Странно, мне казалось, я только глаза сомкнула, а за окнами уже брезжил рассвет. Рэймон всё-таки задремал. Это было, разумеется, неправильно -- спать всем дружно в таком месте и в такое время, но я всё равно порадовалась, что никто не видел моего пробуждения и не полез с вопросами.
Дышать по-прежнему было тяжело. Тихонько поднявшись, я натянула сапоги и на цыпочках, стараясь никого не разбудить, отправилась к дверям. Манёвр не удался, тихий голос застал меня врасплох, заставив вздрогнуть.
-- Ты куда?
-- Воздухом подышу, -- не оборачиваясь, сообщила я Рэймону.
-- Далеко не уходи, -- попросил он.
-- Да я так, на крыльце постою.
Ровно до крыльца моей честности и хватило. Выйдя на улицу и оглядевшись, я заметила на крыльце здания совета что-то странное. Точнее, кого-то, кто вряд ли мог там сейчас быть. Сначала подумала, что мне показалось. Моргнула пару раз, но видение не исчезло.
Слабо соображая, что и зачем делаю, я быстрым шагом направилась через площадь. Честно сказать, вообще не думала, что Безымянная решит выполнить моё требование, тем более настолько быстро. Но видела я то, что видела.
Алланир сидел на верхней ступеньке крыльца, глядя куда-то вдаль поверх крыш домов. Наверное, он услышал мои торопливые шаги, потому что повернул голову и мы встретились взглядами. Я остановилась перед крыльцом, не говоря ни слова, чувствуя и слыша только оглушительные удары собственного сердца.
-- Спасибо.
Не знаю, чего я ожидала. Что подойдёт, обнимет, попросит прощения, хотя бы спросит о чём-нибудь... Чего угодно, но только не этого короткого, почти равнодушного слова.
-- Да подавись, -- так же коротко выдохнула я в ответ.
Поднялась по ступенькам и тоже села, не сдержав короткого и горького смешка. Обещала же, что буду на крыльце -- так и есть. Я же не уточняла, на каком именно. А уж стою или сижу, это тем более мелочь, не стоящая внимания. Сама поразилась нелепости толкущихся в голове в такой момент мыслей, до боли сцепила пальцы в замок и тупо уставилась на обломки фонтана.
-- Айли, я не... -- Нир осёкся, сглотнул и договорил: -- Я не знаю, что и как ты сделала, но...
-- Не надо об этом. Я не готова тебе верить, поэтому лучше ничего не говори. Зато я о другом очень хочу спросить.
-- О чём?
-- Обо мне. О Рэймоне. Объясни хоть ты толком, без крика и ругани, что это за ерунда про две ступени и рождённого у порога.
-- Это не ерунда. Ерунда это та легенда, которую я тебе однажды рассказывал.
-- Это я давно поняла, -- отрезала я. -- Давай ближе к делу.
-- А дело это очень простое, -- коротко усмехнулся Нир, опуская голову. -- За порог шагнуть может не каждый, и тут даже не имеет значения твоё желание, готовность и любые твои действия. Только то, кто ты есть. Способности, с которыми ты родился.
-- Родился, как я понимаю, не просто так, волей случая? -- прищурилась я.
-- Верно. Первая ступень это мать. Тоже эссаада. Там всё довольно непросто, нужно много чего заранее рассчитать, провести несколько ритуалов, и в результате появляется маг с особой аурой. Неполной, недостроенной, можно сказать. Когда я об этом прочитал, сразу понял, почему Рэймон, не будучи ни дураком, ни лентяем, пренебрегающим обучением, всегда был не в ладах с практической магией. Он сам по себе нестабилен... был нестабилен, отсюда и непредсказуемые последствия его действий.
-- Вроде толпы зомби вместо одного? -- невольно улыбнулась я.
-- Вроде того, -- серьёзно подтвердил Нир.
-- Но теперь такого больше не будет?
-- Нет, больше не будет. Вторая ступень -- это женщина. За счёт тебя построение его ауры полностью завершилось. И теперь он, можно сказать, первый после Бога. Настолько абсолютной силы, как у самого Творца, у него, конечно, нет, но с богиней, чуждой нашему миру, он может соперничать на равных. В нашем мире, разумеется.
-- С богиней? -- оторопело переспросила я.
-- Ну да, с богиней. А кто такая Безымянная, как ты думаешь?
Я честно задумалась. Всегда считала её чем-то вроде нежити, только очень сильной и могущественной. Образ Бога в моём сознании был совершенно другим. Не таким... человеческим, что ли. Полностью отрешённым от мирской суеты, высшим. А Безымянная вела себя как банальная гнусная стерва. Жестокая, жадная, мелочная и мстительная. Чаще всего, во всяком случае. Не тянула она на богиню, как по мне.
