Запретные Знания

ПОБЕГ С ОСТРОВА ЗЕЛЕНЫЙ

Глава 1.

Две сестры.

Пробуждение было мучительным.

Лера слышала от кого-то из ребят, что в ее возрасте похмелья не бывает. В восемнадцать лет организм, яко бы, легко переносит алкогольную интоксикацию, и головные боли на утро не страшны. Спирт и все сопутствующие компоненты легко усваиваются в молодом организме и без проблем выводятся естественным путем, не оставляя никакого следа. Так что, можно отрываться по полной, пока молодой. На утро будешь как огурчик.

Так говорили.

В то памятное утро, которому ещё только предстояло перевернуть жизнь Леры с ног на голову, она поняла, что про похмелье ей нагло врали. Сейчас она себя если и ощущала огурчиком, то только соленым, который закатали в банку, спустили в подвал и забыли лет на пять. А потом достали, выжали до капли все соки и выкинули. И вот лежит сейчас этот самый огурчик поперек кровати, лицом уткнувшись в одеяло, среди обломков воспоминаний вчерашней веселого вечера, тихо про себя постанывает и пытается открыть глаза.

Сознание приходило медленно. Какое-то время Лера с трудом могла понять: где она вообще находится и как сюда попала. Измученный жуткой головной болью мозг, медленно вырисовывал в сознании картину вчерашнего выпускного. Она совершенно четко помнила линейку в школе; радостные лица одноклассников, исполненных печального осознания того, что беззаботные годы детства остаются позади. Помнила классную руководительницу, непрестанно повторяющую тихое: Спасибо, когда ей вручали очередной букет цветов. Странно, но в тот момент класнуха выглядела совсем не страшной, вечно ворчливой, мымрой, которой она запомнилась почти всем ученикам её класса. Вполне себе нормальная пожилая женщина, с яркими накрашенными губами и в странном, совсем не подходящем для такого события, красном свитере. А глазах застывшие слезинки.

Затем были танцы на берегу Охотского моря. Кто-то принес колонку и громкие звуки музыки пугали сотни чаек и бакланов в предзакатном полумраке. Восемнадцать человек 10-го Б класса, танцевали и дурачились на засыпанном мелкой галькой пляже. Кто-то смеялся, кто-то плакал. Васька Бутаков и Ренат Стопырин даже разделись до трусов и полезли в холодную морскую воду купаться. Хотя, на купание это было похоже меньше всего. Эти двое просто носились по мелководью; орали во всё горло от холода, да плескались друг в друга ледяными брызгами. Такое бестолковое занятие им быстро наскучило, и они предприняли попытки затащить в воду Светку Кудрявцеву и Маринку Белых. Те, в свою очередь, неистово визжали, как это и подобает любой порядочной девчонке в подобной ситуации, весело отбрыкивались, в шутку обзывая парней идиотами и дегенератами. После недолгой возни и Светка и Маринка всё же избежали нежелательного купания, отделавшись лишь намокшими туфлями и гольфами. А Бутаков и Стопырин, разгоряченные и слегка захмелевшие, затащили в воду толстушку Гальку. Та, понятное дело, тоже сопротивлялась, но, при этом как-то вяло и неохотно. За всё время учебы обделенная всеобщим вниманием ввиду своей полноты и явной внешней непривлекательности, она была сейчас только рада оказаться в центре событий.

Да, пиво было. Много. Откуда оно взялось, Лера сказать не могла, да в тот момент её это мало заботило. Появилось, да и ладно. Оно стояло в огромном фанерном ящике в накатывающих на берег волнах и все, кому не лень то и дело ныряли в его недра за очередной бутылочкой светлого алкогольного. И Лера не была исключением. Сколько она там выпила, припомнить не могла. Три, или шесть, какая разница? Не могло оно стать причиной ее теперешнего абстинентного состояния. Да и сознание тогда ещё на столько затуманилось, чтоб блокировать в памяти какие-то выборочные воспоминания.

Лера закряхтела и не без труда перевернулась на спину; нашла в себе силы всё же открыть глаза, да так и осталась лежать, тупо уставившись на своё мутное отражение в глянце подвесного потолка. Про себя лишь отметила, что где-то под коленкой левой ноги поселилась ноющая пульсирующая боль, а в больной голове, словно эхо, гудят глухие отголоски громкой ритмичной музыки. И, нет, не от пляжной колонки эти отголоски. Здесь что-то другое.

Ах, да! После пляжа ведь все в клуб решили рвануть. Лера как-то смутно помнила тот момент смены локации. Несколько такси; короткий переезд с одного конца острова на другой и вот она уже танцует с бокалом в руке среди неистовой толпы десятков таких же, как и она подвыпивших людей. Тьму танцпола разрывают лучи разноцветных софитов и прожекторов; по пьяным лицам мечутся блики дискотечных шаров, а со всех сторон волнами накатывают раскаты невыносимо громкой музыки. Это ее мучительные отголоски сейчас мечутся в черепной коробке Леры.

Подсознание заботливо вытолкнула телефонный звонок от матери. Пришлось тогда пробиваться сквозь толпу на улицу. Ответить не успела и перезвонила сама. И сколько бы не ворошила Лера память, вспомнить, о чем был разговор она не могла. Оставалось только надеяться, что по голосу ее мать не поняла, что дочь ее вдрызг пьяная.

А дальше? Что они пили такое в этом клубе, от чего сейчас так болит голова?

Помниться, поднимали тосты за 10-ый Б, потом за Раису Митрофановну, ту самую классную руководительницу. Пили за дружбу, за дальнейшую учебу в техникумах и университетах. За то, чтоб свалить уже, на хрен, с этого богом забытого острова! И ещё много за чего пили. И все вместе и просто разбившись парами. Были пьяные диалоги ни о чем и, кажется, кто-то с кем-то даже подрался.

И всё. Больше Лера ничего вспомнить не могла.

Во рту стоял устойчивый неприятный привкус. Что послужило тому причиной, Лере даже думать не хотелось, но, видимо, свидание с унитазом избежать всё же не получилось. Нужно срочно избавиться от этого тошнотворного ощущения, иначе содержимое желудка (если там ещё что-то осталось) могло вывернуться наружу. Хочешь-не хочешь, но пришлось вставать с дивана и идти в ванную, чистить зубы. Тапочек у кровати не оказалось, поэтому Лера зашлепала по ламинату прямо в носках. Удивительно, но те ещё сохранили относительную белизну. Если не брать во внимание налипший песок, можно сказать, что носки были чистыми.

Чего не скажешь о платье.

Лера стояла перед большим зеркалом, во весь рост, висевшем на стене рядом с умывальником и сокрушенно качала головой. Платью где-то изрядно досталось. Если на коричневом фоне самого платья грязь и пятна угадывались с трудом, то на белоснежном фартуке последствия вчерашних гуляний, не заметил бы разве что слепой.

Все оборки фартука по низу пестрели чем-то бледно-зелёным, покрывшемся засохшей коркой. Возможно вассаби, или сок от травы. В самом центре красовалось лиловое пятно - явно от вина. А на левой лямке виднелся отчётливый отпечаток губной помады. При чем, форма этого отпечатка не оставляла никаких сомнений в том, что оставили его не случайно. Кто-то явно приложился тут губами, приложив для этого максимум стараний.

Бог ты мой, - морщась от брезгливости, думала Лера. Она ногтем попыталась безрезультатно соскрести помаду с лямки. Меня что кто-то из девчонок целовать пытался?

В голове сама собой сформировалась картина того, как Маринка, или того хуже толстушка Галька, тянется к ней со словами Дай я тебя расцелую, подруга; промахивается и со всей дури припечатывается губами к лямке фартука.

Брррр!

Лера с отвращением передернула плечами. А сознание издевательски подкинула мысль о том, что в пьяном угаре она и сама могла натворить кучу всего того, за что потом будет стыдно друзьям в глаза посмотреть.

Ну его нафиг! Чтоб я ещё раз так нажралась!.. Да ни в жизнь.

Физиономия лица тоже не была образцом безупречности. Помада смазана куда-то вверх и в сторону. Так обычно бывает, когда рукавом вытирают рот. Тушь расплылась подтеками, а мелкие блёстки с подрумяненных щёк каким-то странным образом вообще перекочевали на лоб. В добавок ко всему по всему лицу образовались складки и морщины, видимо от долгого лежания на скомканном одеяле. Да и русые косы, за восемнадцать лет так и не испытавшие на себе ни капли краски, были растрепаны так, словно Леру кто-то долго и упорно таскал за них по всему острову. Сейчас они больше походили на портовые фалы, которые от длительного использования растрепались и ощетинились кусочками проволоки.

А два белых банта и вовсе куда-то пропали. Хотя Лера точно помнила, что по прибытию в клуб они ещё были.

-Ой, бичихаааа, - тихо сокрушалась Лера, любуясь своим отражением. Видок, как у того огурца из подполья.

Старательно приводя себя в надлежащий вид, Лера раздумывала над ещё одной, немаловажной, проблемой. Разговор с матерью был неизбежен, в этом даже не стоило сомневаться. Судя по расползающемуся по дому аромату свежезаваренного кофе, она уже давно встала и наверняка сейчас репетирует пламенную речь на тему того, что дочь у нее растер алкоголичкой, без всякого намека на уважение к родной матери. Вот посмотри на Мальку, какая она умница и вся из себя такая-растакая. А в кого у нас Лера уродилась не понятно. Только и умеет, что хвостом вертеть, да пиво пить. Вот в наши годы

Лера прополоскала рот мятным эликсиром, опорожнив почти половину трёхсотграммовый флакона и усмехнулась. В наши годы - была любимой присказкой матери, которую она частенько любила вставлять во время нравоучительных бесед со старшей дочерью. Если верить её словам, то в те далёкие времена все дети поголовно росли весьма воспитанными и ответственными элементами общества. Никто даже и мысли не допускал о том, чтоб прийти домой позже указанного срока, да ещё и выпивши при этом. Вот только Лера прекрасно знала, что, рассказывая всё это мама, мягко говоря, кривила душой. Ведь ещё до развода, когда родители жили душа в душу, отец частенько любил вспоминать о том, как на их выпускной вечер ему довелось провожать до дома одну изрядно подвыпившую особу, которая то и дело норовила обо что ни будь споткнуться и расквасить себе нос. И этой особой была ни кто иная, как мама Леры. Так что, этот небольшой факт вполне можно привести как довод в свою пользу.

Наскоро приведя внешность в порядок, Лера снова сверилась со своим отражением. Ну, не шедевр, конечно, но сойдёт. Морщины на лбу и чуть впалых щеках заметно разгладились. Слегка раскосые, по-восточному прищуренные глаза, избавлены от следов туши и теней. Взгляд, вроде бы, ясный и вполне осознанный. Русые волосы, небрежно расчёсанные, были собраны в тугой пучок на затылке. Лера хотела убрать непослушную челку со лба, но передумала. Пусть немного прикроет глаза будет хоть какая-то защита от сурового материнского взгляда.

Запачканную форму она без колебаний отправила в стиральную машину, включив режим стирки на полчаса. Лишние свидетельства ночных приключений были ни к чему. Вместо этого она надела обтягивающие джинсы и светло-синюю водолазку, которая едва прикрывала её аккуратный животик. Перед зеркалом она повертелась в лево-право, рассматривая себя со всех ракурсов. В целом, неплохо. На её стройной фигуре любая одежда сидела идеально, как всегда уверял отец.

С чётко сформировавшейся линией поведения, переодетая и приведённая в порядок, Лера вошла на кухню.

Вот, только там ее ждал сюрприз.

Мамы не было. Зато за кухонным столом, обложившись кучей тетрадей, учебников и справочников, сидела ее младшая сестра Малька. С важным видом какого-нибудь заправского академика, она сосредоточенно вчитывалась в страницы книг и жевала бутерброд с куском жаренного яйца. Рядом на столе дымилась чашка черного кофе. И налито оно было в любимую чашку Леры.

Нет, нельзя сказать, что появление Мальки стало для Леры полной неожиданностью. Она знала, что эта мелкая зануда со дня на день должна приехать домой на летние каникулы. Но вот то, что это случится именно сегодня, действительно стало сюрпризом.

-Хэллоу, - весело улыбнулась Малька, отрываясь от учебника. Как дела, сестрёнка?

***

Отношения двух сестер были не простыми. Открытой вражды никогда не было, но и пылкой сестринской любви тоже не прослеживалось. Если уж быть до конца честным, то в этом противостоянии только Лера в открытую высказывала свою неприязнь к Мальке. Ну а той, в свою очередь, просто не оставалось ничего иного, как принимать позицию глухой обороны, напрочь игнорируя любые враждебные выпады со стороны старшей сестры. А чтоб разобраться в причинах этого затяжного одностороннего конфликта, нужно вернуться на четырнадцать лет назад, в те далёкие времена, когда Малька только появилась на свет.

До четырёх лет Лера оставалась единственной принцессой в королевстве под названием семья. О втором наследнике Светлана и Алексей Арсеновы родители девочки задумывались лишь смутно, словно о чём-то далёком и туманном. Поэтому весь океан внимания и бескрайняя любовь родителей были отданы полностью их первенцу. Вдохновлённые этим чувством, молодые мама и папа считали вполне естественным исполнять любые капризы и желания своей маленькой дочери. Предупреждения бабушек о том, что Леру чересчур балуют и что это может плохо закончиться, оставались незамеченными. Ведь она же еще такая кроха! Да и детство у неё одно. Немного подрастёт тогда уж точно возьмутся за её воспитание. И поверьте, вырастет девочка самой послушной и воспитанной. Пока же ничего страшного не будет, если купить ей какую-нибудь милую безделицу или угостить любимыми лакомствами. У самих-то в детстве всего этого не было, так пусть хотя бы Лерочка ни в чём не нуждается.

Типичная ошибка многих родителей.

Впрочем, всё обошлось сравнительно легко. Капризной и вечно что-то выпрашивающей девочкой Лера не стала. Причина этому крылась в несколько необычном, для её возраста, увлечении механикой. Всё, что могло двигаться, крутиться, вращаться или даже просто скрипеть, притягивало её гораздо сильнее, чем куклы или сладости. Вместо привычных детских игрушек, которыми обычно завален дом любой нормальной семьи с малышом, по всей квартире Арсеновых лежали винтики, болтики, пружинки и другие запчасти от разобранной техники. Овладев мастерством обращения с отвёрткой и плоскогубцами, Лера безжалостно разбирала всё, что попадалось ей на глаза, если, конечно, оно вообще подлежало разборке. Впрочем, в скором времени до Леры дошло, что с неразборными механизмами в некоторых случаях вполне успешно справляется молоток.

Это она в тебя пошла, вздыхал Сергей, качая головой, всякий раз, когда Светлане вновь приходилось обрабатывать зелёнкой очередную порцию синяков, ссадин и царапин на теле дочери. Слова мужа имели веские основания. Сама Светлана некогда окончила в Питере институт точной механики и оптики, а позже устроилась работать на метеорологической станции острова Зелёный сначала простым техником, а впоследствии дослужившись до начальника технического отдела. Так что определённая доля её технических знаний вполне могла передаться Лере по наследству. Хотя никто толком и не понимал как. Надо что-то предпринимать, пока у неё все пальцы целы.

После обстоятельной беседы с бабушками пришли к выводу, что стремление Леры к познанию мира вполне оправдано и полезно. Ведь ребенок в таком возрасте тянется ко всему новому, жадно впитывая информацию. Если девочка проявляет интерес к устройству вещей, то наказывать её за это нельзя напротив, нужно поддержать эту тягу, способствовать развитию способностей. Кто знает, возможно, однажды эти знания пригодятся ей в жизни, и она последует примеру своей матери.

Вот, только не мешало бы свести к минимуму травматизм, к которому неизбежно приводило её стремление познания сложных механизмов.

В итоге решили: как только Лера немного подрастёт, её отдадут в кружок юных техников. А чтобы временно отвлечь девочку от сложных механизмов, родители приобрели ей разнообразные конструкторы, пазлы и сборные модели. Теперь почти всё свободное время семья проводила вместе, собирая из металлических и пластиковых деталей всевозможные конструкции, ограничиваемые лишь полётом фантазии.

Таким образом, забота о Лере стала занимать ещё большее место в жизни родителей. Так длилось примерно полтора года. Когда девочке исполнилось чуть больше четырёх лет, ей объявили радостную новость: скоро у неё появится младшая сестра.

День рождения сестрёнки стал особенным моментом в жизни Леры. Именно тогда она впервые осталась дома совершенно одна. Перед отъездом отец долго и обстоятельно наставлял свою дочь. Объяснял, что на работе у него накопилось немало важных дел, и потому взять Леру с собой невозможно. Выразив надежду, что теперь она достаточно взрослая, чтобы остаться одной, и не беспокоиться ни за дом, ни за её здоровье, он спрятал все инструменты в кладовую и уехал на такси сначала на службу, где занимал должность заместителя политрука, а после отправился в роддом.

Оставшись наедине с собой, Лера окунулась в глубокое раздумье. Всю свою сознательную жизнь она была одна вернее, считала себя единственной, кому родители дарили своё тепло и заботу. И теперь, перед лицом грядущих перемен, девочка не могла представить, что принесёт ей появление нового члена семи. Она перебирала разноцветные кирпичики Лего, словно пытаясь найти ответы среди ярких деталей. Постепенно Лера начала осознавать, что младшая сестричка это даже неплохо. Маленькая персональная подружка, которая всегда рядом. Можно будет делить с ней радости и печали ну, когда та немного подрастёт. А пока да, живая игрушка тоже неплохо!

Вечером, сидя в тишине комнаты, Лера с волнением ждала возвращения родителей. Конструктор остался лежать разбросанным очередного шедевра собрать не получилось. В голове кружился рой мыслей, догадок и ожиданий.

