Говорят, что красота спасет мир. Такую фразу можно слышать повсеместно, но мало кто задумывается о том, что красоту, будь она нравственной, или материальной, всякое существо оценивает исходя исключительно из своих соображений. К примеру, можно ли назвать красивым дерево, что тянет свои ветви вверх, к солнцу? Можно ли полагать его безобразным? Тот, или иной ответ зависит от ответчика. Спроси об этом нейторианеца с планеты Фаори, покрытой непроходимыми джунглями и услышишь, и он скажет тебе, что некрасивых деревьев не бывает. Но поинтересуйся об этом у разумного жука, роющего землю на рудниках Тиолинии и окажешься вынужденным растолковывать ему значение слова "дерево", а потом признать, что для существа, ни разу за свою жизнь не выбиравшегося на поверхность из темных тоннелей, оно не имеет смыслового значения.
Да, критерии красоты у всех разные. А если так, то имеет ли резон навязывать свои оценочные суждения тем разумным тварям, которые живут в своей парадигме нравственности и общественных отношений? Разумно ли это?
Задав себе этот вопрос Анкарион вздохнул, поудобнее устроился на древнем троне, без всякого интереса посмотрел на присутствовавших в зале дипломатов. Он, - потомок королевской династии Сионов, правившей Имериумом на протяжении многих тысячелетий, был одним из последних представителей своей расы. Фактически, он, генетически совершенный, переживший собственный, давно канувший в лету народ, воплощал в своем разуме все его мысли, чаяния и надежды. Он, принц, так и не ставший королем, был его словом, а потому находился в тени императорского престола, из века в век занимаемого узурпаторами: умными и глупыми, милостивыми и беспощадными, продажными и скупыми... Но всегда, при вынесении важного решения, прислушивавшимися к его советам.
Вот и сегодня, собравшись в торжественном зале, представители образующих Ядро Империума государств все ждали от него окончательного решения относительно назревающей, много месяцев обсуждаемой на разных дипломатических уровнях проблемы.
Но Анкарион не спешил. Докурив очередную сигарету, он расправил прозрачные крылья и обратил свой взор на небосвод. Окрашенное в багровые тона, небо, казалось, самим своим зловещим видом предвещало начало того апокалипсиса, который с такой тревогой ожидали граждане Империума, во множестве объединенных звездных систем. Осознание готовой в любой момент разразиться катастрофы, приводило правительственные чины в смятение. Сепаратистские настроения, возникшие в самом центре галактики, словно развивающаяся раковая опухоль, грозили распространиться на новые обитаемые миры, и многим уже казалось, что нет ни никакой другой возможности удаления этой смертельной для всей Империи болезни, кроме введения в самом Ядре военного положения. Вероятность бескровного разрешения политической конфронтации между заявившими о своем суверенитете непризнанными государствами и секторами Империи, по мнению политиков, была ничтожно мала.
Вот только узурпатор считал иначе.
По предложению Его Императорского Величества, был созван Совет Пяти Солнц, на который возлагались обязанности разрешить инцидент в Ядре ценой малой крови. И вот уже несколько Лун подряд на Х - планете было сосредоточено внимание глав правительств всех обитаемых систем в Империи. Интерес этот многократно подогревался средствами массовой информации и разнообразными слухами, не утихавшими ни на миг, что, впрочем, не шло кому-нибудь во зло, или во благо. Единственным неблагоприятным обстоятельством, которое препятствовало принятию определенного решения по урегулированию политической нестабильности, являлась неспособность прийти к единодушному мнению всех руководителей секторов.
Анкарион вздохнул еще раз и перевел взгляд в сторону южных отрогов Горезских скал, над которыми вот уже больше часа бушевал ураган Равноденствия. Ветра, доставлявшие к куполам Совета Пяти Солнц теплый воздух, возвещали о том, что час восхождения обеих лун наступил.
