В кресле передо мной восседала худощавая женщина с болезненными синяками под глазами. Её длинные пальцы, напоминающие больших пауков, нервно теребили кончик сатэ*. Я
молча ждала, сцепив под столом руки в кулаки.
- У меня есть для тебя работа, Рави, - сказала она наконец, - Одному богатому господину необходима прислуга. Оклад - семь кэллов*, в обязанности удовлетворение ... хм...
мужских потребностей хозяина не входит. В общем, идеально соответствует твоим требованиям, не так ли?
Я прикусила губу, в который раз напомнив себе, что юной девушке не пристало выказывать эмоции. Переведя дух, осторожно уточняю:
- Семь кэллов - это в год?
Женщина бросила на меня насмешливый взгляд:
- Это месячный оклад, Рави. Ну как? Согласишься?
Я зябко повела плечами:
- И никаких посягательств со стороны господина?
- Ни малейших, можешь быть спокойна! Он предпочитает... его не интересуют человеческие женщины. Что ты тянешь, Рави?
Я приподняла брови.
- Иррита, - проговорила я осторожно, - Я благодарна Вам, но хочу знать, в чём подвох. За что платят такие деньги?
Женщина хмыкнула:
- Что же... Хозяин - тёмный эльф, от него уже сбежало семь моих девочек. Они утверждают, что в доме этом живут демоны, а его хозяин - чуть ли не Владыка Бездны. Но я
убеждена, что они ошибаются... Рави, не отказывайся!
Я только пожала плечами:
- За семь кэллов я потерплю даже орущих по ночам баньши - лишь бы эти "демоны" не трогали. Кто-то из девочек пострадал?
- Нет...
- Замечательно, берусь.
- Рави, ты - на редкость разумная девушка! Ты ведь помнишь, что одну сороковицу из каждого жалованья ты выплачиваешь мне?
Я кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь.
***
Особняк впечатлял. Я некоторое время просто рассматривала массивное тёмное строение, окружённое высоченными старыми деревьями. Наконец, вдоволь налюбовавшись, я
;медленно подошла к кованым воротам. Молоточка не было. И что теперь делать? Покричать?
Стоило мне об этом подумать, как створки медленно разъехались в стороны без видимой помощи извне. Я пожала плечами и спокойно пошла по гравийной аллее, покусываю
губу. Похоже, меня стараются напугать? Ну-ну... за семь кэллов я и не такое потерплю!
Двери передо мной распахнулись, и я вошла в полутёмную прихожую. Остановившись в двух шагах ото входа, я негромко позвала:
- Эллерре* Лэрратерн, Ваша прислуга прибыла!
И тишина. Ладно, подождём...
И что думаете - жду. Часа два уже! Нервы сдают, если бы не мысли о золоте, была бы далеко. Но - сижу на полу в прихожей, играю сама с собой в имена. Занятие глупое,
но - что ещё делать? Проявлять излишнее любопытство? Увольте, я - прислуга. Меньше знаю - крепче сплю! Кстати, может, поспать?..
- Шассе десс! Ты кто?
Я приоткрыла один глаз, оглядела склонившуюся надо мной высокую фигуру с горящими желтыми глазами и осторожно уточнила:
- Эллерре Лэрратерн?
Существо округлило глаза ещё больше и стало напоминать сову:
- Ты кто?
- Рави, Ваша новая служанка.
- Иртта десс! Он что, издевается?
Я огляделась в поисках неведомого "его". Пусто. Неужто эльфёнок - наркоман? Судя по голосу, он очень молод... ну, для эльфа... Вздохнув, я вежливо попросила:
- Эллерре, не могли бы вы провести меня в мою комнату и ознакомить с обязанностями?
- Смысл? Зачем мне человеческая прислуга?! За что дядя так меня наказывает?! - непривычно высоким голосом заверещал эльф, - Ты тупое, ограниченное, вонючее существо!
- Вы правы, эллерре, - согласилась я спокойно, - А что там с обязанностями?
Глаза эльфа ещё больше округлились. Кажется, он ждал другой реакции...
- Иди за мной, - выдал он в конечном итоге. Я тихо заметила:
- Эллерре, я не вижу в темноте.