Но реальность оказалась иной. Уже на следующий день выяснилось, что крошечный сверток в пелёночках требует к себе куда больше внимания, чем Лера могла предположить. Его баловали, словно редчайшее сокровище. Постоянные кормления, смены пелёнок, купания, игры казалось, каждый миг был посвящён только этому маленькому существу. Мама и папа буквально жили вокруг новорождённой. Даже минуты, украденные для общения с Лерой, были быстротечны и случайны. Стоило малышке тихо пошевелиться в кроватке, как взрослые сразу устремлялись к ней, забывая обо всём остальном. Обо всём включая Леру.

Девочка чувствовала, будто её начали забывать. Конечно, родители не могли оставить старшую дочь без внимания! Но в глазах четырёхлетней девочки всё выглядело иначе. Для неё это было похоже на предательство, на внезапное исчезновение привычного мира, где она занимала центральное место.

Спустя несколько дней родители заметили нечто странное в поведении Мальки. Оказалось, что для новорожденного младенца она была чересчур уж спокойной. Просто лежала в своей кроватке, взирала на мир огромными голубыми глазами и что-то тихонько лепетала на своем младенческом языке. А по большей части вообще спала. Но самое удивительное девочка никогда не плакала. Вообще.

Это родителей встревожило. Ведь даже Лера в свои четыре года прекрасно понимала, что нормальные младенцы так себя не ведут. Любому добропорядочному новорожденному положено орать во всё горло по любому удобному случаю. Будь то голод, неудобно скрученная пелёнка или колики в животе. С Малькой же складывалось впечатление, будто той вообще на всё глубоко наплевать и все младенческие проблемы обходят ее стороной.

Масло в огонь подлили всезнающие старушки с дворовых лавочек. От их зоркого взгляда не ускользнул факт такого странного поведения малышки.

Не хорошо это, - сокрушалась одна. Любое дитя должно плакать так всегда было. А еже ли не плачет оно, то с головой чего-то не того у нее.

Ага, точно Юрьевна говорит, - вторила другая. Помню, племяшка у нас тоже до чего спокойная была. А потом выяснилось, что синдром у нее этот даунский.

Врачу вам надо показаться, - кивала головой третья. К терапевту психическому.

Запуганной Светлане не оставалось ничего иного, как обратиться к местному педиатру. Тот внимательно оглядел Мальку и поспешил успокоить мамашу, что всё в порядке. Такое бывает и им даже повезло. Но, всё же посоветовал обратиться к психиатру, окулисту и ухо-горло-носу. На всякий случай. Понятное дело, что в небольшой поликлинике маленького острова таких специалистов не оказалось. Пришлось добираться до областного центра, а это аж Южно-Сахалинск.

Вот тут-то у Леры и начали прорастать первые ростки ненависти к младшей сестре.

В то время отец получил новое звание в своей воинской части, и служба обязывала его днями напролет находиться на работе. Светлана же считала, что их дочери, несмотря на обретенный статус старшей, все еще недостаточно взрослая, чтобы оставаться дома одной. Поэтому, волей не волей, но пришлось Лере ехать с матерью. А путешествие это было ох какое не лёгкое. Три часа на пароме до Курильска, а уже оттуда на другом пароме шестнадцать часов до Сахалина. Да ещё и на автобусе сколько трястись. Леру тогда это сильно возмутило. Она то, с чего вдруг страдает? Ведь проблемы то были у Мальки, а не у нее. Завели ребенка ей на голову! В отчаянии Лера думала, что могла бы остаться дома и с бабушкой, смирившись с ее старческим маразмом.

Областные врачи также не нашли повода для тревоги, и, казалось, жизнь потекла своим привычным руслом. Однако Лера всё чаще начала замечать тревожные изменения в своём размеренном и беззаботном существовании.

Её желания стали резко ограничивать, деликатно намекая, что теперь она не единственная в семье. Новые игрушки и конструкторы покупали всё реже, а разговоры о секции юных техников прекратились совсем. Вместо этого появилось множество новых обязанностей. То нужно было подогреть молочную смесь, то отнести грязные пелёнки в стирку. А свободные часы уходили на прогулки с коляской по окрестностям, пока мать занималась уборкой дома.

Время неумолимо текло, и с каждым днём Лера всё глубже погружалась в пучину обиды и несправедливости. Появление младшей сестры стало для неё подобием тихого шторма, который разрушил устоявшийся порядок вещей и оставил её одинокой в океане родительского равнодушия. Чувство, будто её собственные нужды и желания утратили всякую ценность, захлестнуло девочку с головой. Ей казалось, что мир перевернулся, оставив её на обочине, где царит холод одиночества и пустоты. Постепенно в её душе укрепилось убеждение, что маленькая Малька явилась в этот мир с единственной миссией вытеснить Леру из сердца родителей, навсегда заняв место, некогда принадлежавшее ей. Эта мысль отравляла душу девочки, заставляя верить, что вернуть былое внимание и тепло уже невозможно.

Конечно же и Светлана, и Алексей не могли не обратить внимание на все происходящие с Лерой метаморфозы. Понимали и причину этого. Вместе они пытались донести до Леры важность появления новой жизни в семье и объяснить, почему сейчас все их мысли и заботы направлены на маленькую Мальку. Они старались убедить девочку, что её место в их сердцах ничуть не изменилось, несмотря на рождение сестры. Однако Лера, будучи ребёнком, не всегда могла осознать глубину их слов и чувств. Её внутренний мир оставался закрытым для чужих глаз, и даже самые искренние объяснения казались ей недостаточными перед лицом тех перемен, которые происходили вокруг.

Малька оказалась полна сюрпризов.

Когда ей исполнилось семь месяцев, она внезапно огорошила всех чётким и ясным словом: Дай! Не мама и не папа, а именно дай. Через пару дней она уже произнесла имя старшей сестры Лера, а спустя неделю дошло до целой фразы: Лера, дай мишку.

Да ладно вам, это всё выдумки, - скептически отмахивался Алексей. - Она там что-то бормочет, а вы сами себе придумываете.

Однако младшая сестрёнка продолжала радовать своими успехами. К моменту своего первого дня рождения она уже вела вполне осмысленные беседы, пусть и на простенькие темы.

К полутора годам Малька увлеклась книгами. Картинки её особо не интересовали куда больше завораживали буквы. Не редко можно было наблюдать, как она внимательно проводит пальчиком по строкам, беззвучно шевеля губами.

Играет, сияющей улыбкой комментировала Светлана. Представляет себя взрослой, пытается читать. Умничка!

А вот в два с половиной года эта умничка вдруг заявила, что ей нужны новые книги. Мол, старые она уже все прочитала. Естественно, взрослые восприняли это заявление с долей скепсиса. Как можно прочитать книгу, если никто никогда не учил её читать? Всё списали на детскую фантазию.

И вот однажды случилось нечто невероятное. Двухлетняя девочка взяла, да и пересказала содержание одной из книг, причём сделала это своими словами, хотя и не совсем внятно и точно. Светлана замерла тогда, уставившись на дочь выпученными глазами, сжимая в руках томик Незнайки на Луне, о приключениях которого сейчас увлеченно рассказывала её малышка. А Лера в тот момент всерьёз подумала о том, что в ее младшую сестру вселились злые духи. По крайней мере, этот факт многое бы объяснял.

Не ограничиваясь одной лишь художественной литературой, Малька продолжила своё увлекательное путешествие в мир знаний. Однажды, вернувшись домой после уроков, Лера обнаружила младшую сестру за необычным занятием та читала какой-то научный журнал. Эти журналы, покрытые толстым слоем пыли, хранились на чердаке их дома. Они остались там ещё со времён старшей сестры отца, которая в своё время также проявляла интерес к различным наукам. Каким-то непостижимым образом Мальке удалось добраться до чердачного люка и тем самым открыть для себя новый горизонт познания. Особого значения этому Лера тогда не предала в семье уже давно смирились с гениальными способностями самого маленького члена семьи. Но вот однажды, в один из морозных зимних вечеров, когда весь остров снова погрузился в тишину из-за очередного отключения сотовой связи, ситуация приняла неожиданный поворот. Такие перебои происходили довольно часто, неизменно вызывая раздражение у обитателей острова. В этот раз, сидя перед телевизором, Малька слушала ворчание матери в адрес телефонной компании. И вдруг, с самым беззаботным видом, она задала вопрос, который заставил всех впасть в ступор:

А почему в качестве связи люди не используют принцип квантовой запутанности?

Молчание надолго зависло в комнате. Отец недонёс до рта кружку с пивом; мать застыла на месте с телефоном в руке, а Лера как-то подозрительно прищурилась, не поняв ни самого вопроса, на той ситуации, что сейчас происходила.

Первой в себя пришел отец. Поставив кружку на журнальный столик, он с осторожностью переспросил:

Чего?

Квантовой запутанности, - с готовностью повторила Малька. И при этом даже не оторвала взгляда от экрана телевизора. Это же было бы куда стабильнее. Да и расстояние перестало бы иметь значение.

Ей никто не ответил. В тот вечер вообще больше не было произнесено ни единого слова. Все были в шоке.

Ребенку четыре года!

Уже ближе к полуночи, лёжа в кровати, Светлана с Алексеем долго совещались в пол голоса. Оба они пришли к мнению, что и дальше оставлять всё на самотёк больше нельзя. С их младшим ребенком творилось что-то странное и надо было принимать какое-то решение. И больше всего их пугало непонимание как реагировать? То ли радоваться открывающимся умственным способностям Мальки и всячески стараться развивать их и в будущем, то ли начинать уже бить тревогу. Итогом этого полуночного совещания стала очередная поездка в Сахалинск к детскому психологу.

После долгого обследования и бесед Мальки с психологами, специалисты пришли к выводу, что у ребенка нет никаких отклонений от нормы. Оказалось, что ее феномен не такая уж и редкость. Тем более в наше время активного развития информационных технологий. Родителям привели примеры Моцарта и Пикассо, которые тоже с раннего детства начали проявлять свои незаурядные способности. Единственная проблема могла быть лишь в возможной замкнутости ребенка. Дети типа Мальки с головой погружаются в познания всего того, что кажется им интересным и не оставляют времени на общение со сверстниками. А потому, Светлане с Алексеем порекомендовали определить Мальку в специализированную школу, где она постоянно будет находится в кругу себе подобных.

Вернувшись на Зеленый, Алексей дозвонился до старшей сестры Галины - бывшей обладательницы тех самых журналов, с которых всё и началось. В свое время, шесть лет назад, та удачно познакомилась с одним физиком-ядерщиком, на одном из научных симпозиумов. Вышла за него замуж и укатил в Штаты, где на пару с мужем и поныне трудилась в каком-то научно-исследовательском центре.

Выслушав весьма интересную, на ее взгляд, историю их ребенка-вундеркинда, сестра пообещала что-нибудь придумать. Негоже закапывать в землю такой талант. А заодно прозрачно намекнула Мальке, что ей не мешало бы подучить английский язык. На всякий случай.

И кто бы сомневался! Английский Малька освоила всего за год.

А спустя ещё полгода аккурат к началу учебного года на остров прилетел муж Гали и увез младшую сестру в Америку, где ей уже было уготовлено место в одной весьма престижной школе с определенным уклоном.

В тот памятный день, Лера стояла у окна в стареньком здании поселкового аэропорта, глядя вслед выруливающему на взлетную полосу маленькому самолету Ан-24. В груди кипела смесь противоречивых чувств. С одной стороны, она чувствовала облегчение, словно избавилась от тяжелого груза, ведь причина всех ее бед младшая сестра Малька улетала в далекую Америку, на попечительство тетке. Но вместе с тем сердце разрывалось от несправедливости: почему Малька получает такой шанс, а она, Лера, вынуждена оставаться на этом заброшенном Богом островке? Где же справедливость? У Леры тоже были способности, особенно к технике, несмотря на юный возраст. Почему никто не замечает ее талантов? Никто не предлагает отправить ее учиться за границу или хотя бы на материк. Даже в секцию юных техников, которую давно обещали, ее так и не записали. А Малька, благодаря какой-то насмешке природы, получила такой подарок судьбы!

После отъезда сестры многое в семье изменилось. Лера почувствовала, как внимание снова обратилось к ней, пусть и не в полной мере, как раньше. Теперь ее просьбы о новых конструкторах перестали игнорировать, а вскоре её всё же записали на станцию юных техников. Появились разговоры о переводе Леры в школу во Владивостоке или Южно-Сахалинске. Отец, ставший командиром части, начал часто брать дочь с собой на работу, где у Леры неожиданно открылось новое увлечение оружие. Часами она проводила время в оружейной комнате, разбирая и собирая охолощенные автоматы и пистолеты.

Ничего страшного, успокаивал отец жену, когда та выражала беспокойство новым увлечением дочери. Знания оружия лишними не будут. В жизни всякое случается.

Спустя много лет Лера поняла, насколько прав оказался отец.

Через два года после отъезда сестры, Лера начала замечать изменения в отношениях родителей. Все чаще они запирались в спальне, ведя тихие споры, иногда переходящие в громкие ссоры. Утренние встречи становились все холоднее: короткие, формальные фразы, которыми они обменивались на кухне, ничего хорошего не обещали.

Родители не развелись - однажды отец просто уехал. Мама позже объяснила, что его перевели в какой-то столичный гарнизон. Он предлагал ехать туда всей семьей. Мать же выдвинула встречное предложение: плюнуть на всё и уехать в Америку, чтоб быть ближе с Малькой. Продать дом, машину, мебель. Галина обещала помочь с документами, работой, жильём словом, сделать всё возможное, чтобы облегчить переезд на новое место.

Но отец наотрез отказался. Во-первых дом был фамильным и в нем выросло не одно поколение Арсёновых. А во-вторых переезд в другую страну поставил бы окончательный и бесповоротный крест на его военной карьере.

Светлана лишь пожимала плечами, глядя на мужа с горьким разочарованием. Её слова были полны боли и обиды:

Ну что ж, раз служба для тебя дороже семьи Если ребёнок, которого ты видишь всего несколько месяцев в году, значит меньше, чем твои погоны Тогда иди, зарабатывай свои звёздочки, ведь они важнее Мальки.

Злость разъедала душу Леры. Опять эта проклятая Малька! Казалось, все несчастья в их семье так или иначе связаны с этой мелкой дрянью! Даже в разводе родителей она сыграла ключевую роль!

Алексей не исчез бесследно из жизни своей семьи. Время от времени, исполняя служебный долг, он возвращался в родную воинскую часть, и чаще всего эти визиты совпадали с летними каникулами Мальки. Лере не хватало отца, и всякий раз, когда он снова оказывался на пороге их дома, девочка верила, что теперь он останется навсегда. Ведь в эти дни отец даже спали в одной комнате, как и в былые времена. Но, увы, мечты ее оставались лишь мечтами Алексею снова приходилось уезжать, оставляя семью позади.

Переезда в Штаты тоже не случилось несмотря на то, что Лера была готова поддержать эту идею обеими руками. Мама молчала о причинах отказа, но девочка чувствовала, что за этим скрывается нечто большее, чем просто привязанность к дому или карьере. Возможно, Светлана боялась, что разрыв с Алексеем станет окончательным, что океан навсегда разделит их судьбы и с этим Лера готова была согласиться. Это вселяло надежду.

С Малькой отношения так и не улучшились. Повзрослев и став более рассудительной, Лера не раз задавала себе вопрос о том, почему она, собственно, так люто ненавидит свою младшую сестру. Ведь, если разобраться, та абсолютно ничего плохого ей не сделала. За всю их короткую жизнь, Малька не предприняла ни одной даже самой мелкой попытки как-то обидеть или уязвить Леру. Ее аномально-спокойный характер просто не позволил бы этого сделать? Почему же она до сих пор не может перебороть себя и протянуть Мальке руку в знак согласия и примирения? Ей уже почти девятнадцать! Давно должны перегореть все детские обиды, но она упорно цепляется за них, как за спасательный круг.

Привычка... Обычная, простая привычка. Такой вывод делала Лера. Она просто привыкла недолюбливать Мальку, и больше ничего. Если бы вдруг между ними растаял лёд, это кардинально изменило бы устоявшуюся колею её жизни. Но ей этого вовсе не хотелось. Более того она боялась этого! Ведь любое движение навстречу означало бы признание собственной ошибки...

Так и шли дни двух сестёр, пока однажды утром, в июне, всё не изменилось. То утро стало поворотной точкой, навсегда переписавшей привычный ход их жизни.

***

Лера с пол минуты молча таращилась, на Мальку, не в силах произнести ни слова. Мысли роем кружились в ее мозгу, на какое-то время вытеснив пульсирующую боль и приглушённый призрачный шум клубных барабанов.

Мамы не было. Вместо неё за столом сидела Малька, глядя на Леру с лёгким прищуром, будто рассматривая редкий музейный экспонат. Стрелки настенных часов замерли на половине двенадцатого похоже, Лера проспала почти до самого обеда. Обычно мать поднимала её значительно раньше, даже в выходные. Может она у себя в спальне, наверху?

Где мама? вместо ответного приветствия поинтересовалась Лера, остановившись у порога кухни.

Малка с демонстративным вниманием посмотрела на часы и медленно проговорила:

Судя по времени, она сейчас выходит из самолёта в аэропорту имени Арсеньева.

Лере показалось, что её глаза вот-вот выскочат из орбит от удивления. Пропуская мимо ушей легкую насмешливую нотку в голосе сестры, она недоумённо уточнила:

Во Владивостоке?! Какого чёрта она там забыла!? И почему я не в курсе?

Малка ответила не сразу. Спокойно разложив закладки по справочникам, аккуратно сложила книги и только после этого, пожимая плечами, сказала:

Она не стала ничего объяснять. У неё совсем не оставалось времени. Вчера вечером встретила меня в аэропорту и почти сразу же улетела. Упомянула только о том, что на метеостанции зафиксировали какие-то аномальные возмущения в атмосфере над островом. Связь с зондом пропала. Её, как руководителя технического отдела, вызвали во Владивосток для отчёта и разъяснений.