-- Боги тоже разные бывают, как и миры, -- усмехнулся Нир.
-- Ладно, предположим, -- согласилась я, не желая начинать философских споров. -- Что она вообще тут делает?
-- Шкуру свою спасает. Она создала мир, но неудачно, он сам себя уничтожил. И ей бы следовало погибнуть, расплачиваясь за эту ошибку. Но нет, она решила захватить себе другой. Дальше я точно не понял, отношения между богами штука запутанная и никому доподлинно неизвестно, как они устроены. Но суть, кажется, в том, что убивать друг друга боги не могут. Приходится искать другие варианты. Вот она и оказалась запертой в сумерках, этаком междумирье.
-- Ни войти, ни выйти? -- усмехнулась я.
-- Без имени так и есть. Она думала вернуть его себе с помощью Мораэна, но почему-то не получилось.
-- И теперь она хочет этого добиться с твоей помощью?
-- Не только с моей, -- вздохнул Нир. -- И если уж честно, эту часть я сам толком не понимаю.
-- Ладно, потом разберёмся, -- проворчала я. -- Скажи только, как давно ты всё это знаешь?
-- Кто такая Безымянная -- со вчерашнего дня. А остальное... наткнулся на одну книгу у деда в библиотеке. Случайно.
-- И промолчал обо всём этом ты тоже случайно? -- процедила я, чувствуя, как начинаю закипать от злости.
-- Нет.
-- Из вредности? -- предположила я, со всех сил сжимая кулаки, чтобы сдержаться.
-- Нет, и не из вредности. Я вообще не хотел, чтобы вы всё узнали. Так было бы лучше. Если бы вы с Рэем считали свои... отношения какой-то влюблённостью, а не просто магически обусловленным влечением, ты ненавидела бы только меня, а с ним может быть... может, ты была бы с ним счастлива. Ну признай, ведь у тебя были такие мысли?
Я больно прикусила губу. Бесполезно отрицать, такие мысли у меня были. В моменты, когда мне было просто хорошо. И узнать настоящую причину этого "хорошо" оказалось до дрожи мерзко. И да, в чём-то Нир был прав -- знай я тогда, что дело не в тех фальшивых чувствах, что на самом деле ничего и нет, что всё это магия... точно бы не выдержала. Те иллюзии, что родились в кабинете и потом, всё же немного спасали от безжалостной действительности.
-- Прощения попросить не хочешь? -- процедила я сквозь стиснутые зубы.
-- А есть смысл? -- почти прошептал Нир, не глядя на меня.
-- Нет, -- качнула головой я. -- Но знаешь, так делают, когда сожалеют и раскаиваются.
Повисла долгая пауза. Я сидела, опять глядя на груду каменных обломков посреди площади, и считала вдохи и выдохи. На этот раз я не ждала какого-то конкретного ответа. Мне было просто интересно, каким он будет.
-- Я не раскаиваюсь, -- ответил Нир, наконец-то посмотрев на меня. -- Никакого другого выбора просто не было, ты и сама это понимаешь. И сожалениями мои чувства тоже вряд ли можно назвать. Мне просто кажется, что для меня в этом мире вообще всё закончилось. Осталась одна последняя цель -- и ничего после.
Трудно было, пожалуй, более точно описать моё нынешнее состояние. Да, я честно пыталась думать о том, что будет после, но всё это выходило как-то фальшиво. Я всего лишь перебирала возможные варианты, а на деле ни один из них меня не привлекал. Они были тем, как я могла бы жить, но не как хотела бы. Потому что не хотела я никак.
-- Всё равно тебя ненавижу, -- прошептала я.
-- Я знаю.
А больше и сказать было нечего. Даже странно, столько всего крутилось в голове, пока шла сюда, но всё как-то сошло на нет, оставив одну только усталость. Даже про ненависть я сказала... ну, просто чтобы сказать. На самом деле не так уж и была уверена, что у меня вообще остались силы на столь сильное чувство.
-- Идём, -- вздохнула я. -- Нечего тут сидеть, мало ли...
-- Никого тут нет, -- криво улыбнулся Нир. -- Разбежались. Разлетелись, точнее. Им и без того невесело, чтобы ещё такие разговоры слушать.
Наверное, это должно было быть чем-то вроде шутки, но вышло очень уж не весело. Я поднялась, вернув такую же кривую улыбку, и медленно пошла через площадь обратно к дому. Даже не оглянулась проверить, следует ли Нир за мной. Если не хочет, его дело. Тем более, я бы на его месте сейчас поостереглась попадаться остальным на глаза. Аллоре в первую очередь.
Вроде бы, теперь мы всё выяснили. Или почти всё. И тем не менее, разговор вышел каким-то незавершённым. Поэтому у фонтана я остановилась. Дождалась, когда тихие шаги позади приблизятся и прекратятся, развернулась и тихо сказала:
-- Ещё одно. Давно, знаешь, мечтала.