- Боги и богини! За что? - взвыл несчастный страдалец, но стены и потолки тут же начали немного светиться. Впервые за всё время я зябко поёжилась. Богиня, я буду жить
в этом красно-чёрном кошмаре! Впрочем, Рави, это не важно. Главное - деньги! Годик поработаешь, денежек накопишь - и сбежишь от чокнутого эльфа!
- В общем, так. Из-за богами проклятого дара я учусь в вашей, человеческой Академии неживых материй! Тебе это понятно, человек?
- Более чем, - заверила я эльфика.
- Вот и замечательно! Итак, ты: будишь меня, следишь за порядком в особняке, готовишь, общаешься в моё отсутствие с гостями. Любовников не водить! Детей не рожать!
Животных не заводить! Мыться каждый день! Всё понятно?!
- Да, эллерре! - отозвалась я, но от вопроса удержаться не смогла, - А что, кто-то из Вашей прислуги родил в особняке ребёнка?!
Эльф устало прикрыл желтые глаза:
- Ах да, главное. НЕ ЗАДАВАТЬ ГЛУПЫХ ВОПРОСОВ!!!
От его рычания я слегка отшатнулась и временно потеряла дар речи. Эльфик, явно довольный произведённым эффектом, ушёл, хлопнув дверью, а я только покачала головой.
Вот ведь... ладно, пёс с ним. Зато приставать не будет!
Я проснулась на рассвете, потянулась и изумлённо уставилась на алый потолок. Где это я? Ах да, у дроу... вздохнув, встала, поплескалась немного в громадной ванной,
натёрлась дуновицей* и отправилась на поиски кухни. За первым же поворотом меня поджидал сюрприз. Полуразложившийся такой, скалящийся...
Я тихо охнула и отшатнулась, но тут же опомнилась и как можно строже спросила у зомбяка:
- Доброе утро! Не подскажите, где тут кухня?
Тварь оскалилась, потом медленно подняла руку - и указала на лестницу. Я медленно прошла мимо зомби, прикусив губу. Как хорошо, что под платьем не видно, как ноги
дрожат...
На кухне жило несколько крошечных вредных человечков. Я, мысленно поблагодарив отца за нудные лекции по демонологии, накормила их найденными в ящичке сладостями. Довольные сквиты* даже помогли мне с завтраком, подсказав, что нравится Лэрратерну... боги, ну и имечко...
У тех же сквитов я узнала, во сколько нужно будить эльфа...
Вот что стало испытанием. Он ругался, брыкался, а потом так ухватил меня за запястье, что я вскрикнула. С трудом вырвав руку, я направилась в соседнее крыло. Первым порывом было - вылить на голову этому остроухому идиоту ушат воды, но разум победил. Он - мой хозяин, мне ещё год с ним уживаться, и не стоит показывать характер... вздохнув, я взяла тарелку с обожаемым блюдом эльфа и поспешила наверх. Как и следовало ожидать, аромат разбудил подопечного куда как быстрее.
Сонное серокожее чудо с прямыми белыми волосами и громадными жёлтыми глазами на безмерно красивом юном лице изумлённо уставилось на меня. Мне потребовалась вся моя
выдержка, чтоб не рассмеяться. Совсем ребёнок! Сколько ему лет, интересно? Почему такой маленький - и живёт один?
- Чтоб ты касалась моих волос? Уволь! А откуда ты знаешь, как обращаться со сквитами?
- Слышала где-то... между прочим, эллерре, на втором этаже гуляет зомби.
- Это Бонни! - равнодушно сообщил эльфёнок.
- Ясно, - с тем же спокойствием отзываюсь я, - Что же, буду нужна - зовите.
И покинула комнату. Проходя мимо зомби, не удержалась и сообщила:
- Знаешь, Бонни, дроу на сов похожи, когда удивляются...
Так началась моя жизнь в особняке сумасшедшего эльфёнка. Выпроводив подопечного, я принялась изучать его жилище. Нарвавшись на парочку привидений, крысу-переростка
размером с хорошую собаку и говорливое зеркало, отразившее вместо меня истерзанный труп отца, я пришла к выводу, что дом буквально кишит оживленцами. Я забралась с
ногами в кресло и призадумалась. Каким должен быть потенциал этого малолетнего эльфика, если человек в силах удерживать одного неживого в мире не больше восьми часов?
