- Зачем мне идти за этой травой так поздно? Ты что, не можешь обойтись без этой соломы одну ночь?- спросил я.
- Перестань мне перечить! Сказал надо, значит надо. Ты меня тут еще поучи, что мне делать. Ничего, прогуляешься. Полчаса туда, полчаса обратно - крикнул Фернанд.
Что это за человек, этот Фернанд. Еще маг называется. Видите ли, ему очень надо какой-то травы нарвать в полночь. Эксперименты у него. Но, к сожалению, выбора у меня не было, поэтому я смирился с поручением Фернанда и пошел в лес. Мне нужно было найти куст с светящимися листьями. Фернанд говорит, что это растение цветет только одну ночь в году. Я вошел в лес и побрел по протоптанной тропинки. Я шел около получаса и пока ничего светящегося я не увидел. Что ж, видимо за час мне управиться не удастся. Тогда я решил сойти с тропинки и уйти вглубь леса. Пройдя еще около ста метров, я увидел светящийся куст. Я подбежал к нему и задумался. Фернанд не говорил мне, что именно нужно принести ему: листья, корни или стебель. Немного подумав, я решил вырвать все растение с корнями и побрел назад. Хорошо, что я так быстро нашел нужный куст. Бывало, что мне приходилось бродить по несколько часов в поисках нужного ингредиента. Часто я приносил Фернанду не то, что он от меня требовал. Тогда он очень сильно меня ругал. Он говорил, что если перепутать, хоть один ингредиент можно убить самого себе, или всю деревню. Наконец я вышел из леса и моим глазам предстал ужасный вид. Вся деревня была в огне. Люди выбегали из домов с криками о помощи. Получается, что гоблины напали неожиданно и никто ничего не мог поделать. Но со стороны жилых домов мужчины образовали плотный строй и пытались оттолкнуть гоблинов. Получалось это очень плохо, ведь у нас в деревни оружия почти не было. Все ополчение стояло полуодетое с лопатами или граблями в руках. Лишь староста Том успел прихватить свой меч. Я подбежал к старосте и закричал:
- Где отец? Что с ним?
- Я его не видел - ответил Том.
- Я могу помочь! Где лопаты? - Спросил я.
- Какие лопаты? Если они еще и остались, то только у Матвея дома. Но его дом отцепили гоблины, туда уже не попасть. Иди лучше помоги девушкам и детям убежать из деревни. Мы продержимся, сколько сможем - сказал Том и побежал к ополчению, отбивающему еще один удар гоблинов. Честно говоря, гоблинов я увидел впервые. Фернанд рассказывал, что они маленькие, мерзкие и серо-коричневого цвета, но он не мог передать всего ужаса их вида.
- Понятно - сказал я. Помогать девушкам я не собирался. Они и сами отлично справляются. От деревни уже отъезжало несколько телег в сторону города. Но до ближайшего города один день пути. Нужно добыть себе где-нибудь оружие. Мимолетом я вспомнил неплохую палку, увиденную мной на окраине леса. Уже через некоторое время я махал чем-то на подобии дубины, пробираясь к своему дому. Среди ополченцев папу я не нашел, значит он дома. Почему он не борется со всеми? Добежав до дома, я мгновенно просмотрел весь первый этаж, но никого не обнаружил. Второй этаж. Тоже никого. Где же мама с папой? Ясно, бежим обратно, к ополчению. Я уже подбегал к отряду, когда передо мной выскочил гоблин. Он начал двигаться на меня. Я развернулся и уже хотел бежать, но гоблины окружили меня в кольцо. Я начал кружиться и махать дубиной, надеясь, что гоблины меня испугаются. Ничего подобного! Они только громче начали кричать, созывая других. Но нет! Просто так я не отдамся. Вскоре они начали сужать кольцо. Я понял, что моей жизни пришел конец, но я махал палкой и пытался отбиться от гоблинов. Не могу я так умереть, не могу. Неожиданно в круг прорвался Фернанд - наш сельский маг, который отправил меня за светящимся кустом. Он начал так ловко размахивать своим посохом, что если бы я этого не видел, то никогда не поверил бы, что он на это способен. Мне казалось, что он танцует, настолько плавны были его движения. Он начал что-то говорить и через мгновение нескольких гоблинов проткнул ледяные копья. Двое других упали, пораженные огненным шаром. Тогда Фернанд закричал:
-Беги в лес и укройся там до утра. Перевяжи руку. И не смей противиться, от тебя тут толку мало, только проблемы.
Рука? Я даже не заметил, что моя рука кровоточит. Я вырвался из кольца гоблинов и пустился бежать в лес. От меня в деревни действительно мало пользы, так еще и с порезанной рукой. Я несся по уже знакомой тропинке, и меня тревожила только одна мысль: "где мои родители?". Не могли же они убежать из деревни, не такие они. Когда я уходил за травой мой папа точно был дома. Ночевать, тоже видимо придется в лесу. Но я этого очень сильно боялся, ведь я отошел от шайки гоблинов всего на километр. А эти твари очень ловкие и быстрые. За пять минут преодолеют это расстояние. Я залез на дерево, надеясь, что меня просто там не заметят и устроился на самой высокой ветке. Уснуть я не мог, так как в голову лезли мысли о произошедшем.
Проснулся я ранним утром и сразу же устремился к деревни. На опушке леса я остановился и уставился в сторону деревни. Ура, отбились. По улицам ходят люди и вглядываются в бездушно лежащие тела. Я кинулся искать своих родителей. Увидел Тома и решил еще раз узнать у него, не встречал ли он отца:
- Дядя Том, вы не видели отца?
- Мне жаль Рон, но твои родители были убиты. Они выбежали из дома и побежали к нам, но дорогу им перегородил гоблины, и мы ничего не успели сделать. Прости мне. Они погибли на моих глазах, я хотел сказать... - начал было Том, но я его не слушал. Мне было все равно, что он хочет сказать. Они погибли. Еще вчера вечером я спокойно ужинал за столом с ними, а потом пришел Фернанд и попросил меня об этом одолжении. Я теперь остался один. Что мне теперь делать? Раньше, в грустные и безвыходные моменты меня всегда подбадривали мама с папой, или Фернанд, но никого из них нет. Кстати, Фернанд, где он? Я побежал к его дому, но он оказался закрытым, на улице никто не отвечал на мои вопросы. Только когда я встретил тётю Франциску, я узнал что случилось.
