Как это ни банально звучит, но эта история началась с обычного полутрезвого разговора. Чтобы вы поняли, попробую обрисовать саму обстановку, при которой возникали подобные темы в наших беседах. В те годы у "золотишников" с развлечениями было не очень. Тогда и милиция, и ОБХСС, и дружинники - все боролись за чистоту, нравственность, ну и за свободу трудового народа от неправедных денег. Поэтому, когда уже была у работяги куплена квартира (хотя на Севере это вовсе не обязательно), машина, лодка, аппаратура, желательно новейшая (с импортом тогда было ну очень трудно), шкафы заполнялись одежкой, обувкой. И все! Наступал полный застой в желаниях. Дальше тратить деньги было не на что. "Болтами" и "цепурами" тогда не хвастались, цепи скромно носили под майкой, а печатку водружали на распухшие от ледяной воды пальцы с обкусанными ногтями только на выезде в люди (на материк).
Работают золотишники в основном летом (хотя, бывает, и зимой по "хвостам" выбегают прошарить), но большинство на зиму устраиваются кто куда может, лишь бы просто числиться, в то время - от ментов отмазка. Зарплату там получали конторские, а фартовому народу и летней удачи на всю зиму порой хватало. И главным развлечением тогда был кабак! Причем особым шиком считалось прийти туда прямо в ватнике, в кирзачах, типа с "поля". Все это конечно, чистенькое, отглаженное, но... Впечатление на публику такой приход и прикид явно производил. А директора и официанты только рады были "простого" клиента обслужить: денег он не считал, хотя особых изысков в меню не было. Из импорта - лишь болгарские вина.
И вот в один из таких вечеров в начале лета я сидел в ресторане одного из поселков N-ского золотоносного района. Вот тут и приключилась такая петрушка. Подходит к столику такой бомжеватого вида мужичок и спрашивает: - Угостишь, земляк?
Я уже говорил, по одежке у нас не встречают. - Падай, наливай! Трубы горят?
- Да, вот вчера перепохмелялся, - с трудом улыбнулся он. - Пожрать че заказать? - Ну, если только салатик какой, и то вряд ли полезет. - Не вопрос, - я сделал заказ, мужичок не торопясь налил вторую, закурил (тогда такое было возможно) и уже спокойно сказал: - Николаем меня зовут. "Золотой" погоняло. - Браток, - я улыбнулся, - да здесь в каждом поселке как минимум два "золотых". - Да знаю, - махнул рукой тот и тоже рассмеялся. - Молодежь - лоток намоет и уже кум королю! - Ну да, есть такое. Сам-то откуда будешь? - Да не местный я... - он назвал поселок действительно далекий. - А здесь я к другану приезжал, хотел его на лето сфаловать по нашим местам побегать, а он тут в запое конкретном. Вот и я с ним попал! Лавэ даже на автобус не осталось. Да и он там помирает... -Коля искоса взглянул на меня.
Ну что ж, намек более чем. Я, достав из кармана, протянул ему двадцать пять рублей и показал на целую бутылку водки: - Хватит? - Да не... денег не надо, пропью... А водку возьму, спасибо! - Ну, тогда подходи к закрытию, я еще посижу, а там подумаем, как беде помочь, чтоб до дому добрался.
Колян засунул пузырек за пазуху, пожал мне руку: - Я подойду! Обязательно подойду, - и вышел. Ну что же...Такое случалось частенько, гуляет народ широко, порой переоценивая возможности организма. Я был уверен, что вряд ли когда снова увижу этого Золотого. К закрытию ресторана он не пришел, и мне пора было закругляться. Вечер не очень развлек, приличного ничего не светило, были пару мадамов боль-мень, но при кавалерах... Я вышел к машине, тогда у меня была еще "Нива", закурил. В гостиницу не тянуло, решил прокатиться по поселку. Здесь на Колыме ночи летом не такие, как на Чукотке. Было уже темно. Я медленно катил по центральной улице, поглядывая по сторонам. Из динамиков "поворачивал" Макаревич. Он тогда еще не был кухмейстером, и мне нравились его песни.