- Итак, заседание, посвященное урегулированию инцидента в Ядре, полагаю открытым, - изрек Анкарион, бросая окурок в пепельницу, стоявшую на столе, - Напоминаю, что это уже третье заседание Совета Безопасности. Предыдущие два, как это не печально, закончились безрезультатно.
- Это последнее заседание, Святейший, - отозвался сидевший напротив Анкариона представитель звездных систем западного сектора галактики, генерал Юо. Он едва заметно повел плечами и постучал длинными, точно выточенными пальцами по столешнице.
- Совершенно верно, генерал, - мрачно сказал Анкаре. Его крылья на мгновения потеряли прозрачность и приобрели ярко-розовый оттенок. - Именно потому, нам необходимо принять окончательное решение по урегулированию конфликта именно сегодня.
- О, Святейший... - проговорила посланница Северного сектора галактики, сенатор Като. - К чему такая спешка? Мои министры еще не составили соответствующий протокол и я хотела бы внести предложение о перенесении заседания на завтрашний день.
Сионец покачал головой.
- Ни в коем случае. Сегодня у нас несколько необычное заседание, откладывать которое на любое другое время, считаю неприемлемым. Его величество желает знать результат ближе к полуночи.
- Император потерял терпение, - мрачно сказал генерал. - Ему надоело ежедневно отвечать на вопросы журналистов по горячей линии и наблюдать за тем, как в центре Ядра бесчинствуют сепаратисты. К тому же, каждый лишний день пребывания флотилии у внешних колец Фаори, обходится казне в кругленькую сумму. Напомню, что это несколько миллионов военных крейсеров, готовых в любой момент открыть огонь по мятежникам. На мой взгляд, решение о начале военной операции нужно принимать немедленно.
- Вы по-прежнему настаиваете на том, что нужна военная операция, генерал, - тихо сказал Анкарион. - Прискорбно, что мне не удалось вчера заложить в вашу голову сомнения относительно необходимости ее проведения.
Некоторое время Юо сидел в прозрачной сфере, шевеля длинными кожистыми ушами, вероятно обдумывая свой ответ, но после минуты размышлений, чуть приподнялся и хриплым голосом проговорил:
- Наши мнения в этом вопросе сильно расходятся, Святейший. Я хотел бы напомнить вам, что еще на первом заседании Совета Безопасности, мы пришли к выводу о том, что проведение военной операции в секторе Ядра является наиболее предпочтительным способом уладить инцидент с мятежными мирами. Вопрос, как я полагал, ныне стоит только о времени начала этой операции. Император...
- Мнение императора мне, как и вам хорошо известно. Оно отличается от того, которое высказывают ваши подчиненные генерал. Вы готовы пролить кровь многих миллиардов граждан империи только ради того, чтобы заставить мятежников подписать эти конвенции. Я знаю, что ваше мнение разделяют и представители всех областей Империи, кроме, разве что баронов. Но я не считаю квази-термические ковровые бомбардировки единственно возможным методом урегулирования инцидента и вынужден настаивать...
Щеки генерала задергались от возмущения.
- Кто говорит о ковровых бомбардировках?! - выкрикнул он. - Да как вы могли подумать о таком?!
- Не разыгрывайте спектакль, генерал. Я вижу вас насквозь, хоть глаза мои не столь зорки, как прежде. Вам не довелось наблюдать рождение Дзотты, сверхновой звезды, в пламени которой погибла цивилизация великих Колхидов. Не вам не приходилось вести борьбу с вирусом Айвов, опустошившим более трети всей органической жизни, на границе Содружества конфедераций во времена, когда мой народ делал лишь первые, робкие шаги по освоению собственной солнечной системы. Тогда погибло больше восьмидесяти процентов всей биологической жизни на густо населенной планете. Был опустошен целый мир... Вы должны быть счастливы тем, что в своей истории избежали подобных утрат. Но желая подобной участи другим вы кажетесь мне наивным ребенком. О, если бы вы были действительно ребенком, неразумным и имеющим право совершать ошибки! Но вы не ребенок. Представитель Совета Пяти Солнц! И по этой причине, мне, к сожалению, приходится сейчас разговаривать с вами на равных. По несколько иной причине, вы, должны понимать, что у меня в вашем ведомстве есть свои... представители. Многие из тех документов, которые вы полагаете секретными, я имел возможность изучить. Любопытные документы...
