Аннотация: Что-то вроде ААРа или фанфика по таким играм, как Стелларис, Мастер оф Орион и прочим 4х космостратегиям.
Глава 1.
Вторая часть "Хозяина Ориона" призывно распахнула свои зеленоватые объятия перед бывшим единовластным хозяином тяжелого крейсера "Сказочный". Звали его Иннокентием Кузьмичом, и шел ему девяносто шестой год - тут уж, кажется, что совсем не до игр, но к Хозяину Ориона, найденному вместе с ужасно старым персональным компьютером возле придомовых мусорных контейнеров, старик поначалу отнесся так же, как к любому другому приложению. Следовало понять, для чего оно нужно, как работает и почему тут находится. Некогда методом научного тыка старик выбрал расу, изучил несколько технологий, затем же был безвозвратно и моментально очарован внутриигровым дизайном кораблей.
Большие посудины строились за гораздо большие промежутки времени, чем маленькие, поэтому был смысл поначалу возиться не с линкорами, а с крейсерами и эсминцами. Бесконечно переоборудовать, смотреть, как поведут себя в бою, да и о империи не забывать... изучение устаревшего экселя по таким же устаревшим книгам из областной библиотеки было отложено на неопределенный срок. Над каждым ходом старик имел обыкновение думать не менее, чем по десятку минут - всегда можно что-то специализировать и улучшить к своей вящей славе и процветанию человеческой империи. Иннокентий Кузьмич принципиально не пользовался сохранениями для упрощения собственной игровой жизни, да они ему и не были нужны - решения он давно принимал самые оптимальные, и даже самая высокая в игре сложность его не смущала.
-- И вновь продолжается бой - пробормотал старик, когда Саккра заявила о начале военных действий. К бою старик был готов, и если бы не одна мелочь, рептилии вскоре крепко получили бы по зубам.
Мелочь и впрямь... мелкая. Лет 15 всего. На пороге стояла соплячка, которая (по ее же словам) имела наглость нигде не учиться, даже на дому. Судя по тому, что трехкомнатная квартира напротив его собственной была заселена одной лишь этой девчонкой, ее родители были довольно богаты, раз могли себе такое позволить. Ее красивое лицо выражало нетерпеливость.
-- Чего тебе, Соня? Опять, кхе, натрий-хлор закончился? Я же тебе целую пачку презентовал.
Девочка густо покраснела:
-- Так ведь солей существует много, если б я тогда попросила другую соль, а ты б не понял... в общем, все я правильно тогда сказала!
-- Да, нельзя тебе в школу, там лунатиков не особо любят. Ну, чего ты пришла?
-- Я, эм, на самом деле учусь кое-чему. Точнее, изучаю.
-- Что именно?
-- Давай сначала зайдем в мое личное пространство.
-- Ты про квартиру?
-- Ага. На чашку кофе и пирожные. А я все объясню.
Старик, который экономил на всем, пил только дешевый чай и был вовсе не против полакомиться кофе, а мысль о том, что девочка обвинит столь дряхлого старика в домогательствах даже не пришла ему в голову. Внутри, за самым обычным коридорчиком, все было завалено различным инопланетным хламом. В его происхождении старик не сомневался - нормальному человеку ну никак не придет на ум такой дизайн. Стены представляли собою экраны, большая часть которых пустовала, но некоторые показывали различные картины, особенно Иннокентия Кузьмича заинтересовала сцена сгорбившегося на табуретке за компьютером старика - самого себя. Старик самозабвенно командовал звездной империей.
Девочка и впрямь принесла чай с заварными пирожными, вместо стола использовали крупный девайс, у которого одна из поверхностей была плоской и горизонтальной.
-- Ты кушай, кушай.
-- Ты - не просто лунатичка, Соня.
-- Я - Сониаттис. Как пироженки?
-- Вкусные. Но меня другое волнует немного больше. Ты - инопланетный шпион?
-- Не шпион. Агент. Я не устраиваю диверсии, не похищаю ценную информацию. Я изучаю... в данный момент я изучала ваше, человеческое, социальное дно.
-- Печально, но я и впрямь не сказать чтобы элита...
-- Ты был когда-то ей. Ты командовал большим боевым кораблем как капитан. А когда его списали отказался переводиться на корабль поменьше, уволился в запас, до пенсии выживал на черновых работах.
