Последний рейс "Зари"
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Девятилетние близнецы Павлик и Юля Воробьёвы возвращаются с Марса на почтовом корабле "Заря". Они ещё не знают, что этот рейс пакетбота закончится трагедией... Оказавшееся на орбите метеорное тело повредило корабль, и теперь единственным шансом спастись стал спуск с орбиты в единственной оставшейся спасательной капсуле корабля.
|
На околоземной орбитальной станции "Зенит" диспетчерской службы Космофлота началась обычная смена.
Но у старшего диспетчера Фаруха Каримова, заступившего в тот день на дежурство, было дурное предчувствие. Фарух, как ни пытался, не мог найти причины этому чувству. Что-то скребло душу, не давало покоя. Опрос станций диспетчерской службы лишь подтвердил -- всё спокойно, обычные рабочие будни на околоземной орбите. Но беспокойство не оставляло Каримова -- что-то должно было случиться, Фарух знал свою натуру.
- Что ты мечешься? -- старший оператор Информационно-Управляющей системы станции Яна Панович -- тридцатитрёхлетняя светловолосая женщина -- с сочувствием посмотрела на старшего диспетчера. За пять лет работы на "Зените" она хорошо изучила характер начальника смены. Если Фарух не может найти места -- лучше приготовиться к происшествию. Может, конечно, и повезёт, и ничего не случится, но всё же...
- Не знаю, Яна, что-то не даёт покоя. Опроси внешние сектора на всякий случай.
- Ничего экстраординарного. На подходе грузовик "Прогрессор", исследователь "Эйнштейн", пакетбот "Заря", астробот AS-210, базовый снабженец "Венус".
- Да, ничего необычного. Объект "210" отслеживают?
- Да, но свежую сводку ещё не получили. Какая-то непредвиденная задержка, -- Яна замолчала, взглянув на Фаруха. -- Тебя это беспокоит?
- Возможно. Метеорное тело в околоземном пространстве -- это всегда тревожный случай. Плотность движения кораблей в околоземном пространстве слишком высока. Любой посторонний объект аварийноопасен.
- Пакетбот "Заря" заходит на внешнюю орбиту, -- Яна заняла место у терминала. -- Ещё один вызов со станции наблюдения LO-7. Сводка об объекте "210". Странно...
- Что случилось?
- У сводки пометки "Срочно" и "Особо важно".
Фарух почувствовал, что внутри будто что-то оборвалось -- вот оно, предчувствие!
- Займись "Зарёй".
Яна вышла к диспетчерскому пульту.
Фарух раскрыл сводку об обнаруженном несколько дней назад крупном метеорном теле, вошедшим в зону земной орбиты предположительно из Главного пояса. Диспетчер поморщился -- в сводке было полно опечаток.
"Какой идиот лазил в настройки терминала. Делать им там нечего, что ли?"
Вчитываясь в сводку, Каримов всё больше мрачнел. Похоже, что предчувствие его не обмануло и на этот раз.
- Яна, заходящим кораблям немедленно уходить на залунную орбиту!
- Что случилось?! "Заря" и AS-210 уже во внутренней зоне.
- Параметры орбит?
- Вот...
- Астроботу немедленно идти к Луне! "Заре" оставаться на стационарной орбите! "Двести десятый" внезапно изменил траекторию!
***
- Пап, а почему мы не идём к Земле? -- Павлик посмотрел на отца.
- Не знаю, Павлик, -- Артём пожал плечами. -- Может орбиты перегружены, и нам придётся ждать очереди. А может -- какая-то опасность...
- Пап, а какая опасность?
- Трудно сказать, Юля, -- Артём посмотрел в иллюминатор. -- Наиболее вероятно, что в околоземном пространстве появился метеорит или астероид.
***
Диспетчер ещё раз просмотрел сводку, пока система вычисляла возможное развитие ситуации. Фарух был одним из наиболее опытных диспетчеров, и сводка ему очень не нравилась.
"Не может быть, чтобы метеорное тело так резко изменило орбиту. И ошибиться система не могла".
Фарух просмотрел данные компьютера.
"Перехватить метеорит мы не успеем. Увести тоже. Гравитационного тягача такой мощности не существует. Впрочем, попробуем затормозить "двести десятый" тягачом.
- Кораблям покинуть сектора 8, 9 сфер G и H, сектор 10 сферы F. Кораблям, находящимся на высоких орбитах покинуть внутреннюю зону. Вывести корабль-мишень 1 класса в сектор 12 сферы A нижней зоны. Остальным кораблям лечь в дрейф и прекратить маневрирование. Тягачу G15 выйти в сектор 10 высокой зоны, -- Каримов отдавал команды, одновременно ещё раз перебирая данные о объекте "210". Что-то было не так. За двадцать лет службы Фарух привык доверять своей интуиции.
Спустя несколько минут гравитационный тягач-автомат занял позицию увода тела за пределы опасной зоны. Остановить или увести "двести десятый" он не мог -- Земля тянула метеорное тело сильнее. Но попытаться затормозить гостя и точным импульсом изменить его орбиту было можно. Фарух замер у диспетчерского пульта, вглядываясь в цифры отчёта -- ошибка в включении генераторов тягача могла обойтись очень дорого.