И вот... не верь после этого в судьбу... На одном из поворотов я заметил знакомую фигуру в телаге, уходящую за угол. Слегка притопив, быстренько догнал, а так как улица эта шла под уклон, то я катил, заглушив движок, вслед за мужичком, сам не зная зачем. Коля шел и о чем-то сам с собой спорил, размахивая одной рукой. Тут я решил пошутить: подрулив почти вплотную к нему, нажал клаксон! Дурак, конечно, но что же, был нетрезв слегка. Колек от неожиданности хлопнулся на пятую точку, взмахнул уже двумя руками и заорал: "С...! Б...! Козёл!!!" - и что-то в этом же духе. Причем "козел" было самое цензурное, но и самое обидное выражение.
Распахнув пассажирскую дверку, я сказал: - Ну за козла ты ща отвечать будешь. Садись, обоснуй. - Егор!!! - заорал тот еще громче. - Ты что ж творишь, морда беспредельная! Я ведь пузырь разбил! - Коля чуть не плакал. - Ты что, еще не донес? - удивился я.
- Да нет, тот мы оприходовали, я к тебе уже собирался, а друг опять просит... Вот я за "сэмом" (самогоном) и сгонял. А теперь что? - он снова покосился на разбитую тару. - Утром же сдохнет... Ну ты накосячил, Егор, - предъявил он мне. - Ну, если б не было так грустно, было бы смешно. Садись, говори куда ехать. - Да не дадут там больше, я последнюю забрал, - угрюмо пробурчал новый знакомый. - Да не к травильщикам. Друг твой где живет? У меня есть. - А! Ага... Ну да... Щаз! - Николай залез в машину и махнул рукой. - Трогай! Вон там заправка будет, рядом домик, я покажу. Я снова рассмеялся: - Если в челюсть трону, ведь вылетишь... И все-таки "тронул". - Твоя машинешка? - спросил Колян. - Ну, типа да. - А сам откуда? - Да из города я. - Тогда на Колыме городом называли только Магадан. Считался еще Сусуман, но это уже несерьезно. - По металлу? - Ну а то... - такой вот разговор. - Во, теперь к тому домику! Вполне приличный по колымским меркам дом. Забора, как такового не было. Да и не часто их тогда строили: воровать почти не воровали, а урожай - больше для утехи хозяев. Во дворе даже стоял "Москвич". - Да у тебя кент в поряде, - заметил я. - Да, он пахарь. Но вот если бухает, то уж на полгода, лето пропало... - горестно вздохнул сосед. - Слушай, Егор, пойдем, зайдем! Я не буду пить, отдам и все. Мне поговорить с тобой нужно. Или в машине подожди, не уезжай, а?
Вот, опять... Что это? Если бы мне не было скучно, если бы я не поверил этому бродяге, ведь не случилось бы потом того, что произошло? (Ну, это я так, сам у себя спрашиваю). Решил я все же взглянуть на легендарного пропойцу, ведь полгода без просыпу - это уметь надо! Вошли в дом. В общем-то, кроме запаха... Этот запах! Его что ли в баллоны закачивают, а потом разбрызгивают по таким вот местам, где людям плохо? По больницам, вокзалам, тюрьмам? Ничего о "бичарнике" не говорило. Даже несмотря на амбре сивухи, перемешанного в равной пропорции с духом несвежего белья, тела, залежалыми окурками, домик выглядел ухоженным. Когда-то здесь жила женщина. Потому что - нафик мужику герань (если это она) в кадке? Да и занавесочки веселенькие, полочки с безделушками. На диване, над которым была распята шкура довольно-таки приличного мишки (вот уж северный шик!), лежал мужичок, заросший до самых ушей щетиной. Посмотрев на нас мутными слезящимися глазами, спросил только одно:
- Принес?! - Да, Бурый, все нормалек! Вот бродяга выручил, познакомься, это Егор со столицы.
