# Глава 5. Один из восьми тысяч

Отпетых Злодеев Клуб

В тринадцатом западном районе Рукона с говорящим названием Суицатамаи (пьяный рис) - восьмой день шла попойка, неизвестный богач поил всех подряд. Хотя в этом районе она никогда по-настоящему не прекращалась, ведь здесь рос специальный рис, который использовали обильно расположенные здесь сакеварни. За самым дешевым и качественным саке сюда со всего Ругона приезжали промотать наследство или неожиданный выигрыш, или же утолить свою печаль.


- Всем саке! - пьяным голосом закричал один из местных заядлых гуляк, и опрокинул в себя еще одну пиалу. Его руки дрожали, так что половина пролилась.

- Не переводи продукт! - треснул кулаком по столу еще один пьянчуга.

- Да какая разница! Сегодня мы выпьем здесь все! А завтра пойдем в другое место! - Все оплачено! Ха-ха-ха!

Внезапно весельчак замолчал, с опаской покосившись на вошедшего старика с катаной на поясе. Многие смотрели на него так, видимо он был хорошо известен здесь.

Тот подошёл к стойке, и недовольным голосом произнес: "Мне как обычно." - и кинул на стойку большую связку медных монет.

- Извините Лир-мэйдзин, но все саке зарезервировано для гостей. - робко ответил хозяин.

- Каждые полгода в это время ты продаешь мне две фляги саке сакевар. Не оскорбляй старого гостя, иначе нареку тебя неблагодарным хорьком! - старик затряс своим сухим пальцем возле самого лица хозяина.

Все смолкли, то ли в ожидании интересного представления, то ли просто боялись попасть под раздачу.

- Если хочешь саке, выпей с нами. - прозвучал голос из-за темного столика в самом углу.

- Люди живущие выпивкой, сбродом нарекаю я вас и с вами пить не желаю. - отмахнулся старик.

- К чему эта театральность? Ты что, бродячий артист?

Старик нахмурился и развернулся к неизвестному наглецу.

- Гляжу у тебя на поясе меч.

- Надеюсь он там не для красоты.

...

- А не слишком ли ты хлипкий, для боя со мной? - Асидо внимательно оглядел своего противника. Его реяцу совсем не внушала.

- Похоже, ты из тех бродяг, кого саке делает сильнее короля душ. - ответил старик.

Синигами ухмыльнулся: полное подчинение, не только увеличивало его силу, но и полностью скрывала реяцу. А паранойя, выращенная в Уэко Мундо не позволяла отказаться от такого преимущества. В добавок ко всему, восьмидневный запой намертво уничтожил его убийственную ауру, из-за которой каждый синигми принимал его за пустого. Вот почему этот старый воин был так смел.

- Ты сам напросился, старик. - ухмыльнулся Асидо, вставая, покачиваясь, и доставая свой занпакто.

Старик уже достал меч.

- "Кажется я конкретно перебрал, даже не заметил, как он обнажил катану." - подумал синигами, тряхнув головой.

Старик напал.

- "Медленно." - как же неторопливо двигался старик по сравнению с Адьюкасами.

Асидо поднял меч.

- Черт! - неизвестно, из-за саке-ли или из-за того, что он долго не сражался с мечниками, но удару старика совершенно не мешал блок Асидо. Он парировал что-то вообще не то и не там.

Своими обостренными чувствами синигами видел, как кончик меча неуклонно приближался к его груди.

- Ррраааа! - взрыв реяцу отбросил старика и разворотил пол магазинчика.

- Черт! - повторил мечник. Хоть синигами и были богаты относительно простых душ, но сбережения, которые Асидо забрал из своего полуразрушенного дома таили на глазах, а ведь хозяин обязательно спишет за ремонт.

- Но как же я мог так напиться... - пробормотал мечник, возвращаясь на свое место.


***


Вчерашний алкаш горланил чуть протрезвевшим голосом речь в следующем Изакая-баре.

- Славные синигами защищают покой Руконгая от пустых. И как люди понимающие в жизни, все о чем они мечтают во время миссии, это как вдоволь напиться саке!..

Речь была откровенно паршивой, но Асидо совсем не умел красиво говорить и поэтому мерился с этим пьяным бредом.

- ... и даже после смерти их воля с нами! Так выпьем же за славного война... эээ

- Макиширо. - подсказал мечник.

- За Макиширо! Кемпай!

- Кемпай!! - отозвались все остальные любители халявной выпивки.

- Кемпай. - тихо повторил Асидо.

...

- Тебя послал ко мне бог пьяниц и бродяг, что бы ты преследовал меня и выпивал все саке на моем пути, и тем самым медленно убивал меня? Демоном я нарекаю тебя. - произнес старик.

С пьяной головы Асидо с трудом понимал такие витиеватые фазы, и завис где-то на минуту.

- Это ты преследуешь меня. Почему тебе не пойти в другой магазин.? - спросил мечник.

- Это второе по качеству дешёвого саке место в городе. Первое ты разграбил еще вчера!

- Тогда может решим все старым способом? - ладонь Асидо легла на рукоять катаны.

- Смотрю, ты уверен в себе. - ухмыльнулся старик. Похоже, вчерашнее поражение ничуть не беспокоило его.

- Не здесь, пошли выйдем.

Седой ворчун хмыкнул и направился на улицу.

Идя за стариком, Асидо усиленно гонял реяцу по телу, прогоняя опьянение, он не собирался позорится как в прошлый раз.

Шумная толпа выглядывала из дверей и окон бара. Ведь когда еды и выпивки в достатке, кто откажется от зрелища?

Старик обнажил меч. Движение его не было быстрым, но оно было столь естественным.. как выдох, как моргание глазом.

- "Не удивительно, что я не заметил это в прошлый раз." - подумал синигами.

Он высвободил занпакто и встал в защитную стойку. Было что-то в этом старике, что заставляло относиться к нему как к матерому Адьюкасу. Асидо вдруг понял, что этот дед напоминает ему Сибукаву - первого синигами, которого он встретил.

Старик атаковал.

Это был обыкновенный До-учи наносимый со средней дистанции. С двукратным ускорением синигами мог рассмотреть его в мельчайших деталях.

- "Я отобью этот удар." - в этом не было сомнений.

Отец учил Асило: "Представь, что на кончике твоего меча привязан камень и кидай его во врага. Тогда удар получится точным и быстрым, словно выпущенная стрела." - но удар страика не походил на стрелу, это скорее была рука, которая могла остановиться, или поменять направление в любой момент.

- "Я отобью этот удар?!" - Внезапное сомнение пронзило мечника. Все инстинкты Асидо вопили, будто он пытался отразить Серо своей головой.

- Ррраааа! - взрыв реяцу отбросил старика назад.

Мечник опять воспользовался преимуществом в духовной силе. Хотя обычно это он своим мастерством побеждал более сильных противников. Ему это не нравилось.


***


- Так выпьем же за Макиширо! - горланил алкаш.

- За Сузуки. За Макиширо мы пили вчера. - поправил его менее пьяный приятель.

- Точно, за братана Сузуки! Кемпай!!

- Будешь называть синигами братанами, один из них тебе голову отрубит. - выпивоха покосился на мечника.

Но Асидо сейчас было не до пьяной болтовни.

- Третий день подряд ты разграбляешь мое третье любимое заведенье. И ты смеешь утверждать, что не демон, посланный богом пьяниц и бродяг что бы преследовал меня и выпивал все саке на моем пути, и тем самым медленно убивать...

- Старик, я просто иду по порядку с востока на запад. Я не виноват, что это твои любимые магазины саке. - перебил его синигами.

- Хватит оправдываться! Давай все решим нашим старым спосо...

- Ррраааа!

Не успел старик договорить, как Асидо атаковал со всей своей мощью.

...


Среди зарослей сосен и папоротника находилось здание, все же сохранившее черты былого величия. В городе Асидо узнал, что старик является настоятелем этого полуразрушенного монастыря уже много лет.

Когда-то это была внушительная постройка, с каменной стеной, и с башенками возле массивных ворот. Должно быть это здание было построено до основания Готей 13, так как синигами запросто перепрыгнут стену, да и на башенки им будет начихать.

- Похоже на казармы, только больше. - заметил Асидо.

- Это казармы похожи на монастырь. Именно с монастырей их копировали. - старик подкрался незаметно, заставив мечника вздрогнуть.

- Зачем ты нарушил мой покой? Демон, посланный богом пьяниц и бродяг, что преследует меня.

- Я принес тебе саке, старик. - Асидо покачал двумя здоровенными флягами на вытянутой руке.

- Хм. - старик с подозрением осмотрел фляги.

- Сколько же ты яду туда влил, чтобы убить такого одинокого старика как я?

Асидо покачал головой, и отхлебнул от одной из фляг.

- Ага! Ты решил не давать мне пить, и самому пить на моих глазах, дабы я умер от разрыва сердца!

Дед был невыносим, поэтому Асидо сразу перешёл к делу.

- Научи меня владеть мечом, старик.

Лицо седого мужчины сразу осунулось, он погрузился в далекие и мрачные воспоминания.

- Было время, когда я все бы отдал, чтобы найти того, кому я смогу передать свой стиль... - даже его голос зазвучал медленно и хрипло.

- Но теперь нет! - встрепенулся он.

- Мне не нужны ученики, тем более такие пьяницы!

- Я не пьяница! - прорычал Асидо.