- Мужики говорят, что он исчез, кто-то говорит, что он сгорел заживо, кто-то, что его изрубили гоблины. Мне кажется, что в этом мало правды. Но то, что его нет в деревни, это точно - закончила Франциска.
Всё еще хуже, чем я думал. Интересно, как мужчины смогли отбить деревню без Фернанда. Я вообще не думал, что Фернанд способен создавать такие мощные боевые заклинания, как огненный шар или копье льда. Тогда я побрел в сторону своего дома. Вокруг бегали люди, они искали своих родных, кто-то осматривал погибших, но я не обращал на них внимание. Какое мне до них дело? Я потерял своих единственных родителей. Я потерял своего единственного друга, настоящего друга. Есть ли смысл продолжать жить? Зачем жить? Ради кого?
Я пришел в свой дом, лег на кровать и решил, что обдумаю все завтра. Мне предстояло многое обдумать. Куда податься, что делать, чем зарабатывать на жизнь. Слишком многое сегодня произошло. Я закрыл глаза, но предо мной все время всплывала картина с говорящим Томом, о том, что мои родители мертвы.
Я проснулся, когда уже было далеко за полдень. На улице до сих пор не стихали крики и стоны жителей. Я моментально вспомнил все, произошедшее за последние сутки. Настроение испортилось сразу же. Я поднялся с кровати, думая, что же делать, и заметил лежащий на столе свиток. Он светился тускловатым, красным цветом. Я развязал веревку, и воздух пронзил голос Фернанда:
- Жизнь продолжается...
В моих руках остался лишь пепел от свитка.
Глава 2
Фернанд жив... эта мысль крутится в моей голове уже сутки. Получается он заходил ко мне домой в то время, когда я спал. Только проблема в том, что его в деревне никто не видел уже двое суток. Да, уже прошло два дня с того ужасного момента. Вчера я окончательно решил, что мне надо уйти из деревни. Мы с папой строили один домик на дереве в лесу. Там я решил устроиться на несколько месяцев, хотя бы до осени. А там я уже что-нибудь решу. Осень в краях Холенбурга всегда славилась бесконечными ливнями и штормами. Боюсь, что я просто не смогу прожить осень, а потом еще и суровую зиму. В крайнем случае, мне придется вернуться в деревню, но я так этого не хочу. Все люди, все постройки напоминают мне о моих родителях и Фернанде. Все-таки я надеюсь, что в ближайшее время Фернанд объявится. Он не может оставить меня одного. Мы с ним были очень близки. Каждый день я проводил у него дома по несколько часов. Я помогал ему в приготовлении разных снадобий, помогал лечить жителей. Иногда он читал мне книги, про животных, про магию, про наш мир. Совсем редко он показывал мне различные амулеты и статуэтки. Вся эта магия очень загадочна, но от этого она становится только интереснее. Честно говоря, я хочу поступить в Университет Магии в столице. Фернанд не раз говорил, что у меня хорошие способности к магии. Конечно, избранным я не стану, но средним магом стать я могу. Тем более что магов в Империи не так много. Фернанд говорил, что от силы одна тысяча наберется. А население самой только столицы аж за сто тысяч перевалило.
Я такими раздумьями я закончил собирать свой походный рюкзак, в который положил кусок сыра, две буханки хлеба и запасную одежду, и вышел из дома. Почти все население было на кладбище, где сейчас хоронили всех погибших, и я направился туда же.
Я не хотел появляться на глаза к другим, ведь узнав о моем отправление, меня никто бы никуда не отпустил. Все думают, что я просто закрылся дома и горюю по своим родителям. Я подобрался настолько близко, насколько смог и уставился на отца Патрика.
Он читал молитву, в то время как мужчины опускали гробы в землю. Я опять подумал о матери, об отце.
- ... пусть земля им будет пухом. Аминь - закончил свою речь Патрик.
- Аминь - повторили все присутствующие и я вместе с ними. На этом я решил уйти. Итак, настроение поганое, а тут еще и воспоминания. Присутствовать я присутствовал, этого хватит.
Итак, я вошел в лес и направился по тропинке к моему небольшому домику. Идти до туда около дня, поэтому к вечеру я надеюсь прийти. В лесу пахло черемухой, что хоть немного поднимало мне настроение. Я очень любил этот лес. Почти все время я проводил в его границах. Мне очень нравилось блуждать в одиночестве, задумываясь о смысле жизни. Солнце стояло в зените, поэтому до полуночи я должен добраться до своего нового жилища. На ветках деревьев устроились птицы, поющие свои песенки. Все веселило меня кроме одной мысли. Неужели после всего произошедшего я должен воровать или нищенствовать? Разве нет никакого выхода? По крайней мере, я такого выхода не вижу, что мне очень не нравится. Можно конечно податься в Университет Магии, но нужно быть действительно способным и сильным, чтобы Университет помогал тебе деньгами, закупал для тебя учебники, книги, амулеты и всякие вещи.
Пройдя половину пути, я решил отдохнуть. Ноги сильно гудели, поэтому я прилег, облокотившись на мощный ствол задумчивого дуба. Достал из рюкзака книгу, подаренную Фернандом, и принялся читать. Хорошо что Фернанд научил меня читать. Почти никто в нашей деревне не умел читать, а я вот мог. Как-то мы с Фернандом разговаривали о моих магических способностях и он сказал, что мне нужно податься в Университет Магии. Я думал, что Фернанд может сам меня обучить, на что он сказал, что магическая наука идет вперед, а Фернанд не был в городе уже несколько десятков лет. Магические побрякушки ему покупал я, когда мы с отцом отправлялись в город. Мы продавали урожай, но я всегда мог выкрасть время для того, чтобы помочь Фернанду. Он просто давал мне список вещей, нужных ему, а я приходил в магическую лавку и покупал необходимые вещи. Как вспомню эти моменты, на душе становится так тепло. Ну так вот, он сказал, что сам уже стар, да и знания у него старые:
- Тебе обязательно нужно выучиться в Университете или Академии. Может научишь старика чему-нибудь!