- Пора! -- сказал себе диспетчер, отдав команду на запуск тягача.
- Фарух! -- испуганно вскрикнула Яна, глядя на информационный дисплей. -- Что происходит?!
- Быть этого не может! -- Фарух не верил своим глазам. Тягач не затормозил, а наоборот подтолкнул метеорит. А импульс, который должен был вытолкнуть метеорное тело на орбиту, уводящую "двести десятый" во внешний космос, направил "гостя" к Земле! -- Орбита рассчитана абсолютно точно!
- Что будем делать? -- Яна появилась в пультовой.
- Поставим мишень. Надеюсь "двести десятый" попадёт в неё, а не в какой-нибудь, находящийся на орбите корабль или станцию.
- Или полетит на поверхность...
- Не страшно. В этом случае и с большой вероятностью "двести десятый" сгорит в атмосфере.
Прозвучал сигнал экстренного вызова.
- Это опять LO-7.
- Яна, отслеживайте обстановку, -- Каримов включил связь.
- Фарух Рашидович, у нас возникли проблемы, -- на экране был дежурный наблюдатель метеоритной службы Сергей Вольнов.
- Когда ты так говоришь Сергей -- мне становится не по себе, -- в голосе Каримова зазвучала тревога. -- Что ещё? Яна! -- Фарух оглянулся на помощника. -- Сколько до входа объекта в контрольную зону?
- Пять минут... Какой-то странный этот объект, параметры движения не очень соответствуют тому, что показывают радары. Он движется слишком энергично.
- Он уже в видимости?
- Да, Фарух Рашидович. Я не понимаю... Он должен был войти в зону визуального контроля лишь через четыре минуты.
- Сергей, у тебя срочно?
- Срочно. Но, боюсь, мы говорим об одной и той же проблеме.
Каримов взглянул на контрольные мониторы. "Двести десятый" уже был в видимости телескопов визуального контроля. На экранах виднелось массивное тело, напоминавшее погрызенную мышами гигантскую картофелину. Фарух вновь взглянул на сводку. Опыт космического диспетчера подсказывал: сводка неверна, вид космического тела не соответствовал расчётным данным, вычисленным автоматикой.
- Сергей!
- Да, Фарух Рашидович. Помните вспышку на Солнце третьего августа? Она серьезно повредила аппаратуру связи и навигации на "Астроне" и LO-7. Аппаратуру исправили. Но... Это невероятно, но, видимо, произошёл сбой в главной информационно-вычислительной системе...
- Этого быть не может! Там тройное дублирование, даже если вспышка и пробьёт защиту! -- Яна вклинилась в разговор.
- Невероятно, но факт. Пишта сделал всё, что мог. И похоже, что мы неправильно рассчитали параметры "двести десятого". Совсем неверно...
- Я запустил новые вычисления -- они должны быть готовы через две-три минуты, -- на экране появился Иштван Балла, старший инженер-программист дежурной смены станции.
Вскоре поступили новые данные. Каримов лишь витиевато выругался по-узбекски, взглянув на экран.
- Яна, просканируй опасную зону! Массы мишени может не хватить, чтобы остановить гостя, необходимы генераторы поля. Ошибка в вычислениях незначительна и не фатальна. Но расчёты не соответствуют данным наблюдения... Это загадка... Придётся действовать на глаз...
- Генераторов только два, остальные не успеют подойти. Опасная зона довольно большая. Спутник связи С-21, спутник геологоразведки "Ресурс-12", исследовательская станция "Эра", учебный корабль "Астра", пакетбот "Заря", база буксиров БСБ-8, телескоп "Астрон", -- Яна, глядя на бегущий по экрану текст, перечисляла космические аппараты, для которых возможность стать жертвой "двести десятого" была очень высока. -- Туристическая станция "Орбита-2". Но "Орбита-2" имеет собственное защитное поле и успеет выйти из опасной зоны до столкновения "двести десятого" с мишенью. На буксирной базе штатный экипаж -- двенадцать человек. На "Эре" дежурная смена -- три человека. На "Заре" пять членов экипажа и двенадцать пассажиров, из них трое -- дети. На "Астре" -- пятнадцать детей, воспитанников московского Клуба юных космонавтов и семь человек экипажа.
- Дай команду буксирам отвести "Астру" и "Зарю" -- запустить маршевые они не успеют, да и орбита у "Астры" слишком низкая. Экипажу "Эры" укрыться в спасательном корабле. Передай Службе связи и Службе мониторинга, что их спутниками придётся пожертвовать.
- Буксиров мало, остальные не успеют подойти в опасный сектор. Времени в обрез.
- Отвести "Астру", она в более опасном положении. "Заря" пусть попытается изменить наклонение орбиты, тогда она быстрее уйдёт из опасной зоны.
***
- Лу, что случилось, как ты думаешь? -- встревоженно спросил Павлик, когда объявили корабельную тревогу.
