Пролог
Глава I
Пролог
Кабинет Ректора с моего первого и последнего его посещения слегка изменился: пара горшков с цветами переместились на подоконник, у одной из стен появился длинный диван, небольшой столик и пара кресел. Самого хозяина помещения не было, он поспешил ретироваться, как только я появилась на пороге, оставляя меня на съедение двум женщинам. Одна - совсем старушка, другая же - лет сорока пяти. В итоге меня усадили на диван и уже с полчаса выспрашивали о моей судьбе.
Выглядело всё как-то слишком подозрительно. Пожилая дама устроилась в кресле Ректора, и я затылком ощущала её пристальный взгляд. Разговор вела её напарница, держа меня за руку. Пару раз я попыталась невзначай освободиться от её цепкой хватки, но спокойный взгляд ледяных глаз прямо говорил о том, что этого делать не стоит, хотя очень хотелось. В какие-то моменты начинало казаться, что внутри кто-то копошится, перебирает внутренние органы и проверяет их на прочность.
- Элизабет, что ты хотела бы получить при окончании обучения? Какой представляете себя к этому времени?
Я очень сильно постаралась не закатить глаза, не знаю только вышло ли. Когда мы вообще успели перейти к собеседованию и почему нельзя придумать более новые, усовершенствованные вопросы? Ответы на них я успела составить ещё в средней школе и успешно выдавала вплоть до устройства на работу. И почти всегда они приходили к месту. Иногда правда теория давала сбой, к примеру, сейчас. Но шестое чувство упорно твердило, что во всём виноваты загадочные тётеньки, непонятно зачем мучившие меня.
- Ну...
Я сделала небольшую паузу, делая вид, что пытаюсь решить проблему мирового масштаба. На самом деле жутко хотелось хотя бы умыться, потому что меня выдернули из кровати и дали время только переодеть совсем испорченное выпускное платье. Нужно будет предъявить наставнику счёт за него или потребовать точно такое же новое как только он попадётся на глаза. Заодно узнать как мы вновь оказались в Академии, хотя к неожиданным перемещениям уже было пора привыкнуть.
- Знаете, я ещё не очень понимаю кто я и что могу делать. Поэтому даже не знаю, чего хочу от всего этого. Возможно, получить новый опыт.
- Спасибо за честный ответ. А что ты хотела бы сделать из невозможного, если бы появилась такая возможность?
- Что вы имеете в виду?
Мозг всё ещё никак не желал переходить в активный рабочий режим.
Женщина слегка задумалась, поджав губы. Похоже я единственная, кто не смог ответить ей на вопрос и её это как минимум озадачило.
- Какую мировую проблему ты хотела бы решить или какую свою прихоть осуществить? Большинство твоих сокурсников мечтают или о бессмертии или найти лекарство ото всех болезней.
- Я, наверное, соглашусь с ними про болезни, - промямлила я, не понимая, к чему мы идём. Разговор становился всё страннее и подозрительнее, а своим сокурсникам я могла только поаплодировать за их доброту к окружающим. - Было бы здорово помочь многим людям.
- Мне хочется услышать твоё желание.
Дышать стало тяжело, лёгкие будто заморозило. Запястье сжали крепче. Я попыталась отвести взгляд от своей собеседницы или хотя бы моргнуть, чтобы хоть на секунду не видеть ярко-голубые глаза.
- Хочу разговаривать с мёртвыми.
Когда слова сами слетели с языка, я ни на шутку испугалась. Говорить на эту тему я совсем не хотела, особенно с абсолютно посторонними людьми. Похоже из меня каким-то образом тянули информацию, только как? Я не успела ничего выпить или даже съесть перед приходом сюда. Чем вообще этим двум милым барышням помогут мои потаённые желания? Ладно хоть в глубине души я не мечтала убивать и расчленять людей.
- А воскрешать их?
- Нет. Это не гуманно.
Я попыталась закрыть рот свободной рукой, но она не сдвинулась с места.
- Тогда что ты думаешь о создании новой жизни?
Если бы я знала кому и как молиться, то начала бы делать это уже сейчас. Пожалуйста, хватит. Не по своей воле я слегка подалась вперёд. Глаза уже начинало пощипывать из-за долгого смотрения в одну точку. Хуже всего было то, что я начинала выпадать из реальности. Контролировать себя оставалось всё сложнее. Только и хотелось, что всматриваться в голубые глаза ведьмы, сидящей напротив.
- Так что ты думаешь о новой жизни?
- Я ещё не готова.
- К чему?
На секунду хладнокровный тон женщины пробили нотки удивления.
- К рождению детей.
В комнате повисла гробовая тишина. Спинным мозгом я чувствовала, что меня жутко хотят ударить. Это желание каким-то странным образом передавалось через пальцы на моём запястье, которое я уже не чувствовала.
- Элизабет, я спрашиваю тебя о...
- Алва, хватит, - голос за спиной раздался настолько неожиданно, что я слегка подпрыгнула от испуга, но обернуться не смогла. - Мы здесь ничего не добьёмся. Только зря теряем время.
- Но, магистр! - встрепенулась женщина. - Я уверена в том, что она что-то знает. Нужно лишь задать нужный вопрос.
- Не знаю.
Снова вырвалось само собой и, если бы я могла, то сейчас громко рассмеялась. Похоже волшебное воздействие, заставляющее людей говорить правду, снимало с них заодно все рамки и ограничения, вплоть до чувства самосохранения.
- Девочка остра на язык, - голова стала поворачиваться в сторону и передо мной возникла старушка. - Они стоят друг друга. Хорошо, девочка, скажи мне знаешь ли ты тайну Александра Кастела?