После небольшой паузы Малька добавила:

Кстати, она пыталась дозвониться и тебе. Я сама видела. Но, кажется, ты была в таком состоянии, что вряд ли могла запомнить разговор.

И этот сарказм не удостоился внимания Леры.

Значит, мамы дома нет и сегодня вряд ли появится. Что ж, это даже неплохо. Значит, она не видела, в каком состоянии ее дочь вернулась домой. А на нет, как говорится, и суда нет.

Она облегчённо выдохнула и прошлепала к холодильнику. Во рту всё пересохло и с этим срочно нужно было что-то делать. Наверняка внутри найдется минералка или сок.

- Мама сказала, чтоб я приглядела за тобой, - небрежно, как бы между прочим, продолжила Малька. И ещё кучу всяких наставлений дала.

- Ну, значит приглядывай, - усмехнулась Лера, открывая дверцу холодильника. Отец не звонил?

Звонил, ближе к ночи. Знаешь, его тоже вызвали во Владивосток. Зачем именно толком не поняла, потому что связь была отвратительная. Но вроде как они с мамой приедут послезавтра.

Обычно в холодильнике всегда стояла дежурная бутылка Боржоми - в последнее время у матери пошаливала печень. Но сегодня там не обнаружилось абсолютно ничего, чем можно было бы смочить горло. Зато на дверной поле Лера не без удивления обнаружила три банки пива Балтика 3. И это было странно. Мать пива никогда не пила, а отец уже полгода как не появлялся. Не Малька же их сюда засунула? Да, впрочем какая разница. Родители приедут только послезавтра. Так что ничего не мешает ей взять одну банку, а потом сбегать до магазина, купить другую и поставить на место. Никто и не заметит.

Это жених твой принес.

Лера аж вздрогнула от неожиданности. Малька стояла у нее за спиной, прижимая к груди книги.

- Сказал, что с утра тебе пригодится. Хотя я лично считаю весьма сомнительным попытки лечения абстинентного синдрома алкоголем. Это всего лишь мнительное

- Какой жених!?, - резко оборвала Лера сестру. Что ты несёшь?!

- Ну, тот, который ночью тебя притащил.

Губы Леры самопроизвольно изогнулись в гримасе удивления. Вон оно что получается! Значит, ночью Лера не сама дошла до дома. Её притащили, как какую-нибудь законченную алкашку! Вот этого только ей и не хватало! Это до какого же она состояния напилась. В голове тут же промелькнули кошмарные картины: она, перекинутая через плечо, беспомощно болтает руками и ногами, пока одноклассники, смеясь, провожают её взглядом из клуба. А в групповом чате класса начинают появляться фотографии с едкими комментариями. А может, и не только в чате...

Лере стало как-то дурно и стыдно одновременно. Тем не менее, она собралась с силами, невозмутимо взяла одну из банок и с достоинством уселась за стол. Откупорив пиво, она сделала большой глоток, вытерла рот рукой и, стараясь вложить в голос как можно больше равнодушия, спросила:

- Подробности можно? Кто там меня вчера притащил? Видишь ли, сестренка, я вчера малость перебрала со спиртным и теперь с трудом припоминаю детали.

Понятия не имею, снова пожала плечами Малька. Твои друзья тебе виднее. Какой-то парень. Ростом примерно с тебя. Волосы короткие, затылок выбритый. Очень вежливый, даже чересчур. Со мной говорил на вы. Правда, язык еле ворочал. Дотащил тебя до кровати, бросил и ушёл. Потом вернулся сунул мне пакет с пивом. Я ещё удивилась, как Рекс его вообще во двор пустил.

Высокий, с бритым затылком, мысленно перебирала варианты Лера, массируя лоб ладонью. Чёрт, да таких в классе половина! Мода у них дурацкая затылки брить.

- Татуировка у него на шее была, - вспомнила Малька. Голубь, по-моему. Из-под воротника плохо видно было.

- Стопырин, твою мать!

Лера невесело усмехнулась и вновь глотнула холодного пива.

Ренат, значит. Джентльмен хренов! Проводил, называется, даму до дома. Перекинув через плечо. Небось весь зад облапал, пока тащил. Ну, да ладно. Этот хоть языком болтать не будет, если, конечно сам сейчас в состоянии что-то вспомнить.

Да, собственно чего она распереживалась? Все там, небось, хороши были. Не одна Лера такая. Нужно будет посмотреть телефон, наверняка там есть фотографии вчерашних приключений.

Словно прочитав ее мысли, Малька достала откуда-то телефон и аккуратно положила на стол перед Лерой.

Вот, нашла вчера в прихожей. Наверное, выпал у тебя из кармана, когда твой кавалер тебя на плечо закидывал.

Не отнимая ладони от лба Лера с подозрением покосилась сперва на телефон, а потом на сестру.

- Надеюсь, ты не копалась в нем?

- Заняться мне больше нечем, - презрительно фыркнула Малька и вышла с кухни. Уже откуда-то из глубины дома она крикнула:

- Там яичница в сковородке. Ешь, если хочешь.

Лере есть не хотелось. То есть, возможно, она и не отказалась бы от чего-нибудь съестного желудок настойчиво напоминал, что давно опустел, но сейчас вряд ли смогла бы что-то проглотить. Как бы оно не вернулось обратно. Быть может, после пива ей станет легче. Тогда можно будет и перекусить.

Сделав третий глоток, Лера прислушалась к своим ощущениям. Голова постепенно прояснялась: пульсирующая боль утихла, остался лишь легкий дискомфорт, который почти не мешал. Сознание медленно плыло, тело охватывала мягкая истома. Видимо, это и было то самое состояние, которое закоренелые пропойци называют на старые дрожжи.

Только бы на второй бок не наклюкаться, усмехнулась про себя Лера. Второго похмелья за одни сутки она точно бы не перенесла.

Навязчивая мелодия в голове наконец затихла, уступив место странному, едва уловимому гулу. Будто где-то далеко гудели высоковольтные линии. Казалось, этот звук доносится не изнутри, а снаружи, с улицы.

Что же там такое гудит? задумалась Лера. Может, какой-нибудь японский сухогруз в порту швартуется? Их дизеля на наши не похожи.

И тут она осознала, что слышит разноголосый собачий лай. Он, вероятно, звучал с тех пор, как она проснулась, но заметила она его только теперь. Лай собак в поселке был привычным фоном, особенно в частном секторе, где каждая проезжающая машина вызывала бурю эмоций у местных питомцев. Однако сегодня этот лай казался необычным, и Лера никак не могла понять, что именно в нем изменилось. Ощущение было таким, словно в какую-то давно и хорошо знакомую песню вдруг вставили новые совершенно неуместные ноты.

Да и бог с ними.

Долго не раздумывая, Лера извлекла вторую банку, ловко вскрыла её и придвинула ближе телефон. Интересно - что там в групповом чате пишут?

Однако попасть в чат ей не удалось. Иконка уровня сигнала в верхнем правом углу экрана уныло свидетельствовала о полном отсутствии связи.

Долбаный посёлок! зло процедила Лера сквозь зубы, пытаясь переключиться на Wi-Fi.

Wi-fi тоже не работал. Вернее, телефон вроде бы даже сумел подключиться к беспроводной сети, но сразу выдал уведомление, что сеть не имеет доступа к интернету и предложил рассмотреть другие варианты.

Как не странно, в этом Лера смогла углядеть положительный аспект. Ведь если нет интернета, то никакие фотографии в чат никто выложить не сможет. А вот насчёт того, что интернет отсутствует на всём острове, сомнений не возникало. Уж сколько раз такое случалось! Если в поселке и было что-нибудь стабильное, то это регулярное и несвоевременное отключение от глобальной сети.

Успокоив себя таким странным образом, она попыталась войти в галерею и поглядеть чего она там вчера нафоткала. Но и тут ожидал неприятный сюрприз. И фото и видео открывались с этим проблем не возникало. Но зато каждое ее действие сопровождалось пугающим сообщением: Недостаточно памяти. Некоторые функции могут не работать.

- Да в смысле?!!, - возмущённо воскликнула Лера, раздражённо закрывая назойливое окно снова и снова.

Фотографий оказалось не так уж и много, а видео вообще всего три штуки. И ничего провокационного на них не обнаружилось. Обычное, безобидное веселье подвыпившей молодёжи немного позирования, несколько общих кадров. А на видео вообще ничего толком нельзя разобрать сплошное мельтешение в полумраке ночного клуба. И в совокупности весь этот медиа контент просто физически не мог забить память телефона.

Интерес к фотографиям пропал быстро. Куда больше ее сейчас заботила проблема нехватки памяти. Как и чем можно так забить телефон за один только вечер? Ведь вчера с утра всё было в полном порядке.

Желая немедленно разобраться в этой странной ситуации, Лера открыла диспетчер файлов и начала поочередно просматривать все папки подряд. И чем дальше она продвигалась, тем более впадала в недоуменный шок.

Абсолютно все папки и разделы на телефоне были забиты бесчисленным количеством файлов со странными нечитаемыми иегоглифами вместо названий. Они были абсолютно везде, куда только можно было получить доступ Лере. В фото и видео; в документах и загрузках. Даже в корневом каталоге. Тысячи и тысячи файлов самых разных размеров, бесконечными столбцами проплывали перед глазами, вызывая в сознании Леры какое-то странное чувство нереальность происходящего. Формат их невозможно было определить ни в свойствах, ни с помощью специальных программ. А при попытке открыть любой из них творилась вообще какая-то дичь.

Лера ткнула пальцем в первый же попавшийся файл. Выскочило вполне ожидаемое оповещение о том, что формат файла неизвестен и предлагался ряд программ, с помощью которых, яко бы, можно всё же получить доступ к содержимому. Поочередно испробовав все из предложенных вариантов, Лера поняла, что ни одна из них с поставленной задачей не справляется. Каждый раз появлялись сообщения типа: невозможно открыть, недостаточно памяти и неизвестный формат. А одна надпись вообще поставила Леру в тупик. Ни с чем подобным раньше ей сталкиваться не приходилось. Пытаясь запустить очередной файл с помощью WPS Office (стандартная программа для редактирования doc файлов, которой Лера частенько пользовалась), ее вниманию предстало сообщение чуть ли не во всю ширину экрана: Невозможно выполнить действие. Обратитесь за помощью к вашему Адьютанту. Ниже следовала рекомендация искать решение в интернете.

- К кому обратиться?, - удивилась Лера, не замечая того, что озвучивает свои мысли вслух. Адьютанту?

Не задумываясь о последствиях, она ткнула пальцем в найти в интернете и истерически хохотнула. Не прошло и секунды, как телефон сообщил: Адъютант обнаружил совместимое приложение. Загрузка завершена.

Лера с подозрением покосилась на значок уровня сигнала сети. Он всё так же сигнализировал об отсутствии интернета. И, тем не менее, телефон каким-то образом умудрился скачать файл! Что за чушь?!

Заподозрив, что, возможно, произошел какой-то сбой, Лера перезагрузила телефон. Обычно это нехитрое действие помогало решить большинство проблем, но по окончанию перезагрузки ничего не изменилось. Уровень сигнала всё так же показывал отсутствие связи. И множество странных, не весть откуда взявшихся файлов, тоже никуда не делись. Да и иконки нового приложения в меню Лера так и не нашла. Скорей всего это была какая то системная программа.

- Ну, допустим, - тихо пробормотал она и снова попыталась наугад запустить один из файлов.

И он открылся.

Сперва вспыхнула надпись на незнакомом языке: Determinatio linguae usoris. В лингвистике Лера была не сильна и определить принадлежность этой фраз к какому-то из многочисленных народов мира не могла. Возможно, здесь помогла бы Малька, но Лера не успела призвать ее. Пока она собиралась позвать сестру на помощь, дисплей заполнился крошечными строками совершенно непонятных символов. Они были такими маленькими и располагались так тесно, что весь экран превратился в одно черное пятно. Хмуро сдвинув брови, Лера привычно попыталась увеличить изображение движением пальцев и ей это удалось! При ближайшем рассмотрении оказалось, что символы представляли собой простенькие рисунки самых обыкновенных предметов. Здесь были фигурки людей в разных позах, всевозможные солнышки, звездочки, шарики и сердечки. Встречались также машинки, кораблик, цветочки и странные, не поддающиеся идентификации изображения. Все эти незамысловатые картины сильно напоминали популярные смайлики из тематических наборов социальных сетей, которыми опытные пользователи щедро украшают свои посты. Только вот исполнение было иным. Эти смайлики беспорядочно лепились друг к другу, образуя непрерывные строки без пробелов и очевидной системы.

Повинуясь какому-то неведомому инстинкту, Лера ткнула пальцем в один из символов изображавшего то ли свинью, то ли кабана. Тут же поверх остальных изображений возникло облачко с текстом: Полярность минус 2. Сдвиг 42 верх. Шаг 4 нечётный.

Написано было на русском, но смысла в том не было никакого. Пожав плечами, Лера кликнула по другому изображению.

Полярность плюс 143. Шаг положительный. Сдвиг лево 34.

Прикосновение к третьему стволу выдало ещё более витиеватую фразу:

Полярность неопределенна. Сдвиг лево 5 невозможен. Порядок фазы символа с нарушением 12-78. Нарушение дробного значения в верхнем слое.

Очень интересно, - подумала Лера, тыкая то в один символ, то в другой. И каждый из них откликался подобным непонятным набором слов. И зачем мне всё это на телефоне?.

С закрытием всей этой бессмыслицы возникли трудности. Программа не имели привычного интерфейса, ни кнопки выхода, ни даже скромного крестика. Пришлось копаться в настройках, искать активные приложения и завершать работу принудительно. Именно там Лера выяснила название программы, установленной загадочным адъютантом - Паллада.

Не особо понимая зачем ей это нужно - Лера активировала еще один файл. Снова надпись на непонятном языке, после чего экран заполнила нескончаемая вереница чисел. Ноль и единица. Визуально это очень напоминало хорошо знакомый двоичный код, но вскоре обнаружилось, что среди нагромождения нулей и единиц попадаются двойки, тройки и все остальные цифры. Изредка встречались даже буквы. Бессмысленно потыкав по экрану пальцем, Лера поняла, что той интерактивности, которая была в прошлом файле, тут нет. Цифры никак не реагировали на нажатия.

Третий файл оказался густо забит обычными точками и тире. В четвертом всё сплошь усеяно полукруглыми скобками в различных фазах. Пятый предложил хаос из графиков и синусоид. Лера открыла ещё штук тридцать файлов у каждого из них было своё уникальное - содержание.

Лера задумчиво подперла подбородок ладонью и забарабанила пальцами по столу. Каким образом на её телефоне могло оказаться столько странного мусора, она решительно не понимала. Даже в самых смелых предположениях она не представляла себе ситуации, при которой сама добровольно скачала бы всё это. Просто невозможно было вообразить обстоятельства, заставившие её совершить такой поступок. Возможно, накануне вечером, находилась под воздействием алкоголя, она бездумно бродила по интернету, тыкала куда ни попадя и случайно поймала вирус. И этот зловредный код заполнил память устройства до отказа. Но зачем? Все знания Леры о вирусах сводились к тому, что создают их обычно с единственной целью украсть личные данные, пароли или получить доступ к банковским счетам. Здесь же ничего подобного не наблюдалось. По крайней мере, на первый взгляд. А ради простого хулиганства вряд ли кто-то стал бы заморачиваться над созданием такого количества бессмысленного контента. Впрочем, в последнее время в сети развелось порядочно различных нейросетей и искусственных интеллектов, способных в считанные секунды сгенерировать всё, что угодно. Они целые фильмы и книги писали, что уж там говорить о каком-то архиве с набором рандомных символов.

Так или иначе, от всего этого хлама необходимо было избавиться. Носить с собой телефон, который едва справляется с открытием фотографий, совершенно не хотелось. Да и надеяться на то, что в скором времени ей купят новый гаджет, тоже не приходилось. Но вот как это сделать?

Первым вариантом решения проблемы было обратиться в сервисный центр. Специалисты быстро очистили бы устройство и проверили его на наличие вирусов. Но сегодня была суббота, и денег у Леры особо не водилось. Ещё можно было сбросить телефон до заводских настроек. Это гарантированно удалит всё ненужное, а заодно избавится и от вируса, если он был. Но выглядело это слишком уж радикально и пугающе. В таком случае она потеряет почти всё, что хранилось в памяти, включая и дорогие сердцу вещи. Что-то потом можно будет восстановить из облачного хранилища, но определённая доля риска всё же была.

- Да, уж, - пробормотал Лера себе под нос и допила остатки пива. Не плохо у меня денёк начинается.

Вполне очевидным способом избавления от ненужного хлама оставалось самое простое и одновременно трудоёмкое решение удаление мусора вручную. Только вот количество этого мусора в телефоне было поистине огромным. Чтобы оценить объём предстоящей работы, Лера решила попробовать пролистать содержимое одной из переполненных папок. И на это ушло около трёх минут. Лишь дойдя до конца списка, она внезапно поняла, что количество файлов можно узнать гораздо проще через свойства папки. Тихо выругав себя нецензурной бранью, Лера открыла свойства корневого каталога.

- Ити твою мать!, - только и смогла вымолвить она, в шоке глядя на полученный результат.

Папок 156, файлов 12765122.

Почти тринадцать миллионов файлов! Лера не могла поверить своим глазам как такое невероятное количество информации могло уместиться в памяти её телефона? Даже мельчайшие файлы весили не меньше двух мегабайт, а те, что покрупнее, тянули на целый гигабайт! И таких крупных файлов набралось сотни, если не тысячи. В наши дни любой школьник, мало-мальски знакомый с основами компьютерной грамотности, скажет, что нельзя впихнуть на цифровой носитель больше данных, чем позволяет его физическая ёмкость. Это противоречит всем известным законам информатики, да и физики тоже.

