычно изогнулся, сделал сальто и, приземлившись, продолжил идти к выходу из "ниши релаксации". Пора выпускать истребитель.

- Старый. Ты идёшь? Или я без тебя справлюсь?

- Иду, - вздохнул Томас и встал.

Два техника вышли из своего "укрытия" и направились к подготовленной машине. "Охотник" стоял на выдвинутых опорах. Все технические люки отрыты. Один техник начал обходить истребитель по кругу слева, другой справа, внимательно осматривали все узлы и агрегаты. Такая совместная работа давала максимальный эффект. Шёл визуальный осмотр и одновременно его контроль. О том, что Сергей занимает свою должность "случайно", знали все члены экипажа. Многие к нему обращались с мелкими просьбами. От скуки, тот брался даже за самую мелкую и бесполезную работу.

- А почему ракет так много на подвеске. Демаскировка получается знатная, - задал вопрос Томас.

- Это с мостика приказали, - ответил дежурный техник. - Мы, вроде как, маскируемся под большой ракетный крейсер. Обводы у нас похожие. Только мы большей манёвренностью обладаем и в разы смертоносней. Вот и пытаемся выманить работорговца на живца. Он должен при недостатке силы начать улепётывать от нас. А при избытке попытаться уничтожить. Как-то так сказали.

- Понятно. А почему самонаводящихся ракет всего две? Десять тепловых и восемь неуправляемых? Почему такой расклад? У ракетника (ракетного крейсера) на истребителе больше половины с самонаведением ставят.

- Это пилот настоял.

Томас включил связь на планшете.

- Иржи, почему такая комплектация ракет?

- В таком скоплении от ракет с самонаведением толку мало. А так у меня есть восемь залпов, что точно не потеряют цель. Их не жалко запустить в подозрительные места. Ну и не хочется подставляться.

- Понял тебя. Одобряю.

Томас посмотрел на свой планшет. Открыл раздел внутрикорабельной связи. Активными были четыре иконки пилотов. Их командир решил лично участвовать в данном вылете.

Из шести пилотов лишь трое были асами высочайшего уровня. Ещё один великолепно водил челноки. Позывной имел "Таксист". Пассажиры чувствовали перегрузки, но резко их не мотало по салону. Рабочие нагрузки для флота. Даже Томас однажды участвовал в десантировании. Пришлось по необходимости. Его тогда неплохо взболтало, но всё в пределах нормы. Десантирования во времена его службы в десанте были в разы неприятней. Разница чувствовалась. Их "таксист" был круче. А потом ему показали траекторию спуска и запись полёта. Да и повреждения у челнока имелись. Часть маневровых двигателей. Как этот умелец смог при этом не поменять рисунок полёта, для него до сих пор загадка. Хотя у Адмирала в команде всегда были лучшие из лучших. Остальные двое были тоже хорошими пилотами, но до уровня асов не дотягивали. Их талант раскрывался, когда они становились ведомыми (тактика полётов не сильно отличается от современных, основной принцип - полёт парами, где впереди ведущий, позади ведомый). Ребята хорошо действовали в парах с асами. Если ас мог справиться с тремя противниками, то в паре с ведомым они побеждали пятерых. Значит на связи два аса, ведомый и таксист.

"Таксист" спит в челноке. Если понадобится, то очень быстро сможет вылететь. Командир в разведке, если понадобится, то продержится до подлёта подкрепления. А эта парочка спокойно размотает на болты и гайки стандартное крыло (четыре машины) любого работорговца. А втроём они и два крыла съедят не сильно вспотев. Как бы не нарвались на засаду. Хотя именно поэтому и пошёл командир. Томас активировал связь.

- Иржи, - техник показал большой палец вверх. - Как настроение?

- Нормально Томас, - технические люки быстро закрывались. - Напарник в порядке (имеется в виду истребитель)?

Томас переглянулся с Сергеем. Тот кивнул.

- В полном. Ты давай там, поосторожней. Я не хочу чинить твою птичку.

- Не сомневайся. Даже царапины не будет.

- Хорошо, - старший техник переключился на центр управления. - Старший лётной палубы мостику. "Чёрному один" вылет разрешаю. Недостатков не обнаружено. Доклад окончил.

- Принято. Чёрный один взлёт разрешаю.

Контролем взлёта и посадки на корабль занималась специальная служба. Дальше находится рядом с истребителем смысла не было. При полёте над палубой те всегда поднимались повыше. Потолок у них пятнадцать с половиной метров. А истребитель без опор в высоту всего пять с половиной.

Сигнальщик дал сигнал к подъёму. Тяжелая машина практически бесшумно взлетела на высоту семи метров и убрала опоры. Сигнальщик повёл машину к боковому шлюзу. Активировалась световая сигнализация. Силовое поле включилось. Внутренняя дверь шлюза открылась. Истребитель пролетел сквозь поле и остановился в шлюзе. Внутренняя дверь закрылась, но силовое поле осталось. Теперь оно будет работать, пока все машины не вернутся в ангар. Открылась внешняя дверь шлюза и истребитель вылетел в открытый космос. Внешняя дверь закрылась.

Данная процедура эмитировала шлюз ракетного крейсера. Если бы не было необходимости маскироваться, то включилось бы не одно, а два поля. Второе перед внешней дверью шлюза. И можно смело открывать обе двери. Вакуум внутри не появится. А машины смогли бы на скорости проходить шлюз, не теряя времени на открытие - закрытие дверей.

Проводив истребитель взглядом, оба техника направились к остальным машинам. В кабинах двух истребителей были пилоты, ещё в двух сидели техники. Они имели право проводить предстартовую подготовку систем. Чем сейчас и занимались. Томас и Сергей поочерёдно проверили все машины. Дали "добро на вылет". Потом их позвал пилот челнока. Его машину тоже проверили. Потом пришёл десант. Тридцать два человека. Седьмая часть наличных сил. Завезли в челнок два мобильных укрытия, но внутри не остались. Расположились у выхода из ангара с внутренней стороны. Там были мягкие сидения. Для подобных случаев. Впереди их ждало долгое ожидание. Некоторые сразу попытались заснуть. Другие начали разговор. Кое-кто подошёл к знакомым техникам.

- Иван, - протянул руку для рукопожатия с командиром десанта Томас.

- Томас, - не остался в долгу тот.

- Пусть твои бойцы сильно не расходятся и по углам не прячутся.

- Обижаешь. Я всё контролирую... Птичка готова?

- В лучшем виде!

- Ну, тогда я на тебя рассчитываю...

- Не сомневайся.

Сергей прислушался к какому-то разговору солдат, подошёл и присоединился к беседе. Томас проводил его взглядом. Следовало отдохнуть. Когда начнётся заваруха, а она точно начнётся, времени поспать уже не будет. Он зашёл в свой рабочий кабинет. Выдвинул койку. Перевёл планшет в режим готовности. Пристегнулся и начал засыпать. Неизвестно, когда закончится этот выход, а вот о подарке на двадцатипятилетие дочери надо подумать. С этими мыслями он и заснул.


--

## Глава 3. Боевое патрулирование.


Навигатор крейсера "Чёрный Страж" лейтенант Оли Берн.


Лейтенант Оли Берн оглядела мостик. С момента начала боевого патрулирования народу в центре управления набралось изрядно. Количество ребят из отдела связи уменьшилось, зато остальных прибавилось. Теперь любая должность дублировалась. Астероидное скопление было относительно близко. Рассчитанный ей маршрут полностью устроил адмирала, что само по себе вызывало гордость.

А ещё она смогла обломать связиста. Лейтенант Тиль имел параллельную с ней смену. Он пытался к ней подкатывать, но был беспощадно отшит. Парень просто был не в её вкусе. Слишком самоуверенный. Считает себя неотразимым красавчиком в форме. Ну как же, высокий брюнет с квадратным подбородком и циничным взглядом. Такие парни пользовались популярностью у "портовых девок". Может кому-нибудь нравится, а по её мнению - так себе. Серединка на половинку.

Оли пошла в армию по простой причине. Ей нужны были деньги. На её родной планете Шомма, носящей статус Колония, для хорошей жизни нужны были первоначальные вложения. Или приходилось горбатиться с утра до вечера ради пропитания и небольших денег. Те, кто изначально хорошо подготовился, устроились там неплохо. Вот только её родители воспользовались программой "бесплатная колонизация", не осознавая, что бесплатный сыр только в мышеловке. Практически сразу пришлось наниматься к крупному землевладельцу. Работа на другого дядю не давала возможности накопить хоть какие-то деньги. И тогда родители Оли сделали судьбоносное решение. Вложить все деньги в детей.

Она была старшей дочерью. Через три года родился брат, спустя десять лет сестра. Более пятнадцати лет родители всё лучшее отдавали девочке. Она получила очень хорошее, по меркам колоний, образование. Но девочка была не слепой и видела, сколько сил родители тратили на неё. В свой семнадцатый день рождения она пришла к вербовщику.

Комиссия, как ни странно, разглядела внимательность и усидчивость девочки. Ей было предложено два варианта. Пойти учится на врача. Или стать навигатором и пилотом крупных кораблей. Обязательным условием была служба в течение пятнадцати лет без права разрыва контракта. Альтернативой шла служба в подразделении обеспечения. Где-нибудь на кухне, за гроши.

По сути выбора ей не дали. Крови она не боялась, но вот резать других людей... О возможности выбрать другую специализацию, кроме хирургии, она на тот момент не знала. Так Оли и поступила в Военно-Космическую Академию.

Жизнь заставила её постараться. Как выяснилось, издевательства над младшими курсантами присутствовали и в женской части учебного заведения. Там она впервые подралась и впервые нашла настоящую подругу. Правда, у той был один недостаток. Она обожала красивых мужчин. Вот и приходилось девушке гулять вечерами и ночами по улице, пока подруга развлекалась в их комнате.

Она обычно садилась на лавочку и несколько часов смотрела на звёзды. Вечер. Тишина. Немного выпившие курсанты. И одинокая девушка. Идеальное сочетание для романтического настроения. Само собой, к ней начали приставать парни. Формулировка почти всегда была одна и та же. "Девушка. Вы одна. Ночью. Любуетесь звёздами. А давайте представим, как будем вместе летать среди них. И, позвольте, я продемонстрирую вам потолок в моей спальне". Создавалась впечатление, что у всех смельчаков был один учитель по тактике знакомства с девушками. Попытки подкатить к ней различались незначительно.

Интимные отношения в Академии не запрещались (а неофициально и поддерживались). Но столь навязчивое поведение парней бесило. В итоге одна из выпускниц посоветовала безотказный приём. С ноги по "бубенцам". Как оказалось, очень эффективный метод! К концу полугодия её прозвали "плоская ледышка". Обзывание раздражало, зато позволяло лучше учиться (второй размер тоже грудь, просто фиксировалась плотно).

На каникулы она слетала домой. Деньги, присылаемые родителям, помогли. Это в центральных мирах стипендия кадета маленькая. На периферии это приличные деньги. Её дом стал выглядеть богаче. Родители перестали казаться оборванцами. Появилось много мелких вещей, на которые раньше не было денег. Дела наконец-то начали налаживаться.

Она продолжила учёбу. Всё получалось. И в какой-то момент она даже влюбилась. Очередной ухажёр не стал демонстрировать своё красноречие, а просто попросился присесть рядом. Получив разрешение сел и, как и она, стал смотреть на звёзды. Через час встал, поблагодарил за прекрасную компанию и ушёл. Через несколько дней встреча повторилось. Заинтригованная необычной ситуацией, Оли стала выспрашивать про парня.

Его многие называли "зубрилой и отморозком". На первом курсе он в драке до полусмерти избил выпускника. Причину драки оба говорить отказались. Так как трупа и претензий не было, то дело спустили на тормозах, но первокурсника наказали. Неделей карцера! Это было очень суровое наказание. Быть неделю запертым в клетке метр на метр, в комнате без окон и лишь с одной дверью. При том, что вместо туалета ведро, а кормят два раза в сутки кашей и хлебом. Парень выдержал, не заболел и даже не двинулся головой. Перед началом наказания он попросил взять с собой в камеру учебники по основным предметам. Такому рвению не препятствовали. Всю неделю он учился. И вышел в разы лучше подготовленным, чем его сокурсники.

С девушками у парня не ладилось. Он любил тишину, а те, с кем его знакомили, очень много болтали. Вот и нашёл парень одинокую девушку, которая молчит и мечтательно смотрит на звёзды. Как-то поздним вечером она заснула на их любимой скамейке у него на плече. Парень донёс её до кровати на руках. Снял с неё куртку и брюки, укрыл одеялом и ушёл. На предложение подруги "остаться на ночь с Оли" отказался. На следующий день о их романе говорила вся Академия. Теперь уже не скрываясь, они ходили по территории "под ручку". А за неделю до конца курса случилась ночь любви. Оли была на седьмом небе от счастья. И начала задумываться о семье. Спустя неделю парень улетел на финальную практику, где его рейдер попал в стычку с пиратами. Корабль отчаянно сопротивлялся, но был уничтожен. Выжило пять человек из тридцати шести. Но не её парень.

Она выплакала горе и ушла с головой в учёбу. Теперь у неё был ещё один повод учиться. Она хотела покончить со всеми пиратами. Через два года Оли сумела закончить Академию с отличием. Былая ненависть и одержимость пропала. Вот только грусть в глазах осталась.

На "Чёрный Страж" она попала по распределению. Начальником Академии был сын адмирала Перума. Он и попросил забрать девушку к себе. Для самой Оли такое распределение было наисчастливейшим билетом. Она честно выполняла свои обязанности. Но кое-что напрягало.

Обычное соотношение на кораблях флота (без учёта десанта) было почти равным. На две девушек приходилось трое мужчин. Однако на этом корабле было иначе. Одна девушка на четырёх мужчин. И это в самом лучшем случае. Само собой, при таком соотношении полов, она своим присутствием привлекала очень много внимания. Тот же лейтенант Тиль уже достал своим бахвальством. А ведь были и другие.

Хотя каждый из членов команды был профессионалом запредельного уровня. С такими специалистами она сталкивалась впервые. Её инструктора и команды кораблей во время практики были хорошо обученными профессионалами. Но то, что демонстрировали ей сейчас, было чем-то на грани фантастики.

Тот же Тиль. Докопаться и начать проверку оборудования при отклонении от расчётных параметров на два процента! Да при отклонении более двадцати процентов экипаж корабля, на котором она проходила практику, лишь увеличивал мощность сигнала, а не искал причину неисправности. Да и потом. По мелкой помехе определить диапазон сигнала, а потом за семь секунд (!!!) выявить направление и очистить от шума! Да её инструктор в Академии на подобные задачи давал не менее пяти минут! А сам справлялся за полторы минуты. И подобный уровень демонстрировал каждый член команды! Кроме неё...

Оли стало обидно за собственную подготовку. И она стала думать, каким образом уговорить Старшего навигатора позаниматься с ней. Сразу почему-то пришла мысль "соблазнить". Девушка помотала головой и сосредоточилась на приборах. Но мысли снова перескочили на парней. Ведь есть на корабле несколько молодых парней в её вкусе.

Тот же десантник Паша. Внешне парень походил на лейтенанта Тиля, но и разительно от него отличался. Он познакомился с ней, поболтал о Академии, но приставать не стал, а когда она посмотрела на наручный коммуникатор, то сразу свернул разговор и ушёл. Попросил только как-нибудь продолжить разговор. Смелый и добрый взгляд, искренняя улыбка и приятный голос очень шли парню. Его не портили даже шрам на левом виске и лёгкая седина в волосах. Может узнать, когда у него будет свободное время. Поболтать, а там решить, что делать дальше.

Или Сергей с лётной палубы. Ведь перспективнейший парень, только "не от мира сего". Хотя очень добрый. И её подруге второму пилоту Синти Баум, он подарил столько классных маленьких игрушек для её младшей сестры. Она бы сама в такие играла с удовольствием несколько часов. А ещё он по просьбе старшего пилота отрегулировал гравикомпенсаторы так, что пилоты чувствуют ускорение корабля в тысячную долю от реальной силы. Чтобы при управлении понимать инерцию корабля. После этой настройки управлять стало в разы проще. Намного реже приходится сверяться с показаниями приборов и звёздным небом. Он, правда, ниже её на пол головы, но кого это волнует. Может пригласить его к себе в каюту, чтобы он отрегулировал положение её кровати. И проверил на сколько продавливается матрац.

Да что с ней такое! Снова все мысли о мужиках! Оли оглянулась на Адмирала. Сразу стало спокойнее. Старик допивал свой мокко и предвкушающее улыбался. Сразу вспомнилось, что точно такая же улыбка у него была сразу после битвы у Абадара. Она вспомнила хронику, которую показывали в Академии. Каким он тогда был красивым мужчиной. Кумир миллиардов! Тепло разлилось по телу. Уши предательски запылали. Мысли устремились в прошлое, взгляд расфокусировался.

- Лейтенант Берн. С вами всё хорошо? - спросил Первый помощник, внимательно наблюдая за девушкой.

Сознание Оли мгновенно вернулось на грешную землю. Быстрый взгляд на приборы. Всё хорошо. Развернутся обратно.

- Так точно капитан Силт! Отличное самочувствие!

"Он что читает мысли?! Главное не выдать своего волнения! Успокойся. Он просто заметил, что ты отвлеклась. Расслабься и продолжай работу. Главное, чтобы он не снял со смены. Это же такой позор!" - мысли метались в голове Оли тысячами. - "И он вроде тоже холостяк... АААААА!!! О чем я только думаю".

- Лейтенант Берн. Передайте пост. И сделайте перерыв. Выпейте что-нибудь. Это приказ. Вы нужны нам в рабочем состоянии, - сказал Первый помощник.

В текущий момент он являлся старшим офицером на мостике. Адмирал лишь контролировал ситуацию. Оли повернулась к напарнице, что должна поменять её через тридцать минут.

- Готовность к передаче поста, - девушка нажала несколько кнопок, и картинка с её монитора переместилась на соседний пульт.

- Подтвердите передачу, - влез ИскИн.

- Приняла, - сказала её сменщица.

Девушка встала, вышла из-за пульта и пошла в угол центра управления. Там она взяла маленький кекс и налила себе сока. Сев так, чтобы не видеть своего рабочего места, девушка задумалась, начав на автомате есть.

Неожиданно Первый помощник встал, развернулся к Адмиралу. Сказал, - "Отойду на минуту", - и пошёл к девушке. "Прослежу", - ответил "Дед". И стал более сосредоточено просматривать данные на мониторе.

Возникший рядом с ней капитан Силт немного напугал Оли. Однако капитан просто взял стаканчик и налил себе на треть минералки. Быстро выпил и потянулся через неё выбросить стаканчик, начав, зачем-то тянутся к утилизатору и балансировать на одной ноге. Девушка от таких выкрутасов обалдела. Негромкий шёпот вывел её из ступора.

- Если у вас проблемы, обращайтесь смело. Судя по вашему состоянию и смущению - это связано с мужчинами. Советую выбрать постоянного парня, хотя бы на время. После смены посетите мед. отсек (медицинский отсек) и проверьте кровь на гормоны. Это приказ.

Капитан пальцами забросил стаканчик в утилизатор и с типичной улыбкой, довольного всем человека, вернулся за свой пульт. "Продолжаю", - донеслось от его места. Оли с неожиданностью поняла, что действительно давно не проверялась у медика. А капитан помог ей разобраться в происходящем, не информировав о её интимном вопросе весь экипаж. Причём сделал всё так деликатно, что сторонний наблюдатель ничего бы не понял. Такой увидел бы, как капитан, выпив воды, споткнулся. И чтобы не упасть на девушку несколько секунд балансировал, после чего выбросил стаканчик и ушёл. Никакого разговора не было! Вот поэтому девушка и восхищалась экипажем "Чёрного стража"! Она быстро доела кекс. Запила соком. Выбросила стаканчик. И вернулась на пост.

Лишь Адмирал улыбался одними глазами. Он понял задуманное Верником, ещё до того, как тот стал действовать. Немного подыграл. А уж во время его эквилибристики вообще наслаждался процессом. Чтобы Верник Силт споткнулся на ровном месте! И это фехтовальщик, входящий в тройку лучших мастеров по флоту! Вот рассмешил! Да чтобы он споткнулся, надо напоить его "в хлам". Чтобы только "автопилот" работал. А учитывая, что пьёт он только в компании, то из всех "автопилотов" его походка будет самой прямой и ровной! И ведь даже отчёт ему скинул. С пометкой, что взял ситуацию на контроль. Хорош! Чертовски хорош!!!


* * * * *


Старший пилот истребительного крыла крейсера "Чёрный Страж" капитан Иржи Донат, позывной "Чёрный один"


Старший пилот очень медленно отводил свой истребитель от "Чёрного Стража". Это название шло крейсеру. Всегда после их прибытия в любую систему, местный руководитель вздыхал спокойнее. "Чёрный Страж", участвуя в боях, не проиграл ещё ни одной системы. Репутация адмирала Перума и его команды открывала любые двери и заставляла тыловиков бегать быстрее. Нередко Губернаторы планет пытались попасть на легендарный корабль и высказать своё почтение Адмиралу. Но до сих пор, ни у кого не получилось.

Крейсер, как и его истребитель, был матово чёрного цвета. В космосе - это логичное решение. При столь больших расстояниях заслонить свет далёких звёзд было трудно. Только чем крупнее корабль, тем он заметней для сканеров. Создаваемые двигателем поля искажения пространства видны в разных диапазонах волн.

Рейдер хорошо виден за несколько десятков световых минут. Крейсер заметен за четверть световых суток. Линкор светится за световую неделю. Дредноут или космическая база видны на расстоянии светового года. Современные системы маскировки снижают эти параметры на порядок, но не делают корабль полностью невидимым. Кроме того можно спрятаться в гравитационной тени естественного объекта или более крупного корабля.

С истребителями всё иначе. Сканеры замечают их на расстоянии всего лишь нескольких световых секунд. С одной стороны они малозаметны, с другой - след работы двигателя не скрыть ничем. Да и нет на истребителе никаких лишних систем. Оружие, двигатель и щит. Если пилот выключает двигатель, то заметить машину возможно только визуально, либо в пределах десятка километров. Такое расстояние ничто в космических масштабах. Из-за этого космический бой большей частью идёт по приборам, либо в клинче. (Бой в клинче - бой на близкой дистанции, при визуальном контакте - прим.)

Иржи активировал картинку на стекле своего шлема. Лишь немногие профессионалы могли летать в шлемах дополненной реальности. В нём, с одной стороны, хуже видно врага и картинка не всегда успевает за поворотом головы и манёвром. С другой стороны, многое замечаешь раньше приборов, а при бое в клинче есть возможность отреагировать на несколько мгновений раньше. Это спасает жизнь намного эффективнее щита. Привыкнуть трудно, но можно.

Обычно же пилотами использовались шлемы виртуальной симуляции. Они составляли полную картину сражения и могли давать дополнительную информацию. Однако вместо стекла там стояли экраны, и космос не было видно. Симуляция же запаздывала на какую-то долю секунды. При крупных сражениях "тормоза" изображения становились критичны. Потому многие пилоты ограничивали сферу симуляции расстоянием залпа встроенного орудия. Это помогало в локальных дуэлях, но не давало общей картины сражения.

Истребитель поочерёдно начал включать маневровые двигатели. На каждый из них тратилось до пяти секунд. При реальной опасности на данную процедуру ушло бы две секунды на всю проверку, при прохождении шлюза или при разгоне. Но сейчас требовалось изображать новичка. Приём давно проверенный и отработанный. Враг, заметив их крейсер, обычно какое-то время наблюдал. И если классные пилоты крупнотоннажных кораблей были не редкостью, то асов истребителей было мало (ввиду частой гибели). Такой пилот мог смело выходить на бой практически против любого корабля в одиночку. Возможности машины позволяли. И поэтому, если враг был замечен первым, то сначала определялось - а стоит ли вступать в бой? Или стоит убегать как можно быстрее?

Сейчас же Адмирал определил тип операции. Ловля на "живца". Вот и надо изображать новичка. Чтобы скрытый враг расслабился и напал. Если бы был план "поиск", то он тоже начал бы притворятся. Ещё может быть "доминирование". Тогда скрываться не пришлось бы, но действовал бы осторожно. А вот при плане "устрашение" всё было бы иначе. Вылетели бы всем крылом! В наглую полетели бы кратчайшим маршрутом. По пути несколько раз перестроились. На минимальном расстоянии друг от друга. Пару раз увернулись бы от дальних выстрелов, мгновенно восстанавливая построения. И выполнили несколько синхронизированных залпов из плазмеров. Обычно после такого показательного выступления враг сразу требует брать их в плен. Это "фишка" лучших из лучших.

Вообще плазмеры бывают трёх типов. Малые, средние, большие. Малые - это оружие пехоты. Убойная дальность до километра. Пробивная способность теряется с расстоянием. Его личный ручной плазмер военной модели "Торин-22" имел скорострельность выстрел в секунду. При выстреле в упор он пробивал до сорока сантиметров стали или пять миллиметров брони. А на расстоянии в километр лишь два миллиметра стали, а броню не пробивал. А ещё он грелся. Сильно. Единственный способ долго стрелять, это менять блоки генератора плазмы. Пока один остывает, второй используешь. Потом снова их меняешь местами. Но весит ручной плазмер много. Его "Торин-22" в заряженном состоянии - два килограмма восемьсот грамм. Очень тяжёлый. Но только плазмеры эффективны против брони. Поэтому в любом подразделении десанта минимум половина личного состава ходит с плазменным оружием. Там конечно есть свои варианты увеличить мощность залпа и охладить оружие, но всё равно весит плазменное оружие раза в три больше кинетического (пороховое и электромагнитное).

Средние устанавливаются на бронетехнику, истребители и некоторые типы рейдеров. Тут генератор плазмы уже приличного размера. К тому же совмещён с охлаждающей установкой. Скорострельность сразу падает. В некоторых моделях делают обязательную задержку после выстрела (от пяти до двадцати секунд). Или как у него - ставят индикатор температуры. При достижении пятидесяти градусов по Цельсию сработает обязательная остановка и принудительное охлаждение. Ещё плазмеры можно совмещать, что даёт увеличение мощности пропорционально количеству стволов. На его "Охотнике" два спаренных плазмера. Его суммарный залп всеми установками на треть не дотягивает до мощности тяжёлого плазмера..

Тяжелые плазмеры устанавливают только на крупнотоннажные корабли. На рейдере стоит всего один. На остальных кораблях больше. Ещё применяют башни, чтобы стрелять в разные стороны, вариантов установки много. Главное, чтобы реактор смог достаточно энергии предоставить. Тут скорострельность орудия фиксирована. Потому как накачать бак плазмой надо ещё успеть. Причём простое удержание плазмы при прицеливании тоже требует энергии. Поэтому в обычном состоянии оружие разряжено. Это и маскировку увеличивает и концентратор плазмы бережёт.

Вот секретный приём их звена и позволяет совершить одновременный залп по мощности равный трём тяжелым плазмерам. Такая суммарная мощь "слизывает" щит и повреждает всё, что под ним. К тому же дистанция залпа возрастает. Обычно после такой демонстрации превосходства, либо убегают поджав хвост, либо сдаются. Жить все хотят. Особенно пираты.

"Охотник" стал постепенно углубляться внутрь астероидного поля. Инжи напрягся и сосредоточился. Сейчас только от него зависел успех операции.

Улыбка полностью пропала с лица. Глаза чуть прикрылись, зрачки сузились. Подушечки пальцев стали влажными. Взгляд перестал быть неподвижным, зрачки забегали по разным направлениям, выискивая опасность. Сейчас капитан Донат напоминал хищника, ищущего раненого зверя. Адреналин начал постепенно накапливаться в крови. Организм готовился к бою.

Так первая "слепая" зона. Здесь надо продемонстрировать тупость. Необходимо связаться с кораблём и запросить инструкции или иным образом продемонстрировать радиообмен. Это один из самых опасных этапов операции для него лично. Придётся зависнуть на месте и определённое время не двигаться. К тому же щит усиливать нельзя. Должно сложиться впечатление, что он новичок. Потом будет легче.