Алекса? А он-то здесь причём? Или весь разговор был затеян только для того, чтобы задать мне этот вопрос?
- Отвечай магистру, дрянь!
Нет, нет, нет. Пусть я не знаю, что здесь происходит, но я не буду больше с вами разговаривать! Нет.
Дышать стало совсем тяжело. Казалось, что ещё немного, и я не смогу сделать очередной вдох. Сердце начало колотиться как бешеное только больше усугубляя ситуацию. В голове всё слегка начинало плыть.
- Алва, полегче. Ты же не хочешь убить такой ценный кадр. Хранителей рождается не так много, - как по команде стальной обруч вокруг груди разомкнулся. - Так-то лучше. Теперь скажи мне знаешь ли ты драгоценный секрет своего наставника?
Старушка нагнулась ко мне так близко, что её лицо оказалось от моего сантиметрах в десяти, но я никак не могла сфокусироваться на нём. Я будто с трудом выковыривала из памяти образ человека, которого видела в жизни лишь раз, нежели смотрела на него прямо сейчас. И ещё этот вопрос.
- Не знаю.
Да и если бы знала, всё равно не сказала никогда в жизни. Алекс пусть ещё та заноза и я не питаю к нему пока особо пламенной любви, но сдавать своего учителя просто подло. Тем более после того как я только решила, что постараюсь довериться этому человеку, раз уж избавиться от него всё равно не получится.
- Вот и славно, - было слышно, что старушка улыбается. - Извини за столь ранний и неожиданный визит.
Она направилась к двери, её спутница последовала следом, отпуская меня из своих сетей. Запястье стало покалывать от долгого сжатия. Я вскочила на ноги, чтобы броситься следом, но дверь за ними закрылась, когда я успела сделать лишь несколько шагов. От лёгкого хлопка комната слегка закружилась перед глазами, заставляя закрыть их.
Когда я открыла глаза, оказалось, что я стою посередине кабинета, отдалённо напоминающего ректорский. И как я только здесь оказалась? Голова раскалывалась, в руках и ногах разливалась жуткая тяжесть, будто вместо костей там были камни. Левое запястье отчего-то болело и даже покраснело. Наверное, ударилась пока шла сюда или повредила его во время битвы с мальчишкой-огневиком в том странном доме. Интересно как он чувствует себя сейчас, да и приставленная к нему охрана? Всё-таки им неплохо досталось от Алекса, которого я так и не видела после того как он прогнал меня. А говорили, что он обещал зайти ко мне. Нагло ведь врал и не краснел.
Я попыталась представить образ наставника, который тяжело собирался из нескольких кусочков. Возникло какое-то странно-страшное чувство того, что я немедленно должна увидеть его и что-то рассказать или спросить. Но чем чётче становился образ Алекса, волнение отступало всё дальше.
- Элизабет, ты уже здесь?
Я резко обернулась на голос и тело подвело меня - мышцы были напряжены до предела, и я начала падать. Ректор успел подхватить меня и, мягко взяв за плечи, довел до дивана и помог сесть. Дышать вдруг стало тяжело, но заботливо поданный стакан воды немного привёл в себя.
- Лучше?
Я кивнула в знак подтверждения.
- Спасибо.
- Не за что. Извини, Элизабет, я думал, что ты уже успела восстановиться после тренировки в горах, - мозг зацепился за фразу Феликса. Что-то подобное я слышала, когда мне рассказывали очередную легенду легенду о том, где я была последние пару дней, но была немного не в том состоянии, чтобы что-то запоминать. - Обязательно скажу Александру, чтобы он был мягче и с умом подходил к тренировкам как только он вернётся.
- Вернётся?
- Да. Ему пришлось отлучиться, чтобы закрыть дела на его прошлой работе, но не думаю, что это надолго - максимум дня два или три.
Вот значит как. Интересно, правду ли мне сейчас говорил Феликс или Алекс сейчас бегал за каким-нибудь очередным съехавшим с катушек неучтённым магом? Да и вообще знал ли Ректор, где мы были на самом деле?
- Ему сильно попало за то, что он должен теперь обучать меня?
- Нет, - Феликс мягко улыбнулся, отдалённо напоминая мне Макса. Вот кого я бы хотела сейчас увидеть в первую очередь. - Каждый Хранитель, достигший определённого уровня, рано или поздно будет связан, здесь ничего не попишешь. Поэтому те, кто не хочет неожиданно найти себе ученика, выбирает себе место как можно дальше от Академии и с кем она связана. Иногда случаются казусы как сейчас, но в твоём случае иначе мы поступить не могли, - Ректор вдруг осёкся и посерьёзнел. - Не волнуйся об этом, здесь нет твоей вины. Отдыхай пока можешь.
- Д-да.
Я вновь кивнула и посмотрела в сторону двери. Чувство тревоги никак не желало покидать меня, зато память немного прояснилась. По крайней мере, я уже смутно вспоминала девушку, которая разбудила меня некоторое время назад.
- Элизабет, всё в порядке?
- Да. Просто у меня есть небольшое срочное дело.
- Тогда не буду тебя задерживать. Сама сможешь дойти до лифтов?
- Конечно. Спасибо, что передали об отсутствии Алекса...ндра, - я поднялась на ноги и пулей метнулась к двери, потому что стены уже начинали слегка давить. - До свидания.
Глава I
Никаких срочных дел, да и дел в принципе у меня не было и в помине, но Ректору знать об этом не полагалось. Просто атмосфера у него в кабинете оставляла желать лучшего. Исправить её мог разве что экзорцист или какой-нибудь могущественный Создатель, работающий с аурой. Ходить за ним далеко не нужно, такой явно имелся в соседнем здании, только звать его особо не спешили.