Хлёсткий звук пощёчины разорвал висящую над мёртвым городом тишину. А я, удовлетворённо улыбнувшись, развернулась на каблуках и решительно зашагала к дому. Вот теперь точно всё было сказано. И добавить нечего.
* * *
Вопреки моим ожиданиям Аль не стала устраивать скандал. Она сделала гораздо хуже: наградила брата долгим внимательным взглядом, вздохнула и отвернулась. И мне отчего-то показалось, что она впервые в жизни была зла на него всерьёз. Настолько, что даже никаких вопросов задавать не стала, ни ему, ни мне. Завтрак прошёл в гробовом молчании. И так же молча мы вернулись в библиотеку.
Не сказать, чтобы происходящее мне нравилось, и в этом я была не одинока. Рэймон то и дело принимался изучать остальных с таким видом, будто собирался произнести очень важную речь, но в последний момент не решался. Помогать ему я не собиралась, сама не знала, что тут можно сказать или сделать.
Первым молчание нарушил Иреас, чуть ли не вприпрыжку прискакав к заваленному книгами столу с огромным фолиантом в руках. Шлёпнул его поверх пары других и зашуршал страницами, что-то бормоча себе под нос и периодически возводя к потолку задумчивый взгляд. Наконец обнаружил, что искал, и с видом победителя ткнул пальцем в рисунок.
Мы дружно склонились над книгой. Она порядком пострадала от времени, чернила выцвели, левый угол страницы украшало тёмное пятно, чернила там потекли и размазались, наводя на мысли о пролитом вине. Но это не помешало мне узнать изображённую на рисунке книгу. Именно её показывала мне Безымянная.
-- Прямо тут? -- заломила бровь Аллора, с сомнением глядя на соседнюю страницу, украшенную аж двумя пятнами.
-- Шуточки у тебя дурацкие, -- огрызнулся мужчина. -- Оно записано в Пылающей Книге, разумеется. Той, которая здесь изображена.
-- Чего бы новое сообщил, -- пожал плечами Алланир, разворачиваясь и возвращаясь к изучению содержимого одного из шкафов.
-- А ещё тут сказано...
-- ...что чтобы её прочесть, нужно сначала погасить чёрное пламя. Узнаешь, как это сделать, сообщи, -- фыркнул Нир, рукавом стряхивая пыль с очередной книги.
-- Сам читай, -- буркнул Иреас, на шаг отступая от стола и с вызовом скрещивая руки на груди.
Рэймон с Аллорой чуть лбами не стукнулись, одновременно рванувшись к книге. На миг их энтузиазм меня даже напугал. Проливать на страницы было нечего, но книга-то древняя, если так трепать и дёргать, можно и порвать ненароком.
-- Нет там прямого ответа, -- равнодушно сообщил Нир, не отвлекаясь от своего занятия. -- Не хватает чего-то.
-- Ты проверял что ли? -- недоверчиво поинтересовался Рэймон.
-- Проверял.
-- И как?
Вместо ответа Алланир расстегнул манжет рубашки, закатал рукав и показал руку. Я едва не охнула от ужаса, увидев чёрную полосу шириной пальца в три, опоясывающую её чуть ниже локтя. Вокруг неё кожа заметно покраснела и слегка опухла. Выглядел ожог жутковато, да и был ли это вообще ожог?
-- Больно? -- дрогнувшим голосом спросила Аллора.
-- Уже нет.
-- Дай посмотрю, -- предложил Рэймон.
-- Не надо, так пройдёт.
-- Вот зачем...
-- Я сказал, не надо. Не трогай. Или хочешь пальцы сжечь?
-- Ладно, -- сдалась Аль, дёргая Рэймона сзади за куртку, вынуждая отступить. -- И где тогда нам этот ответ искать?
-- Видимо, в дворцовой библиотеке, -- пожал плечами Алланир. -- Там дальше, страниц через пять, будет ссылка на одну книгу. Которой здесь, как я вижу, нет.
-- А мы вообще попадём во дворец? -- с сомнением протянул Иреас.
-- Можем попробовать, -- развёл руками Рэймон.
Не понравился мне тон этой беседы. Очень не понравился. Сюда мы попали совершенно свободно, да и вообще пока ни с какими явными опасностями в городе не встретились. Что же заставляло их сейчас сомневаться в успехе? Чего они так боялись?
-- Пойдём тогда? -- предложила Аль.
Я быстрым шагом прогулялась до окна, выглянула. Солнце ещё только подбиралось к зениту, значит, у нас оставалась половина дня. И идти было не так уж далеко...
-- Пойдём, -- решительно объявил Иреас.