Машина зависла в пяти километрах от астероида. При его уничтожении крейсер сможет просмотреть скопление с этой стороны более чем на двадцать процентов.

- "Чёрный один" "Стражу". Как слышишь меня?

- "Страж" "Чёрному один". Слышу тебя стабильно. Помех нет. Противодействия нет. Уничтожьте объект "А" перед вами. Начинайте. Запись пошла, - ответила дежурный связист.

- "Чёрный один" "Стражу". Начинаю.

"Охотник" стал посылать один плазменный заряд за другим. Плазма врезалась в астероид. Испаряла часть его поверхности. Каждые восемь-десять секунд к нему устремлялся очередной заряд. После каждого выстрела шла корректировка положения истребителя. Отдача от залпа немного закручивала машину. При желании это можно было сделать за три импульса. Но сейчас так нельзя было делать. Дополнительные импульсы были беспорядочны. Создавалось впечатление, будто машиной управляет неопытный, но старательный пилот. То, что надо.

В то же время Иржи контролировал куда бьёт. Его целью была трещина в левой нижней части ледяного булыжника. Получив лёгкое ускорение, астероид стал вращаться. Ещё один выстрел. Теперь трещина почти по центру с его стороны.

Скосить взгляд на заряд реактора. Девяносто пять процентов. Пополнение стандартное. Ещё подождать, имитируя разговор. Теперь ракета. Открылся люк в днище. На всех сканерах он в этот момент сверкает, как новогодняя ёлка в столичном дворце. Наведение и запуск.

Ракета устремилась к своей цели. Это была неуправляемая ракета. На неё влияли различные силы в скоплении. Провести расчёты отклонения, после столь интенсивной стрельбы, для Иржи было не так сложно. Но опять же, он прикидывался новичком. И потому дополнительно "подсвечивал" цель. Управляемая ракета пошла бы по сигналу. Но Иржи запустил другую, зато знал, как та полетит. Со стороны полёт очень напоминал управляемый.

Ракета юркнула в расщелину, и почти мгновенно произошёл взрыв. Истребитель легко качнуло. Куча различных обломков полетело в разные стороны. Пространство расчистилось. В месте взрыва образовалось разряженная зона.

Неожиданно на связь вышел Адмирал.

- Иржи! Это просто ужас! Ты что, разучился летать?! Да после таких манёвров и стрельбы, пилота надо направлять на переобучение! Как ты мог! Это ужасно! - даже через связь чувствовалось довольство Адмирала и его хорошее настроение.

- Ну... Вот так получилось, - начал он грустным голосом. - Обещаю освоить высший пилотаж быстрее всех на флоте. Не наказывайте меня, - добавил он жалостливо.

На той стороне послышался смех.

- Отличная работа. Дальше на твоё усмотрение. Расположение основных объектов тебе передали. Не подведи, - голос Адмирала был серьёзен.

- Так точно! Приступаю.

И нелепый спектакль продолжился.

Истребитель двигался по краю астероидного скопления. Крейсер двигался параллельно ему с внешней стороны и на приличном расстоянии. Каждая последующая цель была глубже в скоплении. Крейсер не подходил близко, чтобы не предоставить преимущества малым кораблям, которые в разы эффективнее маневрировали. С каждым новым уничтоженным объектом истребитель всё сильнее углублялся в астероидное скопление.

При уничтожении третьего астероида случился сенсорный контакт. Но был столь незначителен, что другой экипаж вряд ли заметил. Адмирал объявил боевую готовность. Ожидающие истребители приготовились к вылету. Главный инженер пришёл в двигательный отсек, готовясь контролировать разгон на форсаже. Все готовились к началу боя.

Очередная глыба разлетелась на куски. Никакой реакции от засевших в скоплении не было. Иржи начал перемещать машину к следующему астероиду. Шестой по счёту. Истребитель остановился в стандартной позиции. Зуд между лопатками стал сильнее (явный признак приближающегося боя).

Капитан очередной раз оглядел пространство вокруг.

Никого.

Первый заряд плазмы улетел к астероиду.

Попадание.

Вдруг несколько звёзд позади астероида погасло. И зажглась одна новая.

Время резко спрессовалось!

Движение стилуса смещения. Нажать педаль активации боковых маневровых двигателей. Джойстик управления на вращение. И форсаж!

Энергопотребление мгновенно подскочило до шестидесяти процентов.

Истребитель резко дёрнуло в сторону.

Заряд тяжёлого плазмера прошёл в полусотне метров. Как раз в том месте, где он был только что.

Тело вжимает в спинку пилотского кресла. Скорость возрастает мгновенно до четырёхзначного значения.

Всего две секунды с момента контакта, а он уже преодолел половину дистанции к пиратскому рейдеру. Как и предполагалось рейдер Союза. Эмблема клана на носу корабля видна при увеличении изображения.

На сканере вспыхивают точки обнаруженных целей. Двенадцать малых и три крупных цели. Грузовоз. Два рейдера. Шесть "рапир" и шесть "кинжалов".

Докладывать ничего не надо. Его телеметрия идёт на носитель автоматически. Крейсер уже видит все цели.

Рейдер прямо перед ним. "Рапира" и три "кинжала" стремятся к нему от другого астероида. Должно быть, командир во главе крыла.

Пираты решили действовать наверняка и ударить с двух направлений. Чтобы хотя бы один рейдер не вёл лобовую дуэль. При таком раскладе есть шанс серьёзно повредить или вообще уничтожить крейсер. А учитывая численное превосходство истребителей, то быть ему уничтоженным.

Вот только здесь не обычный крейсер.

Это вы ребята прогадали...

За секунду сделать два выстрела плазмерами практически в упор. И быстро уйти в вертикальную петлю, чтобы ударить сверху.

Уходишь в разгон и отворачиваешь?!?

Не угадал!!!

Суммарный выстрел "Охотника" по мощности на треть не дотягивает до тяжелого плазмера. Но крупнотоннажные корабли сражаются на приличном расстоянии, а он бил в упор. Истребитель на дистанции клинча в разы опаснее линкора на эффективной дистанции залпа. Первый из произведённых выстрелов "слизнул" (отключил на участке) щит и оплавил антенны. А второй угодил в дефлектор верхней полусферы. И щита там более не будет!

Конечно, возможно перераспределить мощность и прикрыться остальными энергетическими плоскостями, наложив один щит на другой. Но на это надо время. А он уже здесь!

Манёвр уклонения от лазеров непосредственной обороны (быстро пришёл в себя гад). А затем залп за залпом вбивать плазму в упор.

Первый! И броня проплавилась.

Второй! И отсека управления больше нет.

Третий! И в трюме вакуум.

Четвёртый! И накопителей больше нет.

А теперь щит на максимум!

Пятый!

В реактор!

Вспышка! По щиту бьют мелкие обломки.

Взгляд на сканер. Один из рейдеров не опознаётся, как корабль. Теперь его самый большой кусок - это металлический астероид. Второй рейдер начинает огребать от "Чёрного стража". А скорость сближения наводит на мысли, что это не крейсер, а увеличенный вчетверо рейдер. Два крыла пиратов разделились. Одна четвёрка идёт к нему. Вероятно, попытаются отомстить за носитель. А вторая почти сошлась с парой "Охотников". Один "Охотник" выжимает всё из двигателей, но к нему на помощь придёт не раньше, чем через две минуты. "Зверобой" уходит в сторону. Похоже, будет догонять грузовоз. Нагрев плазмеров семьдесят процентов.

Выдохнуть...

Теперь его цель полное крыло пиратских истребителей.

Вдох... Выдох...

Бой с рейдером продлился двадцать пять секунд. Хотя по внутренним ощущениям минуты три. Похоже, четвёрка врага должна была объединиться с рейдером. И добив его, лететь к крейсеру. Подлётное время менее десяти секунд.

Вдох... Выдох...

Плазмер охладился до сорока процентов. Значит хоть сейчас можно повторить карусель с рейдером.

Вдох... Выдох...

Теперь надо продержаться полторы минуты до прилёта напарника. Придётся повертеться, но не в первый раз. Справится. "Чёрный третий" его ведомый спешит на помощь, выжимая из двигателя все соки. Вместе на симуляторах они против двух крыльев вывозили, а сейчас всего одно.

Вдох...

Форсаж!

Понеслась карусель!

Посмотрим, кто вечером нарисует на борту очередные звёздочки!!!

(традиция пилотов отмечать сбитых противников звездой на фюзеляже)


* * * * *


Первый помощник капитана крейсера "Чёрный Страж" капитан Верник Силт.


После того, как юная Оли заметила след от пирата, в центре управления напряжение достигло максимума. Идентификация по записи с шестидесятипроцентной вероятностью определила в неизвестном рейдер Союза.

Теперь всё зависит от неизвестных.

Они идут открыто. И если всё законно, то рейдер перестанет прятаться и свяжется с ними. Проинформируют о причине нахождения в секторе. Или крейсер выйдет на связь, если заметит рейдер раньше.

Только маловероятно. Не после полученных данных.

- Объявить боевую тревогу. Готовность номер один. Первый помощник. На вас проведение операции.

Адмирал был спокоен и лаконичен.

Взревели базеры боевой тревоги. Весь экипаж был разбужен. Каждый, сверившись с наручным коммуникатором, бежал на свой боевой пост. Находящиеся на боевых постах сделали отметки о начале работы по боевому расписанию. Старшие служб сверялись с текущим положением дел и определили порядок дальнейших вахт. И весь экипаж надел боевые комбинезоны. При этом каждый проверил надёжность системы герметизации.

Стоит отдельно рассказать про сами боевые комбинезоны. Данный продукт высоких технологий был одним из самых массовых в Империи. Его производили различные фирмы под конкретные нужды. Объединяло их одно. Система герметизации. В зависимости от сложности модели комбинезоны различали по типу герметизации, степени защиты и количеству элементов.

Так самым простым и одновременно сложным был десантный комбинезон. Он состоял из внутренней части и внешней. Внутренний одевался на бельё или голое тело. Он имел источник питания, крепление для кислородного патрона и модуль управления (на поясе, предплечье или груди). В неактивном состоянии был похож на хлопковую безразмерную пижаму.

При активации надетого комбинезона происходила фиксация ключевых точек с последующим стягиванием материала. Ключевыми точками были запястье, голеностоп, пах, талия, грудная клетка на уровне подмышек, шея. С началом активной работы из мешковатой безразмерной формы получался натянутый на тело или жёсткий каркас герметичный костюм. Форма зависела от телосложения человека и плотно облегала все выступающие части тела.

Затем на шее активировался шлем. В два этапа. Сначала раскрывалось что-то вроде капюшона. Нашлёпки на шее твердели и поднимались к ушам, становясь частью гарнитуры. Полоса ткани поднималась по задней части головы, а после фиксации гарнитуры, закрывала верхнюю часть головы и фиксировалась над надбровными дугами. Волосы необходимо было заправлять внутрь комбинезона или делать компактную причёску. Другая часть фиксировала подбородок. Затем по вискам и щекам фиксировалась боковая часть. Получалось что-то вроде плотного капюшона. И наконец, на лицо опускался прозрачный пластик, полностью герметизируя тело.

Дыхательная смесь подавалась через гибкий шланг из специальных патронов. По размерам и форме они напоминали баллончики для пневматического пистолета или сифона, но имели специальную маркировку (жёлтый цвет с чёрной полосой - воздух, или синий цвет с красной полосой - кислород).

Далее по комбинезонам начинались большие отличия. Большинство военных моделей после активации затвердевало по участкам. Получался этакий доспех из пластика. Подвижный, но достаточно твёрдый. Это позволяло избежать повреждений при ударах и от мелких осколков. Некоторые модели имели достаточно тонкие перчатки (пилоты, медики, техники). Большинство моделей обладало промежуточными вариантами форм (выключено, лёгкий, герметичный, жёсткий, максимальная защита). Гражданские модели, как правило, не имели жёсткого каркаса. После фиксации натягивали материал по фигуре носителя. Могли состоять из отделяемых частей: шлем, перчатки, ботинки.

Также есть ещё один тип комбинезона. Внешний. Такие носят десантники и безопасники. Он имеет только два режима - ожидание и бой. Одевается поверх одежды или внутреннего комбинезона. Защита покрывает всё тело. Получается эдакий рыцарь в пластинчатой броне. Имеет мобильный щит и усилители мышц. Считается "лёгкой бронёй".

В центр управления в принципе нельзя было попасть без боевого комбинезона. Только включать его было не обязательно. Сейчас же все активировали хотя бы лёгкий режим.

Сразу стало понятно, что на мостике нет людей, не следящих за своей фигурой и поддерживающих плохую физическую форму. Фигуры девушек и парней в любом другом месте притягивали бы взгляд. Подобное можно было увидеть только в тренажёрном зале. Но сейчас это было в порядке нормы. Только несколько человек бросило взгляд на соседей. И все включились в работу.

Первый помощник встал.

- Продолжаем изображать ракетный крейсер. Идём по заранее выбранному маршруту. Оружейный отсек. Зарядить туннельные орудия. Подготовить торпедные аппараты к залпу. Двигательный отсек. Накачайте свои накопители до максимума. После контакта пойдём на форсаже. Пилоту корабля. Форсаж после контакта. Боевой разворот в сторону ближайшего крупного противника. Навигатору, связисту и наблюдательному посту. Максимальный контроль области "Чёрного один". Лётной палубе. После контакта выпускать машины через щит. Не терять времени. Звену "Чёрных". Сразу после вылета двигайтесь на помощь "Чёрному один". Зависните в ангаре, техники потерпят. Инженерному посту. Снизить уровень гравитации до половины от нормы. При форсаже гравикомпенсаторы на максимум. Канониру. Согласовать орудия по типам. Будем бить прямой наводкой. Оператору щита. Разработать шаблоны усиления передней полусферы. Десанту. Займите машину. Пилоту челнока. Минутная готовность к старту. Всем. Дублирование постов. Два часа усиления. Мы своих не бросаем! И помирать здесь не собираемся! За работу! Покажем, на что способен "Чёрный страж"!

Весь его спич транслировался по громкой связи. Каждый член команды понимал напряжённость ситуации. В скоротечном бою истребителей, в одиночку шансов выжить очень мало. К тому же их корабль достаточно далеко. А командир у пилотов мужик нормальный. Да и семью его многие знали.


Старший пилот Иржи Донат родился на планете Владсток системы Альфа Восток тридцать два года назад. Нахождение в центральном скоплении и близость к Столице откладывало отпечаток на жизнь на планете. Большая часть экономики была построена на доставке в столичную систему товаров. Отец владел транспортной компанией, а мать занималась семьёй.

С раннего детства он увлёкся авиацией. Уже в шесть лет вступил в авиаклуб. Ребёнком он был любознательным, скромным не был, вот и выспрашивал у пилотов, что брали его с собой "полетать", об основах управления. Иногда его даже садили за штурвал.

Достаточно быстро освоив управление, мальчик начал участвовать в обучении новичков. Представлялся именем инструктора. На замечания о внешнем виде говорил, что много болел в детстве. В авиаклубе делали ставки о том, как быстро пацана раскроют. Некоторые не могли раскусить шутку несколько занятий. Так толково объяснял парень.

С двенадцати лет его допустили к полётам. С четырнадцати он пересел на челноки. Очень быстро прослыл рисковым пилотом. Любил ходить в центр развлечения, где был симулятор истребителя. Был там одним из рекордсменов. Недолго работал в компании отца, перевозил продукты. Не понравилось. Уехал в другой город, где стал курьером.

После одного из рейсов был уволен и обвинён в промышленном шпионаже. Доступа к связи и деньгам не получил, воспользовался "бесплатным" адвокатом. Три недели просидел в изоляторе, но признательных показаний не дал. На суде был в очень плохом физическом состоянии (голодный и избитый). Смог связаться с родителями и уже на следующий день вышел на свободу. Отказался от помощи родных.

Через неделю пришёл к вербовщику. Заключил долгосрочный контракт. При проверке выяснилась причина его подставы, виновный в неприятностях парня сел. На комиссии настаивал на своей высокой лётной подготовке. Ему не поверили и отправили на симулятор, включив самую сложную программу. Парень в первом же полёте установил рекорд центра, выполнив поставленную задачу, чего до него никому не удавалось. Столь одарённого кандидата сразу направили в Столичную Школу Пилотов. К концу первого курса Иржи летал лучше своих инструкторов. До конца обучения помогал обучать некоторых благородных студентов (за деньги и связи). Так и остался непобедимым до выпуска.

После выпуска был направлен в программу разработки истребителя следующего поколения. Оказался приписан к одной из самых слабых команд. Отказался летать на первом предоставленном образце, по причине отвратительного баланса машины. Настоял на проведении испытаний в космосе. Делал слишком разносторонние запросы при доведении машины до ума. Через восемнадцать месяцев впервые испытал прототип ТК-178. Где 178 порядковый номер варианта машины. За два месяца с командой довёл машину до ума. И на итоговых испытаниях модель ТК-192 была признана лучшей с большим отрывом. Ныне ТК-192 носит название "Охотник".

Был переведён на авианосец "Лунный путь" с повышением. В первый же месяц подрался с техником, за плохую подготовку машины к полёту. Со временем драки стали регулярными. Иржи начал сам проводить предполётную подготовку. Позже помогал осваивать машины нового поколения другим пилотам. Прослыл всезнайкой и асом. Женился на медике, с которой познакомился после одной из драк. Появились дети.

Очень быстро Иржи попал в расширенный список кандидатов на крейсер "Чёрный Страж". Сразу не прошёл. Через полтора года был переведён на Крейсер по запросу Адмирала. Со Старшим техником лётной палубы Томасом отношения поначалу не заладились. По привычке проверял машину. Техник возмутился, был послан, и мужчины подрались. В мед. отсеке рассказал старшему технику, что участвовал в разработке "Охотника". Томас как-то сразу поверил и похвалил машину. После этого Иржи получил доступ к работе с истребителем, как младший специалист. Поняв уровень требований Старшего техника к техническому обслуживанию машины, перестал лезть в его работу. Военные сдружились на фоне любви к истребителям. За модернизацию истребителя в программной части, Иржи очень уважает техника Сергея.

Внешность Иржи была не примечательной. Рост ниже среднего, хотя выше Сергея. Плечи узкие, бёдра широкие. Глаза были непонятного тёмного цвета. Нос прямой, узкий. Губы тонкие.

К подчинённым капитан Донат относился очень требовательно. В то же время в помощи никогда не отказывал. И всегда старался держать подчиненных в форме.

Через год пилот должен получить очередное звание и повышение. Старший пилот Иржи Донат молодец. Настоящий командир. Таких солдаты любят. Ещё бы характер помягче...


...Время шло.

Пираты не появились после уничтожения четвёртого астероида. И после пятого тоже. Зато теперь сканировалось более сорока процентов скопления. Их система сканирования была несколько чувствительнее стандартной. Вопрос был в умении использовать такие возможности. Спустя час с небольшим они смогут засечь корабли даже с заглушенными реакторами. Драка начнётся в ближайшее время.

"Охотник" подлетел к шестому астероиду.

- Фиксирую пассивное облучение "Чёр...

- Есть цели!

- ...ного один"!

- Боевой кон-такт!

Последняя фраза была сказана наблюдателем в два слога. Кто бы что бы не говорил про гравикомпенсаторы, но даже лучшие имеют малую задержку активации. Сейчас экипаж действует по заранее отданным командам. Вот пилот и старается. Верник скосил глаза на индикатор перегрузок. 3G. Не слабо! И это при гравикомпенсаторах на максимуме.

(Во вселенной книги стандартная единица гравитации составляет 0,83 земной. То есть земная гравитация (g) на двадцать процентов больше стандартной имперской (G). g=1.2*G ; G=0.83*g )

Пилот выжимает максимум из двигателя. При этом совершается боевой разворот на 105 градусов по звёздной сфере. Ему надо указать более точный курс.

Взгляд на тактический экран. Все вражеские машины получили номер в порядке обнаружения. Тип корабля указан соответствующим знаком. Что тут? Два рейдера, двенадцать истребителей, грузовоз.

- Пилоту. Цель семь, рейдер. Лобовая атака. "Чёрному два" и "четыре". Перехват целей четыре, пять, шесть, восемь истребители. "Чёрному пять". Держать цель одиннадцать - грузовоз, в контакте. Избегать боя. В бой вступать только в крайнем случае. "Чёрный три". На помощь "Чёрному один".

Нагрузка начала снижаться. Пилот выходил из разворота на перехват рейдера.

- Цель один, рейдер, уничтожена!

Ого! Иржи превосходит сам себя! На истребителе за двадцать пять секунд разобраться с рейдером. Хорош.

- Прямая наводка на цель. Туннельные орудия эффективность 70 (процентная вероятность гарантированного поражения цели). Плазма 20. Увеличивается. Есть захват цели. Торпеды. Вероятность перехвата 80. Поражения 40.

- Туннельные. Огонь по готовности.

Лёгкая дрожь показала, что ждали только его команды.

- Плазма. Не ниже ста десяти от суммарного залпа. Торпеды после плазмы. Беречь торпеды.

Снова дрожь. Похоже канонир стреляет поочерёдно с минимальной задержкой между выстрелами левой и правой установки туннельных орудий.

Взгляд на увеличенное изображение рейдера. Ого! Одна из трёх плазменных башен уже оторвана. Второе попадание. Первый снаряд отклонён полем. Второй проскакивает в момент перезарядки щита. Башня не срезана. Снаряд лёг немного ближе к центру корпуса. Один из торпедных аппаратов врага точно выведен из строя. Вмятина вглубь процентов на пятнадцать ширины отсека. Жаль только по касательной. Одна торпеда стартовала в их сторону. Следом ещё около двадцати ракет. Должны справится.

Вновь дрожь.

А канонир молодец! Бьёт в одну точку. От рейдера отлетает приличный кусок с левого борта. И его начинает закручивать. Лобовая проекция сменяется боковой. Цифры вероятности поражения цели резко поползли вверх.

Дрожь.

В центральной части правого борта рейдера появляется вмятина шириной в треть корпуса. Рейдер ещё двигается, но это уже не важно. Два из шести щитов больше не работают. Что бы сейчас не делал пират - он не жилец.

Цифра суммарного залпа плазмеров доползла до ста десяти.

Дрожи не было. Четыре ярких шара жёлтого цвета улетело вперёд. Дальше можно не смотреть.

Вдогонку улетела одна торпеда.

Взгляд на монитор.

Так. Иржи держится. У пары пока минус один враг. Грузовоз виден. Рядом с ним...

А где ещё три машины? Чёрт! Только не это!

- Активный поиск по направлению схватки! Срочно найти истребители!

Твою маму!

Три машины приближаются к свалке у "Чёрного один". А его напарник прилетает буквально за пару секунд до них. Учитывая, что сбитых противников там нет - непростой враг попался. Надо помочь! Пару разбивать нельзя. Тут решения нет. "Таксиста" не направить на помощь. Он не настолько хороший пилот, у парня другие преимущества.

- Пилот. Поворот к "Чёрному один". Канонир. Постарайся помочь. Сейчас только ты можешь. "Чёрный три" перехват целей с тринадцатой по пятнадцатую. "Чёрный два" и "четыре". Ускорьтесь.

Только бы успеть! Только не опоздать!

- "Чёрному пять". Атака. Цель двенадцать, истребитель, уничтожить. Цель одиннадцать, грузовоз, обездвижить. Не рисковать.

Да поможет нам провидение!!!


--

## Глава 4. Необычные пилоты и адмиралы


Старший пилот истребительного крыла крейсера "Чёрный Страж" капитан Иржи Донат, позывной "Чёрный один"


Время текло медленно...

По внутренним ощущениям прошло минут пять. Часы на передней панели показывали шестьдесят пять секунд контакта.

Слишком мало.

И слишком долго.

Сколько Иржи себя помнил, с ним всегда так. Стоит случится чему-нибудь страшному или опасному, и время как будто замирало. Казалось будто мир начал двигаться очень медленно. Самая близкая ассоциация - заплыв под водой. Двигаться можно было. Только сил и воли для начала движения надо приложить больше. И инерция тела становилась в разы сильнее.

Это началось ещё в детстве. На стройплощадке он упал с лестницы второго этажа. Его случайно столкнул знакомый. И испугался в разы сильнее, чем он.

Внутреннее восприятие в тот момент ускорилось.

Он видел страх в глазах друзей. Внизу был строительный мусор и бетонные плиты. Такой мелкий шкет, как он, легко мог умереть при падении.

Время шло. Иржи ощутил, что падение слишком медленное. Попробовал двигаться. С трудом, но получилось развернуться. Дальше он действовал скорее по наитию. Упал одновременно на все конечности. И перекатом ушёл в сторону от разломанной плиты, из которой торчала металлическая арматура. Встав после кульбита, он обернулся и посмотрел вверх. С пятиметровой высоты на него смотрели товарищи по играм. С глазами, размером раза в три больше чем обычно. Он им улыбнулся.

Парнишку, что сбросил его тогда, все вместе отметелили. Не то чтобы сильно. Но чувствительно. С другой стороны подзатыльников он получил больше, чем настоящих ударов. Да и не тупой тот был. Не обиделся и из их компании не ушёл. Потом Иржи его даже летать учил.

С того случая и пошло.

С возрастом удалось взять свой дар под контроль. Научиться менять скорость восприятия времени. Получалось замедлять пятикратно и ускорять вдвое. Правда разговаривать становилось трудно. Связки не успевали за мыслью. Как и тело.

Выход нашёлся быстро. Пришлось тренироваться, используя свою силу. Как выяснилось, его мышцы становились крепче при использовании способности. А после тренировок стали двигаться немного быстрее. Был правда недостаток у всего.

Иржи стал в разы больше есть. Но не полнел. Его даже на паразитов проверяли из-за этого. Потом просто признали необычностью метаболизма.

А время шло.

Бой продолжался.

Используя численное превосходство, враг теснил его вглубь скопления. Такой расклад Иржи не устраивал.

Самое плохое, что произошло - он трижды поймал заряд плазмы от "кинжалов" и два раза от "рапиры". Хорошо хоть все прошли вскользь. Но генератор щита уже нагрелся до шестидесяти процентов. Это был плохой знак.

В начале боя Иржи определил приоритетную цель. "Рапира". Скорее всего в ней был лидер звена. Верное решение. Если бы он так не сделал, то пилот "Рапиры" давно бы его подловил. А так он вынужден отбиваться от наскоков Иржи. И при этом координировать атаки звена. Что он неплохо и делал.

Очередной раз выбрать место, где враг будет через четверть секунды.

Выстрел!

"Рапира" проходит в десяти метрах от предполагаемой точки, начав манёвр в другую сторону.

Капец!

За прошедшее время он всего трижды поразил противников. И каждый раз по касательной. Лидер крыла пиратов очень хорошо координирует манёвры звена. Все его успехи, это повреждение спаренного плазмера у одного "Кинжала".

С другой стороны - это как посмотреть. Он ведь в одиночку против слётанного звена держится. Правда с каждым мгновение чаша весов склоняется в сторону врага.

Вообще-то "Кинжал" и "Рапира" - это переосмысление учёными Союза модели "Охотник". Более новые и совершенные модели. Если бы не "ловля на живца", то против такого противника он никогда не полез бы в одиночку. Бой был бы - крыло на крыло. Уж больно машины удачными получились.

Первым появился "Кинжал.

Форма корпуса напоминала усечённую посередине вытянутую шестистороннюю пирамиду. С парой цилиндров на гранях, утопленных в основной корпус. Именно там располагались спаренные плазмеры, как на "Охотнике". Они были компактней. Но и мощность имели меньшую. Около семидесяти пяти процентов от "Охотника". Противоракетные лазеры. Шесть малых двигателей, как на "Зверобое". Но установлены под углом друг к другу. Программными методами получилось сделать аналог направленного двигателя "Охотника". Щит направленной защиты. Реактор, мощностью 1,4 от нормы. Не имел спасательной капсулы.