-- Приятно слышать, что мои байки ты запомнила, но, скажи честно, зачем мне столько внимания? И еще, покажи, как ты выглядишь на самом деле.
Сониаттис сделала вид, что пытается снять маску, и сердце старика бешено застучало. Затем девочка рассмеялась:
-- Я так и выгляжу, глупый. Мы все выглядим точь-в-точь как человеческие подростки женского пола.
-- А как размножаетесь тогда?
-- Все тебе надо знать... давай отложим этот разговор до другого случая.
Старик согласился.
-- Вы далеко от нас? Что вы от нас хотите? Как к нам относитесь? Какие намерения?
-- Начнем с того, что наша родная планета очень далеко - на другом конце Альянса Жидорептилоидов. Это наши явные и ваши тайные хозяева.
-- Хорошо. Чего вы хотите?
-- Свободы. Снять лимиты.
-- Что за лимиты?
-- Начнем издалека. Ты же понимаешь, что только в компьютерной игре возможно, чтобы все расы вышли в космос одновременно? Некоторые существуют уже очень-очень давно. Когда в космосе появляется новая раса, достаточно развитая, над ней берут шефство. А чтобы она не превзошла своих хозяев, ее ограничивают лимитами. Нам, например, полностью запретили заниматься наукой и многими другими вещами, а наша численность всего 10 миллиардов, и больше размножаться мы не можем. Нам это совсем не нравится.
-- А чем может помочь наблюдение за тем, как старик сидит за компьютером?
-- Есть расы перспективные и не очень. Вы были бы хорошими, крепкими союзниками. Есть расы умные и глупые, отстающие в технологиях и опережающие, инициативные и безвольные, агрессивные и пацифисты, преданные и предатели. Вы в пространстве Альянса самая подходящая для нас раса. Еще мы выглядим привлекательно друг для друга и наш образ жизни не отталкивающий для обеих рас. Это немаловажно для будущих отношений. Мы можем помочь друг другу!
-- Как именно?.. Прости, немного сердце прихватило.
-- С Земли тайно выкачивают ресурсы, но этого недостаточно нашим хозяевам. Ключевые посты постепенно занимаются агентами Альянса Жидорептилоидов, скоро вы будете полностью интегрированы в их систему как сырьевой придаток. Нам нужно, чтобы вы, земляне, сохраняли автономию.
-- Похвальное стремление.
-- Ты понял, зачем это нам нужно?
-- Не совсем...
-- Наши технологии пока что значительно опережают ваши. Но если дать вам нужный толчок, и если вы будете сохранять автономию, вы сможете тайно снабжать нас новыми технологиями, кроме того, мы можем вместе бороться за свой политический статус, за увеличение лимитов, лучший уровень жизни и тому подобные вещи. Но для этого нужен свой человек во главе землян. Такой, что не предаст наши договоренности.
-- У нас же раздробленность на отдельные государства...
-- Мы в курсе. Позволь изложить тебе суть нашего проекта "Ксено".
Глава 2.
Два месяца спустя старик выключил свой допотопный телевизор с твердым пониманием, что план инопланетянок полностью сработал. Было за пределами его понимания, как именно они сумели это сделать и не выдать себя, но теперь всем чиновникам на Земле поголовно проводили тест ДНК, и многие перед этим мероприятием попросту исчезали в неизвестном направлении. СМИ и простые граждане гадали, что происходит, но старик Иннокентий сразу понял - сородичи Сониаттис как-то открыли глаза той части властной верхушки, что еще не была замещена жидорептилоидами.
На этот раз он не стал дожидаться визита Сони, и сам направил стопы в ее квартиру. На пороге его встретила незнакомая девочка, местами покрытая неприятными шрамами.
-- Привет. Сониаттис нет, она занята. Я - Юлкивия. Хотел чего-то?
-- Это в вас всех невежливость заложена от рождения? - слегка обиделся старик.
-- В каком это смысле?
-- К старшим обращаются на "вы".
-- Ну так и обращайся ко мне на "вы" тогда.
-- Это ж сколько тебе лет?
-- Не считала после совершеннолетия. Зачем это мне? Но я явно тебя старше.
Девочка посторонилась, пропуская старика в квартиру.
-- Сониаттис говорила, что ты - большой любитель кофе и пирожных.
-- Не знаю, возможно. Только она мне постоянно делает чай, а не кофе.
-- А это не одно и то же? Досадное упущение разведки. Так кто-то из людей может подумать, что мы странные.