И действительно, пошёл. Правда, недалеко, даже половину пути до дверей не успел пройти, прежде чем они со стуком распахнулись, и через порог шагнула старая знакомая, Киана. С такой нежной и приветливой улыбкой на лице, что мороз продрал по коже. А уж когда я разглядела её милых спутников...
-- Где она их только отыскала? -- потрясённо прошептал Рэймон, глядя, как Иреас медленно, небольшими шажками отступает обратно к столу. -- Горгульи же вымерли лет пятьсот назад...
-- Создала, -- тихо ответил Алланир, возвращая книгу на полку и разминая пальцы. -- Она же богиня, в конце концов.
-- Бо... богиня? -- переспросила Аль.
-- Богиня, да. Ты помнишь, где потайной ход?
-- Помню, где он должен быть.
-- Вот идите туда сейчас. Только медленно, без резких движений.
Я сглотнула, не отрывая взгляда от пары серых крылатых тварей, скалящих внушительные клыки за спиной Кианы. И за порогом зала. Почему-то они не слишком спешили его переступать. Подняв глаза, я увидела причину этой их нерешительности. По всему периметру зала под самым потолком был начерчен защитный пояс против нежити.
Киана улыбнулась ещё шире, показав клыки, определённо слишком внушительные для обычного лардэна. Не замечала я что-то раньше, чтобы их зубы как-то отличались от человеческих, в нормальной ипостаси по крайней мере. Мелькнула шальная мысль, что Безымянная и мифических вампиров создавать умеет. Но те, вроде бы, тоже относились к нежити, а Киане защитный пояс не мешал...
-- Уходите, -- тихо выдохнул Рэймон.
Киана вскинула руку и выкрикнула что-то неразборчивое. Раздался треск и грохот, по стене над дверью чёрной змеёй пробежала трещина, солидный кусок штукатурки рухнул на пол за спиной женщины, заставив горгулий попятиться с недовольным ворчанием. За ним следом полетели ещё несколько камней.
-- Быстро! -- крикнула Аллора, хватая меня за руку и срываясь с места.
Глава 46
Шкаф сдвинулся тяжело, с натужным скрипом, открыв низкий тёмный проём. Аль быстрым движением пальцев создала маленький шарик, светящийся голубым, послала его в темноту и первой шагнула туда за ним. За ней уже последовали мы с Натэль, Иреас замыкал цепочку. Сзади донеслись злобное рычание и треск ломающегося дерева.
-- Они ведь справятся? -- испуганно пробормотала Натэль.
-- Почему нет-то? -- фыркнула Аллора, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и спокойно.
Винтовая лестница оказалась чудовищно узкой и крутой. Да ещё и ступени едва не рассыпались под ногами, заставляя шагать очень осторожно, каждый раз проверяя твёрдость опоры. Когда спуск закончился, я не сдержала вздоха облегчения. А при виде выхода в конце короткого коридорчика и вовсе обрадовалась. Зря.
Петли жалобно заныли и дверь медленно открылась, ослепив нас после темноты потайного хода ярким светом дня. Когда глаза немного привыкли, я из-за плеча застывшей на месте Аллоры увидела стоящую у двери фигуру, закутанную в плащ до пят.
-- Ты... ты умер...
-- До чего верно подмечено, сестричка, -- ухмыльнулся Дариус, медленно поднимая голову.
Едва ли это всё ещё был Дариус. Скорее, какая-то нежить по его образу и подобию. Но точно не зомби или что-то подобное. Я даже представления не имела, с кем его сравнить. Аллора подсказала ответ.
-- Лич? -- спросила она, делая небольшой шаг вперёд.
-- Молодец, поняла. Ой, а что это я вижу? Ты одна, братишка не с вами? Как... удачно.
-- Напрасно радуешься, -- прошипела Аль.
Сгусток текучей, чуть дымящейся тьмы сорвался с её пальцев и полетел Дариусу прямо в лицо. Я невольно зажмурилась, ожидая какого-то жуткого зрелища, но судя по отсутствию вони и воплей ничего так и не произошло. Открыв глаза, я увидела ровно ту же картину. Только ухмылка Дариуса стала ещё наглее.
-- Сестрёнка, мы ведь с этого начали, -- обронил он. -- Уже мёртв, извини.
-- Ничего, -- фыркнула Аллора, начиная между ладонями готовить что-то другое.
-- Размечталась! -- рыкнул Дариус, отступая на шаг.
В его ладони возникло светящееся бледно-зелёным лезвие. Сначала я приняла его за какой-то призрачный меч, но тут же и поняла, что ошиблась. Лезвие всё удлиннялось, пока не стало походить скорее на кнут. А потом взметнулось в воздух, повинуясь движению руки лича.