Отметив новую секретаршу, которая как раз стала виновницей моего пробуждения, я прошмыгнула к лифту, внимательно рассматривая пол. Ощущение какой-то неопределённости и подвешенности начинали отпускать с каждым новым шагом. Уже в лифте я почувствовала себя полной сил и уверенности, а несколько свободных дней ещё и улучшали настроение. Стыдно, конечно, но с таким наставником как у меня учебная неделя должна состоять из пяти выходных и двух рабочих дней. Вряд ли я переживу ещё одну поездку по поимке неучтённых магов. Для этого мне как минимум не хватает знаний, а максимум - жалости к бедным детишкам. Вероятнее всего я просто отпущу их нежели буду уговаривать пойти со мной. Хотя с учётом развития современных детей мне быстрее придётся убегать от них самой и просить о пощаде, если удрать всё-таки не выйдет.
Подсмотрев время на дисплее телефона одного из попутчиков, я направилась прямиком в столовую - до конца завтрака оставалось целых двадцать минут. Мне даже повезло - на витрине осталось немного съестного. Обычно к этому времени голодные студенты доедали всё, даже то, что обычно не ели никогда в жизни. Утром почему-то аппетит просыпался у всех, и я не являлась исключением из правил. Забрав последнюю творожную запеканку с фруктами, я разглядела в зале друзей. Они как обычно ежедневно мигрировали, каждый раз занимая новый столик, чем мешали и сбивали с толку остальных студентов. Сначала с ними пытались спорить и отвоёвывать законную территорию, но затем смирились. Легче было уступить, чем спорить. В моей памяти попасть под незапланированный ливень в столовой не пожелал ни один человек.
Как только я поставила поднос на стол, оживлённый до этого разговор мгновенно стих. На меня уставились три настолько шокированных пары глаз, что я почувствовала себя поднявшимся из могилы зомби. Ричард опомнился первым и, просияв, вскочил со своего места и повис на мне, почти оторвав ноги от пола. Ладно хоть я успела поставить поднос.
- Живая! - радостно провозгласил он. - Вы только гляньте, живая!
- Отлично, - как-то сухо отозвалась Роберта. - Мы пойдём.
- Ну и валите, - Ричард наконец-то оторвался от меня, дав свободно дышать и освободив обзор. За эти несколько секунд мы остались с ним вдвоём. Роберту я уже не увидела, зато застала спину Виславы, выходящей из столовой. - У тебя ничего не болит? Ничего не повредила? Элизабет, это точно ты? Эй. Эй!
У меня перед носом стали размахивать руками отчего всё-таки пришлось переключиться на происходящее.
- Что это с ними?
- А, не обращай внимания. Одна ревнует, другая подыгрывает - женская солидарность. Так что? Рассказывай уже!
Слова Ричарда застали меня врасплох. Я даже не думала, что ситуацию можно рассматривать под таким углом, но ведь я с её женихом пропала на несколько дней, точную сумму которых не знала сама, да ещё и ничего никому не сказав. Н-да. В таком случае Роберта имела полное право злиться. Я бы на её месте точно негодовала. Возможно устроила взбучку сопернице. Надеюсь, что Роберта ещё не успела перенять от меня дурные привычки, иначе моя судьба - утонуть в своей же постели.
Ещё раз посмотрев на дверь, я всё-таки села за стол. Укол совести не заставил себя долго ждать, поэтому я упорно старалась не замечать пустующее место с правой стороны от меня.
- Элизабет, ты вообще слушаешь?!
Оставленный без внимания Ричард был страшнее цунами. Его внутренняя сплетница жаждала подпитки и ещё немного игнорирования его, и он просто взорвался бы.
Вздохнув, я оторвалась от тарелки, где мучала бедный кусок запеканки. Всё равно аппетит пропал.
- Сначала рассказывай, что произошло, потом спрашивай, что хочешь.
- Совсем всё?
- Рич, - я злобно покосилась на друга.
- Ладно-ладно. А что ты хотела? Пропадала где-то неделю с этим и теперь строишь из себя невинность.
Даже сидя я почувствовала, как подкосились ноги. Звук выпавшей из руки ложки слегка оглушил. Меня не было целую неделю?! Как вообще такое возможно? Буквально вчера меня перетащили в лазарет какого-то там магического офиса, где была красивая блондинка и мужик с видом торгаша, как бы выразилась бабушка, теперь же оказывается, что я провела там целую неделю! Уму не постижимо!
- Забей, она к вечеру придёт в себя. Пусть Роб и не признаётся, но большую часть времени из-за тебя круги наворачивала. Под конец мне пришлось к вам переселиться, чтобы сжарживать бурю эмоций. Надо же только додуматься тащить новичка в горы. С тобой ведь всё нормально?
- Да. Сам видишь - вот я перед тобой живая и здоровая, - судя по лицу Ричарда, он мне ни капельки не поверил. Нужно было срочно перевести тему разговора пока я не спалилась на первом же вопросе. - Давай о чём-нибудь другом? Не очень хочется об этом вспоминать.
- Хорошо, потом расскажешь.
- Ричард!
- Понял, - Рич виновато усмехнулся. - Вообще изначально я хотел тебя поздравить с приобретением наставника, но сейчас не знаю стоит ли. Угораздило тебя вляпаться по самые уши, дорогуша. Врагу такого не пожелаешь.
- Говори уже.
Ричард слегка приподнялся и развалился на полстола, опираясь на локти.
- П-с, - он заговорщицки подмигнул мне. - П-с! - раздалось чуть громче.
Решив всё-таки подыграть, я тоже нагнулась.
- Он уголовник, - я фыркнула и откинулась на спинку стула. - Я серьёзно.
