Аннотация: Небольшой рассказ про ведьму и инквизитора
Маленькая лавочка местной ведьмы была местными жителями почитаема, но лишь при большой нужде. Затерянная в кустах терновника на краю города, вида для глаза человека обычного, в колдовстве не заподозренного, была неприятного, местами пугающего. Маленький кирпичный домик высотой в два этажа, с окнами небольшими, напоминающими бойницы, не окна, был окружён небольшим садом с растениями, которые, как предполагали горожане, доставались им в зельях. Поросший мхом забор из камней, ветки шиповника, колючками отпугивающие прохожих, которых и было здесь не так чтобы густо. Пруд с тёмной водой, в которой плавали лишь лягушки.
Ведьма была такой же колючей, как и растения, что дом защищали. Не сговорчивая была ведьма, недобрая. Не любил её городской глава, выселить из города пытался, да замены всё не было. А без ведьмы что за город? Так, название лишь одно, в официальных документах. Непорядок, без ведьмы-то. Приходилось терпеть, да обращаться редко, в крайних случаях. Ведь ведьма для города что? Правильно, ведьма и лечит, и семьи укрепляет, и стражу городскую в порядок приводит, на путь истинный наставит, и от нечисти защитит, если городская казна вовремя золото выделит. Не работает ведьма бесплатно, не хочет, значит, городу помочь.
Алисия Златоцвет, та самая ведьма, попала в этот городок случайно, исключительно из вредности характера своего. Перспективная ведьма столичного университета преподавала себе мирно на кафедре прикладного зельеведения, специализировалась на ядах, гоняла студентов, травила, чтоб навык не потерять, преподавателей, да нарвалась на свою голову на инквизитора, который на замену профессора боевой магии приехал, на месяц всего. А воду в графинчике, на столе прошлого профессора, не заменил. Местных шуток и обычаев не оценил, прямо из лазарета выписал Алисии билет в один конец, в этот городишко, на долгую и беспросветную службу. Ректор спасти пытался, да куда там. Не простой был инквизитор.
Пришлось бывшей, подающей надежды преподавательнице, вещички свои, многочисленные, паковать, да на куплённом на почти все свои накопления стареньком магавтомобиле ехать в этот затерянный в глуши городишко. Хорошо хоть дом был предоставлен, специально для местной ведьмы выделен.
За год, провёденный здесь, Алисия почти свыклась с местными нравами, сменой работы, закопала поглубже тоску по преподаванию, своим подругам, которые, как положено приличным ведьмам, отвернулись от неё сразу же. Дом требовал ремонта и сжирал все заработанные деньги, что не прибавляло ведьме хорошего настроения. Из развлечений были лишь ярмарки, да городские гуляния на день рождения императора. Ах, да. Раньше были ещё общегородские сожжения ведьм, но сто лет назад были категорически запрещены императором, без его на то особого указа.
-Дорогуша,-дородная женщина в расшитом кружевом платье, опиралась на стойку в лавке, тяжело дыша,-едва я к тебе добралась.
-Я бы прожила и без вашего визита,-недовольно пробурчала ведьма.
-Да ведь как, муж то мой, совсем от рук отбился, пьёт своё горючее, дом забыл,-не обратила внимание на слова Алисии посетительница.
-Хотите отравить?-оживилась Алисия.
Женщина аж отпрянула:
-Да что ты такое говоришь?! Зелье дай, чтоб забыл про гадость эту.
-Так яд как раз и подойдёт! Вот, самый свеженький, из котла только, теплый ещё!
От хрустального флакона, так любовно осматриваемого и нежно поглаживаемого ведьмой, действительно шёл пар. И ядовито-зелёный дым вился к потолку.
-Да мне чтоб он в семье остался!-схватилась за сердце женщина.
Схватилась, правда, с правой стороны, но подумала и руку переместила.
-Нет, нежить поднять-это к некромантам,-разочарованно ответила Алисия, у меня на такое лицензии нет.
-Да живой он мне нужен! Живой! Рявкнула женщина. Только не пил чтоб!
-Без воды человек проживёт недолго,-предупредила Алисия.
-Тьфу на тебя! Ведьма, да зелье, чтобы горькую пить перестал!-не выдержала женщина.
-Так бы сразу и сказали,-недовольно сопя, Алисия достала с полки скромный флакончик из дешёвого стекла,- с вас пять золотых.
Бросив на стол монеты, женщина быстро схватила флакон и удалилась. Ведьма усмехнулась-себестоимость зелья была низкая, на один золотой не вытягивала. Но с ней не торговались обычно. Устав на этапе обсуждения необходимого товара. Право слово, со студентами на экзаменах гораздо сложнее! А уж как они были изобретательны. Алисия загрустила.
Грусть переросла в тоску, когда она осознала, что продукты почти закончились, а значит нужно ехать на рынок. Уложив тёмные, до плеч волосы и украсив причёску шляпкой с вуалью, чтобы лицо было загадочно прикрыто, поправила складки на платье, подхватила сумочку с кошельком и корзину для покупок и села в магавтомобиль, лихо выехала на узкую улочку, распугивая ворон, что-то искавших в придорожной канаве.
Рынок располагался недалеко от городской площади, неровные торговые ряды занимали место между жилыми домами, горожане прямо из своих окон узнавали цены и совершали покупки. Шум, гам, толкающиеся локтями горожанки, мешающиеся под ногами дети, оставленные без присмотра. Ведьма поморщилась, но выхода не было. Продукты можно было купить лишь здесь.
-О, госпожа ведьма, заходите к нам, самое свежее мясо,-зазывал один из торговцев.
-Да, еще вчера мяукало,-не смолчала ведьма.
Только что убравшая свёрток в сумочку покупательница позеленела и с ужасом посмотрела на покупку.