Погружённая в размышления, Лера решилась на эксперимент: удалила несколько крупнейших файлов. Процедура прошла гладко, но никакого заметного увеличения свободного места не прослеживалось. Показания памяти оставались прежними, а раздражающее предупреждение о недостатке места всплывало вновь и вновь при каждой попытке выполнить какое-нибудь действие.

Так дело не пойдет, - решила Лера спустя четверть часа кропотливой работы. Такими темпами я тут год ковыряться буду.

Надо было найти способ избавиться от всего мусора разом. Она понимала, что это возможно, но как именно осуществить такую операцию? Нужны ли специальные программы или можно обойтись стандартными инструментами? Большинство базовых функций смартфона Лера освоила давно, но всякий раз, когда дело доходило до более сложных настроек, в её голове вставала каша. Обычно в таких ситуациях на помощь приходили друзья или мама. Но, никого из них сейчас рядом не было.

Только Малька. И ей наверняка по силам справиться с этой задачей.

Девушка недовольно поморщился. Идти на поклон к младшей сестре не хотелось. Лера вообще старалась давать ей как можно меньше повода блеснуть своим умом. Чтоб не зазнавалась. Но, положение складывалось безвыходное. Без помощи Малки телефон даже в роли обычной камеры использовать было невозможно. К тому же, Леру не оставляла надежда, что после удаления всего этого мусора снова заработает интернет. Ведь каким-то образом эта Паллада попала на её многострадальный гаджет.

Лера выкинула пустые банки в мусорное ведро, сделав в голове отметку, что надо бы не забыть вынести мусор. Оставлять улики до приезда родителей не стоило. Слегка заплетаясь ногами она поднялась по лестнице в комнату Мальки и без стука вошла.

Та сидела на кровати скрестив ноги и пристально вглядывалась в экран ноутбука, лежащий перед ней. В одной руке она сжимала очищенный банан ни разу не откушенный - а второй то и дело бегала пальцами по клавиатуре. Вокруг нее по покрывало было разбросано несколько книг с английскими названиями, её телефон в ярко-зелёном чехле и пара флешек. В комнате царил полумрак. Окна были завешаны шторами и единственным источником света был лишь монитор ноутбука. В его неярком свете хмурое лицо Мальки казалось каким-то призрачным и пугающим.

- Что, темнота друг молодежи?

Малька никак не отреагировала на вопрос сестры и Лера решила не затягивать со своей унизительной, на её взгляд, просьбой. Присев на край кровати, она придала голосу заискивающие нотки и пролепетала:

- Слушай, сестрёнка. У меня тут с телефоном проблемы. Поможешь? А то у меня скоро мозги закипят.

- Какое совпадение, - задумчиво пробормотал Малька, не открывая взгляд от экрана. У меня тут тоже беда. Просто вэри биг проблем.

Лера знала - когда Малька начинает мешать английские слова с русскими, это может означать только одно сестра над чем-то серьезно задумалась. Судя по всему, проблема, которую она сейчас пыталась разрешить была действительно вэри биг.

- Только не говори, что у тебя в ноутбуке место закончилось, - с осторожной усмешкой проговорила Лера. Потому что у меня

- И на ноутбуке и на телефоне, - медленно проговорила Малька, кивая. Отложив банан в сторону на покрывало - она взяла в руку одну из флешек и добавила:

-И, даже на флешках.

Лера хмуро сдвинула брови, глядя на банан. Прямо на покрывало! Такое поведение совсем не походило на аккуратную и педантичную Малку. Было очевидно, что происходит нечто из ряда вон выходящее, вынуждающее её идти наперекор своим принципам.

- Вирус?

Не уверена, ответила Малка. Я запускала антивирус, но он ничего не нашёл. Во всяком случае, в автономном режиме. Возможно, базы данных устарели, но обновлять их я не могу...

Потому что нет интернета, завершила мысль Лера. Как и у меня.

- Не совсем так, - покачала головой Малька. Могу предположить, что связь, всё же, есть. Но она либо блокируется, либо наглухо забита входящим-исходящим трафиком.

Слушай, я пробовала удалять эти файлы вручную, но это займёт целую вечность, попыталась вернуться к своей проблеме Лера, осторожно протягивая телефон. Должен же быть способ удалить всё сразу? Просто я в этом не разбираюсь...

Малка наконец отвела взгляд от монитора и с оттенком обречённости в голосе произнесла:

Бесполезно.

Увидев непонимание в глазах сестры, она развернула ноутбук, чтобы Лера могла увидеть экран. Взяв мышку, Малка продемонстрировала своё недавнее открытие:

Смотри сама.

Указатель мышки забегал по экрану, одну за другой открывая папки, пока не добрался до корневого каталога диска C. Его строка состояния угрожающе светилась красным, сигнализируя о критической нехватке свободного места. Открыв его, Малька выделила штук десять папок и без всякой жалости удалила, минуя корзину.

- А теперь

Она даже не успела закончить фразу..

Строка состояния под диском C в одно мгновение укоротилась больше чем на половину, меняя цвет на синий. Но уже в следующую секунду вновь начала заполнятся, пока вновь не стала красной. Перебивая друг друга и сливаясь в один монотонный гул, полились звуки оповещений. Одни за другим в нижнем правом углу вспыхивали сообщения об окончании загрузки. Перекрывая друг друга эти окошки с неимоверной скоростью появлялись на экране, словно брошенная кем-то колода карт.

Я только что удалила примерно сто гигабайт, прокомментировала Малка. Но на освободившееся место тут же загрузилось точно такое же их количество. Всего за пару секунд! Итс импозибл! Либо я сошла с ума, либо скорость нашего интернета достигла каких-то фантастических показателей. Именно поэтому я говорю, что бессмысленно пытаться что-то удалять. На месте удалённых файлов тут же появляются новые. Я пыталась ограничить загрузку из неизвестных источников, но это не помогло. Более того, общее количество данных на этом ноутбуке значительно превышает физическую ёмкость жёсткого диска! Я вообще не понимаю, что происходит и как такое возможно?!

Малька на некоторое время замолчала, обдумывая какие-то детали сказанного только что. В наступившей тишине Лера вновь уловила странный монотонный гул, доносящийся откуда-то снаружи дома. Теперь она была уверена, что этот звук не имеет никакого отношения к её похмельному состоянию. Похмелье, кстати, как рукой сняло: головная боль исчезла, оставив лишь лёгкую дурноту, но сознание стало удивительно ясным. Видимо, пиво выполнило свою задачу, освежив разум, хотя ощущения оставались неоднозначными. Вот только на долго ли?

Лай собак тоже никуда не делся. Теперь Лера различила в нём не только обычные нотки недовольства, с каким собаки обычно лают на всех подряд, но и нечто новое жалобное, дрожащее повизгивание, словно животные чего-то страшились. Этот страх, подобно тени, начал проникать и в её собственное сознание, вызывая смутное беспокойство. Оно не было острым, как в момент реальной угрозы, скорее, ощущалось как туманное предчувствие надвигающейся беды.

Это утро всё меньше нравилось Лере. Да ещё эта темнота в комнате, завешенной плотными шторами, угнетала. Ей отчаянно хотелось вскочить и рывком сорвать эти шторы, впустив в помещение солнечный свет. И она уже готова была так и поступить, но тут Малька продолжила свои размышления:

Если допустить, что это всё же вирус, то он вполне может искажать информацию о файлах. Формат файлов вообще не определяется. Причём, это довольно хитрый вирус. Он полностью блокирует интернет, оставляя лазейки для собственных нужд, чтобы продолжать загружать нужные ему данные. И, что хуже всего, проникает везде, куда только может добраться. Даже на флешки.

Малка печально покачала головой.

Но зачем вирусу засорять чужие компьютеры этими шифрами?

Лера удивлённо посмотрела на неё:

Какими шифрами?

Шифры, терпеливо объяснила Малка, словно разговаривала с ребёнком. Ты же открывала файлы? Разве не заметила? Все эти файлы содержат зашифрованные тексты. Схемы, чертежи и прочее. Некоторые из них просты, другие сложнее.

Лера вспомнила файлы, которые открывала на своем телефоне, и вдруг поняла, что сестра права. Эти комбинации символов точки, тире, цифры действительно могли быть частью шифра. Было даже странно, что такая мысль ей самой не пришла в голову. Но даже если это правда, оставался главный вопрос: зачем кому-то загружать все эти шифровки на чужие устройства?

У меня есть программа-криптограф на флешке, продолжила Малка. Мы с подругами в школе пользовались ею для шифрования переписки в школьном чате. Программа работает на принципе асимметричного ассоциативного построения. В общем, я запустила её и нашла два простых файла. Это что-то вроде шифра Цезаря, основанного на латинском алфавите, плюс простой алгоритм построения графиков и схем. Там всё было на латыни, но я прогнала текст через переводчик. Хочешь взглянуть на результаты?

Малка загадочно улыбнулась, и в свете монитора её лицо показалось Лере жутковатым. Эта улыбка напомнила ей сцены из мультфильмов, где злодеи злорадно хохочут в тени. Если бы Малка ещё и руки потирала при этом, сходство было бы идеальным. Лера почувствовала, как мурашки побежали по спине.

Ну, давай посмотрим, нерешительно произнесла Лера, до конца не уверенная в том, что хочет этого.

Несколько быстрых щелчков мыши и на экране появился расшифрованный файл. Лера пробежала взглядом по строкам текста, тихонько бормоча себе под нос:

Анодный блок объёмный резонатор в роли магнитное поле взаимодействие потока электронов и электромагнитного поля и так далее Возможны скачкообразные перепады частоты и нестабильная работа прибора

Текст был длинным и сложным. Лера скользила взглядом по нему, выхватывая отдельные фразы. Записи были густо сдобренны различными графиками, схемами и чертежами с подробными комментариями. Даже ей, с детства увлекающейся техникой, всё это казалось запутанным. Сейчас она видела перед собой подробные инструкции по сборке какого-то сложного электронного устройства, но разбираться совершенно не хотелось. Настроение было не то.

И что это такое? спросила она спустя некоторое время.

Это схема сборки магнетрона для микроволновой печи, ответила Малка тоном учителя на уроке. Она огляделась, нашла банан, который местами уже начал чернеть и откусила чуть ли не половину разом.

Подробная инструкция по сборке, продолжала она, жуя банан. Включающая электрические цепи, чертежи деталей и список материалов. При наличии нужных компонентов любой школьник сможет собрать такую штуку у себя дома. Как говорится: иф оунли зэр уоз э вил.

Прокрутив документ вниз, Малька ткнула в экран бананом:

- Во. Тут даже чертеж болтов и винтов имеется. С размерами и шагом резьбы.

Лера в недоумении глядела на монитор, пытаясь навести порядок в мешанине мыслей. Зачем кому-то зашифровывать устройство какого-то магнетрона и посредством вируса отправлять на неизвестный компьютер? Зачем вообще заморачиваться с каким-то шифром? Что скрыто в других документах и что теперь со всем этим делать? А точнее как от этого избавляться? Ведь практической пользы от этой документации не было никакой. При желание всё это можно легко отыскать на просторах интернета. А так всё это только забивает память гаджетов и блокирует связь. После объяснений Мальки, Лера была уверена, в отсутствии интернета виноват именно этот странный вирус.

- И-и-и что во втором документе?, - почти минуту спустя, спросила Лера.

- А в нем, - Малька вновь защёлка мышкой, - очень любопытная штуковина.

Она снова развернула ноутбук сестре, но тут же прикрыла его обеими ладошками.

- Только сразу предупреждаю: это будет шокирующей информацией. Окей?

Малька чуть склонила голову на бок, требуя реакции на свои слова. Лера кивнула головой и вновь принялась читать открывшиеся строки. На этот раз она листала документ быстрее, заостряя внимание лишь на подзаголовках, выделенных более крупным и жирным шрифтом. И с каждой новой строчкой лицо её хмурилось всё сильнее.

- Корпус блоков и систем, источник питания, система внешних датчиков, система взведения, система подрыва

На этих строках глаза Леры начали округляться, а голос от тихого бормотания постепенно переходил чуть ли не на крик.

- двигательные установки, постановщик помех, контейнер плутония-239!..

Лера отпихнула от себя ноутбук и вскочила на ноги. Ошарашенно глядя на Мальку, она почти прокричала:

- Какого хрена?! Это что?! Пособие как собрать атомную бомбу?!

Ага, невозмутимо ответила Малка, расправляясь с остатками банана. В мельчайших подробностях.

Лера нервно заходила по комнате, не находя слов. Опять рой тревожных мыслей заметался в голове, рисуя совсем не радужные картины. Одна страшней другой. Это надо же инструкция по сборке самой настоящей атомной бомбы! От одного только слова атомной сердце начинало нехорошо щемить в груди! И эта документация преспокойно лежит себе в компьютере её младшей сестры, словно безобидный набор инструкций по сборке детского конструктора Лего. Лера осознала, что точно такая же информация наверняка хранится и в её собственном телефоне. Её воображение живо нарисовало сцену, где их обоих, под ослепляющие вспышки камер, выводят из здания суда. Где-то в стороне мама, прикрыв глаза платком, горько плачет, а отец сокрушённо качает головой. На следующее утро все газеты и новостные сайты запестрят сенсационными заголовками. Что-нибудь типа Две сестры тайно собирали ядерный боезаряды в подвале частного дома. Или Откровение сестер: моя первая атомная бомба. А то и вовсе: Сестры Арсеновы. Атомный беспредел. Журналисты - такие выдумщики.

Наблюдая за её суетливыми движениями, младшая сестра не сдержала смеха и, раскачиваясь на кровати вперёд-назад, весело рассмеялась.

Ты чего ржёшь, идиотка?! накинулась на неё Лера. Нас же посадят, понимаешь?! За одно только хранение таких материалов!

Успокойся, беспечно отмахнулась Малка, всё ещё смеясь. Эти материалы, как ты изволила выразиться, находятся в открытом доступе в интернете. Даже на Википедии есть. Доунт ворри.

Да?! А чертёж и схемы тоже на Википедии есть?! Чёрт побери! Откуда всё это взялось на нашу голову?! Что это вообще такое?! Как оно умудрилось попасть и на телефоны, и на ноутбуки?!

Смех Мальки стих, но улыбка осталась. Она пожала плечами и развела руками:

С уверенностью могу сказать только то, что распространяется это всё через сеть Wi-Fi, используя роутер. Откуда взялось неизвестно. А что касается сути, могу лишь строить догадки. Судя по всему, это некий архив знаний. Технологии и прочая ерунда.

Лера резко остановилась и ткнула пальцем в сторону сестры:

Вот именно! Архив! Государственный! И потому зашифрованный! Кто-то взломал госбазы, скачал секретную инфу и слил нам! На временное хранение, так сказать! Пока всё не уляжется!

Она прижала ладони к вискам и мотнула головой, словно пытаясь унять накатывающий ужас. Потом метнулась к окну и нервным движением руки распахнула шторы.

- Сидишь тут в темноте, как упырь в засаде! Удаляй, к черту, всё этот! И магнетрон и атомную бомбу! От греха подальше.

Малька вытерла руки друг о друга и, сокрушенно качая головой, взялась за мышку.

- Удалить-то не проблема. Но, ты же сама видела, что толку от этого нет никакого. Всё обратно возвращается.

Ноутбуки два раза пиликнул сообщениями, уведомляя, что взамен удаленным файлам скачались новые. Малька безразлично прочитала написанное и скривила губы в знак своей правоты.

- Как я и говорила. Правда, сейчас они снова зашифрованные.

- Ну, хоть так, - вздохнула Лера устало опускаясь обратно на кровать. мы ничего не трогали, мы ничего не знаем. И не пытайся больше ничего там раскодировать.

- Да у меня и не получится. Все остальные шифрограммы моему криптографу оказались не по зубам. Слишком уж сложные.

- Надо звонить систещикам. Пусть налаживают свою сеть и удаляют тут всё, на хрен!

Лера потянулась за телефоном, собираясь немедленно связаться с ремонтниками, но тут же вспомнила о проблемах со связью и, не сдержавшись, разразилась потоком отборных ругательств.

Нервы ни к чёрту, устало пояснила Лера, словно оправдываясь. С утра всё пошло наперекосяк.

Нервы тут ни при чём, мягко усмехнулась Малка, осторожно положив руку на плечо сестры. Удивительно, но Лера даже не попыталась отстраниться. Просто ты слишком мнительная. Выдумываешь себе всякие теории. Государственный архив, злоумышленники... Ты ещё масонов сюда приплети, для полноты картины. Вот скажи мне на милость: зачем нашим государственным деятелям шифровать секретную информацию на латыни?

Лера лишь устало махнула рукой. Спорить у неё уже не было сил.

Без мастера мы всё равно ничего не сделаем, добавила Малка. Так какой смысл волноваться и нервничать? Итс ноу гуд.

На удивление, эти слова подействовали на Леру успокаивающе. Возможно, впервые в жизни она оказалась согласна с младшей сестрой. Чтобы не казаться совсем уж побежденной, она проворчала:

- Ты со своей Америкой скоро по-русски разговаривать разучишься.

Улыбнувшись в ответ, Малька театрально нахмурилась и сказала:

- Ноу, итс анлайкли. Пойдем, поедим, чего-нибудь. Есть охота. Да и Рекса пора кормить. А потом прогуляемся до этого вашего мастера.

С этим предложением Лера тоже согласилась. Возможно, пиво оказало своё воздействие, или усталость от переживаний взяла верх, но она вдруг остро ощутила голод.

Глава 2

Каскад плохих новостей.

На кухне сестры по-быстрому приготовили себе обед из того, что удалось найти в холодильнике. Выбор продуктов был скудным, ведь за закупки всегда отвечала мама, руководствуясь простым правилом: если что-то потребуется, всегда можно сбегать в магазин. Благо, располагался он всего в трёх домах вниз по улице. Светлана полагала, что делать запасы впрок удел пожилых людей, которым затруднительны частые походы за покупками. К тому же, если холодильник забит до отказа, обязательно найдётся продукт, не выдерживающий долгого хранения даже при низкой температуре.