-- Поверь, все равно подумают. Можно я задам несколько вопросов?
Иннокентий долго допрашивал Юлкивию. Та была менее дружелюбной, чем ее товарка, но на контакт шла. В итоге выяснилось следующее:
У расы людей - третий технологический уровень. На четвертом начинается колонизация инопланетных объектов, и обычно именно тогда с расой официально вступают в контакт. Самоназвание расы соплячек - эрсины, но это название сейчас под запретом хозяев этой части космоса. Сами хозяева повелели, чтобы эрсины называли себя "боевыми единицами формы # 43". Жестоко карается даже безобидное сокращение до "сорок третьих", но сами эрсины наедине друг с другом все еще называют себя по старинке.
По словам Юли, эрсины - очень постоянная раса. Если одна эрсинка пришла для себя к каким-либо выводам, существует стопроцентная вероятность, что все остальные будут мыслить похожим образом. Однородность общества потрясающа еще и тем, что оно состоит на сто процентов из солдат. Остальные функции выполняют роботы и представители других рас. Иннокентий тут прервал Юлю и спросил:
-- Я бы тоже специализировал подходящую расу в исключительно солдат, если бы мог. Но разве вы - подходящие для этого?
-- О, мы неплохи в войне. Мы одновременно послушны приказам вышестоящих и инициативны, обожаем возиться с военной техникой и оружием, безжалостны к врагам и все такое в том же духе.
-- А с физическими параметрами что?
-- Да ничего особенного. Боевые экзоскелеты в помощь. Надел такой - и уже совсем неважно, выносливый ты силач или дохляк полный.
Один из экранов вдруг выдал картинку одновременно с неприятным звуковым сигналом. На картинке была очередная соплячка.
-- Иннокентий, знакомься, это Сарцисс.
-- Очень приятно.
Сарцисс издала пренебрежительный звук, скривила личико и затараторила что-то на своем эрсинском языке. Затем ее изображение исчезло.
-- Что-то важное, Юля?
-- Да.
-- Мне уйти?
-- Нет, тебя это тоже касается.
-- Каким образом?
-- Жидорептилоиды выдвинули из метрополии легкий крейсер в направлении Солнца.
-- И?
-- Они пойдут на контакт, как мы и планировали. Легкие крейсера довольно быстры, он будет тут меньше, чем через полгода.
-- Но я-то тут причем?
-- Мы нашли кроме тебя и других марионеток. Промышленник из США, бизнесмен из Евросоюза, политик из Китая, религиозный лидер из Индии. И ты. А теперь слушай внимательно. Лидеры Земли не смогут быстро договориться о том, кто пойдет на переговоры с крейсером. Каждый из вас в своей стране имеет очень положительную репутацию. Вы сформируете инициативную группу по контакту. Группу из таких людей так просто не проигнорировать, и все вы у нас под колпаком. Кстати, как у тебя с английским?
-- Возможно, я все уже забыл...
-- Повторяй давай тогда. Уверена, что у тебя отмерли еще не все нервные клетки, ответственные за языкознание. Без хорошего знания английского у тебя нет никаких шансов хоть как-то поучаствовать в этих исторических событиях.
-- Погоди, я же не давал согласия на все это.
-- Тогда возвращайся на свою табуретку. Война с силикоидами не ждет. А там дальше наконец инсульт может бахнуть, и избавить тебя от необходимости вести столь жалкую жизнь.
-- ...
Юлкивия с превосходством хмыкнула и сказала:
-- Вот именно. Никакого выбора у тебя нет на самом деле. Твое решение предопределено заранее.
Глава 3.
Уже вторую неделю двухкилометровая глыба "легкого" крейсера висела на околоземной орбите и воодушевляла астрономов и даже обладателей сильных биноклей по всему миру. Контакт так и не произошел, мировые лидеры грозились друг другу неисчислимыми карами за возможную попытку связаться с инопланетным кораблем в одиночку. Громоздкая и неповоротливая махина бюрократии разных стран, задыхаясь, пыталась выработать бесконечные инструкции, законы, рекомендации, согласовать состав участников, их иерархию, полномочия и права.
Иннокентия уже неделю назад как на вертолете привезли в горный тибетский монастырь, который он про себя прозвал "Шамбалой". Остальные четверо марионеток эрсинов тоже были здесь. Один из них, индус по имени Киран, договорился с настоятелем об их комфортном проживании. Иннокентий Кузьмич оказался последним, кто сюда попал, но ничего не пропустил - остальные, собираясь вместе, обсуждали каких-то "попов", "скилл-пойнты", "очки влияния" и прочую несусветную ерунду.