-Да что вы говорите!-побледнел торговец,-это кролик!
Ведьма ехидно усмехнулась и пошла дальше, за спиной нарастал скандал. И да, это был кролик.
-Рыба свежая?-глянула она на прилавок, принюхалась.
-Только утром выловил. И нет, не из городского пруда.
Седовласый мужчина с самого первого появления ведьмы здесь на реагировал на её подколы, за что заслужил немного уважения.
-Мне три вот этих вот упакуйте.
Расплатившись и убрав покупку в корзину, автоматически наложила заклинание, охлаждая и убирая запах, отправилась дальше. Овощи, ей нужны были овощи. И ягоды, свежие, сладкие и ароматные.
Некоторые торговцы спешно сворачивали торговлю при её приближении, заслужив лишь презрительный взгляд. Алисия не терпела трусов. Час её неспешной прогулки по рядам наполнил нужными покупками корзину, но освободил большую часть торговых рядов. Возмущения ей никто не выразил, все терпеливо молчали.
Нагулявшись, Алисия покинула торговые ряды, слыша за спиной один, многоголосый, вздох облегчения. Природная вредность шептала: "вернись", но ведьме было лень. Солнце поднялось и палило своими лучами, темное платье до пят мешало жить, по лбу заструился пот. Посетив местную лавку со свежей выпечкой и купив хлеба, испечённого в старинной печи на хорошей закваске, с добавкой из зёрен кунжута, купив ещё и ароматных, сладких булочек с нежнейшим кремом, ведьма была сладкоежкой, она загрузила покупки и выехала к своему дому.
Чудо техники привлекало внимание даже теперь, год спустя. Здесь ещё до сих пор пользовались лошадями и каретами, повозками, а то и только своими ногами и ведьма своим транспортом выделялась слишком сильно. Ей доставляло удовольствие такое количество внимания и бессильная злость местных людей обеспеченных, наделённых властью. Поправка, только первую неделю после переезда. Сейчас же её всё это раздражало.
На пути было место, куда она должна была заехать. Здесь был домик её пациентки, которая никак не хотела выздоравливать, все усилия Алисии по приведению её здоровья в порядок бесславно провалились. А это уже вызов её талантам! Открыв калитку ведьма по привычной уже тропинке прошла к старенькому домику, открыла незапертую дверь.
-Эмма, я принесла тебе лекарство!
Бледная, просвечивающая насквозь женщина обессилено приподнялась на диване.
-А, вот ты где,-заметила её Алисия. - Давай попробуем вот это снадобье.
Приоткрыв синие губы женщина позволила выпить жидкость ей в рот, проглотила, слабо поморщилась.
-Ну что с тобой будешь делать!-взмахнула ведьма руками, когда ничего не изменилось.
Женщина лишь слабо вздохнула.
-Нет, дорогуша. Должна же быть какая-то причина. С твоего разрешения я обыщу дом!
Решительно отойдя от дивана, несмотря на шуршание за спиной, владелица так пыталась что-то сказать, Алисия начала качественный обыск дома. О, в обысках она была лучшей! Попробуй, найди у студентов шпаргалки, они каждый раз такие способы их спрятать придумают, не догадаешься!
Завораживающе блестящие, серебристо-белого цвета, маленькие шарики в вазе на прикроватном столике в спальне она заметила почти сразу. Визг злости разнёсся по всему дому, саду и части улочек, распугивая любопытных соседей.
С вазой наперевес она ворвалась в гостиную, шипя, как кипящий чайник.
-Что это такое, я спрашиваю!
-Я их на улице нашла, красиво же, правда?-прошелестело в ответ.
Ррр. Рык ведьмы ещё долго разносился по округе. Что такое ртуть, местные ещё не знали. После короткой, всего на час, лекции, громким голосом опытного преподавателя разносившейся по округе, о свойствах и опасности ртути, а также как она выглядит, знали теперь все! Вообще все. Вот для соседского кота это, например, была лишняя информация, но он запомнил её на все свои девять жизней.
Пациентка, получившая теперь нужное лечение и избавленная от сомнительного украшения, тихонько выздоравливала. Лёгкое заикание, полученное во время принудительной лекции, было совсем незаметно.
Златоцвет, довольная своей победой, ехала домой, весело насвистывая, превышая скорость, разгоняя прохожих и пугая лошадей, которые пропускали её транспорт на узких улочках, практически запрыгивая на заборы. Повозки запрыгивать вслед за лошадьми не умели, но очень старались. Возницы кричали Алисии что-то вслед, потрясая вожжами.
У дома, к удивлению ведьмы, обнаружился доставщик почты в синей форме, держащий в руках увесистый деревянный ящик, без надписей. Посылок она не ждала.
-Алисия Златоцвет?-уточнил служащий почты,-вам посылка, распишитесь в накладной.
Почтовая повозка, бренча всем, чем можно и нельзя, уже скрылась за поворотом, а ведьма всё ещё с подозрением смотрела на посылку, не решаясь занести её в дом, да и открыть на улице тоже было страшно. На смену летней жаре пришла грозовая туча, собрался смыть всё живое с улиц ливень и ведьма решилась. Осторожно приподняв ящик заклинанием, занесла его в лавку, наложив все чары защитные, с приличного расстояния приоткрыла крышку.
-Да что там такое?!-не выдержала ведьма, когда вопреки всем её ожиданиям из ящика ничего не выпрыгнуло, не пошёл ядовитый дым или что-то в этом роде.
Пришлось набраться смелости и очень осторожно приблизиться, чтобы заглянуть внутрь.