Полежав на траве полчаса, я поднялся и продолжил свой путь по лесу. Даже не знаю, зачем мы с папой построили дом так далеко. Мы думали, что летом будем ходить к домику, жить там около недели и возвращаться. Но этому не суждено сбыться.
Только когда уже начало темнеть я пришел к дому. Забравшись по веревочной лестнице, я сразу же начал готовиться ко сну. Этот день был очень трудным, может именно поэтому я не заметил то, о чем потом пожалел. Дом был убран и оборудован так, будто в нем кто-то жил.
Проснулся я к полудню, уже хотел взглянуть на солнце, но сделать этого я не смог. Я был связан. Эта новость привела меня в шок. Я находился в доме, в своем навесном доме, но я был связан! Я огляделся и понял, что тут кто-то живет. В доме лежали два матраса, обе не застелены, на стене висели какие-то листки. В углу комнаты стоял лук и колчан со стрелами. В другом углу лежала длинная заточенная палка, чем-то похожая на копье. Около самого входа на стене висел жилет, обклеенный листьями и кустами. Картину завершал котелок с водой стоящий в центре комнаты. Что ж, мой домик, который, уже, судя по всеми не мой, сильно преобразился. Даже крыша была накрыта более плотным слоем листьев кири, растения имевшего листья длиной в метр и больше.
Я решил пока ничего не делать, а просто дождаться неизвестного мне человека. Хотя, что я могу сделать, когда мои руки и ноги туго связаны.
Не прошло и часа, как я услышал какой-то шепот внизу, и уже через минуты мне удалось увидеть названного гостя. Это был мальчуган, лет восемнадцати, то есть мой ровесник, с попугаем на плече. Последнее меня весьма раззадорило. Я посмотрел на лицо гостю и спросил:
- Кто ты такой и что ты тут делаешь? Я построил этот дом с моим отцом - начал я.
- Мне все равно кто это строил. Это теперь мой дом. Я живу здесь уже пол года. Ты как я понимаю тоже пришел сюда для этого. Ближайшая деревенька находится в одном дне пути, поэтому ты сюда явно не прогуляться пришел - сказал незнакомец.
- Да, ты прав. У меня проблемы, от которых я решил спрятаться здесь - сказал я.
- Ты убил человека? - спросил гость.
- Убийца - прокричал попугай.
- Я никого не убивал. У меня погибли родители. На мою деревню напали гоблины. Хотя кому я это рассказываю? Кто ты? - спросил я.
- Меня зовут Ник и я тоже сирота. У меня нет дома, поэтому я поселился в твоем домике. Ладно, поближе потом познакомимся. Ты умеешь стрелы мастерить?
- Ну, честно говоря, нет - ответил я, с долей стыда.
- Тогда пойдем учиться, Джек, полетишь с нами?
- Да, да! - прокричал попугай.
Глава 3
- Пропитания совсем мало - нужно бы сходить в деревню.
- Понимаешь, Ник, мне очень больно воровать из деревни продукты. Я предаю общество, с которым я жил всю свою жизнь.
- Нет, конечно, мы можем не идти, но что ты будешь есть? - спросил он. Этот вопрос поставил меня в тупик. Последние три дня, как бы мы с Ником не охотились, мы ничего не могли поймать, поэтому есть приходилось только крупу, украденную из деревни. Формально, мы ничего не крали. Просто за мою работу, Фернанд всегдадавал мне несколько арков. Всего я собрал десять серебряников. А Фернанд говорил, что крупой и хлебом на эти деньги можно питаться несколько месяцев. Вот я и оставляю деньги на тумбочке того человека, у кого беру еду. Сегодня предстояла еще одна вылазка в деревню, что меня совсем не радовало. Дело в том, что на дворе уже октябрь, погода становиться все хуже и хуже, а пропитания не было. Поэтому мы сегодня должны взять столько хлеба, крупы и сыра, сколько сможем унести. Поэтому мне пришлось взять все мои деньги. Такие большие расходы обойдутся нам во все мои деньги. Но Ник уже научил меня неплохо стрелять из лука, поэтому мы каждый день выходили на охоту, надеясь поймать что-нибудь. Но это удавалось нам очень редко. Ник сделал мне такой же маскировочный халат, но теперь нужно делать новые, ведь на белом снегу наши зеленые куртки видны с километра.
- Выдвигаемся, Джек остается? - спросил я.
- Да, он останется, будет сторожить тут все. Если будут незваные гости, он прилетит ко мне - ответил мне Ник.
- Хорошо, ты идешь впереди и осматриваешь все - посоветовал я. В прошлый раз мы шли в деревню и голосили во весь голос, в то время к нам подобрались два волка и неожиданно напали. Одного Ник успел ударить копьем, после чего мы залезли на дерево и просидели там целые сутки. Потом волки ушли, но только потому что второй умирал от потери крови. После этого случая мы ходим тихо и аккуратно, все время оглядываясь назад.
- Согласен, ты тоже посматривай назад. Привала не будет. Идем не торопясь, но без остановок - закончил Ник.
Мы шли очень тихо, но как бы мы не старались, нас выдавал хрустящий под ногами снег. Да, именно этим и славятся окрестности города Холенбурга. Уже в середине октября все леса покрыты снегом. Животные в такое время всегда голодные и кровожадные. Но мы с Ником взяли по луку, а у него в руках было еще и копье. Еще мы захватили с собой два пустых мешка, которые под завязку набьем продуктами из деревни.
Несколько раз перед нами пробегали животные, которых очень хотелось подстрелить, ведь так давно у нас не было мяса, но мы не обращали на них внимания, ведь нам предстоит нести итак много продуктов.
Начинало уже темнеть, когда лес становился более редким и через полчаса мы вышли на опушку, ту самую с которой несколько месяцев назад я увидел горящую деревню. Сейчас об этом инциденте говорили только несколько полуразрушенных домов на краю деревни и частокол, который жители начали возводить. К нашей радости этот частокол был еще не достроен, поэтому мы с легкостью пробрались внутрь деревни. Где находится склад с продовольствие мы знали, но соваться туда не очень хотелось. На складе обязательно кто-то несет вахту, от чего наша задача становилась еще труднее.