Машина получилась самой манёвренной на малых скоростях. Размер среди истребителей имела самый маленький. Очень хорошая машина в умелых руках.

"Рапира". Венец технической мысли Союза.

Форма и размер корпуса напоминали "Охотник". Только чуть крупнее по размеру. Передняя и задняя часть были поменяны местами. Если на "Охотнике" с усечённой стороны стоял двигатель, то на "Рапире" там отсек пилота. Шесть плазмеров были синхронизированы. Могли стрелять залпом или поочерёдно (беглый огонь). Скорострельность: пять с половиной секунды для залпа, очередью - шесть секунд на круг. Щит и реактор самые мощные на истребителях. Щит мощнее на четверть и восстанавливается вдвое быстрее. Реактор мощностью 2,2 от стандарта. Двигатель - средний с механизмом векторной тяги. Как у его машины. Хорошо хоть разгон немного слабее.

"Рапира" не имеет аналогов по запчастям с другими машинами. Полностью производится в Союзе. Считается лучшим истребителем на данный момент. Требует высокого мастерства для освоения. Как трофей, бесполезный хлам. Только если передавать в научный отдел флота.

Неожиданно началась передача.

- "Ч-ё-р-н-ы-й т-р-и" п-е-р-е-х-в-а-т ц-е-л-е-й с т-р-и-н-а-д-ц-а-т-о-й п-о п-я-т-н-а-д-ц-а-т-у-ю. "Ч-ё-р-н-ы-й д-в-а" и "ч-е-т-ы-р-е". У-с-к-о-р-ь-т-е-с-ь. "Ч-ё-р-н-о-м-у п-я-т-ь". А-т-а-к-а. Ц-е-л-ь д-в-е-н-а-д-ц-а-т-ь, и-с-т-р-е-б-и-т-е-л-ь, у-н-и-ч-т-о-ж-и-т-ь. Ц-е-л-ь о-д-и-н-н-а-д-ц-а-т-ь, г-р-у-з-о-в-о-з, о-б-е-з-д-в-и-ж-и-т-ь. Н-е р-и-с-к-о-в-а-т-ь.

ИскИн продублировал для него приказ Первого помощника. Тот влезает в дела его подразделения редко. Только при изменении обстановки. Пилоты лётной палубы считались отдельными подразделениями. И тот же старший инженер, со своим званием командэр, не мог командовать им и его ребятами. Значит что-то произошло.

Проведя ещё несколько маневров и в очередной раз сбив "Рапиру" с курса своим выстрелом, он отвлёкся на тактическую карту. Одна была малой и показывал пространство вокруг него на двойном расстоянии выстрела плазмера. Вторая транслировалась с Крейсера. Первая была динамической. Вторая статичной в плоскости эклиптики галактики.

Вот его обозначение.

Рядом четверо врагов.

Со стороны крейсера идёт напарник. Ещё секунд двадцать пять.

С другой стороны, три "Рапиры".

Твою же мать!

Если там похожие пилоты, то "третьему" хана!

Где "второй" и "четвёртый"?!

Крутят последнего из крыла их оппонентов...

Давайте ребята! Без вас никак!

"Пятый" пошёл в дуэль с "Рапирой".

Нет!!!

Помимо технического превосходства, исход боя может решить мастерство пилота. Но сегодня, похоже, не тот случай. Хотя "пятый" ас. Всё не так однозначно. Вот только его машина вдвое слабее "Рапиры".

Срочно отменить приказ Старшего помощника!!!

Несколько мгновений отвлечения внимания стали для Иржи роковыми. Сначала в борт по касательной попал выстрел "Кинжала". Затем, уходя от выстрела "Рапиры", он подставил соседний сектор щита под выстрел другого "Кинжала". Заряд отразился не полностью, и верхняя часть "Охотника" была повреждена.

На приборной панели ярко красным цветом озарилось множество индикаторов.

Сейчас должен выстрелить третий "Кинжал", а затем "Рапира".

Уйти в манёвр!

Заряд плазмы проходит мимо.

Вот только теперь курс на "Рапиру".

Перегрев плазмеров 85 процентов. Стрелять нельзя.

А тот, похоже, перешёл на беглый огонь. И расстояние всё уменьшается. Похоже он решил добить его. Пока щит не восстановился, и повреждённую часть не закрыли дефлекторы других направлений (часть устройства щита, место активации, распределяет энергию щита по площади).

Продолжать манёвр!

Выход в лобовую!

Спиральное вращение!

Оставить сюрприз.

Перегрев 78!

Залп!

Вращение, чтобы гад прошёл сверху!

А теперь жри противоракетные лазеры!


Похоже оба пилота были асами.

Пилот "Рапиры" тоже шёл в спиральном вращении. Заряд плазмы он поймал "в лицо". Но щит отвёл большую часть энергии. Были повреждены лишь два плазмера в правой части корабля. Но когда очередь дошла до них, первый не выстрелил. И не закончил поединок. Как и второй. А довернуть для выстрела следующим пират не успевал. И он использовал единственное оружие, которое могло поразить "Охотника".

Два истребителя пронеслись мимо друг друга на расстоянии менее ста метров.

Противоракетный лазер на столь малом расстоянии не мог уничтожить оппонента. Но хоть какие-то повреждения наносил.

"Охотник" получил двенадцать попаданий в верхнюю часть. Дефлектор передней полусферы сдержал лишь два первых выстрела. Количество красных огоньков на панели повреждений удвоилось.

Иржи не обратил на них внимание.

Взгляд на экран заднего вида.

"Рапира" занят.

Где "Кинжалы"?

Манёвр!

Какого машину повело вверх?!?

Взгляд на панель управления.

Мама дорогая!

Перегрев девяносто пять процентов. Связи нет. Заднего противоракетного лазера нет. На правой стороне дефлектора нет. Сверху тоже. Одна из пластин накопителя щита сломана. Три маневровых двигателя не работает. И самое страшное. Раскололось сопло двигателя! Придётся постоянно делать смещение вниз, что не выход. Или убрать направляющее сопло. Срочно!

Пальцы заскользили по клавишам управления. Пошёл процесс.

Три секунды неподвижности.

Смещение маневровыми.

Где "Кинжал".

Ага...

Не поверил...

Похоже видел начало закрытия сопла...

Ну что же!

Это была хорошая жизнь!

Жена. Дочки. Будьте счастливы!

Выплата за папку должна быть хорошей! На какое-то время вам хватит...

Слеза против воли потекла по щеке. В горле засвербело.

"Кинжал" вышел на курс перехвата позади него.

Прощайте...

...

На экране заднего вида противника буквально снесло стеной и разорвало на куски. Где-то в глубине скопления взорвался реактор "Кинжала".

Твою в душу богу мать!!!

Прямое попадание кинетическим орудием!!!

Да мать его через колено!!!

Всё! Теперь ему никогда не расплатится с канониром.

Вот же чёрт! Придётся после возвращения на корабль распечатывать свой стратегический запас! И проставляться канонирам. Жаль. Хотел всё на дне рождения выставить. Ну да ладно. Сегодня у него новый день рождения!


"Рапире" не повезло больше. Сосредоточенный залп лазером в переднюю часть верхней полусферы повредил ещё один плазмер и ослабил щит сверху. Вот только это было не главной проблемой.

До этого момента Иржи не использовал в бою ракеты. Но входя в спиральное вращение, он активировал сразу шесть тепловых ракет с задержкой запуска двигателя 0,1 секунды. И когда началась лазерная дуэль, те чётко увидели свою цель.

Пилот "Рапиры" тоже был асом. Он мгновенно просчитал положение ракет и продолжил работу лазером. За время подлёта он сбил четыре ракеты из шести. А двум оставшимся подставил самую насыщенную щитом область. Нижнюю и заднюю полусферы.

Первая полностью поглотилась щитом. Но вторая пробила его. И повредила саму ценную часть машины. Двигатель. Пилот за несколько секунд частично восстановил его работу. Но прежней запредельной мощности уже не было. Что бы дальше не происходило - это не его бой. Только всё закончилось несколько раньше. Канониры "Чёрного Стража" по таким мишеням не промахиваются.


Так!

Где остальные "Кинжалы" и "Рапиры"?

Ага.

"Рапиру" снесло выстрелом кинетического оружия.

Да. Проставляться придётся по полной.

А пара "Кинжалов"?

"Чёрный три" связал их боем.

Но куда это они смещаются?

К трём "Рапирам"!?!

Не. Не. Не.

Отставить!

Блин, связи нет!!!

Что с соплом?

Убрано?

Отвалилось!

Да и фиг с ним.

Форсаж!

Чёрт! Мало скорости.

А пофиг!

Влезем в драку, а там остальные подгребут. Вон уже торопятся "второй" и "четвёртый".

Прорвёмся!


* * * * *


Первый помощник капитана крейсера "Чёрный Страж" капитан Верник Силт.


Нервы первого помощника натягивались всё сильнее. Дуэль истребителей затянулась. Мало того, что против них самые современные машины. Так ещё и пилоты явно непростые.

Обычно на дуэль два против четырёх "Чёрные" тратили не более минуты. Сейчас же их командир не может никого сбить. Пара "второй, четвёртый" получила повреждения. Но добивает крыло противника.

Ой, не простые это пираты!

Ой, не простые!

- "Чёрный Страж". У нас проблемы.

Верник развернулся к связисту.

- Кто?!

- "Чёрный два" на связи.

- Доклад!

- Пилотом "Рапиры" был Воин силы, - сказал "второй".

- Пропала связь с "Чёрным один"! - вклинился другой связист.

Одна новость не лучше другой.

Взгляд на тактическую карту. Живой. Но явно сильно повреждён.

- "Чёрный три" защищать "Чёрного один"!

- Принял.

Так тут вроде нормально. Теперь понятно почему "первый" и "третий" возились так долго. У "пятого" вроде проблем нет. Гоняет своего оппонента. Но что-то он всё-таки упускает. Надо проверить всё!

- Последняя телеметрия от "Чёрного один". На экран!

- Есть.

Один из наблюдателей начал колдовать над своим пультом. Спустя пять секунд у первого помощника на втором экране замигал огонёк приёма сообщения.

Открыв данные, он увидел видео, запущенное в обратном времени и данные по состоянию машины.

Назад. Последние данные.

Мама дорогая! С такими повреждениями не летают! Тем более в астероидном скоплении! Тем более не ведут бой!!!

Стоп. А это что? Увеличить. Увеличить. Мать!!!!!

- "Чёрному три" выйти из боя! Объединение с "Чёрным два, четыре". "Первый" без связи. Уведи за собой. Пилоту. Прекратить сближение! Всем. Внимание! В "Рапирах" Воины силы!

- Не могу выйти из боя. "Первый" с повреждённым двигателем! Не уйдёт! Продолжаю бой! - скороговоркой ответил "Чёрный три".

- Я "Чёрный два". Иду на помощь "Третьему". Эх... Помирать не хочется...

Неожиданно вмешался Адмирал.

- Старший лейтенант Морти! Отставить панику!!! - после чего продолжил намного тише. - Рик. Ты ведь сам Воин силы. Какого хрена ты расклеился?!

- Виноват.

- Так грудь колесом! Поднять забрало! Приказываю уничтожить противника! Вперёд "Чёрный два".

- Есть!!!

Ого!

А об этом Старший помощник не знал.

Как старший офицер корабля первый помощник имел доступ к информации о членах команды. Офицер безопасности предоставляет данные по первой просьбе. А иногда и сам приходит с данными по сомнительным личностям.

Не все новые члены команды выбираются Адмиралом. Некоторых назначает Генеральный Штаб. Из этих новеньких треть отсеивается по недостаточной подготовке. Четверть за характер и поведение (в основном благородные). Пятую часть просто списывают.

Те данные, что передаёт ИСБ (Имперская Служба Безопасности) не оставляют выбора. От таких людей надо избавляться. Доведение сослуживцев до самоубийства, шантаж, поножовщина, азартные игры на деньги, издевательства над подчинёнными, пороки сексуального характера. Нет слов, чтобы описать всей мерзости, что совершали подобные люди. Только одно их объединяло. Друг или родственник благородного сословия где-то наверху.

В итоге из присланных Генеральным Штабом людей, лишь один из четырёх становился членом команды "Чёрного Стража".

Но вот такой информации у Верника не было. Как оказывается, не всё ему передаёт капитан Ухов. Надо будет спросить, почему?

Таких офицеров, как он, ещё поискать. Не стоит портить отношения. Просто спросить. Может ответит. Хотя может и послать, сославшись на секретность и просьбу Адмирала. Тогда и Адмирала надо спросить. А лучше, когда они будут вместе. Даже если пошлют, ответ будет честным.

Верник развернулся на Адмирала. После воодушевляющей речи его взгляд сиял. Сиял... Сиял... А ведь он у него всегда такой. Во время боя. Во время совещаний. При обсуждении планов. Но стоп! Во время отдыха или еды его глаза не такие яркие. Неужели...

Термин "Воин силы" является с одной стороны - сказкой, с другой - очень тщательно изучается в Военных Академиях. Особенно тщательно это делается с исторической точки зрения. Особенно дворяне этим гордятся. Да и он в своё время пытался разобраться. Миф это или реальность.

Убедился. Реальность.

Первое упоминание "Воина силы" было во времена Первого Императора Яро Слава первого.

Как там в учебнике?!

Появился он не то, чтобы неожиданно, но очень громко.

В те времена человечество только осваивало планеты, отвоёванные у Серых. Прародина была мертва. Основные и самые заселённые миры были Нюмарс и Новера. Но в то же время Серые никуда не делись.

Будущий Император был фермером на Калипсо. Одна из первых планет, атакованных машинами Серых. У Яро тогда была жена и три сына. Во время атаки жена погибла. Сам же Император взял несколько машин под свой контроль и получил от них какое-то оружие. Как выяснилось позже, это был меч для передачи энергии. Вот только в руках Слава он вёл себя иначе, чем в руках Серых.

Если Серые с его помощью управляли машинами, то Император управлял энергией. Любой Энергией. Машины почувствовали эту "Силу" и начинали подчиняться Яро. Со временем все машины на планете, а потом и в системе подчинились ему.

Императора начали бояться. Ведь люди смогли лишь недолго сдерживать машины. Они гибли тысячами, но ничего не могли сделать. А тут приходит человек. Берёт машины под свой контроль. И эти же машины начинают помогать людям в работе и жизни. А ведь недавно убивали их.

Многие присягали Слави на верность. И шли за ним. Таким он раскрывал секреты машин и давал власть. С каждым днём он увеличивал число своих сторонников и, наконец, объявил себя Императором.

А дальше как по учебнику...

Однако не во всех мирах было так хорошо, как на Калипсо. Основные миры Нюмарс и Новеру тоже машины Серых атаковали. Используя древние технологии люди сопротивлялись, но не могли ничего противопоставить численности врага. Падали одна цитадель за другой.

И тогда кто-то узнал про Яро. Было предложено звать его во властители. Чтобы он защищал людей.

Тогдашние властители посмеялись над таким предложением. Но не все. Далеко не все. И простой народ желал получить защитника.

Несколько правителей объявили, что признают власть Императора и готовы идти под его руку. Владели они малой колонией в системе Новера. Они держались из последних сил и не видели спасения во власти старой аристократии. Весть была послана в систему Калипсо. Уже через два дня Армада Императора очищала его новые владения от сил Серых.

Большая часть машин подчинилась Императору. Однако были и такие, что отказывались это делать. Серые извлекли урок и изменили свои машины.

Взяв под контроль колонию, Император остановился. Жители планета Новера гадали, почему он не помогает им. И Яро ответил, что его не зовут властвовать. А на чужих людей плевать ему.

На планете началась истерия. Почему он так поступает!? Мы же тоже люди?! Как он смеет ставить себя выше нас?!

Но простой люд недоумевал. Почему не позвать Слави на власть? Чем это хуже для народа? И постепенно народ стал возмущаться. Требовать звать Императора. Но не хотели властители отдавать власть. Начались притеснения, тех кто звал Яро. И жизнь стала ещё хуже для простого народа.

Однако Император не вмешивался. И машины Серых вновь продолжили опустошать Новеру. И пятую часть крепостей завоевали. И взмолились тогда старые властители. Попросились под руку к Императору. И пришёл Император. И освободил систему Новера. И собрал он старых властителей. И суд над ними чинил. За то, что народ свой в нищете держали и не защищали. И казнил он их. И назначил новых властителей. И дал силу им, но не дал знаний новых.

И спросили люди, почему не даёт он знаний им. И ответил он, что миров Серых многие сотни. И пока живы Серые, не будет покоя в домах людей. Надо идти в путь дальний. И отвоевать все миры у Серых. Там и будет новый дом их. И пусть все, кто хочет, идёт за ним.

Уходили люди за ним городами целыми. И исполнил он обещание своё. Новые миры отбивал у Серых он. И давал своим войнам земли те. Но не обычные это войны были. "Воины силы" были ими. А Император и сыновья его были "Воины Великой Силы". Ибо каждый из них в бою в сотни и тысячи раз сильнее был.

И восстал народ на Нюмарсе. И взмолился он Императору.

Не нужны нам более властители старые. Будь Императором нашим и дай нам новых властителей. И пойдём мы туда, куда укажешь ты.

И исполнил просьбу их Слави. И повёл в поход Великий. И стали называть его Императором людей. И победил он. И освободил благодатные миры, что Единой Империей называются. И изгнал он Серых из миров их. А закончив, передал он власть свою второму сыну своему.

И наследники его, и бастарды его - "Силой" владели. И над людьми властвовали. И звали их "Воинами Силы".

Да уж.

Сдавать профессору Преображенскому историю, тот ещё геморрой. Пришлось чуть не слово в слово запоминать. А в учебнике про это время в таком стиле написано... Хоть детям перед сном как сказки читай.

А вот факт остаётся фактом. У всех властителей есть фамильные мечи. Очень древние. Есть и новые. Но такое оружие только Император раздаёт. До сих пор секрет сохранился. Хотя уже больше пяти сотен лет нет Единой империи. А она полторы тысячи лет просуществовала. Даже календарь остался.

Отличительной же особенностью "Воинов Силы" были светящиеся глаза. Или радужка. Или кольцо вокруг радужки. В музее Первого Императора показан ещё вариант с огнём из глаз. Но такое нигде не описано. Или он не нашёл. Большая часть сведений про то время до сих пор секретна.

Может действительно поспрашивать безопасника.

Он мужик хороший. Несмотря на то, что благородный чистых кровей. Хотя они делятся на тех, кто думает только о себе, и тех, кто думает о Империи.

Побольше бы последних. Таких как начальник безопасности крейсера капитан Ванас Ухов. Для друзей - Ваня. Для врагов - причина смерти. Для подчинённых - господин капитан. Для остальных - ваше благородие господин барон.

Так что-то поменялось.

Ага.

"Второй" и "четвёртый" разобрались со своим противником. "Третий" разобрался с одним "кинжалом" и явно дожимает второго. "Пятый" уделал "Рапиру". Вот только одной торпеды у него нет. Неужели торпедой?! Надо после боя пересмотреть эту дуэль. Сейчас "пятый" догоняет грузовоз.

Ничего, подождёт. Сейчас самая опасная ситуация у пары "первый, третий". Пока всё в руках пилотов. Хотя...

- Канонир. Можем ли мы как-нибудь помочь "Чёрному три"?

- Поздно.

- Поясните.

- Можно было пустить между ним и "Рапирами" протонные торпеды. Штуки две-три. Они снимут все щиты. А потом пустить управляемые торпеды объёмного взрыва. Минимум одну машину сняли бы. Ну замедлили бы точно. Но заряжается протонная торпеда от семидесяти секунд. Плюс полёт. Не успеваем.

- Благодарю за пояснение.

Первый помощник понял идею канонира после первого предложения. Но Адмирал его учил слушать предложение подчинённого до конца. Даже если ты уверен, что знаешь о чём говорят. Возможно есть детали, о которых ты не в курсе. И благодарность ничего не стоит. Язык не отсохнет. А подчинённому приятно. Он о тебе думает лучше и работу делает качественней.

Так. Посмотрим, что у "третьего"? Вроде нормально. "Кинжал" уничтожен.

Что за!?!

Похоже схлопотал плазму в борт!

И пилот ранен!

Но двигатель работает. И даже маневрирует.

Давай парень!

Уходи из зоны!

К "первому" тяни! А там подкрепление придёт.

Вот, уже и он помогает.

Держись!

Ещё двадцать секунд!


* * * * *


Старший пилот истребительного крыла крейсера "Чёрный Страж" капитан Иржи Донат, позывной "Чёрный один"


Капитан Донат плакал!

Не по собственной жизни. Не жалея жену и дочерей. Не от физической боли. И не от осознания, что по прилёту на корабль Томас устроит ему головомойку.

Нет!

Иржи плакал от собственного бессилия.

Он видел, как "третий" в одиночку разделывается с "Кинжалами". Но он также видел, как "Рапиры" приближаются к его ведомому. И это было плохо.

Иржи понимал, что пара "второй, четвёртый" с обычным крылом пиратов не мучилась бы так долго. Значит там, в "Рапире" тоже оказался сильный пилот. А это значит, что в трёх приближающихся машинах, могут быть такие же пилоты.

Если бы работала связь, он бы в десять слов объяснил "третьему", как стоит действовать. Но её нет.

Наблюдателю на крейсере объяснять фигурами пилотажа долго. Да и поймёт ли, что данное сообщение надо передать третьему. Ведь того выманивают вглубь скопления. Его система видит "Рапиру", которая прячется за астероидом. А видит ли Крейсер, а главное "третий".

Две другие "Рапиры" чуть замедлили ход, создавая иллюзию безопасности. Главное, чтобы "третий" не повёлся.

Надо подать знак опасности.

Машина перевернулась и затормозила основным двигателем. Потом перевернулась обратно.

С подвески стартовала неуправляемая ракета. Следом ушёл сгусток плазмы минимальной мощности. Потом в сторону астероида выстрелил лазер.

Бесполезно.

"Третий" всё также летит за последним "Кинжалом".

Ещё ракета.

Плазма.

Лазер.

Добил "Кинжал". Молодец.

Теперь быстрее посмотри!

Ну же!

Последняя неуправляемая ракета ушла...

Смотрит...

Плазма.

Дебил! В манёвр и форсаж!

Поздно!

...

И теперь Иржи плачет.

"Третий" поймал суммарный заряд "Рапиры" с трёх километров. А он равен мощности тяжёлого плазмера с пяти километров.

Щит пробило. Неизвестно пострадал ли реактор, но щит уже не регенерирует. Левые плазмеры наверняка выведены из строя. А пластины накопителей наверняка треснули.

"Третий" смог увернутся от следующих выстрелов. Но время упущено. Форсаж и первоначальное маневрирование позволили увеличить расстояние от спрятавшейся машины. Но две другие имели большую начальную скорость. Сейчас без щита ему приходится маневрировать. И это ещё больше снижает его скорость.

Теперь "третьего" уверенно догоняли все три машины. Молодец, хоть сообразил лететь в его сторону. Две повреждённые машины. Это всё равно - две машины.

Так.

Ракеты тепловые сейчас нельзя запускать. Реактор третьего сейчас будет основной целью.

А вот для ракет самонаводящихся сейчас самое время.

Взять в цель ближайшую цель. Она на встречных курсах.

Первая пошла.

Вторая пошла.

Теперь сбить с курса преследователей.

Разряд плазмы устремился к врагам.

Теперь ждать.

Один из четырёх накопителей повреждён. Стрельба по температурному датчику не работает. Как и датчик температуры. Теперь только выдержка времени. Восемь секунд.

Снова залп.

"Третий" перестаёт маневрировать и уходит в сторону...

Ранен пилот?!

"Рапиры" ровняют скорости...

Залп...

...

Совмещённый залп трёх "Рапир" страшное зрелище.

Машину "третьего" испаряет. Лишь облако металлического пара летит в том же направлении.

Грусть и обречённость...

Против трёх "Рапир" на повреждённой машине делать нечего...

В одиночку против трёх асов шансов нет...

Левую машину сносит стеной. Взрыв реактора в глубине скопления.

Форсаж!!!

Сучий портах! Грёбанный канонир!

Ты умрёшь сегодня! От алкогольного отравления! Когда на благодарственной вечеринке в твою честь, весь заготовленный алкоголь будет выпит за твоим столом!!!

Тепловые ракеты старт!

Потанцуем уроды!!!

Через десять секунд в "карусель" влетела пара "второй, четвёртый". Они сразу сняли с первого одного из оппонентов. Через шесть выстрелов от того ничего не осталось. Добить последнего было делом техники.


Четыре минуты спустя они поочерёдно садились на площадке лётной палубе. Его, как самую повреждённую машину впустили первым. Как только он вышел из машины, то услышал площадной мат Томаса. Тот без стеснения рассуждал о сексуальных предпочтениях старшего пилота, и его интимных связях с предметами палубной оснастки, и различными запчастями.

Однако заметив, как спрыгнув на палубу, Иржи остановился и уставился в пол, Томас заткнулся. Спустя пару секунд он начал задавать вопросы.

- Кто?

- "Третий"...

- Подставился?

- Меня спасал...

- Машина?

- В пар...

Маленькая фляжка на двести грамм с высококачественным самогоном появилась в руке Старшего техника как по волшебству.

- Мир его праху.

Томас сделал пару глотков. Сглотнул. Выдохнул.

Фляжка была протянута Иржи. Тот взял.

В повседневной жизни самогон Томаса невозможно было пить. Приходилось или обильно запивать, или много закусывать. Крепость была близка к семидесяти градусам. Но сейчас она лилась как вода.

Выпив половину Иржи вернул фляжку.

- Мир праху...

- Ты бы друг сходил на мостик. Доложился. Уже сейчас ясно, что твоя птичка в ближайшее время не летает. А потом спать!

- Нет... Доложусь. А потом канонира буду поить. Он меня сегодня два раза спас. Завтра через мед. отсек к тебе приду.

- Э. Не друг. Ты, когда начинать будешь, нас позови. Я тоже хочу всё услышать из первых уст. А то переврут всё. Потом не поймёшь ничего. Кто куда стрелял. Кто кого спасал.

- А ремонт.

- Мы с Сергеем сейчас быстро всё посмотрим. Заявку тех. блоку составим, и завтра всё тяжёлое сделаем. А всё простое сейчас сделаем или дежурным техникам отдадим. Ты же меня знаешь! Я потом строго спрошу!

- Знаю. Будь на связи.

Выходя Иржи услышал утробный рёв Томаса.

- Серёга!!! Бросай страдать фигнёй! На вечер запланировано культурное мероприятие без баб! Бегом сюда! Работаем в режиме аврала! Точно говорю, не пожалеешь!


--

## Глава 5. Штурм работорговца.


Начальник безопасности крейсера "Чёрный Страж" урождённый маркиз капитан Ванасиан Эргард о' Гарибальди эн Тулон


Места в кабина штурмового челнока было достаточно. Капитан Ухов сидел в кресле оператора систем контроля пространства. Рядом сидело два человека. Пилот и оператор противоракетных систем. Сейчас оператор дополнительно контролировал башню основного орудия.


Вообще-то посадочных мест в кабине пять. И каждое предназначено для своего специалиста. Но "таксист" не очень любил попутчиков. Он был в состоянии контролировать все системы со своего пульта. К себе в кабину он пускал только сто раз проверенных людей. И его. Начальника безопасности. Ну, ещё когда приказывали кого-то взять. Как сейчас.

Адмиралу очень не понравилась потеря "Чёрного три". Он, в приказном порядке, заставил "таксиста" взять на борт оператора оборонительных систем. "Чтобы никакая случайность не могла случиться". Так он сказал.

И его направил в помощь. "Фиксировать происходящее на борту или заметать следы". В любом случае работа будет не самой приятной.

Прозвище "Таксист" у пилота появилось не само собой. Его имя мало кто запоминает. В основном все обращаются к парню по прозвищу. Ванасиан имя знал. Пилота звали Егор Гофман.