- Мой друг очень хотел отпраздновать возвращение в Сейрейтей, но на задании он погиб. Я должен был исполнить его желание.

- Я видел, что ты бухал три дня. - скептически ответил старик.

- У меня было несколько друзей!

- В городе говорят, что до этого ты бухал еще 8 дней.

- Я командовал подразделением!! - рассвирепел Асидо. Это не та тема, над которой он готов был шутить.

Дед долго и не мигая смотрел в его лицо. Видно он увидел там что-то, что его убедило.

- Сколько заплатишь за обучение?

- Откуда у меня деньги, старик? Я все пропил!

- Тфу! Нарекаю тебя пьяницей! - злобно проворчал седой дед.

- Ответь мне на один вопрос, и я возьму тебя в ученики? - подумав, решился он.

- Как ты раскусил меня в третий раз?

Асидо задумался. Из-за частых битв многие решения он принимал на уровне инстинктов, и ему трудно было облечь их в слова.

- Первый раз меня спасло то, что я напился. - начал он.

- Ты принял меня за обычного бродягу, и проиграл.

- Во второй раз ты знал, что я хороший боец, но не знал, что я мастер меча, и проиграл.

- Но в третий раз ты знал обо мне все, и у меня небыли бы шансов. Ведь ты владеешь клинком куда лучше меня.

- Возьмите меня в ученики, сэнсэй. - склонил голову Асило.

- Думаю, это сведет меня в могилу. - усмехнулся дед.

- Решено. Я нарекаю тебя своим учеником.


***


Войдя в главные ворота монастыря, и пройдя через внутренний дворик по прямой, можно было попасть в трехэтажную пагоду. Это единственная часть монастыря, что сохранилась в более-менее приемлемом виде. Рассматривая причудливые фрески на стенах, Асидо слушал первые наставления мастера.

- Как ты думаешь, сколько существует стилей владения клинком?

- Бесконечное количество. - не задумываясь ответил синигами.

- Нарекаю тебя необразованным юношей! - ткнул ему в грудь сухим пальцем старик.

- Ты путаешь стиль фехтования и характер фехтования. Конечно каждый сражается по своему, но пока базовые движения и философия остаются теми же...

- Я знаю, что такое характер фехтования, ты меня уж совсем за идиота не держи.

- Ладно, забираю свои слова обратно и нарекаю тебя образованным юношей. - легко согласился старик.

- Но все равно стилей бесконечное количество. - повторил синигами.

- Я снова забираю свои слова обратно и снова нарекаю тебя необразованным...

- Хватит нарекать, ближе к делу. - вышел из себя Асидо.

- Нарекаю тебя невоспитанным юношей! - обругал его старик.

Синигами осекся, он так давно был сам по себе, и забыл, что такое уважение к учителю.

- Простите, сэнсэй. - склонил голову он.

Взгляд настоятеля монастыря потеплел.

- Форма человеческого тела ограниченна. Форма клинка тоже ограниченна. Значит и количество стилей не может быть бесконечным. Хочешь узнать конкретную цифру?

Асидо весь обратился в слух. Познать все фехтование было для него равноценно тому, чтобы пройти путь война до конца. Он даже не знал наверняка, есть ли этот конец. И тут ему сказали, что он существует, мало того, сейчас ему покажут где именно он находится. Вот так просто?

- Восемь тысяч. - торжественно произнес мастер.

- Всего!? - удивился Асидо.

Старик совершенно неприлично раззявил рот. Эта цифра должна была сокрушать! Стать мастером - означает овладеть всеми приемами любого холодного оружия в совершенстве и познать истинную суть стиля! На это уходят десятки лет, некоторые не успевают стать мастером и за всю жизнь. И знание, что все фехтование - это нечто в восемь тысяч раз большее, это что то, что должно показать лягушонку из колодца насколько велик океан. Разве нет?

Мэйдзин взял себя в руки, он не должен был терять лицо перед учеником.

- Ну, если существенно изменить строение тела, например, отрастить лишнюю пару рук или хвост, наверное, можно создать новый стиль. Так же у вас, синигами, занпакто иногда превращается во что-то совсем уж нелепое... Надеюсь у тебя нет с этих проблем?

Асидо покачал головой. Его занпакто совершенно не менял форму после высвобождения.

- А сколькими стилями владеете вы, сэнсэй?

- Невежественный глупец! - рассердился старик.

Он потряс ножнами с привязанным к ним колокольчиком.

- Ты назвал себя мастером, это говорит о том насколько примитивно твое представление о фехтовании! Сколько лет ты потратил на приобретение своих навыков? Ты не прошёл и десятой части пути!

- Я - владелец титула Ячи-но-ичи (один из 8000). Это значит, что я владею "Старым" стилем лучше кого-либо в Обществе душ!


***


Старика звали Лир. Он любил витиевато выражаться, и говорить о своей скорой смерти. Наверняка он любил и фехтование, раз стал таким невероятным мастером, но Асидо особой любви не заметил.

Монастырь, которым старик заведовал, походил на казармы подразделений: квадратное здание с открытой площадкой по середине, только в подразделении состояло 20-30 синигами, а монастырь был огромным, рассчитанным человек на сто.


- Нарекаю тебя мойщиком полов.

- Что за чушь, старик!

- Любой ученик должен начинать с мытья пола, эта традиция. - назидательно поднял палец мастер.

- Да, но здесь же земля!

- А под ней пол. - кивнул старик.

- Все, работай, а я пойду смотреть на закат солнца и думать о закате своей жизни.


И еще, храм был совершенно заброшенным: на полу был такой слой грязи, что кое где росла трава, стены покрывали бесконечные слои паутины, а в кельях послушников жили летучие мыши.

...

- Сэнсэй, научите меня владеть мечом. - настойчиво произнес Асидо.

- Сначала пол, потом меч.

- Пока я отмою твой дурацкий пол, забуду, как катану в руках держать. - нахмурился мечник.

- Может это и не плохо, учитывая, как ты ее держишь.

- Да отмою я твой пол, со временем! - перебил его синигами.

Мастер устало вздохнул.

- Ладно, все равно это не займет много времени, от оставшихся мне кратких мгновений жизни.

Они направились в центр храма. Заросшая площадка для спаррингов была больше похож на лужайку, старик остановился в центре.

- Держи. - мастер дал Асидо маленький круглый бубенец.

- Это колокольчик Карин. Знак мастерства. Но у настоящих мастеров он не должен издавать ни звука, даже во время боя.

- Прикрепи его на пояс и начнем тренировку. - старик положил ладонь на рукоять катаны.

Асидо обнажил клинок.

Динь-динь

Встал в стойку.

Динь-динь.

Мечник нахмурился. Шаг.

Динь-динь-динь-динь!

- Ха-ха! - рассмеялся старый учитель, опуская руки.

- Это было даже быстрее чем я ожидал. Нарекаю это самой короткой тренировкой в истории!

Старик отправился обратно в пагоду, любоваться закатом.

...

Асидо не был новичком, он прекрасно понимал, что бубенец нужен для того, чтобы избавиться от тех крохотных паразитных движений, что засоряют жизнь каждого человека. Но этот дурацкий колокольчик звенел от каждого вздоха! Тем не менее у старика он не звенел, хотя был прикреплен к рукояти катаны, а не к поясу.

Мечник глубоко вдохнул - динь-динь - и положил занпакто на колени.

У Асидо уже был опыт подобных тренировок: способности его занпакто требовали повышенной точности движений, чтобы не повредить мышцы или связки. Может и сейчас он поможет?

Синигами очутился в зеленом мире своего меча.

- Кодама. - он высвободил меч, и мир привычно замедлился.

- Трехкратное ускорение.

- Троооооо! - маленький человечек скорчился на ветке. Клинок на коленях Асидо дрожал, и готов был вот-вот рассыпаться в пыль.

- Но почему!? - воскликнул Асидо.

Ведь во время боя с одноглазым пустым занпакто спокойно держал пятикратное ускорение, а при противостоянии с той дамочкой с золотым мечем, даже Асидо не знал сколько тот выдал.

Тренировки начинались не просто.

...

Сейчас мечник постоянно вынужден был ходить с активированным шикаем. И все равно его движения были медленными и осторожными, он то и дело морщился, когда чертов колокольчик все же звенел.

Мастера это очень забавляло, а Асидо злило.

Люди в городе относились к нему с сочувствием, уступали место и давали дорогу. Они принимали его за бедолагу, что перебрал на кануне.

Вообще здесь с редким пониманием относились к алкашам, ведь они обеспечивали региону процветание. Днем пьянчуги спали, а если кто-то и выходил, то был совершенно безобиден, и двигался подобно Асидо, морщась от головной боли при каждом неловком движении. При свете солнца Суицатамаи был совершенно непримечательным и мирным районом, крестьяне работали на полях, ремесленники варили саке, играли дети...

Взгляд синигами зацепился за отца, гуляющего с дочерью, и он вспомнил про Минжуна.

Честно говоря, только Минжун напрямую попросил его выполнить свою последнюю волю, и только этого Асидо не смог.

Вспоминая смерть своего лучшего друга в мраке Леса Меносов, полном безысходности, он представлял маленькую испуганную девочку в таком же месте, зовущую на помощь.

- Если бы я не отвлекался на всякую ерунду, если бы я сразу направился в наш дом... - вот что тяготило его

...

- Сэнсэй, я на пару дней покину храм. - решительно произнес мечник.

- Не называй меня так. Я мэйдзин!