Сначала мы пришли ко мне домой, где я прихватил несколько книжек для чтения и веревку, для того чтобы пробраться на склад. Тогда мы с Ником прокрались по узким улочкам моей деревни к складу и начали забираться на крышу склада. Крыша была деревянная, но удержать нас она должна была. Мы с мальчишками в детстве часто пробирались на склад, в поисках продуктов для себя. Но тогда, нас ловили и ругали, а теперь если нас с Ником поймают, его сдадут страже, а меня оставят в деревни. Нам это совсем не нужно было.
Забравшись на крышу, мы начали тихонько выбивать одну из досок, чтобы спуститься вниз. Привязав себя к веревке, Ник начал спускаться вниз. Он достал уже два мешка с крупой и одну головку сыра. Мы смогли полностью набить мой рюкзак, и Ник начал спускаться уже третий раз. Как раз в тот момент, когда ник висел на высоте примерно метр от пола, в помещение вошел сельский сторож, Крит:
- Едрен-батон, пришельцы, спасайся, кто может!!! Бегите все отсюда - прокричал он на всю деревню.
- Поднимай - крикнул мне Ник, после чего я последовал его приказу. Нас заметили! Сейчас сюда пол деревни прибежит. Да уж, у нас очень большие проблемы. Мы сорвались с места и побежали в сторону леса, но дорогу нам перегородила пара каких-то мужиков. Тогда мы побежали к моему дому. Правильнее сказать, Ник побежал, а я пошел быстрым шагом, потому что тянуть этот мешок было ужасно сложно. Два мужика стали нас нагонять, поэтому я кину мешок с продовольствие в закоулок и понесся что есть мочи в другую сторону. Сейчас главное оторваться от погони. Я действовал на автомате, поэтому даже не заметил, как забежал в какой-то проулок и спрятался за стоящей посреди дороги телегой. Гонящиеся за мной люди этого не заметили, поэтому пробежал мимо. Итак, у нас с Ником была договоренность, что если что-то идет не так, то мы встречаемся в моем доме, или в лесу. За Ником никто не гнался, поэтому он должен был остаться в моем доме. Надо бежать туда. Блин! Совсем забыл про мешок с едой! За ним нужно обязательно вернуться.
Только через два часа я смог добраться до своего дома. По улицам ходили все кому не лень, поэтому пробраться незамеченным с семикилограммовым мешком было невозможно. Я вбежал на второй этаж и увидел Ника, стоящего и окна и внимательно поглядывающего по сторонам.
- Погони за тобой нет? - спросил Ник.
- Нет, ты как? - задав вопрос в ответ я.
- Нормально. Продовольствия мало, только до января хватит, максимум до февраля. Придется возвращаться. Но не сегодня, нам тут делать больше нечего. Перекинь часть добытого в мой мешок, и до рассвета нам нужно будет уйти. Нас никто не должен видеть - закончил раздавать приказания Ник.
- Хорошо. Я подежурю часик, а потом ты час, а потом уже и выберемся.
- Согласен - закончил разговор Ник.
- Вставай, пустая башка, сказал дежурить буду, а уснул. Не знаю, как они о нас узнали, но они выбивают дверь, хватай мешок и готовься. Будем вылезать через окно. Веревку я уже спустил. Ничего кроме, сделать мы не сможем. И прихвати еще несколько книг, раз продуктов так мало - тихо, но четко сказал Ник. Я уже стоял во весь рост, готовый к действиям.
- Я полезу первый, затем ты - сказал Ник, перекидывая ногу через окно. Он уже спустился на половину, как дверь неожиданно сорвалась с петель. Ничего кроме прыжка с высоты второго этажа в голову мне не пришло. Больно ударившись о землю, я вскочил и что есть мочи направился в сторону леса. Ник бежал за мной. В моем кармане звенели монеты и я долго не дума выкинул половину на землю.
- Быстрее! Они не собираются останавливаться! Беги! - крикнул что есть мочи Ник и опередил меня.
Мы бежал уже час, боясь остановиться, но я совсем выдохся, поэтому крикнул:
- Привал, не думаю, что они побегут за нами в лес. Погнали из деревни и хватит.
- Хорошо, сколько тебе надо чтобы восстановиться? - спросил Ник.
- Куда нам торопиться? - спросил я.
- Что-то мне подсказывает, что у нас проблемы. Но это только предчувствие - высказал свои предположения Ник.
- Да брось. Мы оторвались. Хотя бы два часа дай поспать - попросил я.
- Ладно, два часа поспим, потом снова в путь.
Проснулся я от сильных толчков в бок. Меня толкал Ник. На плече у него сидел Джек, который все время повторял:
- У нас гости-и-и, у нас гости-и-и!
-У нас проблемы, большие проблемы - сказал Ник. Его слова привели меня в шок. Опять проблемы, что за чертовщина твориться со мной? Что ж, посмотрим, что на этот раз.
Глава 4
-Ну что там? - спросил я у подошедшего ко мне Ника. Час назад он отправился к нашему домику, для того, чтобы узнать, кто там поселился.
- В нашем домике поселились три разбойника. Хотя я даже не знаю кто эти люди. Недавно говорили, что из столичной тюрьмы сбежали трое. Один из них сильно ранен. Ну так вот у третьего гостя как раз огромный порез на ноге. Я думаю, они остановились в нашем домике надолго. Или пойдут в твою деревню за лекарем. Но сами они своего товарища не вылечат. Погибнет он скоро без помощи лекаря или мага - поведал историю мне Ник.
- Но они же не могут просто показаться в деревни. Слухи о их побеге скорее всего разошлись по всей Империи.
- Скорее всего, они попытаются взять лекаря силой - выразил свою догадку Ник и продолжил - им терять нечего.
- А что ты предлагаешь сделать нам? Нам ведь нужно где-то жить.
- Можно вернуться в деревню и рассказать об этом. Кто-нибудь должен согласиться пойти и схватить их. Говорят, за них обещают сто золотых галеонов. На такие деньги можно всю твою деревню купить.
- Ничего себе. Только я не хочу идти в деревню. Ты уверен, что другого выхода нет? - спросил я с надеждой.