В ящике лежали старые, потрёпанные временем и чьими-то руками, книги. Книги по борьбе с нежитью, заклинаниям против неё же, большой справочник нежити, свод её же, законом закреплённых, прав и свобод. Набор необходимых инструментов для борьбы. Защитный костюм, размера на три больше, чем сама ведьма.
И предписание о назначении Алисии Златоцвет, городской ведьмы, ответственной за обеспечение безопасности города от магически опасных существ.
-Вот это я попала,-потрясению ведьмы не было предела.
Ответственным за контролем её работы был назначен, согласно предписания, всё тот же, неудачно пострадавший от её рук инквизитор. Пощады и поблажек ждать не стоило. Захотелось завизжать, собрать вещички и сбежать, куда глаза глядят, но бежать было некуда. Найдут и приволокут и, хорошо ещё, если обратно, а могут и в темницу кинуть, это у них быстро.
-Что ж ты, зараза, мстительный такой оказался?
Ответа она не ожидала, некому было ей отвечать. Но он прозвучал:
-Я не мстительный, я справедливый. И наказаны вы, Алисия, за своё преступление, на мой взгляд, ещё мягко. Стоило вас кинуть в темницу, лет на много или вообще на костёр отправить!
В лавку, неспеша и осторожно осматриваясь по сторонам, зашёл высокий светловолосый мужчина в строгом чёрном, несмотря на летнюю жару, костюме. В руках он держал дорожный мешок, и меч с серебряным напылением на лезвии. На груди блестел знак инквизиции на длинной золотой цепи. Собой он заслонил весь дверной проём, голова почти упиралась в невысокий потолок, места в лавочке не осталось.
Алисия отступила за стойку, с долей недоверия смотря на меч.
-И что, ты теперь следить за мной приехал?
-Первые месяцы инквизиция будет осуществлять надзор за исполнением вами, Алисия Златоцвет, городская ведьма, предписания по истреблению нежити и защите её прав. Я, как ответственный, обязан этот контроль осуществлять непосредственно на месте.
Ведьма мысленно застонала, но был ещё более интересный вопрос:
-А как необходимость нечисть уничтожать может соседствовать с необходимостью её, нежити, уничтожаемой мною, защитой прав? Как это вообще осуществить можно?
Инквизитор осторожно уложил свой мешок, пристроил сверху меч, на полу у окна и ответил:
-На этот вопрос ответ содержится в десятом томе свода правил и законов, вам стоит всё изучить. Странно, что ещё при назначении в этот город вы не закупили нужную литературу.
Да потому, что не собиралась она с нежитью бороться! Ей и так работы хватало. Да и её-то никто не трогал.
-Я считаю, что это профильная работа некромантов!,-отрезала Златоцвет.
-В таком маленьком городишке, как этот, всё это забота городской ведьмы. Вам казна за это деньги платит.И, надо сказать, весьма немалые деньги, для такого города.
На слове "деньги" ведьма решила чуток поумерить свой пыл. Заработок для ведьмы-это святое! Иначе можно остаться без новой шляпки или свежего платья.
-Ну что с вами делать будешь!-всплеснула руками Алисия,-я всё внимательно изучу и приступлю к работе. Месяца через два.
Инквизитор усмехнулся:
-Приступите немедленно, как соответствующее сообщение от бдительных граждан поступит или от стражи городской.
Алисия скрипнула зубами:
-Хорошо. Как только поступит-приступлю. Непременно приступлю. И вас извещу, так уж быть. Где вы, кстати, в городе остановились? Куда сообщать?
Ответ поразил её до самой печени:
-Здесь я остановился. Вот в этом самом доме. Комнату свободную, кстати, показывайте. Устал я с дороги.
Медленно, как неразумному ребёнку или опасному зелью, ведьма ответила:
-Это мой дом и здесь вам никак нельзя жить!
-Дом не ваш, дом выделен для проживания ведьмы городом. И другого жилья для других магов городом не предусмотрено, так что городской глава разместил меня здесь же.
И ушёл, инквизитор, зараза такая, комнату себе выбирать! Двери на втором этаже поочерёдно хлопнули, пока ведьма стояла, ошеломлённая такой откровенной наглостью!
Когда Алисия взбежала по крутой лестнице на второй этаж, дверь в её комнату уже была закрыта, но она-то знала, что закрыта не так, как она её закрывает! Хотелось кричать и крушить всё вокруг. Но не моглось. Инквизитор был гораздо сильнее рядовой ведьмы и властью наделён такой, что всем ведьмам и не снилось!
-Комнату я себе выбрал,-высказал очевидное инквизитор, появляясь из дверей гостевой, как её отметила для себя ведьма, спальни.
И плевать, что гостей здесь не было, могли ведь и объявиться. Наверное. Ну ладно, ладно, после её позорного увольнения и перевода сюда гостей ждать не стоило.
-Пыльно здесь у вас,-продолжал инквизитор, пока ведьма играла в молчанку,-где инвентарь для уборки храниться? Одной магией здесь не справиться, тут уже руки приложить нужно!
Алисии хотелось развернуться и хлопнуть дверью, но ведь тогда отправиться сам искать, что он там найдёт, в её вещах, думать не хотелось. Пришлось спускаться в подвал и доставать швабру, веник и совок, такие пыльные, что им самим требовалась уборка и чистка. Инквизитора это не смутило. Уборка началась.
Рассказ 2
Наличие в доме постороннего мужчины, да ещё и инквизитора, жизнь почти законопослушной ведьмы сильно осложняло. Да что там осложняло! Портило это жизнь ведьмы, очень портило! Свободный и симпатичный мужчина в этом городе приравнивался к музейному экспонату, находка весьма редкая и ценная! Покупательницы шли ровными шеренгами, за место в очереди в ведьминскую лавку проходили бои без правил, летели отломанные ногти, из вырванных волос образовалась дорожка в саду, они же свисали с деревьев, как паутина! Пауки, к слову, от такого новшества были далеко не в восторге!