И кому я всё это покупаю? часто ворчала она, выбрасывая очередную позеленевшую колбасу или подпорченную грушу. Пустая трата денег.

На этот раз Светлана и вовсе представить не могла, что её так неожиданно отправят во Владивосток, поэтому ассортимент холодильника оставлял желать лучшего. Лера с явным недовольством отметила, что теперь придётся не только идти к мастеру, но и заглянуть в магазин. Ведь нужно же чем-то питаться до послезавтра. Иначе Малька потом пожалуется родителям, что старшая сестра морила её голодом.

Малька зажарила себе несколько кусочков бекона, перемешала их с остатками омлета, от которого утром отказалась сестра и разогрела всё это в микроволновке. Тем и довольствовалась, добавив, разве что, ещё кусок батона с маслом, да кружку какао. Лера же решила не мудрствовать. Запарила коробку Доширака; вывалила в неё пол банки тушёнки и заправила изрядной порцией майонеза. На замечание Мальки о том, что она себе желудок испортит такой едой, Лера язвительно заявила:

Сиди, не умничай! бросила Лера, скептически усмехнувшись. Можно подумать - у вас там, в Америке, одни витамины на завтрак, обед и ужин. Отсюда, небось, все такие толстые.

Наглядный пример стереотипного мышления, заявила Малька, не отрываясь от еды. Думаешь, все американцы живут на гамбургерах и пицце? На самом деле, людей с ожирением в США не больше, чем в России. Ты судишь о целой нации по нескольким любителям вкусностей, не разбирающимся в калориях. Это глупо. Поверь мне, в любой стране найдутся такие люди, и в этом плане Россия далеко не на последнем месте.

Лера демонстративно приподняла крышку контейнера и с наслаждением втянула носом поднимающийся ароматный пар. С лукавым блеском в глазах она облизнулась и добавила:

Можете зачислить и меня в ряды неразборчивых гурманов. Я не против.

Малка, как всегда, сохранила спокойствие. Не в её характере было злиться на язвительные высказывания сестры. Она лишь осуждающе цыкнула языком, покачала головой и продолжила трапезу.

Пока они обедали, Лера несколько раз включала телефон, тайно надеясь увидеть долгожданные антеннки связи, но каждый раз с досадой обнаруживала их отсутствие. Для неё, привыкшей к удобствам современной цивилизации, наличие интернета всегда было жизненно важным аспектом существования. Как и большинство людей на планете, Лера просыпалась с телефоном, ела с ним же и отходила ко сну под бесконечное и, порой, совершенно бессмысленное пролистывание страниц социальных сетей, видеоблогов и информационных порталов. Отобрать у неё доступ к всемирной паутины было равносильно лишения зрения и слуха. Она просто не в силах была смириться с тем, что в это самое время в мире вокруг нее что-то происходит, а Лера не в состоянии этого не увидит, не услышать. Ей всегда хотелось быть первой в погоне за информацией, чтоб потом было что рассказать друзьям и знакомым, до которых эта информация пока ещё не дошла. Блеснуть своей осведомленностью, так сказать. Показать, что Лера всегда держит палец на пульсе и тем самым на голову превосходит всех остальных.

И вот сейчас она просто физически ощущала то, как бесчисленное количество новостей и сплетен плавным потоком огибает ее необитаемый островок, на который её принудительно высадили, забрав в придачу и глаза и уши.

Это было невыносимо.

Да уж, печально пробормотала Лера, наматывая лапшу на вилку. В Телеграмме сейчас, наверное, обсуждают вчерашний выпускной, а я тут сижу, как дура, с сестрой и ем лапшу. А вечером в Доте матч клановый намечался. По ходу, я пролетаю!

И это единственное, что тебя сейчас волнует? тут же отреагировала Малька, уже вымывшая посуду и занявшаяся чисткой раковины. Я маме не могу позвонить! Она там уже с ума сходит!

А-а-а, Лера пренебрежительно махнула рукой, всем своим видом показывая, что это последнее, о чём стоит беспокоиться. Вряд ли. Мама прекрасно знает, что у нас в посёлке связь вечно барахлит.

Проглотив горячую порцию лапши, она добавила:

Если это тебя успокоит, то можем позвонить от соседки, бабы Маши. Если, конечно, вирус и до них не добрался. Или прогуляемся до почты там со стационарного телефона можно звякнуть.

Немного подумав, Лера добавила:

Правда, не бесплатно. У тебя деньги есть?

Есть карта, неуверенно согласилась Малька. Но там доллары.

Ну, коне-е-ечно, с усмешкой протянула Лера. Куда же вы, американцы, без своих долларов?

Наличные у неё были, но тратить собственные сбережения совсем не хотелось. Деньги ведь такая штука - всегда могут пригодиться. Но следующая фраза Мальки немного успокоила её:

Мама говорила, что перевела тебе немного денег на продукты. Думаю, на звонок хватит.

Это меняло дело.

Лера снова бросила взгляд на телефон и проговорила:

Да? Что-то я не получала уведомлений о пополнении.

Может, потому что связи нет? Малька сказала это без всякого намека на сарказм, или издевку. Просто, как констатация факта. Но Леру это зацепило. Не став ничего говорить в ответ, она снова выругала себя за несообразительность. Выставить себя дурой перед сестрой, да ещё и два раза!? Перебор для одного дня.

- Ладно, доела? - пробурчала она, отправляя опустевший контейнер в мусорку. Он тихо брякнул об пивные банки, напомнив о необходимости вынести мусор. Иди, одевайся. Я пока Рекса покормлю.

В отличии от продуктов питания для семьи, еду псу Рексу всегда покупали в изобилии. В консервных банках она могла храниться долго, да и специализированный зоомагазин находился не близко на другом конце посёлка. Каждый день туда не набегаешься, а покупать сомнительный товар в местном супермаркете ни Лера, ни Светлана не хотели. Объедки со стола ему тоже старались не давать. Избалованный консервированным питанием, Рекс отказывался от любой домашней еды.

В общем, собаку любили и всячески старались побаловать. Знатная была псина. Солидная. Даром, что дворняга.

Пока Малька переодевалась у себя наверху, Лера наугад взяла одну из банок, вскрыла электрическим консервным ножом, прихватила пакет с мусором и вышла на крыльцо.

Солнечный полдень окутал двор мягким, золотистым сиянием, словно сам воздух пропитался теплом и светом. Лучи, пробиваясь сквозь густую листву берёз и елей, что росли за забором, ложились на траву причудливыми узорами теней, играющими бликами, как драгоценные камни, рассыпанные по зелёному ковру. Легкий ветерок приносил с собой ароматы цветущих лип и мяты, смешанные с прохладным дыханием моря. Где-то вдали слышался тихий шелест волн, накатывающих на галечный берег. Этот звук, словно гипнотическое заклинание, погружал сознание в легкую дремоту, призывая растянуться на мягких тенистых скамьях беседки и забыть обо всём на свете.

В этом спокойствии ощущалась особая магия момента, когда время словно замедлялось, позволяя наслаждаться каждым мгновением красоты окружающего мира. Но

Едва ступив на крыльцо, Лера почти сразу уловила нечто странное и даже зловещее в этом привычном солнечном пейзаже. Нечто неопределенное, выбивающее из ритма размеренной жизни. Всё казалось таким же, как всегда, но на подсознательном уровне Лера чувствовала, что этот день отличается от всех предыдущих.

Несмотря на тепло солнечные лучи, по спине пробежал легкий холодок. Медленно оглядывая двор, она прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь понять источник странного беспокойства. Но картина вокруг оставалась привычно обыденной, такой, какой она привыкла видеть её на протяжении всех своих восемнадцати лет.

И всё же, какие-то неуловимые на первый взгляд изменения буквально парили в воздухе. Подсознание реагировало быстрее логики, так и не указав на причины её внезапного беспокойства.

Рекс! крикнула Лера, оставив пакет с мусором на крыльце и спустившись на подъездную дорожку.

Рекс не отозвался. И это тоже было странно. Обычно, стоило только хлопнуть дверью, как тот бросался навстречу, активно виляя хвостом и всем телом. Мог даже сбить с ног. А сейчас

Рекс! повторила Лера более настойчиво, повышая голос.

В дальнем углу двора, где забор соседки бабы Маши смыкался с уличным ограждением, в деревянной будке послышалось едва уловимое шевеление. Из будки осторожно выглянула собачья голова и уставилась на хозяйку большими карими глазами. Лера улыбнулась с явным облегчением и направилась к питомцу.

Вот ты где, сказала она, подходя ближе. А я тебя потеряла. Спишь, что ли?

Рекс неспешно, с явной неохотой, выбрался из своего убежища и вяло помахал хвостом. Внушительная псина, выше коленки взрослого человека, не смотря на свои размеры, никому и никогда не внушал страха. Белоснежная шерсть, украшенная россыпью чёрных и коричневых пятен, наделяла его внешним сходством с далматинским догом. Но это лишь на первый взгляд. Ноги у Рекса были покороче, нежели у его аристократического сородича, зато туловище гораздо массивнее и шире. Морда тоже вся в черно-коричневых пятнах - по лисьи вытянутая, а длинные уши безвольно свисали по бокам. При желании Рекс мог держать их и торчком, но то ли ему это было лень делать, то ли просто неудобно. В любом случае, с обвисшими ушами он смотрелся куда симпатичнее.

Такая няяяшечка! - частенько умилялась Лера, прижимая мордочку собаки к груди. И в этом плане многие с ней соглашались.

Пустолайкой он никогда не был, спокойно реагируя на проезжающие за забором машины и проходящих мимо людей. Конечно, изредка подавал голос, но делал это исключительно по делу и всегда обоснованно. К примеру, когда окрестная молодёжь, развлекаясь, проводила ветками по стенкам забора из профнастила. А если кто-то незнакомый заходил во двор, Рекс предпочитал находиться от него на почтительно-удаленном расстоянии, занимая оборонительную позицию между кустами смородины. И уж оттуда коротко и отрывисто гавкал своим раскатистым могучим басом, как бы предупреждая незнакомца: Смотри у меня! Я за тобой наблюдаю! Если не желаешь познакомиться с моими зубами, то лучше бы тебе вести себя хорошо. А зубы его кому угодно могли внушить страх.

Но сегодняшнее поведение Рекса было совсем уж ему не свойственно.

Лера промыла собачью миску в бочке с дождевой водой, выложила туда содержимое консервной банки и поставила прямо перед лапами животного. Рекс аккуратно принюхался к предложенной пище, смешно поводив носом, затем поднял голову и устремил взгляд на Леру.

- Чего ты?

Лера присела рядом на корточки и игриво потрепал холку собаки.

- Ешь, давай. Приболел, что ли?

Рекс повернул голову в сторону, вглядываясь в уличный забор. Уши его поочередно приподнимались, словно пёс к чему-то прислушивался.

- Собаки? - рассмеявшись, догадалась Лера. Рекс при этих словах бросил на нее мимолетный взгляд одними глазами и вновь сосредоточился на заборе. Да не обращай ты внимание на этих пустолаек брехливых. Лисы, наверно, опять из леса наведались, вот они и всполошились.

Громкий разноголосый лай собак, доносившийся до слуха Леры весь день, стал громче и яснее. Среди общей какофонии ей удалось различить затяжной, леденящий кровь вой.

Да что с ними не так? - похолодев от страха, подумала Лера. Ей вдруг нестерпимо захотелось схватить Рекса в охапку и убежать домой. Закрыться на все замки и для надёжность забаррикадировать дверь шкафом. Воют, словно смерть чуют.

Успокоенный присутствием хозяйки, Рекс вздохнул совсем по-человечески, уткнулся мордой в миску, и с видимым удовольствием приступил к еде.

Вот и отлично, облегчённо выдохнула Лера, нежно почёсывая широкий лоб собаки. Выпрямившись, она продолжала внимательно вслушиваться в окружающую обстановку, пытаясь понять причину беспокойства.

И внезапно до неё дошло!

Субботний полдень окутывал двор золотыми солнечными лучами идеальное время для обычной поселковой суеты. Но вместо привычного шума и гама вокруг царила непривычная тишина. Хотя частный сектор, где проживала Лера, никогда не был похож на оживлённую городскую жизнь центральных районов посёлка с их пятиэтажными зданиями, здесь всё равно можно было услышать отголоски активной жизнедеятельности. Прежде, едва переступив порог дома, Лера оказывалась в водовороте различных звуков постоянных, узнаваемых и порой неожиданных. Ветер, веющий со стороны многоквартирных домов, приносил с собой музыку повседневности, сотканную из множества голосов и шумов. Рев автомобильных двигателей и клаксонов; радостный детский смех и мерное жужжание триммеров. Где-то неподалёку, в порту, раздавались голоса рабочих и звучали сигнальные рожки судов. Время от времени оживала сирена маяка, предупреждая рыболовные суда и катера о возможных опасностях. Звуки отбойных молотков, негромкая музыка, хлопанье дверей. Мир вокруг наполнялся звуками человеческой активности. И на фоне всего этого разнообразия раздавалось многоголосое пение птиц и стрекот бесчисленных насекомых.

Сейчас же всё это исчезло. Вокруг царила странная, противоестественная тишина.

Лера, прекрасно понимая нелепость своих действий, щелкнула пальцами около уха, хотя и без этого прекрасно знала, что со слухом у неё всё в порядке. Ведь она же слышала лай собак и шум моря. И тот монотонный гул трансформаторной подстанции, ставший теперь более громким и чётким.

Ерунда какая-то, - потрясла головой Лера. У всего посёлка наступила послеобеденная сиеста?

Сознание Леры изо всех сил пыталась принять эту мысль как единственно правильную, хотя разум безжалостно твердил о нелепости подобной ситуации. Ладно, ещё как-то - скрепя зубами - можно было предположить, что целый посёлок действительно решил вздремнуть после сытного обеда. Но представить себе, что птицы и насекомые последовали их примеру, это уже перебор. А тишина в порту, где работа шла днём и ночью, вовсе не вписывалась в общую картину.

Впрочем, Лера припоминала, что на её памяти работу в порту всё-таки прерывали дважды. Первый случай произошёл лет десять назад, когда на остров обрушилась аномальная зимняя стужа. Залив Зелёный, где располагался порт, сковало льдом настолько прочным, что два парома и японский траулер оказались напрочь вмерзшими прямо возле причальных доков. И людям пришлось ждать целых двое суток, пока из Сахалина не прибыл спасательный ледокол. Второй раз случился пять лет спустя, осенью, когда российский танкер, нагруженный дизельным топливом, в результате ошибочных маневров носовой частью снёс электроподстанции на берегу Тогда посёлок оставался без электричества три дня, пока его не подключили к автономному ядерному реактору метеорологической станции. Оба случая запомнились ей благодаря той странной, глубокой тишине, которая опустилась на порт.

И вот теперь Лера предположила, что в порту снова возникла какая-то неполадка, остановившая все работы. Ей почему-то нестерпимо захотелось убедится в правоте своих мышление (наверно, чтоб успокоиться), но увидит порт прямо отсюда не представлялось никакой возможности. Хоть их дом и находился на холме, возвышаясь над всем поселком метров на тридцать сорок, обзору мешали крыши соседских домов ниже по улице.

Ладно, - подумала Лера, машинально продолжая поглаживать голову Рекса. Нам всё равно мимо идти придется. Там и посмотрим.

- Идём?

Лера чуть не подпрыгнула от неожиданности. Погрузившись в раздумья, она даже не заметила, как Малька вышла из дома. Бросив гневный взгляд на сестру, она уже хотела было высказать той всё, что о ней думает, но бросив взгляд на её одеяния, звонко расхохоталась.

Малка выбрала наряд, который явно претендовал на звание самого экстравагантного в посёлке. Короткие шорты с лохматыми краями украшали яркие наклейки в виде розовых пони, которые словно заявляли о себе на каждом кармане. Белая блузка с аппетитными оборками в форме сердечек добавляла образу нотку романтичности, но джинсовая куртка, обильно декорированная медными пуговицами и клёпками, вносила элемент бунтарства. На рукавах куртки красовались тканевые аппликации с теми же пони, а с нагрудных карманов свисали разноцветные шнурочки, искусно заплетённые в косички. Завершением этого ансамбля стали настоящие ковбойские сапоги, щедро усыпанные металлическими бляшками, и розовая панама с широкими полями, почти полностью скрывавшими глаза. Панама была украшена целой коллекцией значков и медалей, а за спиной болтался крошечный ядовито-зелёный рюкзак, на замках которого весело подпрыгивали плюшевый миньон и пластмассовый Микки-Маус.

Не смотря на столь вызывающий наряд, Лера просто не смогла не обратить внимание на грудь сестры. Ещё в прошлом году там ровным счётом ничего не было, а теперь под блузкой отчётливо вырисовывались два бугорка. Однако взрослеет мелкая! Хотя и в росте почти не прибавила. Кое-как достает макушкой до Лериного подбородка. Впрочем, Малька всегда была невысокой, за что, собственно, и получила своё прозвище.

В недоумении глядя на старшую сестру, Малька обиженно нахмурила брови.

- Чего смешного?

Закатываясь со смеху, Лера лишь неопределенно махнула рукой.

- Это ха-ха-ха это так ха-ха в вашей Америке молодежь одевается?!

Малька растопырила руки в сторону непонимающим взглядом окидывая свои одеяния. Она вполне искренне не понимала причины, вызвавших у сестры этот приступ хохота. Скривив губы и пожав плечами, она сказала:

- Одежда, как одежда. Вполне обычная. Этой весной у нас в Род-Айленде модной была. Видела бы ты, как там местные неформалы одеваются

Насмеявшись досыта, Лера нагнулась, оперевшись рукой в коленку и заглянула под поля Малкиной панамы.

- В этом наряде, сестренка, ты и есть самая настоящая неформалка. По местным меркам, как минимум. Тебе из-под этой шапки видно хоть что ни будь?

