... А сейчас, мой любознательный друг, я расскажу тебе историю об одной симпатичной семейной паре, которая волею случая и служебных обязанностей попала в забавную историю на далекой планете с интересным названием Ули... Впрочем, любое название неземного происхождения землянам кажется интересным или смешным. Но не в названии дело... Когда-то на Земле родилась поговорка, кажется, она звучала так - называй, как хочешь, только в печь не ставь. - Поэтому, не важно, как именовали тот чудный мир, важно то, что там произошло и то, что последовало далее...
Итак, весна... утро... огромный современный город.
... Сон нехотя отступал - его атаковали разноцветные барабаны. Они били, раздувались, превращались в шары, громко взрывались и разлетались брызгами. Брызги становились тонкими блестящими звездочками. Они шелестели, шуршали и падали, как осенние листья. А грохот становился все настойчивее. В конце концов, вся голова стала гулким и пустым барабаном. Что-то настойчиво вырывало сознание из липких объятий сна. А просыпаться жуть как не хотелось.
- Нет, нет, нет... Не сейчас... Еще немного, - бормотал Олег. - Ну, какого черта...
Действительно, какого черта. Человек первый день в отпуске. Расслабился. А тут кто-то нагло лезет прямо в сон, бессовестно тормошит, силком тащит в реальность...
А теперь, вот на этом самом месте остановимся поподробнее. Необходима справочка для уважаемых читателей из соседних звездных систем. Кстати, они обожают наше земное чтиво. У них не получается так же весело или злодейски, как у землян - с юмором туговато, а со страшилками вообще полный застой. Удивляются они, как это можно кого-то нарочно пугать, да еще специально что-то придумывать, чтобы покровавее выглядело. Но, тем не менее, читают очень усердно, терпеливо, и, даже пытаются вникнуть в содержание. Не понимают галактические собратья одного, что все ужасы из самой жизни берутся. Вот, для этих, особо благодарных читателей и делаем разъяснения про странности землян.
Так, вот, с тех пор, как земное человечество перешло на телепатическое общение - сделало скачок в своем развитии - у некоторых субъектов возникло совершенно естественное желание подслушивать чужие мысли. Ну, такие мы, любопытство у нас в генах. Нарушить или обойти какие-нибудь правила, так это, прямо-таки, хлебом не корми... Ну, почему же не заглянуть к соседу в замочную скважину или, пока никто не видит, в чье-то окно? ... А тут, чужие мысли! ... Вау! Удержаться трудно. Понятно, что за запретным плодом лезли с разными целями: кто просто так - от нечего делать; кто из личных побуждений, например, узнать, о чем думает объект любовных терзаний; а кто с более благородной целью - выведать сенсационные секреты... Поэтому, для пресечения всевозможных неприятностей в мозг людей стали вживлять чипы, блокирующие попытки чужого внедрения. А, чтобы "достучаться" и установить с интересующим субъектом связь, стали использовать различные сенсорные раздражители.
Теперь, надеюсь, понятно, что мешало нашему герою спать.
Для своего шефа и, по совместительству, научного руководителя, Олег установил "взрывы огней" и звуки "там-там". Для жены он выбрал ощущения нежного поцелуя. А мать призывала внимание сына с помощью терпкого запаха его любимого блюда из мясистых слоевищ венерианского лишайника, отдаленно напоминающего шашлык из осетра под острым соусом. Определителем отца стала любимая мелодия Олега из веселой песенки с неприличным содержанием. А для всех остальных Олег установил обычный гудок. Загудело в голове - значит, кто-то жаждет общения... Можно, конечно, связаться и с помощью обычных, испытанных древних средств. Но, не в этом дело...
Проснуться, все-таки, вынудили. Понятно, что барабаны в голове мертвого разбудят. Олег с раздражением снял блок, и в его ушах зарокотал бархатистый баритон Рафаэля:
- Ну, ты и спишь! Я уж на таран хотел идти.
- С тебя станется. Ни один блок не удержит. Случилось что?
- Да, нет. Ничего страшного... Дама тебя ждет... Командировкой зовут.
- Командировка?! Я же в отпуске! - мысленно завопил Олег и, чуть было, не обрушил на шефа картинки всех своих планов на предстоящий отдых. Но, дабы не смущать начальство, вовремя спохватился и погасил яркие чувственные образы, приправив их безвкусным ощущением тоски и сожаления.
- Ну, как можно. Там ОНА - командировка. А тут ОН - отпуск. Там будет лучше. Гарантирую. - Рафаэль пытался шутить. Но, понял, что не прокатило.
- Я ведь живой! Мне отдых нужен!
- Знаю, что живой. Но и мертвого бы разбудил... Надо, понимаешь? На-до! Отдохнешь... Потом... Ну, что ты, право... Уговариваю, как барышню... Ты же знаешь...
- Конечно! - уже вслух зарычал Олег. - Без нас звездные братья просто вымрут. Как только они раньше умудрялись... жить?
- К хорошему быстро привыкают, - заметил мудрый Рафаэль.
- Пошли бы они все... в черную дыру... - Олег еще немного не по злобе, а вредности ради, поныл и сдался. - Ладно... буду.
- Поторопись... А посылать наших кормильцев так далеко, все-таки опрометчиво, - напомнил голос шефа, и связь прервалась. В голове на мгновение стало гулко от наступившей тишины. Глубоко вздохнув, Олег с тоской голодного кота, у которого только что отобрали с большим трудом пойманную мышь, посмотрел на безмятежно спящую супругу и стал собираться.
Когда-то, в начале своей трудовой карьеры Олег безумно гордился тем, что является сотрудником такой уникальной организации, как "Аналитическая контора экспертов-криминалистов", коротко АКЭК. Ни для кого не секрет, что земная история - это, по сути, антология величайших преступлений разумных существ, направленных на себе подобных. В этих деяниях, приводящих инопланетных братьев в неподдельный ужас, все ныне известные галактические цивилизации землянам и в подметки не годятся. Поэтому и эксперты по раскрытию земных и даже внеземных криминальных историй, без всяких сомнений, могли появиться только на старушке-Земле. Несмотря на то, очень серьезные, душещипательные происшествия на чужих планетах случаются крайне редко, спецы-аналитики всегда нарасхват. Инопланетяне просто обалдевают от того, с какой легкостью даже обычный землянин может построить логическую цепочку любой неадекватной выходки разумной особи неземного происхождения. И, даже, если предположение будет ошибочным, смелую гипотезу сочинить не возбраняется. Мозговой штурм у нас всегда в почет. А пофантазировать мы любим - на это ограничений у землян нет в отличие от остальной звездной братии. Им даже в мыслях запрещено наводить тень сомнения на своих сограждан. Законопослушание у чужих стоит на первом месте...