- Ничего ещё более глупого ты выдумать не мог?
- Я ничего не придумывал. Сама посуди, откуда у него такая сила с его-то изначальными способностями?
- Слушай, я не местная провидица и не ходячая энциклопедия. Понятия не имею как Алекс учился и чем занимался. Либо ты рассказываешь всё, что знаешь, либо умолкни. И так голова болит.
Ричард слегка надулся, но это было необходимо, чтобы подтолкнуть его к самой сути. Вообще изначально я не особо доверяла его сплетням, но в итоге каждый раз убеждалась в правдивости историй. Не знаю, как Ричард отделял зёрна от плевел, но за нужную информацию он иногда получал по десятку очков на карту от какого-нибудь студента. Изредка к нему захаживали даже Создатели. Тогда он заламывал цену и драл с них в два раза дороже. Как-то раз Ричард выдал в шутку, что не будь мы с Робертой его друзьями, то давно бы уже разорились.
- Так ты вообще ничего про него не знаешь?
- Разве что то, что он жених Роберты.
Ричард уже успел разлечься на своём стуле и, слегка разведя руки в стороны, запрокинул голову к потолку. Его губы безмолвно зашевелились. В такие моменты он обычно любил повторять: 'И за что мне всё это?'. Я сейчас склонялась к тому же мнению.
- Твой баран в самом начале своего обучения и почти на всей его продолжительности был самым бездарным учеником в истории Розария, - баранами Ричард с Робертой ласково называли весь препсостав, своих наставников они ласково величали барашками в силу большой любви к ним. - Ему только полтора года подыскивали наставника, потом он тащился в самом конце списка по развитию своих навыков, а освободиться он смог только через пять лет.
Теперь понятно кого приводил в пример Ректор, как только я попала в Академию, когда говорил о самом долгом времени обучения. Но почему-то образ Алекса сейчас никак не связывался у меня с неспособным ни на что студентом. Я сама видела его в бою, да и вряд ли абсолютного неуча возьмут в организацию, где почти всё засекречено.
- Поговаривали, что свой первый барьер он смог сделать только через год после начала обучения, но это непроверенная информация. Для красного словца, наверное, придумали, сейчас уже не проверишь. Сам он вряд ли на этот вопрос захочет отвечать, - Ричард нагло взял мой стакан с чаем и сделал глоток. - Вообще в личной характеристике у твоего наставника отмечено, что он был агрессивным и нелюдимым, всех сторонился, устраивал драки.
Вот в эти факты почему-то верилось гораздо больше.
- На проверках способностей стабильно занимал последние места. Даже новички могли легко уделать его, хотя у твоего барана уже были годы обучения за плечами. А наставник у него, надо сказать, был одним из сильнейших преподавателей в Академии на тот момент, пока не почил. Ученичок же его потом резко вырвался вперёд и стал на голову выше всех.
- Что ты этим хочешь сказать?
Я отодвинула поднос в сторону и опёрлась локтями о стол. То, к чему клонил Ричард мне совсем не нравилось. Я-то надеялась на какую-нибудь безобидную байку, а не криминальный триллер.
- Не делай вид, что не понимаешь, Элизабет. Он явно что-то сделал со своим наставником и заполучил его силу. По-другому и быть не может.
- Как интересно - с помощью Вуду? На каком этапе это проходят? - Ричард лишь насупился. Похоже моя шутка ему не очень-то понравилась. - У тебя есть доказательства?
- Нет. Было расследование, но потом сказали, что старичок уже был в годах, - Ричард изобразил пальцами в воздухе кавычки. - И у него случился сердечный приступ. Мол ушёл мгновенно и безболезненно, но как ни странно во время одной из тренировок. Вот незадача.
- Вполне возможно. На физфаке у соседней группы было тоже самое.
Правда бедный преподаватель не выдержал качества и количества знаний своих студентов на экзамене и пролежал месяц на больничной койке, потом же благополучно вернулся к работе, но об этом я решила умолчать. Вообще Ричард в данный момент вызывал во мне смешанные чувства: его напор пугал, а уверенность в случившемся жутко раздражала и злила. Отчего-то внутри всё начинало закипать от того, что моего наставника обильно поливали грязью, и это явно было не от большой любви к нему. Просто испокон веков более слабый пытался оправдать свою беспомощность, плевать какими способами и за счёт кого он это делал. В конце концов, это был мой наставник и хаять его полагалась только мне, а не всякому желающему просто открыть рот. От истории Ричарда же за километр несло придумавшими её неудачниками. Именно таких людей я ненавидела больше всего на свете. Да и вообще, если верить этой байке, выходило, что мне достался наставник, который сам по себе изначально ничего не представлял, а я почти повторяла его путь, только в несколько ускоренном варианте.
- Ты просто не понимаешь.
Ричард попытался вновь вставить один из своих весомых аргументов, но я перебила его:
- Чего же?
- Того, что и тебе может грозить опасность! - Рич всплеснул руками. - Мало ли чего взбредёт ему в голову.
- Лучше скажи об этом Роберте.
- Говорил. И она в отличие от тебя...
Ричард замолчал на середине фразы и виновато отвёл взгляд в сторону. Это была последняя капля, которая переполнила чашу моего терпения. Хотелось запустить ему в физиономию недоеденную запеканку, а потом... придумать что-нибудь ещё да побольнее!
- Может защищаться, да? - голос раздался эхом в почти опустевшей столовой. Я резко поднялась и по залу прокатилось очередное эхо - скрежет алюминиевых ножек стула по полу. - Умеешь ты делать комплименты.
Не дожидаясь ответа, я развернулась и понеслась к выходу так быстро, насколько могла. Осталась бы я ещё хоть на секунду и отсутствие способностей не помешали бы мне накостылять Ричарду.