- Вы посмели сунуть свой нос в министерство обороны?!
- И в министерство финансов, - сказал Анкарион, обращая свое внимание на сенатора Като. - И в министерство промышленности. Много куда, скажу честно. Я, как-никак, представляю интересы императора и должен быть в курсе всех дел, которые ведутся в тени престола.
- И что же вы можете предъявить мне, Святейший? - спросил Юо.
- У нас еще будет возможность поговорить о тех методах, которыми вы, потомки Кронидов, предпочитаете вести войны. Сейчас же я всего лишь напомню вам, что именно ваши предки, Юо, придумали такое понятие, как "Война систем". Именно по инициативе вашего прадеда, графа Кадо, был некогда воссоздан военный флот, признанный преступным Короной, еще в эпоху правления династии Торы! Военный флот... Военный флот Кронидов, что некогда уничтожил в атомных бомбардировках не одну звездную систему, в пределах Империи сионов! Вы той же участи желаете мятежным мирам Ядра, генерал? Вы в этом видите смысл своего существования? И не один вы, как я вижу... Я бы хотел, чтобы приподнялись со своих мест те, кто совместно с вами выступает за силовые методы урегулирования проблемы. Прошу вас, Юо, подняться первым.
Представитель западного сектора неспешно встал на ноги. По вялым движениям генерала, заметно было, что гравитация Х-планеты приносила ему серьезные неудобства. Он тяжело переминался с ноги на ногу, раскачиваясь бочкообразным телом из стороны в сторону, будто потеряв чувство пространственной ориентации. Генерал был сионцу неприятен.
Вторым поднялся выходец из систем Пурпурного Света, руководитель восточного сектора Империи, имперский министр финансов и, вместе с тем, гениальный ученый Шарте, по многочисленным слухам, вот уже много лет, работавший над созданием оружия массового поражения, способного обращать в черные дыры целые звездные скопления. Он был представителем того воинственного народа, историю которого, сионец, по собственному признанию, знал очень плохо, и делать каких-то определенных выводов в отношении представителя цивилизации Пурпурного Света, просто не решался.
Следом за имперским министром, встала Като. Эта женщина, как и все представители ее расы, не принадлежала к теплокровным существам. Она, обитательница тропического мира, не привыкшая к резким перепадам температур, свойственным этой планете, ощущала сильный дискомфорт и вынуждена была пользоваться терморегуляторами, чтобы не погибнуть от переохлаждения, или перегревания своего тела в агрессивной для ее организма среде
- Благодарю, - прошептал Анкарион. - Как и прежде, я единственный поддерживаю его Величество в стремлении не допустить войны.
Като покачала головой. И хотя лицо ее ничего не выражало, сионец допустил, что сенатор была сильно возмущена его словами.
- Мы все не желаем этой войны, Святейший, - сказала она. - Я, будучи матерью двух десятков сыновей, сама противлюсь любому насилию. Но сепаратизм в центральных регионах опасен для государства. В сложившейся ситуации, военный флот - наш единственный способ сохранить те территории в составе Империума.
Анкарион повернулся к сенатору.
- О каких детях вы говорите? О своих детях? Но ведь есть и другие дети... Что вы готовы оставить после себя, сенатор? Вы, все... Почти двадцать тысяч лет прошло с тех пор, как мои предки начали по крупицам собирать звездные системы, объединяя их в одно целое. Нужно ли мне напоминать вам о том, что именно пацифизм лежал в основе миропонимания моего народа? Но где сейчас мой народ? Всего одна непродолжительная война свела численность его практически к нулю. Да и не было то войной. Это был всего лишь удар молотом. Обычное истребление... В масштабах целой галактики, генерал! А сегодня вы предлагаете направить военный флот к центру Ядра, чтобы снова пролить потоки крови...