- Ну, ты можешь попробовать их убить... один против двоих кровожадных убийц. Вот только я думаю, у тебя нет шансов.
- А ты думаешь, что в деревне живут солдаты? - с усмешкой спросил я.
- Ну, хоть несколько...
- Да там один меч на полсотни человек. Помнишь я тебе рассказывал про нападение гоблинов на нашу деревню? - увидев кивок Ника я продолжил - так тогда все лопатами и граблями отбивались!
- Ну, если напасть ночью? Хотя, они ночью дежурят. Один из них всегда бодрствует. Можно осыпать их стрелами, ведь охотники в деревне есть. Да, думаю нужно их просто вывести из строя на расстоянии. Что ж, завтра с рассветом идем к тебе в деревню. Там все решим.
- Хорошо, в деревне действительно около десятка охотников... было до нападения.
- Все равно надо попытаться. Может несколько золотых перепадет - сказал с наслаждением Ник.
- Тогда спать, а с рассветом в путь.
- Ничего себе, они и частокол успели отстроить. Оперативно действуют - восхитился Ник.
- А кто захочет еще раз с гоблинами повоевать? Понимаешь, вся проблема том, что Долина Тварей слишком близко. Поэтому гоблины и прорвали заставу и разбежались по приграничным городам и деревушкам. Никто не был готов, да и гарнизон на Валеевской заставе был не готов. Сто человек с боевым магом и все насмерть. А наша деревушка устояла, но только потому что к нам прибежало двадцать гоблинов. Да и наш сельский маг помог не слабо. Гоблинов пятнадцать положил. А остальных лопатами и граблями. Теперь видишь, частокол построили и вон, на воротах дежурный стоит. Мы подошли к воротам, но которых стоял знакомый моего отца.
- Здравствуйте, Кент. Это я, Рон. Откройте мне, пожалуйста, ворота.
- Ты что ли? Рон? Почему бы тебе ворота то не открыть? Проходи сейчас Тома позову.
- Не надо старосту звать, я сам к нему подойду, разговор у нас есть.
- А это кто с тобой? - спросил Кент.
- Да друг мой - ответил я.
- А что это у него лук за спиной, да и копье в руках? Не задумали ли что? - спросил Кент.
- Дядя Кент, разве я вам что-то плохое делал?
- Ну если не считать тот случай, когда вы с ребятами мне чуть дом не спалили, и еще тот случай когда вы мне коня лечить вздумали и накормили травами, от которых у него потом голова кружилась и он с сена встать не мог, да и тогда, когда вы мне всю капусту с грядки выкопали, ну и еще когда... - с каждым примером Кента, смех Ника становился все громче и громче, а после последнего примера он уже вообще не мог стоять на ногах.
- Да ладно вам, мы же шутя! Открывайте, дядя Кент.
- Ну конечно шутя, мне потом дом строить заново пришлось, а вы оказывается, шутя, мало вас тогда выпороли - начал бурчать дядя, но ворота открыл.
- Неплохо ты время проводил в детстве. Веселились вы на славу - все еще смеясь, сказал Ник.
- Получали мы, знаешь ли, тоже сильно. Да и кончилась эта прекрасная пора - лето.
- Согласен, теперь и зарабатывать и готовить и жить и работать, все самому делать надо. И за свою жизнь тоже отвечаешь ты сам - перевел Ник разговор на более серьезную тему.
- Вот и дом старосты. Поворачивай направо и проходи во двор. Там жди, я войду первый.
- Хорошо, ты в этой деревни все лучше знаешь - одобрил мои действия Ник. Мы подошли к двери и я постучал. Уже через несколько секунд дверь открыла Лейла, жена старосты. Она была чуть ниже меня, около метра и семидесяти сантиметров. Лейла весьма упитанная женщина с красивыми карими глазами и русыми волосами.
- Рон, привет, а ты что к нам вернулся? Тебя вроде как полгода не было. Солидный срок. Ты к Тому пришел? Тогда в таверну иди, он там с мужиками сидит. Вечер уже считай. А они вчера только частокол достроили, вот и празднуют.
- И давно они празднуют?
- Да нет, еще только полчаса назад был здесь. Если у тебя разговор серьезный, так может лучше завтра вечером? - спросила Лейла.
- Да нет времени у нас. Проблемы большие, чем быстрее поговорим, тем лучше будет и для нас и для вас - сказал я.
- Беги тогда быстрее, может застанешь их трезвыми - крикнула мне вдогонку Лейла. Но, ее словам не было суждено сбыться. Я понял это еще до того, как мы с Ником вошли в таверну. Воздух был наполнен криком, смехом, ором. Я подошел к старосте и сказал:
- Том, я вернулся, ненадолго, но вернулся. У меня к вам серьезный разговор. Завтра при закате придите пожалуйста сюда, можете даже взять с собой всех тех, с кем сейчас празднуете постройку частокола, ну конечно не всех, человек десять.
- Рон, какой сюрприз, садись-ка лучше с нами празднуй. Налейте ему и его другу по кружке пива. Они уже взрослые - громко сказал Том и пошел танцевать.
- Мне кажется, что он вообще ничего не услышал из того, что ты ему сказал. Завтра к нему зайдем. Давай тогда пива выпьем. Давно его не пил, одну только воду с родника - сказал Ник.
- Ага - согласился с ним я и глотнул пива. Неприятный привкус пронзил мое горло. Да уж, пиво я пил совсем редко, точнее сказать несколько раз за всю свою жизнь.
Время перевалило уже за полночь, а праздник продолжался. Только теперь никто не танцевал, мужчины сдвинули столы и уселись, рассказывая друг другу разные истории.
Пришло время рассказывать историю старосте. Он отхлебнул пива из своей большой кружки и начал:
- История у меня смешная, но в тоже время загадочная. Произошло все примерно неделю назад. Обошел я значит все посты по деревне, все спокойно, ну уже ночь на дворе, и я значит, пошел спать домой. Только я, получается, открываю дверь, снимаю сапоги, как слышу крик на всю деревню:
- Едрен-батон, пришельцы, спасайся, кто может!!! Бегите все отсюда! - сказав это Том и все, присутствующие в зале, начали ржать.