Уроженец планеты Кассили системы Гамма Восток родился в обычной семье рабочих. Система была за пределами центрального скопления и особо ничем не выделялась. Детство парень провёл на улице. В 18 лет стал таксистом. Сначала автомобиля, потом глайдера. По знакомству. Через год хорошо исполнил срочный заказ контрабандистов, попутно уйдя от погони. Со временем Егора начали привлекать к операциям промышленного шпионажа. Парень вывозил людей и оборудование из секретных лабораторий и научных институтов.

В какой-то момент организацию прикрыли. От полиции парень не бегал, при задержании не сопротивлялся. Однако во время расследования утверждал, что работает в фирме по перевозкам. На суде указал своего фиктивного начальника, остальных называл клиентами. В итоге полиция не смогла предъявить ему обвинение. Шёл свидетелем, так как доказать его активное участие не смогли (сеть сдал другой человек).

Дабы не умереть от рук пострадавших корпораций Егор пошёл в армию. Пошёл в Академию Флота соседней системы Альфа Восток. Учился хорошо. Вёл себя тихо, хотя был замешан во многих нарушениях. Настаивал на распределении в пилоты челноков.

На первом месте службы особо отличился во время крупного сражения в пространстве. Смог прорваться к корпусу линкора врага и высадить десант. При действующей системе обороны. Под зенитным огнём. И повторить этот трюк ещё дважды. После третьей высадки зашёл на линкор позади десанта, заблокировав временный шлюз. Спустя минуту его челнок взорвался.

Перешёл на крейсер по личной просьбе Адмирала. Со старшим техником Томасом Рейлвейем крайне сложные отношения. Парень классно водит челнок, но совершенно не заботится о его сохранности. На мелкие повреждения даже не обращает внимание. В техническом осмотре и обслуживании не принимает участие принципиально.

Сохранил связи среди контрабандистов. Периодически участвует в сомнительных с точки зрения закона мероприятиях. Иногда пропадает на несколько дней. Главное, почему его до сих пор не арестовали, было то, что парень делал это в неслужебное время, выходные или отпуск. А в служебное время он исполнял свои обязанности в минимально допустимом количестве.

Внешний вид Егора был достаточно примечателен и в то же время незаметен. Короткая по меркам Империи стрижка. Коротко стриженная, но густая борода с чётким контуром. Волосы на висках и бакенбарды были приблизительно одной длины и не позволяли определить где одно переходит в другое. Тёмные волосы были слегка выгоревшими на солнце и создавали ощущение металлического отлива. Выражение лица у парня было унылым. Не столько улыбка, сколько глаза. Невысокий рост позволял разговаривать с Сергеем Кузнецовым практически глаза в глаза. Главной особой приметой был скол на зубах. Оба верхних резца были сколоты к середине. Получалось треугольное отверстие между зубов. Не хватало где-то восьмой части зуба. Зато трубочка туда помещалась идеально.

У "таксиста" есть постоянная подруга. Рядовой повар на кухне. И там похоже серьёзно. Адмиралу уже было дано прошение о совместном проживании в каюте Егора. (у пилотов каюта уровня младших офицеров, у поваров на класс ниже)

Челнок не торопясь летел к грузовозу.

Модель грузовоза была относительно новой. "Протон-21-2М". "2М" значило, что на нём установлено два двигателя вместо одного. И не простых. Модернизированных. Восемь лет прошло с начала их выпуска. Производят их, само собой, в Союзе.

Сегодня случилась очередная потеря члена экипажа. Погиб пилот истребителей. Так что остальные пилоты были злыми.

"Чёрный пять" явно хотел распылить грузовоз. Но приказ был остановить. Он и остановил. Торпедой двигатель разнёс. Причём оба разом. А потом прошёлся плазмой по всему корпусу. Теперь наружу можно пробраться, только разрезав внешнюю обшивку. Зато лазеров непосредственной обороны больше нет. И щита.

Похоже "Пятый" был не в духе. "Рапиру" он вообще распылил торпедой. А это машина следующего поколения. Будь это обычный корабль, ему за такие подвиги, дали бы "Героя Империи". Но это "Чёрный Страж". Здесь это в порядке вещей.

Ванасиан вздохнул.

Уже пять лет он на крейсере. И похоже прослужит ещё несколько лет. Куда деваться, присяга. Дал клятву - будь любезен исполнить долг. И никаких иных вариантов.

Клятва.

Так ли важны сказанные слова?

Можно ли их обойти?

Изменить?

Пренебречь?

Для него ответ "НЕТ"!

Как говорит Император.

"Истинный дворянин не ищет оправданий. Он истинный хозяин своего слова. Делами он доказывает данные клятвы и несёт бремя власти. Защищает и способствует процветанию граждан, рода и Империи!"

Большинство, правда, забыло про граждан и Империю. Их заботит только свой род. И деньги.

Ни чести. Ни моральных принципов. Набить карманы, а остальные пусть дохнут.

Кулаки сами собой сжались.

На единственной приватной аудиенции, после выпуска из Академии ИСБ, он задал Императору вопрос. "Почему истинных дворян всё меньше?" И получил ответ.

Эти слова ему не понравились. Но Император объяснил, почему так происходит. А ещё он понял, для чего на самом деле нужна ИСБ. И почему там нет именитых дворян.

На той же аудиенции он дал личную присягу. После чего его посвятили в планы Императора. Лично Директор ИСБ.

Затем его познакомили с принцами. Год он сопровождал их в должности адъютант.

Подростки на пять и десять лет младше его. Дети семнадцати и тринадцати лет. Наследники.

Как же они отличались от большинства сверстников.

Лучшие наставники. Лучшие инструкторы. Доступ к секретной информации вплоть до уровня ноль. Они учились всему и у всех. Даже его привлекали к тренировкам. И отравляли с поручениями. Но не девушкам записки носить, а искать редкие книги и подбирать лучшего специалиста по различным вопросам. Профессор, экономист, военный, инженер, даже бездомный посещали покои наследников.

А ещё он участвовал в официальных мероприятиях...

Боже! Какой же гадюшник - этот высший свет!!!

Как получается оставаться Человеком Императору и императорскому роду?! Это же столько власти. Столько соблазнов. Столько предложений. Как в этом получается разбираться? Как устоять? Как сохранить маску бесстрастия?

Только в этот год Ванасиан понял величие этих людей. И принял решение служить императорскому роду до конца жизни.

Потом Император дал другое задание.

Он надел личину мелкого барона Ванаса Ухова. Прошёл доподготовку. И был переведёт на "Чёрный Страж" в звании старшего лейтенанта.

Многое с того момента случилось...

Ванас посмотрел на экран телеметрии пространства.

Крейсер был на дистанции полного залпа. "Чёрный два" и "четыре" патрулируют парой на дистанции тридцати секунд полёта. Пятый "прилёг" на корпус "Стража", чтобы не светиться на сканерах. "Первый" не в состоянии летать.

- Капитан Ухов. Я предлагаю высадиться через центральный шлюз, двумя группами. Одна пойдёт к реактору. Другая - в рубку управления. После захвата этих объектов, начнём прочёсывать поочерёдно грузовые палубы, - в эфир вышел командир штурмового взвода десанта капитан Фролов.

- Как считаете, много ли там подготовлено сюрпризов? - решил спросить Ванас.

- Нам хватит. Корабль слишком большой. Плюс, если это работорговец, там обязательно есть большое количество охранников. А это минимум ствол на человека. Двери в грузовые отсеки мы будем блокировать. Но пока круг не замкнётся, могут случится любые сюрпризы. (имеется ввиду полный захват транспортных коридоров, передней и задней секций корабля, в момент объединения штурмовых групп "круг замкнётся")

- Значит подкрепление, которое распорядился отправить первый помощник, лишним не будет?

- Если бы стояла задача захватить грузовоз, уничтожив всё живое, то нас более чем достаточно! Но задача стоит осмотреть и найти доказательства работорговли. А значит, нужны ещё люди. Первичный захват мы сделаем. А далее нас надо будет направлять. И выбрать место для пленных и сортировки людей. Вам лучше пойти с командой в рубку. Если у них есть система наблюдения, то Паша разберётся. Я хотел сказать рядовой Павлов.

Ванас улыбнулся.

Капрала Павла Павлова на крейсере все называли Паша. Парень он был весёлый. Разбирался в электронике и мог провести простой взлом. Оснастка у него была самая лучшая. Плюс Сергей Кузнецов ему кучу разных штук сделал. Для Ванаса их название и принцип действия были непонятны. Он просто запомнил, что в десанте за взлом отвечает Паша. И у него теперь куча разных штучек для взлома.

Из-за этих приборов выглядел Паша как новогодняя ёлка. На приказ капитана Фролова перекрасить новые приборы, Паша ответил отказом. Мотивировал он это специализацией приборов. Якобы они распределены по цветам. На нём в тот момент были навешаны приборы четырёх цветов. Паша пояснил за каждый цвет. В итоге капитан Фролов согласился с доводами Паши.

Знает Ванас это, потому что присутствовал на демонстрации. Был по делу одного из бойцов взвода охраны.

- Понял вас. Так и поступим, - согласился Ванас.

- Капрал Паша.

- На связи.

- "Берёшь на прицеп" капитана Ухова. Задача. Передвигаясь во второй линии, достигнуть рубки управления. После захвата рубки, взять корабль под полный контроль. Проверить наличие систем наблюдения. При наличии подключить в общую систему связи. Канал шесть. Далее по распоряжениям капитана Ухова. До захвата рубки являешься его защитником ("Берёшь на прицеп" - сопровождаешь указанного человека, старший над ним).

- Принял. Разрешите вопрос.

- Задавай.

- Один из приборов мичмана Кузнецова позволяет дистанционно подключаться к системам наблюдения. Если такая будет на выходе, то я смогу сразу узнать обстановку на корабле. Контролировать не смогу. Но видеть мы будем.

- Что для этого надо.

- Время и защита.

- Действуй.

- Есть.

- Капрал Тиль, капрал Смит. Дополнительно охраняете возле выхода из челнока капрала "Пашу". Как он закончит, остаётесь на месте.

- Есть.

- Есть.

- Всем остальным. Действуем по плану. Личная инициатива только в крайнем случае. Бережём свои задницы! Вместе мы Сила!!!

- ДА!!!!!

Всё. Командир десанта настроил своих бойцов.

Теперь Ванас всего лишь приданный десанту боец. Их головная боль. Тот, кто будет мешаться под ногами у десантников. Осознавал свою малую пользу капитан Ухов вполне ясно.

Эти ребята взводом выходили против полка. Быстро перемалывали его и шли дальше. Каждый отдельный боец стоил трёх. Но вместе их сила возрастала многократно. Они действовали как единый организм. Обычно, потеря даже одного бойца ломало любое построение. Но их отряд лишь незаметно мимикрировал, уплотняя построение. И шёл дальше.

За прошедшие пять лет Ванас многократно ходил на задания с ними. Пришлось освоить среднюю экипировку десанта. Значительно прибавить в массе и силе. После этого Ванас переделывал собственную технику фехтования. Под новый, более мощный мышечный каркас. И поменял оружие. Вместо шпаги он взял прямой меч. Тоже узкий клинок, но немного длиннее и значительно тяжелее и крепче.

В период отдыха в поместье за его тренировками наблюдал весь окрестный люд. Он даже вошёл в двадцатку лучших фехтовальщиков флота (18 место). Но до мастерства Верника Силта ему было далеко. Периодически они скрещивали клинки в фехтовальном зале. Его лучший результат - три укола против семи. А какой фурор Верник произвёл во время недели отдыха в его поместье. Особенно среди женской части. А ведь он даже не благородный.

Ванас улыбнулся.

Одной из задач, поставленных Императором, был поиск достойных кандидатов на присвоение дворянского титула. Верник Силт в его списке стоит под вторым номером.

Челноки приблизились достаточно близко к грузовозу. Впереди летел штурмовой челнок, управляемый "Таксистом". Ванас был в нём. Следом летел десантный челнок. Им управлял один из штатных пилотов крейсера "Чёрный Страж". Он повторял манёвры "Таксиста", выполняя роль "ведомого".

"Таксист" включил телеметрию с "Чёрного четыре". Вывел изображение борта грузовоза. Осмотрел внимательно что-то понятное только ему. Капитан Ухов мельком взглянул на изображение.

Вполне себе стандартный грузовоз "Протон-21". Эдакий кирпич, с нашлёпками спереди и сзади. Спереди находились рубка управления, жилые отсеки, склад продовольствия, камбуз. Сзади - двигатель, реактор, отсеки техперсонала, склад оборудования. В середине корпуса располагались грузовые отсеки для транспортируемого товара. Весь корпус по периметру грузовых отсеков занимал транспортный туннель. В трёх местах туннеля были грузовые шлюзы в космос. Спереди, сзади и посередине.

Длиной грузовоз был шестьсот двенадцать метров. При этом на грузовые отсеки уходило около двух третей всей длины. Ширина по всей длине не сильно изменялась, и составляла где-то девяносто пять метров. Высота грузовых отсеков была двадцать один метр, внутри пятнадцать. Двигательная часть была высотой тринадцать метров. А спереди высота изменялась от семи до двадцати метров.

Транспортный туннель находился с обоих бортов. Его высота была одиннадцать метров, ширина составляла двадцать метров. Он соединял единым коридором входы в грузовые отсеки, переднюю часть и заднюю часть корабля.

Двери грузовых отсеков были двухсоставными. Со стороны коридора были жалюзи, опускающиеся сверху. Внутри двери раздвигались в стороны. Шлюзы с космосом были высотой шесть, а шириной пятнадцать метров. Наружные двери шлюзов были бронированными.

"Таксист" немного пошевелил рукой. Траектория поменялась. Теперь они заходили на абордаж со стороны кормовых двигателей. Двигающийся следом десантный челнок повторил манёвр. Приблизившись достаточно близко к грузовозу, машина "Таксиста" сделала полупетлю. И полетела вдоль борта на бреющем полёте. Только двигателями вперёд. И начала тормозить.

Пилот, двигающегося следом десантного челнока, повторить манёвр не смог. Ему пришлось пролететь дальше от корпуса. Уже там машина развернулась двигателями вперёд. Начала тормозить и менять траекторию, вновь приближаясь к машине "Таксиста".

- Десять!

Бросил "Таксист" в микрофон.

Эта фраза от него означала, что ровно через десять секунд произойдёт стыковка. После чего в десантном отделении загорится красный свет. Он будет означать, что можно проводить взлом переборки. Любым удобным способом. Сейчас был согласован взрыв.

Челнок затормозил. Штурмовой шлюз наклонился вниз. Выдвинулся на четыре метра. Магнитно-вакуумные захваты вышли из углов шлюза и присоединились к корпусу грузовоза. Гибкий тонкий металл скользнул вдоль захватов от шлюза к корпусу (вроде фольги, но толще). Следом между захватами двинулись гибкие шланги (на подобии пожарного), придавив тонкий металл. А потом внутри шлангов заработали сварочные аппараты, приварив металл к корпусу грузовоза. В итоге, между шлюзом челнока и корпусом грузовоза образовалось полностью герметичное пространство.

Дверь шлюза грузовоза не могла быть открыта. Механизм сплавился от попадания плазмы. Поэтому сварочные аппараты развернулись и стали надрезать часть двери, которая была внутри созданного пространства. Аппараты использовали лазер как универсальное средство. И поверхности сваривали, и резали. Различалась лишь мощность луча.

В это время шлюз челнока притянулся к двери по магнитно- вакуумным захватам. Зафиксировался в жёстком положении на расстоянии двух метров от корпуса. В челноке отключилась гравитация, и замигали красные индикаторы. Крайние бойцы в каждом из четырёх рядов кресел встали.

Двое центральных солдат взяли взрывной заряд направленного действия. Двое крайних - по тяжёлому десантному плазменному пулемёту. Используя магнитные ботинки, они обошли мобильные укрытия и встали у шлюза. Шлюз открылся. Бойцы прыгнули вперёд. Закрепили взрывной заряд в центре двери грузовоза. Вернулись назад, в шлюз челнока. Шлюз закрылся.

Солдаты с плазма пулемётами прикрывали весь процесс установки заряда. Они стояли с разных сторон стены шлюза, возле выхода. Бойцы, установившие заряд, взяли в руки своё штатное оружие. И переместились за спины солдат с плазма пулемётами.

В это время остальные бойцы вставали со своих мест.

Ряд за рядом. Не мешая друг другу.

Каждый боец знал свой манёвр.

Второй ряд взял мобильные укрытия. Переместился с ними ко входу. Штатное оружие за спиной. Они взялись за скобы на задней стенке укрытий и приготовились к прыжку.

Третий ряд взял тяжёлое вооружение. Двое с плазма пулемётами встали по центру. Лицом друг к другу. Их оружие практически касалось стволами друг друга. Другая пара взлетела на потолок. Встала на колено.

Следующие бойцы распределялись позади укрытий и на потолке. Главное условие было простым. Возможность вести огонь всем одновременно.

Суммарный залп, при таком построении, составлял мощность половины тяжёлого плазмера. Такая мощь сносила всё с поверхности палубы. А ведь одиночный выстрел мало кто делал.

Командир отряда расположился позади левого укрытия.

Сварочные аппараты закончили работы и свернулись в нерабочее положение. Щит растянулся от гибких шлангов к шлюзу. Полностью перекрыв выход с челнока. С другой стороны от щита остался только заряд.

Десять секунд на все передвижения.

Ванас, наблюдавший за этим восхитился. И покосился на другой экран. Результат работы досмотровых сканеров.

Как он и предполагал. Там за дверями уловитель и плазменная турель по центру. Уже под защитным полем. В каждом направлении коридора ещё по пятнадцать-двадцать человек. Спрятались за антиабордажными укрытиями. (уловитель - бронированная часть стены, используется в местах вероятного абордажа, предназначена для улавливания снарядов противника, чтобы штурмующие не уничтожили расположенное позади уловителя оборудование)

Сейчас в шлемах десанта появилось изображение внутренней части отсека. Бойцы определили свои цели для стрельбы и приготовились. Командир десанта сказал.

- Турель. Щиты. Гранаты. Штурм по направлениям.

Порядок штурма определён. Рука капитана Фролова поднялась на уровень головы. Открытая ладонь смотрела в сторону двери (знак "внимание"). В челноке закрывается дверь между десантным отсеком и шлюзом.

- Три...Два...Раз.

Ладонь сжалась в кулак (знак "действуй").

Взрыв.

Частично срезанная дверь влетает в переходной коридор. Активированный щит служит упором для направленного взрыва. От взрывной волны сносит внутреннюю дверь. Внешняя была бронирована, внутренняя нет. Всю обшивку в шлюзе вырывает и сносит в коридор.

Шлюз челнока мгновенно открывается. Щит исчезает. В коридоре плазменный ад. Бойцы сделали не более трёх выстрелов, а уловитель большей частью расплавился. Турель превратилась в пар. Даже щит не сильно помог. Два заряда от турели досталось одному из бойцов в центре. Но щит поглотил большую часть заряда, а остальное броня вполне выдержала.

Рука командира выпрямляется, ладонь раскрывается. Теперь он указывает вперёд.

- Щит!

Бойцы с укрытиями срываются вперёд. Они ещё в зоне челнока. Начинается полёт в невесомости. Прыжок с укрытием позволяет определить гравитацию на корабле. Некоторые капитаны её полностью убирают при абордаже. Тогда получается действовать ещё эффективнее. Сверху и снизу от укрытий.

Две секунды полёта. Мобильные укрытия падают на пол.

- Ноль пять. (гравитация половина от нормы)

Ванасу показалось, что в переходном коридоре не две группы с укрытиями, а просто кто-то поставил зеркало. Синхронность была идеальной.

Бойцы со стороны стены толкают мобильные укрытия вперёд и вверх. После чего хватаются за раздвижной механизм, дёргают его к стене и резко тормозят.

Бойцы в центре также толкнули мобильное укрытие. Вот действовали они иначе. Каждый из них потянулся к раздвижному механизму напарника. Рывок. Механизм раскрывается, увеличивая свою переднюю поверхность вдвое по ширине. Щит по ней растягивается следом.

Конструкция из двух сцепленных мобильных укрытий вылетает в центральный коридор грузовоза за секунду. Приземлившись на пол, она образовывает подобие редута.

Из переходного шлюза вылетает десяток гранат.

Четыре штуки сразу же взрываются, оказавшись светошумовыми. Остальные были термобарическими.

Все в коридоре, кто не имел светофильтров, на время теряют зрение. Те, кто был к выходу ближе пяти метров, были оглушены. А потом сметены ударной волной от термобарических гранат. Те, кто был ближе десяти метров, попадали на пол. Многие получили ожоги.

Сразу после взрыва мобильные укрытия двинулись по коридору. Каждое в своём направлении. Редут раскрылся. Две стены начали разворачиваться перпендикулярно стенам коридора.

Поверх мобильного укрытия появились плазмеры бойцов отряда.

Сразу же началась стрельба.

Строй бойцов занял позиции позади укрытий, выйдя за три секунды. Восемь стволов плазма автоматов смотрело в каждую сторону.

Один из бойцов, с каждой стороны, выходил пригнувшись. Пока мобильные укрытия разворачивались в коридоре, он выводил бойцов, держа первого за амуницию на поясе. Его задачей было убрать весь мусор с дороги и не дать впереди идущему упасть.

Стрельба стихла.

Укрытия выдвинулись на пять метров от шлюза.

Последними в коридор вышли парами четыре человека. Каждая пара состояла из бойца в тяжелой броне с плаза пулемётом и бойца со странным устройством в руках и на плече. Это был мобильный досмотровый сканер. Этот прибор просвечивал стены на десять метров вперёд. Именно он выявлял все скрытые турели и ловушки.

Операторы сканеров включили фонарики синего цвета. И направили приборы на стену. Вслед за синим "зайчиком" двигался ствол плазма пулемёта.

Ещё два бойца с плаза пулемётами остались возле входа.

- Право. Чисто.

- Лево. Чисто.

- Рентген право. Чисто.

- Рентген лево. Чисто.

- Принял. Молодцы... Капитану Ухову выдвигаться. Паша. Подключение возможно?

Ванас встал из кресла. Активировал защиту шлема на своей средней броне. Взял свой плазменный карабин из зажимов у выхода пилотской кабины челнока. И вышел в десантный отсек. По дороге лицо закрыла защитная маска. Обзор немного снизился.

- Иду.

- Внимание. Поворачиваю шлюз. Включаю гравитацию ноль пять.

Это "Таксист" проинформировал его. Невесомости капитан Ухов не успел почувствовать. Спустившись по лестнице в отсек десанта, он увидел, как челнок поворачивает штурмовой шлюз. А так как он был приварен, то поворачивался не отсек, а челнок. Дверь в шлюз открылась перед его носом. И закрылась позади него.

Ванас сделал небольшой разбег и оттолкнулся. В переходе и шлюзе грузовоза была невесомость. Этот участок он пролетел за пару секунд. Всё-таки он тренировался иногда с этими ребятами.

Выучку терять нельзя. Да, сейчас он не сможет встать в один строй с этими парнями. Он это понимал. Это понимали и парни штурмового взвода. Однако теперь они знали его возможности. И в некоторых ситуациях давали посильные ему задачи.

Вот и переход он совершил по стандартам штурмового взвода. Ведь некоторые несложные приёмы при тренировках освоить получилось.

- "Рентген лево". Посвяти туда, - Паша указывал на стену. - И дай картинку. Вот так. Правее. Спасибо. Подключаюсь.

Помогавший Павлу боец с мобильным сканером развернулся в свою сторону. Командир десанта посмотрел на Пашу. Тот срезал щиток коммуникаций.

- Группам. Продолжить выполнение задачи. Паша. За две минуты не подключишься, бросай. И иди в рубку управления. Время важно.

- Принял.

Десантники начали движение. Каждый отряд шёл в своём направлении. Они укрывались за мобильным укрытием. Периодически была слышна стрельба.

Сейчас они перешли с общего канала на канал группы. Если будет что-то важное, они сообщат. У Ванаса был допуск к общей связи. При желании он мог получить доступ ко всей связи. Но зачем портить отношения и подвергать их доверие сомнению. Потом, будучи один, он всё прослушает. Но не сейчас.

Ванас посмотрел на Пашу. Тот возился с проводами. Вытянул один из кабелей. Вскрыл изоляцию. И сейчас увлечённо присоединял контакты к своим маленьким приборчикам.

Со стороны вскрытого шлюза послышалось шипение. Потом звуки тяжелых шагов. А следом коридор стали заполнять бойцы третьего взвода десанта.

Первый - штурмовики. Именно они только что штурмовали вход. Элита элит. За пять лет поменялось всего пять человек из тридцати двух.

Второй - охрана и контрабордаж. Тоже крутые бойцы. Но заточены под другие задачи. Находятся в его частичном подчинении. Командир их взвода дворянин. Из настоящих. Своих бойцов не балует. Но и сам заявленные требования выполняет. Не сноб. Очень просто общается с любыми членами экипажа. Любого происхождения. Кроме третьего помощника.

Того назначил Генеральный Штаб. Выкинуть его до старта в патрулирование капитан Ухов не успел. Вот по прилёту назад этот сноб и полный дурак, вылетит с крейсера пробкой. А ещё он ему характеристику подготовил "убойную". Любой адекватный военный после этого будет держаться от него за километр. Его нахождение на корабле портит атмосферу братства и взаимовыручки, создаваемую Адмиралом. Уже трижды он пресекал попытки мордобоя этого идиота. Теперь приходится ходить с ним в одну вахту. И Адмиралу тоже. Хорошо хоть против авторитета двух благородных он не идёт. Уже. Один раз показал спесь. Пришлось устроить учебный поединок. День в мед. блоке стал достойной наградой этому придурку. Теперь "ходит по струнке". Но явно затаил обиду. Интересно, у его родственников хватит наглости пойти против "грифа Корона". В такие дела ведь могут влезать только "птицы самого высокого полёта". ("гриф Корона" самая серьёзная степень секретности, доступ имеют император, наследники и люди выбранные императором лично)

Третий взвод. Универсалы. Могут проводить высадки на планеты, штурм кораблей, противоабордажные мероприятия, охрану. Конечно, до уровня первого и второго взвода не дотягивают. Но это по сравнению с ними. А вот весь остальной десант они уделают. Вот и командир их подходит.

- Капитан. Я иду с вами. В помощь вам выделяю семь человек. Остальные блокируют выходы из грузовых отсеков. Подключитесь к четырнадцатому каналу. Шифровка по схеме два. Мой позывной "Упырь", ваш "Лаванда".

Ванас улыбнулся. Свежая история.

...

На прошлом дне рождения Адмирала они неплохо набрались. Тогда они обсуждали свои прозвища и позывные. Большая часть была или стандартной, или образовывалась от фамилии. Вот этот лейтенант и начал жаловался.

-Я иногда чувствует себя странно. Приходится общаться с собственным лицом. То с "носом" (Носов). То с "глазом" (Синеглазов). То с "ухом" (Ухов).

Капитан возмутился. Набрался он тогда не слабо.

- А чем тебе "ухо" не нравится.

- Да слово нормальное, но идиотом себя чувствую. А иногда по утрам проверяю, не стали ли нос и уши говорить. Особенно с похмелья.

Адмирал тогда спросил.

- А что тебе нравится "сынок".

Тот ни секунды не раздумывал.

- Полевые цветы люблю! Лютик, клевер и лаванду.

Все засмеялись. А Адмирал добил.

- Вот эти названия и используй.

Все заржали! А Ванас возмутился.

- Это что?! Я буду "лавандой" ?!

От смеха некоторые офицеры стали сползать под стол...

- Ну, ты лейтенант и упырь!

Огрызнулся он тогда беззлобно.

И ведь никто не забыл!!!

...

- Понял тебя "Упырь".

Капитан переключил дополнительную волну, как сказал командир взвода. И начал передачу на данной частоте.