- Видно, - улыбаясь во весь рот, ответила Малька, не выказывая даже тени обиды. Как всегда. Мне нравится, а мнение местных меня не очень-то и волнует.

Лера задорно шлепнула пальцем по полям панамки и выгнулась, словно бы разминая спину.

- Ладно, пошли, Малька-Неформалька. А то мы такими темпами до мастера сегодня вообще не доберёмся. Мусор, только, заберу.

Снова потрепав лохматую шерсть Рекса, она вернулась на крыльцо, подобрала мусорный пакет и уже было развернулась, чтоб уйти, как вдруг замерла. На какой-то короткий миг её периферийное зрение уловило нечто странное. То, чего раньше здесь не было, да и сейчас быть никак не могло. И это что-то ей совершенно не понравилось.

Лера медленно повернулась назад и вытаращив от удивления глаза, уставилась на входную дверь. И снова целый табун мурашек пробежался у нее по спине, а сердце бешено заколотилось в груди. Тяжело сглотнув вставший в горле комок, она спросила, срываясь на крик:

- А это ещё что фигня, мать твою!?

Малька подошла сзади и теперь они уже вдвоем с недоумением и страхом глядели на то, чего никак не могли увидеть раньше, когда выходили из дома.

Белоснежное полотно двери было перечёркнуто странной надписью, выполненной ярким красным цветом. Единственное слово Досмотрено выделялось резко и грубо, словно сделанное наспех, но с явным намерением привлечь внимание. Краска, ещё свежая, нанесённая аэрозольным баллончиком, жутко контрастировала с чистотой поверхности. Надпись выглядела как предупреждение или знак, оставленный кем-то, кто хотел заявить о своём визите.

Несколько долгих секунд сёстры стояли в полном оцепенении, ничего не понимающим взглядом созерцая это вандальное художество. Позади, устроившись на задних лапах, безучастно наблюдал за ними Рекс. Наконец, спустя минуту, Лера, с явной осторожностью приблизилась к двери и ногтем царапнула краску. Да уж, избавиться от этого будет нелегко.

Мама будет в восторге, покачала головой она, оборачиваясь к Мальке. Представляю, как она будет ворчать, когда вернётся.

Уперев руки в бока, Лера скорчила гримасу и, подражая утрированно-писклявым голосом ворчливому тону матери, произнесла:

Вас ни на минуту нельзя оставлять одних дома! Подцепили какой-то вирус, дверь испортили! Не дети, а сто рублей убытку!

И тут же, став серьёзной, спросила:

И кто это мог сделать? Что значит: Досмотрено?

Понятия не имею, лишь пожала плечами Малька. Для неё это было такой же загадкой. Вчера вечером этого точно не было. Может, тот парень, который тебя вчера провожал?

Кто? Стопырин?

Лера едва сдержала новый приступ смеха.

Не смеши меня! Заняться ему больше нечем. К том уже я сильно сомневаюсь, что он с собой везде таскает баллончик краски.

Выйдя на улицу, сестры обнаружили точно такую же надпись на калитке. А подойдя к забору бабы Маши, уже без удивления, прочитали то же самое и на её воротах тоже.

- Прямо, маньяк какой то, - пробурчала Лера, озадаченно глядя на большой ржавый замок на двери соседской калитки. И бабы Маши, судя по всему, дома нет. Придется топать на почту.

Улица Полярная, на которой стоял дом Арсёновых, под небольшим углом спускалась вниз, почти до самого порта. По левую сторону она плавным изгибом огибала пологий обрыв, отгороженный для безопасности пешеходов, длинным дощатым забором. Там, где оканчивался обрыв, начиналась центральная часть посёлка, застроенная аккуратными рядами пятиэтажек шесть домов в каждом ряду. Между домами ютились два детских сада, муниципальное здание, дом быта, школа и Дворец культуры Нептун, чей аляписты деревянный фасад всегда притягивал взгляды прохожих. Напротив, вдоль тротуара, тянулось длинное двухэтажное строение, приютившее под своей крышей отделение милиции, почту и административные офисы. Чуть в стороне, на востоке, располагался небольшой летний стадион, чьи трибуны летом заполнялись болельщиками. А на севере, вдали от жилых кварталов, высилась свиноферма единственное промышленное предприятие в окрестностях. Такова была скромная, но уютная инфраструктура посёлка Зелёный.

По правую стороны от улицы нескончаемой вереницей тянулись частные дома, скрытые от посторонних глаз разношёрстыми заборами. И из-за каждого из них доносился собачий лай. Настойчивый и жалобный одновременно. Разнообразие ограждений от деревянных штакетников до металлических листов украшала всё та же зловещая надпись Досмотренно. Цвет краски бил по глазам своим пугающим ярко-красным оттенком и могло показаться, что тут прошёлся какой-то безумный маньяк. Окуная кисть в ведро с кровью, он оставлял эти странные надписи, словно помечал дома жителей для кого-то другого, кто придет после него. И у этого другого будут совсем не добрые намерения. И этот кто-то наверняка будет наряжен в чёрный плащ с капюшоном, а в руках коса. Холодная от ужаса, Лере представилось, что после фразы Досмотренно не хватает ещё двух слов.

Досмотренно. Живых нет.

Не смотря на жаркую погоду, Лера зябко передернула плечами и мысленно отругала себя за разгулявшейся воображение. Пожалуй, Малька была права, когда говорила, что её сестра слишком уж впечатлительная. Чрезмерная фантазия может плохо сказаться на её психическом состоянии. Она, итак, с трудом сдерживала себя от того, чтоб рвануть отсюда со всех ног куда-нибудь подальше. Вот только куда? Это же остров, детка!

Наконец, дойдя до автобусной остановки, девочки остановились. Малька ловко вскарабкалась на деревянную скамейку под навесом, предоставляющим слабую защиту от солнца. Лера же спокойно стоять на месте не могла. Её нервное беспокойство выливалось в бесцельные движения: она прохаживались по обочине взад и вперёд, то и дело пинала кроссовками мелкие камушки, словно пытаясь изгнать тревогу, которая всё больше овладевала ею. Невероятных усилий ей стоило гнать прочь ту навязчивую мысль, которая поселилась в её голове с тех самых пор, когда она услышала мёртвую тишину посёлка.

Они остались одни на этом острове.

Тайком взглянув на Мальку, Лера попыталась понять о чём она думает? Замечает ли те изменения, что происходят вокруг? Что думает о царящей вокруг тишине, о лае собак и этом странном монотонном гуле? Задумывается ли о причинах? Или ей, как человеку, только вчера вернувшемуся домой, всё это кажется вполне естественным? Прочитать хоть что-то на лице Мальки было совершенно невозможно. Она невозмутимо сидела на лавочке, как ни в чём не бывало, и лишь её качающиеся ноги выдавали какую-то внутреннюю работу мыслей.

Впрочем, она с рождения славилась своим излишне спокойным характером. Под её внешним безразличием вполне могла скрываться усиленная работа ума, анализирующая происходящее вокруг.

Прохаживаясь вдоль дороги, Лера не сразу обратила внимание на автомобиль, припаркованный сбоку от железной будки остановки. Впрочем, даже уткнувшись в него носом, она вряд ли стала бы придавать значение какой-то там машине. Мало ли их тут паркуют те, кто приезжает за продуктами в магазин. Но, приглядевшись, Лера вдруг поняла, что фары автомобиля горят, а аварийные сигналы размеренно, с еле слышимым щелчком, мигают. В свете солнца это мигание было почти незаметно, а зажжённые фары и вовсе казались всего лишь бликами на стекле. Поравнявшись с авто, Лера приложила ладонь к продолговатой фаре, убедившись в том, что свет действительно горел.

Кому-то скоро придется повозиться с зарядкой аккумулятора, - с невеселой усмешкой подумала она.

Это оказалась старая серая Honda Accord, выпущенная, скорее всего, в далёких девяностых. Лера обошла машину сбоку и заметила, что одна из задних дверей слегка приоткрыта, а багажник, хоть и опущен, но не захлопнут. Двигатель не работал. Создавалось впечатление, что владелец машины, возможно, загрузил покупки в багажник, а затем, вспомнив о чём-то ещё, вернулся в магазин. И вот-вот должен вернуться.

Но вокруг не было ни души.

Внутри салона хозяина не оказалось. Ничего подозрительного или примечательного не бросалось в глаза. Только духота и резкий запах освежителя воздуха. На заднем сиденье было пристёгнуто детское кресло, рядом стояла внушительных размеров спортивная сумка. В кармашках передних сидений валялись бумаги и журналы, а на резиновым коврике лежала одинокая детская погремушка. Взглянув вперёд, Лера заметила ключи в замке зажигания, открытую пачку сигарет с зажигалкой на приборной панели и телефон.

Мысль возникла в голове Леры неожиданно, словно вспышка молнии. Всего несколькими мгновениями ранее, заглядывая в чужой автомобиль, она даже не представляла, что будет делать нечто подобное. Такие решения приходят спонтанно, когда обстоятельства складываются определённым образом, подталкивая к поступкам, о которых раньше и не помышлял.

Опершись на водительское сиденье, Лера потянулась вперёд и взяла телефон. Судя по пестрому силиконовому чехлу, принадлежал он какой-то девушке или женщине. Выбравшись из автомобиля, Лера прислонилась к багажнику Хонды и без особой надежды нажала на кнопку питания. То, что телефон включился сразу же, даже не запросив пароля, или графического ключа, изрядно удивило её. В наше время представить себе человека, не обеспокоенного защитой личных данных, было крайне сложно.

Это знак свыше, - усмехнулась Лера.

С заставки экрана на неё глядела молодая девушка, прижимающая к груди розовощёкого младенца в розовых пеленках. Лицо казалось узнаваемым, хотя Лера точно знала, что в кругу её близких и дальних знакомых этой девушки не было. Но оно и понятно поселок то не большой. Было бы даже странным, если за восемнадцать лет хотя бы раз их пути не пересеклись бы где ни будь на улице, магазине или в каком ни будь другом общественном месте. Столкнулись, где ни будь случайно, вот и отпечатался образ в уголках подсознания.

Вспоминать подробности их встречи, у Леры не было никакого желания. Сейчас её интересовало совсем другое. Затаив в душе тайную надежду, она взглянула на уровень сигнала сети и сконфуженно поморщилась. Связи не было. Более того, выдвинув шторку уведомлений, Лера прочитала то, чего больше всего опасалась найти в чужом телефоне:

Закончилось свободное место в памяти телефона. Рекомендуется произвести очистку.

Великолепно! нервно усмехнулась Лера, тупо уставившись на экран. И что это значит?

Вопрос, сорвавшийся с губ, был чисто риторическим. Она прекрасно понимала, что это предупреждение может означать лишь одно: странный вирус, который они обнаружили в своих устройствах, оказался куда масштабнее, чем они предполагали. Судя по всему, он распространился по всему острову, словно огонь по сухой траве, поражая все телефоны и компьютеры на своём пути. Это уже не просто вирус, а полноценная хакерская атака, целенаправленное вторжение в личную жизнь каждого жителя острова.

Конечно, Лера могла предположить, что память в телефоне этой смутно знакомой девушки могла закончиться по вполне обычным причинам. Возможно, она увлекалась фотографированием и видеосъёмкой, заполняя гигабайты ненужными кадрами. Или же была заядлой геймершей, скачивавшей все новинки игровых приложений. А может, предпочитала хранить под рукой целую коллекцию фильмов и сериалов, чтобы не скучать вечерами, когда на острове отключался интернет. Вариантов, как заполнить память устройства до отказа, в современном мире масса. Но эта версия показалась Лере натянутой и неубедительной.

Она не могла выбросить из головы мысль о вирусе, о масштабной атаке, которая могла охватить весь остров. Но чтобы быть уверенной на сто процентов, нужны были дополнительные подтверждения. Проверить ещё несколько устройств телефонов или компьютеров было бы идеальным решением. Но где их взять? Лера не имела ни малейшего представления.

Пока что оставалось довольствоваться предположениями. Версия о глобальной вирусной атаке оставалась возможной, но требовала доказательств. Придётся подождать, пока не представится шанс либо подтвердить, либо опровергнуть эту гипотезу.

В шторке уведомлений обнаружились ещё два пункта. Первым значились пропущенные вызовы от абонента Папа целых три штуки. Вторым пунктом было сообщение, тоже от папы. Лера коснулась уведомления, и на неё нахлынула сложная гамма эмоций: вина, стыд, любопытство, тревога и моральный дискомфорт. Желание узнать что-то полезное боролось со страхом обнаружить нечто, чего лучше не знать, и угрызениями совести от осознания вторжения в чужую личную жизнь.

Лера попыталась оправдать свои действия простым и лаконичным доводом:

Не ради праздного любопытства я это делаю.

Сообщение гласило:

В аэропорт не езжай. Рейсов больше нет. Встречу вас в порту, там должны быть паромы. Не бойся, всё будет хорошо.

Находясь в задумчивой прострации, Лера вернула телефон на место и закрыла дверь автомобиля. Сообщение показалось ей странным, не похожим на обычные беседы между близкими людьми. Без знания контекста объяснить его смысл было сложно. Но от текста исходила неясная тревога и опасения. Последняя фраза особенно пугала. Чего не должна бояться владелица телефона? И что значит рейсов больше нет? Не успели на самолёт? Или им не хватило мест? Почему предлагается ехать в порт? Ради чего? Быть может, чтобы срочно покинуть остров?

Прими это как факт, раздался голос в голове. Пока ты спала, ночью что-то произошло! Что-то заставило людей срочно эвакуироваться! Вы остались одни.

Лера оглядела улицу. Обычно, в выходные дни, здесь, возле магазина, царила суета и шум. Дети гоняли мяч, играя в футбол на площадке, а пожилые дамы обсуждали последние новости, сидя на лавочках у входа. Молодёжь, собравшись кучками, громко смеялась и делилась новостями, а мамы с колясками обменивались рецептами и советами по воспитанию. Автомобили, подъезжая к магазину, издавали привычный гул, а из открытых окон домов доносились звуки радио и разговоры жильцов.

Только не сейчас. Вокруг всё словно замерло в стоп-кадре. Если бы не протяжный собачий лай и привычный уже гул, можно было бы смело сказать, что улица погрузилась в гробовую тишину. Никаких движений. Ни одной живой души. Даже листья на деревьях, казалось, перестали трепетать на ветру, застыв в безмолвном ожидании. Магазин, обычно наполненный звуками шагов и разговоров, теперь выглядел как мёртвый экспонат, лишённый всякой жизни. Витрины, когда-то манившие яркими товарами, теперь казались пустыми и безжизненными, словно осколки разбитого зеркала.

Лера почувствовала, как её охватывает тревога. Она стояла посреди улицы, ощущая себя маленькой и уязвимой. Сердцебиение ускорилось, и дыхание стало учащённым и неглубоким. Ей хотелось бежать, скрыться от этой странной, угнетающей тишины, но ноги словно приросли к земле. В голове крутились тысячи вопросов, но ответов не было ни на один из них. Она с ужасом осознала, что ей медленно, но уверенно начинает овладевать паника.

Нет, нет, нет, в отчаянии думала она, мотая головой. Этого не может быть. Мы ещё даже до посёлка не спустились. Надо идти туда. Надо

Лера не знала, что предпринять. С огромным усилием воли она пыталась успокоиться, заставить бешено колотящееся сердце утихнуть. Нужно было всё рассказать Мальке! Нужно было вернуться к ней! Оставаться одной означало окончательно потерять рассудок!

Малька всё так же сидела на скамейке, отрешенно глядя на бетонный пол. Лера присела рядом, не зная, с чего начать разговор. Смогла бы четырнадцатилетняя девочка адекватно воспринять информацию, которую Лера собиралась ей сообщить? Да, Малька всегда считалась самым спокойным ребёнком на свете, как утверждала их мать, но Лере было трудно поверить, что у этой малявки имелся неисчерпаемый запас спокойствия. Всему есть предел.

Наконец, немного собравшись с мыслями, Лера произнесла:

Знаешь что?

Знаешь что?

Они сказали это одновременно, почти в унисон, и удивлённо переглянулись. Малька вдруг весело, по-детски, рассмеялась:

У кого-то мысли сходятся. Не буду уточнять у кого именно Что ты хотела сказать?

Лера не уловила скрытого смысла в словах сестры и спросила:

А ты что хотела сказать? Говори уступаю тебе.

Лера понимала, что всеми силами старается оттянуть начало разговора о происходящем вокруг. К тому же, смех Мальки подействовал на неё как успокоительное, и возвращаться к прежнему паническому состоянию ей совсем не хотелось.

Ну-у, кажется, я знаю, кто это написал.

Малька кивнула головой в сторону исписанного забора. Лера на мгновение перевела взгляд в указанном направлении и с неподдельным интересом спросила:

Да? И кто же?

Меня сегодня ночью разбудил шум на улице. Не знаю, сколько времени было, на часы не смотрела. Там была какая-то возня. Кто-то кричал пьяными голосами. Что-то вроде пусти меня, я сам и да пошли вы все в жопу.

Произнося последнее слово, Малька перешла на еле слышный шёпот, будто боялась, что сейчас её могут услышать взрослые. Лично Лере на это было совершенно наплевать.

Они там долго о чём-то спорили. Много голосов было. А потом начали к нам в дверь долбиться.

Лера удивлённо приподняла брови.

К нам?! И что им нужно было?

Малька взглянула на сестру, как на полоумную.

Откуда мне знать? Я, как-то постеснялась у них об этом спросить! Короче в дверь сперва ломились, потом в окошки стучались. Думала стекла выбьют. Снова что-то кричали. Я испугалась. Занавески задёрнула и обратно под одеяло забралась. Они там ещё минут пять за забором буянили. Дрались, судя по звукам. Потом было слышно, как машина завелась и уехала. И всё. Бедный Рекс, наверное, голос себе сорвал, пока гавкал на них.