А у дроу, похоже, всегда такой аншлаг... Боги, как жаль, что у меня под рукой совсем нет книг!!! Вздохнув, я посоветовала самой себе поумерить любопытство. Какая
разница, кто мой хозяин? Главные выводы, сделанные мной: он относительно адекватен, и он хорошо платит. Остальное - не важно! Посему стоило просто приступить к своим
непосредственным обязанностям. Но для этого следует поговорить с эльфийским недоразумением...
- Добрый день, эллерре. Желаете пообедать?
Он посмотрел сквозь меня и что-то невнятно прошипел. Выглядел эльф просто преотвратно... ну, на мой взгляд: серая кожа как-то побелела, волосы обвисли неаккуратными
космами, глаза выцвели... понятненько! Надорвался-таки!
Задавать и дальше глупые вопросы было, по меньшей мере, неразумно. Потому я сорвалась с места в карьер. Так, что там хорошо восстанавливает резерв? Шоколад, мясо,
колодезная вода... где искать последнюю - непонятно, так что обойдётся чаем...
В комнате дроу никого не было, но за стенкой слышалось какое-то подозрительное копошение. Недолго думая, я оставила поднос на столе и с откровенным облегчением
покинула комнату. Не знаю, как там у эльфов, но у людей, получивших магическое истощение, резко портилось настроение... хотя куда там уж дальше...
Выбросив на время остроухого из головы, я спустилась на экскурсию в сад. Он оказался шикарным, хотя и сильно заросшим. Любуясь плетущимися розами, высоченными
деревьями, плющом и маленьким тёмным прудом, я сделала пометку в мыслях: "Поговорить с хозяином о садовнике"
В этот момент одно из деревьев ожило. В трещинах коры появилось нечто, подозрительно напоминающее лицо.
- Ты кто такая?! - жутким голосом пророкотало оно. Я вздохнула и подправила мысленно: "Найти ОЧЕНЬ ФЛЕГМАТИЧНОГО садовника"
- Меня зовут Рави, я - новая служанка эллерре...
- О, - обрадовалось дерево, - Смелая! И как хозяин? Не обижает?
- Что Вы! Очень милый... эльф.
- Ясно, - пророкотало дерево, - А что, может, и правильно. Ты - как раз подходишь... но - спорим, это кончится не так, как они хотели?
- О чём Вы?
Но дерево, очевидно, решило, что и так достаточно наговорило. Лицо исчезло, оставив меня с мыслями невесёлого содержания... Вот и приплыли. Я подозревала, что такие
деньги за просто так не достаются, но не думала, что правда начнёт всплывать так скоро... "Ты - как раз подходишь". Что бы значила эта фраза? Хотят принести в жертву,
провести некий ритуал? Я тихонько вздохнула и поспешила к дому, подумав, что, покуда я жива-здорова, не стоит зацикливаться на глупостях. Я предупреждена, а проблемы
буду решать по мере их наступления...
На кухне обнаружился хозяин дома, доедающий остывший обед. Я застыла в дверях:
- Эллерре, почему Вы не вызвали меня?
Эльф лениво покосился на меня и равнодушно бросил:
- Пошла вон.
Я негромко позвала:
- Эллерре, мне нужно скупиться.
- Деньги в твоей комнате, - эльф снова отвернулся, - В красном мешочке - на расходы, в синем - аванс. Считай, что ты принята. А теперь - избавь меня, наконец, от
своего присутствия!
Я молча поклонилась и выскользнула за дверь.
В мешочках обнаружлись совсем немаленькие суммы. Мне начинает нравиться эта работа! Только вот как бы мне перенести всё, что задумала купить...
Помявшись, я решила снова обратиться к эльфу.
- Эллерре...
- Опять ты?
- Увы, да. Мне потребуется помощь в транспортировке...
- Попроси Бонни, - буркнул эльф и снова переключился на еду. Я постояла, надеясь, что остроухий передумает, и поплелась на второй этаж. Бонни - это, конечно, здорово,
но как я буду ходить по улице с зомбяком? Это уже ни в какие рамки... В кармане сыто звякнули монеты, настраивая на миролюбивый лад. Бонни - так Бонни...