- Я "Лаванда". Сейчас мы ждём "Пашу". Как он закончит, двигаемся в рубку управления. Там он берёт корабль под контроль. А мы начинаем поочерёдно штурмовать отсеки. К тому моменту должно появиться усиление штурмовиками.

- Есть картинка, - неожиданно сказал Паша.

Он начал собирать свои вещи.

- "Упырь", я "Лидер". Срочно в первый отсек! Там бой! И это не мы. Через три минуты буду там же с усилением.

- Принял.

Ванас остался стоять на месте. Паша продолжал собирать свои вещи. Он старался быть осторожным с оборудованием, но явно ускорялся. Командир третьего взвода со своими ребятами ускакали в переднюю часть корабля.

- Паша, я "Лидер". Реакторный захвачен. Больше не рванёт. Мы перекрыли питание ко всем системам, кроме жизнеобеспечения и гравитации. Впереди пока жарко. Мостик занят противником. Помоги "Упырю". Если не оборудованием, так тяжёлым доспехом. Как понял.

- Понял тебя "Упырь". "Лаванду" беру с собой. Будет тыл прикрывать.

На той стороне явно послышался смешок.

- Добро. Действуй.

Паша положил в передний карман последний вытащенный прибор. Дал знак двигаться вперёд.

Ванас повернулся и побежал следом за десантниками. Спустя несколько секунд сзади послышались звук прыжка тяжёлого доспеха. Кто бы вам ни говорил, что главное преимущество тяжёлого доспеха - это сила и броня, не верьте. Штурмовики умели танцевать в своих доспехах. И фехтуют неплохо. А быстро бегать для них было лёгкой разминкой. Спустя десяток секунд Паша пошёл на обгон.


* * * * *


Боец штурмового взвода десантной роты крейсера "Чёрный Страж" сержант Павлов Павел.


Павел убрал дешифратор шестнадцатеричного кода в левый нижний карман разгрузки. Проверить, что осталось на полу. Считыватель, декодер, возбудитель, отсекатель. Проверить в карманах наличие запасных. Есть. На месте.

Теперь повернутся к ребятам. Включить ближнюю связь.

- Ребята, я пошёл. Если со мной что случится, те приборы должны улететь с нами. Или сгореть в плазме. Запомнили.

- Не боись, - это Тиль.

- Всё как всегда, - это Смит.

- Хорошо.

Паша развернулся. Посмотрел в спину убегающего капитана Ухова. А хорошо шпарит. Помнится, когда он первый раз к ним пришёл, то был не таким сильным. Быстрым, то да. А вот силы не хватало.

Многие считают, что тяжёлый доспех - это экзоскелет, что делает тебя супер сильным и быстрым. Вот только они ошибаются в основном постулате. Экзоскелет многократно усиливает силу и скорость человека. Вот только, если ты косорукий слабак, то надев экзоскелет, ты не станешь сверхчеловеком. Ты будешь косоруким слабаком в экзоскелете.

Кроме того, в Мехах или Роботах все движения выполняют механизмы. Надо только джойстики передвигать. А в экзоскелете всю эту груду железа надо таскать на своём горбу. Двадцать два килограмма без обвесов. Да просто ходить в нём - уже тяжело.

Помимо этого, мелкая моторика в экзоскелете весьма непроста. Это же каждое движение надо контролировать по усилию и амплитуде. Годы тренировок и реки пота необходимы для полноценного освоения такого механизма. А после освоения надо поддерживать форму. Всё далеко не так просто, как кажется со стороны.

Поэтому в программе обучения флота доспехи осваиваются поэтапно. Сначала легкий. Учишься носить на себе "лишние пять килограмм железа". Набираешь первоначальные физические кондиции. Потом средний. Осваиваешь мелкую моторику и принцип передвижения в экзоскелете. Тяжёлая идёт последней. Там уже надо понимать соразмерность усилий. А то перевесит тебя какой-нибудь контейнер или придавит балка, потому что усилители "нагрузку не держат". И зови потом сослуживцев. Чтобы вытащили. А потом ещё ржать месяц над тобой будут...

Их же доспех особый случай. Тяжёлая бронированная модель. Суммарный вес, как у механического погрузчика, пятдесят восемь килограмм. При том, что он весит семьдесят килограмм, при росте метр восемьдесят восемь (во вселенной книги у людей несколько изменилась физиология, будет описано далее).

Ну что же будем догонять.

Присесть пониже. Наклонится вперёд. Опереться руками об пол. Катнуть волну пару раз: чуть привстать, сесть глубже.

Вдох...

Распрямиться с прыжком вперёд!

Прыжок приличный. Пять метров вперёд. Но всего полметра вверх. Продолжаем...

Руки вперёд, правая нога впереди, левая сзади, корпус наклонён вперёд...

Приземление.

Сделать шаг. Придать движению инерции, отбросив руки назад.

Распрямиться.

Левая нога впереди, правая сзади. Правая рука впереди, левая сзади.

Приземление.

Сделать шаг с махом руками.

А теперь делать движения попеременно. И держать темп (Техника бега в доспехах при низкой гравитации чем-то напоминает технику спортсменов при тройном прыжке в длину).

Хорошо бежим. Почти летим. Хотя, по сути прыгаем.

Но ощущать себя соколом лучше, чем квакшей (лягушкой).

Так, капитана догнал.

Теперь вперёд.

Впереди ребята столпились возле двери грузового отсека.

Тормозим...

Корпус назад. Участить шаг... Выпрямится.

И что тут у нас.

Отключили блокиратор двери, который установили штурмовики. Энергии нет. Пытаются открыть вручную. Пятеро контролируют дверь. Возле пульта управления возится боец. Лейтенант стоит за его плечом и пытается давать глупые советы.

Павел заглянул в пульт.

Нет, в принципе всё правильно. Но вот подать сигнал на экстренное открытие не получается. Ну это легко. Ближняя связь.

- Перемкни клеммы Б2 и Г6. Соедини А1 и А7. Энергию подать на третий вход. Четыре Эрна. (Эрн - единица энергии, в книге)

Сказав это, Паша снял со спины штатное оружие. Отошёл к середине двери на расстояние два метра от неё. Присел на колено, целя в место открытия двери.

Командир взвода и боец переглянулись. Старший лейтенант отошёл на шаг в сторону и тоже нацелился на дверь.

- Делай! - скомандовал он.

Боец зашевелился активнее. Спустя несколько секунд подбежал безопасник. Вроде не сильно запыхался.

- "Лаванда" слева от двери. Три метра. Контроль. - сказал по связи командир взвода, давая остальным понять диспозицию приданного бойца.

Не говоря ни слова, тот переместился в указанное место. Сел на колено приготовил плазменный карабин. В это время боец у пульта ожил. Левой рукой он взял клемму питания. На неё же сверху лёг плазма автомат.

- Готовность, - сказал он.

- Давай! - не медлил командир взвода.

Клемма замкнулась на третьем энерговходе. Пошла передача энергии.

Дверь дёрнулась. Сдвинулась чуть вниз. Этого не должно было быть. Затем мигнул сигнал открытия. Но сразу она вверх не пошла. Паша скосил взгляд на пульт управления.

- В готовности. Ждём! - сказал Павел на выразительный взгляд бойца возле пульта. - Дай ещё два Эрна.

Прошло несколько секунд. Механизм сработал. Внешняя дверь пошла вверх. После этого внутренние двери осветились и пошли в стороны.

Паша сосредоточился.

Появилась щель.

Никого нет. Свет у входа есть. Гравитация есть.

Двери раскрывались. Проход расширялся.

Справа промелькнуло движение.

Перевести ствол в ту сторону, посмотреть поверх прицела.

В сторону двери бежит пять человек. Пираты.

Палец уже начал давить на спуск, когда он понял странность происходящего.

В него не стреляли. Оружие у пиратов было. У первого нож. Второй держал в руке компактную модель плазма пистолета. Третий с пистолетом в кобуре. У четвёртого плазменный автомат за спиной. Пятый с электрокарабином в руках. Но не стреляют, а бегут со всей силы.

В сторону двери.

И с ужасом оглядываются назад.

- Захват! - крикнул он в эфир группы.

А почему они так медленно бегут?

Скосить глаза в нижнюю часть экрана.

Так и есть. Гравитация в ангаре 1,1G.

Движение слева.

Трое позади бегущих пирата резко тормозят. И падают на пол.

Перевести прицел. Цель...

Да ладно...

В след пиратам летел малый грузовой контейнер. На высоте метра. Со скоростью километров восемьдесят в час.

Причём контейнер "малый" только по названию.

Основание шесть на три метра. И в высоту три метра. Вес у пустого контейнера - триста сорок килограмм.

Твою за ногу!

Кто его так запустил?!

Да ещё в его сторону!!!

Бегущий первым пират из последних сил отталкивается от пола и прыгает в коридор. Приземляется и едет на животе в его сторону.

Павел понял, что такой контейнер наделает дел в коридоре. Он убрал оружие за спину. Включил щит на полную мощность. И пошёл навстречу контейнеру. Однако встреча не состоялась.

Малый контейнер заскользил одной из своих граней по полу, продолжая лететь вперёд. Противоположная грань догнала второго пирата в районе поясницы. Контейнер подмял под себя нижнюю половину человека. Продолжая лететь вместе с контейнером, пират раскрыл рот в попытке беззвучного крика.

Павлу показалось, что он услышал звук ломаемого позвоночника. В какой-то момент казалось, что пират лёг на боковую поверхность контейнера. Потом гравитация сделала своё дело. Растерев ноги человека по полу, контейнер дотронулся до пола следующей гранью...

Пирата подмяло под контейнер. Этот металлический ящик начал быстро кувыркаться. Половина тела человека мелькнула перед взглядом десантника. А потом контейнер врезался в не до конца открытые двери.

Двери наглухо заклинило. Посыпались искры из механизма открытия. Кусок плоти, бывший ранее человеком, ударился о стену отсека над дверью и упал на край контейнера. Сверху раздался звук удара металла о металл. Дверь полностью вырубилась. Освещение двери мигнуло и погасло. Послышался щелчок от внешней двери. После чего она резко упала вниз. Достигнув края контейнера, жалюзи смялись о его край. Погнулись. Часть плоти на краю срезало...

Дверь была окончательно заблокирована!

- Паша. Что там было?! - спросил по связи капитан Ухов, заканчивая вязать выскочившего пирата, находясь спиной к двери.

Павел впал в ступор...

Это сейчас чего было?!?

В заблокированную дверь врезалось что-то тяжёлое. Дверь выгнулась в сторону коридора. Образованная шишка была около метра в диаметре. Изнутри ангара послышались отчаянные крики на два голоса. Через мгновение один из них стал криком боли. Второй стих. Прошло ещё десять секунд. Послышалось: "нееееееееееет!!!". И звук удара тупого предмета о металл. Следом крики боли перешли в мольбы о пощаде, закончившиеся булькающими звуками.

- Я щас блевану...- сказал командир взвода по ближней связи.

Павел сглотнул ком в горле. К виду мёртвых людей привыкнуть можно. Сложно. Долго. Нужно проходить специальную подготовку. Тогда ты останешься человеком, а не станешь кровожадным маньяком. Можно...

Но вот такие сцены убийства напрочь выбивают боевой настрой. А кровь, льющаяся по стенке контейнера, усугубляет процесс. Появляются злоба и страх. Да - это пираты. Но они тоже люди. Потом взгляд парня зацепился за небольшую деталь на контейнере. Мурашки пробежались по всему телу. Впервые, за последние восемь лет, он почувствовал, как начал боятся того, что за дверью. Причём тем самым, животным ужасом.

- Демон. Демон. Демон... - мычал пират и пытался отползти от двери подальше.

- Паша доклад! - по внутренней связи закричал капитан Ухов.

Павел вздрогнул.

Какого он расклеился?! Пираты порой людей неделями по кускам режут! Поделом! Сейчас, собраться! И снова в бой!!!

Павел нажал кнопку на шлеме. Последние две минуты его наблюдений зафиксировались в памяти шлема и брони. Он быстро обрезал записанное видео. Включил два канала связи. Ближнюю и командирскую.

- Я член группы поиска улик, сержант Павел Павлов. Чрезвычайное событие уровня "неизвестность". Даю запись. Пираты спасаются от опасности. Полёт контейнера. Повреждение двери. Звуки боя. Уже две минуты из отсека нет изображения. Вмятина от удара ноги по контейнеру. Считаю опасным проникновение в отсек текущим составом. Доклад окончил.

Офицеры мгновенно оказались возле входа. И начали изучать вмятину отпечатка ноги. Вглубь вмятина была сорок сантиметров. Чётко выделялись пятка и пальцы. След был от правой ноги. Офицеры переглянулись и похоже начали общаться на закрытом канале.

- Мнение офицеров группы, - послышался глухой голос первого помощника.

- Поддерживаю. Выставить охрану. Ждать основные силы штурмовиков, - сказал командир взвода.

- Согласен. А "Паша" пока возьмёт корабль под контроль, - сказал безопасник.

- "Упырь" организуйте охрану входа в первый грузовой отсек. Взять под охрану задержанного. "Лаванда", "Паша" далее по первоначальному плану.

- Принял.

Павел постарался выкинуть весь случившийся эпизод из головы. Сейчас ему следовало сосредоточиться на взломе систем корабля.

- "Лаванда" за мной, - сказал он успокоившись.

И два силуэта в десантной броне побежали в сторону рубки управления.


* * * * *


Командир третьего взвода десанта крейсера "Чёрный Страж" старший лейтенант Степан Котейко, позывной "Упырь".


С момента ухода безопасника и штурмовика прошло больше десяти минут. За входом в отсек наблюдают четыре человека. За членом пиратского корабля двое.

Степан старался не смотреть на перегородивший выход из грузового ангара контейнер. Кровь по его стенке всё ещё текла. След от удара ноги наводил на мысли о появлении в их секторе галактики великанов. Экспресс допрос пирата дал кое-какие плоды. Ситуация уже не кажется неизвестной. И появились некоторые варианты объяснения ситуации.

Члена корабля пиратов звали Листом. Это его прозвище на корабле. Получил в первый день. Новое пока не заработал. Устроился на корабль пиратов от безысходности. Образования у него толком не было. Жил в трущобах. После смерти подружки от отравления решил бежать оттуда. Выбрался в город. Там помог одному господину донести вещи в порт. За то, что не попытался ничего украсть, благодетель согласился добавить денег или исполнить простую просьбу. Лист попросил рассказать, как выбраться с планеты. Господин сказал, что расскажет. И поволок того на челнок.

Так он и оказался на корабле четыре месяца назад. Стал палубным матросом. Выполнял грязную работу и мелкие поручения.

Сейчас ему дали ключ от клеток и велели в них помыть. Пока он мыл набежали люди. Один захотел изнасиловать женщину. При помощи его ключа вытащил ту из клетки и начал "это" дело. Потом другой сказал вытащить девочку лет двенадцати. И тоже хотел её "того".

Девочку достали, когда он менял грязную воду в ведре. Её раздели и начали "раскладывать" на полу. Тогда из мужской клетки вышел человек. Со слов Листа, "объятый синим пламенем". Сквозь защитное поле и металлические прутья. Которые расплавились. Тогда корабль тряхнуло, и начались перебои энергии.

Он не видел как, но этот "синий мужик" убил всех насильников. Остальные в него стреляли, но это не помогало. Он видел, как догнав кого-то матроса, "синий демон" ударил того по голове. Ладонью. Плашмя. И голова взорвалась. Тогда все стали прятаться от него. И пытаться убежать. Свет то включался, то вырубался. Гравитация стала сильнее.

"Монстр" начал ходить по отсеку и искать пиратов. Была стрельба и много криков. "Демон" не всегда замечал людей. Мимо него дважды прошёл.

Синий? Потому, что пламя было синее.

Нет. Лица не видел. Только силуэт угадывался за пламенем.

Потом открылась дверь, и он попытался бежать.

Нож подарил благодетель. Сказал, что без оружия здесь никак.

Да, он умеет обращаться с ножом.

Нет, что случилось с пленниками, он не знает.

Нет, в другие отсеки, кроме нижних, его не пускали.

Про другие отсеки знает, что в первом, втором и третьем рабы. В остальные его не пускали.

Нет, он не знает, где каюта капитана. Слышал, на верхней палубе.

Да. Он жить хочет.

Да. Понял, что это работорговцы давно.

Нет. Уходить не хотел. Тут кормили. Дали одежду, инструмент, был душ и давали денег. Много денег. Две сотни кредитов в месяц (соответствует сумме в восемьсот рублей).

Если старые хозяева мертвы, он готов идти к новым хозяевам. Но будет не против, если ему будут давать другую работу. Не только мыть до блеска туалеты, убирать за рабами, мыть полы и выносить мусор.

Он расскажет всё, что знает, если его защитят и "синий демон" его не убьёт, то он готов на всё.

Хорошо, он будет молчать.

И всё это он рассказал, заикаясь и дико стуча зубами. Причём боялся, не того, что его убьют. А того, что его оставят здесь связанным и придёт "синий демон".

Кого же он так сильно испугался?

Старший лейтенант прошёлся по коридору, обдумывая услышанный рассказ.

Так врёт пират или действительно видел всё описанное?

Похоже, этот "демон" пожалел бедолагу. Или не успел добраться? Офицер покосился на контейнер. След от ноги слишком сильно выделялся. Так можно ли зайти внутрь?

Старший лейтенант вновь подошёл ближе к двери. Контейнер вклинился в дверь очень "удачно". Одно ребро лежало на полу. Зазора между контейнером и полом не было видно. Само собой, щели есть. Но они не заметны.

Верхняя часть контейнера немного выступает в коридор. Именно верхняя грань держит внешние двери (жалюзи). Из-под жалюзи свисает кусок рваной материи с плотью внутри. Раньше это была рука или нога. Кровь перестала течь с крыши контейнера. Набежавшая возле входа лужа заметно уменьшилось. Похоже, пол был повреждён, и кровь стекала в технические ниши. Пират всё также дрожит и шепчет "демон".

Старший лейтенант остановился. Сработало чутьё. Что-то изменилось вокруг. Это его насторожило. Взгляд вправо-влево. Что же изменилось? Правая рука взлетает к плечу, ладонь раскрыта.

- Внимание. Заткнуть пирата, - сказал он по ближней связи.

Все бойцы сосредоточились. Каждый замер на том месте, где находился в момент подачи команды. Взгляды начали шарить вокруг, выискивая опасность. Пирата придавили коленом и зажали рот. Наступила не типичная для корабля тишина. Стали отчётливо различимы звуки работы механизмов.

Звуки...

Шаги!

Из грузового отсека! Рядом с входом!

Рука движется к голове. Сжимается в указующий жест. Указательный палец три раза не больно ударяет по шлему в районе уха. Тишина становится оглушительной.

Дополнительно подключаются чувствительные фильтры звука.

Идут.

Пятеро.

С пола что-то подобрали.

- Похоже эти последние. У меня пистолет. И нож, - раздался голос взрослого мужчины.

- Плазма автомат. Ножа нет, - это голос старика.

- Карабин. Электрический. Ножа нет. Штык, - это голос третьего мужчины, более басовитый.

Шаги совсем близко. Удар металлическим предметом по контейнеру внутри отсека. Что-то падает.

- Vot. Pistolet? Posmotri otetc, - это более звонкий и молодой голос.

- Плазма пистолет. Бери как мы.

На пол грузового отсека падает тяжелый металлический предмет.

Несколько человек приближается к двери.

- Заклинило. Надо прожигать плазмой. Только слабовато наше вооружение. Весь заряд потратим. Слишком меленькая дыра получится. И потом ждать пока остынет, - это первый голос.

- Не вариант. Надо оставить кого-то сторожить вход. И проверить вход с другой стороны, - это старик.

- Нет. Ходим группой. Не оставляем никого, - снова первый.

- Что сынок, - это снова старик. - Да. Надо поесть найти. И девочек накормить. Там говоришь?

Пират вырвался из-под десантника, который отвлёкся на разговор неизвестных. Судорожно вздохнув, он начал орать.

- Нет! Не душите! Не надо пытать! Я всё сказал! Не надо!

Десантник среагировал быстро. Достал шокер. И разрядил в пирата. Тот задёргался. Спустя пять секунд он полностью обмяк. Десантник проверил его сканером. Показал большой палец.

В это время в грузовом отсеке послышалось шум бега нескольких пар ног. И тишина.

Старший лейтенант вышел на командную частоту.

- Я "Упырь". У входа в отсек обнаружены люди. По звуку. Ориентировочно, не менее пяти мужчин. С ними неизвестное количество женщин. Со слов мужчин, пираты в отсеке уничтожены. Жду указаний.

- Ожидайте.

Через пару секунд в коридоре включился главный свет. Аварийное освещение отключилось. Гравитация стала возрастать до нормы. Пошла передача по частоте десанта.

- Это "Паша". Корабль под моим контролем. Жду указаний.

- Молодец "Паша". Дай объявление по кораблю, что он захвачен нами. Пусть выжившие пираты бросают оружие и ложатся на пол. Все. И дай целеуказание, где ещё готовы сопротивляться.

- Понял тебя "Лидер".

Динамики по кораблю ожили.

Прокашлялись. А потом начали голосом Павла.

"Не очень уважаемые пираты! Доводим до вас, что корабль был взят штурмом десантным отрядом крейсера "Чёрный Страж"! Думаю, вы понимаете, что выжить в бою с нами невозможно. А потому бросаем оружие и ложимся на пол. Гарантируем таким жизнь! До суда точно доживёте. Все, кто окажет сопротивление, будут уничтожены. Мы всё сказали!"

Через несколько секунд.

- "Лидер". В пятом грузовом отсеке взяли заложников. Остальные сложили оружие. Даю целеуказание. Канал шесть. Доклад окончил.

- Хорошо. Всё вижу. "Упырь" к вам идёт подкрепление с плазма пулемётами. Установите контакт с заключёнными. Выясните точную обстановку.

- Я "Упырь". Понял тебя "Лидер". Приступаю.

Старший лейтенант подошёл к входу. Достал десантный нож. И постучал рукоятью по контейнеру. Тот даже не отогнулся. Видно хорошо его в дверь впрессовало.

Было слышно, как эхо удара гуляет по грузовому отсеку.

Степан включил внешние динамики. Набрал в грудь воздуха. И начал.

- Эй! В отсеке! По громкой связи правду сказали! Мы десантники Империи Эарт! Выходите! Надо поговорить!

Сенсоры звука уловили разговор.

- Это ловушка, - начал басовитый голос. - Они хотят нас выманить из укрытий. А потом перестреляют через стену.

- Тихо, ты! - это старик. - Нам бы проверить, что это точно не пираты. Я пойду, поговорю. Вы оставайтесь на месте.

Послышались звуки шагов.

- Эй, военный! Ты говоришь, что захватили корабль. А в каком месте вы его захватили?

Старший лейтенант улыбнулся. "Проверка на вшивость".

- Это я тебе, отец, точно не скажу. У нас патруль границы был. Мы с Барбадоса стартовали. А дальше тебе к нашим навигаторам. Они тебе точное место скажут.

- А ты не можешь?

- Нет, отец. Моё дело корабли пиратские штурмовать, да на планеты высаживаться. Я не навигатор. И не пилот.

- А кто рейдером вашим командует?

- Отец. Глупые вопросы не задавай. Ваш грузовоз группа прикрытия охраняла. Мы на крейсере прилетели. А командира нашего ты знать должен. Это сам Адмирал Перум!

- Кто?!

- Адмирал Перум!

- Врёшь! Он на линкоре "Справедливость" летает!

- Отец. Это когда было?! С тех пор уже знаешь сколько времени прошло?! Он группой крейсеров командует. Вот сейчас они рассеялись и объём проверяли. Так на вас и наткнулись. Ты бы, отец, дурным перестал заниматься. Скоро сюда подойдёт подкрепление, и мы войдём. Ты своим сказал бы оружие убрать. А лучше на пол положить. У нас ребята нервные. Не любят, когда в них стреляют. Их потом старший техник Рэйлвэй знаешь как ругает за порченную броню.

- Томас?! - охрипшим голосом спросил старик.

- Да ты, отец, никак у Адмирала служил раньше?

- Да...

- Может командэра Эрнеста Эшивалье знаешь? Он с ним вроде уже давно летает.

- Командэр?!

- Да. Три года как.

Старик "громко" сглотнул ком в горле.

- А он?

- Главным инженером у нас.

- Люди! Выходите! Это наши! Говори, сынок, что делать надо.


--

## Глава 6. Расследование.


Начальник безопасности крейсера "Чёрный Страж" урождённый маркиз капитан Ванасиан Эргард о' Гарибальди эн Тулон


Капитан Ухов ходил по грузовому отсеку номер один и осматривал каждый угол. Его задачей было зафиксировать все детали произошедшего в отсеке на полицейский фиксатор. Следы рабов, пиратов и "синего демона". Как всё было в момент их входа в отсек. Позже он осмотрит все улики более тщательно, выискивая интересные детали. Потом всё будет упаковано и доставлено на крейсер.

Капитан вышел из последнего закутка, где не было ничего интересного. Это был последний участок для осмотра. Далее следовало осмотреть все интересные детали и допросить свидетелей произошедшего. Рабов из первого отсека и выжившего пирата.

Паша уже скинул ему видеозапись произошедшего. Всё, как всегда. В самый интересный момент камера вырубилась. А далее были такие искажения и помехи, что разобрать что-то очень сложно. Только звук удалось снять практически без искажений. Последней надеждой было отдать материалы Сергею Кузнецову. Может тот сможет вытащить какие-то сведения из записи или восстановить изображение.

Ванас подошёл к первой важной улике. Остановился. Закрыл глаза. Сосредоточился.

Глаза открыл маркиз Ванасиан о' Гарибальди.

Сейчас на всё происходящие смотрела истинная личность этого человека. Это умение - менять личины, очень помогало в работе. "Капитан Ванас Ухов" был создан искусственно. Спустя несколько лет для нового задания ему может понадобиться новое лицо и тогда появится новая личность. Сейчас же надо очень серьёзно подумать. А делать это лучше всего умеет именно исходная личность. Когда всё закончится, он снова оденет маску Ванаса.

О том, что на допросах и беседах, у офицера безопасности менялся характер, знали все. Вот только экипаж не знал причины. И пусть так продолжается дальше. Люди они хорошие, но вряд ли были бы столь откровенны с ним в повседневной жизни.

Для потомственного маркиза привычка общаться с высшими аристократами при помощи намёков, недомолвок, комплиментов и капризов была чем-то вроде настоящего языка. Для обычного человека такой разговор был бы непонятен. Простые люди общаются намного проще и информативней.

Для маленького мальчика, каким он был двадцать лет назад, это было очень большой проблемой. Мама и наставник учили его разговаривать аристократическим стилем. А ребята во дворе общались совсем иначе.

Однажды восьмилетний Ванасиан нашёл краску для волос. Поняв, что это такое, он пошёл к наставнику с просьбой, перекрасить ему волос, чтобы он посмотрел, как живут его будущие подданные. Тот же сразу доложил его матери. Мать спросила: "зачем Ванасиан хочет это сделать"? А ребёнок ответил: "как будущий хозяин, должен понимать проблемы своих людей". И был он в этот момент крайне серьёзен.

Тогда была придумана игра.

Ванасиан уезжает на автомобиле к родственникам, а в поместье приезжает внук старого садовника. Только вот проблема. Сын садовника не может жить в покоях, а должен жить в доме для слуг. На чердаке. И есть он должен только со стола слуг. И помогать работать "дедушке". И если наследник признается кто он, или будет вести себя не как простолюдин, то игра окончится. Согласится ли наследник на такое?

Ванасиан согласился. И уехал с матерью из поместья. На следующий день маркиза вернулась одна, а старый садовник вернулся в поместье с "внуком" Сианом.

Так он начал жить как простолюдин. За ним присматривали несколько человек, но не опекали. А как-то раз маркиза даже отчитала садовника и его внука за слишком громкий смех под её окном. И приказала выпороть внука. Парень выдержал порку. Но запомнил этот случай.