- Что-то серьёзное, -- Луанна пыталась разглядеть что-нибудь в иллюминатор, но там была видна лишь Земля.
- Так, малыши, -- отец Луанны -- капитан Найделл Каммо -- пытался сохранять спокойствие. -- Надеть скафандры и зафиксироваться в ложементах.
- Папа, что случилось? -- испуганно спросила Лу.
- Ничего страшного. Корабль будет совершать манёвр, поэтому приняты меры безопасности.
- При простом манёвре в амортизатор? -- удивилась Лу. -- Пап, что?
- Всё нормально, дочка, не беспокойся, -- Найдэлл помог ребятам зафиксироваться.
- Всё в порядке. Капитан Земекис просто не хочет рисковать, -- отец Павлика и Юли, проверив ложементы ребят, зафиксировался рядом. Но ребята не поверили взрослым -- слишком уж бодро они говорили.
***
Потянулись тревожные минуты. Диспетчерская служба сделала всё, что могла. Теперь оставалось лишь ждать развязки. Каримов надеялся, что мишень выдержит удар "двести десятого". Генераторы поля, которые должны задержать обломки метеорного тела в "силовом" мешке, уже были готовы. Наготове и автоматические "мусорщики", перед которыми стояла задача собрать обломки метеорита.
- Что будет, если мишень не выдержит? -- Яна обернулась к диспетчеру.
- Взрыв мощностью от одной до десяти мегатонн на высотах от пяти до десяти километров где-то в районе Центральной и Восточной Австралии.
Сейчас на Земле, в районе возможного падения метеорита население укрывали в убежищах. Когда на Земле наконец-то воцарились мир и покой, и угроза глобальной ядерной войны миновала, в горячие головы пацифистов пришла великолепная, как они считали, идея уничтожить все противоатомные убежища, как символ "ядерного безумия", владевшего умами землян около века. Каримов был среди тех учёных, которые предостерегали от этого бессмысленного шага, заявляя, что убежища могут послужить и миру. Ведь существуют и другие опасности, кроме войны. И сила взрыва даже мелкого метеорита порой может не уступать термоядерному. И вот сейчас пришло время старым противоатомным бункерам послужить людям мирной эпохи.
Но дальнейшее пошло не совсем так, как рассчитал компьютер. Метеорное тело вошло в околоземное пространство гораздо энергичней, чем можно было предположить. Ошибка включения генераторов составила всего полторы секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы упругий удар силового поля расколол "двести десятый" на три части.
Одна из них -- самая массивная -- как и предполагалось ударила в мишень. Мишень не выдержала удара, но разрушившись, остановила падение обломка. Облако, образовавшееся на месте столкновения, было быстро собрано в "силовую" сферу, к которой уже спешили корабли-мусоросборщики. Лишь четырём небольшим обломкам удалось вырваться: три из них сгорели в атмосфере, а четвёртый уничтожил автоматическую метеостанцию на одном из мелких островков в Тихом океане.
Вторая часть влетела в атмосферу и взорвалась яркой вспышкой ("Пятьсот -- шестьсот килотонн", -- автоматически отметил про себя Каримов) на двадцатикилометровой высоте где-то над просторами Тихого океана.
Третий обломок "двести десятого" наделал куда больше бед. Отразившись от силового экрана "Орбиты-2" (станция уже успешно покинула опасную зону, и никто не предполагал такого развития событий), обломок сокрушил монтажную платформу "7", находившуюся далеко за пределами определённой автоматикой опасной зоны. Обломки платформы разлетелись по всем близлежащим секторам, круша орбитальные объекты...
***
Юля лежала в ложементе, замерев от страха. Что же произошло? Взрослые молчали, а если и говорили, то нарочито бодро и весело. Что-то не так. От них -- детей -- что-то скрывают. А это значит, что произошло что-то очень опасное.
Повернув голову, Юля могла краем глаза увидеть иллюминатор. В иллюминаторе виднелся край Земли, но сейчас планета стала уходить из поля зрения, да и сама девочка почувствовала ускорение. Пакетбот совершал манёвр. Но взрослые и не скрывали этого. А для чего кораблю маневрировать на орбите?
"Скорее всего меняет орбиту для более удобного спуска к Земле", -- рассудила Юля.
Она взглянула на друзей. Павлик был спокоен, а вот Лу явно беспокоилась. В её глазах была не просто тревога, в них был страх. Около Лу находился иллюминатор, и страх в её глазах появлялся после того, как девочка смотрела в него. Лу, хоть и была ровесницей Павлика и Юли (и так же, как и они, занималась в клубе юных космонавтов), но знала больше о космических полётах и кораблях. Её отец служил в Космофлоте Эрты, поэтому Лу могла увидеть то, что ускользнуло от Юлиного внимания.
- Что там, Лу?
- Где?
- В иллюминаторе.
- Ничего, -- быстро и нарочито спокойно произнесла Луанна.
- Не ври! -- внезапно разозлилась Юлька.