Зная нелицеприятное прошлое землян, галактическое содружество к нашей специфической особенности - логично подозревать и выводить на чистую воду всех и каждого - относятся снисходительно. - Мол, ничего не поделаешь, у этих землян такое "трудное детство". - И, тем не менее, эксплуатируют наши грехи многие - чужими руками свое собственное дерьмо разгребать проще. Безусловно, в истории любой цивилизации есть дурно пахнущие пятна. Но наши брезгливые собратья не желают самостоятельно разбирать по косточкам собственных скелетов, спрятанных в шкафах прошлых и настоящих времен. Поэтому жгучее желание прояснить не очень приличные, но волнующие сознание неразгаданные социальные тайны, братья по разуму удовлетворяют с помощью землян. Да простят меня за эту откровенность наши читатели из других миров.
Трудовая деятельность Олега, конечно же, имела много плюсов. Благодаря своим командировкам сотрудники АКЭК получали легкий доступ к знакомству с чужими мирами за счет заказчиков. А это стоило для обычных граждан, желающих посетить экзотические планеты, немалых средств. Но в данный момент Олег глубоко сожалел о выборе такой дефицитной профессии. За три года семейной жизни он был рядом с женой от силы год-полтора. К предстоящему отпуску они с Ирен готовились давно и основательно. Планировали, мечтали, делали необходимые закупки. И вот - сюрприз от шефа...
Фыркая, как растревоженный еж, Олег яростно обливал себя контрастным душем и не очень пристойно ругал Рафаэля, инопланетян и звездные перелеты. Отведя душу в потоке водяных струй и ненормативной лексики, он обернулся огромным мохнатым полотенцем и выбрался из душевой. Чтобы окончательно прийти в себя, неудавшийся отпускник раздвинул створки светопроницаемой наружной стены и вышел на огороженную зелеными жесткими кустами, каменистую площадку. Утренняя свежесть и запахи весенних трав слегка охладили его клокочущее негодование. Он с удовольствием втянул носом прохладный воздух и потянулся.
- Эх, моя доля - неволя, - уже спокойно проговорил Олег, щурясь на солнце. - Выполню задание, потребую двойную порцию отпуска. И никакой работы, пока, не отгуляю все до секунды. - С этими словами он вернулся в квартиру, прошел на кухню, быстро перекусил и завершил сборы. Набор гигиенических принадлежностей был всегда наготове. Олег рассовал все по карманам легкой куртки - руки у мужчины, особенно у сыщика, должны быть свободными. Это женщинам необходимо во что-нибудь вцепиться, реализуя свой ненасытный хватательный рефлекс. А, может, верхние конечности им кажутся попросту лишними, когда не выполняют одну из своих функций. Это и вынуждает дам носить с собой пакетики, сумочки или мешочки со всякой ненужной ерундой... Додумывать эту мысль Олег не стал - не до того. Он еще раз полюбовался милым лицом спящей супруги. Погруженная в сон, она казалась совсем девочкой. Впрочем, Ирен и была таковой. Что это за возраст, девятнадцать лет. В свои двадцать восемь рядом с любимой Олег себя чувствовал старым и мудрым. Его избранница ведь даже еще и специальное обучение не завершила, хотя уже год, как работала в Центре Внеземных Связей.
Наш герой быстро поколдовал над пультом голографа, и над головой молодой женщины повисло изображение букета ландышей, а в воздухе разлился их тонкий аромат. Зашумела листва невидимого леса, защебетали птицы, и на одной из стен спальни засияли слова "С добрым утром, любимая". Олег придирчиво осмотрел результат своего творчества, добавил звуки бегущего ручья и, чуть было, не пробежал мимо зеркала в прихожей. Но вовремя остановился.
- Ну, что, Рыжий, - сказал он своему отражению, бегло осмотрев себя с головы до ног. - Береги дом и мою женщину... Женщину особенно.
Этот ритуал беседы с зеркалом перед каждым выходом из дома завела Ирен. Еще в самом начале их совместной жизни она заявила, что в памяти домашних зеркал надо оставлять свой образ приветливым, красивым, сильным и жизнерадостным, потому как отражение и есть добрый дух дома, и его надо постоянно подпитывать положительной энергией. В эти сказки Олег, конечно, не верил, но ритуал выполнял. Он напряг мышцы, изобразив из себя бравого, коренастого крепыша. Потом гордо вскинул голову, картинно провел рукой по золотисто-медной шевелюре, победно улыбнулся и покинул квартиру.
Естественную рыжину своих волос он в период активного ухаживания за Ирен мечтал изменить. Ему казалось, что женщины больше предпочитают темноволосых. Но, к его большому удивлению, любимая выразила восторг его сияющему окрасу.
- Олеженька, ты ведь Солнечный, - говорила она. - Тебе нельзя быть не рыжим. Надо соответствовать фамилии.
- Тогда и ты перекрашивайся в рыжий, - собравшись с духом, заявил Олег. Это и стало своеобразным предложением руки и сердца. Ирен бросилась на шею отважному ухажеру и прошептала:
- Солнышко мое, я согласна. Я буду твоей женой. Но перекрашивать волосы не стану.
- Что так? Не хочешь быть Солнечной? - шутливо обиделся Олег.
- Хочу, - серьезно ответила будущая жена. - Но только на моем темноволосом фоне ты становишься еще более солнечным. Теперь мы с тобой будем олицетворять день и ночь. Ты ведь всегда куда-то бежишь - у тебя работа, командировки, расследования. А я терпеливо следую за тобой... или жду.
Олег признательно обнял свою самоотверженную подругу. То, что Рэни всегда его ждет и не бегает по подружкам и развлечениям в его отсутствие, Олегу очень нравилось. Верная жена - мечта любого мужчины. Одно тревожило, надолго ли у этой "мечты" хватит терпения ждать. Пенелопа, к сожалению, это только миф...
До конторы Олег решил добраться по воздушному антигравитационному коридору. Несколько пустых платформ, предназначенных для перемещений по "антиграву", были припаркованы на крыше их горы-многоэтажки.
Надо заметить, дорогой читатель, что такие дома появились недавно и стали модным новшеством в современной архитектуре. Выглядят они как живописные горы, покрытые травой и кустарником. Вокруг этого многоквартирного жилища серпантином вьется дорога, переходящая в ровную, окруженную изгородью или кустарником, площадку перед входом в каждую квартиру. Вход в жилище снаружи выглядит, как грот или пещера. На самом деле это умело замаскированный обман. Изнутри каждое квартира ничем не отличается от традиционной людской обители. Нутро этого человеческого "муравейника" занимают всевозможные "обслуги". Здесь есть все, что необходимо для самых привередливых жителей: магазины, мастерские, центры развлечений и так далее, и тому подобное... - Одним словом, "гора" со всеми удобствами. Личный транспорт можно загнать в общий гараж в основании дома или поставить на площадке у своей "пещеры". Кстати, подняться на макушку многоэтажки можно, как с помощью лифта, так и пешком по тропинке, петляющей по спирали вокруг дома-гиганта. По ночам жилые "горы" призрачно светятся неровным мерцающим светом. Со стороны такая "горная гряда" смотрится фантастически.
Олег выбрал себе платформу поменьше, плюхнулся в кресло, небрежно нацарапал код маршрута, и плавно поднялся по воздушному колодцу к основной трассе движения. По ней вереницей плыли открытые платформы для взрослых и закрытые прозрачные капсулы для детей. Никто никого не обгонял, все чинно, пристойно, без нервотрепки.