Спустя полчаса из кованных ворот особняка выскользнуло две женщины.Одна из них, высокая и темноволосая, вышагивала впереди, сжав в руках плетёную корзинку. Сатэ её был
небрежно наброшен на волосы, платье облегало тело на грани приличий, а лицо было открыто. По всему выходило, что девушка - одна из вольных, и большинство встречных
женщин косились на неё неприязненно.За девушкой семенила, явственно прихрамывая, вторая женщина, полностью закутанная в непрзрачный сатэ. Ей доставались недоумённые
взгляды - неужели калека?..
Бонни семенил за мной, расточая вокруг неповторимые ароматы. Одна из торговок даже пригрозила вызвать Управителя, мол, нечего по городу заразу разносить... но мне было
на это глубоко наплевть, а уж зомби, закутанного в сатэ,окружающий мир и вовсе мало волновал.
- Получше заврените мясо, - приказала я торговке, - Мама понесёт, а она болеет, не хочу, чтоб зараза попала...
Торговка, сражённая ароматной "мамой", сделала мне неплохую скидку. Пряча разницу в карман, я подумала, что Бонни - крайне выгодная мама...
В итоге, благодаря зомбяку я выручила десять витов! Моя жадность пританцовывала на месте. Замечательно! В следующий раз тоже возьму с собой зомби, а ещё лучше -
двух. Скажу, что хворь заразная...
На сэкономленные деньги я прикупила много сладостей для малышей-сквитов, витые чёрные свечи - во славу тёмных духов... и виноград. Обожаю виноград!..
- Кого это ты привела?! Люди на редкость тупы! Я же предупреждал - никаких гостей! - такой была реакция эльфа, расположившегося на веранде, на наше появление, - Взяла
бы с собой Бонни, он бы донёс!
Я спокойно кивнула и размотала на зомбяке сатэ. Эльф подавился вином.
- Как видите, Эллерре, я выполнила Ваше распоряжение. Я могу пройти?
- Да, разумеется... - голос эльфа звучал отстранённо. Какой он забавный!
Глава 2. Аклиматизация
Следующим утром, накормив подопечного и выпихнув на учёбу, я решила заняться уборкой. Эльф утверждал, что бытовые заклинания уничтожают всю копоть и пыль... но
разбросанных вещей ещё никто не отменял, да и вообще...я тут на целый год - единственная хозяйка! Потому, накормив от пуза сквитов, я озвучила малышам планы на
сегодня. Выслушав меня, человечки слегка окосели и попытались улизнуть. Предвидя такой исход событий, я разревелась. Сквиты, по характеру напоминающие маленьких
капризных детей, просекли, что "мама" обиделась, и тут же принялись подлизываться. В итоге мы решили начать сверху и медленно идти вниз. Говоря откровенно, это была не
самая лучшая идея...
Чердак напоминал тараканий рай. Проще назвать то, чего там не было...
Простояв пару минут с неэстетично открытым ртом, я села на покрытый толстым слоем пыли пол и рявкнула:
- И где твои бытовые заклинания, мать твою?!
Да, хорошо, что эльфа не было дома...
Последующие несколько часов пролетели для меня, как один. Сначала, конечно, объём работ меня подкосил, но потом я решила подойти к проблеме более логично. Уборка -
моя личная инициатива, никаких сроков мне не давали. Закончу - так закончу, а нет - отложу на завтра... послезавтра... а там, глядишь, как-то рассосётся...
С такими оптимистичными мыслями я принялась вытирать пыль с вещей, визуально сортируя их на "возможно нужные", "ненужные" и "нелепые". К последним я отнесла чьё-то
подвенечное платье, громадную плюшевую кошку, истинный цвет которой не угадывался, и корону из папье-маше. Так и не поняв, на кой ляд эльф хранит эти, с позволения
сказать, реликвии, я их отложила. А вдруг артефакты?
Ещё спустя час расчистительных работ выяснилось, что некогда чердак использовался, как жилое помещение. Это навело меня на интересные мысли, которые ещё активнее
закопошились в моём мозгу, когда я сняла со стены узор из паутины и обнаружила несколько окон, закрытых ставнями. Вид из них открывался... В общем, я решила расчистить
чердак под жилое пространство, и поделилась этой идеей со сквитами. "Отмою этот диванчик, покрашу стены в розовый цвет, пол - в коричневый, в том кресле устрою постель
для вас, а на тумбочку, когда отлепим от неё этот столетний мармелад, поставим вазочку с фруктами и сладостями" - делилась я со сквитами идеей. Зря, на самом деле.