Тут уже я молча вытащил из карманов две бутылки "Столичной" и поставил их на табурет возле дивана. В компанию к пачке "Беломора", банке с окурками и чайнику, вероятно, с водой. - Бывай, мужик, оклемывайся! А тебя я в машине подожду. Недолго, - сказал я Коле и вышел. Возле дома была поставлена аккуратная скамеечка. Да, была хозяйка, однозначно была! За окном что-то бубнили сотоварищи. Я распахнул дверку машины, снова включил магнитофон и вернулся на скамейку. "Выкурю пару сигарет, не выйдет - уеду", - решил я. Но не успел докурить и первой, как из коридора выметнулся Николай (не могу я называть его Золотым, потому что был реальный знакомый с такой кликухой). Увидав меня, он облегченно вздохнул:
- Не свалил... Егор, разговор есть! - Ну да, небось, ты место знаешь, где Колчак золото зарыл? - ехидно спросил я. - Да нет, Егор, все по-чеснаку, отвечаю! Хочешь, у Бурого пробей. Дело такого рода: мы с ним прошлым летом на нашу шахту ходили, ну, где в войну рудное золото добывали. - Ну да, "золотая" сопка в каждом районе тоже своя, - поскучнел я. - Да нет, реально! Там добывать еще до конца войны перестали, малое содержание, говорят, было, - убежденно тарахтел Николай. - Мы местные, знаем, что там лагерь был "Петровский" (название немножко другое, не могу же я все здесь писать). - Ну, знаю, слышал. Есть такой. И что? - Так вот. Отец Бурого там сидел! - Во как! - не удержался я. - Династия, однако. - Батька не раз ему рассказывал, про ручей там один, почти у самого лагеря - Ясно... Но, браток, там геологи были в то время, не чета нынешним, жизнью отвечали за отработку. Так что, скорее всего, фольклор все это. - Да не, ты погодь, не гони, выслушай! - Ну, валяй, соблазняй.
Подобных историй за свою жизнь я наслушался, Джек Лондон отдыхает! Но делать особо было нечего, а тут все же интересно. - Так вот, - продолжал мой собеседник, - мы с Бурым три лета угробили. Есть металл, но "не фонтан". Еле-еле отбивали затраты. Уже решили махнуть рукой, но прошлым летом, уже под конец, на одном шурфе почти три кило взяли! Вот Бурый и забухал... "Три кило - это серьезно", - подумал я, но что-то как-то больно легко. Так ведь не бывает. - И ты предлагаешь... - Да, Егор, да! Ты на колесах, там почти до места доедем, а ниже по реке лодочку соорудим. - (Кто не знает, поясню: при помощи куска брезента, досок и обычного шила лодка сооружается в момент. Не "Казанка", но до места при удаче довезет.) - Там раньше дорога-то прям до лагеря была, но потом помыло, а мож, взорвали... Шахту-то точно взорвали! Да сам увидишь.
Вот блин! Похмелил бродягу! Планы-то у меня были совсем другие. Но уж очень жарко убеждал меня этот Николай. Да и видимость былого благополучия в жилище этого Бурого подкупала. Не на пустом месте обустроился. Че же делать? А если совсем честно, то и интересно стало. То, что было связано с теми трудными временами, всегда интересовало, притягивало. Про лагерь "Петровский" я слыхал, даже читал, а вот сам не добирался. В том районе металл уже практически повыбрали, разработки уже и саму трассу грозили перекрыть. Плохое место, все на виду, рядом с дорогой. Но вот "Петровский"... Это глушь почти. - Долго до места? Чтоб до шурфа, учти! - спросил я. - Если с машиной, за сутки доберемся, ну, может, поболее, щас дорога плохая. Но на твоей можем по руслу пробиться, вездеход ведь. Тогда и лодка не нужна. На той своей первой "нивушке" я, действительно, давал жару! Пробивался туда, где люди даже мотоциклы бросали. Сильно я ее не берег. Ходовая, движок - это как часы. А внешний вид... Ну где поцарапал, помял, так она ж, лошадка, меня кормит. Есть у меня одна хорошая черта (ну хоть самого себя похвалить): я решения принимаю сразу. Даже если потом жалею, то это уже ПОТОМ.