Эти гравитационные коридоры - подарок одной из соседних цивилизаций. Не секрет, что обмен техническими и научными достижениями нынче обычное явление. Мы - одну услугу, нам - другую. Кстати, у этих коридоров появилось очень много поклонников. Особенно их обожают сердобольные мамаши. Посадят свое чадо, зададут курс, и малолетнее сокровище прямым и безопасным ходом переправляется из одной точки в другую. А, если кого интересуют всякие тонкости про этот способ передвижения, советую обратиться в МОРГ (Межпланетную организацию "Разумная галактика"). Там хранятся сведения обо всех достижениях в нашем кусочке Вселенной.
Из многочисленных способов передвижения Олег тоже предпочитает "антигравы". Здесь можно расслабиться, что-то обдумать, даже вздремнуть. Свой, работающий на воде, мобиль и воздушный "жучок" Олег использует только для личных поездок вне полиса. Вообще, если откровенно, путешествовать наш герой не очень любит. Выбирая профессию эксперта-криминалиста, Олег больше представлял себя в роли мыслителя-домоседа, распутывающего путем умозаключений замысловатые клубки заковыристых поступков братьев по разуму. Он, конечно, знал, что служба все-таки вынудит его отрываться от родной планеты, но не предполагал, что это придется делать настолько часто. Космос Олег всегда тихо ненавидел. Правда, для космофобов и особо нетерпеливых граждан существуют иные способы перемещений - порталы. Пусть не очень приятно - но какая экономия времени! К несчастью, при этих сумасшедших переходах Олегу каждый раз кажется, что его тело и душу размазывает по галактике, и в конечной точке перехода какой-нибудь части себя он не досчитается. Будь его воля, самым далеким путешествием он бы сделал поход с дивана на кухню. Но работу свою Олег любит. Заявки на распутывание различных инопланетных происшествий сыплются градом из всех уголков звездного содружества, поэтому, приходится мириться с сопутствующими неудобствами.
Следует добавить, что экспертов-криминалистов катастрофически не хватает и по сей день. Пытаются обучать этому ремеслу братьев по разуму, но, увы - в невинных генах чужих не хранится память о злодеяниях их предков. Далекие инопланетные пращуры либо совсем не злодействовали, либо совершали недозволенное не в таких ужасающих масштабах, как это было не Земле. Соответственно, в сей рафинированной среде не могли появиться сыщики. Это и понятно - не совершавший преступлений, не способен понять, как они делаются и с чего начинаются. Чаще всего на далеких планетах нарушитель после душевных мук и переживаний сам приходит с покаянием. Иногда он вообще не в силах объяснить, что это на него нашло. А соплеменникам интересно и тревожно, вдруг, это заразно. Вдруг еще кто-то сорвется на недозволенное... Но когда преступник начинает еще скрываться - это уже - ЧП...
Олег добрался до своей конторы за 15 минут. Здание Центра Внеземных Связей очень напоминает гигантский, прозрачный цветок, похожий на лотос. Время, когда оно возводилось, характеризовалось особой страстью к самовыражению. Здание было старым, не модным, но симпатичным - таких осталось немного.
Олег поднялся на свой этаж и зашел в личный кабинет, который оформил в стиле начала 20-го столетия - стул с высокой спинкой и мягким сиденьем, против мощного стола - камин, рядом с камином уютное кресло. На стенах обои, похожие на гобелен, и картины в золоченых рамках. Полки массивного книжного шкафа заставлены древними фолиантами по истории криминалистики и всевозможными справочниками. Книгами на Земле мало, кто пользуется, но Олегу они просто нравятся. Сотрудникам Центра позволяется обустраивать свое рабочее место на собственный вкус. Главное, чтобы трудиться было комфортно. Все современное техническое оснащение в кабинете дизайнеры замаскировали под вид офисных принадлежностей и прочих аксессуаров.
Олег сел на стул и подключил информационный терминал, - в просторечье "всезнайку", - похожий на древний лаптоп. Тот мягко заурчал и приступил к объяснению задания. Планета, куда Олегу предстояло отправиться, называется Ули. Атмосфера аналогична земной. Мировой океан занимает 80 процентов поверхности планеты. Материк один. Климат ровный, мягкий. Средне-годовая температура колеблется от 20 до 30 градусов по Цельсию. Население - только коренные жители, похожие на землян. - Этот пункт Олегу особенно понравился. Человекоподобные существа в галактике встречаются достаточно редко. - Далее, улийцы чрезвычайно гостеприимны. Живут туризмом и торговлей с другими цивилизациями. Хорошо развита фармацевтическая, парфюмерно-косметическая и текстильная промышленности.
- Да, рай для женщин, - подытожил Олег, и ему впервые захотелось, чтобы с ним полетела Ирен. - Вот бы потешилась...
- Интересно, а для мужчин что-нибудь... привлекательное есть? - Спросил он ради любопытства.
- Что за услуги? - удивился Олег. Информатор смущенно замигал и, подбирая слова, шепотом ввел Олега в курс дела. Оказывается, улийские женщины - находка для особей мужского пола всех звездных цивилизаций. Они просто универсальны.
- Забавно, - подумал Олег, почему-то вспомнив тараканоподобных шпиэнцев. Сильное притяжение планеты Шпиэн не позволяет ее обитателям принять вертикальное положение. Все формы жизни вынуждены ползать, распластавшись по поверхности своей мощной планеты. Никто не летает, не прыгает. Но бегать некоторые умудряются, вырастив ноги по бокам или под плоским телом. Соответственно, и разумные обитатели планеты не отличаются выпуклостью форм. Их тела опираются на множество, конечностей разной длины с пальцами-присосками. Эти конечности расположены с брюшной стороны тела. Половые органы разместились в центре той же брюшной стороны. Войти в тесный интимный контакт с человекообразной женщиной им было бы очень сложно. Но, любовь к экзотике может преодолеть и это препятствие. Сами шпиэнцы отличаются чрезвычайной романтичностью и плодовитостью.
- С особыми услугами все понятно, - сказал Олег с сальной ухмылкой. - Что еще?
- Раса улийцев миролюбива.
- У нас в галактике все миролюбивы, - перебил Олег.
- Мужчины живут в городах, женщины - в лесах, - добросовестно сообщал информатор.
- Интересно, за что это их мужики изгнали? Или сами ушли? - Олег недоуменно поскреб подбородок.
- Женщины живут большими группами в грибоподобных организмах. Этот симбиоз сложился очень давно, - урчал "всезнайка", не реагируя на вопрос Олега.
- Во, как! Грибные женщины - сексофилки. Интере-есно... Ну, а что там о флоре с фауной?
- Природа чрезвычайно богата. Хищников мало. Как правило, это пассивные виды растительного происхождения. Все организмы периодически активно плодятся. При достижении определенного потолка в численности, впадают в состояние анабиоза.
- Замечательно. Те, что в избытке, засыпают, все малочисленные приступают к размножению. Оч-чень грамотно! - восхитился Олег.