Англичанин Даррен уже не раз пытался наладить диалог со стариком, гадая, почему его выбрали как представителя России, но тот был тверд в стремлении скрыть о себе все, что только можно, вполне разумно полагая, что он попросту здесь лишний среди этих сравнительно молодых и влиятельных людей.
Вот и сейчас, когда был объявлен обед, снова началось:
-- Иннокентий, скажите, вы вообще ценитель подобного рода игр?
-- Скажем так, довелось немного поиграть.
-- А какая любимая?
-- Мне кажется, мы не о том сейчас говорим.
-- А о чем же тогда?..
-- Вот наконец объявится начальство Сониаттис и спросит нас, готовы ли мы к переговорам. И что мы ответим?
-- Сониаттис и есть начальство. - вмешался китаец Миншенг.
-- Да, она высокая шишка у них. Но как нам подготовиться вообще к такому делу? - недоуменно спросил Даррен.
-- Кхм. Мой опыт мне подсказывает, что надо разграничить заранее зоны ответственности. - ответил старик, с подозрением уставившись в свою тарелку. - например, ты, Даррен, ведешь переговоры в случае, если речь зайдет о финансовых репарациях - ты единственный представляешь себе, сколько мы в состоянии заплатить им денег или золота.
-- Мудрая мысль. А ты, Лефевр, примерно представляешь наш технологический и промышленный уровень. Значит, если нас "попросят" производить что-то в обмен на то, чтобы нас не уничтожали...
-- ... то я возьмусь за дело. - ответил американец, согласно кивнув головой.
-- А если речь зайдет о смене законов и их адаптации к новым условиям, то и я смогу немного помочь. - сказал Миншенг, неумело орудуя вилкой.
-- Тогда я, может быть, в силах определить ту грань, дальше которой мы морально не имеем права прогибаться перед чужими - рубанул воздух индус.
Все дружно уставились на старика, ожидая, что он скажет. Тот, кряхтя, поднялся на ноги.
-- Ребята, пришло время сказать правду. Я абсолютно бесполезен. Да, каким-то чудом я еще не совсем в маразме, но я всего лишь бывший морской офицер.
-- Он командир. - многозначительно сказал американец.
-- Все ясно. Он тот, кто в состоянии принимать решения. Глупо было сомневаться в мудрости Сониаттис. - сказал индус, и все немного помолчали.
Все четверо сейчас думали об одном и том же. Каждому хотелось быть лидером, но каждый боялся ответственности за судьбу всей человеческой расы. Нет, жажда первенства пересиливала страх, но начинать борьбу за власть было бессмысленно - каждый уже уверился в том, что никто не упустит свой шанс просто так. А не взвалить ли всю эту непомерную ответственность на этого дряхлого старика, привыкшего командовать?
Переговорив друг с другом наедине после обеда, за ужином они устроили тайное голосование за лидерство в группе, во время которого старик получил четыре голоса против одного.
Словно подчиняясь неким законам жанра, вскоре произошло еще одно событие - крейсер сбросил над пустыней Гоби бомбу невероятной мощи. Спутники показывали кратер, необъятный и глубокий, словно взрыв пытался пробуриться к самой земной мантии. Старик переварил эту информацию первым:
-- Господа, кажется, нас, землян, призывают немного поторапливаться.
Глава 4.
-- Привет, Соня. - вежливо поздоровался старик в числе прочих членов инициативной группы.
-- Мы выбрали лидера, госпожа Сониаттис. - сказал Миншенг.
-- Да, мне доложили.
Старик скривился, словно от зубной боли от этих слов:
-- Соня, я могу попросить не следить за нами?
-- Можешь.
-- А ты послушаешься?
-- Не имею я такого права, прости. Давай вернемся к этому разговору, если наш план продвинется немного вперед, ладно?
Иннокентий нехотя согласился. Инопланетянка начала рассказывать о плане "Ксено" в деталях, и выяснилось, что эрсины не собираются помогать инициативной группе вообще ни в чем.
-- Соня, я не понимаю... как, по-твоему, мы добьемся успеха своими силами?
-- Опасно. Мы можем наследить, если будем помогать вам. Но вы справитесь.
-- Каким образом?