Через месяц он впервые выбрался в ближайшую деревню, что была в двух километрах от поместья. За день он сумел трижды подраться, выпросить у женщины яблоко, потеряться, познакомится с дочками старосты и найти несколько друзей. Так он и проводил лето. Утром завтракал, помогал "деду" до обеда, обедал, гулял и играл в деревне, помогал "деду" вечером и ложился спать. Несколько раз они со стариком даже ходили на деревенские праздники на целый день.

В конце лета он подошёл к маркизе и спросил её: "когда возвращается наследник, ведь ему надо готовится к учёбе?" Понявшая намёк мать ответила, что через два дня его отвезут в порт, а обратно она вернётся с наследником.

Через три дня в поместье вернулся отец ребёнка. Он работал в канцелярии Императора, и на семью у него было не так много времени. Из писем жены он знал о летнем испытании мальчика. В течение всего дня он расспрашивал о его летних приключениях. Иногда отвечал на вопросы мальчугана. Когда рассказ закончился, то задал сыну всего один вопрос: "Как у тебя получилось перевоплотится в другого человека и не выдать себя?"

Наследник ответил, что прошедшей зимой прочитал книгу из кабинета отца. Книга называлась: "Основы разведывательной деятельности. Методы перевоплощения". А особенно ему там понравилась глава: "Личностные маски". Вот он и применил летом одну из масок. Он создал Сиана.

Маркиз был, мягко говоря, в шоке. Как и его мать.

Книга была секретной и хранилась под замком. Как оказалось, ключ хранился недостаточно тщательно. Тогда отец попросил перечислить все недостатки в системе охраны. Под диктовку сына он записал двадцать восемь пунктов. Ванасиан был настолько тщателен, что описывал причины, перечислял возможные последствия и методы устранения недостатков в охране. После некоторых отец явно скрипел зубами и тихо ругался.

Довольный сыном он попросил показать все его маски.

Первой оказалась маска, с помощью которой он сейчас общался с отцом. Маска наследника. Наследный маркиз о' Гарибальди. Родители этому немало удивились.

Второй оказалась маска деревенского паренька. Сиана. Когда Ванасиан одел эту маску, то стал робеть, кланяться и с опаской смотреть на мать. Отец это заметил и спросил "почему ребёнок боится". На что Сиан ответил, что "госпожа может на него рассердится, если он будет недостаточно учтив и усерден". Его мать была в шоке. Она не ожидала таких кардинальных изменений в мальчике.

Третья маска предназначалась учителям. Усердный, усидчивый, внимательный. Ученик. Под взглядом отца он уселся прямо и сказал, что готов выслушать все замечания и советы. И обещал в дальнейшем не делать больше таких глупых ошибок. Взгляд его был предан и изучал восхищение.

Больше масок не было.

Отец был с одной стороны в восхищении, с другой в недоумении. Он расхаживал по комнате и думал. Как восьмилетний ребёнок смог не только прочитать и понять, но и реализовать столь специфические знания? Тогда он спросил: "которая из масок настоящая"?

"Все!"

Был ему ответ.

Маркиз попросил пояснений.

Ванасиан ответил, что воспринимает маски масками, а не личностями. Он просто выделяет те или иные черты характера на передний план и ограничивает уровень знаний и навыков, которые конкретная маска знать не должна. И что этот метод описан на страницах с триста двадцатой по триста восемьдесят шестую.

Тогда маркиз попросил снять все маски.

Ванасиан на секунду обмяк на диване. После чего с криком "папка!!!" кинулся маркизу на шею.

С тех пор так и повелось, каждое лето в поместье приезжал внук старого садовника. Все к нему привыкли, не догадываясь, что это сын наследника. В обычное время Ванасиан носил волосы до плеч. При перевоплощении в Сиана менял стрижку на короткие волосы. По возвращении некоторое время носил парик или сложную причёску. А осенью, зимой и весной, когда приезжал маркиз, у них были долгие разговоры с отцом и поездки на природу.

Такой образ жизни продолжался до шестнадцати лет. Ванасиан наслаждался последним беззаботным летом. Уже на следующий год ему предстояло выбрать место продолжения обучения. В Столице. Тогда он с группой ребят и девушек пошёл в лес за грибами.

Ушли они достаточно далеко от посёлка. И наткнулись на место боя стражи и бандитов. Разбойники сбежали из тюрьмы и недавно смогли перебить отряд стражи, направленный на их поиск. Устроили засаду, смогли завладеть оружием и воспользовались численным перевесом.

Когда молодые люди заметили убитых стражей и попытались убежать, было уже поздно. Их окружили. Восемнадцать бандитов против семи подростков. Похотливые взгляды не обещали четырём девушкам ничего хорошего. Один из парней попытался перегородить дорогу к девушкам и получил нож в печень.

В тот момент Сиан исчез. Появился лучший молодой фехтовальщик провинции наследный маркиз Ванасиан.

Мгновенно сблизившись с одним из бандитов, он отобрал у того шпагу стражника и начал свой танец смерти. Через пять секунд в его руках были две шпаги. Техника боя на двух мечах была высшей ступенью изучаемого им фехтовального стиля. А потом он добрался до кинетического пистолета.

Несколько бандитов от него сбежало. Остальные остались лежать в траве. Одна из девушек признала его. За его учебными тренировками наблюдали некоторые деревенские девушки и парни. Однако Ванасиана тогда это не очень волновало.

Его друг тогда не умер. Ванасиан криками и угрозами заставил девушек и парней себе подчиняться. Раненого перевязали. Быстро сделали носилки и донесли до деревни. Там Ванасиан окончательно раскрыл себя, приказав местному стражу организовать погоню.

Начальник охраны поместья оказался в деревне через минуту после того как ему сообщили, что в деревне наследник в окровавленной одежде. Сначала он того ощупал на предмет ран. Попытался. Однако получив пощёчину и пояснение, что кровь чужая, начал действовать быстро. Организовал глайдеры для поиска и привёл ещё стражей. А затем привёз официальную одежду Ванасиана.

У деревенских жителей глаза были раза в два больше чем обычно, когда они смотрели, как он организует помощь раненому и поиск беглецов. Такой привычный паренёк подавлял ощущением властности и решительностью. Поиски увенчались успехом. А на следующий день он пришёл в деревню в своём истинном виде. Как наследник.

Он побродил по улицам. Зашёл в гости к некоторым знакомым. К старосте. В лавку. Везде чувствовалась отчуждённость. Их ранг был слишком разным. Однако через день всё изменилось. Молодые люди и девушки начали рассказывать разные истории про него. По деревне стали ходить легенды о наследнике, что чуть не утонул в озере. Или как он за девками в бане пытался подглядывать. Как он на палках дрался с местными ребятами. А главная история, как он девушек от банды разбойников спас. Учитывая же, что большая часть из них была правдой...

В поместье он стал обращаться к деревенским по тем именам, что обычно называл в деревне. И не притворялся более, что не знает их. И улыбался улыбкой Сиана. Себя же просил называть наследником или господином Ванасианом, чтобы родители и наставник не делали замечаний. Прислуга, и раньше любившая молодого наследника, после того как узнала о случившемся, стала его просто обожать.

Через две недели в деревне его встретили радушно. Стали звать господином Ванасианом или господином наследником, но разговаривали намного смелее и добродушней. Спустя неделю его пригласили как гостя на свадьбу. И парень приехал. С подарком. И без охраны. На празднике пили не только за молодых, треть тостов была за славного наследника! В середине веселья он поблагодарил всех за гостеприимство и уехал.

Именно маска Сиана легла в основу маски капитана Ванаса Ухова. Эдакий провинциальный дворянин невысокого ранга. Обедневший и пошедший на службу. Для которого это просто этап жизни. Не карьерист и служака. Не требующий от других невозможного. Но строго следящего за порядком. Который за проступок не будет делать запись в личное дело, а проведёт профилактическую беседу. Долгую и нудную. (проступок - нарушение)

Как говорит экипаж: "Ты если накосячил, то сразу иди или к Адмиралу, или к безопаснику. Но лучше ко второму. У Адмирала не всегда время свободное есть. А к безопаснику ты в любом случае попадёшь. Только если сразу во всём признаешься, пообещаешь исправиться, то он тебя не сильно ругать будет. Только не обманывай его и слова не нарушай. Если же случится это, или твой "косяк" велик, то берегись. Капитан Ухов будет тебе "выедать мозг" часами. По чайной ложечке. А так, он мужик хороший. Не смотри, что дворянин".

Эх. Знали бы вы ребята, что я про всех этих дворян думаю...

Стоп. Сосредоточится.

Всё внимание на улики.

Первая улика.

Труп. Мужчина. Без одежды. Лежит на животе. Лицо и тело повёрнуты чуть влево. Местоположение совпадает с местом начала полёта контейнера. Ориентировочно. Следов на теле нет. Ни шрамов, ни татуировок. Кожи тоже не видно. Осталась поджаренная шкура поверх мяса. Правду говорили старик с пиратом. Мужик реально горел.

Тут всего два варианта. Или его подожгли, предварительно облив горючей жидкостью. Хотя следов горения на полу не видно. Или это спонтанный выброс необученного "воина силы". Как вариант, выброс под действием экстремальных условий всего накопленного за жизнь запаса. Не смог обуздать мощь и сгорел. Или не знал, как её контролировать. Не смог остановить выброс и израсходовал себя до конца.

Надо будет образцы тканей в центральный отдел ИСБ отправить. Выпросить у Адмирала курьерский корабль, и отправить все важные улики.

Перевернуть труп. А тяжёленький для своего размера. Глаза целы. Цвет. Не разобрать. Похоже цвет выгорел. Выходит, выжимал себя до конца. Принимаем, как основную версию. Пометку для помощников. "Упаковать. Доставить в отдел СБ. Секция три. Крио установка". В неофициальный морг корабля. Для тех, чьё тело нужно доставить родным.

Вторая улика.

Угол клетки для мужчин. Номер клетки. Сорок три. В углу прутья клетки расплавились. Прутья на расстоянии двадцати сантиметров друг от друга. Справа прут расплавлен на половину толщины. На высоте от пояса до плеча. Слева на той же высоте прута нет. Направление расплава. Диагональ? Нет. Правее? Ага! В том месте, по словам старика, девушек насиловали. Получается "демон" вышел по кратчайшей траектории. Надо проверить тип металла и условия расплава.

Очередная пометка. "Срезать. Доставить на тех палубу. Задача для техников. Первое - анализ сплава решётки. Второе - анализ типа расплава. Выводы начальнику СБ". Спец маркером пометить место среза. Вроде все прутья с повреждениями влезли. Дальше.

Третья улика.

Следы на полу мужской клетки. Место - старт "демона". Так. Пол немного проплавлен. Активно выделяется носок. Пятка еле заметна. Рисунок на полу. Расходящиеся лучи. Стираются? Оба на! Это не опалина огнём. Это мелкая металлическая крошка. Пыль металлическая. Получается, когда "демон" начал действовать, то он от металлического пола, как от песка оттолкнулся. А это уже интересно.

Пометка группе. "Собрать металлическую пыль. Доставить в тех отдел. Задача для техников. Первое - анализ материала. Второе - варианты происхождения текущего агрегатного состояния".

Далее пошла более "грязная" работа.

Трупы. Трупы. Трупы.

"Демон" убивал пиратов крайне жестоко. Большая часть была безголовой. У других были дыры в теле. У одного лицо до кости сожжено. И ещё один лишился обеих рук. Самое страшное было с тем, кого "догнал" контейнер. И пирата, которого разорвали пополам. Ноги и тазовая кость отдельно, а вторая половина пыталась собрать собственные кишки. И насильника. Тому голову и часть груди с позвоночником снесли ударом ноги. След на стене имелся. Смотреть на сидячие живот и ноги было жутко. К торчащему позвоночнику крепились остатки рёбер и руки, а в середине были видны лёгкие, печень и кишки. Но, по его мнению, такой смерти насильник вполне заслужил.

Раны также разделялись на два типа. Рваные и резаные. И если первые были разного типа. То вторые напоминали след от плазма ножа. Там тоже получался очень ровный срез. Вот только кроме этого был ещё и след прижигания. А здесь просто срез. Нож взял? Возможно. Только плоть и кости срезались по одной линии. А так не может быть. Это какая должна быть заточка клинка и сила в руке, его держащей? Вопросы. Вопросы.

Затем Ванасиан осмотрел следы от стрельбы.

В общих чертах, следов было мало. С тем арсеналом, что сняли с пиратов и спасённых, должно было остаться на порядок больше. Кроме того, основные следы стрельбы далеко от клеток. И выше уровнем. Как так получилось? Хотя пират говорил, что в "демона" явно попадали, а он не умирал. Защита?

Капитан снова подошёл к сгоревшему старику. Следов ран на теле нет. Действительно что ли поглощал энергию? Тогда, если случится переизбыток, а высвободить некуда, то действительно сгореть можно. Вариант? Да. Принимаем как вторую версию.

В отсек зашёл Первый помощник.

- Ванас! А вот ты где. Закончил?

- В целом да, Верник. Сейчас мои придут, соберём улики и на крейсер полетим.

- Они перейдут через основной шлюз. После того, как "Страж" пристыкуется. Так что пока скажи, где мы можем проверить груз. А куда соваться не надо.

- "Дед" решил забрать всё, что плохо лежит?!

- Ну так мы машину потеряли. "Первый" в запой ушёл. Надо ему приятное сделать. "Старый" и Серёга ему новую машину сделают. Ну, когда из того же запоя выйдут.

Ванасиан улыбнулся. И надел маску Ванаса.

- Опять будут разорять мед. отсек на наличие спирта?! Который раз уже?

- Так Иржи первого канонира поит. Он его сегодня три раза спас. А эти два балбеса за компанию навязались. Тех. отделу заданий надавали и ушли на перерыв до завтра.

- Возможно до послезавтра. Я сейчас свои задачи в наивысший приоритет поставил. Там срочно надо. Работа не сложная, но долгая. Так что думаю они всё равно в мед. отсеке проснутся.

- Ну смотри. "Дед" сказал мы к планетоиду группой пойдём. К нам идут крейсера "Северный ветер" и "Цветочный луг". Они конечно предыдущего поколения, но хороши. И пятёрку номерных рейдеров ждём. Адмирал решил не рисковать. (номерной - не получивший название за заслуги, только с заводским номером)

- Хм. Пожалуй, соглашусь. Мои "хотелки" подождут. Всё, кроме одного, уберу на потом. За пару часов справятся. Ладно. У тебя в этом отсеке кто работать будет?

- Вот, - Верник протянул свой планшет.

- Сразу нет! Меняй людей. Слишком молодые. И бабы.

- Причина?

- А пошли за контейнер зайдём.

- Ну пошли... ох ты ж!!!

- Заменишь людей? Или подождёшь пока мои закончат?

- А ты знаешь, я Третьего помощника выпрошу. И "Амазонку". Мы инвентаризацию проведём, пока твои работать будут.

"Амазонка" была бойцом взвода охраны. Женщина достаточно крупных размеров. Росла она на крупной свиной ферме. Молодых поросят резала. А потом ещё тринадцать лет в десанте служила. Так что ни крови, ни трупов она не боялась. А уж как была остра на язык.

- Ммм. Запись сделай. Я хочу увидеть и услышать это представление. Потом за рюмкой чая покажешь...

- Хорошо. Тогда выдвигайся. Мне сообщили, что до стыковки две пятнадцать. (две минуты пятнадцать секунд)

- Удачи. И без происшествий.

- И тебе того же.


Двадцать минут спустя капитан Ухов шёл по коридору правого борта. Отсек службы безопасности располагался на третьем среднем уровне. В передней части казарм экипажа. Именно туда сейчас вели под конвоем тридцать шесть сдавшихся пиратов. Большая часть из них члены экипажа. Однако девять надзирателей за рабами тут тоже есть.

Этих будут держать отдельно. Специально для них переделают одну камеру. Из общей - в секцию карцера на двенадцать мест. Для этого придётся расположить их на время под наблюдением и серьёзной охраной. Вот только в центральном проходе. Переоборудование займёт полчаса. Постоят на коленях в коридоре. Восемь штурмовиков за ними присмотрят. Эти ребята помимо основной специальности владеют рукопашным боем и фехтованием на очень серьёзном уровне. Да и десантный нож идеальное оружие для нешироких проходов космических кораблей. В крайнем случае, отрежут чего-нибудь пиратам. Палец там, или широкий пласт кожи. Чтобы больно, кроваво, но с минимальным риском для здоровья пойманных бандитов.

Информация у этих парней очень свежая и очень важная. Необходимо раскрутить её по максимуму. И как можно быстрее. Чувствовало его сердце, что они чего-то не заметили.

В отсек Службы Безопасности он вошёл третьим. Сразу за бойцами десанта, выполняющими сопровождение пленных. Первое, что бросилось в глаза, это пятеро мужчин, двенадцать женщин и семь девочек. Половина женщин и дети были в стандартном белье светло серого цвета без знаков различия. Остальные были в рабских робах. Мужчины были просто грязными. У женщин, помимо грязи, некоторая часть одежды была порвана и открывала весьма откровенные виды.

Однако никто из членов экипажа не обращал на них особого внимания. Взгляды, бросаемые на женщин, были не похотливыми, а скорее жалостливыми. Сидели они на мягких лавках в большой общей камере и весьма эффективно поглощали принесённую еду. Кроме них в камере находились кухонный работник и дежурный матрос. Как только тарелка опустошалась, бывший раб подходил к передвижному столику, демонстрировал пустую тару и получал порцию следующего блюда. Так как количество блюд было неизвестно, а новые блюда были всё вкуснее, то никто не возмущался малому размеру порций. Люди уже успели утолить первый голод и теперь получали истинное удовольствие от приёма пищи. Кухонный работник напоминал всем о важности тщательного пережёвывания пищи и рассказывал о том, как растут некоторые специи. Умело раздавая строго выверенные порции, он вёл неспешный разговор, создавая весьма уютную обстановку.

В углу на лавке лежало три недоеденных порции. Дежурный матрос заканчивал наводить там чистоту. Неожиданно вход в комнату отдыха открылся, и оттуда вышло четверо мальчишек на вид лет по десять - пятнадцать. Они были с влажными волосами и в новом чистом белье. Следом вышел парень в форме Службы Безопасности.

Ребятишки увидели входящих людей и проскочили в угол, сразу схватив недоеденные порции. Кухонный работник мгновенно переключился на них. Он напомнил, что впереди ещё минимум восемь блюд и если торопиться, то можно заработать несварение. Тогда не получится попробовать некоторые блюда. Такие как "фазанья котлета с сыром "оре"" или "молочный пудинг". А они такие вкусные. И попросил девочек прокомментировать насколько они вкусные. Те закивали и начали закатывать глаза. А кухонный работник добавил, что пищу надо пережёвывать тщательней и не спешить. Тогда место в животе для всего хватит. Девочки на его слова закивали. Мальчишки пережевали и проглотили ту еду, что сразу набрали в рот, и начали есть менее активно. Через несколько мгновений они шли к работнику кухни за очередным блюдом.

В то время пока работник ножа и поварёшки проводил мастер-класс по повышению культуры приёма пищи, три женщины встали, поставили свои тарелки на лавку, и проследовали к двери, из которой только что вышли мальчишки. Вслед за ними зашла девушка из СБ. В руках у неё были не распакованные универсальные комплекты нижнего белья. Дежурный матрос переместился к местам женщин. Он стал убирать грязь с лавки и пола. Мыть стену и пол. В конце переложил еду в чистые тарелки. После чего стал протирать лавку антибактериальной салфеткой.

Капитан наблюдал за этими сценами "в полглаза". Основное его внимание было сосредоточено на распределении пиратов по камерам. Сейчас надо было отсортировать истинных злодеев от случайных людей. Несколько человек были переведены в дальние камеры на троих человек. А пара встала на колени рядом с выявленными работорговцами. Те стояли в коридоре на коленях, с руками за головой. На их головах были особые мешки. Сзади к шее был прикреплён специальный медицинский прибор, показывающий текущее состояние человека. Параметры высвечивались над их головой.

Постепенно все пленники первого грузового отсека корабля работорговцев были переодеты. Не хватало только старика. Но тот был в каюте Адмирала и рассказывал тому свою историю после ухода из армии. Трансляция этого разговора шла ему на планшет, а звуковая дорожка передавалась на скрытый наушник. Но история началась очень издалека, и было исключительно непонятно, когда она дойдёт до последних событий.

Следовало решить, кем заниматься в первую очередь. Пиратами или сидельцами первого грузового трюма. Интуиция вопила, что два этих явления связаны. И если начать раскручивать один клубок связей, то сразу же начнётся раскручиваться второй. Вот только пиратов он может держать у себя до возвращения из патруля, а узников он будет обязан отпустить при первой же возможности. Особенно, если они граждане Империи. А значит - выбор очевиден!

Ванас посмотрел на людей в общей камере. Здесь они по его распоряжению. Двери общей камеры были открыты. Однако никто не стремился оттуда выйти или начать о чем-то говорить. Люди устраивались для сна. После перенесённых невзгод, хорошего душа и плотного обеда на одиннадцать блюд хотелось только спать.

Все в камере начали устраиваться поудобнее. Открыли верхние кровати, куда сразу же забрались дети. Их укрыли принесёнными одеялами и те сразу же уснули. Женщины тоже стали укладываться спать. И пара немолодых мужчин.

Трое самых молодых и крепких остались сидеть у входа. Капитан Ухов встретился взглядом с самым крупным из них. Его взгляд говорил: "Надо поговорить. Наедине". Ванас приподнял одну бровь. В ответ крепыш прошёлся взглядом по пойманным пиратам. Потом перевёл взгляд на камеру. Намёк более, чем очевидный.

Ванас подошёл к краю камеры.

- Пожалуй уже поздно, но я всё равно приветствую вас на крейсере "Чёрный Страж".

Говорил он тихо. Мужчины в открытую его изучали. При этом никто не стремился начать разговор. Все понимали, что находятся во власти военных и не проявляли инициативы. Капитан продолжил.

- Сами понимаете, что обстоятельства вашего освобождения весьма необычны. Именно поэтому, я хотел бы задать вам несколько вопросов. Вам нечего бояться. Меня интересует только информация. Дело это необычное и хотелось бы получить показания, пока воспоминания свежи.

Ответил "Крепыш".

- А где остальные рабы? Мы знаем, что таких как мы на корабле было около сотни. Они ещё на том корабле?

- Представьтесь пожалуйста.

- Семён. Это Камиль и Олег. Остальные спят, и я не хочу их сейчас будить. Люди пережили жуткие вещи, которые будут им сниться в кошмарах. Пусть отдыхают. Про события можем рассказать мы. Но у Олега плохой "общий" (язык). Матеш...его к Адмиралу повели, он с Олегом легко общался. Говорил, это старая разновидность росского языка. Вам его бы дождаться. А так мы в вашем полном распоряжении.

- Тогда давайте с вас и начнём.

- Хорошо. Камиль присмотри.

Семён встал и пошёл следом за Ванасом.

- Не стоит волноваться. Здесь только сто раз проверенные люди. Мы неоднократно освобождали подобных вам. Люди не будут ни в чём нуждаться.

- Хотелось бы домой вернуться...

- По первой возможности. Но не раньше окончания расследования.

- Понимаю.

Они зашли в пронумерованную дверь без какой-либо таблички. Все, кто был должен знать, знали расположение помещений куда имели допуск. Остальных содержимое помещении не касалось.

Ванас обошёл длинный стол. Сел в кресло во главе стола. Предложил Семёну садится на любое удобное место. Тот обернулся на уголок отдыха, где стоял длинный диван. Улыбнулся. И сел на ближайший к капитану стул. Развернулся в пол оборота. Всем своим видом он демонстрировал, что понимает, кто здесь "хозяин". Но вот конкретно над ним власти капитана нет. Его можно просить, но не приказывать. Капитан намёк уловил. И его образ поплыл, сменившись простым выражением лица и скромно нагловатой улыбкой. Он достал лёгкое вино и два стакана. Разлил в тару до середины. И пододвинул один из стаканов Семёну. Появилась атмосфера посиделок старых друзей на кухне.

- Расскажи о своих спутниках и последних событиях перед освобождением. Мне ведь можно на "ты"?

- Эка у вас так получилось. То был строгий офицер СБ. А теперь простой мужик в домашней обстановке. Вы раньше нигде следователем не работали?

Ванас посмотрел на бутылку, в которой осталось ещё две трети жидкости. И не стал её убирать, а сдвинул на дальний угол стола.

- Значит на "вы"?

- Ну хорошо. Давай на "ты".

- Работа такая Семён. Слишком много разного народа. Вот по визору говорят, что мы один народ. А ведь нередко даже на одной планете культура отличается. Вот и приходится подстраиваться под конкретного посетителя. Привычка.

- Создать непринужденную обстановку и выведать все секреты?

- Да что ты можешь мне рассказать?! Детали, конечно, могут быть интересными, но общие события я и так узнаю. У нас запись есть. Из отсека.

- А я тогда зачем, если запись?

- Порченная она. Со временем восстановим, но оно же будет упущено. Хотелось бы не тратить его понапрасну.

- Значит просто рассказать всё?

- Ага.

- Ну давай...

- Меня, как ты надеюсь помнишь, зовут Ванас. Капитан Ванас Ухов. Начальник СБ крейсера.

- Семён Лисинас. Бывший бригадир шахтёрской партии в системе Радуга.

- Так и думал, что гражданин Империи! Ну, давай за знакомство?!

Выпили. Ванас достал из ящика тарелку винограда. Поставил на стол. Съели по паре ягод.

- Полицейский фиксатор. Не против?

На стол лёг небольшой брусок. Рука капитана нависла над прибором.

- А, давай.

Палец офицера утопил кнопку записи.

- Назови своё полное имя. Возраст. Место рождения. Где, когда и на какой должности работал перед пленом? Другие вопросы будут после ответа на эти.

- Ох... Семён Лисинас. Тридцать пять лет. Уроженец планеты Смолск системы Гамма Запад. Последнее место работы - шахтёрская партия компания "Руды Маха". Должность - сменный бригадир добывающей станции. Работали в дальнем поясе газового гиганта Гамма Запад 8, числовое название уже не помню. Там же был захвачен и заморожен. Пираты провели профессиональный налёт. Напали при подготовке транспорта к отправке на основной мир. Трюм был полон, более трёх четвертей объёма. При обороне был контужен при ударе о стену. Туда отлетел от разряда волномера (оружие посылает ударные волны на небольшое расстояние). Потом получил два полных разряда шокера. При захвате видел ещё двоих в скафандрах моей шахты в таком же беспомощном состоянии. Кто именно сказать не могу. На второй день у меня выкачали триста грамм крови и заморозили.

- А добывали что?

- Концентраты. Мы астероиды ловили, крошили и сортировали материал на обработку.

- То есть, у вас был не большой комплекс полного цикла? (Имеется ввиду корабль совмещающий в себе несколько функций: добыча, дробление, отсеивание, переплавка, обогащение, литьё. Имеют большой размер. Подобные гиганты всегда охраняются)

- Нет. В компании такой шёл впереди нас. Мы позади него "мелочь" собирали.

- Почему вам не помогли?

- Мы далеко были. И силу против нас применили избыточную. Скорее всего, командир охраны побоялся наличия дополнительных сил у пиратов. Хотя я только первые десять минут был на общей волне. Потом связь прервалась. Я не в курсе, чем всё окончилось.

- Понятно. Когда случился захват?

- В конце апреля пятсот тринадцатого года. Дата была на двоечку. Сейчас не вспомню.

Ванас скосил взгляд за спину Семёна. Там служебный ИскИн выводил текст на виртуальной панели. Сообщение о нападении пиратов на компанию "Руды Маха". Дата события и список убитых и пропавших. Имя Семёна было выделено. В словах собеседника фальши не чувствовалось. Грусть, усталость, немного ожидания, но никак не попытка обмана. Капитан продолжил.