- Большинство организмов используется улийцами для получения парфюмерной, косметической и лекарственной продукции. Даже некоторые ткани для одежды - не что иное, как тонкая кожица каких-то растений. На планете огромное количество плантаций, где выращиваются необходимые для той или иной промышленности организмы.
- Красота! - изрек довольный Олег. Планета нравилась ему все больше и больше. - Ну, и что случилось в этих райских кущах?
- Предполагается похищение или убийство. Улийцы в панике. Пропали одна за другой две молодые принцессы семьи как раз перед обрядом прощания со старой царицей.
- Что за чертовщина? Какие царицы с принцессами? Там же мужики рулят в городах! - не понял Олег. - Поясни.
- Группа женщин, живущих в одном грибе, образует семью. Численность семьи не более 60 особей. В каждой такой семье есть главная женщина, называемая царицей.
- Ничего себе семейка! Как они только уживаются в этом серпентарии, - удивился Олег и принялся размышлять вслух. - Та-ак, куда же могли исчезнуть, эти лесные феи...улийские красавицы. - Олег, почему-то, не сомневался, что пропавшие принцессы - прекрасные улийские девушки. Он откинулся на спинку массивного стула и задумался. Подходить к чужой проблеме, основываясь на поступки землян, невозможно. Необходимо в кратчайшие сроки изучить историю, обычаи и психологию расы заказчика и научиться думать, как они. Преждевременно строить какие-то гипотезы - пустая трата времени. Но, тем не менее, Олегу упорно виделись отчаянные молодые горожане, влюбившиеся в юных цариц. Любовь и похищение - вполне совместимы. А почему бы и нет? Живут эта парочки теперь в уединенных уютных квартирках, или дежа в шалаше на берегу живописного озера. Счастливы. А на планете все с ног сбились, ищут беглянок. - Версия Олегу понравилась. Он побарабанил пальцами по столу и вновь обратился к информатору. - Что еще скажешь, о, великий всезнайка?
- Нужно во всем разобраться и сообщить Мудрейшим планеты.
- А это кто такие, ученые, что ли?
- Мудрейшие - всеми уважаемая группа горожан. Вполне возможно, каждый член этой группы отличился в свое время особыми заслугами и неординарными умственными способностями.
- То же мне, Мудрейшие, - заворчал Олег и горестно покачал головой. - Зачем же этим выдающимся умам простые земные парни-сыщики?
- Им трудно понять то, что выходит за рамки установленных законов нравственности их общества. Они ... - информатор замялся, подбирая нужное слово. - Они - генетически закрепленные праведники. Законов не нарушают. Это у них в крови.
- А мы, значит, генетически закрепленные преступники.
- Правильно. Так о землянах говорят все цивилизации.
- Ты никак сплетни собираешь? - съязвил Олег
- У землян дурное прошлое, и об этом все знают, - бесстрастным голосом напомнил "всезнайка".
- Так. И почему эти святоши без таких генетических уродов, как мы, обойтись не могут?! - обиделся за землян Олег.
- Если мне не изменяет запас информации, - загундел "всезнайка", - был в древности сыщик Видок, у которого в сыске работали бывшие заключенные, поскольку лучших знатоков преступного мира, чем они, найти было трудно. По той же причине более сообразительных сыщиков, чем земляне, в нашей галактике пока не найдено. Все логично.
- Вот как, подобное против подобного, - вредничал Олег. Он и без информатора все это прекрасно знал, но его забавляло доводить "всезнайку" до красного свечения. - Что ж, придется растормошить свою генную память - и в бой! Пусть нам помогут пра-прадедушка рецидивист и пра-прабабушка аферистка!
Информатор чихнул, пискнул и забулькал:
- Напоминаю, что Ули кишит чужеродными для землян микроорганизмами. Не забудь "защиту".
- Мы тоже не лыком шиты, своими сикарахами набиты, - гнусаво пропел Олег.
- А своих дома оставь! Еще не хватало новых эпидемий в космосе! - "Всезнайка" задрожал, икнул и чем-то защелкал.
Олег настороженно прислушался, ожидая более серьезных симптомов сбоя режима. Но терминал успокоился и перешел на прежние нотки.
- Как же ты мне надоел своим жужжанием, - застонал Олег, вытаскивая из ящика стола набор биоиндикаторов чужой микрофлоры и капсулы "защиты" от всякой невидимой нечисти.
- Я не закончил! Остались особенности общения улийцев...
Хочу пояснить, что улийская цивилизация вошла в звездное братство недавно. И благодаря своей продукции сумела быстро завоевать всеобщие симпатии и признание у разномастных почитателей косметических и парфюмерных шедевров. Земляне до поступления заявки от Мудрейших с улийцами напрямую не контактировали, но с их товарами были уже знакомы. Олегу первому из землян посчастливилось посетить эту сказочную планету и познакомиться с ее обитателями.
- Какие там особенности поведения! Не ходят же они задом наперед и не едят... задницей. По дороге познакомлюсь, - перебил "всезнайку" Олег и злорадно добавил,
- А одну свою микробину я все равно возьму... в качестве талисмана... на удачу.
Информатор стал алым, захлебнулся словами и задрожал. Его главная задача заключается в строгом инструктаже всех, отправляемых в командировку. Сигналом того, что подопечный Homo sapiens все понял, должны быть слова "приму к сведению". Все остальные звуки означают либо сопротивление к восприятию, либо особую тупость инструктируемого.
- Сейчас начнет жаловаться шефу, - подумал Олег и тут же услышал в голове знакомую дробь барабанов.
- Заходи, - пригласил он, с готовностью раскрывая для Рафаэля мыслительный аппарат.
- Ну что?! ... Резвишься?! - с места в карьер начал шеф. - Расстроил "всезнайку". Угробишь информатора - твоей годовой зарплаты на его ремонт не хватит!
- Гайки ему подкрутить надо, корчит из себя воспитателя, - отмахнулся Олег.
- Нет у него гаек. Крутить нечего. А тебе точно, кое-чего накрутить надо, - рассердился Рафаэль. - Не контора, а детский сад.
- Да, ладно. Это за испорченный отпуск, - миролюбиво пояснил Олег.
- Нашел козла отпущения... Старенький у нас информатор, обидчивый. Ты к его годам хотя бы уважение имел, - выговаривал Рафаэль. - Он ведь старше тебя раза в два.
- Ого! - удивился Олег. - И зачем нам рухлядь такая?
- А мы на новый еще не заработали. Вот, так. - Голос Рафаэля на время умолк.
- Как это не заработали? - Засомневался Олег. Уж кому-кому, а их конторе жаловаться на нехватку денег было абсолютно нелепо и неправдоподобно. Просто Рафаэль - мужик прижимистый и экономный. Любит прибедняться и особо не балует подчиненных.
- Ладно. Об этом потом, - сменил тему Рафаэль. - С информацией по Ули знаком? Инструктаж получил? Все ясно?
- Я-асно.- Олег жутко не любил этот момент командировок. Он водрузил ноги на стол и нетерпеливо постучал носком ботинка о корпус расстроенного "всезнайки". - Ясно, что исчезли девицы, то ли принцессы, то ли царицы. Короче, сбежали из дворца... чем расстроили отца...