Юо подался с нескрываемым воодушевлением.
- Довольно ваших истерик, Святейший! Боги свидетели, я поддерживаю вас во всех ваших начинаниях. Но в той ситуации, которая сложилась сегодня в центральных областях галактики, я не вижу иного выхода, кроме введения в Ядре военного положения. Я уверен, что император сочтет наши действия правомерными.
Шарте кивнул.
- Он уже согласен согласиться с нашими доводами, я полагаю.
- Вы говорите о правомерности ваших действий, - сказал Анкарион, - но не способны предвидеть того хаоса, что неизбежно воцарится на просторах галактики в ближайшем будущем. Ядро, это всего лишь начало. Я считаю своим долгом предупредить вас, что в скором времени весь Империум погрязнет в междоусобных войнах. И большая доля ответственности за это ляжет на ваши плечи. Ибо насилие порождает насилие... Еще на первом заседании я пытался вас убедить в том, что вовлечение военного флота в разразившийся конфликт, может привести к катастрофе. Но тогда у меня не было доказательств своим словам. Сегодня такие доказательства есть. Живые доказательства... - Анкарион умолк. На губах его появилось что-то неопределенное, похожее на добрую улыбку, но вместе с тем, сочетавшее в себе какую-то брезгливость и безобразность. - Две тысячи лет назад, во время войны Молота, гильдия ученых планеты Сион создала оружие, способное разрушать не только пространство, но и само время. Возможность разрушения времени ужаснула их настолько, что они оставили это оружие существовать только на бумаге. Зато, после войны, на основе своих разработок, они стали проводить исследования в области временного перемещения. Я лично курировал их работу и знаю о чем говорю.
- Вы создали оружие, способное каким-то образом влиять на время?! - с удивлением спросил Шорте. - Немыслимо! Почему в архивах не сохранилось никаких сведений о проделанной вами работе, Святейший?!
- Потому, что мы уничтожили все записи об этом. Никто не должен владеть такими технологиями, поскольку это ключи от апокалипсиса. Но позвольте мне не говорить больше о том оружии. Поговорим о другом. Всем известно, что будущее никем не определено, а прошлое не содержит пространственных дыр, способных принять в себя чужеродную материю. Зато нам удалось разработать способ перемещения нескольких простейших организмов из былого в настоящее. Это оказалось возможно в пределе существующей временной линии, а точнее, в том ее промежутке, где соприкасается определенность происходящего и вариативность альтернатив будущего. Сегодня я предоставлю вам возможность увидеть несколько таких... организмов, существовавших более двух миллиардов лет назад на одной из планет, не оставивших после себя абсолютно ничего. Когда вы увидите их, то, может быть, поймете, насколько сильно заблуждаетесь, полагая силовое решение урегулирования конфликта в Ядре единственно правильным.
По мере того, как Анкарион произносил свою речь, помещение, в котором проходило заседание, медленно погружалось в кромешную темноту. Темнел багровый небосвод, гасли звезды, бесконечная тьма, казалось, воцарилась повсюду. И только от крылатого сионца странным образом исходило голубоватое свечение, оставлявшее его в центре внимания всех присутствовавших в зале советников.
- Итак, - сказал он, - предоставляю вашему вниманию первый экземпляр из собранной мои ми помощниками... коллекции. Я прошу моего слугу отворить первые врата ограждения.
Яркая вспышка, возникшая всего в нескольких шагах от Юо, осветила его тучную фигуру и явила из себя сгусток застывшего в воздухе свечения, похожего на вздымавшееся к потолку пламя свечи. Нее смея пошевелиться генерал смотрел на это сияние, не решаясь произнести ни слова. Потом он потянул руку вперед, явно попытавшись прикоснуться этой невесть откуда образовавшейся в помещении субстанции.