Что это он такое говорил! Да они же сейчас могут понять, что эти двое, мы с Ником. Двое мужчин точно видели нас и могут опознать. Вот мы попали!
- Ну, я подумал, крик со стороны склада, там вроде Крит дежурит. Когда я около него проходил, он вроде трезвый был, неужели успел набраться?! Я, значит, побежал на склад, вбегаю туда, и действительно, какая-то тень поднимается в воздухе, а Крит бегает по кругу, держась за свою голову! - От этого все заржали еще больше, - Ну я давай стрелять по ним из лука, который прихватил, а их уже и нету, забрались на крышу и бегом давай, никто только не знает куда. Ну, мы давай уже расходиться, как я с двумя нашими иду и прохожу около дома Рона и его родителей. Царствие им небесное. Так мы идем, идем, как всю улицу пробивает храм этих двух пришельцев. Они, значит, залегли на втором этаже дома и дрыхнут, так еще так, что вся деревня их слышит. - Все заржали снова, а Том остановился, чтобы промочить пивом горло. Я же поймал на себе взгляд, с одной стороны, смеющегося Ника, а с другой стороны, краснеющегося от ярости. Оказывается, я не только заснул на посту, а еще и храпел, как лошадь, - Ну, мы крикнули всех, и давай дверь выламывать. Выбили мы, значит, дверь, забежали в дом, а эти двое, мы так и не поняли кто это, ночь ведь была, из окна прыгнули и побежали к лесу. Я смотрю, а у них из ног деньги валяться, зуб даю, прямо таки и появлялись из-под их ног. - После этого я и сам заржал, что есть мочи. Все вокруг просто лежали на скамьях от смеха, - так пол деревни, и Крит с ними, уже целую неделю в лес не ходят, боятся этих чудовищ встретить. - Теперь громче всех ржали я и Ник. Я боялся, что все нас узнают, и тумаков надают, а они думают, что это пришельцы были. А нам это только лучше, мы с Ником над этим будем еще долго смеяться.
Эта история оказалась последней, поэтому мы все, с веселым настроением отправились по домам. Таверну убирать все договорились завтра к обеду, где все собирались опять просидеть до ночи, только договор был не веселиться, а спокойно посидеть. Том даже выходной объявил по этому поводу. Именно завтра в таверне мы и собирались обсудить поимку тюремщиков.
Проснулись мы с Ником только в полдень, когда все убирали таверну. Именно туда мы и направились. Вошли в таверну, все нас поприветствовали, и мы принялись помогать. Уже через пол часа таверна была убрана и сияла. Мы с Ником уселись за крайний столик и решили для начала поесть. Нам принесли крупу, залитую каким-то соусом. За стол к нам подсел Том и спросил:
- Может лучше у меня дома?
- Можно и у тебя. Мы тогда доедим и придем к тебе - сказал я и посмотрел на Ника. Дождавшись его кивка, я отпустил Тома. Ему нужно было еще собрать мужиков для совета. Выходя из таверны, он крикнул:
- Матвей, прикати бочку пива ко мне домой.
- Сделаю, - ответил хозяин таверны и побежал на кухню, параллельно отдавая приказы служанкам.
Когда мы с Ником подошли к дому старосты, все уже сидели за столом, все были готовы к серьезной беседе. Из известных мне людей там сидел Том, Кент и Крит. Мы уселись за стол, и мне предстояло начать рассказ.
- Уже полгода мы живем с Ником в домике в лесу. Этот дом построен на дереве, но он пригоден к жизни. Неделю назад мы с Ником ушли на охоту с ночевкой. Мы собирались проохотиться день, переночевать на месте, и вернуться только к следующему вечеру. Все так и получилось, но когда мы с Ником вернулись, то, чуть не дойдя до дома, мы услышали говор в нашем домике. Мы поняли, что кто-то там устроился, и решили туда не лезть. А сам Ник проводил небольшую разведку. Он сейчас расскажет, что там увидел, - передал слово я Нику.
- Да, как уже сказал Рон, я провел небольшую разведку, для того чтобы узнать кто там находится. Всего в этом домике поселилось четыре человека, - эти слова привели и меня в шок, - это три тюремщика, сбежавших из столичной тюрьмы. Третья персона - заложник, мальчик чет пятнадцати, шестнадцати. Один из тюремщиков сильно ранен в ногу, поэтому передвигаться без помощи других не может. Его рана сильно гноиться, поэтому они будут просить помощи у ближайших деревень. Самая ближняя деревня - эта. Что делать решайте вы, но за преступников объявлена огромная награда, сто золотых галеонов.- От услышанного все охнули.
- Да... - протянул староста, - награда большая, я бы сказал просто огромная, но и риск велик. В нашей деревне наберется всего пяток охотников, хорошо владеющих стрелами, ну и два - три мечника наберется, средненьких, конечно, но с оружием обращаться умеют. Ах, точно, у нас в деревню Тир вернулся, он ведь в Академию Магии поступал в Холенбурге, год назад. Может чем помочь сможет. Нужно с ним переговорить. Сейчас там осенние каникулы, вот он к своим родным и приехал.
- Нас с Роном тоже можно считать за охотников. С луком управляться умеем - сказал Ник.
- Посмотрим мы еще на вас, охотничков. А сейчас, ребята, нужно проголосовать. Пусть каждый выскажется, а решение примем вместе - сказал староста и взглянул на Крита.
- Я думаю, что попробовать стоит, сначала, конечно, разведкой сходить, посмотреть, что да как, только главное на пришельцев не наткнуться, они теперь в этих лесах обитают, может уже размножаться начали, - эти слова всех привели в смех.
- Да нет там никого! - воскликнул кто-то.
- Так, тема у нас другая, мы сейчас о поимке этих бездушных тварей говорим. Твое мнение ясно, а ты что скажешь, Грут? Ты у нас за всех охотников отвечаешь, а? - спросил Том.
- Я только за. Подставляться только не будем, постреляем их издалека, да и денежку немалую заработаем.
- Уже двое за.
- Четверо, мы с Ником тоже за.
- Ладно, четверо так четверо, Кент.
- Я как все, в общем, воздержусь я,- коротко, но ясно дал понят. Кент.
- Что ж, Хорт, твое мнение? - спросил староста.