Инквизитор, казалось, не осознавал, что всё это пристальное внимание исключительно к нему! Возможно он полагал, что такая популярность у ведьминской лавки была и до его приезда? Златоцвет выяснять не стала, ей было банально некогда! Влёт уходили даже самые дорогие, да даже самые непопулярные ранее зелья! С одной стороны-росло благосостояние ведьмы, с другой-уже было необходимо срочно пополнять запасы для зелий. И как это сделать при наличии законопослушного и контролирующего законопослушие других, довеска?
Этой тёмной, тёмной ночью, одна не очень законопослушная ведьма, осторожно ступая и обходя заранее изученные скрипучие половицы, осторожно приоткрыла раму окна, свесила ноги вниз и, придерживаясь за оконный проём, стала осторожно спускаться по веревочной лестнице вниз, в маленький сад перед домом. Тихо, тихо, не дыша, не шурша одеждой и напряженными нервами она перелезла через невысокий забор, с которого в процессе не упал даже камешек, даже пылинка и неслышным, мягким шагом начала удаляться поглубже в лес, благо он был, вот прямо рядом. Зашла в знакомую лесную чащу, оглянулась и облегчённо выдохнула. Не заметил.
-И куда вы, позвольте спросить, уважаемая Алисия, отправились в это время суток?-на плечо легла тяжёлая рука.
Вопль, который издала Златоцвет, распугал как всю лесную живность, так и возможную нечисть, нежить и гуляющих по городу в это время суток граждан!
-Что вы здесь делаете?-стуча зубами от испуга, ведьма разглядывала инквизитора.
-Решил воздухом подышать, смотрю, а вы в лес идёте. Одна. Ночью. Решили провести практическое занятие и проверить, как усвоился материал? Похвально. Но, одной, всё же, не стоило.
Вот ведь, болван самоуверенный!И улыбается ослепительно, во все тридцать два зуба, так и хочется выбить, ну хоть тридцать. Два можно и оставить, она ж не зверь! Хоть студенты и считали иначе... Ведьма заскрежетала зубами, распугивая всех, кого не распугала воплем.
-Ну что-ж, начнём с поискового заклинания на проверку наличия всех видов нежити в радиусе, ну скажем, километра. Вы его достаточно хорошо запомнили?
Нет, зубам сегодня не повезло, она их сотрёт по самые дёсны, если продолжит так скрежетать!
-Предпочту посмотреть, как работает профессионал,-постаралась быть вежливой она.
Может он отвлечётся и она успеет скрыться с глаз? Верилось слабо, но попробовать стоило.
Размяв пальцы, весьма картинно, как показалось разозлённой и раздосадованной ведьме, инквизитор скастовал что-то крайне сложносочинённое, бухнув туда уйму силы, и отправил в пространство. Пространство в ответ напряглось и местами засветилось странными голубоватыми огоньками, которые спешно стали перемещаться в глубь леса.
Напряглись оба! Инквизитор-потому что точно знал, что там такое обнаружилось, ведьма-потому, что интуиция ей подсказывала, что ничего хорошего там нет!
А уж как напряглись несколько призраков, которые до этого момента считали себя в полной безопасности и жили, не тужили здесь, сколько себя помнили. Едва ли не со дня основания города, между прочим! Старожилы! Уважаемые граждане! А тут тыкают магией, жить, вернее, существовать спокойно мешают!
-Как-то у вас здесь слишком оживлённо,-напряженно сказал инквизитор, вытаскивая что-то из наплечного мешка.
-Ну что вы, -елейно произнесла Златоцвет, не упустив момента,-почему у вас, если уже у нас? Вы теперь, пусть и на короткий, я надеюсь, срок, но тоже местный житель.
-Местный житель?-вдруг удивился тот,-Ну, а что, пожалуй, вы правы. Но давайте вернёмся к вопросу ваших новых обязанностей. Обратите, пожалуйста, внимание на то, что обнаружено с помощью этого заклинания.
Ведьма покорно посмотрела на светящееся нечто, глаза разбегались от количества этого самого...обнаруженного нечто. Знать бы ещё, что это такое. И можно ли это использовать в зельях? Ну, а что? Вдруг оно полезное, она любит эксперименты проводить. На окружающих.
Инквизитор, к его и к её счастью, мысли читать не умел:
-Это у нас один из видов местной нежити по большому классификатору. Призраки. Вид не особо опасный, но проблем доставляющий много.
Неа, это в зелья не используешь, оторвать кусочек нематериальной, в этом мире, сущности и бросить в прекрасный, кипящий, котёл, возможным не представлялось. Златоцвет потеряла всякий интерес и дальнейшее повествование инквизитора пропустила мимо своих прекрасных ушек.
А инквизитор, тем временем, ничего не подозревая, прочитал целую лекцию внимательно внимающим призракам, самые умные из которых, впрочем, на окончание лекции не остались, растворившись в пространстве. А может, у них допуска к занятиям не было? Кто знает.
-Таким образом, я кратенько напомнил вам основные методы уничтожения, самые гуманные из них,-закончил лекцию инквизитор,-можете приступать!-великодушно разрешил он.
-А? Куда приступать?-не поняла Златоцвет.
-К гуманному уничтожению нежити,-разъяснил он.
-К гуманному?-ошеломлённо переспросила она, спешно вспоминая, что из её арсенала можно отнести к этой категории.
Выходило, что разве что пудра подойдёт и то не точно.
Призраки, осознав, что их будут уничтожать, рванулись кто в сторону, а кто и на ведьму с инквизитором.
-Поторопитесь!-потребовал мужчина,-за несоблюдение условий договора вас ожидает штраф.