- Осторожно, генерал, - предупредил его Анкарион, вставая с трона. - Вы находитесь всего в метре от энергетического ограждения. Ограждение, как и общее затемнение, создано для обеспечения нашей безопасности. Предполагаю, что нас это существо не видит. Впрочем, я не могу говорить о том уверенно, поскольку ни органов зрения, ни органов дыхания, обоняния, или слуха у него, как вы видите, нет.
- Откуда вы знаете, что оно вообще разумно? - поинтересовался Шарте
- Я не знаю. Чувствую... Оно не просто разумно. Это сам разум, древний и совершенный. А вы о чем думаете, глядя на это существо, магистр? Что вы чувствуете?
- Думаю, что оно похоже на растение. Как ученый, я могу им только восхищаться. Но как политику, оно совершенно мне не интересно.
- Чем можно восхищаться, глядя на это колеблющееся пламя? - поинтересовался Юо. - А вот вами, Святейший, я восхищался всегда. Вы для меня куда большая загадка, чем это аморфное, древнее черт знает что.
Анкаре ответил на этот комплимент с аристократическим спокойствием.
- Очень жаль, что по прошествии стольких лет нашего знакомства, вы меня так и не поняли, генерал, - он повернулся к своему безмолвному подчиненному, стоявшему в темноте. - Шоа, отвори вторые врата ограждения. Посмотрим на второй экземпляр.
Помещение осветилось ярким светом, но когда снова погрузилось в темноту, советники увидели перед собой существо, вид которого поверг их в удивление. Это создание было настолько высоко ростом, что по сравнению с ним даже генерал Юо казался ущербным карликом. По строению верхней части тела оно походило на сенатора Кате, а вместо хвоста имело две ноги. Великан, наверное, не осознавал где находился. Он испуганно озирался, ощупывал руками незримую преграду, потолок и пол. Потом, чуть привстав на задние конечности, что-то зашептал, обращаясь к своим мучителям.
- Интересный экземпляр, - промолвил Шорте, сделав несколько шагов к гиганту. - До чего же он огромен!
- Вы видите перед собой вершину цивилизации тех, кто называл себя хозяевами крохотной планетки, что ныне крутится вокруг красной, непомерно раздувшейся звезды, - сказал Анкарион. - Два с половиной миллиарда лет назад эти существа одними из первых во всей галактике начали освоение звездных систем. Ученые, проводившие археологические раскопки в той части галактики, которую осваивали эти существа, и по сей день находят остатки гигантских сооружений, построенных ими. Некогда эти сооружения выполняли роль аккумуляторов солнечной энергии и по своей мощности вполне могли бы питать энергией даже к соанский пассажирский лайнер. Они многого достигли... Но частые войны повергли в прах их государственную систему, а природные и техногенные катастрофы привели исчезновению их культуры. Потомки целителей, поэтов, астрономов и строителей обратились в существ, находящих приют от непогоды в пещерах, питающихся сырым мясом, забывших о былом могуществе своего народа.
Анкаре хотел попросить своего слугу открыть третьи врата, когда взгляд его упал на Като, стоявшую перед исходящим из пола жутковатым свечением. Лицо сенатора, освещенное бликами света, было неестественно бледным и походило на восковую маску. О чем думала эта женщина? Что она чувствовала, стоя перед тем невидимым ограждением? Анкаре показалось необходимым осведомиться о том у нее самой. Но не сейчас. Позже...
- Шоа, открывай следующий портал, - промолвил он.
Третья вспышка возникла справа от министра финансов. Оказавшись в опасной близости от разверзшегося перед ним пространства, Шорте отступил в сторону, и укрылся в тени трона. Через несколько мгновений, всего в метре от того места, где он только что стоял, возникла фигура невысокого существа, по сути своей являвшегося сильно уменьшенной копией прежнего двуногого создания. Что-то зловещее было в его облике, что-то хищное, свойственное только плотоядным животным. Все без исключения понимали, что перед ними стоял убийца, жестокий и беспощадный.