-- Я раскрою ваши карты, раз вы сами не хотите. Даррен - глава иллюминати.
-- Я бы предпочел это скрыть, но да ладно. Здесь все свои.
-- Киран, хоть и является человеком, одно из высших звеньев в плане жидорептилоидов по оболваниванию землян. Он тайный куратор всех еще живых на Земле религий.
-- Не горжусь этим. Давно уже пора что-то изменить.
-- Лефевр тайно контролирует всю экономику Земли.
-- Точнее, те крохи, что достаются мне со стола жидорептилоидов...
-- Ну а Миншенг фактически контролирует весь Китай в роли серого кардинала.
-- Ну, это преувеличение. Зато я имею некоторое влияние не только в Китае.
-- А старик здесь потому, что он лучший игрок в Мастер оф Орион 2 из тех, что мы выявили на планете, а вы все раки ебаные!
Иннокентий, который лихорадочно вспоминал о своих давным-давно протухших связях в военно-морском флоте, облегченно расслабился, хотя все остальные на него смотрели с непонятным выражением на лице.
Вскоре на всей Земле началась пропагандистская кампания - все, от Далай-ламы в СМИ до последнего бомжа, кричащего на остановке общественного транспорта, говорили об одном - надо поскорее связаться с инопланетянами. Долой промедление! Но Сониаттис долго медлила и дала отмашку только тогда, когда вторая мегабомба упала на Воронеж.
Крейсер поглотил пилотируемый аппарат, словно кит планктонину. Пилот заявил, что за стыковочным шлюзом есть атмосфера, после чего все, кроме него, дружно вывалились наружу, в ангар, где помимо их аппарата находилась добрая сотня истребителей странной конструкции. Их ожидала большая левитирующая платформа, заполненная изнутри жидкостью. Оттуда высунулось щупальце с мокрым динамиком, откуда полилась речь на английском:
-- Земляне, вот вам голографический проектор с требованиями Альянса к вашей расе.
Другое щупальце бросило к их ногам прямоугольный предмет.
-- Включается по нажатию кнопки с большой надписью по-человечьи "включить".
Иннокентий, который лишь чудом пережил ускорение при разгоне во время выхода на орбиту, резко ответил:
-- Согласно законодательству, действующему в нашем звездном королевстве, мы имеем право вести переговоры с правительством вассализирующего нас субъекта.
-- Но в баронстве "Альянс Жидорептилоидов" эта норма не действует...
Миншенг, натасканный Сониаттис о том, что следует говорить, посторонил старика и вмешался:
-- Правила, касающиеся поведения при контакте с иными расами, распространяются на всех субъектов королевства. Таковы законы нашей с вами империи, Мифриловой Цитадели.
-- Но вы не "иная раса", вы примитивы!
-- Если вы с этим не согласны, мы можем обратиться в суд Мифриловой Цитадели и уладить это разногласие по закону.
Летающий бассейн забурлил, затем стих.
-- Пройдемте, я провожу вас к капитану.
Старик выдохнул с облегчением. Если бы не горький опыт эрсинов, мгновенно потерявших всю свою государственность на первых же переговорах с жидорептилоидами, ничего бы не вышло.
-- Проводи, проводи. Один капитан всегда поймет другого, не так ли?
Глава 5.
Делегация вызвала на корабле жуткую неразбериху. Три с половиной часа искали кислородные маски и теплую герметичную одежду, которые подошли бы землянам - на корабле, в основном, царила атмосфера и температура для аммиачных форм жизни. Затем выяснилось, что единственный, кто может говорить по-английски - летучая платформа с неведомой морской тварюшкой или тварюшками - не может протиснуться в коридор, ведущий к капитанской каюте.
-- Позови кого-нибудь пойти за капитаном. - сказал Даррен, наблюдая, как платформа бестолково тыкается в проем, явно неподходящий ей по размеру. Вокруг делегации собрался самый настоящий зверинец из ксеносов самой разной формы. Было совершенно неясно, как они умудряются уживаться друг с другом, так сильно отличаясь. Они переговаривались на добром десятке языков - от серии щелчков или мявчания до вполне привычной, хотя и непонятной для землян речи.
-- Меня никто не послушается.
-- Почему? - удивился старик.
-- Ряд наших обычаев и образ жизни, совершенно типичный для водных форм разумных созданий, неприемлем для большинства этих аммиачных ублюдков. А меня посадили в один корабль с этими животными только потому, что нам аммиак безвреден...