- Я не вру. Там "Астра" разворачивается. И по соседней орбите прошёл генератор поля. Мы тоже маневрируем. "Астру" уже не видно, видно станцию "Орбита" и электростанцию, -- Лу прокомментировала увиденное, но голос её при этом звучал тревожно. -- А ещё идут мусорщики. Наверное, какой-нибудь спутник... Мама!!!!!!!
***
- Спутник связи С-21 уничтожен. Спутники метеонаблюдения "Метео-12" и "Прогноз-7" уничтожены. Спутник навигации "Гео-6" уничтожен. Спутник астронавигации "Астро-4" уничтожен, -- Яна ровным голосом перечисляла жертвы "двести десятого", глядя на экран главного терминала. -- Школьный спутник "Бадо" уничтожен. Школьный спутник "Кве" уничтожен. Школьный спутник "Орлёнок" уничтожен. Обсерватория "Астрон" серьёзно повреждена: выведен из строя блок инструментов и крышка входной апертуры главного телескопа, выведены из строя инфракрасный и вспомогательный телескопы. Серьёзно повреждена база БСБ-8: в экипаже пятеро раненных и двое погибших. Гибель не окончательная, возможна реанимация на Земле. Станция "Эра" выведена из строя, экипаж начал спуск на Землю на аварийном корабле. Генератор поля "74" выведен из строя. "Мусорщик" А-15 выведен из строя... Орбитальная топливная база "704" серьёзно повреждена. На орбитальной электростанции КСЭ-21 выведено из строя тридцать шесть процентов рабочей поверхности...
Последним в списке был пакетбот "Заря".
***
Внезапный вскрик Луаны заглушил звук сирены. А дальше... А дальше всё закружилось, как в кошмарном сне...
"Заря" содрогнулась от нескольких мощных ударов. Раздался скрип, треск, грохот. Юлька почувствовала, как отключилась гравитация, и тело, привыкшее к силе тяжести, повисло на ремнях...
В иллюминаторе всё закружилось в жутком танце, и в следующий момент небольшой обломок насквозь пробил стены рубки, пассажирской кабины, где находились ребята (обломок лишь каким-то чудом не зацепил ложементов), и соседней с ней агрегатной камеры. Девочка услышала самый страшный звук, который может услышать космонавт на орбите -- звук вырывающегося из пробоин воздуха... К низкому густому вою примешивался шипящий свист воздуха, выходящего из соседних с пассажирской кабиной отсеков. И Юлька, и Павлик, и Лу на всю жизнь запомнили это страшный свистящий-воющий звук, несущий смерть... Забрало шлема захлопнулось автоматически, и лицо обдуло потоком воздуха из аварийной системы.
Корабль продолжал содрогаться в механических судорогах. Вырывающийся из отсеков воздух поднял в кабине вихри мусора и мелких осколков. Дети расширившимися от ужаса глазами смотрели, как раздулась и лопнула от перепада давления крепко закрытая пластиковая канистра с водой. Как на видневшимся из пассажирской кабины небольшом окне рубки появились ярко-красные брызги...
Несмотря на юный возраст, ребята прекрасно понимали, что будет дальше и сколько им осталось. Корабль разрушался на орбите, а значит через некоторое время их выбросит за борт. Если им повезёт, и их не убьют обломки корабля и осколки того, что вызвало катастрофу, их, может быть, отловят "кошелём" со спасателя. А если нет... Тогда через три часа, когда закончится заряд генераторов, они погибнут от удушья. Или их бросит в атмосферу, и тогда они сгорят... Живыми...
Защёлкали аварийные переборки, отсекая разгерметизировавшиеся отсеки. Но тут Юля заметила, как разбитый щит у входа в пассажирскую кабину охватывает странное струящееся оранжевое сияние.
- Юлька, щит горит! -- подтвердил её догадку Павлик.
Разгореться пожару не дали -- щит вскоре окутал белый дымок от сработавших огнетушителей. Корабль по-прежнему метался по орбите: в иллюминаторе появлялись то Земля, то обломки мусорщика, то напоминающая гантель "Астра", то, похожие на рваный лист, остатки орбитальной электростанции, то обломки какого-то корабля и ажурных металлических конструкций, один из которых на глазах Юли врезался в борт "Зари", вызвав новые разрушения корабля...
Удары обломков платформы частично разрушили рубку "Зари" и повредили агрегатно-двигательный отсек. И самым скверным было то, что из строя оказались выведены системы связи и ориентации пакетбота...
***
- Спасателю С-21 идти к пакетботу "Заря"! Спасателю С-22 провести эвакуацию экипажа БСБ-8! Спасателю С-23 немедленно идти к учебному кораблю "Астра" для эвакуации экипажа! -- Каримов метнулся к информационным терминалам. "Астра" внешне практически не пострадала, получив удар мелких обломков. Но они вызвали повреждение агрегатных блоков центрального туннеля и стали причиной вспыхнувшего на борту пожара, ставшего угрозой для реакторного отсека корабля. Пятнадцать юных космонавтов возрастом от 12 до 14 лет сейчас боролись за живучесть корабля вместе со своими наставниками.
- "Заря" закрыла его собой, -- с нарастающим волнением произнесла Яна, следя за отметками кораблей на главном экране. -- Если бы не этот кораблик...