- Хм, но учителя принято называть сэнсэй.

- Я уже понял, что до этого ты учился у всяких проходимцев, поэтому объясню на пальцах: сэнсэй - это такой мастер-дурачок, которому самому бы еще учиться и учиться, но вместо этого он взялся учить других. - желчно проскрипел старик.

Асидо пожал плечами, в конце-концов, это всего лишь слова. У него было еще много дел.

- Оставь колокольчик! - воскликнул старик

Асидо покачал головой.

- Я потренируюсь в дороге.

- Нет! Колокольчик это символ мастерства. Что ты будешь делать, если тебя раскроет настоящий мастер?

- Я разберусь. - жестко ухмыльнулся Асидо.

- Этого то я и боюсь! - воскликнул старик.

- В нашем мире правит грубая сила. Будь это иначе, ты бы не победил меня три раза своими корявыми движениями!

- Куда выгоднее тренировать духовную силу. Поэтому путем меча обычно идут те, кто достиг своего придела и застрял на уровне духа.

- Что такое уровень духа? - спросил Асидо.

- Нарекаю тебя неучем! Уровень духа, это по-вашему зеленый уровень.


Наверное это была одна из старых класификаций силы, синигами помнил только то, что они были очень неточными и от них отказались. Но на четвертом уровне действительно застревали чаще всего.

- Эй, я тоже на зеленом уровне.

Старик чуть чаем не подавился.

- Кого ты хочешь обмануть!

- Тогда какой уровень у меня сейчас?

- Уровень императора, это оранжевый уровень, по-вашему.

Асидо скептически хмыкнул: что может знать об этом не синигами. Пробыв десять лет на одном уровне, выше уже не подняться, это закон.


***


То, что собирался сделать мечник - было против правил. В отличие от своего друга, Асидо чтил закон, и никогда не пошел бы на воровство.

Но каждый раз, когда он закрывал глаза, то видел лицо Минжуна: "У тебя был шанс все сделать все по закону, и ты его профукал. Так что не ерзай теперь, а иди и укради эти чёртовы хроники!"


Несмотря на службу босяцком отряде, Каори была настоящей аристократкой. Из разговоров с ней, синигами узнал много о жизни знати. Как-то она упоминала, что существуют "Хроники Благородной Крови" в которых содержаться имена всех аристократов, стоило кому-то родиться, как кидо, наложенное на них, уже вписывало имя в книгу.

Такие артефакты имелись только у пяти великих благородных семей. У других аристократов были лишь более или менее точные копии, которые, к тому же небыли заколдованы.

Асидо было все равно у кого ее одалживать, ведь все из пяти кланов кроме, разве что Шиба, были одинаково заносчивы и высокомерны.

Ночь в обществе душ была темнее чем в Уэко Мундо, ведь свет луны не отражался от бесконечных волн белого песка. Но не жителю кромешной тьмы Леса Меносов жаловаться на темноту.

Асидо сам был похож на пустого в своей рогатой маске, наблюдая из тьмы.

Над воротами ничем не примечательного поместья красовался золотой ромб. Перевёрнутый месяц, капля, звездочки-квадратики...мечник понятия не имел, чей это герб, Асидо знал только герб Шиба, но рисунок был вышит золотом, что позволялось лишь пяти великим семьям.

Насколько Асидо было видно с крыши соседнего поместья, во дворе никого не было, только сгорбленная фигура, ухаживала за садом. И это при том, что вокруг убежища мечника, расхаживало штук десять войнов с копьями и неплохой духовной силой.

Мечник чувствовал - засада! Он больше не собирался совершать прежних ошибок, и раз инстинкты говорили ему о ловушке, то это она и есть, не важно, Уэко Мундо это или Рукон.

Синигами подобрал небольшой камешек.

Пиу!

Накаченная реяцу галька заставила оступиться старика-садовника и влететь в одну из дверей дома.

Точнее так должно было произойти, но две фигуры в черном молниеносно возникли, словно из воздуха.

Садовник бухнулся на колени, и, непрестанно кланяясь и пятясь задом, удалился.

Фигуры исчезли.

- Хм. - Предчувствия Асидо оправдались.

Он применил технику духовных нитей. Прикрыв глаза, он выискивал среди вороха лент красные.

Люди в черном хорошо скрывались, если бы они не использовали немного реяцу на мгновенный шаг, мечник ни за что не обнаружил бы их.

- Нашел - прошептал себе под нос Асидо, над его ладонью колыхались две едва заметные красные ленты.

- Но это не может быть все. - синигами вновь сосредоточился.

Люди из одного отряда связаны, ведь у них общая цель. Эти двое - выдав себя, они выдали всех.

Вскоре над ладонью Асидо колыхалось целых двадцать лент.

- Целое подразделение. - качнул головой мечник. Люди в черном использовали технику, чем-то похожую на полное подчинение Асидо, поэтому он не мог сказать про них ничего, кроме их месторасположения.

- Собака! - выругался синигами. Он никогда не был силен во всех этих тайных операциях и уловках.

- Что бы сделал Минжун на моем месте.

Тут в восприятия синигами ворвалась еще одна духовная сила. Красная, мощная духовная лента буквально ломилась в поместье: с конницей и походным оркестром.

Мечник потряс головой, выходя из медитативного состояния.

Это был всего лишь пьяный толстяк в роскошных одеждах, что шатаясь плелся с попойки. И в обыкновенном, физическом измерении он вел себя довольно-таки тихо. Наверняка - один из обитателей поместья.

Маленький Минжун внутри синигами коварно потер ладошки.

Асидо спикировал на него сверху, врезав ему локтем промеж лопаток.

- Кря! - издав забавный звук аристократ рухнул на мостовую.

Мечник закинул этот кусок жира себе за спину, перехватил свисающие руки спереди, и застегнул пуговицы болтающегося камзола перед собой.

Он посмотрел на свое отражение в луже. В темноте мечника не было видно, казалось, что толстяк идет сам.

- Сойдет.

Старательно имитируя пьяную походку, а уж на пьяниц в Суицатамаи он насмотрелся предостаточно, и при этом отслеживая духовную силу охраны, - синигами двинулся в сторону ворот.

По-видимому, толстяк шел к себе домой, так что Асидо тоже не стеснялся: рывком распахнул дверь и напролом двинулся к самой охраняемой комнате.

Он сразу почувствовал сдержанное недовольство охраны, но остановили его лишь у самых дверей.

- Простите, Шихоуин-сан, но госпожа не велела ее беспокоить.

- Прстите. - невнятно пробормотал мечник.

...

- Не подскажите, как пройти в библиотеку?

- Эээ... библиотека в конце левого крыла. - скомкано ответил охранник.

- Спасибо. - толстяк развернулся, и отправился по указанному маршруту.

- Жирная свинья, совсем уже допился... - пробурчал он себе под нос.

- Эй, смотри. - указал второй охранник на ноги хозяина поместья - при том что тот шёл, его носки волочились по полу.

- Как он это делает?

Дверь спальни грохотом распахнулась.

- Схватить его!

- Прошу вас, госпожа, и так уже ходят слухи! - взмолился один из людей в черном.

- Если вы убьете еще одного...

- Идиоты! Это не голос Дэйки! - желтые глаза сверкнули, меч с шелестом покинул ножны.

Толстяк кинулся на них. Только когда госпожа откинула его ударом в сторону, охранники поняли, что кто-то метнул толстяка в них.

- За ним! - женщина сверкнула желтыми глазами и вонзила меч в пол.

Два десятка бойцов появились в мгновении ока и бросились за нарушителем в полной тишине. В такой же полной тишине их духовная сила стала пропадать.

Принцесса нахмурилась, и сама бросилась в атаку.

Посреди комнаты, полной вырубленных людей стоял пустой в рогатой маске и с гигантской плитой за спиной. Удивительно знакомый пустой.

- Ты!?! - одновременно воскликнули он оба.

- Бакудо No 21. Сэкиэнтон! - красный дым затопил помещение.

- Кидо No 58. Тэнран! - женщина взмахнула мечем, и чудовищный смерч сдул весь дым и бессознательных подчиненных на улицу.

Однако от незваного гостя осталось только дыра в потолке.

Очнувшийся толстяк, потирая спину, заглянул в разгромленное помещение.

- Дорогая женушка, а что здесь происходит.

В ответ желтые глаза яростно блеснули.

- Это была последняя капля, Дэйки.

Резкий удар смуглой ножки мгновенно свернул жирную шею.


***


- Ты принес мне надгробную плиту?

Асидо закатил глаза, о чем еще мог подумать этот старик.

- Это список аристократов Общества душ. Я просто проверю всех, у кого есть дети, и найду дочь Минжуна.

- Понятно. - в общих чертах старик знал историю Асидо.

Мечник затащил здоровенную книгу себе в келью, и открыл. Внутри были сотни тысяч имен.

- Только глядя на эту громадину, мне хочется умереть. Смерть, приходящая к человеку над пыльной книгой...

Не обращая внимания на разглагольствования старика, синигами принялся за дело.


- Надо исключить всех замужних дам. - предложил старик.

Мечник на миг замер.

- Нет, думаю не надо. - насколько мечник знал своего друга, это было даже более вероятно.

- Кхе-кхм. - подавил смешок старик.

- Тогда старух?

Асидо неуверенно молчал.

- Ха, да неужели?!

Молчание.

- Нарекаю твоего друга редкостным извращенцем!