Что-то знакомое было в этих словах. Из древнего мультика, что ли? Их в огромном количестве где-то откапывала Ирен и просвещала Олега.
- Ну, что за выходки! И это лучшие наши кадры. Ты же представлять целую расу будешь! Всех землян! Что о нас улийцы скажут? - запричитал Рафаэль. Олег поморщился, как от зубной боли.
- Шеф, давай по делу, какие там еще заковырки на этой Ули?
- У них там странные межполовые отношения и какие-то... языческие обряды. Короче, разберись и постарайся помочь. И еще... - Рафаэль немного замялся. - Говорят, там необыкновенные женщины. Некоторые туристы после близкого знакомства с улийками, на своих дам... по возвращению... смотреть не могут. Так что будь осторожен, у тебя жена молодая... Ну, как говорили древние, с богом... Да! Как добираться будешь?
- Скачками.
- Ясно. Джампер вигов отправляется вечером, уточни у информатора время. - Связь прекратилась, и в голове стало пусто.
При воспоминании о звездолете Олега передернуло, и он обреченно вздохнул. В этот же момент шею защекотало ощущение нежного поцелуя. Олег улыбнулся, потянулся с довольным видом и снял блок. Где-то внутри головы зазвучал голос любимой женщины, напевающей слова древней песни:
- Ты, уходя, оставляешь мне всегда не поцелуй, а ... - Голос Ирен запнулся и перестал петь. - Там говорится о букете фиалок, а ты мне оставил ландыши. Спасибо, милый. Трогательно.
Мысль о предстоящей разлуке и потерянном отпуске вновь ввела Олега в удрученное состояние.
- Рэни, отпуск откладывается. - Олег постарался вложить в это сообщение максимум печали и сожаления.
- Ну и что! - радостно воскликнула Ирен. - Я лечу с тобой!
Олег растерялся, а потом покрылся испариной от мысли о непредвиденных расходах.
- Родная, я ведь по службе, спецрейсом. Туристы на других лодочках летают. Да, и дорого ведь турпоездка. - Олег стал лихорадочно считать, во что может вылиться прогулка Ирен на Ули.
- Сладкий мой, не грузись подсчетом средств, я тоже лечу по работе, - засмеялась любимая. - Помнишь тему моих исследований - "Взаимовыгодные отношения живых организмов". А тут такой редкий и необычный симбиоз - разумные существа, живущие в грибах. Фантастика! Я уже все узнала про Ули и все решила. Даже получила разрешение в Центре.
- Ну и оперативность! - удивился Олег. - А может, ты ревнуешь меня к улийкам? Говорят, они супер...
- Конечно, ревную, - честно призналась Рэни. - За своего мужчину я буду сражаться со всеми соблазнительницами Вселенной.
- Да? Не ожидал. Но приятно. - На лице Олега разлилась самодовольная улыбка, и он размечтался:
- Ну, я думаю, мы сумеем вырвать пару деньков для приятного отдыха на этой планетке.
- Почему пару? Отгуляем отпуск по полной программе. Кто нас видит? Просто потянем время... день - работа, день - отдых.
Олег ухмыльнулся.
- Ты чего, подруга! В Центре узнают, хвоста накрутят.
- Боишься что ли? Местные же не поймут. Их провести - раз плюнуть. Им аферы даже в страшных снах не снятся, поэтому доносить на нас никто не будет... Олежка, как здорово, что мы туда летим - там же парфюмерно-косметический рай! И все из живой природы! Возьмем образцы организмов... для научных исследований.
- Так тебе и дали образцы. Они на этом денежку делают. - Олег попытался охладить пыл юной супруги. - За все платить надо, даже за разрешение вести дополнительные научные исследования... К тому же, это не твоя тема. Поэтому, милая, об образцах забудь и мечты похорони.
- Жаль, - разочарованно произнесла Ирен и тут же воскликнула:
- Я знаю! Ты раскроешь преступление, и улийцы наградят тебя полным звездолетом лучших кремов и духов!
- О, женщины! - застонал Олег. - А если не раскрою?
- Я в тебя верю, - твердо сказала Ирен.
- Веришь? ... А ты знаешь, что мне пропавших девушек искать надо... Вдруг, меня соблазнят...
- А я все время рядом буду... Пусть попробуют... - успокоила его супруга. И Олег сдался.
- Тогда, обязательно раскрою все, что там есть, и улийкам без боя не дамся... Собирайся, отчаянная ты моя. Встречаемся на Луне. Виговский джампер уже топчется от нетерпения.
- Батюшки! Виги! А земляне, кроме нас, будут? - захныкала Рэни.
- Да. Еще трое архитекторов.
- Ой, хорошо! Виги такие жуткие, как живые скелеты. Где у них только внутренности помещаются?
- Наверно, в черепке... А еще виги рычат, - пошутил Олег.
- Серьезно?
- Да нет. Они пищат, еле слышно. К тому же мы для них тоже далеки от совершенства - эдакие мастодонты... Ну, до встречи, девочка.
- До встречи, Олежек.
Олег быстро закончил в кабинете необходимые сборы и отправился оформлять допуски. Надо было еще пройти гору всевозможных тестов на физическую и физиологическую пригодность к перелету, подтвердить стабильность психического состояния и пройти первый этап очистки от родной микрофлоры.
- Микробину на счастье оставлю дома! - крикнул Олег информатору. - Не выдержит бедолага чистилище.
"Всезнайка" фыркнул и замигал огнями.
По пути Олег вспоминал беседу с супругой. Он даже еще не понял, радоваться или нет столь быстрой материализации его мимолетной мысли. - Удивительная штука получается. То, о чем грезишь днями и ночами, особенно не торопится воплощаться в жизнь - требует усилий, страданий, поисков нужных путей. А случайные мысли, на которые даже особо и внимания не обращаешь, вдруг сами собой становятся явью... Надо бы разобраться в этом странном механизме желаний воплощаться в действительность... Интересно, когда Творец создавал наш мир, он долго думал и потел в потугах творчества, или мы - нечаянный плод его бредовой шальной идеи? Промелькнул смутный образ - и мир родился, чем немало удивил всемогущий разум...
Закончив формальности, Олег зашел в кабину телепорта. На Луну можно было перескочить прямо из здания Центра. Олег проглотил пилюлю, избавляющую от ощущений, связанных с переходом, удобно устроился в кресле с откидной спинкой и стал ждать, когда снадобье подействует. Чувствительные индикаторы биопотенциалов мозга, расположенные под головой в кресле, передадут оператору телепортации всю информацию о состоянии клиента, и Олег безболезненно будет переправлен в нужную точку.
Перед первым переходом новичков обычно приглашают в комнату оператора, чтобы они имели возможность понаблюдать за состоянием телепортируемых. Это зрелище когда-то произвело на Олега неизгладимое впечатление. Лица перекошены, судороги, конвульсии, потом дрожание воздуха, дымка - и человека нет. При полном сознании совершать переход отваживаются немногие. Но есть и любители острых ощущений.