Названная сумма штрафа ведьму взбодрила, схватив из сумки флакончик с одним из своих экспериментальных очищающих зелий, она щедро распылила его в воздухе. Прикрылась щитом и инквизитора прикрыла, помня о его злопамятности.
-Мне кажется,-прошептал инквизитор спустя несколько минут, когда к нему вернулся дар речи,-над гуманностью вам стоит поработать!
Новое зелье было великолепно! Ведьма с умилением смотрела на результат своих трудов и бессонных ночей. Очищение заданного участка было полным и безоговорочным! Исчезла грязь, пыль, плохой запах, призраки и вся растительность, оставив лишь прекрасную чистую и гладкую, спекшуюся в стекло, землю.
-Какая прелесть!-воскликнула ведьма,-нужно запатентовать сегодня же! Это же прорыв в очищающих зельях!
Инквизитор сглотнул и отошёл на пару шагов.
Бум! Звонко прозвучал удар лбом о щит.
Тело осело на землю и ведьма стала счастливее вдвойне: ведь у неё появилась прекрасная возможность пополнить запасы ингредиентов для зелий! Оставив инквизитора отдыхать, она в прекрасном настроении, напевая, отправилась с корзинкой дальше в лес, собирая всё, что посчитала нужным.
Вернулась домой по утренней росе, с восходом солнца. На кухне встретила мрачного инквизитора, на лбу которого наливалась превосходного фиолетового цвета шишка.
-О, вы уже отдохнули и вернулись?-не удержалась она.
Можно было не переживать, ведь всё, что можно было назвать запрещённым, уже уплыло через открытое окно в её комнату, а в корзинке, которую она держала в руках, оставались самые безобидные травы. Причём собраны они были для чая!
Выкладывая на стол ромашку, мяту и листья малины, она, не показывая вида, мерзко, в духе ведьм, хихикала над инквизитором.
-Чай заварите сами, я пойду, продолжу изучение книг, которые вы мне любезно предоставили.
Три раза продолжит! Ей сейчас один вид деятельности интересен, подготовить документы и зелье новое запатентовать, срочно, срочно! Такое открытие!
Самопишущая машинка жизнь облегчала, но не инквизитору. От её стрекотания, разносившегося из спальни ведьмы, у него заболела голова.
-Алисия, а что вы там делаете?-вежливо постучал он в дверь.
-Заметки,-с некоторой заминкой, не открывая дверь, крикнула ведьма, -мне так легче запоминается!
Как много заметок!
Ведьма, услышав его шаги вниз по лестнице, облегчённо выдохнула. Варя омолаживающее зелье, которое сейчас пользовалось особым спросом, она одновременно надиктовывала пишущей машинке кратенькое описание зелья, которое уже заняло пятьдесят страниц, мелким шрифтом.
Потом следовал список ингредиентов, на чуть меньше страниц, одновременно она варила зелье от прыщей, которое тоже пользовалось спросом. Следом шло сопроводительное письмо и одновременное приготовление мази от боли в суставах.
В прекрасном расположении духа, ближе к вечеру, она упаковала готовый комплект документов и прихватив сумочку, бодро сбежала вниз по ступенькам, загрузилась в автомобиль и рванула на почту. Уф, успела.
Служащие почты ей рады не были. В лучших традициях касса перед ней попыталась захлопнуться, но не смогла, заклинило дверцу.
-Как хорошо, что вы ещё работаете,-фальшиво улыбнулась ведьма, поправив на голове остроконечную шляпу.
-Закрыто!-крикнули в ответ.
-Ну как же закрыто, когда открыто? А хотите,- заговорщически прошептала она со зловещим блеском глаз,-сделаю так, что открыто будет всегда?
-Что у вас?-мигом расплылась в улыбке кассир.
-У меня отправка. Небольшая.
Увидев эту небольшую гору документов кассир вздрогнула, вздохнула и мигом оформила всё, что необходимо. Вскоре довольная собой ведьма уже возвращалась домой, гоня по узким улочкам свой транспорт.
У крыльца злой и раздражённый инквизитор, щеголяя в одной белой рубашке и очень узких, по меркам местной моды брюках, что-то объяснял местным кумушкам. Женщины внимательно слушали, пожирая его фигуру глазами. Ведьму встретили кто как: инквизитор с видимым облегчением, ну а женщины были совсем не рады, как возможной конкурентке. Даже поёжившись под тяжёлыми взглядами она ловко выбралась из транспорта и танцующей походкой направилась к крыльцу. Которое, к слову, было немного обновлено и подремонтировано! А есть толк от инквизитора в доме, есть! На рабочих уже кругленькую сумму сэкономила! Настроение ещё немного улучшилось.
-Добрый вечер!-кивнула она,-если вы за зельями, временно продажа ограничена. Приходите через три дня!
-Что, совсем ничего нет?-заподозрила, что сейчас нужно будет уйти, одна из покупательниц.
-Ну почему ничего? Есть немного,-понаблюдав за радостными лицами, сурово добила,-есть от запора, есть для запора. Брать будете?
Желающих, почему-то, не нашлось. Странно, зелья-то ведь нужные. Недовольно хмурясь и попеременно оглядываясь на инквизитора, женщины разошлись кто куда.
Алисия, точёной длинной ножкой, в туфельке на высоком каблучке, осторожно потрогала ступеньку, которая ранее угрожающе скрипела и норовила отвалиться вовсе! Сейчас ступенька держалась, как влитая и не издавала ни звука! Златоцвет удовлетворённо кивнула и буквально взлетела на крыльцо. Уже у двери заметила, что инквизитор внимательным взглядом смотрит на её ноги. Приготовилась что-то съязвить, внутренне польщённая таким вниманием, но...