- "Заре" не было необходимости закрывать собой "Астру", -- не согласился Фарух. -- Конечно, это уменьшило повреждения учебного корабля -- крупные обломки, ударив по касательной по пакетботу, ушли в сторону. Иначе они могли бы ударить в центральный тоннель "Астры". Но и это не стало бы фатальным для корабля, хотя в этом случае и есть риск разрушения центрального тоннеля. Экипаж укрылся в концевых отсеках. К сожалению, для "Зари" даже скользящие удары таких массивных обломков оказались роковыми. Я не могу понять, зачем Земекис -- опытный капитан -- сменил орбиту, фактически бросив "Зарю" навстречу метеорному телу, рискуя жизнями пассажиров и экипажа...
- "Зенит"! Мы не можем подойти к "Заре"! -- в динамиках раздался голос командира "двадцать первого" спасателя. -- Пакетбот не может стабилизировать положение. Его несёт по орбите. Он начинает заходить к поверхности.
- Отставить, С-21. Ждите указаний, -- Фарух устало упёрся ладонями в стол...
- Фарух, там дети погибают! -- спокойствие изменило Яне. -- Надо послать спасатель!
- Надо, Яна. Необходимо, -- Фарух устало и печально вздохнул. -- Но мы не можем ничего сделать сейчас. Только пассивно наблюдать. "Заря" дестабилизирована и хаотично летит по орбите. Судя по выхлопам оставшихся двигателей ориентации, экипаж пытается стабилизировать корабль... Пока они не стабилизируются, спасатель не сможет подойти... И мы не знаем, что происходит на борту... Мне жаль, Яна, но мы ничего не можем сделать...
***
Юля, наверное, потеряла сознание потому что, очнувшись, увидела: забрало шлема открыто, и на неё с тревогой смотрит Зина Артемьева -- молодой археолог, с которой ребята познакомились на "Позитроне".
- Юля, ты как?
- Вроде ничего... -- только сейчас Юлька заметила, что голова Зины перевязана, а рука зафиксирована. -- Ты ранена?
- Ничего. Капитан Земекис и бортинженер Коваленко погибли... Взрывная декомпрессия... -- Зина неловко хваталась здоровой рукой за скобу в потолке -- на корабле была невесомость, видимо гравитрон вышел из строя.
- Оставайтесь пока в ложементах, -- Артём Воробьёв -- отец Павлика и Юли -- выплыл из кресла и осторожно подобрался к информационному экрану.
- Нет, я не хочу оставаться в ложементе! Выпустите меня!! -- неожиданно раздался испуганный голос Лу.
Юлька вдруг тоже почувствовала, как её охватывает паника. Ей показалось, что ремни ложемента душат её, сдавливая тело... Девочка, не осознавая своих действий, рванулась из кресла... К горлу подкатил противный комок.
- Отстегни их, Артём, -- Найделл помог дочери освободится от фиксаторов. -- Корабль стабилизировался, будем ждать спасателя.
***
- Похоже "Заря" стабилизировалась, -- Каримов смотрел на экран, опёршись руками о пульт. -- На борту двое погибших -- капитан Константинос Земекис и бортинженер Игорь Коваленко. Капитана убил обломок, попавший в рубку, бортинженер не успел подключить скафандр к аварийной системе жизнеобеспечения и полностью загерметизировать. Декомпрессия. Его вынесло за борт. Спасатель сумел отловить тело, его попытаются реанимировать. Шанс есть. А гибель капитана окончательна. Несовместимые с жизнью травмы усугубила взрывная декомпрессия. На борту так же есть раненый.
- А дети? -- тревожно спросила Яна. В главном диспетчерском зале "Зенита" собрался весь экипаж станции.
- Живы. И не пострадали, -- Фарух отошёл от пульта и повернулся к главному обзорному экрану. На экране виднелись мусорщики, собирающие обломки спутников и "седьмой" платформы, вращающаяся "гантель" "Астры" и изуродованный ударами обломков пакетбот. -- Спасателям доложить обстановку!
- Экипаж "Астры" успешно эвакуирован. Двое раненых среди членов экипажа. Экипаж базы эвакуирован. Разрешите идти к "Заре" -- она стабилизировалась.
- Добро. Спасателю С-21 провести эвакуацию пакетбота "Заря".
Следующие несколько минут прошли в тревожном ожидании. Было видно, как спасатель несколько раз подходил к пакетботу, чтобы произвести стыковку или зафиксироваться по борту, но, увы, все попытки оказались безуспешны.
- Мы можем связаться с "Зарёй"? -- Каримов обратился к инженеру связи "Зенита".
- Связи нет. "Двадцать первый" держит связь с экипажем по ближнему каналу. Связь плохая -- повреждены антенны.
- Фарух Рашидович, -- в динамиках послышался голос командира спасателя. -- У "Зари" полностью разрушен стыковочный узел. Зафиксироваться не удаётся -- пакетбот едва держит курс. Мы ничего не можем сделать.
- Вы можете держать связь с "Зарёй"?
- Да, по ближнему каналу.