- Ну, что Колек, за базар отвечаешь? - посмотрел я ему в глаза. - Да Егор, мамой клянусь! Все пучком! Там есть, реально. - Ну сильно-то не гони, что не знаешь, как металл убегает? Есть у него такая противная черта. Идет-идет, потом раз!.. И как отрезало! Хоть насквозь проройся - нету! - Да знаю я все, Егор, думаю, что пофартит! Так ты пишешься? - Когда едем? - спросил я. - Ща, подожди, я Бурому скажу! - Ну вот... Колек, а говорить никому ничего не надо. Зачем Бурому знать, куда и с кем ты идешь? - Это как? Мы же вместе. Он типа в доле... - Он в ТВОЕЙ доле, браток, если хочешь. Я работаю только на себя! Всегда! Решай. - Ну да... А че тут решать? Один я не потяну. Если подфартит, с Бурым поделюсь. Может, ты и прав, ща скажу ему, что уезжаю, погодь. Он снова убежал в дом, я поневоле прислушался. (Простите, некрасиво, но...) - Короче, Бурый, ты меня подвел, ханыжь дальше... Приедет твоя, оклемаешься, если я буду там, место знаешь - дойдешь... - Тот что-то булькал, но Коля сказал: - И так ты поступил по-скотски! Вот на похмел есть, дальше крутись сам! Время уходит. Я уехал. Адье! - Он вышел на крыльцо и взглянул на меня. - Слышал? - Слышал! Все правильно. Когда едем? - Да хоть щас! За ночь как раз докатим до моего поселка, я могу тебя подменить, с машиной знаком, шоферил. Так как? Самое трудное - выбор - был сделан. Здесь меня ничего не держало. Заскочив в гостиницу, через полчаса мы уже пылили по трассе. "Трасса, Колымская трасса... Магадана душа-а-а-а..." По дороге Колек (мужик с понятием), чтобы я не заснул, травил мне местные байки, в каждом районе они свои, хотя мотивы одинаковые. Но была одна, выходящая за рамки общепринятых историй. Кто бы знал, что именно с ней мне и придется впоследствии столкнуться. Суть ее, если вкратце, в следующем.
Когда в лагерь "Петровский" пришел приказ заканчивать работы и прекращать добычу, среди заключенных пополз слушок, обычный в то время: основную массу людей вывозить не будут. Кому они нужны, уже отработанные, как тот полигон? Началась паника, никто не хотел работать на свертывание. Тогда перед ними выступил "хозяин" и сказал, что все это вранье, что мутит, как обычно, ворье, и всем кто работает, будет увеличен паек. Речь произвела обратное впечатление: "Ну вот, точно кончат! Продуктов уже не жалеют!" Здесь такое и раньше случалось: человек на Колыме был самым дешевым и легко заменяемым инструментом. Поэтому, когда шахта уже была готова к консервации, несколько десятков, а по другим версиям, несколько сотен зэков, вооруженных кирками и ломами, забаррикадировались в этой шахте, требуя приезда чуть не самого Гаранина (был такой сталинский соколок в то время), для дачи гарантий. Наивняк... Но люди были тогда тоже немного другими. Пусть здесь, пусть обездоленные, преданные и проклятые, но они хотели хоть кому-то верить. Начальник же лагеря, не желая рисковать не такой уж и многочисленной "вохрой", после недолгой попытки убедить отдал простой и ясный приказ - взорвать вход в шахту, похоронив там всех.
Отец Бурого, один из немногих тогда выживших и все-таки вывезенных оттуда, говорил, что все так и было. И я верю, что так могло быть. Но... С тех пор к людям, которые оказываются ночью в том районе, иногда подходит старый изможденный зэк и просит закурить. Говорят, что если старатель при этом в ужасе не убежал, потом он обязательно находит хорошее золото! - Народ говорит: у них там в штольне с куревом плохо. А зэка того все Стражем зовут, - закончил Николай. - Ну а вы с Бурым угостили бродягу? - хохотнул я. - Не, к нам он не выходил. - Но металл-то вы нашли! - Металл нашли. А ЕГО не видели, и слава Богу! - вполне серьезно ответил тот.