Малыши прониклись! И спустя пару минут пыль стояла буквально столбом, а от стрекотания невидимых крылышек у меня заложило уши. Кашляя, я выбежала с чердака,
превратившегося в местный филлиал пекла, и... нос к носу столкнулась с Лэрратерном.
- Эм... Эллерре... - промямлила я, представив, как сейчас выгляжу и пахну. Ой, что щас будет... - А почему Вы так рано?
- Я что, отчитываться должен? - ой, зря спросила, - Это от тебя я хотел услышать объяснения! Что ты творишь? Ты на кого похожа? Какого ляда ты полезла на чердак, там
же всякой гадости куча! А если заразишься? Тупая людка, я тебя лечить не буду!
Тут я не выдержала - и чихнула. Повисла мёртвая тишина.
Я бегом рванула прочь. Демон, да семь кэллов уже такими привлекательными не кажутся! Это же не эльф, а какая-то истеричка!!!
Впрочем, этажом ниже я порастеряла свой пыл, а увидев себя в зеркале, окончательно убедилась, что эльф прав. Увидишь ночью такое вот чудо, покрытое пылью, копотью, с
древним мармеладом в волосах - навеки заикой останешься... или импотентом...
Наскоро вымывшись, я рванула на кухню - подогрть остроухому обед. Глядишь, подобреет...
Зря надеялась. Эльф сытый оказался ещё хуже голодного. В нём проснулся экспериментатор!
- Меня не беспокоить! - бросил он. Меня это вполне устраивало, тем более что сквиты из-за угла усиленно жестикулировали, призывая меня к себе. Потому я, не помыв
посуду, рванула смотреть, что там с чердаком.
Это, скажу я вам, было нечто!!! Мои милые духи ухитрились свалить барахло в один угол и прикрыть занавесочкой, а в остальном пространстве навести идеальный порядок! Я
затискала малышей, отдала им все запасы сладкого и призадумалась. В следующий раз нужно прикупить краску и драпировочные ткани...
Только я собралась спросить у малышей, какие лучше - светло-серые или бежевые - как снизу повалил фиолетовый дым. Что за...
В кабинет дроу я влетела на четвереньках, волоча за собой одеяло. Где-то справа ругался очень неприличными словами мой наниматель, а спереди что-то пылало веселым
сиреневым пламенем. Сказка! Задержав дыхание, я рванула вперёд, с трудом поднялась на ноги и принялась сбивать огонь одеялом. Оно окончательно обуглилось, но цели я
всё же достигла - огонь погас.
- Окно открой!!! - на последнем дыхании рявкнула я эльфу. Весело зазвенело стекло. Вот ведь... сторонник радикальных мер!! Я успела подумать, что долго буду убирать
осколки... и тут мир перед глазами померк.
Очнулась я на роскошном алом покрывале. Надо мной, как карающий ангел, возвышался дроу.
- Жива?
Я задумчиво кивнула в ответ.
- Замечательно, - обрадовался Лэрратерн, - Значит, вали. И так вся постель тобой пропахла!
- Надо было на пол положить, - буркнула я обиженно. Что не так с моим запахом, интересно?
- Сразу видно - человек! Пол-то твёрдый...
Вот уж не поспоришь. Я резко села на кровати, и на колени мне упала тряпочка, до того покоившаяся у на лбу. Я подняла и принюхалась. Надо же, раствор эжета*! А эльф
совсем не жадный... и не такой плохой, как кажется...
На следующее утро моё благожелательное настроение испарилось: весь второй этаж оказался покрыт сизой пылью, видимо, осевшей после пожара. Никакая магия эту напасть не
брала. Эльф, глянув на моё перекошенное лицо, втихую свалил - чему я была несказанно рада. Приманив сквитов, я занялась уборкой...