- Можешь проверить сама, - прозвучал голос мне в спину. - В библиотеке...
Дальше я уже не слышала. Я позволила себе слегка хлопнуть дверью, чтобы показать, что глубоко обижена, но не получить выговор от работников кухни. В висках пульсировало, пальцы, сжимавшиеся в кулаки, тряслись. Воздуха в коридорах катастрофически не хватало, а возможность столкнуться где-нибудь с Ричардом выводила из себя ещё больше. Я прекрасно знала, что он даст мне фору минут в тридцать, потом же пойдёт извиняться. Обычно эта его тактика, проверенная временем, действовала безотказно, но сейчас прощать его я не была готова.
Заскочив в комнату, я взяла телефон и пальто, после чего вырвалась на улицу. За время моего отсутствия вокруг корпусов не изменилось ровным счётом ничего, разве что стало чуточку холоднее, хотя деревья до сих пор стояли полностью одетые в зелень как в самом начале лета. Видимо, они таковыми и останутся даже после того как выпадет снег.
Обогнув один раз корпуса, я свернула на дорожку, ведущую к Создателям. Занятия у них только-только начались, поэтому вокруг не было ни единой души. Лишь в одной из теплиц суетились несколько человек, перетаскивая какой-то бак от одного кустика к другому. Я прошла мимо, бездумно разглядывая ботинки. Ощущение полного одиночества накрыло с головой первый раз за всё время пребывания в Академии. Здесь не было никого, рядом с кем можно было просто помолчать, раз уж рассказывать всё равно ничего нельзя, и хоть немного прийти в себя. Единственный человек, способный дать мне немного тишины, была Вислава, но только от одной мысли об этом уже хотелось удавиться. Тем более она показала на чьей стороне находится, уйдя вместе с Робертой.
Внезапное неприятное чувство дежавю вновь постучалось в мою дверь. Так было всегда - стоило чему-либо случиться как все сразу же уходили, будто никого никогда и не было. Оправдывайся сколько угодно, проси прощения хоть до позеленения - итог всё равно останется неизменным. Плевать кто прав, а кто виноват.
В такие моменты обычно спасал старый, давно выцветший плед, и бабушка, готовая всегда выслушать и поддержать. Её голоса я не слышала уже почти несколько недель. Она старалась не беспокоить меня по пустякам, давая возможность спокойно 'учиться'. Кажется, что прошло уже достаточно времени и теперь можно пожаловаться хоть на что-нибудь: на холодную погоду или дурацкие камни, которые то и дело попадались под ногами. Пнув один из них со всей накопившейся злостью, я достала из кармана телефон в надежде набрать заветный номер, но на экране вылезло сообщение от неизвестного номера:
| Утренние пробежки никто не отменял! |
Я моргнула с надеждой на то, что смс самоликвидируется, но оно так никуда и не делось, зато ощущение пары любопытных глаз за спиной возникло как по команде. Обернувшись, я сделала выпад, пытаясь поймать кого-нибудь, но лишь споткнулась в очередной раз, пролетев пару шагов. Не упасть позволил возникший перед носом небольшой бассейн. Не знаю, когда я успела сойти с дорожки, но была искренне благодарна строителю чудо-сооружения. Взявшись для надёжности за край бортика, который находился на уровне моей груди, я нажала на кнопку. Бабушка учила, что неприлично оставлять сообщения без ответа.
| Будет сделано, мой господин. |
Я с полминуты гипнотизировала текс, пытаясь придумать что-нибудь более остроумное, несколько раз стирала набранное, но затем всё те же слова возвращались обратно. Хрен с тобой, Алекс, ты победил. Слушаю и повинуюсь. Глядишь смогу потом убежать от тебя куда подальше и потеряться. Хотя потеряться я была не прочь и сейчас, главный вопрос где? Затеряться в одной из проходных комнат в общежитии особо не привлекало - слишком многолюдно, а попасть в карцер без наставника не светило. Можно было попробовать залезть в ангар, где мы встретились с Алексом и отсидеться там пару часов, если двери были открыты. Вот он - самый идеальный вариант.
Что-то холодное и влажное коснулось моей руки. Подняв глаза, я встретилась взглядом с осьминогом неприлично ярко-салатового цвета. Между глаз у него красовалось небольшое фиолетовое пятнышко. Размеры у него тоже, казалось, были совсем неприличными. Не знаю каких размеров они должны достигать, но точно не таких!
Моллюск с интересом разглядывал меня, явно пытаясь понять, что со мной делать дальше. Есть он меня явно не планировал, но быть в этом уверенной на все сто процентов было равносильно тому, что подписать себе смертный приговор. Пример из учебника истории, когда странного вида попугайчик слопал мага, оставив от него лишь показавшиеся ему не аппетитными глаза, не заставил себя долго ждать.
Нервно сглотнув, я попыталась аккуратно вытащить руку из-под лежащего на ней щупальца, как поверх с брызгами плюхнулось ещё одно. Под ребрами с левой стороны что-то защемило, а ноги уже были готовы приступать к утренним тренировкам.
Помогите кто-нибудь!
Я осмотрелась по сторонам, насколько могла не поворачивая головы, чтобы не нервировать лишний раз осьминожку, и согнула пальцы свободной руки, пытаясь сконцентрировать там всю свою силу. Сейчас как ни кстати мне бы пригодились мои способности. Запасной вариант тоже имелся и в него верилось немного больше, чем в основной - треснуть наглеца промеж глаз. Воплотить его в реальность, правда, не представилось возможности. Из воды появилось очередное щупальце, но уже большего размера, и зарядило осьминогу прямо по голове, загребая его под воду. Этой секунды мне хватило, чтобы развернуться и растаять в воздухе.