- У них должны быть аварийные капсулы.
- Из четырёх капсул три выведены из строя. Они попытаются сбросить в оставшейся детей и раненую девушку. А сами попытаются произвести спуск с орбиты, находясь в аварийном отсеке. Мы уходим -- у "Зари" мало времени. Она практически неуправляема и уже идёт к атмосфере. Мы будем только мешать.
- Хорошо, С-21, вы сделали всё что могли, уходите.
- У них мало шансов уцелеть при таком спуске. Посадка будет жёсткой, -- покачал головой Олег Караев -- старший навигатор "Зенита". -- У детишек шансы есть, если только капсула не повреждена, и "Заря" сможет правильно сориентироваться перед сбросом.
- Есть шанс есть, нужно им воспользоваться, -- философски заметил Фарух. -- Мы уже ничего не сможем сделать.
***
Павлик отвернулся от иллюминатора. В глазах мальчишки были слёзы.
- Павлик, что случилось? -- встревожилась Юля.
- Они нас не спасут, Юлька... Они... Они уходят...
- Кто -- они? -- внутри у Юли всё похолодело.
- Спасатели, -- констатировала Луанна. -- Они не могут подойти к "Заре".
- А как же мы? -- дрожащим голосом произнесла Юля.
- Наверно попытаемся спустится с орбиты в аварийном отсеке. Может нам повезёт, и мы не разобьёмся...
Юля взглянула в иллюминатор. Там -- за бортом -- виднелась Земля. Такая близкая... И такая далёкая... Родная голубая планета, до поверхности которой оказалось так трудно добраться...
- Что будем делать, Виктор? -- Найделл обратился к второму пилоту Виктору Терентьеву, после гибели капитана принявшему командование гибнущим пакетботом.
- Попробуем спустится с орбиты, укрывшись в аварийном отсеке. В любом случае через час-полтора мы войдём в атмосферу вне зависимости от нашего желания.
- Каковы шансы? -- поинтересовался Артём.
- У нас пятьдесят на пятьдесят. Аварийный отсек предназначен для экстренного спуска груза в случае аварии корабля. Места для людей там есть, но это на самый крайний случай. У нас шансы есть, а у детишек практически нет. Если спуск будет баллистическим (а это самое вероятное развитие событий), их убьют перегрузки. Надежда только на исправность капсул.
И Артём, и Найделл оглянулись на детей. В этот момент на мостик вернулся долговязый немец Вилли Шмидт -- бортмеханик "Зари".
- Что с капсулами?
- Плохо дело. Три капсулы для использования не пригодны. Четвёртая практически исправна.
- Практически?
- До Земли дотянет. Но на борт может взять не пятерых, как полагается, а только четверых.
- Каковы шансы?
- Девяносто восемь процентов, что все будут живы.
- А остальные два?
- Если мы неправильно сориентируем её при сбросе (собственная система ориентации капсулы ненадёжна и может не сработать), то пассажиры... -- Вилли посмотрел на детей.
- Что?
- Сгорят заживо. Или разобьются...
- Все-таки шансов больше. Даже на баллистической траектории. Капсула снабжена гравитационными конвертерами, гасящими перегрузки.
- Четверо... -- Виктор оглядел экипаж и пассажиров пакетбота. -- Значит решено: дети и Зина спускаются в капсуле. Мы попробуем вернуться в аварийном отсеке. Света, передай на "Зенит".
- Папа, мы погибнем, да? -- Луанна взглянула на отца.
- Нет, малыши. У нас есть исправная спасательная капсула. Вы спуститесь на Землю в ней. Вместе с Зиной.
- Мы спустимся, укрывшись в аварийном отсеке. Даже если корабль разобьётся, мы сможем спастись, находясь в нём.
- Папа, мы не хотим без тебя! -- Павлик и Юля вцепились в отца.
- Павлик, Юленька, если вы останетесь с нами, то погибнете. Вы спуститесь в капсуле. Не бойтесь -- всё будет хорошо.
- Сколько времени нужно, чтобы подготовить капсулу? -- Виктор вернулся к экипажу.
- Пять минут. Ещё через сорок минут мы войдём в атмосферу, -- Светлана Игнатова, навигатор и оператор связи "Зари", посмотрела на расположенный в аварийном отсеке резервный контрольный пульт.
- Готовьте капсулу, -- распорядился Виктор.
Ребят зафиксировали в ложементах капсулы: слева Павлика, в середине Юлю, справа Луанну, а крайнее правое кресло заняла Зина. Расположенный между Зиной и Лу ложемент был сломан и для спасательной операции не годился.
Вилли подключил скафандры пассажиров капсулы к системе жизнеобеспечения.
- Все в порядке, Виктор. Спасательные комплекты заряжены, всё должно сработать как надо.
- Добро. Загерметизировать капсулу. Всем занять места в аварийном отсеке.
В следующее мгновение люк капсулы закрылся, и в капсуле стало совершенно темно и тихо. Никаких звуков. Засветились зеленоватые огоньки контрольной панели.
- Всё будет в порядке, малыши, -- попыталась успокоить детей Зина.