Аллора коротко вскрикнула. Незавершённая магия разлетелась с её пальцев алыми искрами, а сама она схватилась за руку, обожжённую ударом. Иреас, оттолкнув нас с Натэль к самой стене, выскочил вперёд. Призрачный кнут, вновь взмывший в воздух, повстречался с обнажённым мечом и с шипением разлетелся на три куска.
-- Да, меч зачарованный, -- с усмешкой кивнул Иреас. -- Давай, покойничек, или ты только с девушками и можешь драться?
-- С девушками обычно и не дерусь.
Аль, наскоро смахнув выступившие от боли слёзы, опустилась на колени, отыскала в сумке мел и принялась чертить какой-то знак на каменной плите пола. А я, так и прижимаясь спиной к холодным камням, следила за противниками, кружащими сейчас по небольшому тупику, в который выходила дверь потайного хода.
-- Ну погоди, -- прошипела Аллора, последним взглядом окидывая своё творение, -- сейчас ты у меня попляшешь, тварь!
Натэль вскрикнула, прижимая к лицу дрожащие пальцы. Я даже пискнуть не смогла, бессильно сползая по стене на пол. Всего миг, один жест Дариуса -- и Иреас уже лежал на земле, запрокинув голову, и не шевелился. Меч, выпавший из бессильно разжатых пальцев, отлетел на пару шагов. Аль грязно выругалась и начала читать какое-то заклинание, водя над знаком обеими руками, явно отчаянно спеша, потому почти не делая пауз между словами.
-- Не успеешь! -- по-змеиному прошипел Дариус.
Рубашка на его груди была распорота, обнажая бескровную рану на синевато-бледной коже. Иреас умел владеть мечом, будь его противник живым, а не мертвецом, корчился бы сейчас на земле, истекая кровью.
-- Да конечно! -- выкрикнула в ответ Аллора, посылая навстречу личу волну синего пламени, вспыхнувшего над знаком.
-- Снова ошибка, -- неприятно осклабился Дариус, непринуждённо отмахиваясь от этой атаки. -- Надо было не подчинять, а переподчинять. Ах, прости, этого-то ты и не умеешь...
Натэль тихо всхлипывала, стоя на коленях рядом. Я потянулась было к ней, чтобы обнять, но не успела. Накатила невыносимая слабость, глаза медленно закрылись, и я с ужасом поняла, что засыпаю и ничего не могу с этим поделать.
Дохлая горгулья с неестественно вывернутой шеей лежала у его ног, распластав крылья. Под ней по полу медленно растекалась, дымясь и источая отвратительную вонь, лужа чёрной крови.
-- А где Киана?
-- Смылась, почти сразу.
Алланир медленно выпрямился, морщась от боли, осторожно пошевелил пальцами и снова закатал рукав. Чёрная полоса стала на палец шире, под кожей вокруг неё зазмеились такие же чёрные тонкие нити.
-- Сбрось, -- тихо сказал Рэймон.
-- Не могу.
-- Тогда хотя бы удерживай.
-- Извини, было как-то не до того, -- мрачно огрызнулся Нир, отходя от трупа на пару шагов, подальше от зловонной лужи.
-- Зачем тогда...
-- Бога ради, Рэй! Их было две, очень предусмотрительно. Один ты не справился бы. Они ведь и летают ещё.
-- Тогда давай я попробую это снять.
-- Потом.
-- Почему?
-- Потому, -- медленно процедил Алланир, оглядываясь, -- что мы идиоты, Рэй. Нас только что провели, как мальчишек.
Рэймон вскинул глаза, мгновение простоял неподвижно, а потом резко развернулся и побежал к потайному ходу. Даже не пытаясь осветить себе путь, пронёсся по коридору, едва ли не скатился по лестнице и выбежал на улицу. Иреас лежал неподалёку от двери, неподвижно. На его теле не было ни единой раны, и всё же он не приходил в сознание. Дыхание его было редким и неглубоким.
-- Где девушки?!
-- Полагаю, у Безымянной, -- ответил подошедший следом Алланир, опускаясь рядом на колени. -- Дай посмотрю, что с ним.
-- Я ничего не вижу, -- развёл руками Рэймон, выпрямляясь и отходя чуть в сторону.
-- Правильно, не видишь, ты же не некромант. На нём печать подчинения.
-- Сломаешь?
-- Попробую.
-- Давай тогда сначала я откат сниму.
-- Ладно, снимай уже, -- сдался Алланир, поглядев на небо.
Пальцы Рэймона скользнули вдоль полосы, словно ощупывая её, но пока не прикасаясь. Медленно закрыв глаза, он пробормотал себе под нос пару слов, а потом резко сжал кулак и с заметным усилием потянул кверху что-то невидимое. Довольно долго ничего не происходило, а потом опоясывающее руку Алланира кольцо сорвалось с кожи, окутывая кулак Рэймона грязно-серой дымкой.