На то, чтобы отмыть второй этаж, у нас с малышами ушло три дня, и нервы мои были буквально на пределе. Под конец я припрягла к богоугодному делу и Бонни, и
привидений. Лэрратерн, бесово отродье, приволок кресло и расположился в нём с чашкой чая, вознамерившись руководить нашей работой.
- Рави, ты пропустила пятнышко. Нет, не там, ниже. Нет-нет, ещё ниже... чуть-чуть вправо... вот. Там и мой, мне отсюда такой хороший вид открывается...
Я зашипела сквозь зубы и уселась на пол.
- Эй, мой стоя!
- За ЭТО, - отрезала я, - Мне не платят!
Глаза эльфа обиженно сверкнули. И что я такого сказала?
- Верхняя полка грязная, - мерзким тоном пропел эльф, - Рави, лезь сама! Сквиты так не вымоют!
Я подняла голову и оценивающе посмотрела на полочку, прибитую под самым потолком. Видимо, не стоило портить остроухому "обзор"...
Второй этаж мы, слава богам, добили, но на чердак я буквально заползла. Как, я не сказала? Последнее время я повадилась спать тут, без давящего чёрно-красного
контраста, под крышей, где из окон открывается замечательный вид. Со мной дрыхли малыши-сквиты, которым я сделала гнёздышко из того самого старого платья. Плюшевую
кошку я постирала. Хотелось завести настоящую, но об этом я могла только, тоскливо вздыхая, рассказывать духам. Они внимали, отчего-то хитро переглядываясь. Странно, с
чего это они? Задумываться об этом попросту не было сил.
На следующий день просыпалась я долго и нудно. Конечно же, проспали мы с Лэрратерном безбожно: подскочила я ближе к обеду. Эльф проснулся на диво легко... посмотрел
за окно... на зажмурившуюся меня, ожидающую кары небесной... и выдал:
- Смысла вставать не вижу, так что раньше вечера можешь не готовить. Брысь из моей комнаты, человек! А то знаю я вас. Надругаешься над несчастным беспомощным мной...
Конец фразы утонул в зевке, и я поспешила сбежать, пока эльф не проснулся окончательно и не решил меня наказать. Наскоро принарядив Бонни, я подивилась тому, что он
больше не разлагается, и поспешила на базар. Столько всего нужно купить!
- Я хочу такой же, но светло-серый! - возмутилась я, - Как Вы не понимаете?
- Не морочь мне голову, бери такой!
- Мне не нравится! Вон же у Вас висит светло-серый!
- Не продается!!!
- Почему?!
- Нечего всяким безродным шавкам тут дорогие ткани покупать!
- Неправда! У меня есть деньги!
- Пошла вон отсюда!
Сцепила зубы. И ушла, не оглядываясь. Что же, как обычно... давно пора смириться, что многие вещи для вольных недоступны.
Вольные... девушки, отказавшиеся от семьи и рода. Я шла по серой брусчатой мостовой, разглядывая спешащих мимо прохожих. Отец говорил: миров много. Наш не лучше и не
хуже, но порой он бывает жесток. Особенно по отношению к женщинам. Что тут сказать? Настоящие девушки не работают, они живут сначала за счёт родителей, а потом - мужа.
Настоящие девушки не показывают своего лица прохожим, их сатэ не полупрозрачные, а плотные. Они не имеют права выбирать ни мужа, ни жизнь - выбор делают за них.
Вольные - иная категория. Они имеют право открывать лицо и частично - волосы, они работают: служанки, травницы, лекари, подавальшицы в трактирах... Вольная никогда не
станет женой. У неё нет семьи и фамилии. Она может быть только соэри, второй спутницей, не имеющей статуса жены. Судьба её детей зависит от их отца. Если он от них отказывается - они умирают...
Я тряхнула головой и заставила себя улыбнуться. Я накоплю достаточно денег, чтобы не оглядываться на эти условности!
- Идём, Бонни! Поищем более сговорчивую торговку!
Дом меня встретил недовольным эльфом.
- Где ходила так долго? Я проголодался!
- Сейчас, эллерре, - быстро поклонилась я и, не поднимая глаз, рванулась на кухню. Эльф, чем-то жутко недовольный, потопал за мной.
- Ты мне Бонни разбаловала, погром в доме устроила, везде человеком пахнет! Не служанка, а наказание! Это я реветь должен, а не ты!