Очнулся Олег в точно такой же кабине. В первый момент ему даже показалось, что он еще на Земле в родном Центре. Пошевелил пальцами, осторожно приподнялся - в голове шумело, жутко хотелось пить. Тут же в кабине находится все, чтобы удовлетворить любые человеческие нужды. Олег жадно выпил стакан минеральной воды. Придирчиво осмотрел себя в зеркале. Увидел поблекшее лицо с мутным взглядом. - Ну и рожа! - От удалого крепыша осталось измученное тело, ослабшее, дрожащее, потрясенное переходом. - Неужели ничего нельзя придумать другого? Эти, мать их, переходы... - Олег злобно встряхнулся, оправился и вышел в зал лунного космопорта.
Зал ожидания всегда поражает воображение очередными обновлениями в интерьере. Сейчас здесь в некоторых отсеках разбили настоящий зимний сад под прозрачным куполом, сквозь который можно было любоваться черным звездным небом. Служитель порта, маленький суетливый паренек, похожий на китайца, в яично-желтой униформе, передал Олегу сообщение о том, что его поджидает инопланетянин. С вежливой улыбкой он подробно рассказал, где искать гостя. Олег удивился. - Виги, что ли, торопятся? - Без труда нашел указанный отсек под названием "Березовая роща" и тут же увидел идущего ему на встречу высокого худощавого человека очень необычной внешности - на смуглом лице инопланетянина ярко сияли большие с золотистой радужкой глаза, голову обрамляли светло-русые волосы, свисающие спиральками. - Что за пижон? - Олег сразу почувствовал к незнакомцу антипатию, почему - еще не понял. Что-то в этом красавчике было не совсем правильное, не мужицкое, что ли... - слишком тонкие черты лица, слишком изысканная внешность, слишком выразительная жестикуляция, слишком восторженный взгляд. И плюс ко всему - обилие складочек в просторной бесформенной одежде.
Гость приблизился к Олегу, радостно сверкнул белозубой улыбкой. Потом покорно опустил красивую голову, поднял изящным движением узкие длинные кисти и раскрыл ладони чуть выше головы. Олег почти догадался, что это улиец и растерянно разглядывал инопланетянина. - Какого черта он на Луне делает? Случайно занесло?
- Зовут меня Зоа из семьи Эйи. Я с планеты Ули, - заговорил гость неожиданно мягким шелестящим голосом на внутригалактическом языке. - Жду вас и вашу спутницу... Но не вижу ее рядом. С нетерпением хочу поприветствовать прекрасную землянку и преподнести ей подарок.
Олег внутренне поморщился от вычурной высокопарности чужого. Он совершенно не был готов к этой встрече и чувствовал себя застигнутым врасплох. - Как себя вести? ... Теперь уж, как кривая вывезет. - И Олег призвал на помощь интуицию и весь предыдущий опыт общения с чужими, не переставая во все глаза пялиться на Зоа, подвижная мимика и выразительная жестикуляция которого просто гипнотизировали.
Фалды... Складочки. С ума сойти... Фокусник.
Казалось, что гость исполняет какой-то ритуальный танец. Столбняк, в котором застыл Олег, наконец, привел улийца в замешательство. Он прекратил "шелестеть" и выделывать руками всякие кренделя, рассказывая о том, как он рад долгожданной встрече, внимательно посмотрел на Олега и уточнил:
- Вы - Олег Солнечный с планеты Земля?
Олег с трудом вышел из ступора и кивнул в знак согласия.
- О-о! - радостно просиял Зоа, вновь склонил голову и поднял вверх ладони. Олег на всякий случай решил повторить движение улийца, чем привел того в полный восторг.
- Олег Солнечный с планеты Земля, вы ведете себя, как настоящий улиец! - Вероятно, это было высшим комплиментом.
Кошмар! Сколько эмоций. Они, что, все такие радостные?
Олег начал раздражаться. Но тут же ощутил вызов жены. Машинально притронулся к шее и торопливо обратился к пришельцу:
- Извинете, Зоа ...
Черт! Как там дальше...
- Зоа из семьи Эйи, - с обворожительной улыбкой подсказал улиец.
- Извините, Зоа из семьи Эйи, со мной хочет связаться моя женщина, которую вы жаждете лицезреть. - Теперь Олег злился и на себя. Его собственные словесные выкрутасы вызвали у него бессильное бешенство.
- Говори, Рэни, - по инерции сказал вслух Олег на внутригалактическом.
Улиец удивленно поднял брови. Но, догадавшись, что землянин обращается не к нему, деликатно отошел в сторону и стал разглядывать небольшую голограмму с меняющимися пейзажами Земли.
- Ты где, Олежек? - растерянно спросила Рэни, тоже переходя на общий универсальный язык.
- Я в отсеке... э-э, "Березовая Роща", - объяснил Олег. - Тут с тобой жаждет познакомиться один симпатичный мужичок.
- Совсем мужичок или немного парнишка? - кокетливо поинтересовалась Рэни.
- Понятия не имею. Это улиец. Может, ему лет триста... но выглядит на тридцать пять.
- Да ты что?! Сейчас буду. Я в "Пещере". Только носик попудрю.
Что за словечки! ... "Носик попудрю"! ... Где берет? Да, и зачем? На кой черт выделывается?
Олег достал хронометр в виде старинных часов на цепочке и засек время. Отсек "Пещера" в пяти минутах ходьбы от "Березовой Рощи" по левому полукольцу зала ожидания. И в 15 минутах, если двигаться по правому полукольцу. "Носик пудрить", то есть приводить себя в порядок Ирен будет тоже минут 5-10. Значит, минут двадцать ему надо будет развлекать гостя, а заодно, и выяснять причину появления улийца на Луне. - Может, он здесь по своему личному делу, а с Олегом решил встретиться из любопытства? А, может, что-то изменилось в планах заказчиков, и командировка отменяется... - С улийцами Олег должен был встретиться на последней промежуточной станции. За это время он хотел проштудировать все особенности этой расы - не вышло. Олег почувствовал себя туристом, попавшим в племя "Ням-ням". Неверный жест - и его съедят. В полном смятении он подошел к чужому.
- Я к вашим услугам, - важно произнес землянин деревянным языком, отчаянно вспоминая все красивые фразы. Обычно чужие, стараются говорить, как можно, проще. Главное, правильно оформить нужную мысль. А этот зациклился на давно забытых оборотах.
- О-о! - снова зашуршал Зоа. - Ваша женщина уже прибыла. Но, что это значит, "пудрить носик"?
Олег кинул на улийца очумелый взгляд и мысленно послал ему ответ. Но лицо улийца оставалось таким же наивно-вопросительным.
- Вы читаете мысли через блок? - ледяным голосом поинтересовался Олег, припоминая, что внедряться в чужое сознание считается крайне не приличным при общении с мало знакомыми инопланетянами. Во всяком случае, открыто демонстрировать свое дурное воспитание возбраняется.
- Нет! Нет, не совсем мысли, - горячо запротестовал Зоа. - Скорее, мы улавливаем образы. А ваша женщина думает очень яркими картинками.