Ручка спасительного ангара отворилась с лёгким щелчком, как и в комнате, - очень дурной знак, но внутри казалось всё-таки безопаснее, да и значительно теплее. Посередине помещения в воздухе висел бледно-жёлтый, почти прозрачный шар размером с футбольный мяч. У дальней стены появилось несколько манекенов точно таких же как в кабинете у мистера Прайса, моего первого провального кандидата в наставники, которые я безуспешно пыталась поразить блокирующей волной. Лестница на второй этаж стала более устойчивой, превратившись из сколоченных наскоро досок, в нормальную. Через просветы между ступеньками красовался большой надувной матрац. Неплохие такие изменения.
Повернувшись в сторону, я обнаружила в углу Рекса, готового в любую секунду сорваться со своего места на клетчатом пледе и броситься ко мне. Собака радостно размахивала хвостом из стороны в сторону, а в глазах читался непередаваемый восторг. Да и я тоже была рада видеть единственное нормальное существо в этом странном мире чудовищ.
- Рекс, ко мне.
Я похлопала ладонью по бедру хотя этого можно было и не делать. Передние лапы упёрлись мне в грудь с такой силой, что меня почти снесло с ног. Лай эхом прокатился по огромному помещению. Я пару раз погладила Рекса по голове, а затем спихнула его на пол, начав гладить.
- Кто у нас большая лохматая собака, а? - Рекс гавкнул, подтверждая свою сущность, и стал виться между ног. Ему явно не хватало общения, а судя по тому, что его хозяин покинул Академию вместе со мной, то бедное животное сидело здесь одно уже очень давно. - Ты голодный?
Рядом с пледом стояла миска и увесистый пакет с кормом. Подойти к нему не оказалось возможности, меня просто не отпускали с места, заставляя гладить. Вот в чём состоит проблема больших собак - непонятно кто кому хозяин. Не понятно почему все гневят на кошек - показал тапок, и вы уже царь и бог. Покажи же его собаке, и она найдёт себе отличную игрушку. Да и вообще вы пробовали выгуливать собачку, которая весит точно так же как и вы, если не больше? Я да. Зрелище не для слабонервных.
- Сидеть!
Мне всё-таки удалось урвать несколько секунд пока Рекс строил из себя приличного пса, и я сумела добраться до его лежака. Миска как я и предполагала оказалась пуста. Дабы занять своего настырного друга, который уже тыкался носом под колено, я насыпала ему корма с горкой и, удостоверившись, что процесс пошёл, двинулась в сторону манекенов.
На половину обрубленных мужчин насчиталось аж целых пять штук. Выглядели они не очень: поцарапанные и покрытые сантиметровым слоем пыли, на котором виднелись отпечатки пальцев. У одного из мужиков на лбу красовалось чёрное явно выгоревшее пятно. Хотелось бы конечно материал для тренировки немного получше, но что ж поделаешь.
Лестница на пробу оказалась даже более устойчивая, чем на вид, а второй этаж превратился в гигантский спортивный зал. Такие я видела только на картинках в журнале. Особенно впечатляющей в них была цена за месячный абонемент внизу страницы. Но там хотя бы изображали известные людям приспособления. Здесь же ничего кроме беговой дорожки, велотренажёра и боксёрской груши я не признала. А когда из-за какой-то махины мне на дорогу выпрыгнула штанга, я мысленно послала пламенное проклятие Алексу. Интересно почему он на вид такой дохлый, если может хотя бы приподнять её с пола. Или он решил начать заниматься вместе со мной или, что ещё хуже, сначала опробовать на мне?
Рядом со мной сел Рекс. Подняв голову, он смотрел на меня большими, кристально чистыми глазами без единого дурного помысла. В зубах он держал поводок.
Я тяжело вздохнула.
- Ладно, идём.
Никогда не умела настоять на своём с животными. Стоит радостно повилять хвостом, и я уже готова на всё, что угодно. Как хорошо, что люди уже давным-давно утратили этот дурацкий рудимент, а то я бы просто увязла в долгах и невыполненных обещаниях. Хотя при общении с некоторыми людьми хвоста катастрофически не хватает. Говорят, что глаза зеркало души, ан нет. Попробуй заставь скучающую по хозяину собаку радостно вилять хвостом, а раздражённую кошку перестать им нервно размахивать из стороны в сторону.
Входная дверь вновь поддалась без особых проблем, что уже точно означало, что ключ настроен на меня. Приходящего в гости Ричарда приходилось не только впускать самим, а также и выпускать. С обратной стороны ручка начинала слегка бить током незваного гостя, намекая на то, что он незаконным путём попал на чужую территорию. С окнами была та же история.
Рекс, вырвавшись вперёд, тянул меня за собой по какому-то одному ему известному маршруту. Я честно пыталась гулять с ним на знакомой территории, но потом сдалась ему на милость. Когда же мы неожиданно оказались перед огромной аркой, я слегка притормозила, рвавшееся вперёд животное. Территория Академии здесь явно заканчивалась, потому что впереди виднелась лишь одна сплошная дорога, а на выходе стояли пара турникетов и небольшая будочка, в которой явно сидел охранник. Даже в магической Академии не придумали никаких изысков на этот счёт.
В городе я не была ещё ни разу хотя и Роберта, и Макс клялись всем, чем только могли, что покажут мне его. В итоге я одна стояла у выхода на свободу и не решалась сделать заветный шаг.
Город именовали просто Городом, названия у него не было. Странно, что за несколько веков никто не додумался одарить его именем. По последней переписи населения пару лет назад в нём насчитывалось около тридцати шести тысяч человек. Город был расположен в горах и окружён скрывающим барьером, который поддерживали значительное количество магов. О точном его расположении знали лишь избранные.