- Да что ж вам всем не сидится на одном месте. Наловите вы на свой зад проблем. Я против, жилось ведь нам спокойно, куда лезть то?
- Четверо за, один против, один воздержался, - подвел итог староста, - я понимаю, что мое мнение уже ничего не решает, поэтому скажу так, я принимаю решение совета. Мы должны поймать этих тюремщиков. Теперь, о работе. Кент, ты отвечаешь за тех, кто будет воевать ближним боем. Пройдись по всей деревни, узнай кто может воевать хорошо, может кто на войне был, или у Императора служил, у на о таком рассказывать никто не любит. Грут, вы должны проверить луки, ваши маскхалаты, и стрел с боевыми наконечниками возьмите побольше. Если чего-то не хватает, то в твоем распоряжении Ник и Рон. Крит, ты должен посмотреть, что у нас с доспехами. Хотя бы мечникам, нужно найти кожаные доспехи. Хоть как-то должно помочь. Ну а я поговорю с Тиром, может он хоть одно заклинание знает, пригодиться в бою которое. Что ж, работы у всех много, поэтому начинаем, послезавтра вечером доложить мне о готовности. Кому надо, можно в соседнюю деревню съездить, может чего купить надо, тех же доспехов. В общем, смотрите сами, - закончил Том и дал понять, что все свободны.
В тот день ничем кроме создания стрел я не занимался. Как оказалось, стрел с боевыми наконечниками в деревне было десять штук. Остальные стрелы были с охотничьими наконечниками. А такие стрелы даже самый простой доспех не пробьют. Вот мы уселись на пни, человек десять, и к вечеру сделали семьдесят стрел, но и этого было мало. Нас было семь лучников, и каждому, как минимум нужно пятнадцать стрел. Поэтому завтра до обеда я тоже оказался занят. Руки сильно болели, но стрелы были готовы. Кузнец сделал нам с Ником по луку, хорошему мощному луку. Поэтому мы теперь могли до завтрашнего вечера отдыхать. Завтра вечером нужно быть у старосты и обсудить действия на будущее.
Начинало уже темнеть, когда мы с Ником пошли к Тому. Предстояли тяжелые дни, поэтому мы с Ником хорошо выспались и приняли ванну. Лейла дала нам два комплекта чистой одежды, поэтому сейчас мы выглядели, как полагается настоящим парням. Лейла и сегодня нас очень порадовала. Она приготовила рагу из мяса для всех гостей. Поэтому до того, как мы начали обсуждать свои дела, все были сытые и довольные.
- Что ж, все уже решено, мы с Грутом вчера поговорили и все обсудили. Сегодня с рассветом выходит отряд под командованием Грута. Состав отряда: десять лучников и сам Грут. Поясню, из соседней деревни нам решили помочь и выделили несколько лучников. Кроме того, идет маг Тир, пять мечников и я. Командует отрядом Грут. Он лучше меня разбирается в боях, и тем более в разведках. Еще раз повторюсь, сначала только разведка. Всем спать, с рассветом выдвигаемся. Ник и Рон - проводники. Собрание окончено, - завершил свою речь Том. Какой-то он сегодня задумчивый и грозный. Ой как мне это не нравится. Нужно у него все узнать.
Я решил пойти к нему в комнату и прямо спросить, что случилось. Но не дойдя метра до его двери я услышал шепот:
- Пришли вести, что гоблины снова прорвали заставу. Теперь с ними еще и орки. Гарнизон города поднят по тревоге. Мы должны за три дня управиться с этими парнями. Три дня это максимальный срок. Уже через неделю мы можем подвергнуться нападению этих тварей, - сказал Том.
- Ничего, за неделю я подготовлю деревню. Завтра вы уйдете и я представлю новость так, как будто гонец прискакал уже после вашего ухода. Вы должны расправиться с этими мальчишками. Если кто-то узнает, что мы всей деревней прикрываем Боба и его друзей, то нам конец, - сказала Лейла.
- Завтра в лесу мы их прирежем и приведем в деревню Боба с его другом. Ты должна его вылечить, а потом они уедут в Султанат. Там их никто не ищет, и они будут жить там. Жалко только то, что этого мага тоже придется убить, - задумчиво сказал Том.
- Придется, но ничего, главное сделайте все без следов, - сказала Лейла и пошла к двери. Я отпрянул от двери и побежал домой. Нужно было все рассказать Нику.
- Ник, у меня ужасные новости. Нужно взять стрел, штук по двадцать каждому и уматывать отсюда. Прихвати все что можешь, копье свое, еды, еще было бы неплохо Тира с собой забрать.
- Да что такое? Ты можешь спокойно объяснить? - спросил меня Ник.
- Могу, слушай тогда и не перебивай. Ты пошел к дому, а я чуть задержался. Я подходил к комнате Тома, когда услышал голоса. Разговаривал сам Том с женой. Они за одно с тюремщиками, это они прячут их в лесу. Мы с тобой сильно ошибались. Вся деревня знает об этом, кроме нас с тобой и Тира.
- Если это правда, то нам с тобой не жить, - задумчиво проговорил Ник.
- Да правда, правда это. Что с Тиром делать будем?
- Уговорами его не взять. У него тут родители, он просто им поверит, так еще и нас заложит. Может подкараулить его где, да дать дубиной сзади? - спросил Ник.
- Он вроде как в поле выходит, каждый вечер, с заклинаниями тренируется. Но мне Фернанд говорил, что когда маги воюют заклинаниями, они какую-то защиту используют.
- Можно его у ворот подкараулить и оглушить, - предложил Ник.
- Попробовать стоит. Тем более, что в карауле только сторож деревенский, а он сегодня в таверне видел как напивался? Четыре кружки пива выпил и глазом не моргнул, - сказал я.
- Его тоже можно будет оглушить. Нам бы еще денег взять у кого. А то на постоялых домах придется останавливаться. В лесу опасно, да и холодно.
- Можно к Тому пробраться, у него точно несколько золотых найдется.
- Да нам бы пол золотого, итак рады будем, - сказал Ник.
- Хорошо, собирай мешок, будем пробираться.