Малька на мгновение замолчала, а потом добавила:

Видимо, они и написали эти надписи. Чисто из хулиганства. Я сначала подумала, что это твой ухажёр вернулся, но ты говоришь, что он на такое не способен.

Не способен, тихо пробормотала Лера, погружённая в раздумья. Рассказ Мальки добавил новых ростков беспокойства в её душе. Что-то подсказывало ей, что этот ночной визит был далеко не случайным, особенно учитывая странную обстановку, царящую вокруг. Может быть, приходили предупредить их об эвакуации? Но тогда откуда взялись пьяные и драка? В их районе буйной молодёжи она не встречала, а единственным алкоголиком был дядя Толя, сын бабы Маши. Но тот никогда не выходил из дома в нетрезвом виде и не распускал руки. Тихий пьяница. Сбегает в магазин за бутылкой и сидит в своей мансарде, мутантов крошит в компьютерных играх. Может, это были залётные ребята из центра посёлка?

А больше они ничего не кричали? спросила Лера. Например, про эвакуацию?

Малька округлила глаза, явно удивлённая таким вопросом.

Эвакуацию?!

Сжав губы, она пожала плечами:

- Со второго этажа не слышно было. Да ещё и эти пьяные орали, ничего не разберёшь. А что?

Лера пожала плечами в ответ.

- Просто Ты ничего странного вокруг не замечаешь?

Малька медленно обвела взглядом улицу, словно впервые её видела. Её глаза задержались на красной надписи досмотрено, криво начертанной на заборе. На дверях магазина с вывеской Урупский Калан. Продукты. Потом взгляд скользнул по припаркованным автомобилям, стоящим вдоль обочины.

Что именно? спросила она, возвращаясь взглядом к Лере. Её голос звучал тихо, почти шёпотом, словно бы пытаясь создать атмосферу таинственности. Вирус, который распространяется через Wi-Fi, или эту странную, жуткую тишину в субботу? Или, может быть собачий лай? Или этот непрекращающийся гул, который постепенно сводит с ума? А надписи на дверях и заборах что они означают? И почему здесь нет ни души, ни машины, ни даже случайного прохожего? А ещё свет на маяке...

Малька резко ткнула пальцем вниз, указывая на крыши домов, стоящих чуть ниже по улице. Верхушка маяка, расположенного в порту, торчала над ними, словно сторожевая башня. Фонарь маяка горел ярким светом, резким и неуместным в яркий солнечный день.

Странно, - удивилась Лера. А я и не заметила даже.

Старик Боцман, смотритель маяка, был на хорошем счету у всего дальневосточного пароходства. За годы работы он стал неотъемлемой частью местного ландшафта, и его ответственность была легендарной. Если свет горел днём, значит, случилось что-то серьёзное. Очень серьёзное.

- Я не большой знаток в маяках, - продолжала Малька, - но мне кажется, что фонарь на них зажигают только ночью.

Я не особо разбираюсь в маяках, продолжила Малька, растягивая слова. Но, кажется, фонари на них зажигают исключительно ночью.

Лера едва заметно кивнула, внутренне соглашаясь. Честно говоря, её слегка обескуражило то, как легко Малька восприняла эту новость. Она-то ожидала, что придется потратить немало сил на объяснения, возможно, даже успокоение, если та вдруг поддастся панике. Но, видимо, Малька уже все поняла сама. Более того, говорила она об этом так спокойно, что казалось, будто насмешливо подчёркивает очевидное.

И как давно ты это поняла?

Малька лишь усмехнулась, словно вопрос был риторическим.

Ну, окончательно я убедилась, когда вышла из дома. Хотя подозрения закрались чуть раньше, когда услышала этот странный гул и вой собак.

- И тебя ничего не смущает? Не настораживает? Судя по всему, мы тут одни остались, а ты сидишь такая спокойная и рассказываешь мне всё это таким тоном, будто ничего не случилось!

Внутри Леры начала закипать злость. Причин её она и сама толком объяснить не могла. Возможно, из-за того, что внешнее спокойствие младшей сестры никак не вязалось с теми волнениями, что переживала сама Лера. Это жутко раздражало,

- А что случилось? - вопросом на вопрос ответила Малька. Ведь, по сути что мы имеем? Вижу, тебя терзают какие-то противоречивые предположения, так что, могу объяснить всё по пунктам.

Она подняла сжатый кулак и принялась деловито разгибать пальцы:

- Во-первых, следует отметить присутствие компьютерного вируса, природа которого остается неясной. Имеющиеся данные указывают на наличие зашифрованных архивов неизвестного назначения, которые таинственным образом оказались загружены на несколько устройств одновременно. Могу предположить, что нашими телефонами и ноутбуками этот вирус не ограничился.

При этих словах Лера хотела было рассказать про чужой телефон и то, что она там обнаружила. Но тон младшей сестры, в одно мгновение сменившийся с интригующе-таинственного на строгий академический, заставил её повременить.

- Исходя из отсутствия какой-либо достоверной информации относительно данного вируса, любые попытки сделать обоснованные выводы представляются преждевременными и неоправданными. А значит, переживать и истерить по этому поводу даже и не стоит.

Малька разжала второй палец и продолжила, всё сильнее погружаясь в философскую атмосферу своего монолога, при этом активно используя всякого рода научную терминологию:

- Во-вторых - вопрос о поведении собак и странном звуковом фоне, который сопровождает нас в течение дня. Собаки, обладая высокой чувствительностью к мельчайшим изменениям окружающей среды, реагируют на такие факторы, как атмосферное давление, колебания температуры и даже солнечная активность. Эти изменения неизбежно оказывают влияние на их психоэмоциональное состояние, вызывая соответствующие поведенческие реакции. Учитывая монотонность звука, можно предположить, что он содержит акустические частоты, недоступные человеческому восприятию, однако оказывающие негативное воздействие на слух собаки. Вспомни, например, реакцию Рекса на сигнал маяка, который вызывал у него беспокойство.

Это было правдой. Ещё в те времена, когда Рекс был щенком и жил дома, Лера нередко развлекалась, слушая его жалобный вой всякий раз, когда телевизор вдруг оглашался звуками полицейской сирены или какой-нибудь заунывной мелодией. Даже сейчас, повзрослевший пёс продолжал тоскливо поскуливать, стоит лишь на улице раздаться пронзительному визгу автомобильной сигнализации.

- Так что, в данном вопросе я также не усматриваю чего-либо выходящего за рамки естественного. Хотя точную природу этого гудения установить сложно, вполне возможно, что это обычное высоковольтное напряжение проводов, или следствие колебания какого-либо объекта под влиянием ветра.

Малька шумно выдохнула, переведя дыхание и продолжила:

- На счёт надписей я уже выдвинула предположение, так что можно перейти сразу к четвертому пункту. К тому, который, судя по всему, тебя больше всего и пугает.

- С чего ты это взяла, - возмутилась Лера, но Малька не ответила, лишь одарила сестру строгим взглядом.

- Я признаюсь, что меня тоже не оставляет навязчивая идея о том, что остров мог быть покинут, оставив нас одних. Однако, будучи человеком рациональным, я осознаю, что делать подобные выводы исключительно на основе осмотра ограниченной территории поселка это некорректно. Тот факт, что на данный момент эти дома кажутся пустыми, еще не означает, что население покинуло остров полностью. Вполне вероятно, что произошло какое-то техническое происшествие, и жителям было рекомендовано временно переместиться в центральную часть поселения. Возможны различные сценарии: утечка бытового газа, повреждение водопроводной системы, неисправности в работе трансформатора. Также нельзя исключить вероятность разлива ртути или другого токсичного химического вещества, либо заражение коровы инфекционным заболеванием.

Лера махнула рукой, показывая тем самым, что перечислять причины можно долго. Но, лекцию, тем не менее, продолжила. Судя по всему, она вошла во вкус и это доставляло ей удовольствие:

- В случае гипотетической эвакуации, стоит учитывать, что далеко не всегда производится полный вывод населения. В подобных ситуациях принято оставлять на местах наряды полиции или отряды самообороны. Их основная задача заключается в поддержании общественного порядка, охране ключевых инфраструктурных объектов и предоставлении помощи гражданам, которые по различным причинам не сумели своевременно покинуть поселок. Нельзя исключать возможность оставления целой воинской части, учитывая стратегическую важность данного района, особенно с учетом наличия аэродрома, требующего надежной защиты от потенциальных актов мародерства.

Лера слушала Мальку, буквально разинув рот. Её манера изложения никак не вязалась с образом маленько, четырнадцатилетней девчонки, вырядившейся в нелепые, чуждые местной моде, наряды. Если бы Лера не глядела сейчас на неё широко раскрытыми от удивления глазами, можно было подумать, что рядом с ней сидит какая-нибудь пожилая, умудренная долгим жизненным опытом, профессорша. Невольно складывалось впечатление, что прежде, чем донести эту длинную лекцию до ушей сестры, Малька долго и упорно репетировала её не меньше недели. Как можно было произнести эту речь, с тщательно подобранными словами, совершенно спонтанно Лера себе даже не представляла.

- А вы полны сюрпризов, миссис Малька, - с несвойственным ей восхищением, проговорила Лера.

- Ну, во первых не миссис, а мисс, если уж решила использовать английскую манеру обращения, - ни капли не смутившись, ответила Малька. А во вторых я понять не могу, что ты имеешь ввиду?

- Ну, все эти мудреные словечки и речевые обороты. Это вас в Америки учат так свои мысли высказывать?

Малька задумчиво покачала ногами, видимо соображая, как ответить, а потом сказала:

- Послушала бы ты наших преподавателей на уроках. Там куда не плюнь докторская степень. Вот от их манеры общения у тебя точно бы крышу снесло. Ну а что касается меня то Я ведь не только школу там посещаю, но и семинары, лекции факультативы. Например риторику. Это где учат грамотному построению речи, методам аргументации и

- Да знаю я, что это такое, - раздражённо махнула рукой Лера.

- Хорошо Я всегда считала, что человек должен уметь грамотно, доходчиво и ясно доносить свои мысли до окружающих. Быть коммуникабельным и иметь возможность найти общий язык в любом коллективе и во всех слоях общества. Хоть на светском приеме, хоть в беседе с папой римским.

Лера почувствовала странное чувство уважения к этому человеку, которого всю свою сознательную жизнь искренне недолюбливала. Она внимательно глядела на младшую сестру и ей на самом деле казалось, что она видит её впервые. Какой-то новый образ сестры сейчас вырисовывался сквозь туман детских воспоминаний, заставляя на время забыть об Токружающей обстановке.

Почти минуту спустя, Лера вдруг спросила, без малейшего намека на юмор:

- А с гопниками тоже сможешь общий язык найти?

Малька аж закатилась со смеху от такого странного и неожиданного вопроса.

- Зачем вообще тратить время на таких, как они? сквозь смех спросила Малька. - Ведь достаточно пары удачно подобранных слов, хитроумного оборота мысли, и они уже тонут в океане интеллекта, пытаясь понять, куда делась вся их уверенность.

А глядя на серьезное выражение лица Леры, она состроила гримасу заядлого хулигана и хриплым голосом проговорила:

- Короче, завязываем базар, сестренка. Скоро вечер, а нам ещё до почты пилить и потом обратно шкандыбать. Секёшь тему?

Спрыгивая с лавочки на бетонный пол, Малька добавила вполне нормальным тоном:

- Автобуса всё равно не будет.

На этот раз от смеха не удержалась Лера.

Глава 3.

Поселок.

Прошло пятнадцать минут, и грунтовая Полярная улица упёрлась в асфальтированную дорогу, петляющую вдоль западного побережья острова. Небольшой дорожный указатель, установленный на выезде из частного сектора, сообщал, что направляясь на юг, через четыре километра можно добраться до метеостанции. Если же выбрать противоположное направление на север то через девятьсот метров вы достигнете центральной части посёлка Зелёный. А далее, минуя пятиэтажки, дорога выведет сперва к свинокомлексу, затем, через лес, сначала к аэропорту, а потом и к воинской части.

Ну а прямо расположился порт.

На пересечении двух дорог стояла автозаправочная станция. Скромное здание, одетое в кирпичный наряд, прятало под своим навесом ряд вполне современных бензоколонок. Вместо привычных автомобилей на парковочной площадке приютилась целая коллекция дорожной техники: два асфальтоукладчика, мощный грейдер и внушительный экскаватор. Рядом теснились поддоны, заполненные аккуратными рядами дорожных бордюров.

Ещё прошлым летом улицу Полярную планировали заасфальтировать, но споры между подрядчиками и местной администрацией отложили эти планы на неопределённое время. Так и стояла здесь эта громоздкая армада техники уже почти целый год. За это время под днищем экскаватора обосновалось целое семейство бродячих собак: крупный коричневый кобель и небольшая, лохматая самочка. Недавнее прибавление в их семье подарило окрестностям новый разноголосый хор щенячьего визга. Когда сестры Арсёновы приближались к заправке, этот звук встречал их, словно приветствие. Вскоре за ним последовал заливистый лай их матери, эхом отдаваясь от стен станции. Глава семейства отсутствовал, что весьма порадовало Леру. Огромного пса здесь не жаловали за его неприветливый нрав, и он платил людям той же монетой, не подпуская к себе даже тех немногочисленных сердобольных, что пытались его подкармливать.

В ответ на беспокойный лай собак, где-то позади, за высоким забором одного из коттеджей, раздалось протяжное и требовательное мычание. Скотина явно переживала по поводу того, что с утра её никто не покормил и не подоил.

- Хоть что-то новое в сегодняшнем однообразии звуков, - невесело усмехнулась Лера, с опаской поглядывая в сторону экскаватора. Сейчас ей не очень-то хотелось повстречаться с папашей тех щенков. Вокруг не было ни одной живой души, и если что-то пойдёт не так, в противостоянии с полудикой псиной придётся рассчитывать только на собственные силы. Интуиция подсказывала, что с этим могут возникнуть проблемы.

Поспешив покинуть недружелюбный перекресток, сёстры перешли на другую сторону дороги. Впереди тянулся высокий портовый забор, туго затянутый сеткой-рабицей, увенчанный густой бахромой колючей проволоки на верху.

Девушки шагали по растрескавшемуся асфальтовому тротуару, направляясь в сторону многоэтажек. С легким волнением и едва уловимой надеждой они поглядывали на высокие длинные ангары, которые вот-вот должны были окончиться, открывая взору бескрайние просторы Охотского моря. Там, у причальных доков, на неспокойной глади воды качались величественные силуэты рыбацких траулеров, сухогрузов и пассажирских паромов. Всё вокруг будто погружалось в симфонию звуков. Скрипели четырёхногие погрузочные краны, рокотала портовая техника, раздавался мощный гул корабельных гудков. Над причалами разносился мелодичный звон вахтенных колоколов, создавая атмосферу живой, бурлящей энергии. Рабочая суета наполняла воздух: грузчики громко перекликались, добавляя нотки веселья в общий ритм дня, а строгие боцманы метко осыпали ленивых матросов отборными ругательствами. И над всем этим хаосом, среди шума механизмов и человеческих голосов, с пронзительными криками кружили стаи чаек.

Такую картину рисовали в своем воображении сёстры. Лере даже не приходилось напрягать фантазию, чтоб в красках представить всё это. Она могла без труда вспомнить каждую деталь этого места от запаха солёного ветра до характерного скрипа крановых тросов. Эти образы были частью её души, неотъемлемой составляющей её прошлого. Порой ей казалось, что она знает здесь каждый камень, каждый швартовый канат, каждое закоулок причалов. Сколько раз за всю свою жизнь она приходила сюда и одна и с подружками, стояла на причале, любуясь величественными остовами судов. Со слезами на глазах она всматривалась в даль горизонта, где небо сливается с водой, представляя, как однажды один из этих кораблей увезёт её прочь отсюда. Её воображение рисовало картины того, как ночное море светится отражениями звёзд, а маяк, оставленный позади, ярким светом освещает её путь в новую жизнь. Эта мечта стала для неё чем-то большим, чем просто желанием. Она была необходимостью, стремлением вырваться из рутины и одиночества, найти своё место в мире, полном возможностей и новых начинаний.

Побег с острова Зелёный. Так она это называла.

Пару минут спустя, ангары кончились. Взору сестер предстала картина, прямо противоположная той, которую они с таким вожделением себе представляли. И от всего увиденного у Леры сразу стало как-то тоскливо на душе. Она, не желая верить в увиденное медленно подошла к забору, вцепилась пальцами в проволочные квадратики сетки и обречённо опустила голову.

Причалы были пусты. Ни одного судна. Даже дежурного парома, постоянно находившегося на рейде не далеко от берега, не было. Всё вокруг замерло в каком-то зловещем стоп-кадре. Стальные скелеты портальных кранов застыли в ожидании на рельсах, устремив длинные стрелы подъемников в небо. Массивные гаки и электромагниты безвольно повисли на жилистых тросах. Десятка два многотонных контейнера теснились на складской площадке, готовые в любой момент погрузиться на борт. Фронтальные погрузчики, кары и служебные автомобили аккуратной вереницей выстроились под длинным навесом технической парковки. Две фуры без автоприцепов сиротливо расположились рядом, прямо под открытым небом. Окна в технических помещениях и здании морского порта, словно мертвые, слепые глаза, безучастно смотрели на эту застывшую панораму.

Метрах в двадцати в море, на каменном основание, возвышалась двадцати двухметровая красно-белая башня маяка. И свет внутри его фонаря был единственным признаком в этом мертвом тихом пейзаже.

Не было даже вездесущих чаек.

А чуть дальше по дороге, рядом с настежь раскрытыми портовыми воротами, видна была картина, сошедшая, казалось бы, прямиком с экранов какого-ни будь фильма-катастрофы.