Я вздрогнула. Неужели так заметно?!
- Простите, эллерре, больше не повторится, - пробормотала я смущенно.
Эльф вздохнул и вдруг мягким, вкрадчивым тоном сказал:
- Маленькая дурочка! Ну что ты ревёшь из-за глупостей? Тебя так волнует, что думают о тебе эти люди? Это обычная зависть, ничего более того.
Я изумлённо вскинула глаза. Эльф стоял, привалившись к косяку, из его глаз исчезла детскость, и я впервые осознала, насколько они бездонны. И... так ли он молод, как
кажется?
- Чему она может завидовать, эллерре?
Дроу усмехнулся:
- Свободе, глупышка. Возможности тратить деньги на то, что нравится, а не что прикажут. Молодости и красоте, точёной фигуре. Ещё кое-чему... но тебе о таком думать
рано! Что смотришь?
А я... любовалась им - настоящим. И чувствовала себя дурочкой, перед которой разыгрывали спектакль. Сколько ещё сюрпризов приподнесёт мой наниматель?!
- Ну, что ты тут стоишь? Привидение увидела? Марш отсюда! Людки, когда ревут, становятся на редкость страшными! Нос распух, глаза покраснели... Жуть! Бонни - и тот
красивей! Иди, иди! А то я, бедненький, заикой останусь...
Отчаявшись понять чокнутого нелюдя, я быстро рванула к выходу, но на ступеньках приостановилась. Эльф, избавившись от меня, пробормотал что-то на своем родном языке,
схватил со стола пирожок и ушёл. Боги! Я ж его такк и не покормила!
Настроение моё испортилось окончательно. Вот допрыгаюсь, и он меня уволит. Куда я тогда пойду? Вздохнув, я медленно поплелась вверх по ступенькам. На чердак! Посижу,
в окошко посмотрю, благо, сумасшедший эльф во мне пока не нуждается...
Отметив, что лестница перестала скрипеть, я толкнула дверь - и замерла на пороге с открытым ртом.
Мой чердак преобразился до неузнаваемости. Старый диван заменила новая кровать с балдахином, пол покрывал нежно-персиковый ковёр, стены радовали мягким розовым
цветом, а драпировки из блестящей светло-серой ткани довершали картину. Всё было так, как я хотела!!
- Малыши, - выдохнула я, - Вы такие молодцы! Не думала, что вы умеете изменять предметы!!!
Сквиты отчего-то виновато покосились на меня:
- Это подарок Хозяина, - пропищал, наконец, один из них, - Он велел передать, чтоб ты не плакала. Смотри!
Крошечный человечек указал пальцем на кровать. Там спали, трогательно свернувшись клубочком, два чёрных котёнка...
Я осторожно коснулась шерстки малышей, потом повернулась к сквитам:
- Ребята, а откуда он узнал? Ну, о том, что я хочу тут сделать, о котятах, о том, что я плакала...
Сквит уставился на меня, как на идиотку.
- Ты что, не знала? Он - наш Хозяин. Он узнает всё, что становится известно нам!
Я остолбенела. Да кто он, во имя демонов, такой? И чем мне придётся расплачиваться - за такую-то щедрость?!
Не найдя ответов на эти вопросы, я прижала к себе котят и завалилась на потрясающе мягкую, пахнущую благовониями постель. Может, не на годик тут задержаться, а на парочку?..
Глава 3. Моя новая жизнь
- Бонни, фу! Брось! Кинь! Да отстань-ты от этой бабы, наконец!!!! - верещала я на весь базар. Куда там! Я мертвой хваткой вцепилась в плечо зомбяка... угу. Проще сдвинуть гору, чем это вонючее чудовище. Я вздохнула, разжала пальцы и заговорила предельно ласково:
- Бонни! Женщина не хотела меня обидеть. Она просто пошутила! Правда, уважаемая?
Сине-зелёная торговка, болтающаяся в руках зомби, так активно закивала головой, что я всерьёз испугалась, что оная отвалится. Бонни чуть разжал пальцы, но не отпустил. Я запричитала:
- Бонни, эта женщина возместит нам оскорбление! Она отдаст нам бесплатно то, что мы хотели купить, ты только выпусти её! Не так ли?