- А вот и его потомок, - прошептал Анкаре, - представитель самой воинственной расы, когда либо существовавшей в нашей галактике. Один из тех многочисленных паразитов, которых низвергла в абсолютное небытие даже их собственная планета. Нет ничего отвратительнее, того, чтобы погибнуть по причине собственной глупости и безрассудства, от взбунтовавшейся природы. Нет ничего страшнее, чем не оставить после себя никакой памяти...
Юо отвернулся от стоявшего перед ним существа и промолвил:
- Извините, Святейший, но, по моему мнению, этот человек не внушает мне того страха и отвращения, который он, вероятно, внушает вам...
- Это потому, наверное, с каждым годом мы сами становимся все более похожими именно на эту тварь. Страшна даже не она, а то, что грань между беспрецедентной жестокостью и гуманизмом может показаться кому-то из нас зыбкой, почти не существующей. И величайшим преступлением для нас может быть то, что сами мы приобретаем звероподобные черты... - Анкарион прервал себя на полуслове, поскольку в этот миг двуногое создание сделало шаг вперед и вытянуло вперед, по направлению к нему, верхнюю конечность, в которой находилось нечто, похожее на... - Шоа, - оторопело промолвил главный советник. - Откуда у него оружие, Шоа?!
Последнее его слово потонуло в грохоте выстрела. Вслед за ним, от испуга вскрикнула Като и громко завыл гигант из темноты. Сионец охнул, опустил взгляд на свою грудь, прикоснулся к ней ладонью и медленно стал опускаться на пол.
- Шоа...! - прохрипел он, чувствуя, что не может дышать, - Шоа...
Только сейчас, осознав, что случилось непоправимое, Юо выхватил из кобуры аннигилятор и выстрелил в маленькое чудовище. Несколькими мгновениями позже, обугленное до неузнаваемости, частично растворившееся в плазменном веществе тело агрессора упало рядом с Главным Советником.
- Шоа..., - шептал Анкаре, - Как же ты мог? Не должен был... Не должен...
Не слушая шепота умирающего, Юо осторожно приблизился к неподвижно лежавшей на полу древней твари, и еще раз выстрелил в нее, на этот раз целясь в голову. Потом, перевернул труп и, внимательно рассматривая его, сказал:
- Мертво, надеюсь...
- А сионец? - поинтересовался со странным спокойствием Шорте. - Жив?
Юо посмотрел на Анкариона. Тот лежал на полу, подмяв под себя прозрачные крылья, раскинув руки, не шевелясь. Из-под скомканной мантии Главного Советника быстро расширялось во все стороны пятно голубой крови. Генерал пощупал пульс на сонной артерии, потом поднял взгляд и печально покачал головой.
- Едва ли..
Откуда-то из темноты донесся до него громкий всхлип Като. Сенатор сидела в кресле, поджав под себя ноги, нервозно кусая губы. Она сжимала в руках терморегулятор, пытаясь понизить температуру своего тела. В эти минуты благородная дама Като походила на какое-то примитивное пресмыкающееся. От поднявшегося давления, из носа у нее обильно шла кровь, а кожа на лице покрылась багровыми пятнами.
- Откуда у него... это?! Откуда?! - шептала Като.
Бросив на нее короткий взор, генерал не произнес в ответ ни слова. Он просто не решился ей ответить, поскольку побоялся высказать по сему поводу свои, безусловно правильные предположения. Дрожащими от волнения пальцами Юо вытер капли пота со своего лба, после чего обернулся к вышедшему из темноты Шоа.
- Так это вы... Это вы дали ему в руки... Что вы наделали, безумец?! Как вы посмели?! Вы будете повешены на площади перед дворцом Императора!