Рэймон позволил этой дымке собраться у него на раскрытой ладони, осторожно двигая разжатыми пальцами. Потом неожиданно ругнулся сквозь зубы и с размаху отшвырнул её подальше. Раздался треск, один из домов тут же охватило пламя, мгновенно взметнулось в небо чуть не на сотню локтей и так же быстро погасло. Дом с грохотом рухнул, превратившись в груду покрытых сажей камней.
Алланир медленно сел, а потом и вовсе лёг на спину, стараясь дышать глубоко и ровно. На его руке осталась только красная полоса, особенно яркая на фоне мертвенно-бледной кожи.
-- Бездна, как больно... -- выдавил он сквозь зубы.
Рэймон сел рядом и ещё раз выругался, тряся покрасневшими пальцами.
-- Сильно... обожгло? -- прошептал Нир, чуть поворачивая голову.
-- Ерунда, сейчас пройдёт.
-- А у меня чувство... будто из меня душу... когтями выскребли... медленно...
-- Как ты вообще это поймал?
-- Н-не... з-знаю...
-- Скажи честно, ты владеешь огненной магией?
-- Н-нет...
-- А ты знал, что твоя мать заключила с Безымянной сделку, чтобы изменить ваш с Аль дар?
-- Н-нет...
-- Она заявила, что отчасти ей это удалось. Сколько ты продержал этот откат?
-- Н-не з-знаю...
Алланир медленно перевернулся на бок, подтянув колени к груди, обхватил себя за плечи, стуча зубами, будто от холода.
-- С-стерва... б-больная... -- почти простонал он.
-- Кто?
-- Об-бе...
-- Ты как?
-- З-заткнись...
Рэймон вздохнул, пересел к стене, прислонился к ней и закрыл глаза. И довольно долго просидел так неподвижно, вслушиваясь в тяжёлое, прерывистое дыхание, считая вдохи и выдохи, просто чтобы сосредоточиться на чём-нибудь и не заснуть ненароком. В этом мёртвом городе его постоянно преследовала усталость, а сон не приносил облегчения.
-- Спишь?
Вопрос застал врасплох. Видимо, он и правда задремал в какой-то момент. Открыв глаза, Рэймон глянул на солнце. Да, судя по тому, насколько оно успело приблизиться к горным вершинам, действительно задремал. И сам не заметил.
-- Здесь тяжело находиться, -- вздохнул Алланир, уже стоящий на коленях рядом с Иреасом.
-- Зачем ей понадобились девушки?
-- Не они. Мы. Ты же прочёл книгу, да? Вот и подумай. Узнав имя твари, ты сможешь изгнать её отсюда навсегда. Она просто хочет быть уверенной, что ты этого не сделаешь. Они -- её гарантия.
-- А если я этого не сделаю, она всё равно нас всех убьёт.
-- Зачем? -- фыркнул Алланир, кончиком кинжала вычерчивая знаки на земле. -- Ни одному богу не нужна власть над пустотой. Ему нужны те, кто в него верит. И Безымянная не станет нас убивать сразу, сначала предложит стать её слугами. Чтобы было кому заставить людей тоже поверить в новую богиню.
-- Ты бы согласился?
-- Нет.
-- Я тоже. И мы возвращаемся к тому, с чего начали -- она всё равно нас всех убьёт, -- невесело усмехнулся Рэймон.
-- Пока ведь не убила, -- хмыкнул Алланир. -- Помолчи и не мешай.
* * *
Проснулась я на кровати. На совершенно обычной кровати, в совершенно обычной комнате. Лучи солнца пробивалось между неплотно сдвинутыми шторами, разделяя моё ложе пополам. Перекатившись на край, чтобы свет не бил в глаза, я огляделась ещё раз. На дворец место, где я оказалась, не походило совершенно.
Тихо скрипнув, открылась дверь. На пороге, держась за стену, появилась Аллора, бледная и усталая, но, кажется, живая и здоровая. Оглядев комнату, она остановила взгляд на мне и тихо спросила:
-- Ты как?
Я только плечами пожала. Вроде бы всё со мной было в порядке, только голова немного кружилась и то и дело накатывала слабость, словно уговаривая полежать ещё хоть немного.
-- Где мы? -- спросила я.
-- В каком-то доме, -- задумчиво ответила Аль, входя и усаживаясь у меня в ногах. -- Неподалёку от дворца, всего в паре кварталов.
-- А Натэль?
-- Тоже здесь. Спит пока, я решила её не будить.
Я кивнула. Наверное, действительно не стоило. Проснётся -- будет переживать из-за Иреаса, плакать начнёт. А сил её утешать попросту нет.
-- Дариус? -- спросила я.
-- Здесь никого, кроме нас троих.
-- А... а Иреас? Он...
-- Вроде был жив. Не знаю, что с ним. Надеюсь, Нир сможет что-нибудь сделать.