Хотел бы Асидо что-то возразить в ответ.


***


Главнокомандующая отряда тайных операций и командиры остальных четырех подразделений собрались вместе.

- На дом главнокомандующей напал пустой, но это ее личные проблемы, при чем тут мы? - недовольно пробурчал мужчина с узкими глазами и сморщенным будто он унюхал что-то неприятное, носом.

- С большой вероятностью, я могу утверждать, что это разведка квинси. - взял слово тощий субъект в маске.

- Этот пустой присутствовал в сражении во время их десантной операции, все свидетели утверждают, что он пришёл со стороны квинси и прикрывал их от других пустых.

- Бред! Они бы не пошли на такое! - возразил узкоглазый.

- Не думаю, что стоит рассчитывать на моральные качества нашего противника, Наусиеда-сан. - медовым голосом спросила главнокомандующая.

- Нет, конечно... - промямлил тот. Он сразу понял насколько опрометчивым было его заявление: для квинси не существует запретных методов, даже если это сотрудничество с пустыми. Но узкоглазого смущал тон госпожи: где холодная насмешка или острый комментарий по поводу его ума?

- Свидетельства утверждают о наличии у пустого подобия занпакто и поразительной способности скрывать реяцу. Монстр вполне мог пойти на сотрудничество ради обретения силы. - добавил худой.


- Изначально я решила, что это диверсия. Но когда выяснилось, что из поместья пропали "Хроники благородной крови", я поняла, что ошибалась.

- Что?! - Вскочил узкоглазый.

- Значит у противника теперь есть полный список всей нашей знати!? Мы должны проинформировать совет сорока шести и пять благородных семейств.

- Дорогой Наусиеда-сан, у нас утечка, будет неразумно трубить об этом на всех углах.

Узкоглазый прикусил язык. О "Хрониках" знали только аристократы, значит кто-то из них и слил информацию - он опять сглупил. Но Науседу беспокоил тон главнокомандующей, она никогда не любила его. Так откуда такое снисхождение к его промашкам?

Женщина встала.

- Сохраняйте режим секретности. Усильте охрану всех библиотек и архивов. Помните, наш противник силен, простые оперативники ему не помеха. При обнаружении продолжайте слежку, и известите группу быстрого реагирования.

Отдав приказы, она покинула зал.

- Говорят, во время атаки на поместье, Шихоуин-сама потеряла очередного мужа. - хитро улыбнулся командующий подразделением задержания.

- Придется ей выходить замуж еще раз, и поскорее. Вся проблема в том, что бедняга-смертник должен иметь высокий статус и личную силу.

Науседа побледнел как полотно.


***


Асидо понадобилось несколько месяцев, чтобы не звенеть при каждом вздохе. Теперь он мог даже проводить короткие спарринги с мастером.

- Почему ты отступил? - спросил мэйдзинво время одной из тренировок.

- Моя атака захлебнулась. Я отступил что бы все обдумать и попробовать снова.

- Ты рассуждаешь как дилетант! - отрезал старик. Для простого солдата - это лучшее решение, но мастер с самого начала должен знать, к чему приведут те или иные действия! Я не обучаю простых солдат! - желчно закончил старик.

- На этом все!

...

Всю свою жизнь Асидо оттачивал свое мастерство, но теперь у него не было на это времени: ему приходилось думать о своих движениях, о движениях старика, о движении ветра, что бы не звенел этот чертов колокольчик...

Спарринги с мастером превратились в непонятно что: они просто стояли друг на против друга, и пытались просчитать поединок. Через какое-то время Асидо понимал, как именно он проиграет, и бой заканчивался, без единого удара.


А тем временем его собственное фехтование казалось Синигами все более и более жалким: движения все более неточными, оборона хлипкой, не говоря уж о атаке. А ведь до встречи с мэйдзином, он считал себя мастером. Ха!..


...


- Сегодня сразимся без мечей. - предложил старик.

- Хорошо.

Смотря на то, как мастер убирает свой клинок, Асидо почувствовал некую уверенность. За долгое время у него не было убедительных побед над противником с мечом: сначала та женщина, с чудовищной реяцу, затем старик. Но в Уэко Мундо, разве он не побеждал пустых вооруженных лишь зубами и когтями, даже когда все было против него?

Он напал.

- Стоп! Что это было?

- Я понял свою ошибку, мэйдзин. - склонил голову мечник.

- Сэйкэн дзёдан выполняется со скручиванием кулака, для добавления удару силы вращения.

- Да, но почему твой удар стал таким?

- Нахватался вредных привычек при драке с пустыми. - пожал плечами синигами.

- Драки не могут ухудшить твой стиль, ведь стиль создан именно для драки. - покачал головой мастер.

- Но ведь сила вращения...

- Ха-ха-ха! - засмеялся старик.

- Сила вращения направлена вокруг руки, а сила удара вдоль. Как одно может перетекать в другое?

Асидо не знал, что ответить, не мог же всеми используемый прием быть неправильным.

- Прежде чем использовать в бою, прием надо отработать. Нанеся тысячи ударов по воздуху без скручивания кулака, ты просто уничтожишь свои локтевые суставы.

- Такие движения называются ученическими.

Асидо был опытным воином. Разумеется он сразу понял куда клонил мастер. В его фехтовании тоже были такие движения, и он даже примерно представлял какие. Он мысленно убрал одно из них, и его стиль рухнул практически до основания.

Мечник взвыл.

- Хе-хе. Похоже тренировка опять закончена.

Асидо понял, что ему придется создавать свое фехтование буквально заново. Сколько лет это займет? А ведь новые движения могут оказаться неэффективными тоже. И это может повторяться снова и снова.

- Мэйдзин, покажите мне нужную форму!

- Сначала пол, потом тренировки, Хе-хе-хе. - чертов дед был упрям, как и все старики.


***


Раньше Асидо думал, что аристократов мало, но их были тысячи. И как назло все они жили в Сейрейтее или в первых районах Рукона, с учетом способности Минжуна в сюнпо, он мог спутаться с кем угодно!

Мечник со злостью захлопнул огромную книгу, и уставился на кучу исписанных именами возможных дочерей его друга листов.

- Надо хоть немного уменьшить список.


Асидо надел свою броню из масок, внимательно проверил все крепления и надвинул свой импровизированный рогатый шлем на лицо. Прошлый инцидент давал понять, что надо быть готовым ко всему. Тихо, пока не заметил чертов старик...

- Оставь колокольчик!

- Мэйдзин... - вздрогнул мечник.

- Оставь!


...


Асидо знал, что возлюбленная Минжуна была жива, когда они попали в Уэко Мундо. Значит тех детей, чьи матери умерли до этого дня, можно вычеркнуть из списка.

Вряд-ли это сильно уменьшит список, но хоть что-то. К тому же эта информация не являлась секретной или закрытой. Если синигами умирал, то командир его подразделения должен был идти в канцелярию совета 46 и вписывать его имя в реестр смерти. Туда вписывались абсолютно все погибшие души, и эти списки валялись просто так. Асидо помнил это по службе в 11 отряде.

Поэтому он пошёл туда совершенно не скрываясь.

- Ну и наглость - прийти сюда среди бела дня. - окликнул его женский голос.

Асидо даже не надо было оборачиваться что бы понять кто это. Неужели у нее тоже кто-то умер? Вот непруха.

- Я люблю почитать на досуге. - сказав это, мечник направился к самой удобной позиции для защиты.

- Вот только мне не нравится, что именно ты читаешь на досуге. - женщина атаковала.

В последнее время все битвы Асидо сводились к тому, что они с мастером вытаскивали мечи, стояли друг напротив друга, затем старик говорил: "Я победил." - и битва заканчивалась. Иногда мечник даже не успевал обнажить катану.

И теперь, когда его клинок действительно встретился с другим клинком, Асидо почувствовал себя невероятно, он так скучал по этому.

- Отлично!

Его противница была сильна, стиль желтоглазой был агрессивным и доминирующим, она явно готовилась к их встрече. Мечник ответил своей лучшей защитой.

Первая сшибка была жёсткой, полной скрежета клинков.

Это длилось всего миг, и противники отпрыгнули друг от друга: у Асидо был порез на плече.

- Один-один. - его противница стерла кровь со щеки.

Второй раунд. Каждый из противников подстроил свой стиль под другого, выискивая слабые места. Кто же сделает это искуснее?

Столкновение.

- Что за ерунда? - удивился Асидо. Его противница атаковала в точности, как и в первый раз. Она совсем не подстроилась!

Третий раунд и снова точно-такая же атака. противница вынуждена была отступить, получив неприятную рану на бедре. Может это ловушка? Не похоже.

- Ну конечно! - кто будет менять отточенные в многочисленных тренировках приемы на то, что придумал впопыхах за пару минут боя!? Только такие снобы от фехтования как старик.

Воительница сражалась совершенно правильно, это Асидо занимался ерундой. По крайней мере до встречи с мастером, он бы решил именно так.


- Тот, чья обитель воды! Обрушься на врага! Пхумипагна!

Противница зашла с козырей.

- Проклятье! - не важно, насколько он лучше нее владел мечом, против такой превосходящей мощи может сработать только битва на истощение. Но как ее провести, если через десять минут здесь будут все синигами Сейрейтея?

- "Наверное так себя чувствует мастер в битвах со мной." - подумал мечник.

- "Вот, я знаю, к чему приведут все мои действия, и что с того, чертов старик?"