-- Тогда передай им, что это просит сделать наш лидер, а не ты. - мгновенно нашел выход Киран.
Капитан крейсера приблизился к группе по потолку, и его появление в поле зрения они первоначально восприняли, как атаку и здорово перетрусили. Когда все выяснилось, люди, впрочем, так и не избавились от чувства враждебности этого существа. Это было нечто, похожее на огромного вытянутого в длину паука с множеством жвал и боевых конечностей, которые непроизвольно дергались в направлении окружающих его существ других рас.
-- Переводи, единица-переводчик формы # 1. - послышалось из динамика. - примитивы, отвечайте немедленно, что за цирк вы устроили на моем корабле?!
Старик кашлянул и шагнул вперед, почти в зону досягаемости дергающихся членистых лап.
-- Приветствую, уважаемый офицер. С целью процветания своего народа, что отразится и на процветании и силе всего баронства, нашего будущего сюзерена, я хочу вести конструктивную беседу с уполномоченным на то Великим Хозяином.
-- Кто надоумил вас на эту ерунду? - прощелкал жвалами паук.
-- Любая раса может иметь своих друзей.
-- Да, возможно, ты прав. Но вы же примитивы... кто с вами связался вопреки запрету Великих Хозяев?
-- Я открою это, и с удовольствием, но только Хозяину.
-- Великому Хозяину!
-- Да, простите, по правилам моего языка возможно такое сокращение. Не хотел допустить даже намека на неуважение к Великим Хозяевам.
-- Да мне-то что. Но попробуй пропустить или "великий", или "хозяин", в разговоре с ссаным жидорептилоидом, и тебе не поздоровится. А ты мне понравился, даже сильнее обычного захотелось узнать, каков ты на вкус... Ладно, пошли, проведу тебя к передатчику. Но только тебя. Остальные пусть ждут в гостевых комнатах. У меня один из самых передовых крейсеров, специализированных для контакта. Есть пища и комнаты для гостей из аммиачных, кислородных, метановых миров, кремниевых форм жизни, синтетиков, машин и какой бы то ни было еще залупени. Знал бы ты, как я ненавижу, когда мою прелесть используют для такой ерунды, как контакт с очередными "единицами", да еще и живущими на задворках...
-- Откровенно говоря, я надеюсь, что земляне сохранят имя "человечество". "Добывающая единица формы # 98" как-то не звучит.
-- Добывающих же было 95 разновидностей... триста лет назад, когда я интересовался. А что, может быть и сохраните свое название, как и мы, пауканы. Желаю тебе успеха, человек. Ну что, пошли? Стоп, ты чего так странно реагируешь?
Отсмеявшись, Иннокентий отправился к передатчику. Ждать ответа на звонок пришлось долго, и в итоге старик дождался не совсем того, с кем хотел поговорить. Обстановка, окружающая странного рептилоида, напоминала тропические джунгли, и в то же время явно была рукотворной и декоративной. Рептилоид издал визжание, которое встроенный универсальный переводчик тут же перевел как:
-- Алло, моего внука нет дома, перезвоните через часик.
Старик, раздосадованный долгим ожиданием, все же вежливо ответил:
-- Хорошо, спасибо большое, конец связи.
-- Ой, вы что, не из нашего баронства? Я всех-всех знаю в лицо. Внученька отвечает только за отношения с теми, кто часть нашего дружного коллектива.
-- Я собственно, и хотел влиться в ваш коллектив. Потому и звоню, Великий Хозяин.
-- Во-первых, Великая Хозяйка. А во-вторых, ерунда это все. Да и за глаза все равно вы нас жидами называете...
-- А почему, кстати?
-- Завидуете, конечно же. Нас же мало, а все равно держим лидерство над всеми, мы умные, воспитанные, у нас правильная культура, нас Бог любит.
-- Понятно. Вы на жидовку не похожи. Типичная еврейка. Я лично жидов от евреев отличаю. Далеко не каждый еврей - жид, и не все жиды - евреи. - брякнул Иннокентий, не подумав.
Следующие два часа пришлось объяснять рептилоидше, кто такие евреи и отвечать на ее другие вопросы о человечестве.
-- Бабушка Кларрррра, ты что делаешь за передатчиком? Это правительственная линия вообще-то. Тебе нельзя... - послышался наконец голос нужного чиновника.