-- И зачем нас сюда... доставили?
-- Меня больше интересует, что с нами сделали, пока мы спали, -- вздохнула Аль.
-- Чувствуешь что-нибудь? -- насторожилась я.
-- Нет, а ты?
-- И я не чувствую. Но правда, не просто же так это всё было сделано.
-- Разумеется, -- фыркнула Аллора. -- Только вряд ли мы сейчас сможем это выяснить. Потому предлагаю поужинать. Лично я умираю с голоду.
Прислушавшись к себе, я с ней согласилась. Ужин точно не помешает. Вставать не хотелось, но не лежать же до самого утра, слушая бурчание желудка. Пришлось сперва сесть, а потом и встать.
-- Я сумку Натэль уже на кухню забрала, -- сообщила Аллора, поднимаясь вслед за мной. -- Там немного крупы осталось.
-- Вот и сварим. А остальные нас найти смогут?
-- Пускай по дыму и ориентируются, -- усмехнулась Аль. -- Вряд ли в этом городе кому-то кроме нас нужна еда.
Я невольно улыбнулась. Хотела ведь уже попросить использовать какую-нибудь магическую штучку, чтобы сообщить, где мы. Привыкла, называется, с магами общаться, до того, что забыла о существовании вещей более простых и банальных.
Мы как раз спорили о том, стоит ли класть в похлёбку найденное в одном из шкафов на кухне сушёное мясо, когда нас наконец-то нашли. Рэймон, не догадавшийся сначала постучаться и предупредить о своём появлении, еле увернулся от кинутого Аль чёрного шара. Тот вылетел в открытую дверь, на противоположной стороне улицы грохнуло и полыхнуло.
-- А я думал, тут кормят, -- разочарованно протянул Иреас, заглядывая в дом, но не очень-то спеша входить.
-- Бесплатный сыр получает только вторая мышка, -- сквозь смех утешил его Алланир.
Натэль отмёрзла, наконец, от стула и с радостным визгом повисла у Иреаса на шее. Я тактично отвернулась, как раз чтобы увидеть, как Аль под шумок высыпала-таки мясо в кипящий котелок.
За ужином мы, словно сговорившись, не обсуждали последние события, болтая обо всяких пустяках. После еды Аллора занялась защитными чарами дома. Рэймон взялся ей помогать, а Нир заявил, что лично он идёт спать. К некоторому моему удивлению, возражать и намекать на необходимость помощи с его стороны никто не стал.
Поскучав немного у камина, я решила, что раз от меня ничего не требуется, а заняться мне нечем, стоит тоже пойти спать. Внизу спокойно устроиться было негде, и я решила вернуться в ту комнату, где уже однажды побывала. По крайней мере, там имелась удобная и не пыльная кровать.
Едва перешагнув через порог, я досадливо фыркнула. Удобное местечко, кто бы сомневался, оказалось уже занято. Прогулявшись по коридору, я обнаружила в соседней комнате только пару тюфяков на полу. Две другие оказались и вовсе пустыми.
Постояв немного посреди коридора, я решительно направилась обратно в первую комнату. Занято? Да и плевать. На той кровати даже вдоль четверым не тесно будет, а если поперёк, то и вовсе шестеро поместятся, не меньше. О приличиях вспоминать мне уже довольно-таки поздно, а на полу спать просто не хочется, так что гори оно огнём.
Глава 47
Наверное, ночью стало холодно. Во всяком случае, именно в эту версию страстно захотелось поверить, едва я открыла глаза. Потому что сделав это, я обнаружила себя не на краешке кровати, куда улеглась вечером, а гораздо ближе к её середине. И голова моя лежала не на подушке, а на плече Нира. Правая рука грелась где-то у него под боком, левая занырнула под его руку, обнимавшую меня за плечи. А правую ногу я и вовсе бесстыдно закинула ему на талию.
Осторожно убрав ногу, я тихо выдохнула, зажмурилась и аккуратно выползла из объятий, только после этого решившись опять открыть глаза. Спорить могла, моё движение его разбудило, но вида он не подал. Дыхание не сбилось, ресницы не дрогнули. На миг я даже поверила, что мне удалось ускользнуть незаметно. А потом решила, что сейчас в любом случае лучше поскорей уйти, чтобы избежать неловкости, пока мне дают такую возможность. Неизвестно ведь, что Нир подумает, если я буду продолжать стоять у кровати, глядя на него.
Спустившись на первый этаж, я обнаружила у камина спящего прямо на полу Рэймона. С кухни тянуло пряным запахом свежезаваренных трав. Проскользнув в полуоткрытую дверь, я увидела Аллору, сидящую за столом перед дымящейся кружкой.
-- Будешь? -- спросила она, не поворачивая головы. -- Котелок на плите, наливай. Кружки в том шкафу.