Вот так, коротая времечко (за руль я все же его не пустил), разговаривали, по глоточку прихлебывали водочку. Благо гаишники на трассе, особенно ночью, - невиданное дело тогда на Колыме. Доехали мы до поселка. Подогнав машину под окна дома Николая, мы вошли внутрь. Вот тут сразу видно: мужик холостякует! Да и побухивает. Хотя телек большой, цветной, магнитофон (по-моему, "Маяк", неплохой по тем годам), ковры там, паласы присутствуют, но грязно, неухожено, неуютно. В таком доме на кровать, не раздеваясь, прямо в пинжаке с карманАми - в порядке вещей. На следующее утро мы снаряжались. Дело это не то что хлопотное, но желательно, чтоб продукты все были свежие и хранились подольше. Поэтому, пока Колян там потихоньку собирался, я смотался в город и затарился со складов: была у меня такая возможность. Вернувшись, я застал Николая уже полностью готовым, трезвым и серьезным. - Ну что, Егор, с Богом! Завтра двигаем? - спросил он. - Ну, давай так. "Отваливаться" будем, выдержишь? - спросил я. - Последняя пьянка перед выходом в тайгу - святое дело. Там - ни-ни! Даже завзятые алкаши это знают. - Давай, Егор, по обычаю, чтобы не пролететь. Да и бабу помять перед уходом охота! - оживился Коля. - А есть приличная? - спросил я. - Да, и тебе приведу! А у меня своя тут, повариха! Ухватистая! - он развел руки во всю ширь. - Вот такой жопец! Не веришь? - Да бога ради. Мне бы че-нить попроще, - улыбнулся я. - Дык я и говорю, у моей подруга училка, двадцать пять лет, без мужика. В смысле, мужик еще не приехал. Вести? - Да валяй, хвастайся. Но смотри, завтра поутру двигаем!
Скажем так: вечер удался! Было немало выпито, орали песни, клялись в вечной любви, целовались-обнимались...
Я проснулся в комнате той самой училки. Довольно привлекательная женщина, и в постели не ханжа, по тем временам это уже за счастье! Наскоро исполнив утренний супружеский кредит, мы распрощались. Конечно же, я обещал вернуться, а она ждать. Все как всегда. Я добрался до Колиного дома. Он был слегка похмеленный и уже один: - На смене сегодня с шести утра, ушла, - ответил он на мой немой вопрос. - Все вышло ну просто ништяк! - он гордо расплылся. - Вот думаю, приподнимусь, в жены взять, что-ли... Готовит - пальчики оближешь, песни здорово поет... А сиськи! Ты сиськи ее видел?! - Ну ладно, хорош восторгаться, едем. - А если в дорожку?.. - жалобно взглянул он на меня. - И все! Все! Егор, я че, не понимаю? Душевно все!..
Похмелились и тронулись в путь...
Начало лета на Колыме - то еще время года. Уже вроде тепло, порой жарко, а в низинах, ущельях, просто в тени деревьев еще лежит снег. Много снега. И тянет от него такой стылостью. Как последний коготок зимы зацепил за шиворот и держит. Утренний туман тоже уходит тяжело, слоями, окутывая вершины деревьев, медленно уползая наверх по склонам сопок. Вот где можно напряженные сцены для фильмов ужасов снимать! Но ближе к полудню лето берет свое, и уже кажется, что никогда и не было этой бесконечной зимы! Все ярко, броско, нарядно. Ну, это снова лирика... На первом привале я распаковал тайничок. Был у меня в ту пору незарегистрированный карабин 7.62 и вполне официальная МЦ-1201, кто не знает - это пятизарядный охотничий карабин двенадцатого калибра. Штука удобная, но патронов жрет немеряно! Обычно если с первого раза утку или гуся не взял, ну с двустволки еще разок пукнешь от обиды, а тут все пять вылетают. Коля с завистью оглядел мой арсенал, у него была простая ижевская однозарядка. Попытался ее реабилитировать: - Ну, зато у меня кучность! Пристреляна, проверена, а эти многозарядки, говорят, дерьмо. Клинят. - Ладно, Колюха, не менжуйся, дам пострелять, - подмигнул я ему.
Тот расплылся в улыбке: - Заметано!
Как все было в дороге, описывать долго. По пути останавливались, пробовали ручьи, старые полигоны. Золото было везде, как обычно, но небольшое. - Вперед! Вперед! - торопил Николай.
Дорога была ужасная, прямо сказать, дороги-то как раз и не было. Просто осталась просека, на которой кое-где уже вырастали новые лиственнички. Скоро похоронят ее совсем. А может, и хорошо, так и надо... Коля местность знал хорошо, мы часто сворачивали в ручей и ехали по его руслу. Это было быстрее и надежнее, чем ковылять между ямин, промоин и упавших деревьев. Ехали мы почти два дня. Наконец выбрались в обширную долину. - Приехали! - сказал мой штурманок. - Вот он, "Петровский"!