-- Внуча, я поговорила с очень интересным и вежливым молодым человеком. Они хотят влиться в наше сообщество, и это просто чудесно, просто здорово. Надеюсь, вы подружитесь.
-- Бабуль... ну нельзя отвечать на звонки в чужом личном пространстве...
-- Оно принадлежит мне вообще-то. Но не будем ссориться, Герррррочка. Все-все, ухожу, занимайся работой.
Новый рептилоид сильно поник, когда оказался перед передатчиком:
-- Человек, я не буду спрашивать, какого черта ты тут делаешь, как добрался до передатчика и все такое. Мне сейчас интересно другое, как, черт побери, ты умудрился понравиться моей бабушке? Она же всех ненавидит!
Глава 6.
Рептилоид наигранно удивился словам Иннокентия о том, что земляне хотят играть большую роль в галактической игре, чем добывающие сырье юниты.
-- В принципе, в принципе... можно передать вам пакет нужных технологий и сделать вас промышленными единицами формы # 8. У промышленных житье получше, ведь они более квалифицированы. Но вы можете не справиться с созданием нужной инфраструктуры. А если вы не справитесь, это будет означать, что я плохо работаю. Пойми, человек, я делаю тебе хорошее предложение, да еще и с риском для себя. Скоро начнется реформа армии, армейских снабдят кучей очень полезных для них имплантов, проведут базовые генетические модификации, потом начнется апгрейд добывающих единиц, промышленные единицы будут улучшены в последнюю очередь, а на улучшение ученых у нас нет ни средств, ни технологического уровня...
Иннокентий лихорадочно размышлял над словами чиновника ксеносов.
-- Я считаю, что у людей умения разносторонни. Мы достаточно компетентны, чтобы, под опекой баронства, развиваться во всех направлениях. К общему благу.
-- Все так считают...
-- Подумайте, ну зачем вам очередные "единицы", если можно увеличить лимиты численности уже существующих?
-- Чем больше рас под контролем, тем выше статус. Возможно, когда-то мы дорастем до того, чтобы получить статус виконтства.
-- А разве "единица" имеет тот же вес в этой системе, что и полноценный вассал?
-- Ну, нет конечно. Но вассалов сложно контролировать. И если наши соседи узнают, что мы дали статус вассала кому-то вроде вас - нас засмеют.
-- Но дослужиться до статуса вассала из "единиц" - невозможно. А значит, все вассалы начинают примерно с нашего уровня развития.
Рептилоид устало потер глаза:
-- Ты слишком осведомлен. Кто за тобой стоит?
-- Друзья.
-- Давай, колись уже. Кто?
-- Боюсь, что не имею такого права.
-- А вдруг это шпионы нейтральных или враждебных объединений? Какие-нибудь мерзкие твари... Я обязан доложить кому следует...
-- Они не враждебны и довольно милы. Они из нашего государства. Это все, что я могу сказать.
Рептилоид схватился за голову:
-- Есть только одна раса, которую все без исключения остальные считают милыми. Англинги. Какого черта? Как мы привлекли внимание самой Мифриловой Цитадели? Скажи, человек, как они о нас отзывались?
-- Эээээ... честно сказать? Без особого уважения.
-- Вот черт... по идее, по идее... мы должны уже быть звездным графством, а не баронством. Обычно такое крупное образование, как наше, оно... ну, имеет не менее двухсот вассалов, которым помогает развиваться до более-менее серьезной военной и промышленной силы. Но нас, Великих Хозяев, мало, приходится как-то держать вас в узде. Но по меркам Мифриловой Цитадели то, что у нас происходит, это всего лишь мышиная возня, я не понимаю, почему они обратили на нас внимание...
Старик решил, что пришла пора для блефа:
-- Англинг сказал, что вас будут мерить той же мерой, какой вы меряете остальных.
-- Что? А, метафора. Люблю метафоры. Так! Прости, человек, но я пойду.
-- Куда? А как же Земля?
-- Объявлять чрезвычайное заседание Великих Хозяев, естественно. А вы... дарую вам статус рыцарства. А чтобы вы не расслаблялись, в нагрузку возлагаю обязанность в течение десяти лет построить по нашим технологиям 50 монетопечатных станций.
-- Что?.. Мы будем печатать... монеты?