Город был не одинок. У него имелось ещё четверо собратьев: трое рядом с остальными частями Академии и ещё один центральный, но самый малочисленный. В нём находились все центры управления.
Приложив карточку к турникету, я всё-таки вышла за пределы Академии и вдохнула полную грудь воздуха. Я часто слышала ото всех, что за воротами пахнет свободой, но никакой особой разницы, не почувствовала. Может здесь есть какой-то подвох или я просто стою совсем близко к уже почти родной альма-матер?
Спокойно обдумать это Рекс мне не дал. У него кажется включилась вторая скорость, потому что тащил вперёд он меня с удвоенной силой.
- Девушка, собачка с вами?
Раздался позади мужской голос, поэтому пришлось немного затормозить. Из окна будки, как и предполагалось высунулся охранник и пристально смотрел на меня, явно в ожидании ответа. Так и хотелось сказать ему, что я впервые вижу эту собачку и понятия не имею о чём он, но меня могли неправильно понять и развернуть обратно, а я уже настроилась хотя бы немного посмотреть Город.
- Да.
- Подойдите я вам её запишу.
Рекс обречённо заскулил, когда его потащили обратно, а охранник вышел с какой-то небольшой чёрной коробочкой и приставил её к ошейнику. В этот же момент мобильный в кармане завибрировал.
- Будете возвращаться не забудьте про собаку. Мистер Кастел не будет рад, если она потеряется.
- Хорошо.
Мы с охранником обменялись понимающим взглядом, и он скрылся из виду в своей коробке. Видимо Алекс уже успел навести шороху везде, где только можно.
Телефон оповестил о двух входящих системных сообщениях. Одно оповещало о том, что я покинула территорию Академии, второе - что не одна. Просто замечательно - тотальный контроль в самом разгаре. Нужно как можно реже пользоваться картой и обходить все злачные места и бары, если таковые в Городе вообще имелись.
Ровно через пять минут на горизонте показался Город, но я уже успела полностью выдохнуться. Сейчас я жутко завидовала Рексу, который, высунув язык, тащился уже позади меня. Спиральная дорога круто поднималась вверх. Кое-где попадались небольшие пробоины, но чем ближе мы подходили к назначенному месту, тем меньше их становилось.
По обе стороны от меня нависали большие скалистые стены, испещрённые трещинами и узенькими тропками. Кое-где виднелись небольшие шарообразные уже голые кустики и торчащие в разные стороны самые обыкновенные деревья с пожелтевшими листьями. Здесь осень, в отличие от Академии, взяла верх и от этого на душе становилось спокойнее.
Постепенно узкое ущелье начало расходиться, давая место начинающимся несколькоэтажным квартирным домам. Они ничем не отличались от построек в нормальном городе где-нибудь на окраине, разве что временем постройки. Хотя вряд ли новые элитные жилые комплексы смогли вписаться в горный интерьер. Их размеры оказались бы лишь жалкой попыткой соперничать с природной постройкой.
Город начинал разрастаться, прокладывая улочки в разные стороны. Вокруг сновали люди, ничем не отличающиеся от обычных горожан. Возьми одного, помести в какую-нибудь северную столицу, и он сольётся с окружающей его толпой. Никаких мантий, волшебных палочек или странных причёсок никто не носил. Единственным отличием Города были особенные домашние питомцы, изредка попадающиеся в поле зрения, но смотрелись они здесь гармонично. С маленьким ёжиком Рекс даже попытался поздороваться, протянув лапу, но затем резко спрятался за меня, когда колючки недовольного ежа увеличились в размерах, став похожими на дикобразовые.
Сверху под фонарями тянулись троллейбусные провода. Их расписание я уже успела изучить на одной из остановок. Судя по табличкам ничего кроме них здесь больше не ходило. Частного транспорта тоже ни у кого не наблюдалось. Изредка мимо проезжали автомобили с надписью 'Такси'. Зато горожане активно использовали велосипеды и даже умудрялись на них сталкиваться.
Чем глубже мы погружались в пучину Города, тем шумнее и энергичнее он становился. Детские сады, небольшие скверики с детскими площадками и библиотеки сменялись яркими вывесками разнообразных кафе, большими магазинами и даже ночным клубом.
Уж не знаю, чего я ожидала здесь увидеть, но до последнего надеялась на что-то волшебное и непредсказуемое. В итоге ни того, ни другого так и не произошло. Обидно, однако.
Решив дать Городу последний шанс, мы перешли с Рексом на другую сторону улицы, где на постаменте возвышался памятник низкорослому пухлому мужчине в годах. Да, не самые удачные годы жизни 'героя' выбрали скульпторы для создания своего детища.
Табличка гласила, что внутри памятника находится прах известного учёного Лоренца Недли, жившего в конце девятнадцатого века. Будучи Охотником он посвятил всё своё существование магическим животным и под конец всё-таки добился того, чтобы на них перестали ставить эксперименты. Уж не тот ли это самый учёный, о котором рассказывал Макс, который безумно любил свою ворону и пытался даже жениться на ней?
Рекс нагло потянул меня подальше от памятника, не дав дочитать краткую историю жизни учёного до конца. Видимо, находиться рядом с импровизированной могилой его не очень-то и прельщало, зато я смогла поставить плюсик Городу в графе неожиданностей и очутилась рядом с палаткой, где продавали хот-доги. В какой-то мере я понимала Рекса - запах здесь был потрясающий. Громкий гав не заставил себя долго ждать.
- Решил заняться каннибализмом, дорогой друг?