Видя, что Олег несколько озадачен, улиец поспешил объяснить:
- Вы не беспокойтесь. Увидеть чужие мысли удается не часто... Тем более, у представителей чуждой расы... и, тем более, через блок... Это случается, только, когда кто-то излучает очень сильные эмоции. А ваша женщина так возбуждена, что я нечаянно увидел... ее странную мысль... в вашей голове.
Час от часу не легче.
Олег настороженно посмотрел на улийца и решил на всякий случай контролировать свои чувства. - Похоже, блоки землян для улийцев - дымовая завеса.
Зоа же, видимо, забыв о своем вопросе, вдруг засуетился и извлек из складок пульсирующей бликами одежды небольшую коробочку из дымчато-голубого материала, внешне похожего на земной лунный камень. Улиец торжественно и любовно держал необычный предмет на раскрытой ладони. Олег с интересом начал разглядывать неземную штучку.
- Это минерал? - поинтересовался он, не понимая, какая в нем ценность.
- Да. Эта емкость из минерала, - с видом заговорщика объяснил Зоа. - Мы его называем "небесный камень". Но, не он главное. - Зоа перещел на шепот. - Здесь, внутри... волшебное средство... подарок для вашей женщины. - Улиец чуть не порхал от гордости.
Ирен с ума сойдет от счастья. Неплохое начало.
Олег настороженно осмотрел подношение. Он слышал, что улийские приправы к женской красоте весьма дорогое удовольствие и далеко не каждому по карману.
- Это самый модный на сегодняшний день эликсир... соблазна, - продолжал чужой.
- Эликсир чего? Соблазна?! ... Зачем ей кого-то соблазнять? - ощетинился Олег .
- Ну, что вы, Олег Солнечный с планеты Земля. Любой даме всегда хочется быть соблазнительной. Я все объясню вашей женщине, - вкрадчиво ответил Зоа, лукаво блестя золотистыми глазами.
Вот змей-искуситель!
Улиец все больше раздражал Олега свой слащавой учтивостью. Женщины обожают таких типов. Эти дамские угодники очень быстро из друзей превращаются в любовников-утешителей в моменты женских депрессий. Олег сжал зубы и посмотрел вглубь галереи, соединяющей отсеки зала ожидания. Внезапно челюсть у него отвисла. Улиец поймал взгляд Олега и повернулся в ту же сторону.
- Это она? - восхищенно спросил Зоа.
- Кажется, она, - неуверенно ответил Олег. В таком одеянии свою супругу он ни разу не видел. Вокруг Рэни облаком колыхалась прозрачная короткая туника жемчужно-серебристого цвета. Сквозь нее просвечивало безупречное тело Ирен, обтянутое во что-то ярко-синее, похожее на змеиную кожу. На ногах в тон туники - плетеные короткие сапожки на высоком каблуке. На кисти что-то болталось, то ли мешочек, то ли сумочка. Распущенные волосы небрежно струились по плечам.
Батюшки! Да, куда ж она так вырядилась?! - Олег на мгновение стал туго соображать.
Ирен стремительно приближалась, сверкая счастливой улыбкой. Прильнула к мужу и чмокнула его в щеку. Объяснять, что командировка это не демонстрация мод и прелестей, было поздно.
- Познакомься, дорогая, это Зоа из семьи Эйи.
Зоа церемонно приложил ладони к своим глазам и шумно вздохнул. Потом протянул руки вперед, при этом веки его оставались зарытыми, и улиец стал похож на слепого, который боится наткнуться на препятствие. Олег с Ирен переглянулись.
- О-о, царица из семьи Солнечных, я буду безумно счастлив, если услышу ваше имя, - трогательно зашептал улиец. Ирэн поперхнулась и растерянно заморгала.
- Я - Ирен... Здравствуйте... Очень рада знакомству. - Она беспомощно посмотрела на мужа, не понимая, как ей следует поступить дальше. Зоа, наконец, открыл глаза и приложил ладони к груди. На его лице сияло выражение влюбленного мужчины. Олег на всякий случай обнял Ирен за плечи, напоминая присутствующим о своих законных правах на эту женщину. Но улиец словно не замечал Олега.
- О, Ирен... Солнечная! Я ослеплен вами. - И в подтверждение своих слов улиец снова закрыл глаза. Землянка окончательно смутилась и теснее прижалась к мужу. Олег пришел в восторг от наглости улийца.
Вот, сволочь! Неужели, уверен, что не получит по репе?!
- Для вас, царица, я - Зоа, - пылко произнес улиец и открыл восхищенные глаза.
- Зоа из семьи Эйи, - холодно уточнил Олег.
- Нет, нет... Просто... Зоа, - поправил чужой, не отрывая взгляда от Ирен.
Ну и мерзавец! - подумал Олег. - Для меня он Зоа из семьи... А для Рэни - одинок и свободен. - Олег вновь стал закипать. Но тут улиец жестом фокусника протянул Ирен свой подарок. Она тут же оторвалась от мужа. - Куда только растерянность делась? - Осторожно приняла коробочку и раскрыла ее. Олег, не скрывая любопытства, тоже заглянул внутрь емкости, заполненной какими-то мелкими веретенообразными предметами кровавого цвета. Краем глаза уловил реакцию жены. Глаза Ирен медленно округлялись, дыхание участилось. Она метнула на улийца дикий от восторга взгляд.
- Это же "виу"... я слышала о нем... Это так дорого... - почему-то, шепотом произнесла она.
Олег удивленно скривился.
- Да. Конечно... Это виу. - На лице улийца отразилась целая гамма чувств. Сначала он немного смутился, затем улыбнулся.
- О, царица, я польщен вашим мнением обо мне.
Ирен вздрогнула и недоуменно вытаращилась.
- Простите, простите меня, царица. Я случайно увидел ваши мысли, - торопливо извинился Зоа. Его глаза стали глубокими и влажно заблестели. Ирен оцепенела и заворожено засмотрелась в них. Олег ревниво переводил взгляд с улийца на жену, с трудом сдерживая себя от желания влепить инопланетному соблазнителю. - На его глазах этот Казанова откровенно флиртует с его женой, а та в свою очередь размякла, как кошка на солнцепеке. Если бы на месте этого гада был землянин, Олег бы сообразил, как поступить. Но перед ним стоял представитель чужой расы... Было от чего озадачиться. Вполне возможно, что все эти выкрутасы для улийцев - норма поведения, а Олег бесится из-за своего невежества...
- Надо было послушать информатора, - мысленно корил он себя и глупо улыбался страдальческой улыбкой. Но, все-таки, взял себя в руки и выдавил что-то вроде благодарности за щедрый подарок и избыток улийского внимания к любимой женщине Олега. Он говорил так витиевато, что вконец запутался в собственных словах и разозлился еще больше. Улиец с некоторым сожалением оторвался от созерцания зачарованной землянки и изобразил на лице готовность беседы с Олегом.
- Простите Зоа из семьи Эйи, но мне не совсем понятно, почему вы за нами прибыли. Мы собирались воспользоваться услугами вигов? ... На улийский корабль мы должны были пересесть на последней промежуточной станции.
- Сейчас я вам все объясню, Олег Солнечный, - начал Зоа. Но Олег его прервал. Ему осточертели эти расшаркивания друг перед другом.