Через пять минут мы с Ником уже были полностью одеты, с перекинутыми луками за спиной, и копьями в руках. От маскхалатов в деревне толку мало. Поэтому пойдем в обычной одежде. Из конюшни нам еще нужно два коня украсть. Дел было очень много, а времени совсем не было.
Мы вышли из дома и проделали путь до дома старосты за несколько минут. Двигались мы по самым темным и заброшенным улочкам. Почти дойдя до дома старосты, мы остановились. Чуть спрятавшись за стеной, мы ждали, когда староста выйдет из дома. План о моем убийстве они должно быть, еще не обсуждали. Получается, они назначили встречу, и, скорее всего, у кого дома. У Тома дома опасно очень, мы с Ником можем туда завалиться, поэтому это, скорее всего, у Кента ли у Крита. Нонам до этого нет дела. Наша задача взять деньги и смыться с Тиром. Мы сидели за стеной уже достаточно долго, когда дверь открылась, и из проема вывалился Том, спокойно идущий в сторону дома Кента. Вот сволочь, завтра ему троих молодых парней нужно убить, а он еще что-то насвистывает. Идти в дом старосты предстояло мне. Все дело в том, что обстановку в его доме я знаю лучше, да и где деньги он прячет тоже. Я вошел в коридор и остановился. Лейла все еще дома, поэтому действовать нужно аккуратно. Тут я услышал голос Лейлы, разговаривающей с кем-то. Кто-то еще в этом доме. Я заглянул за угол и увидел мило воркующую Лейлу с Кагом, местным кузнецом. Мне до этого дела не было, поэтому я проскользнул в спальню и заглянул за висящую на стене картину. Какой банальный человек! Еще два года назад мы с парнями бегали по деревне, и не помню из-за чего забежали к Тому домой и спрятались в спальне. Тогда я и задел эти картину, а за ней в стене дыра, а там монетки блестят. Ну, мы поохали, да и забыли. А теперь мне это очень даже помогло. Я засунул свою руку в проем и достал оттуда ровно пять серебряных галеонов, как раз половину золотого галеона. Выбрался из окна, и встретившись с Ником пошел в сторону выхода из деревни. По пути Ник сказал:
- Тир уже проходил около меня. Видимо взять его до его тренировок не удастся.
- Ничего, и угомони своего коня, слишком уж он громкий.
- Сам бы не кричал на всю улицу. - Препираясь мы дошли до самых ворот. Тут было время Ника. Конечно, оглушить сторожа мог и я. Я уже умел бесшумно двигаться, неплохо стрелять из лука, ведь я провел полгода в лесу. Но два года Ника с этим сравниться не могли. Уже через минуту он спустился с ворот и сказал все готово, он оглушен. Сейчас открою ворота и за Тиром. А там день пути до Холенбурга. Мы доехали до поля, где тренируется Тир, и уселись в кустах. Ник готовился к еще одному удару, а я наблюдал за манипуляциями Тира. Я с самого детства мечтал стать магом, хотя все остальные мальчишки хотели стать воинами. Но магию я люблю больше чем сталь.
Сейчас Тир доказывал это, его манипуляция руками, плавные движения, и результат - ледяная сосулька прорубает дерево насквозь. На этом его представление закончилось, и он направился в нашу сторону. Видимо запас его энергии кончился. Когда он проходил мимо нас, из кустов выскочил Ник и ударил его по голове какой-то палкой. Тир свалился на землю без признаков жизни.
- Ты уверен, что не убил его? - спросил я, отряхивая свой маскхалат от грязи.
- Живой он, затаскивай его себе на коня и поехали. К утру будем в Холенбурге.
- А если мы попадемся разбойникам? - с опаской спросил я.
- Тогда нам не повезет. Боюсь, что утром Том может поднять всех по тревоге и устроить за нами погоню, - сказал Ник.
- Может они устроят ее сейчас. Никто не знает, что им в голову придет. Вдруг они решат убить нас этой ночью, - предположил я.
- Тогда им это не удастся, - сказал Ник и пришпорил своего коня. Я же последовал за ним. Нам предстояла целая ночь пути, без остановок и без отдыха.
Глава 5
- Хорошо, я поверю в ваши рассказы о том, что вы нашли сбежавших тюремщиков, которых прикрывает ценная деревня, но можно последний вопрос? - спросил начальник стражи Холенбурга.
- Задавайте, - сказал я.
- Почему этот, - он указал на Тира, - в таком виде? Вы привезли его оглушенным, и ведете себя так, как будто это нормально. Может все-таки вашему другу нужна помощь?
- Нет, ничего не надо, мы его сами оглушили, - сказал я, поняв, что теперь этот стражник от нас точно не отцепится.
- Вы его оглушили? Да вы первый раз пиво в таверне попробовали, вот и завалились сюда. Проваливайте быстро!
- Да мы правду говорим, а пока вы тут нас допрашиваете, они могут куда-нибудь уйти. Мы сбежали вчера ночью, а уже с рассветом они проснулись и поняли, что мы все знаем. Они спрячут этих нарушителей где-нибудь и все. Вы их тогда никогда не найдете. А этого мага пришлось оглушить, так как он не хотел с нами ехать. А если бы не поехал, то его бы убили.
- И почему я должен вам верить? - спросил стражник.
- Э... - и тут меня осенило - мой друг, говорил, что хорошо выученные маги могут видеть произошедшие с людьми события, в течении суток, если те не будут сопротивляться. Мне нужно просто расслабиться, а маг считает из моей памяти нужный вам фрагмент.
- Хорошо, тут на соседней улице магическая лавка, говорят, там работает маг первой магической цепи. У него все узнаем, - сказал начальник стражи.
- Что ж, ребята говорят действительно правду. В голове у этого мальца я нашел компромат на всю деревню. Спешите, они настроены серьезно. И они правильно сделали, что оглушили этого мага, на это были серьезные причины, - вынес свой вердикт маг первой ступени, Веомор.
Через двадцать минут половина дежурного гарнизона была поднята по тревоге. Это двадцать отлично обученных стражников императора и один ловчий маг. Вся эта орава неслась по направлению к деревне, в которой покрывали трех тюремщиков.
Все были отлично экипированы, поэтому я думал, что проблем с задержанием нарушителей не будет.