-В таких туфлях с такими,-осуждающий взгляд на предмет обсуждения,- каблуками нельзя водить магавтомобиль! Это опасно как для вас, так и для окружающих.
От негодования ведьма подавилась воздухом и закашлялась. Не имея возможности даже проклясть. Инквизитор, отряхнув руки, похлопал её по спине, помогая, как он думал, прокашляться и ушёл в дом, добавив, остановившись на самом пороге:
-Ужин, кстати, готовите вы! Я готовил обед.
-Но я не обедала!-вернулся дар речи к ведьме.
-Это неважно, обед я готовил.
Оставив последнее слово за собой инквизитор величаво удалился.
То, что он действительно что-то готовил, было видно по состоянию кухни. Такой чистой кухни у ведьмы не было никогда! Сиял пол, окна, сияла посуда на блестящих от чистоты полочках, расставлена она была ровненькими рядами. Запасы продуктов были отсортированы, разложены, прикрыты от насекомых, на некоторое наложены сохраняющие свежесть чары! Аромат еды витал в воздухе! Ведьма почувствовала, что проголодалась. Она же не ела со вчерашнего дня.
Алисия вздохнула и, тщательно вымыв руки, приступила к мыслям о приготовлении пищи. Проблема была в том, что готовить и варить она умела отлично только зелья. С продуктами питания история была несколько иная, чаще всего, печальная. Как для продуктов печальная, так и для тех, кто рискнул потребить плоды приготовления.
-Ну что-то же простое я умею готовить,-успокоила себя ведьма.
Обычно она выходила из ситуации просто и легко, покупая что-то уже приготовленное до неё, либо одним точным броском огня запекая целую рыбину или кусок мяса. Про соль вспоминала обычно в процессе употребления.
-Мне на вечер и салата достаточно,-решила, наконец, она и крупно порубила овощи в миску. Вспомнила про соль и масло.
Скептически осмотрев результат своих трудов, заварила чай, отложила часть салата себе. осторожно попробовала:
-А ничего, съедобно получилось!
К чаю добавила ароматную сладкую выпечку, купленную недавно, которую сгрызла с видимым удовольствием. Подумала, уничтожила и вторую, чтобы врагу не достались.
-Вы решили ужинать салатом?-возник на пороге инквизитор.
-Да, я женщина и ем мало.
-Закусив сладкой выпечкой?-изогнул бровь он.
-Я же сказала, что ем мало. Всего две булочки с кремом! это много?
Инквизитор нашёл в себе зачатки инстинкта самосохранения и промолчал. Правильный выбор для сохранения здоровья, а, возможно, и жизни. Барабанных перепонок так точно!
Оставив за собой заслуженную победу в этом, небольшом, поединке и наскоро сполоснув посуду, ведьма удалилась к себе. Зелья, зелья необходимо было сварить в больших объёмах, пока присутствие незнакомого для городских, свободных, женщин, было ещё в новинку. Потом такой бесплатной рекламы, поддерживающий стабильный поток страждущих, не будет! Нужно использовать момент, на всю катушку использовать, чтобы пополнить свой бюджет звонкой монетой!
Тёмная ночь, скрашиваемая только сиянием крупных, ярких звёзд убаюкивала уставшую ведьму. Но работа требовала жертв и одной их жертв был сладкий, глубокий и полезный сон. Глаза пытались закрыться сами собой, пришлось открыть окно.
-Это ещё что за новости?-широко раскрыла глаза испуганная и изумлённая до крайности ведьма.
Окно, за которым ранее такого не водилось, открывалось только на четверть и с душераздирающим скрипом. На шум по ступенькам, почему-то вниз, послышались быстрые шаги инквизитора. Ведьма притаилась в комнате за шторой, с улицы невидимая. Даже лампу в комнате погасила!
Покрутившись внизу, рассматривая землю под окном и минуту поглазев на само окно, мужчина сделал какие-то свои выводы и направился за забор, внимательно смотря вниз. Видимо, выискивая следы.
Ведьма гаденько, но беззвучно рассмеялась, проводив его взглядом до самого леса!
Тёмного, недружелюбного леса, куда он ушёл в поиска ведьмы, которой там нет!
Ведьма Алисия Златоцвет сияла тихой радостью, спокойно сварив до рассвета все необходимые зелья, разлив остывшие по различным по цене флаконам, рассортировала мешочки с травами и заговорами, приготовила себе питательный и вкусный завтрак из завалявшейся шоколадки и чая, который отлично заваривала и наслаждалась рассветом, пением птиц, и начавшим тихонечко накапывать дождиком.
К приходу инквизитора она чинно сидела на высоком стуле в своей лавке, за массивным, деревянным прилавком из широченного цельного куска дерева и с важным видом изучала трактат. И нет, даже не по зельям! А как раз по способам борьбы с нежитью. Не то, чтобы это как-то примирило вымокшего под дождём и вымотанного в бессмысленных поисках того, кого нет, инквизитора!
Рассказ 3
К началу рабочего дня в лавку повалили покупательницы. Ничего не осознающий инквизитор был хорошей рекламой, за которую даже не пришлось платить! Что, несомненно, очень радовало ведьму Златоцвет. Пока инквизитор прогуливался вокруг дома, примеряясь, что бы ещё починить, сидеть без дела он явно не привык, всё больше и больше дам скапливались у забора, но, чтобы сделать вид, что пришли сюда по делу, заходили в лавку за покупками. Количество готовых зелий была рассчитано на неделю, но уже к обеду Алисия осознала, что недооценила местных женщин. Зелья стремительно заканчивались, а звонкие монеты наполняли карманы ведьмы.
-А это зелье необходимо использовать в ясный, солнечный день, - объясняла Алисия покупательнице.