-- Монеты содержат универсальную энергию, применяющуюся во всех сферах деятельности. Мы дадим технологии для самого нижайшего номинала. Честно говоря, мы и сами только недавно вышли на уровень печатания монет, а лицензию на это дело получили буквально годы назад. Нам не хватает рук, а вас многие миллиарды, нет-нет да и среди такой массы найдутся достаточно умные и образованные, чтобы понять инструкции, на какие кнопки нажимать. Учтите, действует система десятины.
-- Десятины?
-- Десятая часть продукции, произведенной по технологиям сюзерена, остается у производителя. А девяносто процентов - нам.
-- Со временем это можно пересмотреть?
-- Да, если сумеете доказать, что ваш персональный технологический уровень уже стал достаточен, чтобы самим производить такую продукцию.
-- Мне нужны документы. Бумаги.
-- Составите вместе с капитаном. У него достаточно полномочий для таких мелочей, как предварительные переговоры с примитивами. А я пошел... блин. Бабуля, ты подслушивала! Ну что ты за рептилоид-то такой!
Чертыхаясь и клацая в расстройстве зубами, чиновник отключился. Дружелюбный, но желающий сожрать Иннокентия капитан тут же начал возиться с встроенным универсальным переводчиком, чтобы он заработал и без включенного сеанса связи:
-- Так вы - люди? Черт, придется теперь запоминать это название.
Глава 7.
Только оказавшись вновь на Земле, старик окончательно осознал, во что вляпался. Если бы не всемерная поддержка иллюминати, его бы моментально смешали с дерьмом, а так - лишь непрерывно пытались. Иннокентий посетил уже порядка десяти наиболее важных стран и два экстренных международных брифинга, и конца-края этому было не видно. Но ни эрсины, ни остальные четверо из группы не считали, что на переговорах с рептилоидами надо ставить точку в сотрудничестве этой пятерки людей.
Визит к премьер-министру Великобритании прошел ожидаемо тяжело - но у эрсинской марионетки были документы, что "Проект Ксено" (как себя назвала эта пятерка, не придумав вовремя более подходящего имени) признается жидорептилоидами как полномочный представитель Земли, и с этим вполне можно было дальше работать... при желании. Желания такового у самого старика не было, но это никого из его союзников не волновало.
Даррен настоятельно рекомендовал Иннокентию посетить во время пребывания в Лондоне один из загородных особняков. На вопрос, зачем ему это, иллюминат отвечать отказался - мол, пусть будет сюрпризом. Иннокентия во время визитов всегда кто-нибудь сопровождал - парадоксально, но справившись с важными переговорами о существовании человечества, он не был в состоянии даже сам заказать такси в чужом городе. Вот и сейчас двое молодых людей, как-то связанных с Дарреном, сидели в авто на заднем сидении, впрочем, их роль в повествовании оказалась ничтожной. Автомобиль по живописной аллее попал к крупному поместью, тронутому слегка запустением. В особняке его встретили пожилая леди и дворецкий, и предложили чаю. Старик не отказался. Вежливо побеседовав, он, крайне раздосадованный бесполезной тратой времени, отправился прочь, когда на его плохонький кнопочный телефон позвонил Даррен.
-- Объясни мне одну вещь. Какого лешего я там делал?
-- Успокойся, лидер. Меня, как и всех остальных, включая Сониаттис, беспокоило, что ты в любой момент можешь умереть от старости.
-- Не дождетесь. Ну и?
-- Ну и теперь и правда не дождемся. Ты же выпил чай у моей мамы?
-- Да, выпил. С конфетами, довольно вкусными.
-- Да плевать на конфеты. Моей маме исполнилась уже почти половина тысячелетия. В чае было то, за чем безуспешно охотятся все, от банальных мировых лидеров и богачей до Маджестик 12 и тамплиеров. Отныне и навсегда ты остановил старение организма. Поздравляю.
-- То есть, теперь мне вечно будет девяносто семь лет? Даже не знаю, как и благодарить за такой "превосходный" подарок.
Слова старика прямо-таки сочились сарказмом, и иллюминат это прекрасно понял.
-- Когда-нибудь люди откроют секрет омоложения. Потерпи, это лучше, чем непрерывно грозящее тебе небытие. Сказать тебе честно одну вещь?
-- Ну говори, чего уж там.
-- В чае мог бы быть и яд. Но ты отлично справляешься.
-- Для дряхлого старикана?
-- Нет. В целом, ты превосходишь все мои ожидания. Просто шик! Отбой связи, капитан, или как там говорится на флоте.