- Ты проспал четыре с половиной месяца. По твоему делу выплачена страховка. Матери. Контракт с компанией истёк и не был продлён ввиду твоего отсутствия. По закону ты имеешь право подать заявку на продление контракта после освобождения. Данной датой будет твой выход с корабля на станцию. Юридически к тебе не может быть претензий.

- А маме позвонить можно?

- Только с базы. Мы на боевом корабле, причём во время боевой операции. Тебе рассказывать твои права?!

- Не надо, служил. Все права свои я знаю. Всё-таки восемь лет в армии... Сначала призыв. Потом один контракт на пять лет.

- Где?

- Призыв в Радуге служил. По технической части. Контракт. Помотало меня. В основном центральные миры. Техник на орбитальных базах.

- На кораблях служил?

- Нет, только обслуживал.

- Пустотник? (техник, работающий в вакууме)

- Имею квалификацию, но не работал. В основном занимался системами жизнеобеспечения. Кислород, вода, система канализации, гравитация. Последнее только помогал. Или общую решётку собирал.

- Почему закончил службу капрал?

- О-о-о... Мои данные смотришь?

Ванас развёл руками. Дескать - "а ты как думал".

- Да в принципе не секрет. Хотел семью завести. В армии платили стабильно, но не то чтобы много. Да и не стремился я на границу. Там хоть платят много, но умереть вероятность намного выше. Потому пошёл в шахтёры. Хотел заработать за два года начальную сумму и обустроится на планете. Индекс надёжности у меня должен быть высоким.

- После захвата пиратами его понижают вдвое. Потом коэффициент каждый год увеличивается на десятую часть в год. Через пять лет он снова станет максимальным.

- Не знал...

- Возможно восстановить за два года. Служба в армии. Срочный контракт на два года. Потом ещё сверху добавят восемь единиц. Сейчас у тебя шестьдесят восемь целых четыре десятых. Когда из списка "пропавших без вести" уберут, то только тридцать четыре единицы оставят. Налоговые льготы за службу только через три года давать будут. Сейчас тебе проще два года по контракту отслужить. После и коэффициент будет больше и баллы полностью восстановят, и выслуга будет десять лет. За это ещё один процент социального налога снимают. Останется всего девять от пятнадцати. Потом семья, дети. До пяти снизят.

Семён явно о чём-то задумался. Движение глаз выдавало активную работу мозга. Наконец взгляд стал осмысленным и смотрел он серьёзно.

- А зачем мне так помогать. Я же всё равно отсюда уйду. Это другим такая информация может быть полезной. А мне... Вербуешь?!

Ванас принял вальяжную позу и снова разлил по стаканам немного вина.

- Понимаешь Семён, у нас несколько необычный корабль. Им командует сам адмирал Перум. Знакомо тебе такое имя?

- Так вот с кем Матеш служил...

- Именно. И он дал тебе рекомендацию. Я посмотрел твое личное дело и отзывы начальства. Согласно им, ты весьма высококлассный специалист. Такие нам нужны. Если по прибытию в порт ты подашь заявку на контракт, то тебя сразу направят к нам. Адмирал сделает недельную бронь на тебя. А он снабжается по первой очереди. Это отдел планирования контролирует. А те ребята подотчётны только Императору. И коэффициент мы добавим не восемь, а двадцать четыре.

- Соблазнительно.

- Это тебе на будущее. Чтобы ты был более откровенным. Мне ведь ещё пиратов допрашивать. Потому, чем быстрее я разберусь с вами, тем лучше. Так что давай за будущее...

Выпили, заели виноградом.

- Вернёмся к твоему пребыванию у пиратов. Как давно тебя разморозили?

- Дней шесть назад. Точнее сказать не могу. Хотя можно будет спросить "Старожилу". Это старик бородатый. Зовут Кириллом, Клецов фамилия. Его вроде как держат для того, чтобы он отмороженных выхаживал. Ещё такая среди женщин есть. Но это уже у него спрашивать. Я не в курсе.

- Тогда назови кого знаешь из бывших рабов, что о них можешь сказать?

- По порядку знакомства тогда.

Семён съел несколько ягод винограда.

- Первый был именно Кирилл Клецов. Он меня отпаивал первый день. Жуткая дрянь, но весьма питательна. В первый день без неё никак. Так. Он говорил, что более года с пиратами летает. Раньше другой человек этим делом занимался. В смысле мороженных выхаживал. Но когда его разморозили старик заболел и два пленника умерло. Старика добили, а его назначили. Пока он никого не потерял. Потому бьют его очень мало или вообще не трогают. С пиратами более года. Сбегать не пытался. Но не потому, что боится. Он умный. По сути он людям жизни спасал, выхаживая. А гибнуть просто так... В общем, он держался в стороне от всех, когда люди окончательно приходили в себя. Но вот мороженных выхаживал хорошо. Когда начался захват и "синий демон" начал убивать, то не сомневался и участвовал в этом деле. Спокойный и умный. Хотя я вроде говорил.

- Сколько он провёл времени на корабле знаешь?

- Он говорил больше года. Не в курсе. Из последней партии меня первого разморозили. Судя по внешнему виду он давно этим делом занимался. Говорит мало, но, если задашь прямой вопрос, всегда отвечает. Пожалуй, про него всё.

- С пиратами он общался?

- Целенаправленно - нет. Только по делу. Вещи кое-какие просил и рассказывал о состоянии нашего здоровья. Кстати, ему всегда приносили, что он просил.

- Пират?

- Не знаю. Я бы не сказал.

- Следующий.

- Матеш Ритли. Старый солдат. Он свою внучку искал. Её похитили. Следы вели в Союз. Он пытался туда улететь с контрабандистами, но его пленили и передали пиратам. Он на третий день появился. Вместе с ним привели "отшельника".

- "Отшельника" ?!

- Ну который горел. Ты его "демоном" называешь.

- Про Матеша я в общих чертах знаю. Давай про отшельника.

- Ну Матеш был в старом комбинезоне. А этот пришёл в каком-то балахоне с капюшоном. И в наручниках каких-то необычных. Близко к нему разрешали подходить только Кириллу. Тот его разговорить не сумел. Или не захотел. В тот момент шансов сбежать вообще не было. Больше про него не скажу. Только как он сбежать помог.

- Позже. Давай следующего.

- Камиль Качмарек. Мы с ним вместе устраивались в контору. В один день проходили мед. комиссию. Я сразу за ним шёл. Познакомились. Тоже за деньгами летел. Нас в разные партии распределили. Вроде ничего парень. Юморной. С его слов, их почти сразу после моей партии атаковали. Помимо его ещё две девушки в женской клетке было с его станции. Он на обогатительной станции был. Девушек зовут Сиель и Зоя. Полных имён не знаю. Про Камиля могу сказать, что парень честный, трудолюбивый. Больше не добавлю. Всего три дня знакомы.

- Дальше.

- Олег Рязанцев. Он с одной из старых колоний Росса. Говорит на их старом диалекте. Понимает нас через раз. Я его вообще не понимаю. С ним только Матеш общался. Звал парня Олег или "sinok". Тот его "otec" звал. С нами жестами общался. Безбашенный. Первым полез в драку, когда решётки не стало. Силы в нём много. Я так понял, он жил на планете с большой гравитацией. Он паре пиратов голову трубой снёс. При этом наше оружие для него непривычно. Но учится очень быстро. Да. Быстрый он. По прямой. В поворотах его знатно заносит. Ещё "отшельник" его речь вроде понимал. Поесть любит. С детьми очень умело общается без слов. Пожалуй, только это могу... А, нет. Ещё он от заморозки очень быстро отошёл. Часа за четыре. Это скорее из-за его физиологии. Проверили бы его?

- Проверим. Всё?

- Про Олега - всё. Остался Штефан Кирке. Про него вообще мало что скажу. Его за сутки до абордажа привезли. Он и успел то рассказать только своё имя. Про него ничего не скажу. Не знаю.

- Хорошо. Вроде все действующие лица? Давай про побег. Как началось? Что было?

- Это где-то за час до вашего прихода началось. Ну плюс минус. Часов нет, не скажу. В общем объявили тревогу на корабле. Базеры у них были. К нам в отсек человек двадцать набежало. Минут пять ждём. Потом объявляют, что будет бой, но без нас. В смысле без рабского корабля. Однако все остаются на своих местах до конца тревоги. Пираты расстроились, загалдели. В этот момент у нас пол мыть закончил. Ну тот пират, что с тобой был. Вышел. Запер нас. Воду пошёл менять. Тут один из этих гадов говорит, что хочет бабу. Пираты заржали. Пришёл этот поломой с водой. Его всегда двое страховали шокерами, когда он внутрь заходил. В тот раз тоже. Этот, который "бабу хотел" подошёл к охране и приказал себя впустить. Те ему подчинились. Вошёл он с поломоем взял одну за волосы и потащил к выходу. Другая на него кинулась, только нос ей разбил. Вышли. Баба орёт. Они её медленно уложили. Руки ноги зафиксировали. И давай...

Глаза Семёна налились кровью. Кулаки сжались. На лице появился звериный оскал. Он тихо зарычал.

- Семён! Всё нормально!

Ванас вылетел со своего кресла. Оказался рядом с Семёном затряс того за плечо.

- Очнись! Кончилось это!

На его голос повернулась голова Семёна. В глазах виднелась чистая ярость. Но и частица разума.

- Спирт есть? - задал вопрос Семён.

Ванас метнулся к шкафу. Открыл простенький сейф. Вытащил оттуда литровую бутылку редкого виноградного спирта. Семьдесят градусов. Лучше уж его, чем раритетный коньяк пятнадцатилетней выдержки. Или "Императорская настойка". Этот напиток больше полутора тысяч полулитровых бутылок в год не делалось. При этом тысяча уходила в подвал Императора и подавалась только по его приказу. Урожай года его бутылки был всего тысяча двести семь бутылок. Именно её он получил в подарок при крайней встрече с Императором. Такую бутылку можно было продать за тринадцать тысяч империалов. Но он её никогда не продаст. Рано или поздно найдётся повод выпить такой редкий напиток. (Денежные единицы империи: 1 империал = 1000 кредитов = 100000 ас, 1 кредит = 100 ас)

Ванас налил Семёну две трети стакана. Тот махнул её как воду. По щеке Семёна побежала слеза, однако ярость до конца не исчезла. Взгляд стал более осмысленным.

- Прости Ванас. Не могу говорить о этом спокойно. Ярость, как волна накатывает. Я бы этого гада своими руками... - Семён показал движение откручивания головы. - Но ему, наверно, голову уже отрезали.

Ванас вспомнил страшную картину в месте насилия. Изуродованный труп насильника. А ведь он распорядился выводить женщин в другую сторону. Чтобы те не видели этого. Да и Семён после начала мятежа мог не увидеть это зрелище.

- Хуже Семён. Воздалось ублюдку по заслугам. Смотри.

На экране перед лицом Семёна появилась одна из самых эффектных фотографий. На ней был виден череп с остатками позвоночника и "раскрывшийся" труп. Также были заметны расстёгнутые штаны и половой орган.

- И одежда та... - прошептал Семён. - Воздалось по заслугам. Есть в мире справедливость.

На этот раз на Ванаса повернулся вполне осмысленный взгляд.

- Прости расклеился. Давай ещё чуть-чуть и закусить. Я до конца расскажу. Просто там...

И Семён шмыгнул носом.

Ванас вышел в коридор. Заглянул в комнату отдыха. Очередная смена ела. На столе было кулинарное разнообразие.

- Ребята дайте чего-нибудь спирт закусить. Срочно.

Безопасники переглянулись. Шеф с початой бутылкой спирта. Глаза горят. Но сам трезвый. Наверняка раскручивает кого-то. И если надо, значит пожертвуют.

На край стола переместилась тарелка. Сверху по очереди легли шесть бутербродов с рыбой и зеленью. Ванас метнулся к столу. Взял тарелку двумя руками. Заметил в одной из них бутылку. Икнул.

- Эээ. Не совсем то, что вы подумали. Но в принципе правильно. Спасибо ребята.

И молнией побежал в кабинет. Из комнаты приёма пищи раздавался гомерический хохот.

"Снова придумают про меня историю. Ну хотя бы я был трезвым" - подумал Ванас.

Вбежав в комнату, он налил Семёну "на донышко" и поставил перед ним тарелку с бутербродами. Тот отлип взглядом от экрана. Взял один бутерброд и съел его в три укуса. Взял стакан. Понюхал. Но пить не стал.

- Продолжаю.

Ванас убрал бутылку спирта под стол. Занял своё кресло. И принял позу внимательного слушателя.

- В общем бабу они того. Первый пять минут попыхтел. Встал с неё. Сказал другим с ней развлекаться. Тут поломой из женской клетки вышел. Пошёл воду менять. Насильник его поймал. Сказал детскую открыть. Тут и он, и охрана возмутились.

Семён снова понюхал содержимое стакана. Откусил от следующего бутерброда, прожевал и съел.

- Короче он задавил охрану авторитетом, а у полотёра ключ-пропуск отобрал. Этот зашёл в клетку выбрал девчонку лет тринадцати и вытащил к месту где того. Но хорошо хоть не видно за толпой мужиков ничего было. Завёл он девочку за контейнер. Та орёт. Он её пару раз ударил. Та то ли вырубилась, то ли дыхание сбила, но замолчала. Мы уже на ногах были, сами в голос возмущались. Но по нам шокером на минимальной мощности ударили. Мы осели. Только когда насильник этот девочку первый раз ударил, отшельник встал. Охрана орёт ему "сел!", а он только сказал "не должно так быть", и разорвал свои наручники.

На этот раз Семён выпил налитое залпом. Закусил надкушенным бутербродом. Поморщился. Отодвинул стакан.

- После того, как наручники сломались он вспыхнул. Голубым пламенем. И пошёл сквозь решётку. В него стреляли. Ему пофиг. Он ушел за контейнер. Олег следом выпрыгнул. Трубу со стеллажа схватил. И того, который отшельника шокером обрабатывал, по голове трубой три раза. Снёс нафиг. Потом за контейнер метнулся. Вернулся с ключ-пропуском, девочкой и плазма автоматом. Нам махнул рукой - выходить. Отдал всё. Показал жестами, чтобы мы за ним не ходили. И пошёл следом за отшельником. Там стрельба была жуть. Контейнеры несколько раз падали. Пару раз он с оружием возвращался. Мы труп в сторону оттащили. Всех из клеток выпустили. Собрались в углу. Организовали оборону. Нами Матеш руководил. Потом всё стихло. Затем начала открываться одна из дверей отсека. Туда живые пираты кинулись. А следом контейнер полетел. Последних мы уже добили. Чтобы не мучились. В принципе дальше ты знаешь. Задавай вопросы.

Ванас нервно стучал пальцем по столу. Рассказ Семёна создал кучу дополнительных вопросов. В то же время снял часть имеющихся.

Стало понятно наличие рваных ран и раздробленных голов. Вот только окровавленную трубу он не видел. Спрятали? Соврал? Значит треть трупов можно смело записывать на счёт этого Олега. Хотя лучше его допросить. Вот только как понять какое наречие задавать в переводчик? Попросить Матеша?

- Спасибо. Закончим на этом пока.

Ванас нажал кнопку остановки записи.

- Если вспомнишь какие-то детали, то проси, чтобы тебя связали с начальником службы безопасности. Я поставлю пометку, чтобы тебя не "динамили". Но лучше записывай сообщением. На корабле есть такая функция. Можешь идти спать.

- Просьба есть.

- Говори.

- Мы сейчас рядом с пиратами спим. Можно их от нас отделить. Хотя бы перегородкой. А лучше переселить подальше отсюда. Чтобы ничего не напоминало о произошедшем.

- Хм. Отделить легко. Переселить - пока нет. Я поговорю с адмиралом. Что-нибудь придумаем. Сам понимаешь, по боевому кораблю не должны ходить гражданские люди.

- Понимаю. Потому и просил. Ладно. Пойду спать. Смену выставлять не надо?

- Мои люди уже бдят.

Мужчины переглянулись и улыбнулись друг другу. Выйдя из кабинета Семён побрёл к общей камере.

Ванас дал распоряжение отгородить фальшпанелью общую камеру. Надо переселять этих людей вниз. Ближе к десанту и спортзалу. Свободное место есть. Только опросить старожилу рабов. Заглянув в камеру, он увидел тихо спящих людей. Даже Семён уже еле держит глаза открытыми, смотря на него. Ванас махнул рукой, дескать "всё нормально", развернулся и вышел. Пора заняться пиратами. Его заместители уже провели предварительную проверку и поместили в карцер ещё троих. При этом количество людей в камере случайных уменьшилось вдвое. Зато была переделана вторая камера под карцер. Да и в коридоре больше никто не стоял на коленях.

Слева подошёл его первый заместитель. Показал планшет. На нём была предварительная и проверенная информация. Ванас принял пакет информации. Пробежал глазами "по диагонали".

- С кого начнём?

- Третий карцер. Руководитель тылового обеспечения. Знал многих и о многом. Готов идти на сотрудничество ради "второй жизни". Согласен на самые глубокие дыры Империи.

Программа "вторая жизнь" предоставляла право в случае сотрудничества со следствием получить второе имя и переехать на другую планету. Имела ряд ограничений по типу совершённых преступлений.

-- Веди. Посмотрим, что предложит. Послушаем, что скажет.


* * * * *


Семён посмотрел на дверь, в которую вышел Ванас.

Прости, что пришлось тебя обмануть военный. Ты честный служака, но такая тайна должна быть сохранена.

Семён перевёл взгляд на места где спали мужчины и мальчики. Там было два не застеленных места. Ему показалось, что на одном спит отшельник, а на втором "синий демон".

Спасибо вам за жизнь.

Не бойтесь.

Ваша тайна не будет раскрыта.

Заснул Семён со счастливой улыбкой на лице.


--

## Глава 7. Решение.


Начальник безопасности крейсера "Чёрный Страж" урождённый маркиз капитан Ванасиан Эргард о' Гарибальди эн Тулон


Дверь закрылась за очередным пиратом. Ванас потёр виски и попытался сосредоточится. Было жизненно необходимо отсортировать полученные сведения. Его первый заместитель закончил составлять схему полученной информации и скинул её во внутреннюю сеть СБ. После чего открыл её же на большом экране над столом. Офицеры впились взглядом в схему, ища ошибки, неточности, очевидные связи.

Капитан просмотрел все связи, наметил несколько первичных вопросов. Затем добавил дополнительную защиту на информацию.

- У меня претензий нет. Как у тебя?

Заместитель морщил лоб с недовольным видом. Почесал рукой затылок. Тяжело вздохнул.

- Всё правильно... Но ощущения странные. Как будто нам дают строго отмеренную информацию. Лишь у двоих язык без кости. Но в данном случае это проблема... По-моему, нам дают кучу лишней информации. Мы явно задаём не те вопросы. Только не пойму, о чём надо спросить. И кого...

Заместитель схватился руками за голову. Закрыл глаза. И замер в этой позе. Потом вздрогнул, распахнув глаза. Огляделся.

- Я всё... Третий стимулятор будет уже во вред. В голове туман и мысли путаются. Мне нужно пару часиков сна. Потом продолжу.

Ванас вздохнул. Голова немного гудела и у него. Главное отличие - его смена началась за час до событий. А первый заместитель нёс смену перед ним.

- Делаем перерыв три часа. Иди спать. Терминал не выключай. Будем работать до упора. Посменно. Вариант шесть-три. Справишься? (имеется ввиду шесть часов вахты, три часа отдыха)

- Куда я денусь... Только сейчас надо вырубиться конкретно, а потом войду в волну.

- Молодец, иди.

Помощник встал и пошёл к двери вдоль стенки. Капитан вышел следом. Проследил взглядом за первым заместителем.

Тот засыпал прямо на ходу. В отсек зашёл его второй зам. Покосился на коллегу с удивлением. Перевёл взгляд на Ванаса, приподнял бровь.

- Проводи до каюты, а не то прям так уснёт.

Второй заместитель кивнул. Поднырнул под руку коллеге и повёл того к выходу. Создавалось ощущение, что двое идут домой после пьянки.

Капитан улыбнулся.

Однако и самому надо освежиться. Семь часов допросов без перерыва. Это много. И мозг, и тело устали. Надо поесть и ополоснуться в душе. Зайдя в комнату отдыха, он подошёл к настенному терминалу. Вызвал меню доставки пищи в служебные помещения. К ним в отсек принесут восемь порций. Капитан вписал себя девятым с пометкой однократно.

Затем обратил внимание на две незаполненные таблицы. Первая называлась "освобождённые-29", вторая "пираты-36". Кто о чём, а эти о еде. Хотя правильно. Одни должны дожить до суда, другие - увидеть существование справедливости. Поэтому капитан сделал пометки. Пиратам поставил упрощённую диетическую. Пусть каши едят. Без мяса. Освобождённым поставил усиленный рацион восстановления. Там было всё. Супы, гарниры, салаты, фрукты, рыба и мясо.

Потом приписал одиннадцать десертов. Для детей. Подумал. Вроде там ещё шестеро стариков было. Исправил на семнадцать. Снова подумал. Какая, нафиг, разница?! И исправил на дополнительный десерт для всех. Посмотрел. Оценил. А потом приписал "плюс одиннадцать детских десертов". Дети - это святое!

Пиратам выставил приём пищи через час. Сделал пометку, чтобы всё было в порционном контейнере. Запакованном. Будут выдёргивать по одному. Допрашивать и кормить.

А бывшим пленникам выставил через три часа. Пару часов они точно будут спать. А как завтрак подвезут, то всех разбудят. Так. Теперь освежиться, а потом со вторым помощником составить очерёдность повторного допроса.

Ванас зашёл в раздевалку душевой комнаты. Разделся. Сложил свои вещи в тумбочку. Взял оттуда жетон и приложил к панели сверху. Тумбочка закрылась. Теперь её сможет открыть только он. Прошёл во вторую из трёх открытых кабин. При желании можно было шторкой раскрыться, но кто сейчас сюда зайдёт...

Выставил воду на тридцать пять градусов и включил набор воды. За стеной перед ним загудело. Шло смешивание горячей и холодной воды. Горячая была в двухкамерном бойлере. В секцию за стеной набиралось только десятая часть кубометра воды. Сразу нужной температуры. И хотя у них огромные запасы, но это космос. Здесь все ресурсы надо экономить.

Гудение стало затихать. Ванас поднял взгляд. Перед глазами на уровне груди было два переключателя, вентиль и световой индикатор.

Первый переключатель - температура. От одного до шестидесяти градусов по Цельсию. Второй переключатель - объем воды. От двух сотых до двух десятых кубометра. Чтобы полностью помыться хватало пяти сотых кубометра. Но сейчас он хотел помокнуть под тёплыми струями и смыть усталость, потому выставил одну десятую.

Вентиль регулировал напор воды. При слабом напоре вода лилась только посередине, а капли были очень мелкими. При максимальном создавалось впечатление, что ты попал под сильный дождь. Вода лилась со всей площади потолка. При этом в проход ничего не летело. При начале подготовки воды, между душем и проходом возникало очень слабое силовое поле. Никакой твёрдый предмет оно не могло удержать, а вот воду не пропускало. Если через него проходить медленно, то даже полотенце не понадобится. Только при длинных волосах.

Индикатор менял режимы работы кабинки и сигнализировал о текущем состоянии. Слабый зелёный - в готовности. После нажатия, зелёный яркий - смешивание воды. Затем зелёный мигающий - работа душа. Можно мыться. Если нажать, жёлтый - слив воды из резервуара, режим сушки воздухом. После очередного нажатия, красный - покиньте кабину. Затем красный мигающий - чистка кабины. По окончание включается слабый зелёный.

Ванас дождался мигания зелёного огонька и открыл кран где-то до середины. Капли воды начали падать на голову. Капитан закрыл глаза и попытался расслабиться. Дыхание постепенно замедлилось. Стало глубоким и ровным.

Ванас сделал полшага назад, вытянул руки вперёд и опёрся ими о стену. Голова постепенно наклонилась вниз. Теперь вода падала на плечи, шею и затылок. Мысли потекли медленнее. Всё дурное стало забываться. Организм смывал с себя усталость и негативные эмоции.

Постояв так немного, он снова вошёл в центр душа и поднял голову вверх. Движением руки волосы откинуты назад и струям воды подставлено лицо. Сбросить все маски. Вспомнить родное поместье. Родных. Сельчан. Молодую жену, о наличии которой знает только адмирал. Улыбка на лице появилась сама собой. Идиллия...

Дверь душа открылась и в раздевалку кто-то зашёл.

Ванас опустил голову в обычное положение. Улыбка стала тухнуть. Постояв так ещё минуту, он выключил воду и включил обдув. Выйдя в проход, он взял полотенце и стал вытирать волосы.

"Это что за смертник мне весь кайф обломал", - думал капитан, выходя в раздевалку.

В первой от входа кабинке активно себя намыливал молодой парень с короткой стрижкой. Черноволосый. При этом он напевал простую песенку, и двигался в такт мелодии, переступая на одном месте. Мелодия была простой, но вот текст совсем не понятный. "Ta-tada-tada-tada, jit' na svete horosho!", и так по кругу. Его широкая спина переливалась мышцами, но не создавала ощущения перекачаности или искусственного происхождения. Пританцовывая он поворачивался то вправо, то влево на десять-двадцать градусов. При этом рассмотреть его лицо не получалось.

Капитан прошёл мимо, открыл свою кабинку и стал неторопливо одеваться. Спустя пару минут вышел "смертник". Ванас решил сразу не начинать "вынос мозга", а рассмотреть парня.

Высок. Явно выше метра восьмидесяти. Широкоплеч. На руках видны бицепс и трицепс, но они не выделяются. Грудные мышцы контурно очерчены, но тоже ничего такого. На животе видны кубики, их контур. Кожа чистая, всего несколько родинок. Ни шрамов, ни татуировок.

Шёл парень прямо, расправив плечи. Подбородок приподнят, смотрит прямо, немного сверху вниз, что не удивительно при его росте. Страха во взгляде нет. Прошёл к своим вещам. Начал одевать стандартное нижнее бельё.

Освобождённый?!

Но вчера такого не было.

Парень одел трусы и майку и начал надевать штаны. Ванас следил за его движениями. Парень решил не садиться, а надеть штаны стоя. Согнул одну ногу, просунул штанину и выпрямился. По спине капитана побежал холодный пот. В момент напряжения кажущиеся бесформенными мышцы напряглись. Мгновенно пропало ощущение слабости этого человека. Создавалось впечатление, что он состоит из одних мышц и сухожилий. Никакого жира. Даже визуально он как будто увеличился в полтора раза. А потом капитан моргнул и морок пропал.

Парень не создавал ощущения опасности. Но кому как не офицеру безопасности знать, что любой образ обманка. А чутьё его редко подводило.

Несколько нервно схватив пояс с оружием и быстро одев его, Ванас развернулся к парню.

- Ты кто такой? - с нотками угрозы спросил он.

Парень одел кофту, посмотрел на Ванаса вопросительно. Ничего иного выражение его лица значить не могло.

- Имя? - всё также жёстко спросил капитан.

Парень оживился.

- А! Имя! Олег!

И показал на себя пальцем. Ванас начал быстро вспоминать.

"Олег. Освобождённый. По словам Семёна, вместе с "демоном" убивал пиратов. Вчера его ему представляли. Только он сидел нагнувшись и сгорбившись. Тогда это не вызывало страха. А ещё он был очень хмурым. Поэтому сегодня его не узнал. Теперь, пожалуй, можно согласиться, что такой мог металлической трубой кого угодно убить. Значит не показалось, парень опасен. Сразу с ним сориться нельзя. Помнится, Семён говорил, что Олег плохо говорит на "общем", а общается в основном жестами. Приняли. Действуем по обстоятельствам."

Олег повернул руку и показал на капитана.

- Имя?!

Ванас повернулся в пол оборота, чтобы скрыть движение убирания руки от пистолета. И таким же вопросительным взглядом уставился в ответ.