Таких старых лагерей повидал я на Колыме немало, этот если и был отличен, то только тем, что почти все лагерные постройки были сожжены. - Однако, - покрутил я головой. - Говорил же... Правда! - ответил Колька. - А шахта где? - Да вон там, выше, смотри по тому склону, где как валун большой - это вагонетка старая. Там и вход был. Потом я туда поднимался, страшновато.
Вход, похоже, был взорван все же, осыпь полностью закрывала его. Кое-где уже цепкий стланик выкинул там свои ветки, еще пару десятков лет, и не увидеть, не понять, не найти. Не сказать, что я суеверный, но на всякий случай перекрестил себя и завал: - Покойтесь с миром, если вы там, бродяги... Потом началась работа. В старом их шурфе мы поначалу взяли грамм триста. Быстро, буквально за пару дней. А потом, как я и предполагал - как отрезало! Били шурфы рядом - пусто. В отдалении - пусто, выше, ниже - голяк! Маялись так больше двух недель. Коля уже психовал. - Может, пройдем по ручью, до истока? - как-то предложил он. - Давай так, до конца недели еще пробуем, потом будем сворачиваться. Время уходит. Будем думать, куда успеем еще прыгнуть, - тоже уже со злостью ответил я.
И следующей ночью случилось то, из-за чего, собственно, и решил рассказать эту историю.
Спал я в машине. Палатка была у меня хорошая, польская, но как-то в "нивушке" привычнее. Под утро я слегка замерз. Подмораживало еще. Я включил двигатель, печку и снова задремал. Не знаю, что это было, но ни до этого, ни впоследствии я никогда не угорал в своей машине! Все работало исправно.
Вот, значит, уже снова засыпая, слышу: вроде как сучок треснул. Приоткрыв глаза, увидел какую-то фигуру, нечеткую, расплывающуюся. Знаете, как это бывает в обычном сне: все вроде видишь, а вот собрать образ не выходит...
Я до рези в глазах всматриваюсь, и с ужасом понимаю - ЭТО ОН!!! Если я и спал, то вспотел вполне натурально. Отвечаю, я ЕГО видел! Разглядел до мелочей: старая разорванная телага, бирка на груди, ежик волос из-под старой ушанки. Лицо... изможденное, грязное, небритое. Такое вот лицо, именно смертельно уставшего зэка. Осторожно открыв дверцу, я вышел из машины. Уже стелился тот самый предутренний туман. Клочьями сползался, расходился. Фигура Стража то появлялась, то пропадала. Я потихоньку шел в его сторону, расстояние не сокращалось! Это точно, я чувствовал! Было очень тихо, невероятно тихо, неестественно тихо. Слышал только свое дыхание и стук сердца. - Тебе курить? - шепотом спросил я. Он не ответил. Вроде стал быстро удаляться, но вдруг... Он сделал движение рукой возле рта, как будто курит, и мотнул головой. Так обычно жестом просят табачка. - Понял, братан, - говорю, - понял, щаз сделаю. Достаю из кармана пачку сигарет и протягиваю ему. Не подходит. Иду навстречу - удаляется. Я нагнулся и положил пачку на пенек. Страж одобрительно моргнул и махнул рукой, мол, уходи. Я сказал: - Братишка, прости, я не верил в тебя. Пусть вам ТАМ будет хорошо... - и почти бегом вернулся в машину.
Туман снова накрыл поляну.
Когда я проснулся, было уже солнышко. "Приснилось", - решил я. Но в кармане не было сигарет! Я выскочил из машины и метнулся к тому пеньку. Пусто! Конечно, если я действительно что и клал на него, то, скорее всего, пачку уволок первый же бурундук или евражка. Может, я свои сигареты забыл еще у костра? Хотя я в машине курил. В голове все перепуталось. Сон, явь... Вообще-то по своей натуре я скептически отношусь к подобным вещам. Но судить вам: пишу, как было. У костра сигарет тоже НЕ БЫЛО... Почему-то Коле я ничего рассказывать не стал. Тему эту мы больше не поднимали, а выглядеть смешным я не хотел. Вот впервые решил поделиться... Да, кстати, металл мы в истоке ручья НАШЛИ! Не то чтобы сильно много, но еще и на следующее лето я приезжал добирать. А к заваленному входу я привез сто пачек "Беломора". Больше Страж ко мне не выходил...