Рекс лёг подле меня, заняв добрый метр пространства, положил голову на лапы и глянул на меня самым печальным взглядом, который только видимо был в его репертуаре. И кто только говорил, что животные один в один похожи на своих хозяев? Наглая ложь! Я бы с удовольствием посмотрела на нечто подобное в исполнении его хозяина только ждать придётся уж очень долго. Да и вообще с чего бы мне вспоминать Алекса? Успею ещё насмотреться на него воочию.
- Ладно, твоя взяла, - стоило сделать телодвижение в сторону палатки как передо мной предстал продавец, натягивая одноразовые перчатки. Ещё один плюсик этому Городу. - Один хот-дог и одну сосиску отдельно, если можно.
Снизу раздался робкий гав.
- Две сосиски.
Уломать меня на третью у Рекса не вышло как он ни старался.
Уже через несколько минут мы восседали на лавочке у памятника уминая импровизированный обед. Рекс с этой задачей справился в два раза быстрее и теперь, слегка повернув голову на бок, гипнотизировал мой хот-дог, изредка сглатывая слюну. Правда еда манила его сильнее поэтому асфальт под ним очень быстро стал мокрым. Кажется, я немного начинала понимать того безумного учёного, желавшего взять в супруги ворону.
Вытащив из кармана пальто телефон, я закрыла мешающиеся системные сообщения об уходе из Академии и списание деньго-баллов со счёта, затем нашла нужный диалог. Ориане я писала последний раз в тот самый день, когда наставник взял меня с собой на поиски неучтённого мага. Ответа за эти почти полторы недели от неё так и не последовало как, впрочем, и за всё прошедшее время. Лучшая подруга не отвечала ни на звонки, ни на сообщения с того самого момента как я сбежала из больницы и без единого слова укатила учиться в Академию. С тех самых пор наша переписка была похожа на один большой монолог, в котором я солировала, рассказывая обо всём, что происходило вокруг. Правда, с небольшими видоизменёнными погрешностями.
| Извини, что так долго не писала, учёба совсем затянула. Не думала, что это будет настолько сложно. Зато сегодня я смогла наконец-то вырваться в город. Оказывается, здесь делают недурные хот-доги. Думаю, тебе бы понравилось. |
После отправки на экране моментально появилась зелёная стрелочка, что означало лишь одно - сообщение на том конце было прочитано. Обычно Ори читала их все скопом через пару дней. В душе возникла маленькая надежда, что мне наконец-то ответят, и я быстро набрала дрожащими пальцами ещё одно послание.
На сей раз зелёной стрелочки не последовало, она так и осталась серой.
Я тяжело вздохнула и откусила от хот-дога в надежде заесть вновь возвращающуюся пустоту. Возникло ощущение, что меня надули, и это действительно оказалось правдой. Я держала лишь булку, промазанную внутри смесью горчицы и кетчупа, которая в том числе красовалась и на довольной собачьей морде.
- Рекс! - я грозно потрясла сжатым в руке хлебом. - Не стыдно? Нет? Не возьму тебя больше с собой гулять. И вообще больше не приду к тебе!
Рекс опустил уши и, подойдя ко мне, облизнул руку, в которой я держала телефон. Стыд горячей волной начал разливаться по телу где-то с уровня груди.
- Извини, - я быстро сунула телефон в карман и протянула остатки хот-дога Рексу. Всё равно он уже успел оставить на нём свой след. - Но так больше никогда не делай, а то пожалуюсь Алексу. (Которому явно икнулось в очередной раз за день). Он уж точно не будет с тобой церемониться. Или со мной. Знаю я его, скажет чей: 'Нечего было ушами хлопать. Сама виновата'.
Рекс подал голос, явно подтверждая мои слова.
- Вот нет бы заступиться за меня, а! - я потрепала лохматую голову и поднялась на ноги. - Ладно, пойдём дальше, а то я уже замёрзла.
Народу вокруг успело заметно прибавиться. Около памятника стояла толпа учеников, заполонив небольшую площадку. Они почти вжали в постамент женщину, которую я пару раз видела в коридорах учебного корпуса Создателей, когда ходила отдавать конспекты по истории профессору Грину. Очередной, кстати, я должна была ему уже завтра. Вот блин!
Обойти всю эту толпу оказалось проблематично, пришлось ждать пока загорится зелёный сигнал светофора, чтобы выйти на дорогу. Не понятно было зачем они здесь вообще стояли ведь троллейбусы проезжали каждые десять минут, а велосипедисты могли спокойно пропустить всех желающих, но люди упорно соблюдали правила дорожного движения. Я решила не выделываться и не выделяться на общем фоне.
- Элизабет.
Я инстинктивно осмотрелась по сторонам и, не найдя никого, наконец вышла на тротуар. Рекс вновь уверенно повёл меня вперёд и судя по тому, что его всё сильнее кренило вправо, скоро мы должны были свернуть.
- Элизабет!
Раздалось позади уже громче. Слегка обернувшись, я увидела Макса на всех парах несшегося в нашу сторону. В одной руке он держал пакет, который при каждом взмахе грозился улететь в одного из прохожих.
Я помахала ему, а затем меня подхватили, слегка оторвав от земли. Макс тяжело дышал и выпускать меня из объятий видимо не собирался. В любой другой ситуации я бы уже давно аккуратно освободила себе свой законный кусок территории, но Макс был тёплый.
- Целую вечность уже за тобой бегу, - сообщил он сбившимся голосом и всё-таки слегка отстранился, а затем кивнул в сторону Рекса. Пёс стоял рядом и активно бил Макса лапой по ноге. - У кого украла?
- Это долгая история.
- Я никуда и не спешу.
Макс широко улыбнулся.
|
|