Олег не остановился. Указал пальцем на себя и сказал.

- Имя. Олег.

Указал на Ванаса.

- Имя?

"Да. Тут и полный идиот поймёт", - подумал капитан.

- Капитан Ванас Ухов.

- Капинанасов? Нет!

Олег снова показал сначала на себя, потом на капитана.

- Олег. Имя?

- Капитан.

- Капитан.

- Ванас.

- Ванас.

- Ухов.

- Ухов.

Олег задумался. Потом постучал себя по плечу в то место, где у Ванаса были погоны.

- Капитан?

"Логично", - Ванас кивнул.

Олег снова на мгновение задумался. Потом показал указательным пальцем влево вверх.

- Капитан Ванас?

Указал вправо вверх.

- Капитан Ухов?

Вопросительно посмотрел на него.

"Да мы так до основ изучения планетарных языков дойдём", - подумал Ванас. Однако улыбнулся в ответ.

- Капитан Ухов!

Олег тоже улыбнулся.

- Олег Рязанцев. Bydem znakomi.

И протянул вперёд открытую ладонь.

Традицию Росса Ванас знал. Было крайне неприлично отказываться там от рукопожатия. Хотя этот здоровяк может и руку сломать. И протянул руку в ответ.

Рукопожатие вышло быстрым, крепким, но не больным. Ладонь капитана зафиксировали, приподняли, а при движении вниз отпустили. После чего Олег на него заинтересованно взглянул и спросил.

- Slyshai капитан Ухов, a gde zdes' kormyat?

После чего открыл рот и сделал вращательное движение возле него.

"И дебил поймёт", - подумал Ванас и вышел в коридор.

- Двенадцатый иди сюда, - позвал он одного из сотрудников СБ. (Для сохранения тайны личности от гнева "благородных" на кораблях флота сотрудникам СБ присваивают номер, который становится их именем на время службы, традиция)

- Отведёшь этого человека в столовую. Пусть накормят. Потом на тренажёры. Назад возвращайтесь через два двадцать. Понял?

- Принято. Эй парень, тебя как зовут?

Ванас решил посмотреть на эту пантомиму. Однако был разочарован. Олег выпрямился, приподнял подбородок, указал на себя.

- Зовут. Имя. Олег. Тебя?

И указал на бойца.

- Двенадцатый.

- Двенацый?

- Две-над-ца-тый.

- Две-над-ца-тый.

- Правильно. Пошли.

- Пошли.

И два человека вышли из отдела безопасности.


Двадцать минут спустя спор капитана Ухова и его второго заместителя прервал вызов по внутренней связи. Вызывал двенадцатый. Спор ненадолго угас. Капитан включил громкую связь.

- Начальник СБ. Слушаю.

- Это двенадцатый. У меня проблема.

- Что на этот раз?!

- Наш подопечный, Олег, он на кухню зашёл и что-то там делает. А меня повара внутрь не пускают.

Начальник СБ и его заместитель переглянулись.

"Интересно. У меня такой же ошарашенный взгляд?" - подумал капитан, а в слух сказал.

- Почему не пускают? Ты же служба безопасности! И как этот живчик туда попал?

- Ну, я довёл его до столовой. Мы подошли к раздаче. Я начал набирать что положено, поворачиваюсь, а там не он. Я по очереди, его нет. В коридор, тоже пусто. Залетаю назад, а этот повара с ложечки кормит. Я хочу зайти, а меня чуть половником не убили. Я пытаюсь к Олегу, а меня гонят. Обещали, если я не выйду, то весь СБ месяц овсянкой кормить будут. Я, при такой угрозе, действовать не решился.

Второй заместитель тяжело вздохнул.

- Надо договариваться.

Ванас понимал, что на бумаге обладает большей властью, но даже он никогда не пойдёт против повара на кухне. Пример двигательного отсека он повторять не намерен. Те пьяными зашли на кухню. Пожарили мясо на сковородке для блинов, чем напрочь ту испортили. Обматерили кухонных работников и ушли.

Наказание их настигло на следующий день. Завтрак был из тушёной капусты. На обед был салат из свежей капусты и щи. На ужин квашенная капуста с котлетой из капусты. И так целый месяц. Капуста в различных вариациях. Никакие ухищрения не помогали. При попытке штурма столовой огребли половниками по хребту так, что сломалось несколько рёбер. Зелёная диета не прекращалась. В итоге их спасло скорое возвращение на базу. Так они скинулись, купили набор сковородок для ресторана (в том числе блинную). И на коленях извинялись за свой поступок. Кто-то из поваров сделал фото. И теперь оно висит перед раздачей.

Точно никакой агрессии.

- Жди снаружи, - бросил капитан и отключил связь.

Подошёл к терминалу, набрал номер кухни. Гудки длились, связи не было. Наконец появилась связь. На него смотрела одна из дежурных поваров. Девушка лет тридцати на вид сдула волосы от глаз и ответила.

- Кухня слушает, - сказала она.

- Это начальник службы безопасности. Могу я услышать старшего повара смены.

Девушка убрала выбившийся из-под платка локон за ухо и обернувшись крикнула.

- Нинок! Тебя Ванас хочет!

Второй заместитель подавился смешком. Такой фамильярности при разговоре с шефом он давно не слышал. Тем временем из терминала донеслось приглушённо.

- Пусть дальше хочет. Вот Олег приготовит, тогда подойду.

- Ждите, - сказала повар и ушла по своим делам.

- Ни фига, он связями на корабле обрастает! - восхитился второй заместитель.

Ванас закатил глаза. Уже второй раз за сегодня этот человек его напрягает. И снова, в самый неожиданный момент. Пригляделся к действию, прислушался к звуку. Олег мял что-то зелёное в кастрюле своими руками. Начал добавлять ингредиенты и перемешивать.

- Добавить. Ягода. Эта. Давить... Соль. Много. Мешать.

Олег активно мешал содержимое кастрюли большой ложкой. Периодически давил сверху и снова перемешивал. Остановился.

- Хорошо. Вода.

Олег зачерпнул жидкости со дна кастрюли. Отпил полглотка. Передал ложку с соком поварам. Те пробовали по кругу.

- Хм.

- Кисленькая.

- Кислючая.

- А мне нравится.

Ложка вернулась к Олегу.

- Давать так.

Парень зачерпнул содержимое кастрюли. Положил на тарелку. Потом зачерпнул со дна немного жидкости и полил содержимое тарелки.

- Имя салат, - Олег покосился вбок. - Витамин Це.

Нина оживилась.

- Так девоньки, запомнили. Начинаем резать. Олег помоги давить и мешать.

Женщина показала руками движения Олега.

- Хорошо. Ни-нок. Поем?

Парень показал на что-то не видное через терминал связи.

- Оленька, накорми парня. Чтобы, как своего. Он тут есть будет.

Женщина показала за один из столов кухни.

- Сделаю Нина.

- Ну чего тебе Ванас? - женщина подошла к терминалу.

- Здравствуй, Ниночка, - Ванас надел самую слащавую из своих улыбок. - Ты уж прости меня, но парень пока на мне числится. Накормишь, передай сопровождающему. Нечего кому попало по кораблю шляться.

- У парня талант от Бога. Дай мне его на недельку.

От такой наглости капитан даже растерялся.

- Ты что несёшь, дура, - перешёл он на шёпот. - Олег пиратам трубой головы сносил. Он опасен. Какой дай?! Какая неделька?! Допрошу и в карцер! Он не проверенный, а если...

- Вот на нас и проверишь.

Капитан замолк. Она что не понимает?! А повариха продолжала.

- У него глаза добрые. Сила в нём есть, не спорю. Когда он зашёл, Дина кастрюлю зацепила с кипятком. Так этот хлопец девку откинуть успел, кастрюлю без варежек за ручки поймал, падающие продукты ногой удержал. А первое, что спросил, так больно ли девке в месте захвата. Добрый он.

- Не наш он. И даже меня пугает. Боюсь я за вас девки...

- Предлагаешь, чего?

- Не пущу в одиночку. Пусть мой человек рядом будет.

- Посторонний на кухне?!

- Убийца на кухне?!

Повар зажевала губами. Такой аргумент крыть было нечем.

- М-да. Уел служивый.

- И?

- Он здесь шляться начнёт...

- Поставьте стул. Он там сядет, мешать не будет.

- Стульчик в углу поставим. Пусть там сидит, наблюдает. Главное, чтобы по самой кухне не ходил. И без оружия.

- Без оружия никак!

- Без пулемётов, автоматов. Спрятанное пусть берёт.

- А менять как?

- Через мойку пусть заходят.

- На сегодня дам.

- На неделю!

- Мне его ещё допросить надо. Он ключевой свидетель.

- И много он тебе расскажет? Он же только "бе" и "ме" говорить научился. Жестами общается.

- У меня заговорит.

- Зря ты это...

- Нинусь... Я ведь тебя готовить не учу?

- Ладно... Впущу твоего сопровождающего на стульчик. Пусть к мойке подходит.

Связь отключили со стороны кухни.

Капитан связался с двенадцатым, объяснил ситуацию. Проконтролировал по камерам процесс. Снова сел в кресло. Посмотрел на заместителя.

Второй заместитель сидел задумчивым.

- Что?! - спросил Ванас.

- А ведь это выход...

- Не понял?!

- Распределяем спасённых по должностям. Закрепим каждого к определённому человеку. Снизим нагрузку на людей перед операцией.

- Оформить как "Сверхсрочный краткосрочный контракт". И по прилёту у людей будут деньги на первое время.

- Вводим дополнительно "детский сад" и "школу". У нас сразу меньше головной боли.

- Тогда я составлю образец контракта.

- А я скину опрос по службам.

И работа снова закипела.


* * * * *


Техник лётной палубы крейсера "Чёрный Страж" старший мичман Сергей Кузнецов.


Сознание вернулось резко. Первые ощущения предвещали долгую головомойку от начальника. Томас не любил, когда его подчинённые напивались "в хлам". Мысли путались, голова гудела.

В какой-то момент Сергей понял, что его кто-то настойчиво зовёт. Звук, раздражающий после пробуждения, был чьим-то голосом. Техник медленно приоткрыл глаза. Перед ним стоял некто в медицинском комбинезоне светло синего цвета. Освещение было приглушено.

Застонав, старший мичман сел. Резко открыв глаза, он осмотрел помещение, в котором находился. Так и есть. Он в медицинском отсеке. Напротив него стоял сержант медицинской службы и чего-то ждал. Сергей с силой потёр лицо. Сознание полностью прояснилось. Убрав руки от лица, он осмысленно посмотрел на сержанта и спросил.

- Давно я здесь?

- Шесть часов, - ответил тот и протянул Сергею рабочий планшет. - Старший техник Рейлвей просил разбудить вас и передать вам, что командное совещание через двадцать пять минут. Он требовал растолкать вас побыстрее. Рекомендую выпить данное "лекарство". Оно от начальника моей службы.

Сергей взял планшет и посмотрел на стакан с прозрачной жидкостью, что стоял на соседнем столике. Включив планшет, он просмотрел последние сообщения. Сознание быстро восстанавливало привычную скорость мышления. Вот уже и текст на два листа он проглотил за десять секунд. Ещё пять ушло на осознании.

Медик, убедившись что "пациент" проснулся, собрался выходить из отсека, когда его окликнул Сергей.

- Подожди.

Медицинский работник остановился и развернулся в его сторону.

- Слушай друг, от меня сильно пахнет?

- Аромат приятный. Немного тянет спиртом, но запаха перегара нет. Это проблема?

- Парень, ты же новенький? Я тебя не помню. Не видел раньше.

- Да. Присоединился три недели назад. Вы не помните?

- Видно не было меня, когда тебя представляли. Слушай, а звать тебя как?

- Сержант медицинской службы Трэвор Болл. Простите, но у меня дела.

- Будь проще парень. Здесь по Уставу общаются только на смене, боевом посту или при большом начальстве.

- Так я сейчас как раз на посту. И вы какое никакое, но начальство, господин старший мичман.

- Понял тебя. Позже зайду, нормально познакомимся.

- Не имею ничего против. Начальник крайне хорошего мнения о вас. Простите, я пойду.

Сержант вышел, а Сергей более внимательно вчитался в текст.

От Томаса поступило распоряжение проработать план работы для пары техник - стажёр на лётной палубе. Причём сразу в нескольких вариантах. И для нескольких пар. Минимум три, максимум семь. Учитывая, что их всего двенадцать человек, придётся делать три шаблона. Для рядовых и сержантов - общее обслуживание. Для мичманов - работа с силовой установкой и двигателем. Для офицеров - работа с оружием и щитами. Последнее спорно, но пусть будет. Просто оставит комментарий к плану.

Сергей легко спрыгнул с кровати, выпил "лекарство". Это оказался сироп вполне хорошего вкуса. Оставив стаканчик медику, он направился к выходу. Выйдя из медицинского отсека, Сергей оказался в левом коридоре второго уровня. Прямо напротив лестницы между уровнями. Слева стоял охранник. Позади того была дверь в офицерский отсек и рубку управления. Этот охранник был знаком технику. Тот улыбался.

- Долго спишь Серёга! Томас часа два как ушёл. А Иржи минут сорок назад. Перебрал?

- Да это всё Иржи виноват, - припомнил Сергей. - Наливал часто. Тосты говорил хорошие. Да и рассказ был интересным. Ну, ты его знаешь. Выговорится и снова "огурчиком". Скоро будет очередного пилота гонять. Как сам?

- Нормально всё. Только посты усилились. Броня средняя душновата. Хотя учитывая, что на крейсере почти полторы сотни "левых" людей, из которых полсотни пираты... Я бы тоже усилил охрану. Так что не удивляйся нашему количеству.

- Без проблем. Давай тогда. Я пойду.

- Да без проблем.

Сергей махнул на прощание рукой и пошёл по лестнице наверх. Поднявшись на первый уровень, он свернул направо. Прямо была комната медиков, слева - пилотов, слева дальше - связи, на противоположной стороне - инженеров. Дверь в его комнату была первой по правую руку. Впереди показалась пара охранников в средних доспехах. Они патрулировали уровень. Коридор был замкнут, и имел всего один боковой проход. Тот вёл в оранжерею и имел две боковые двери. В кают-компанию и офицерскую столовую по правому борту, и комнату совещаний и учебный класс по левому борту.

Сергей зашёл в комнату младших офицеров лётной палубы. Прошёл в свой отсек. Снял комбинезон, убрал тот в стирку. Взял чистую смену белья и пошёл в душ. Быстро помывшись и сменив бельё, он вышел в общую комнату. На полке для чистой одежды Сергей взял выстиранный комбинезон и оделся.

Взглянув на планшет, он убедился, что до совещания осталось ещё восемнадцать минут. Быстро набросал восемь схем по трём шаблонам. Указал в комментариях к каждой схеме, кто будет исполнять предложенный вариант. Сделал дополнительные заметки и пояснения. На всё ушло минут десять. Сергей убрал свои вещи, проверил заряд планшета и пошёл в комнату совещаний. Вышел в коридор и повернул направо. Прошёл изгиб коридора. Дальше были комнаты старших офицеров корабля. Тринадцать комнат большого размера.

Изначально подобное расположение было обусловлено благородностью старших офицеров. Только дворяне служили во главе флота. Само собой со временем всё поменялось, но традиция осталась. Руководители основных служб обладали определёнными привилегиями. В их комнате был личный туалет, душ и ванная комната! Роскошь по меркам космических кораблей.

Даже Томас не имел такой комнаты. Старший мичман Рейлвей числился в инженерной службе и имел над собой трёх начальников. Главного инженера, начальника тыла и главного тактика.

И если с главным инженером и начальником тыла было всё понятно, то главный тактик был должностью специфической. По сути, этот офицер отвечал за планирование эскадренных сражений. В том числе бой истребителей. При этом в самом бою такой офицер не участвовал. А ещё он вёл документооборот корабля. Повышение и понижение званий и должностей, отпуска, денежные выплаты, оформление иных документов. По сути это был своеобразный начальник штаба на их корабле.

В текущий момент его комнату занимал второй помощник. Он отдал свою комнату дворянину из штаба. В момент вылета он потребовал соблюдения своих прав и предоставления соответствующего комфорта. Конечно же его "обломали", но несколько позже. Тогда же второй помощник просто освободил комнату для этого "напыщенного индюка". Род у того был достаточно знаменит и богат. Он стоял вблизи трона, потому к такому "военному" было специфическое отношение со стороны экипажа.

Лишь два человека на всём корабле могли и указывали на неподобающее поведение этого "индюка". Это Адмирал и начальник службы безопасности. Первый по должности и в связи с личным знакомством с Императором. Второй по знатности рода и занимаемой должности.

Остальные были вынуждены терпеть его чопорность и надменность. Особенно доставалось официантам. Приём пищи у этого сына виконта занимал минимум час. Прислуживать за столом такое количество времени было крайне тяжело.

Один раз этот кадр даже пытался заказать еду на мостик. Но в момент начала перебранки между ним и поваром в отсек управления вошёл Ивас Перум. По его приказу связь прервали, после чего третий помощник был снят с вахты. Адмирал устроил ему прилюдный экзамен по знанию Устава. В части несения боевой вахты и нарушений при этом.

Затем Ивас Перум высказал молодому дворянину, что он думает о его подготовке, пригрозил полностью снять с корабля и отправить в тюрьму. Выскочка в долгу не остался и тоже начал угрожать Адмиралу. Их пикировку прервал Ванас Ухов. Просто подошёл сзади к молодому человеку и "вырубил" его ударом в затылок. Последующая беседа в отделе СБ сбила спесь с аристократа и он стал в разы спокойнее и менее наглым. Так что теперь доставалось только официантам.

Настоящий тактик должен был пополнить состав экипажа через два месяца. По возвращению на базу личный состав корабля обновлялся на пять процентов. Это тридцать два человека. С учётом гибели одного пилота на тридцать три.

Сергей двигался по коридору левого борта к корме корабля. Поворот налево. На всю длину коридора всего три двери. Каюты капитана и его двух помощников. В конце дверь каюты начальника тыла. Сзади комната тактика. В середине коридора поворот направо. Сергей направился туда. Свернул направо и сразу зашёл в небольшой коридор. Левая сторона была застеклена. Два учебных класса легко просматривались. В конце коридора была дверь с шифр-замком. Это была комната совещаний. Техник подошёл к двери. Система его отсканировала, опознала и дверь открылась.

В центре зала располагался большой тактический стол яйцевидной формы. Во главе стояло большое кресло. Вокруг стола могло разместится до тридцати человек. Для каждого места был небольшой экран на краю стола и выдвижное кресло. Механизм выдвижения позволял разложить барный стул или полноценное кресло.

Томас сидел по левую руку от места Адмирала. Сергей сел слева от своего начальника. Одна из его схем уже проецировалась на центральном экране в пяти проекциях. Сергей осмотрел собравшихся. В основном это были старшие офицеры корабля и начальники различных служб.

Справа от места Адмирала сидел главный инженер командэр Эрнест Эшивалье. Седой старик с причёской до плеч был чисто выбрит. Его ясный взгляд зелёно-жёлтых глаз скользнул по технику и вновь повернулся к инженерам, сидевшим по правую руку от него. Те активно использовали рабочие планшеты. Старший инженер энергетической системы (реактор и энерговоды), старший инженер двигательной системы (основные, маневровые и гипер двигатели), старший инженер защитной системы (генераторы щита и дефлекторы), старший инженер системы жизнеобеспечения (воздух, вода, гравитация) и старший оружейник (кинетические орудия, торпедные аппараты, тяжёлые плазмеры, лазеры непосредственной обороны) были столь увлечены своим делом, что вряд ли заметили его приход.

Следующим сидел начальник службы тыла сероглазый блондин командэр Барри Шольц. Он что-то быстро объяснял своему заместителю. Тот кивал и работал со своим планшетом. Командэра также слушали его подчинённые: начальник склада обеспечения, начальник склада боеприпасов, начальник технического склада, главный повар и главный агроном.

Следующим сидел Начальник медицинской службы майор Грегори Хаус. Светловолосый мужчина в старомодных очках был в мятом универсальном комбинезоне без знаков различия. Внешне расхлябанный, однако специалист высококлассный и многопрофильный.

Прямо напротив места Адмирала сидел второй помощник и зевал. Места для первого и третьего помощников пустовали.

Начальник службы безопасности капитан Ванас Ухов откровенно дремал. Наверняка за последние сутки тот спал менее четырёх часов. Допросы пиратов были выложены в сети СБ. Суммарно там почти семнадцать часов видео. Лишь в пятой части всех допросов среди действующих лиц не было начальника СБ.

Начальник службы связи стоял позади своих подчиненных. Его заместитель и старший шифровальщик смотрели таблицу и тихо переговаривались.

Первый навигатор говорил с первый канониром. Их обсуждаемый вопрос коснётся в наименьшей степени. Вряд ли адмирал подпустит к боевым системам случайных людей. Начальник службы наблюдения и непосредственной обороны стоял рядом и в разговор не вмешивался.

Командир десанта капитан Иван Фролов был как всегда спокоен. В последней операции потерь не было. Проводимая им подготовка дала результаты, и менять тот ничего не собирался. Спустя неделю десантники снова "взвоют" от учебных нагрузок.

Слева от Сергея сидел командир истребительного крыла капитан Иржи Донат. Он был мрачен. И так не самая приятная физиономия в мрачном состоянии наводило на мысли, о участии капитана в съёмках фильма ужасов. В главной роли. Правая сторона лица этого брюнета была покрыта тонкими линиями застарелых шрамов. Современная медицина могла многое, но убрать старые шрамы стоило очень больших денег. У военных были какие-то льготы, но Иржи не делал операцию. Он утверждал, что "не является девицой на выданье, и любоваться им не обязательно, а работе шрамы не мешают". Сергей считал, что они появились при допросе в полиции, перед заключением капитаном военного контракта. Однако тот молчал как рыба о происхождении шрамов.

Сергей взглянул на часы. Минута до назначенного времени. Не хватало четверых: Адмирала, первого и третьего помощников, а также первого пилота.

За двадцать секунд до определённого времени в комнату вошёл Адмирал. Второй помощник встал, потряс за плечо начальника СБ и произнёс негромко.

- Господа офицеры.

Разговоры оборвались в момент. Все присутствующие встали. Адмирал прошёл на своё место и сел.

- Прошу садиться. Третьего помощника не будет. Первый помощник и первый пилот присутствуют на совещании виртуально. Давайте начинать.

Над двумя свободными местами появилась надпись: "ТОЛЬКО ЗВУК", а ниже "первый помощник" и "первый пилот". Адмирал продолжал.

- Смотрю все уже ознакомились с образцом шаблона, разработанного техниками лётной палубы. Из предложенных вариантов он был наиболее полным и информативным. Молодцы. Какие будут замечания или уточнения.

Как в начальной школе руку подняло восемь человек. Адмирал начал по старшинству.

- Главный инженер.

- Я обратил внимание, что работу с двигателями и орудиями помечены, как "только для постоянного состава". Зачем создавать подобный шаблон? Я считаю, следует сразу ограничить круг профессий и мест допуска для освобождённых.

Несколько рук опустилось. Адмирал выждал несколько секунд. Перевёл взгляд на техников.

- Ваше мнение?

Томас повернулся к Сергею и демонстративно моргнул. Парень встал.

- Да сиди ты, - вмешался Адмирал.

Сергей сел и начал.

- Цель шаблона - разработать единый план по использованию дополнительных людских ресурсов. Не всегда это могут быть освобождённые. Иногда это будут эвакуируемые военные или спасённые члены экипажей других кораблей. Если будет разработан единый план действий, то при каждом конкретном случае мы не будем разбирать варианты решения, а применим уже существующий. Это по первому вопросу. По поводу ограничения, то оно действует на корабле постоянно, просто у собравшихся высокий уровень допуска и они это не замечают. Считаю правильным сохранить текущий уровень, либо усилить по имеющейся возможности.

И Сергей посмотрел на капитана Ванаса Ухова и капитана Ивана Фролова. Те переглянулись. Ухов совместил большой и указательный палец правой руки, показав знак "всё нормально". Фролов кивнул и развернулся к Адмиралу.

- Сохраняем текущий усиленный уровень.

Сергей тоже развернулся к Адмиралу. Тот думал лишь пару секунд.

- Согласен. Делаем единый шаблон для всех служб. В трёх вариантах. Гражданские, военные призыва, военные постоянного контракта. С комментариями. Возражения?

Заговорил оружейник.

- Нельзя пускать к оружию не проверенных людей. Я за ограничение профессий.

Его поддержал навигатор и пилот.

- Да. От вычислений зависит наша жизнь

- От управления тоже.

Их прервал Адмирал.

- Отказано. Ситуации разные бывают. Разработать шаблон и точка. Ещё вопросы? Начальник тыла.

- В каком порядке распределять людей, если такой человек подходит под несколько профессий?

Адмирал ответил сразу.

- Дефицит текущего состава и личное желание человека. Ещё вопросы?

Рука была поднята только у начальника медицинской части.

- Слушаем Грегори.

- Всех освобождённых необходимо провести через полную проверку здоровья. В тот же момент можно провести анкетирование, что позволит сразу выяснить предпочтения человека. Нужны анкеты от служб. Пиратов проверим после. Охрану обязательно добавьте к нам в отсек.

- Согласен. Службам создать анкету для тестирования под ваши должности. Всем. Срок сутки. Безопасность. Выставить пост в медицинском отсеке. Один-два человека. Что ещё?.. Размещение освобождённых. Ванас освобождай общую камеру. Нечего людям там делать. Потом будешь приглашать к себе. Не в ущерб остальным службам. Тыл. Что со спальными местами?

- Я предлагаю размещать дополнительную кровать в комнате наставника, если класс комнаты выше капрала или специалиста. Остальным дооборудуем место в спортзале, где сейчас находится большая часть спасённых. Мероприятия в рабочем порядке после распределения людей.

Старший техник систем жизнеобеспечения активно закивал. Адмирал закончил.

- Действуем. За сутки проверка и тестирование должно быть закончено. Медики на месте отбирайте людей для себя. Пусть сразу помогают. Сутки усиления для вас. Распределяем сначала специалистов и воспитателей в детскую группу. Часть спортзала переоборудовать для детей. Питание там же организуйте. Выход из спортзала только в сопровождении члена экипажа. Ещё вопросы?

Все молчали.

- Тогда действуем. Повторно собираемся через сутки. Все свободны.

Офицеры встали и потянулись к выходу.

Сергей шёл в числе последних. Неожиданно чья-то рука легла ему на плечо. Он повернул голову продолжая идти.

Рука принадлежала Адмиралу. Старик улыбался ему. Парень притормозил.

- Молодец Сергей. Хорошо справился. Теперь будь любезен сделай шаблон опроса и разошли службам. Пусть по единому стандарту всё будет. И за час до совещания проверь исполнение и сделай отчёт.

- Но ведь я...

Поставленная задача соответствовала уровню старшего офицера корабля, но никак не его. Кроме того у парня не было допуска к ИскИну. Официально. К тому же делать выводы по работе старших офицеров. Тут ведь и нарваться можно.

- Ой, не притворяйся! Всё я знаю! Тебе разрешение я дал, иначе не смог бы ты взломать ИскИн, а сидел бы в подвале ИСБ. Делай. Понял?

- Так точно.

Адмирал переключился на старшего техника.

- Хорошая смена растёт у нас Томас.

- И не говори Ивас. Только бестолковая. Хотя это со временем лечится.

- Да. Время многое меняет. Кстати, как твоя дочка?

- Учится...

Дальше Сергей не слушал.

Адмирал его лично похвалил! Он оказался лучшим! Среди лучших из лучших!!! Осознание такого факта позволяло собой гордиться.

Решено.

Манга сегодня подождёт. Сейчас он сходит в столовую и поест, а потом выполнит приказ Адмирала. И даже службам поможет, чтобы быстрее было.

И техник пошёл к лестнице, при этом счастливо улыбаясь и напевая весёлую мелодию.


Конец первой части.

Продолжение следует.