- Ладно. - мечник взмыл в воздух и активировал свой занпакто.

- Ну давай, решим все одним ударом!

Женщина взмыла еще выше.

- Не заносись! Тебе и за сто лет не победить меня!

- Тайфун!

- Защита! - на этот раз занпакто Асидо откровенно халтурил, и выдал лишь двукратное усиление. Если бы мечник попробовал провести встречную атаку, как в прошлый раз, его бы просто распылило. Сейчас же его просто отбросило вниз, пробив его телом с десяток стен.

Мечник лежал среди бетонной крошки прямо в зале с некрологами.

- Прибыли.

Асидо улыбнулся, и начал скреплять раздробленные кости с помощью кидо - его расчёт оправдался.

- Вылезай, я знаю, что ты там! - высокомерно воскликнула воительница.

Внутри мечника коварно захохотал маленький Минжун.

- Сейчас - ответил Асидо, сгребая нужные ему документы.

- Уже выхожу. - напоследок бросил он, и скрылся в неизвестном направлении.


***


Некрологи позволили вычеркнуть из его списка почти 400 человек. На фоне неудач Асидо на пути меча, этот успех казался грандиозным. Поэтому мечник с воодушевлением приступил к следующему пункту плана. Врата связующие миры.

Возлюбленная Минжуна не бывала за приделами общества душ. Он знал это, так как его друг скупил кучу барахла ей в подарок во время единственной миссии их подразделения в мире живых.

Мечнику нужно было знать кто проходил через врата, и когда. Асидо надеялся, что эта информация существенно сократит список.


Работу врат регулировал отряд кидо. Деятельность кидо отряда строго засекречена: никто не знал, чем они занимаются, где находятся их казармы, все члены отряда даже носили белые маски, скрывая свою личность.

Поэтому Асидо затаился на крыше одного из домов Рукона, скрывшись в лунной тени, и наблюдал за двумя младшими офицерами кидо отряда.

Обычно именно таким мелким офицерам и поручали всю бумажную работу.

...

- Вы, два болвана! Вам даже делать ничего не нужно, лишь пялиться на врата, и даже это вы делаете из рук вон плохо. - желчно выплюнул бледный тип.

- Вся информация должна оказаться в базе уже сегодня, а иначе...

- П-простите, Маюри-сама! Все будет сделано!

Бледнолицый синигами раздраженно отвернулся, в отличие от младших офицеров его лицо не скрывала вуаль.

- Эй ты, из секретной службы!

Человек в черном вздрогнул. Как его обнаружили!?

- Там на крыше сидит какой-то тупой пустой. Сделай уже что-нибудь, ведь эта твоя работа!

Наорав на всех подряд, Маюри повеселел.

- Так, куда я шёл? - почесал он специальным длинным ногтем висок.


***


Очередная миссия в мир живых отправлялась поздно вечером. Асидо заметил, один из синигами с белой повязкой на лице что-то отметил в своей тетради - должно быть это он.

Затем пришел еще один, и наорал на тех двоих.

- А в Готей не так все гладко. - пробормотал Асидо себе под нос. Этот бледнолицый - он узнал его: безумный взгляд из тьмы, один из тех, кто под шумок грабил хранилище секретных документов во время бойни во втором районе. В какой-то момент Асидо показалось, что он даже заметил его.

Но он был слишком селен, что бы ему поручали мелкую бухгалтерию, поэтому мечник потерял к нему интерес.

Вот врата закрылись, заклинатели, сладко потягиваясь направились по своим домам.

За нужным офицером было легко следить: он был устал и рассеян и совершенно не замечал слежку. Но почему тогда так вопят инстинкты?

Асидо отлично умел скрываться в лунной тени, ну вот беда, в Обществе душ, в отличие от Уэко Мундо были еще и звезды. Мечник даже не понимал, что он у всех на виду.

Тем временем синигами дошёл до неприметного дома в Руконе, и вошёл внутрь. Должно быть это и был архив кидо отряда.

Вся проблема была в том, что чувство опасности только усилилось.

- Что бы сделал Минжун на моем месте?

Асидо знал, что его изворотливый друг нашел бы выход, но на этот раз воображение мечника пробуксовывало.

- Достало! Прячусь тут, будто я какой злодей.

Асидо шагнул прямо к двери и проломив ее с ноги ворвался в помещение.

- А ну, кидошник, отдавай все свои документы.

...

После провала десанта, у квинси сменилась тактика: новый командир был хитер и осторожен.

Открывая порталы, он перебрасывал небольшие диверсионные группы. Если их засекали, квинси делали пару залпов из луков и отступали обратно в мир живых.

И по данным разведки, несмотря на все усилия, группировка "белых" в Руконе все нарастала. А еще этот их ручной пустой...

Главнокомандующая подавила тяжелый вздох.

- Где цель? - развитие навыков скрытности сильно сказывалось на силе синигами. По-настоящему сильных бойцов в отряде тайных операций было мало. Поэтому Главнокомандующей самой приходилось преследовать этого пустого день и ночь,

- Мы засекли черную фигуру, которая следит за офицером отряда кидо.

- Квинси - мастера разведки и шпионажа. Во время прошлого боя со мной этот пустой не только подавлял свою реяцу, но даже успел уничтожить все ее следы. И теперь вы мне говорите, что он опростоволосился на простой визуальной маскировке!? - яростно прошипела темнокожая женщина.

- Бах! А ну, отдавай свои документы!

Главнокомандующая отрядом тайных операций подавила желание протереть глаза: пустой просто и нагло грабил одно из хранилищ секретных документов.

...

- Опять ты? - удивился Асидо.

- Такое ощущение что ты меня преследуешь.

- Прикуси свой язык, шавка квинси! - воинственно воскликнула женщина, взмахнув мечем.

Дзынь! Два клинка встретились.

Женщина определенно готовилась и анализировала их прошлый бой, но после встречи Асидо со стариком, она не представляла для него опасности, до высвобождения своего меча по крайней мере.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Однако, сражаясь с ней сейчас, мечник чувствовал себя голым. Стиль воительницы был безупречен. Но как она может владеть таким стилем, со своим уровнем фехтования?!


Дзынь! Дзынь! Дзынь! Вжух! - серией последовательных ударов Асидо заставил ее отступить.

Между тем мечник сменил стойку.

- Что это значит!? - яростно, словно кошка прошипела воительница - позиция мечника в точности копировала ее.


Асидо бросился в бой! По мере сражения он понимал новый стиль все лучше и лучше.

- "Понятно... вот здесь и здесь были ученические движения." - подмечал воин.

В отличие от его стиля, их было очень просто убрать, вернее они сами исчезали, когда приходило время, вполне возможно, что женщина даже не заметила, как это произошло. Тот, кто тренировал темнокожую фурию был настоящим гением.

- "Еще один из Ячи-но-ичи?" - промелькнуло в голове у мечника.

Этот стиль был основан на скорости. Чем быстрее двигаешься, тем смертоноснее становятся атаки.

Удар - блок. Удар - блок.

Быстрее!

Удар - уклонение.

Еще быстрее!

Удар - порез. - первая кровь проступила не темной гладкой коже.

- Проклятье! - прошипела женщина.


Асидо был полностью с ней согласен. Этот стиль превосходил его собственный так же сильно, как красота и величие золотого меча превосходили старенького и потрепанного Кодаму. Это заставляло его завидовать.

Порез-Порез-Порез-Порез!

- Аааа! - с криком ярости женщина выбросила чудовищное количество реяцу, заставив Асидо разорвать дистанцию.

- Тск. - недовольно цыкнул мечник. Несмотря на превосходную атаку, он никак не мог разобраться в защите этого стиля. И все потому, что желтоглазая фурия слишком плохо владела мечом!

Кстати о ней. Прекрасное лицо было вымазано кровью и искажено злобой.

- Как ты можешь владеть летающим клинком лучше меня!? Ведь это мой стиль!!

Внезапно Асидо почувствовал себя маленьким мальчиком, у которого есть богатый сосед. У него куча дорогих игрушек, но он не ценит это, и совсем в них не играет.

Если бы не маска, его противница увидела бы на его лице презабавную гримасу. Он понимал, что это глупо, но ничего не мог с этим поделать.

- Да кто угодно владеет этим стилем лучше тебя! - обвинительно ткнул он катаной в нее.

- Оправляйся в ад!! - взбесилась темнокожая красавица.

- Тот, чья обитель воды!...

- Пора сваливать. - решил Асидо, наблюдая, как зарождается тайфун.


***


Асидо и старый мастер вытащили мечи. Теперь их тренировки иногда даже доходили до обмена ударами. Но сегодня, мечник решил пойти намного дальше. Отведя занпакто назад, он выжидал. В его собственном стиле защита была сильным местом, в ней почти не было ученических движений, и он даже мог отбить 3-4 удара мэйдзина, в зависимости от обстоятельств.

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Это был лимит Асидо, и он поспешно разорвал дистанцию. Под удивленным взглядом старика он сменил стойку.

Летающий клинок!

Асидо много дней изучал слить своей желтоглазой преследовательницы, вспоминал все движения до последнего, и сейчас, он мог атаковать!

Дзынь! Дзынь! Дзынь! - на этот раз старик разорвал дистанцию.

- Вместо того что бы учиться у меня, ищешь знаний на стороне? - приподнял бровь старый мастер, вставая в защитную стойку.

Асидо усмехнулся, и бросился в бой.

