Аннотация: Стоит только высадить рассаду самой вкусной в Галактике белокочанной капусты, как найдется тварь, готовая ей полакомиться...
Рагу из кролика
- Ну, конечно, я так и знал! - его голос был полон сарказма и раздражения. - Стоило только высадить рассаду самой вкусной в Галактике белокочанной капусты! И вот вам, пожалуйста - даже на этой необитаемой планете тотчас появиться тварь, готовая нашей капустой полакомиться.
- Не тварь, милый, а маленький симпатичный кролик, - возразила Она.
Он в ответ хмыкнул и пожал плечами:
- Ну, и откуда "маленький симпатичный кролик" появился?
Она, словно не расслышав, с умилением разглядывала замершее между ярко-зелеными листьями серое, с большими ушами и влажным носом, существо. А через секунду радостно захлопала в ладоши и запрыгала на грядке:
- А, знаю, знаю! Это наверняка подарок ребят с орбитальной станции. К годовщине нашей фермы...
Он с сомнением покачал головой:
- Со станции, говоришь? Ну, не знаю. Хотя, от тамошнего биолога всего можно ожидать. Любую тварь в пробирке вырастит и ночью подбросит.
- А, неважно, - Она легкомысленно махнула рукой. - Милый, а как мы его назовем?
Он наморщил лоб и серьезно проговорил:
- Ну и вопрос... Это существо проникло на капустные грядки без нашего разрешения. Принадлежи Оно к разумному виду, попыталось бы установить контакт с владельцами плантации. Но этого не произошло. Следовательно, имя ему - Домашнее Животное...
- Ну, милый, не становись занудой, - протянула Она жалобно, - пусть будет Крол? Согласен?
- Ладно, уговорила, - вздохнул Он, - Крол так Крол. Заготовка для рагу из кролика. С тушеной капусточкой.
И, увидев ее округлившиеся глаза, рассмеялся:
- Шучу, шучу.
***
Почти три периода полураспада умбрия Лорк строил логические цепочки. "Как он оказался на этой планете?" В тэйронах совершенного мозга мельтешили смутные образы воспоминаний о громком хлопке в ходовом двигателе, сумашедшем мигании красных аварийных огней. Следом возник зеленый квадрат на экране обзора - зона катапультирования... Потом были ужасно быстро растущее давление и перегрузки; последний приказ Хозяина - самоликвидироваться. Но что-то не сработало. Лорк потерпел катастрофу и остался жив.
Лорк попробовал открыть глаза. Это удалось с большим трудом. Мозг работал с тупой болью. Лучше бы совсем не работал, но как его отключишь! А тут еще запредельные импульсы самоликвидации изматывают не привыкшее к новым условиям тело.
Но Лорк жил. Жил, а значит анализировал: "Место нахождения?" Ответ: "Планета М6 системы Х27". Колонизирована разумными из системы Г4 семь стадий назад..."
... "Кто эти странные существа, совершающие абсурдные, противоестественные действия около него?"
Ответ: "Существа не принадлежат к клану сверхразумных. По характеру движений и несовершенству внешнего облика, существо А (стоит неподвижно, и шевеля наружными покровами вокруг горизонтальной щели в верхней части тела, издает звуки) - разумно. Существо Б (совершает странные, не аппроксимируемые начальной логикой, движения в пространстве) - неразумно..."
... "Непосредственная опасность?"
Ответ: "Непосредственной опасности нет. Существа, населяющие планету, стоят гораздо ниже по развитию первой ступени Единого Равенства, следовательно..."
От приятных темных мыслей Лорк опустил защитные мембраны светоприемников и даже изменил свой цвет из серого в лиловый.
***
- Ой, смотри! - воскликнула Она. - Крол стал фиолетовым. Он, кажется, заболел.
Действительно, кролик на капустной грядке становился все темнее и темнее, закрыл глаза.
- Милый, а вдруг это серьезно? Вдруг он умрет? Помоги Кролу! Ведь ты в Звездной Академии прослушал курс ветеринарии...
Он склонился над кроликом, ощупал его.
- Совсем холодный. И пульс не прощупывается. Боюсь ошибиться, но похоже, что без срочной операции не обойтись.
- Я знаю, ты прекрасный хирург, милый. Спаси его...
Она заплакала. Крупные слезы капали прямиком на зеленый лист, тонкой струйкой стекали вниз, к рыхлому чернозему.
- Спаси его... Крол выздоровеет, и я приручу его. Мы вместе будем ходить на капустные грядки, а ты заниматься в своей лаборатории.
Он осторожно взял лилового кролика на руки и они направились невысокому красному домику в сотне метров от капустных грядок. По дороге Она все время всхлипывала и шептала уже почти черному, на глазах теряющему форму, но прекрасному пушистому комку:
- Потерпи... Потерпи, Крол. Скоро ты будешь здоров... Милый замечательный хирург... Потерпи, немножко совсем осталось.
***
"... Существа издают звуки, которые могут быть классифицированы как разумная речь. Моя ошибка - существо Б тоже разумно... Оба существа пытаются установить контакт предельно примитивными методами... Также совершенно очевидно, что мне оказывают большие почести... Но смысл и значение большинства звуков и поступков не совсем ясен. Что совершенно не важно из-за низкого уровня развития обоих существ".
Лорк посинел, а потом самодовольно превратился в иссиня-черного. Хозяин будет доволен. Лорк подарит ему планету для колонизации кланом сверхразумных. А у самого Лорка будет целых два раба.
***
- Осторожно, клади его сюда.
- Наркоз, скальпель...
Работал Он вдохновенно, самоотверженно, вкладывая все свое умение в непростую работу - оперирование кролика. Прошло несколько минут. Он сбросил в урну перчатки, стянул маску.
- Твой Крол умер... Если это можно назвать смертью.
- Мне очень жаль...
Он сердито проворчал:
- Черт знает, что твориться в этой транскосмической почте - перепутывают адреса, сбрасывают грузы без всякой документации и инструкций по эксплуатации. Вот, посмотри сюда, - Она подошла к распростертой пушистой массе, - это всего лишь живоподобный компьютер с функцией мимикрии. А эти игрушки одноразовые и ремонту не подлежат.
- Да, милый, - печально вздохнула Она и добавила, - а может, закажем настоящего, живого Крола?
***
"... Белая мягкая возвышенность - несомненно, самое почетное место... Блестящие предметы... Это, безусловно, ритуал подношения священных предметов дорогому гостю".
Предпоследнее, о чем успел подумать Лорк - что он так и не выполнил приказ Хозяина о самоликвидации.
И последнее, мелькнувшее в Лоркичьем мозгу: "Но защита от внешней ликвидации должна была сработать! Почему не-е-е...".