-А как его пить? - осторожно принимая в руки хрупкий флакон из тонкого стекла и отдавая взамен несколько монет, - уточнила юная покупательница.
-Его не нужно пить! -взмахнула руками ведьма, -его нужно нанести на волосы, прочесать их гребнем несколько раз и выйти на солнце! И пробыть под его лучами минимум половину часа!
-С зонтиком? - взмахнула ресницами девушка.
-Только если зонтик будет в вашей сумочке, - отрезала Алисия. - Нужно, чтобы солнечные лучи попадали прямо на ваши волосы, смоченные в зелье. И на кожу сок наносить нельзя, только на волосы!
-Но ведь тогда кожа загорит, - растерялась девушка, - загар-это так не модно! Мне нельзя на солнце!
-Зато волосы станут светлее, - рявкнула Златоцвет, -впрочем, вот, - протянула она флакон, - Три золотых, мазь от загара. С ней вы можете смело выходить под палящие солнечные лучи, ваша кожа останется белоснежной.
Радостно взвизгнув, девушка оплатила и этот флакон и умчалась, счастливая. А на кухне инквизитор озадаченно рассматривал выжатые останки несчастных лимонов. Сок из них испарился в неизвестном направлении. Не менее грустные семечки были до мельчайшего состояния перемолоты и лежали в закрытой банке, забытые на столе. Ненадолго, вихрем промчалась по кухне ведьма, чудом не сбив его с ног, прихватила эту банку и банку с кофейными, измолотыми зёрнами, снова умчалась в свою лавку, откуда доносился женский щебет, переходящий в грандиозный скандал. Скандал, впрочем, не случился. Громогласно рявкнув с порога, Златоцвет прекратила его в зародыше.
Алисия Златоцвет хвалила себя за бережливость и изобретательность: дабы сохранить с таким трудом добытые ингредиенты для серьёзных зелий, она расширила ассортимент своей лавки косметическими средствами из привычных и легко добываемых на продуктовом рынке продуктов. Мази, лосьоны и притирки пошли буквально влёт, только успевала смешивать, периодически отлучаясь в подсобку.
-Дамы, - объявила она, в очередной раз появляясь из подсобки, - вам сегодня несказанно повезло! У меня есть новинка для очищения кожи, даже, не побоюсь этого слова, для её отбеливания!
Переждав восторженный визг и лишь огромным усилием воли не поморщившись, продолжила таким же восторженным тоном:
-Да, да, я понимаю вашу радость, ведь незагоревшая, белая кожа, сейчас в моде! Вот эта баночка с нежнейшим скрабом из самых продвинутых, натуральных компонентов, с приятной консистенцией и обворожительным запахом - скраб для вашей аристократически белой и арктически прекрасной, кожи! Кожа будет гладкая, ровная, сиять ослепительным светом! Наносить раз в два дня, смывать тёплой водой. Не чаще! Стоит пять золотых. Количество ограниченно!
Стойку чудом не снесли хрупкие и нежные женские тела, баночек, к счастью ведьмы и её имущества, хватило на всех. Ящик с деньгами приятно пополнился монетами.
Час - передышка на обед, во время которой лавку с боем удалось закрыть от желающих надёжной, толстой, деревянной дверью и огромным засовом. Ропот слышен был с улицы, но голодная ведьма - злая ведьма. Это местные жители знали, поэтому стучать в двери не рискнули, ждали на свежем воздухе.
Чарующие ароматы свежеприготовленной пищи пронеслись по улице довольно скоро - что было в новинку для этого дома, ведьма редко готовила, и когда это происходило, ароматы были не столь приятными: запах пригоревшей еды, либо неудачное сочетание продуктов можно было спутать с запахами, исходящими при приготовлении самых отвратительных зелий! Но сегодня что-то изменилось и, дабы занять своё время, местные кумушки начали с жаром обсуждать эти странные изменения. Версии строились, расходились в народ и дополнялись, видоизменялись.
По одной из версий, этот симпатичный мужчина, что появился в доме госпожи Златоцвет, являлся поваром с континента, присланным лично императором, чтобы талантливая, но не во всех сферах жизни, ведьма не погибла от голода, либо изжоги. По другой версии - Алисия взяла этого мужчину в заложники, а может и приворожила, чтобы он готовил для неё, ну и, соответственно, грел ей постель, - смущаясь, версию предложила жена местного воеводы, заливаясь краской от стыда с ног до головы.
К их счастью Алисия не прислушивалась, спешно поедая то, что приготовил её "повар", решив, что готовить самостоятельно в этом доме безопаснее и точно вкуснее. Употреблять в пищу то, что выходило из рук ведьмы он уже опасался...
Инквизитор, по служебной привычке слушающий и анализирующий разговоры вокруг себя, потихоньку краснел, зеленел и бледнел, чувствуя неожиданную вину за своё поведение и появление в доме незамужней барышни, накладывая такой отпечаток на её репутацию. Алисия Златоцвет, которой на репутацию было наплевать с высокой колокольни, в переносном смысле, разумеется, ведьму на колокольню никто и никогда не пустит, а уж для такого сомнительного действа - так точно не пустят, наблюдала за изменениями на лице незваного гостя с весёлым изумлением, переходящим в лёгкий интерес. К его счастью, свободным временем она совсем не располагала, а потому допрос был отложен до лучших времён, а ведьма, запив всё съеденного огромной кружкой ароматного травяного настоя, ломанулась на выход, в подсобку лавки, сооружать на скорую руку очередную новинку в мире местной косметики - скраб для кожи кофейный.