Его удар почти достиг цели, когда...

Мастер сменил стойку, и теперь атаковал сам!

Глаза мечника широко распахнулись: в скопированном стиле "Летающего клинка" защиты просто не существовало!!...

...


- И не стыдно тебе использовать такие детские трюки? - усмехнулся мастер.

Синигами стиснул кулаки: даже одна простая стойка мастера содержала больше глубины чем весь его новый стиль. Он действительно был слишком наивен.

- Уже прошло больше года с начала твоего обучения, а ты все продолжаешь заниматься ерундой. Иди и вымой наконец пол! -рассерженно гаркнул старик.

- Хм! - мастер гордо развернулся.

- Я пойду пить чай и размышлять о бренности бытия.


...


На самом деле, не то что бы Асидо вообще не занимался уборкой храма, но до этого он больше работал с тачкой и лопатой, чем с ведром и шваброй. Но наконец-то вся лишняя растительность была вырублена, все животные выгнаны, а весь мусор вывезена. Даже пол стал напоминать просто очень грязный каменный пол, а не землю.

Асидо со вздохом шмякнул мокрую тряпку на грязь. Пол был не гладкий, он состоял из каких-то бугристых плиток, размером с ладонь. В неровности забивалась грязь, делая работу в десть раз труднее. Стоило мечнику оттереть десяток этих плиток, как вода в ведре превратилась в жидкую грязь.

- Это будет долго.

На плитках были изображены человечки с лопатами, как будто издеваясь над Асидо.

- На черта такое рисовать на полу! - ругался он, натирая особенно замызганную фигуру.

Какие-то фигурки, к счастью Асидо, стерло время, какие-то сковырнул он сам, когда чересчур рьяно орудовал лопатой.

- Может легче их совсем отскоблить.

Однако, вскоре он понял, что гребаные фигурки были вырезаны и в стенах, и даже на потолке.

За день он успел очистить только свою келью.

Асидо присел на футон, и принялся подсчитывать объём работ: 25 келий с одной стороны, 25 с другой, плюс коридоры, плюс башенки у центральных ворот, плюс совершенно неприличного размера пагода, в которой жил старый мастер.

- Надеюсь старик хоть в ней убирается. - пробормотал мечник.

Небольшое окошко выходило на запад, и поэтому келья Асидо освещалась полностью только на короткий промежуток времени. И как раз сейчас оранжевый луч проник в комнату синигами.

Он окинул келью взглядом, оценивая проделанную работу, и замер.

- Это же не лопаты... это монашеские лопаты (древковое оружие, похожее на заточенную лопату) - шокировано произнес он.

Фигурки показывали приемы "Старого стиля", все нужные ему движения были нарисованы прямо на полу.

- Чертов старик, так вот почему он все время трындел про этот пол!

Асидо предстояло не просто отмыть храм, но и собрать самый большой в своей жизни пазл.


...


Старик Лир был очень замкнутым человеком. Он никогда не покидал монастырь, за исключением пары дней раз в полгода, когда он спускался что бы продать травы, собираемые им вокруг монастыря, и купить риса и саке. Сейчас как раз наступил такой день.

Асидо тайно наблюдал как мастер скрывается среди кустов.

- Пора. - у него было мало времени.


...

Старый Лир сходил в лавки, в которые он всегда ходил, купил тот рис и то саке, что покупал и обычно, и пошел знакомой дорогой. Реяцу позволяло ему тащить очень много риса: мешок был больше него. Но никто вокруг не обращал внимания, ведь все к нему давно привыкли. Все было, как всегда. И это было хорошо - старый Лир ненавидел перемены.

Но стоило ему дойти до храма, как...

- Что это?... - мешок с рисом упал с его плеча.

- Как что? Лестница в пять тысяч ступеней.

- На хрена ты построил лестницу в пять тысяч ступеней!!?

- Я ее не построил, я ее откопал из грязи, как и весь храм.

- Здесь не было лестницы!!! - завопил старик.

- Склероз, батенька.

- Здесь не было лестницы!... - затрясся старик.

Асидо попытался изобразить скептический взгляд - он был не силен в актерской игре.

- Все 8000 храмов построены по одному плану, нигде нет лестниц!!!

- Согласно традиции, ученик должен таскать воду в храм по лестнице. - ответил его же картой мечник.

Мастер замер.

- Глядя на эти ступени, я думаю о смерти. Умру ли я, поднявшись по ней, или это упражнение продлит мои страдания в этом мире. Стоя на этой лестнице, как я буду...

- Тьфу! - сплюнул Асидо, взяв мешки мастера, он отправился на верх. О своей смерти старик мог трепаться часами.

- По крайней мере у меня есть лестница для тренировки сюнпо.

...

Как давно Асидо не тренировался в сюнпо по-настоящему? Его ноги ныли от нетерпения, хотя завтра, он вероятно не сможет встать. С первыми лучами солнца мечник отправился к лестнице.

Прямо на нее насрала какая-то зверина.

Асидо раздраженно провел по рукояти занпакто, разрубить бы скотину на части!

Вдох-выдох.

- Это всего лишь какашка, сейчас уберу ее, и начну тренировку.

- Подожди, не трогай это! - остановил его мастер.

Он уселся на землю и уставился на освещаемую рассветом "композицию".

- Знаешь, о чем я думаю, глядя на все это?

- О вони? - предположил синигами.

- О смерти. - продекларировал старик.

- После смерти человек становится прахом - из праха растет трава - которую щиплют козы и коровы... Кем была раньше эта лепешка? Возможно ты смотришь на прославленного поэта или на главу знатного клана...

- Тьфу!

Старик просто мстил, за свой нарушенный распорядок.

...

Дни текли за днями. Асидо тренировался постепенно очищал монастырь, и восстанавливал фрески. Их с мастером тренировки начали становиться все интенсивнее и продолжительнее. Поиски дочери Минжуна тоже шли своим ходом: из первоначальных 10000 список сократился менее чем до трех. Жизнь шла своим чередом.


***


Дзынь! Дзынь! Дзынь!


Асидо и воительница с золотым мечом сошлись в клинче.

- Активируй шикай. - подначил свою противницу мечник.

- Что бы тебе легче было сбегать, поджав хвост?! - прошипела воительница.

Действительно, была у золотого меча одна особенность: во время своего высвобождения Пхумипагна создавал целый шторм реяцу, в котором мог скрыться кто угодно.

Поэтому женщине ничего не оставалось, как пытаться победить Асидо в фехтовании.

Дзынь! Дзынь! Вжух!

Асидо небрежно уклонился от последнего удара, и сам атаковал.

Сюнпо! - женщина чудом избежала коварного удара мечника.

- Может я еще не украл нужные мне документы? Тогда ты зря сдерживаешься! - под своей маской синигами криво усмехнулся.

- Гнусные приемчики. - как рассерженная кошка прошипела воительница.

- Эй, я твой противник, я и должен быть таким!

Дзынь! Дзынь! Сюнпо!

- Проклятье! - воительнице снова пришлось отступить.

- Раз ты так стремишься сбежать, может уже не будешь возвращаться?

- Отправляйся в Ад! - воительница яростно ринулась на него.

Дзынь! - их мечи вновь скрестились.

Однако Несмотря на всю ярость, глаза женщины были холодны и спокойны.

- "Непростая дамочка.." - мелькнуло в голове у Асидо.

И тут золотой меч засветился.

- Что?..

- Разве не ты хотел увидеть мой шикай? - насмешливо приподняла бровь смуглая красавица.

- Активация бес слов?! Проклятье!

...

С очередной своей вылазки в Рукон мечник приполз в храм еле живой.

- А сюнпо она владеет лучше, чем мечем. - пробормотал он себе под нос.

- Ты же вроде занимаешься поисками, а не битвами. Почему на тебе всегда столько ран? - спросил старик, протягивая Асидо чистые тряпки.

- Там, какая-то дура вечно гоняется за мной и пытается убить.

- Ты в своей маске вылитый пустой. Еще и смеешь удивляться, что на тебя синигами кидаются.

- Если бы не броня из масок, я давно бы помер. - отмахнулся синигами.

- К тому же дело не в масках, она называет меня шпионом квинси.

- Кто вообще такие эти квинсссси? - прошипел мечник, прикладывая повязку к ране на животе.

- Вроде они были главными врагами синигами, когда Готей 13 только возник. Но я мало что знаю, я ведь никогда не служил... - протянул старик.

- Так вроде пустые наши изначальные враги. - удивился мечник.

Мастер пожал плечами.

- Когда я был молодым, главным врагом синигами были квинси.

- Но лучше тебе спросить об этом у кого-то из синигами, и желательно у старика, который застал начало всей этой истории.


Асидо задумался. Предчувствие подсказывало, что ему еще придется столкнуться с этими квинси.


***


В узкой комнате все было опутано какими-то нитками, которые соединяли какие-то точки на карте, какие-то документы... Асидо давно уже спал в соседней келье, так как в этой он бы не поместился.

И сейчас, едва перевязав раны, о сосредоточенно чиркал что-то в документе, пришпиленном к стене.


- Сколько лет ты уже ищешь эту девочку? - проскрипел старик.

- О чем думает умирающий человек? - в ответ спросил Асидо.

Дед сложил ладони перед собой, и поднял свое морщинистое одухотворенное лицо к потолку.

И тут до синигами дошло, кому он и что сказал....

- Не отвечай! - вытянул руку он.