- Я надеюсь на это, тётя Зина, -- шёпотом произнесла Лу. -- Подсветка над панелью не включилась. Не всё в порядке.
***
- Капсула готова, -- Вилли подошёл к контрольному пульту.
- Приготовься, а я постараюсь сориентировать корабль.
Через пару минут капсула отделилась от корабля.
- Что случилось, Вилли? -- Виктор взглянул на помрачневшего механика.
- Корабль не совсем точно сориентировался. Капсула не точно вошла в атмосферу. Надеюсь, что она сможет компенсировать отклонение. Да поможет им Бог, -- Вилли замолчал.
- Есть ещё одна неприятность, -- Терентьев занял место в ложементе. -- Мы входим в атмосферу быстрее, чем рассчитывали. У нас меньше двадцати минут до входа.
- В чём неприятность? -- насторожился Вилли.
- Точка нашей посадки будет слишком близко к району падения капсулы. Если не повезёт, остатки "Зари" могут накрыть её.
***
В капсуле было тихо и темно. Неожиданно Юля почувствовала, что капсула "поплыла".
- Мы отделились.
- Угу, -- отозвался Павлик.
Поначалу всё шло нормально. Ребята и Зина ощутили, как появилась тяжесть и стала постепенно нарастать. В какой-то момент Юля почувствовала, что тело как будто погрузилось в воду. Было явное ощущения уменьшения веса.
- Конвертер включился, -- пояснила Зина. -- Всё в порядке.
Но Юле показалось, что кресло начало уходить куда-то в сторону. Нет, сидела она нормально, да и не могла толком пошевелиться -- фиксация в ложементе была жёсткой. Но появилось явное ощущение, что её уводит куда-то вбок.
- Зина...
- Всё хорошо, Юля. Капсула корректирует спуск. Всё хорошо, не бойся.
Но в душе девочки всё равно оставалась тревога.
- Юль, как ты думаешь -- мы выживем? -- тихо сказал Павлик.
- Ты что, Пашка! Ты с ума сошёл! Не говори так!
- А ты не чувствуешь?
- Что?
- В капсуле становится жарко. Юль, если мы не долетим до Земли... -- Павлик судорожно сглотнул, -- если не долетим... Знаешь, ты для меня самая лучшая девочка на Земле. Даже лучше, чем Валя, -- голос мальчика дрогнул, и Юля поняла, что Павлик плачет.
- Павлик, ты что? Прекрати немедленно!
- Ребята... -- раздался испуганный голос Лу. -- Что-то не так!
Юля и сама почувствовала, что в капсуле становилось всё жарче. Пот заливал лицо, ел глаза. Со щелчком захлопнулось забрало шлема, и лицо обдуло прохладной струёй воздуха. Ребята с ужасом увидели, как стенка капсулы за контрольной панелью стала едва заметно светится в темноте.
***
В главном зале собрались все свободные операторы. Все с напряжением следили за спасательной капсулой, в которой пытались спастись трое маленьких детей.
Каримов вглядывался в обзорный экран. Капсула отделилась от пакетбота и пошла к Земле. Но Фарух заметил то, что возможно не заметили другие -- угол входа капсулы отличался от расчётного. И хотя он не достигал критического, но всё же был опасным. Капсула частично скорректировала курс, но тревога не оставляла Каримова -- траектория по-прежнему оставалась рискованной. Поступила телеметрия. Фарух взглянул на монитор медицинских данных: дети напуганы, раненая девушка спокойна. Просмотрев данные, Каримов вновь отошёл к главной панели -- "Заря" начала вход в атмосферу.
- Фарух! -- Яна выбежала в диспетчерский зал. -- Капсула!
Фарух вновь подошёл к телеметрической панели. Внимание всех, кто находился сейчас в зале станции "Зенит" было приковано к монитору -- температура в капсуле росла.
- Пятьдесят градусов, -- озвучила показания Яна. -- Шестьдесят... Семьдесят...
- Сколько выдержат скафандры? -- спросил кто-то из операторов.
- Пятьсот, в течении двадцати - тридцати минут.
- А потом?
- Оболочка начнёт плавится, а потом гореть. Человек внутри скафандра окажется индейкой, завёрнутой в фольгу. Он погибнет от теплового шока раньше, чем сгорит.
В зале воцарилось напряженное молчание.
- Сто пятьдесят градусов, скафандры ребят перешли на автономную систему. Визуальные системы наблюдают полёт болида на траектории капсулы.
***
Юля с ужасом смотрела, как кабина наполняется дымом. Раздался испуганный крик Луанны -- из-за контрольной панели полыхнуло пламя. Сработала система пожаротушения. Пламя полыхнуло рядом с Юлькиным ложементом, и тоже погасло, поглощённое белёсым облаком. Даже сквозь дым было видно, как разогревается стенка кабины за контрольной панелью...
В скафандре тоже стало жарко и душно. "А ведь мама сейчас думает, что мы уже сошли в Раменском и едем к бабушке... А мы... А мы погибаем в капсуле "Зари"!" Дышать стало трудно, теснило в груди, сердце бешено колотилось где-то в горле.