На платной стоянке пред портовой территории собралось невероятное количество всевозможных транспортных средств. Десятка три легковых автомобиля в сумасшедшем калейдоскопе перемещалась с автобусами, грузовиками, мотоциклами и велосипедами. Вокруг них асфальт парковки был завален самым всевозможным мусором. Рваные целлофановые пакеты, тряпки, обрывки бумаг. Среди них можно было разглядеть детские игрушки, чьи то раздавленные очки и даже обувь. То тут, то там виднелись порванные сумки и сломанные чемоданы на колесиках, не выдержавшие, видимо, всеобщей сутолоки. Их содержимое валялось тут же, пестрым беспорядком покрывая асфальт. Всё говорило о том, что совсем недавно здесь царил полный хаос и неразбериха. Судя по всему, люди, гонимые какой-то неведомой и страшной угрозой, в спешке покидали свои машины, не удосужившись даже заглушить мотор, выключить фары и закрыть двери.

Часть автомобиле, что не смогли уместиться на стоянке, были брошены прямо посреди дороги, создавая непроходимую пробку. Реши сейчас кто ни будь проехать с улицы Полярной до центральной части поселка, у него это вряд ли получилось бы. Пробраться сквозь эту баррикаду можно было разве что на бронированной технике, распихивая в стороны легковушки.

К слову сказать бронированная техника тут тоже была. Три БРДМ-2 выстроились в ряд на обочине, раскурочив узорное металлическое ограждение тротуара. Радарные антенны украшали башни двух из них. Третий демонстративно выставил в сторону всего этого беспорядка мощный воронёный ствол танкового пулемета, словно намекая на свою готовность в любую секунду раскрошить здесь всё в мелкие лохмотья. В стороне находились три Урала с будками-шишигами и одна КШМ на базе ГАЗа-66. А черные номерные знаки на бамперах указывали на то, что вся эта техника прибыла сюда прямиком из воинской части.

И в довершении всей картины, вдали от этой мешанины металла, стекла и резины стояли два полицейских Патриота, ГАЗель скорой помощи и красная пожарная машина.

Лера вдруг осознала, что изо-всех сил вцепилась руками в сетку забора. Кончики пальцев, лишенные нормального кровотока, побелели и заметно похолодели. С усилием разжав пальцы, она медленно повернулась к Мальке. Скривив лицо в печальной усмешке, она спросила:

- Ну, есть у тебя в запасе ещё какое ни будь логическое объяснение? Расскажи мне ещё одну сказку. Всё так же считаешь меня излишне мнительной и впечатлительной?

Малка стояла молча, нервно покусывая нижнюю губу. Её лицо отражало напряжённую работу мысли, но она не решалась высказывать их вслух. Взгляд её метался между пустыми причалами и Лерой, затем устремлялся на чадящую выхлопными газами свалку автомобилей и снова возвращался к причалам. Она пыталась уловить в окружающей обстановке хоть какие-то детали, которые могли бы всё объяснить, но в то же время понимала, что и без них всё предельно ясно.

Лера оказалась права с самого начала. Это было очевидно. Разница в четыре с половиной года не просто цифры, а целый океан опыта, который нельзя измерить одними лишь знаниями. Малька, конечно, обладала поразительным интеллектом, опережавшим её годы, но в умении анализировать ситуацию она всё ещё отставала от старшей сестры. Этот навык, видимо, приходит с годами, и Малька пока не достигла той зрелости, которая позволяла бы ей видеть всей глубины картины.

Там, на автобусной остановке, Малька говорила с такой уверенностью, что Лере стало трудно сосредоточиться на своём внутреннем голосе. Он пытался предупредить её, но слова младшей сестры звучали так убедительно, что Лера позволила себе усомниться в собственном мнении. Малька хотела всего лишь помочь, увести сестру от мрачных мыслей, но теперь осознала, что иногда стремление сделать лучше может обернуться совсем иным результатом. Эта мысль оставила горькое послевкусие, будто капля чернил, разлившаяся по чистому листу бумаги.

Признаю, тихо произнесла она, избегая взгляда Леры. Голос её дрогнул, выдавая смешанные чувства стыда и злости на саму себя. Ты была права. Посёлок действительно эвакуировали. Но насчёт того, что мы остались здесь одни... Я всё же не уверена.

Лера недовольно скривилась. Её лицо приняло усталое выражение, а губы сложились в тонкую линию.

Да брось ты уже, сказала она, не скрывая раздражения. Она резким взмахом руки указала в сторону полицейских машин и колонны военной техники. Вон твои полицейские, а вон военные! Свалили вместе с остальным народом! Небось, в первых рядах бежали, место на паромах занимать!

Если так, то нам как можно быстрее нужно добраться до телефона, спокойно ответила Малька, игнорируя вспышку эмоций сестры. Она знала, что Лера говорит не столько ради спора, сколько из-за накопившегося напряжения. Нужно предупредить маму, что мы до сих пор на острове.

Будто она не знает, проворчала Лера, хотя сама прекрасно осознавала необходимость позвонить. Её возражение прозвучало скорей из вредности. Все корабли уже наверняка добрались до Сахалина или Курильских островов. Там всех пересчитали и поняли, что забыли двоих.

Это вряд ли, покачала головой Малька, её голос слегка дрожал, но она старалась сохранять спокойствие. Судя по бардаку, который здесь творился, организация эвакуации была явно не на высоте. Сомневаюсь, что кто-то составлял списки.

Лера тяжело вздохнула, опустив плечи. В её глазах мелькнуло сомнение, но вместе с ним пришло и понимание. Другого пути к быстрому спасению она попросту не находила.

Тогда пошли на почту, сказала Лера и первая зашагала в сторону автомобильной баррикады. Сделав пару шагов, она на ходу крикнула через плечо:

Или в администрацию. Или в полицию. Или ещё куда-нибудь, где есть проводной телефон. Только я уже начинаю сомневаться, что где-то сейчас открыто.

***

На входе в центр поселка их, конечно же, никто не встретил. Не было здесь ни полицейских нарядов, ни военных патрулей. Не было даже захудалых дружинников-добровольцев, на встрече с которыми возлагала большие надежды Малька. Не было абсолютно никого. Ни одной живой души. Поселок словно вымер, утонув в абсолютной гробовой тишине. Если в возле их дома на Полярно слышно было хотя бы вой собак, то здесь даже его не наблюдалось. Местных четвероногих, судя по всему, здесь ничего не беспокоило. Даже тот монотонный гул, что слышался на протяжении всего дня, сюда долетал лишь в виде еле уловимого ухом эхо.

Видимо, его эпицентр находится где-то не далеко от нашего дома, - подумала Малька, и мысль эта ей совершенно не понравилась. О своих предположениях она решила пока не сообщать Лере. Сестра сейчас, итак, была на грани психологического срыва.

Заворачивая за небольшое здание магазинчика, с немудрёным названием Придорожный, Лера с Малькой буквально лицом к лицу столкнулись с небольшой стаей этих самых собак. Шестеро разношёрстных дворняг, разных размеров, развалились в тени фасада магазина и лениво дремали, вытянув лапы. Через дорогу от них, на скамейке с невозмутимым видом сидел белый кот, размеренно и неспешно намывая намывая лапой усатую морду. Время от времени он прерывал это занятие и щурил глаза, глядя на спящих собак. Видимо, такое близкое соседство со своими природными врагами, его ничуть не беспокоило.

Неожиданное появление двух девочек в опустевшем посёлке заставило собак мгновенно очнуться. Как по команде, они разом вскочили на лапы и бросились врассыпную. Удалившись на безопасное расстояние, собаки снова сбились в беспорядочную кучу, перебирая лапами и оглядываясь назад. Недоверчиво поглядывая в сторону людей, они тихо поскуливали и рычали, остерегая двуногих от необдуманных действий.

У, шавки! сквозь сжатые зубы прошипела Лера. Обе девушки замерли на углу магазина, их сердца бешено колотили в груди, отдаваясь глухими ударами в уши. Развели тут псарю!

Они всегда так собираются вместе? робко спросила Малька. Её голос дрогнул, выдавая испуг. Она смотрела на собак широко раскрытыми глазами, словно ожидая нападения в любой момент.

- Не знаю. Никогда не обращала внимания. ответила Лера, нервно сжимая кулаки. Видишь вон тех трёх? Они точно были домашними. На шее у них ошейники, а у этой, видишь, даже кусочек поводка остался. Наверное, перегрызла его сама.

Малька оглядела свору. Три из них действительно смотрелись вполне по домашнему ухоженные и чистые, с ошейниками. У одной даже медальончик болтается. Остальные выглядели истощёнными и грязными, будто давно не видели ни еды, ни воды. Их шерсть клочьями торчала во все стороны, а глаза блестели диким, голодным блеском. Внезапно ей стало страшно представить, что может произойти, если эти животные решат напасть.

- Если за нами не приедут в ближайшее время, то эти друзья наши меньшие могут стать для нас серьёзной проблемой, - тихо проговорила Лера, качая головой. Её взгляд был мрачным и сосредоточенным, словно она уже видела перед собой возможные последствия. - Собак в посёлке полно. Домашние, бродячие. Рано, или поздно, все они окажутся на улице. По крайней мере те, у кого хватит сил поводки оторвать. Начнут сбиваться в вот такие вот стаи. Сожрут всё, до чего смогут добраться, а потом

Хватит, резко прервала её Малка, почувствовав, как волосы на голове зашевелились от страха. Я поняла. Надеюсь, что за нами вернутся раньше, чем начнётся этот кошмар.

Лера лишь неопределенно хмыкнула и перевела взгляд в сторону кота.

- А ты что рассеялся? Тебя они первого сожрут.

На это небрежное замечание, кот лишь коротко дёрнул ушами, прищурился и сказал безразличное: Мя.

Мрачные образы заброшенных городов-призраков неоднократно встречались обеим сестрам на экранах телевизоров, в книгах и бескрайних просторах интернета. Лере, кроме того, довелось сталкиваться с ними в компьютерных играх апокалиптического жанра, где зловещий антураж давно покинутых населенных пунктов передавался с особой тщательностью. Безмолвные здания с выбитыми окнами и облупившейся серой штукатуркой фасадов, покосившиеся двери, которые жалобно скрипят под натиском вечных сквозняков, квартиры с облезлыми стенами и широкими трещинами на потолке, мебелью, искореженной вандальными руками. Улицы, заваленные мусорными кучами и плотным ковром из опавших листьев, словно укрывают землю мягким одеялом времени. Ветра здесь гуляют свободно, принося с собой запах сырости и забвения, их вой и гул эхом отзываются в ржавых останках автомобилей и скрипучих качелях на детских площадках, заросших дикой растительностью. Асфальт постепенно исчезает под натиском природы, уступая место густым кустарникам и деревьям, превращающим город в непролазный лес. Пересохший фонтан в парке покрылся слоем серой грязи и пожухлой листвы, а обезглавленные памятники исписаны яркими красками граффити, как будто пытаясь оставить хоть какой-то след человеческой деятельности. Вывески магазинов перекосились и поблекли, словно потеряв всякую надежду на возвращение своих хозяев.

Таков, наверное, был образ опустевшего города, который многие представляют себе, погружаясь в мрачный мир книг, кино и компьютерных игр.

Посёлку Зелёный ещё рано было присваивать статус города-призрака. Всё здесь говорит о том, что его оставили только вчера, и, кажется, не навсегда. Краски остаются сочными и яркими, улицы чистыми, а единственный светофор продолжает исправно работать. Во дворах белье все еще развешено на веревках, а в детских песочницах возвышаются песчаные замки и фигурки, рядом с которыми валяются формочки, словно дети собирались вернуться за ними завтра. Вдоль дорог выстроились свежеподпиленные тополя с белыми полосами извести на стволах, а ряды аккуратно стриженых кустов акации веточка к веточке - создают впечатление ухоженности и порядка. На фонарных столбах, оставленные ещё с празднования восьмидесятилетия Великой Победы, висят советские и российские флаги, сверкая на солнце яркими и сочными красками. Единственное, чего здесь не хватало это людей. И если бы не солнечные лучи, играющие в вышине, можно было бы предположить, что сейчас раннее утро, когда население только начинает просыпаться ото сна.

- Наверно, так и выглядела Припять в первые дни после катастрофы, - задумчиво проговорили Лера, вышагивая прямо по среди дороги и оглядываясь вокруг. Странно, но сейчас в её душе не было никакого страха. Даже наоборот вид царящей вокруг умиротворённости вселял некое подобие спокойствия.

Наверно, так и выглядела Припять в первые дни после катастрофы, задумчиво произнесла Лера, вышагивая прямо посреди пустынной дороги и окидывая взглядом окрестности. Было странно, но вместо привычного страха её душу наполняло какое-то необычное спокойствие. Царившая вокруг умиротворённость, казалось, заглушала тревогу, заменяя её тихим, почти нереальным чувством покоя.

Наверно, согласилась Малька, стараясь не отстать от сестры. Лера двигалась уверенно и быстро, и Мальке приходилось то и дело ускоряться, чтобы не отдаляться слишком далеко. Трудно поверить, что местным властям удалось эвакуировать весь посёлок за такое короткое время. Ведь здесь живут тысячи людей! Представляешь, сколько нужно было обойти квартир, постучать в каждую дверь, разбудить всех?

Три с лишним тысячи, поправила Лера, не замедляя шага. Впрочем, ничего удивительного. Скорее всего, помогли солдаты из воинской части. Там их около двухсот пятидесяти человек. Получается, каждому солдату досталось по десять квартир. Плюс коттеджи и рыбацкий хутор.

На двери первого же подъезда девушки увидели всё ту же красную надпись досмотренно. Удивления не было, а вопрос о том, кто оставил все эти художества, отпадал сам собой. Картина ночной эвакуации, подобно мозаике, постепенно складывалась в сознании, обретая четкость и последовательность. Солдаты методично обходили дома, стучали в каждую квартиру, будили жильцов и выводили их на улицу. А затем, уже убедившись, что никого не осталось, оставляли эту зловещую метку баллончиком с краской. Словно печать, или клеймо. Однако в деле двух сестер эта система дала сбой. Видимо, Лере с Малькой попался самый безответственный солдат.

Девушки проходили один двор за другим, постепенно приближаясь к своей цели. Малька отстранённом взглядом рассматривала нехитрое убранство междомовых территорий, особо не концентрируясь ни на каких деталей. С её последнего визита сюда, более восьми месяцев назад, здесь совершенно ничего не изменилось. Разве что бордюры покрасили да на паре домов краску обновили. Ещё один стоял обтянутый скелетом строительных лесов, готовый испытать на себе все тяготы капитального ремонта. Лера зачем то дергала все подъездные двери подряд. Но домофоны ещё работали и электромагниты замков не желали её впускать.

Многие окна были открыты. Июньская жара давала о себе знать - жильцы не закрывали их даже на ночь. Многих не пугали даже орды комаров и мошек, которыми поселок обильно снабжало трясинистое болото в восточной части острова. Лера с горькой ухмылкой подумала, что в приключившейся с ними беде есть и положительные стороны. И комары, и мошки исчезли. Как и все другие насекомые и птицы. А вот на счёт жары было всё с точностью наоборот. Сейчас сестрам казалось, что вокруг гораздо жарче, чем раньше. И спасительного ветра нет.

Лера вдруг замерла возле одной из дверей, в недоумении глядя на кроваво-красную надпись. А ведь действительно ветра не было. Ни малейшего дуновения или даже просто колебания воздуха. Флажки на столбах висели обвисшими тряпками, а бельё на верёвках будто замерло. Вспомнились почему-то кадры кинохроники первой высадки на луну американцев и их звездно-полосатый флаг, застывший на черном фоне космоса, словно вылепленный из гипса. И та картина вызвала чувство нереальности всего происходящего вокруг. Что всё это просто сон и опустевший посёлок всего лишь хитроумная комбинация нейронов в спящем мозгу. Было даже странно, что это ощущение не посетило её раньше.

Вдруг нестерпимо захотелось прикоснуться к развешанным на верёвках простыням и наволочкам. Скомкать их, потрепать. Убедиться в том, что они мягкие, а не отлитые из металла фигуры. Лера подошла к одной из берез и махнула рукой возле разлапистой ветви. Вихревой поток от ладони заставил застывшие листья зашевелиться. Они затрепетали, задрожали и вновь замерли. Лера сорвала один из них, размяла межу пальцами и понюхала. Запах был вполне реальным. Да и ощущения от прикосновения к листу никак не походили на сон. Тогда Лера, желая окончательно развеять свои сомнения, просто ущипнула себя за локоть. Весьма банальный и избитый способ, но вполне себя оправдывающий. Щепок был болезненным. Даже очень. От нахлынувших эмоций она явно перестарались. Наверняка синяк останется.

- Больно?

Лера оглянулась на Мальку. Та стояла около песочницы и мыском ковбойского сапога бесцельно тыкала один из песочных куличей.

- Я тоже думала об этом, - проговорила она, даже не глядя на сестру.

- О чём?

- Ну, что это всё возможно сон. Это нормально. Естественная защитная реакция психики. Помогает избежать когнитивного диссонанс и сохранить внутреннее равновесие. В условиях стресса человеческий мозг склонен конструировать иллюзорные реальности, чтоб смягчить воздействие травмирующих факторов.

- Опять умничаешь, - нахмурилась Лера, отбрасывая измятый листок в траву. Малька лишь улыбнулась и, словно не услышав замечания сестры, продолжила:

- А ещё это называют начальной стадией процесса принятия неизбежного. Этап отрицания, когда человек не желает мириться с

- Я в курсе, что это такое. Там на автобусной остановке, ты довольно красочно его продемонстрировала.

Лера вздохнула и как-то совершенно буднично заметила:

- Ветра нет.

- Да. И это я тоже заметила. Только не придавала значения. Ты же знаешь - я по большей части в штатах обитаю. Мне сложно судить о местной метеообстановке. Может тут это в порядке вещей.

- Ага, в порядке, - хохотнула Лера. Тут иногда так задувает мама не горюй! Это же остров по среди моря. Чтоб уж совсем ветра не было такого я не припомню.