- Я к тому... - синигами опустил ладонь.

- Минжун попросил меня об этом перед смертью. Значит это было важно для него.

- Он всегда торопился в Общество душ. Я думал, это из-за его телки, что она не дождется его. Но выходит нет.

Может ее клан на гране уничтожения, может она внебрачная дочь... У аристократов грязные сердца.

- Ты ведь понимаешь, что с девочкой за это время могло произойти все что угодно, она могла уже и умереть.

- Значит мне надо торопиться. - сосредоточенно, не отрываясь от своих записей, ответил Асидо.

- Какой упрямый. Нарекаю тебя упрямцем! - пробурчал старик.

- Меня всегда удивляло, а почему ты не искал того, кто принимает роды? - внезапно вставил старик.

- Бабок повитух в Руконе в два раза больше чем младенцев. - отмахнулся Асидо.

- Но ведь твоя девочка не крестьянка. Все аристократы и высшие военные чины пользуются услугами четвертого отряда.

Синигами замер.

- А ведь точно. Спапсибо старик!

- Оставь колокольчик! - крикнул убегающему ученику вслед старик.

- Да он не звенит уже давно!

- Залечи хотя бы раны!

- Обойдусь!


***


- Куда собрался, шавка квинси? - эта фраза уже сидела у Асидо в печенках.

На этот раз его старая, но не добрая знакомая нашла его слишком рано. Мечник поморщился под своей маской. Сейчас он был совсем не в форме, для боя с этой красоткой.

- Без шикая. - это хоть немного облегчало задачу.

- Идиот, как я буду скрывать свою реяцу в шикае?!

Мечник задумчиво почесал свою маску, его шикай наоборот - помогал скрывать реяцу.


- Не надоело еще гоняться за мной?

- Знаешь почему, что я нашла тебя так быстро?

- Повезло? - пожал плечами Аидо.

- Нет же! - воительница с трудом подавила вспышку ярости - этот идиот умел выводить из себя.

- Я наконец поняла, твою цель! Твои поиски все эти годы выглядели бессистемными, но все становится на свои места, если понять твою истинную цель - Дети!

- И правда. - легко согласился Асидо. Он никогда не делал из этого секрета.

- И что теперь?

Женщина на миг растерялась, она не ожидала такого спокойствия от своего врага.

- А вот что! - сорвав с руки грубого вида странный браслет, она метнула его в одно из зданий казарм четвертого отряда.

Тот час же взвыла сирена, начали суетиться люди.

- И что? Я должен горевать по этому сараю? - не понял Асидо.

- Это не просто сарай, это архив, где лежали все документы четвертого отряда.

- Кроме того, я уничтожила всю возможную информацию, о личностях и месте проживания детей аристократов, я предупредила всю знать.

- И пусть это стоило мне карьеры, но теперь все собранные тобой данные бессмысленны.

Асидо схватился за рога своей маски, ему хотелось вырвать их - десять лет расследования пошли прахом. Со стоном от стянул свой "шлем".

- Человек! - шокировано воскликнула женщина.

- Ты только сейчас поняла?

- Но у тебя же маска!

- Но у меня же занпакто! - Асидо скорчил одну из самых противных и высокомерных гримас, подсмотренных у старика. Когда он сам видел такое лицо, то чувствовал себя непроходимым безнадежным идиотом.

- Я действительно искал кое-кого. Мой друг попросил найти его дочь перед смертью.

- Тогда зачем наряжаться пустым?

- Сначала это вышло случайно, а потом... Хоть я и не шпион квинси, но мои действия все же незаконны. Я просто пытался избежать проблем.

- Хочешь, чтобы я поверила в это?!

- Теперь уже не важно. - устало ответил мечник. Он развернулся, и побрел обратно в Рукон.

- Я тебя не отпускала! - воительница воспользовалась мгновенным шагом, чтобы преградить ему путь.

- На самом деле я всегда занижал свои способности. Обмануть такую дилетантку как ты было не трудно.

Синигами кинулась в отаку.

ВжикВжикВжик! Сюнпо!

Три почти неразличимых удара заставили женщину отступить. На ее щеке, груди и животе проступили еле заметные царапины.

- Это мой козырь. Всегда нужен козырь. - объяснил Асидо.

Воительница тряхнула фиолетовой челкой, и подняла меч.

- Нет. Нападешь на меня так, и лишишься руки.

Она вдруг четко поняла, что ее противник не врет и не блефует. Отступив на пол шага, она приняла более надежную стойку.

- А теперь руки.

Женщина стиснула губы, и ушла в защиту.

- Кода ты бесишься, твою фехтование делается все хуже и хуже. Даже если ты думаешь, что осторожна.

- Отпусти меня. Или высвободи Пхумипагну. Будет прощальный фейерверк. - безразлично пробормотал он.

Главнокомандующая встречала противников слабее себя, которых могла победить, попадались ей и настоящие монстры, шансов на победу в бою с которыми не было. Но этот пустой... синигами... был единственным, кто был слабее нее, но которого она победить так и не смогла, даже пожертвовав своей должностью и положением. Ей оставалось лишь бессильно смотреть ему в след.


Длинная череда из бесконечного количества схваток в течении десяти лет закончилась так нелепо. Смотря этому пустому-синигами вслед, темнокожая воительница испытывала странные ощущения, будто бы этот человек должен был кардинально изменить ее жизнь, но почему-то этого не произошло.


***


Был один из тех дней, когда старик Лир спускался за саке и рисом. Народу был не много, потому он и Асидо решили пропустить по рюмашке в Изакая-баре.

- Все мои поиски стали бесполезны.

- Судя по твоему рассказу, они не просто стали бесполезны, они умерли в муках.

Асидо предпочитал пить молча, а вот старый Лир сдабривал каждый глоток десятком другим слов.

- Как жесток наш мир: в нем умирают не только люди, а даже цели и идеи.

- Твое расследование можно сравнить с котенком, пронзенным клинком в самое сердце..

- Хотя нет, судя по жестокости расправы, это скорее милый котик, на которого наступил и расплющил огромный...

- Хватит метафор, старик! - разозлился Асидо.

- Я все равно не брошу поиски.

- Заткнитесь, иначе я мигом вышвырну вас от сюда! - зло процедил синигами, одиноко напивающийся за одним из столов. Именно из-за него сегодня здесь было пусто.

Он был молод, несмотря на то, что он носил стандартную форму синигами, сразу было видно что он из богатых: ухоженные, белые лицо и руки, перламутровые заколки в волосах, а над ножнами его занпакто поработал явно очень дорогой оружейник... Непонятно только почему такой богач напивался в этом дешевом баре, ведь в Суицатамаи можно было найти по-настоящему княжеские заведения.

- Неужели знатный вельможа опустится для пьяной драки? - жестко усмехнулся на мечник.

Старый мастер захихикал, он вспомнил, что познакомился с Асидо именно во время пьяной драки. Но незнакомец принял это на свой счет.

Он окинул мечника свирепым взглядом, остановившись на занпакто и форме.

- Ты мен не ровня, слабак!

- Ну тогда нет смысла меня так бояться.

Незнакомец зарычал, и вытащил свой меч. Асидо тоже обнажил свой клинок.

Старик хмыкнул: по тому как человек достает меч из ножен, можно многое о нем сказать. Движение его ученика было цельным и естественным, точно выдох.

Даже его противник это заметил, но его мастерства было недостаточно, чтобы понять, что именно его насторожило. Он тряхнул головой, и напал.

Асидо атаковал навстречу. Дождавшись, когда противник отреагирует, он неуловимо изменил стойку прямо посередине удара. Теперь незнакомец махал мечом куда-то в сторону, казалось, что он просто слишком напился. Неопасная, но обидная царапина прочертила грудь аристократа.

Мастер снова хмыкнул, эта картина напоминала первую встречу с учеником. Только теперь это Асидо был мастером, желающем проучить криворукого новичка.

- Чтоб ты провалился! - на лице незнакомца отразились стыд и ярость. Он действительно подумал, что сам промахнулся.

- Шепчи, Мурамаса!

Столб синей реяцу ударил вверх.

Асидо занял защитную стойку и сам высвободил меч. Он чувствовал, как реяцу противника устремляется в него, и пытается что-то сделать.

- Что?... - шок отразился на его лице.

...

Внутренний мир занпакто Асидо.

Мурамаса ступил на зеленый ковер травы - приятное место.

- Тро-тро?

Бледный дух улыбнулся - а вот и вражеский занпакто.

- Я чувствую, что Асидо не твой истинный хозяин, это беспокоит тебя. Пойдем со мной, и ты сможешь освободиться от всего этого.

- Тро-тро-тро-тро...

- Что? Я не понимаю.

- Тро-тро-тро-тро. Тро!

- "Этот пигмей не умеет говорить! В первый раз встречаю такой тупой занпакто!" - Мурамаса постарался что бы эмоции не отразились на его лице: трудно кого-то в чем-то убедить, если он понял, что ты его презираешь.


Бледный дух уже потерял счет времени, так долго он пытался найти общий язык, общаться жестами и еще Король душ знает как с этим...Кодамой.

- Тро-тро-тро!

И наконец ему это удалось. Человечек согласился, что это не его хозяин, что он постоянно заставляет его работать, не показывает красивые места, не ценит его, и вообще...

- Тро. - но ему было слишком лень что-то с этим делать.

Человечек пожал плечами, и направился обратно к своему дереву.

- Но постой! Ты должен бороться!