Я взяла большую глиняную кружку, плеснула себе горячего отвара и подсела за стол к Аль. Некоторое время мы обе молчали. Я невольно наслаждалась теплом, согревающим руки и желудок, растапливающим остатки сна, придающим сил и решимости действовать дальше. Чего только намешано там, в котелке?
-- Завтраком займёшься? -- спросила Аллора. -- А я тогда пойду остальных растолкаю. Нашли, честное слово, где и когда до обеда дрыхнуть.
-- Давай, -- согласилась я, допивая последние несколько глотков.
Пока я ставила на огонь котелок и разбирала оставшиеся припасы, на кухню зашёл сонный и помятый Иреас, залпом выпил кружку воды и ушёл. Следом за ним появилась такая же заспанная Натэль, налила себе отвара, пристроилась за стол и задремала над кружкой. У меня начало зарождаться подозрение, что этой ночью кроме нас вообще никто не спал.
-- Вот будет еда готова, тогда и приходи будить, -- сварливо отозвался Рэймон на требование Аллоры подниматься.
Следом донеслись звук пинка, ругань, визг и грохот падающей мебели. Ещё один визг, оборвавшийся на самой высокой ноте, снова ругань и ленивый голос Алланира откуда-то совсем уж издалека, видимо, с верха лестницы, поинтересовался:
-- Что, опять?
Мне даже захотелось узнать, что там такого случилось опять, но как раз в этот момент закипела вода, пришлось срочно заняться похлёбкой. Тем более и возня в комнате прекратилась, а Алланир появился на кухне собственной персоной. Придирчиво понюхал отвар, удивлённо приподнял бровь и принялся взглядом искать кружку. Я молча протянула руку и распахнула шкаф.
-- Спасибо.
Я чуть повела плечом. Чего уж там, вам приятно, нам нетрудно. И, кстати, где-то там же в шкафу я ещё раньше заметила несколько баночек, определённо предназначенных для специй. Чуть обновить вкус приевшейся уже похлёбки не помешает.
-- Так мы пойдём во дворец или как? -- спросил Иреас с порога.
-- Пойдём, -- спокойно ответил Нир, усаживаясь с полной кружкой за стол. -- Не думаю, что теперь кто-то станет нам мешать.
-- Ты нашёл что-нибудь? -- поинтересовался Рэймон, возникая за плечом Иреаса. -- Пахнет вкусно.
-- Нет, -- качнул головой Алланир. -- Но это ничего не значит. Не думаю, что даже ты так-таки можешь потягаться в этом с богиней, а уж я -- тем более. Если она не хочет, чтобы мы нашли эти чары, мы их не найдём.
Я звучно стукнула ложкой о край котелка. Искал, значит. Даже отчего-то не хочу интересоваться, когда и каким образом. Надо было коленкой воспользоваться, а потом извиниться и заявить, что это я ненароком, спросонок. Эх, и почему все лучшие идеи вечно приходят в голову с опозданием?
-- А ты не думаешь, что она может блефовать? В смысле, понятно ведь, что мы решим, что она...
-- Рэй, скажи, -- перебил сбивчивое объяснение Нир, -- ты бы в такой ситуации поставил на блеф?
-- Вряд ли.
-- Вот и она не станет. Скорее всего, хотя ничего, конечно, нельзя исключать.
-- Давайте завтракать, -- подвела черту под разговором Аль, доставая из шкафа миски. -- Нам сегодня ещё много всего нужно успеть.
С этим согласились все, и очень скоро котелок опустел. Больше повода задерживаться не было, пришло время навестить дворец. Лично меня такая перспектива несколько пугала, несмотря на то, что заявление Алланира о том, что нам никто не станет мешать, выглядело более чем логичным.
Идти действительно оказалось недалеко. Всю дорогу я любовалась величественным зданием, к которому мы приближались. Дворец казался частью огромной скалы за ним, словно выточенный из неё целиком. Белая башня парила над городом, вонзаясь шпилем в небо. Даже окружавшая дворец высокая, в четыре человеческих роста, стена выглядела лёгкой и ажурной. Наверняка обманчиво.
Ворота оказались распахнуты. Миновав их, мы пошли по широкой дороге к парадному крыльцу. По обе стороны раскинулся парк. Когда-то очень красивый, с фонтанами, дорожками и многочисленными статуями. Теперь деревья и кусты разрослись, пряча прежние рукотворные украшения в море дикой зелени.
Двери тоже не были заперты. Солнечный свет заливал огромный холл и лестницу, ведущую на второй этаж. Алланир сразу решительно направился к ней, мы последовали за ним, не задавая лишних вопросов, и оказались в ещё одном очень большом зале, видимо, бальном. С обоих его торцов имелись двустворчатые резные двери.