- Ребятишки, держитесь... -- прошептала Зина.
Юля слышала о том, что незадолго до гибели перед человеком проходит вся его жизнь. Ничего подобного. Перед мысленным взором девочки проносились лишь последние события. Полёт на Марс, который Юля так ждала, так мечтала о нём... И база "Позитрон"... Таинственный марсианский город, занесённый песками... И полигон Астроинженерного корпуса, где испытывают бионических роботов-помощников для космонавтов... Там её Рекс, разум которого стал образцом искусственного интеллекта для них... РЭКСов, Роботизированных Экспедиционных Комплексов Сопровождения, верных "киберпсов" для разведчиков Глубокого космоса. Нет... Ведь Рекс... Он на Земле, дома, ждёт их с Павликом возвращения... Юля поняла, что начала впадать в забытьё. Она так мечтала рассказать об этом путешествии в школе, а теперь... Никто не узнает...
Павлик сжал Юлькину руку.
"Юлька... Прощай, Юлька..." -- услышала она шёпот мальчика. Разум Юли не мог смириться с тем, что этот полёт -- последний в её жизни... И вообще последнее событие в их коротких, девятилетних жизнях. "Не может этого быть! Я не могу погибнуть! Как мама будет без нас! Нас ведь должны спасти!"
Юля не могла себе это представить: завтра наступит утро, и это утро уже будет без неё... И весь мир будет без неё...Она чувствовала, что уже с трудом понимает происходящее вокруг. Девочка заплакала, отчаянно, в голос.
Становилось всё жарче. Уже нестерпимо жарко. И Юле вдруг стало всё равно, что с ней будет. Единственным желанием было, чтобы всё поскорее закончилось. Она уже не могла различить, что было наяву, а что порождалось бредом гаснущего сознания.
...Перед глазами снова возникли пейзажи Марса... Нет, она не на Марсе. Это выжженная горячим летним солнцем степь вокруг космодрома "Волга-3" под Волгоградом. Они всё-таки долетели. Их с Павликом встречает бабушка. Она специально прилетела в Москву из Волгограда, чтобы встретить внуков в Раменском... Юлька бежит ей на встречу, и жгучее летнее солнце заливает её своим жаром. Так жарко, что трудно дышать... Всё залито раскаленным солнцем... Горячо...
Горячо!.. Юлька вновь пришла в себя. Кабина освещена мерцающим оранжевым светом... Панель горит... Космопорт был только сном, видением перед гибелью...
...Нет, это не сон, это горит костёр... И горящую кабину спасательной капсулы "Зари" Юля увидела в пламени костра. И закатное солнце освещает всё рыжими лучами... Значит, они всё-таки спаслись... Папа давно обещал, что они пойдут в поход... И от радости, что его любимые дети -- Юленька, Павлик -- спаслись, выжили, подарил им этот долгожданный поход... Руки жжёт. Наверно, она неосторожно выхватила из костра горячую картофелину...
Юлю вновь привёл в себя испуганный Пашкин крик.
"Значит это было только видение... Вот и всё..." -- обречённо подумала Юля. -- "Прощай, Юлька. Только бы больно не было..."
***
- Четыреста пятьдесят градусов -- температура почти критическая.
- Как дети?
- Плохо: температура тела поднялась выше тридцати восьми градусов, пульс и частота дыхания приближаются к критическим. Энцефалограмма показывает признаки спутанности сознания.
- Нина, переведи на человеческий! -- взмолилась Яна.
- У них начинается тепловой шок, -- бортовой врач станции Нина Завьялова оглянулась на Яну и печально добавила: -- Они погибают...
- Они почти прошли опасную зону. Продержитесь, малыши!
В зале воцарилась гнетущая тишина, лишь из динамика доносился отчаянный детский плач. Внезапно кто-то из детей вскрикнул, и всё смолкло. Погасли телеметрические экраны.
- Визуальный контроль сообщает о разрушении капсулы... -- Яна опустилась на сиденье, снимая наушники. -- Всё...
- "Заря" прошла плотные слои атмосферы. Аварийный отсек практически не пострадал. Если сработают системы аварийной посадки -- они спасены. Отследить падение корабля и сообщить наземным спасательным службам! -- Каримов быстро вошел в зал.
- Фарух! Дети погибли... -- Яна взглянула на старшего диспетчера.
Фарух быстро набрал код на пульте:
- Внимание по системе орбитального мониторинга! Тщательно отследить падение фрагментов капсулы! Немедленно направить в точки падения спасателей!
- Ты ещё надеешься?
- Надежда умирает последней, Яна. Их могло выбросить аварийной системой.
***
Фарух Каримов был прав. Сработала аварийная система, последний шанс космонавта, спускающегося на Землю в спасательной капсуле.
Юля была в полубессознательном состоянии, в забытьи, поэтому с трудом воспринимала происходящее. Павлик испуганно вскрикнул, когда люк капсулы с хлопком отлетел, сорванный сработавшими пироболтами, а в кабине вновь полыхнуло пламя, опалившее скафандры.