Хлоп..

Одним хлопком в ладоши Кодама выкинул незваного гостя из своего мира. Если бы он этому не научился, его несносный хозяин сюда бы переехал.

...

Асидо часто сталкивался с такой реяцу в Уэко Мундо: яды, проклятья, иллюзии - все эти способности начинали действовать примерно одинаково. Такого противника нужно убить как можно скорее. И лучше всего для этого притвориться, что его способность сработала.

Незнакомец с улыбкой полной превосходства устремился вперед.

Клинок Асидо описал дугу градусов в 240, и обрушился на шею мужчины. Раздался чудовищный хруст. Как подкошенный тот рухнул на землю.

Старик Лир поморщился, и потер свою шею.

- Возможно его парализует на всю оставшуюся жизнь, милосерднее было ударить острой стороной катаны. Нарекаю тебя извергом!

- Ты давно не сражался с синигами. Монстров такого уровня так просто не одолеть. Через пол часа он очнется.

Асидо убрал катану в ножны.

- Ну тогда пошли скорее от сюда.


***


Синигами очнулся даже раньше - уже спустя минут двадцать, в вонючей канаве, куда его выкинул владелец бара, от греха подальше.

- Мурамаса, ты подвел меня!!!


Сам не зная того, Асидо стал последней каплей, что привела к падению великого синигами.


***


- Мэйдзин, я учусь у вас уже десять лет. Я освоил все движения и приемы, в схватках с вами я побеждаю в семи раз из десяти. Чего мне не хватает?

- Истинное мастерство, это не всего лишь приемы, это понимание философии, сути стиля! Э-эх... Ты уже давно должен был это понять, и я не знаю, почему этого еще не произошло.

- А, ты о том, что настоящий мастер меча не играет с судьбой? Если ты во время боя стал сильнее, или тебе повезло, значит ты недостаточно тренировался и не настоящий мастер, типа того? - Асидо ткнул указательным пальцем в мастера.

Убрав руки на пояс, он посмотрел в небо.

- Мне мой отец это говорил, и когда я увидел, как ты сражаешься, я подумал: "Вот оно!" - и попросился к тебе в ученики.

Мэйдзин звонко шлепнул себя ладонью по лбу.

- Ты! Ты!... Нарекаю тебя, Даже не знаю как тебя назвать! Не мог мне раньше сказать!?


***


Монастырь имел иерархическую структуру: Ученики должны были жить в кельях, младшие в восточном крыле, ученики средней ступени в западном. Старшие ученики и учителя обитали в пагоде мастеров, что находилась прямо напротив ворот. Так же в пагоде хранились все сокровища монастыря: оружие, доспехи, свитки, святыни.

- Это "Железная Стела"! - пафосно произнес мэйдзин, указывая на одну из этих святынь.

Это действительно была железная стела, с выгравированными на ней именами. Надписи не были выдающимися с художественной или каллиграфической точки зрения, но было в них что-то...величественное.

- И что, у нее нет никакого пафосного названия? - скрестил руки на груди Асидо.

- Нарекаю тебя невежей! Настоящим сокровищам не нужен пафос! - многозначительно поднял ладонь к потолку старик.

- В давние времена, когда еще ни синигами ни Сейрейтея, ничего еще не существовало, было построено 8000 монастырей для 8000 стилей, и в каждом было установлено по железной стеле. Абсолютно все, кто достиг звания мастера с тех незапамятных времен оставили на них свои имена.

- И это называется не нужен пафос?

Старый мастер чуть кровью харкать не начал.

- Невежа слишком мягкое название! Нарекаю тебя еретиком!!

Асидо не слушал его ворчания. Мечник конечно раньше видел эту стелу, но узнав, что это за имена на ней написаны, он смотрел на нее совсем другими глазами. Не так уж много на ней было имен, некоторые почти стерлись. Асидо провел ладонью по шершавым надписям. В самом верху красовалось имя Лиро Гоки.

- Ха, старик, ты что, вообще никого не научил до сих пор!

Теперь мэйдзин действительно начал харкать кровью.

- А это имя отличается от других. Асидо провел пальцами по следующему сверху имени.

- Ячиру. - он посмотрел на старика.

Лир-мэйдзин тяжело вздахнул.

- Ячиру - это особый воин. Он ходил от монастыря к монастырю, изучая стили один за одним. Говорят он выучил их все, поэтому и взял себе это имя. (Ячиру - 8000 течений).

- Невероятно. - Асидо вновь всмотрелся в высеченную в железе надпись.

- И тем не менее, это самое ненавистное имя на этой стеле. - тяжело произнес старик.

Мечник выжидающе посмотрел на него.

- В те времена я был еще младшим учеником. Тогда в монастыре жило около двадцати человек - это не очень много, но выше, чем у большинства стилей. Дела шли неплохо. Я помню тот день, как вчерашний. Среди нас уже давно ходили слухи об этом невиданном гении, и когда он появился, все были взбудоражены.

Ячиру за день освоил наш стиль, а затем он сказал, что из 8000 стилей, наш - самый никчемный. После этого ученики разбежались от нас, Ото-мэйдзин стал спиваться, а храм пришел в запустенье.

- И это все? Ха-ха-ха! Я думал она убила кого-то... старик, ты жалок!

Мэйдзин упал на колени и выплюнул кровь.

- Я знал, что ты так отреагируешь.

Асидо вновь стар задумчивым.

- Значит это возможно - освоить все фехтование...

- Ты уже освоил все фехтование. - возразил старый Лир. Он отцепил от рукояти катаны свой колокольчик, и протянул его Асидо.

- Если начнешь изучать новый стиль, то ты пойдешь другой дорогой, но придешь в тоже место.

- Конечно, таких гениев как Ячиру больше нет, но многие из мастеров смогли освоить 2-3 стиля, никто из них не остался доволен результатом.

Мечник отцепил свой старый колокольчик от пояса, и привязал новый к цубе катаны.

- И все же я попробую.

Асидо выхватил занпакто, в одно движение высек свое имя в железе и убрал клинок. - Все это заняло ровно одну секунду. Колокольчик не издал ни звука.

Старик Лир тяжело вздохнул.

- У воина нет цели, есть только путь. И это вовсе не потому, что конца пути невозможно достичь. А потому, что ничто не должно отвлекать войн на этом пути. Ты и сам почувствовал это, когда искал дочь своего друга: обещание или мастерство? Семья или мастерство? Друзья или мастерство?... Этот выбор встанет перед тобой еще не раз.

- Не беспокойтесь мастер, у меня уже есть новый план. Я быстро найду девочку, а потом лишь фехтование.

- Я пошел! - Асидо скрылся в сюнпо, подальше от нравоучений старика.

Тем не менее мэйдзинпродолжил говорить в пустоту.

- Человек создан для того что бы жить, а не служить каким-либо целям. Если встанешь на этот путь, то со временем превратишься в меня, поэтому, Асидо, я надеюсь, что именно фехтование ты не выберешь.


***


В большом светлом зале проходило совещание. Собравшиеся здесь люди, одетые в белую форму, горячо спорили.

- Сколько можно!

- Мы вообще, собираемся нападать?!

- Мы уже десять лет ...

- Тишина! - негромко, но властно сказал старик.

- Эх-эх. Ошибки других - хорошие учителя. Кто торопит нас сейчас, должен вспомнить, как закончил Геирман.

- Мы все понимаем. - взял слово крепкий мужчина с залысинами.

- Но десять лет бездействия...

- Хорошо начатое - наполовину сделанное дело. За эти десять лет мы уже наполовину победили.

- Я это понимаю - солдаты нет, им нужна дата. - поддержал его другой офицер.

Старик вздохнул, в чем-то они были правы.

- Мы начнем наступление, когда сеть скрытых порталов в Обществе душ будет развернута. - он перевел взгляд на толстяка в очках.

- Кхм, мы закончим ее через месяц. - неуклюже отрапортовал тот.

- Значит начнём наступать через месяц. Готовьтесь.


***


Это был точно такой же монастырь. Старик говорил, что все они построены по одному плану, но Асидо не ожидал что все окажется и впрямь таким же. Кроме одного - здесь были люди.

- Эй ты бродягам здесь не место! - какой-то парень наставил на него палку. Наверняка это был младший ученик, раз тренировался с посохом.

- Позови мэйдзина.

- Настоятель не общается со сбродом! Хия!

Асидо дал забияке кулаком по лбу. Посох упал на землю, а драчун, пролетев через весь двор, врезался в пагоду мастеров.

- Типа тук-тук.

- Кто это тут шумит! - с пагоды спрыгнул молодой мускулистый парень. Он был красив, и чем-то напоминал Минжуна - наверняка такой же бабник. Асидо задержал свой взгляд на ножнах, и на налобной повязке, к которой был привязан крохотный серебряный колокольчик, который не звенел.

- Меня прислал Лир-мэйдзин.

- Этот старый чудила еще жив? - удивился хозяин этого места.

- Но не надейся, что тебе хватит лишь рекомендации. Ты должен будешь доказать, что достоин. - он обнажил катану одним плавным движением.

- Отлично! - радостно оскалился Асидо.


Спустя пятнадцать минут запыхавшийся настоятель лежал на земле, и полными шока глазами смотрел на кончик меча у своего горла.

- Да кто ты такой!?

- Я же сказал, меня прислал Лир мэйдзин. Асидо повернул свою катану так, чтобы был виден колокольчик на рукояти.