- Зоа, из семьи Эйи, как вы отнесетесь к возможности... упростить наше обращение друг к другу - язык... спотыкается. Если, не затруднит, зовите меня просто Олег...
- Согласен, а вы меня Зоа, - быстро отреагировал улиец. - Но прежде, чем продолжить нашу беседу, я хочу кое-что объяснить прекрасной Ирен... Пусть она испробует улийский эликсир. - При этом Зоа наклонился к уху Ирен и что-то оживленно зашептал. Олег с бессильной тоской наблюдал за этим очень интимным общением. А Ирен кивала и смущенно улыбалась. Глаза ее потеплели и покрылись мечтательной дымкой. Чтобы вновь не закипеть, Олег отвернулся и попытался увлечь себя созерцанием звездного неба. Наконец, таинственная беседа улийца и землянки закончилась. Ирен с виноватым видом подошла к мужу и ласково потерлась носом о его грудь.
Вот так всегда. Нашкодит - и изображает невинность, - кипятился Олег.
- Что, снова пойдешь... "носик пудрить"? - криво улыбнулся он, пытаясь говорить спокойно. Ирен закивала, преданно глядя мужу в глаза и шутливо хлопая ресницами. От счастья она чуть не прыгала на месте. Ей не терпелось испытать нашумевшее новое средство, покорившее сердца большинства модниц галактики. Она помахала Олегу ладошкой и упорхнула. Улиец с сожалением бросил взгляд вслед удаляющейся женщиной.
- Олег, чтобы вы не расстраивались, хочу объяснить, что у нас принято относиться ко всем женщинам с почтением и влюбленностью, - тихо и внятно прошелестел Зоа, когда Ирен исчезла из вида. - Но мне не совсем понятна такая сильная привязанность к одной женщине. У нас такого нет. Каждая улийка стремится быть ласковой с любым мужчиной. И, чем большее количество мужчин она одарит своим вниманием, тем выше ее статус.
Олег вздохнул и мысленно себя обругал.
- Я постараюсь это помнить, - буркнул он, скрывая неловкость. - Ну, а теперь, может, перейдем к делу?
- Согласен. - Зоа тут же изменил выражение лица с блудливого на серьезное. - Итак, причина моего появления на Луне - это личная заинтересованность. Я отношусь к семье, в которой произошло ЧП. В момент печального происшествия и переговоров Мудрейших с вашей конторой наш звездолет держал курс домой. Мы приняли решение забрать вас и привезти на Ули - так будет быстрее, чем с вигами. Переход у нас комфортный, без неприятных ощущений. На моем корабле все условия для долгого путешествия.
Заметив вопрос в глазах Олега, улиец на всякий случай пояснил:
- Я - рекламный агент. Моя задача - познакомить с товаром потребителей и обучить пользоваться им... Иногда приходиться производить индивидуальную корректировку. - Зоа говорил с жаром человека, увлеченного своей работой. - Если интересно, я вам объясню тонкости своей деятельности во время перелета. По пути вы также сможете получить необходимую для вас информацию. Все будет к вашим услугам.
Олег несколько озадачился изменению, произошедшему в улийце. Сейчас гость вел себя совсем по-другому. Говорил сдержанно и лаконично. Олегу даже почудилось что-то очень знакомое в этой манере вести беседу. Хотя, какая-то заученная правильность продолжала звучать в его речи. И вдруг Олега осенило - он, как бы, услышал себя со стороны. Улиец копировал манеру речи своего собеседника.
Ловок... бабник улийский. - Олег мысленно поставил чужому плюс.
- Это особенность профессии - подражание?
- Подражание - это наша биологическая особенность, - самодовольно ответил улиец. - Она же... помогает и при контактах.
Олег почувствовал себя уязвленным. И, чтобы хоть чем-то уесть инопланетянина, решил сделать комплимент:
- Зоа, уж если вы... так хорошо ориентируетесь в общении даже с представителем чужой расы, зачем вам чья-то помощь в собственном деле? Неужели трудно разобраться в поступках сограждан?
Взгляд улийца вмиг стал похоронным, а голос трагическим.
- На то есть причины... Вы все поймете на месте.
Олег сообразил, что Зоа пока не очень расположен вести беседу на эту волнующую для обоих тему и перевел разговор:
- Вам приходится много путешествовать - не надоело? Космос не раздражает?
- Надоело... Космос не люблю... И, думаю, что не одинок в этих чувствах. - Зоа вновь превратился в беззаботного светского повесу. - Это только отдельные субъекты в восторге от замкнутого пространства корабля и холодной пустоты вокруг... А я, чтобы оградить себя от всех этих неприятных ощущений, вложил очень много средств, чтобы сделать свое судно максимально удобным и... защищенным. - Зоа жестом предложил Олегу присесть на освободившиеся места в зале. - У нас с вами, к сожалению, такая работа - приходится чем-то жертвовать... Например, спокойной жизнью на поверхности родной планеты. А у меня, вообще... космофобия. - Зоа признался в этом с некоторым кокетством. - И благодаря своему недостатку я предусмотрел на своем судне все, чтобы не ощущать окружения космического пространства. Увидите сами. - При этих словах улиец расправил грудь и широко улыбнулся кому-то за спиной собеседника. И тут же Олег почувствовал на своих глазах ладони Ирен. Он машинально накрыл их своими и слегка растерялся от незнакомых, но волнующих ощущений особой шелковистости кожи любимой женщины. Еще он уловил очень приятный запах. - Что за духи? - Олег не помнил этого аромата. Ирен осторожно освободила руки и предстала пред очами мужа. Он странными глазами посмотрел на жену и потянул носом. - Запах приятный. - Вмиг накатила щемящей нежности к своей, непонятно каким образом, обновленной жене. Он мучительно соображал. - Что за фокусы? ... Может, через край перехватила этого "виу"? - Потом сообразил. - Черт возьми. Действительно, изменилась...Очень соблазнительна... даже чересчур...
До ломоты, до боли Олегу вдруг стало нестерпимо страшно оттого, что на Рэни обрушилось внимание всех без исключения мужчин. А в ее восторженных глазах прыгали счастливые чертики. Олег, наконец, вышел из ступора, осторожно взял руку супруги и картинно припал к ней губами. Рэни с победным торжеством смотрела на мужа сверху вниз. Он с улыбкой поднялся с недавно занятого места и чмокнул жену в макушку.
- Потрясающе! ... Милая, я за тебя боюсь. А за себя... не ручаюсь, - признался он и наградил ее страстным взглядом. А Рэни прорвало - она аж задыхалась от избытка чувств.
- Олежек, правда, здорово?! Я так волновалась. Не знала, как выглядеть буду... Об этом "виу" легенды ходят. - Она обернулась к улийцу и одарила его самым обворожительным взглядом.
- Зоа, это необыкновенно! Спасибо. Как вас благодарить за такой подарок? Ощущения фантастические! Легкость... Были бы крылья - взлетела... Странно как-то. Это ведь... - Рени запнулась и покраснела, - Такое своеобразное применение, а эффект удивительно быстрый.