- Не ругайте старика, генерал. Он поступил так, как я ему велел, - произнес Шарте. Подняв с пола огнестрельное оружие, он с интересом повертел его в руках, после чего повернулся к слуге Анкаре. - Хорошая работа, Шоа. Признаюсь, что я тоже немного струхнул, когда увидел эту тварь с пистолетом в руке. Она ведь могла бы убить кого-то другого. Например, вас, генерал. И тогда, весь мой план полетел бы к чертям. К счастью, это животное плохо видит в темноте, а сионец был слишком яркой фигурой. Никто, впрочем, не застрахован от случайностей, правда? До последнего момента я не верил, что у нас все получится. Белковые формы жизни весьма не предсказуемы. Ты молодец, Шоа. Все сделал как надо.
- Я действовал согласно указаниям, магистр. - улыбнувшись, ответил старый слуга.
Юо нахмурился. Какое-то совсем новое ощущение возникло в его сердце. В душе появилось что-то, показавшееся ему чрезвычайно мерзким.
- Как же вы осмелились на такое? Ведь он же был последним, вы понимаете? Последним из своего рода... Этого злодеяния Вам не простит никто и никогда. Расскажи я кому, о том, что именно Вы... Вас просто разорвут. Разорвут, понимаете?
Министр финансов глянул генералу в глаза и неожиданно рассмеялся. Смех его в наступившей тишине звучал громко и непринужденно, отчего Юо понял, что Шорте был абсолютно убежден в том, что наказания за совершенное им преступление не последует.
- Вы дурак, генерал! - прекратив смеяться произнес Шарте. - Мы все замешаны в этом преступлении. Вы, я, она..., - он указал на даму Като. - Если уж нас повесят, то всех вместе. Но нас не повесят! Через несколько минут мы выйдем к журналистам и расскажем им о той трагедии, что здесь произошла. А вечером, после доклада его величеству, вы получите возможность отправить свою флотилию в центр Ядра и разобраться с мятежниками так, как вам заблагорассудится. Скажу более, я отправлю вместе с вами экспериментальный крейсер, вооруженным новейшим оружием. Признаюсь, что мне не терпится увидеть его в действии..., - он бросил взор на сионца, презрительно сплюнул. - Этого глупца давно уже предупреждали, что его опыты со зверушками не приведут его ни к чему хорошему. Не верил. Он всегда выделялся в толпе, за что и получил свою.... Что он там получил, я не знаю. Да и не важно это. Кому были интересны его речи о морали и нравственности?! На протяжении почти трех Лун что-то пытался нам разъяснить, не осознавая, что истинного врага нужно искать за спиной. Жалкий глупец. В иные моменты, слушая его, хотелось просто рассмеяться.
- Анкарион беззаветно верил вам. Вы превратили меня в свидетеля убийства, магистр. Незавидная это роль... - промолвила Като. Зубы ее стучали, как в самом сильном ознобе. Она повернулась к старику, с укором добавила: - Вы превратили меня в соучастника убийства, Шоа! Ведь вы же служили ему почти двадцать лет!
В ответ на эти слова, Шоа, всего лишь пожал плечами.
- Я служил тому, кто больше платил, сиятельная.
- А ведь прав, наверное, был сионец, - промолвила Като, - если такие змеи...
- Ну, довольно, довольно! - брезгливо поморщившись сказал Шарте. - Вы хороший исполнитель, Шоа. Как я уже сказал, вы достойны большой награды и вы ее получите. Скажите мне лучше, это существо, - он указал на бездыханное тело человека, - было последним, кого сионец хотел нам показать в этом зоопарке?
- Нет, магистр. Есть еще одно. Я видел его только один раз, при перевозке в контейнере. Признаюсь Вам, что подобной мерзости я в жизни своей не видел. То, что находится за последними вратами, не является разумным. Это что-то... Я не могу Вам его описать.
- Весьма жаль.
- Я могу вам его показать, магистр.
Шоа нажатием кнопки на пульте открыл четвертые врата. Словно демон из ада предстало перед советниками огромное членистоногое чудовище, покачивающее из стороны в сторону треугольной головой, шевелящее длинными щетинковидными усами. Готовый атаковать ближайшую к нему жертву, на оцепеневших от ужаса убийц и их соучастников, смотрел шестиметровый таракан...