Спустя час, отведённый на обед и отдых, которого у Алисии не случилось, она осторожно отворила дверь, резво отпрыгнув за стойку. Её бесплатная реклама сидела со свежей газетой в углу гостиной, которая при открытых дверях из лавки просматривалась. В уютной, но только по меркам ведьмы гостиной, куда свет из маленьких окон едва попадал, а осыпающиеся стены были освобождены от ненужных вещей, типа внутренней отделки и штукатурки, в большом, но неудобном кресле у забитого и нечищенного, а потому неработающего камина, инквизитор смотрелся в своём очередном тёмном костюме чужеродным, но вполне вписывающимся, элементом. Вот такой вот парадокс.
Мужчина, вопреки всему, удобно устроился в кресле с газетой в руках. Он внимательно читал статьи, иногда хмуря брови, когда сталкивался с особенно сложными или важными новостями. Его голубые глаза скользили по строчкам, а тонкие губы иногда складывались в тонкую линию, словно он обдумывал прочитанное и оно ему совсем не нравилось или расходилось с его внутренними, инквизиторскими, убеждениями.
Покупательницы старались задержаться в лавке подольше, рассматривая окружающее пространство и полки с флаконами, висящие пучками травы, но глаза у всех дружно косили в сторону гостиной. Алисия весело представляла, как будет лечить массовое косоглазие городской лекарь и размышлять над его причинами, строя необычные, но такие далёкие от реальности, версии. Она это точно лечить не будет!
Толпы женщин с корзинами и сумками толпились у входа, переговаривались, то одна, то другая, в порядке очереди подходя к стойке и покупая... да хоть что-нибудь, создавая видимость необходимости для посещения этого места. Но, после покупки, совсем не уходили, снова возвращаясь к стайке подруг у заманчивых дверей в гостиную.
Некоторые покупательницы спешили, ведь им нужно было успеть купить всё необходимое до закрытия лавки. Другие же, наоборот, наслаждались процессом выбора, внимательно изучая каждую баночку и мешочек.
Инквизитор страдал, не показывая вида. Со своего места он прекрасно видел как толпу зрительниц, так и сломанные петли двери, которые дверь закрыть не позволяли! Есть в этом доме хоть что-то, что ещё не сломалось? Не выдержав такого пристального внимания он всё же встал, на что женщины восторженно ахнули, заставив его вздрогнуть, и поспешно ушёл в свою комнату, малодушно задумавшись, а не подпереть ли дверь изнутри комодом? Всё же сдержал эти малодушные порывы. Златоцвет в лавке вздохнула грустно, покупательницы, осознав, что представление закончилось, а знакомство так и не состоялось, начали расходиться. Их ждали домашние дела, которые были заброшены и недовольства семьи.
Когда спустя два часа его вынужденного и позорного бегства из лавки перестали доноситься звуки, как и шум с улицы, он воспрял духом и спустился вниз. Ведьма за стойкой в своей лавке пересчитывала монеты, взглянула на него совсем недобро, подгребла заработанное поближе к себе.
-Госпожа Алисия, - вздохнул он, -я понимаю, что вы очень заняты в лавке, но увы, ваша основная задача сейчас, обеспечение городской безопасности, именно она возложена на ваши плечи свыше!
Он ещё и пальцем вверх ткнул, для большего осознания!
-И что вы от меня хотите? Город вроде полчища кровожадных монстров не осаждают, а значит в моих скромных талантах городская стража не нуждается, героически справляются сами!
-Несомненно, в этом вы правы. Но вам стоит, изредка, даже не каждую ночь, но всё же выходить с обходом неблагополучных мест. Например, сегодня предлагаю поход на пригородное болото, там, судя по новостям из газеты, ночью стоит ужасный, душераздирающий, вой!
Алисия от такого предложения сама чуть не взвыла, и можно поверить, вой в её исполнении, вряд ли был бы менее душераздирающим!
-Я? На болото? Ночью? Послушать, кто там воет? Да пусть воет на здоровье, мне не жалко! У нас свобода голоса, хочешь - вой, хочешь - не вой! Меня музыкальные способности болотных жителей не смущают, вот ни чуточки, ни капельку!
Инквизитор выслушал всё с грустным видом, будто сожалея о том, что ему предстояло сказать:
-И всё же, сегодня мы должны сделать музыкальную паузу на этом болоте и прекратить насилие над ушами мирных граждан! Любой, даже самой высокой, ценой! Вы же дочитали трактат о нечисти?
Алисия с готовностью кивнула. Можно было сказать, что дочитала, картинки же она все просмотрела, первую главу прочитала, мельком, через строчку и то, не каждую. Но книгу же она открывала? И вообще, сам позвал, пусть сам и работает, выясняет, находит, разбирается. Что там ещё делают с теми, кто водиться в болотной трясине. А кстати, кто там водиться?
К вечеру она успешно забыла о таком сомнительном приглашении и мечтала о теплой, даже горячей, ванне с ароматным настоем для гладкой и свежей кожи, облаками пушистой пены, так приятно скользящей по телу... Мечтам было не суждено сбыться. С наступлением темноты инквизитор, гремя болотными сапогами, постучал в её комнату, и очень удивился тонкому домашнему халатику, облегающему соблазнительное, как знала ведьма, тело.
-Как, вы ещё не готовы?
-Куда не готова? - не поняла Златоцвет.
По её мнению она была готова, готова к отдыху и купанию, к сладкому сну до самого утра и плодотворному отдыху от нудной работы. Вот к чему она была не готова, так увидеть на своём пороге этого зануду, да ещё в таком виде!
Инквизитор и так был весьма высок, а сейчас ему добавляла рост массивная подошва сапог. На нём были высокие сапоги из натуральной кожи, доходящие почти до колен. Как ведьма догадывалась, они надёжно защищают ноги от влаги, грязи и острых предметов, которые могут скрываться в болотистой местности.
Сапоги имеют толстую подошву с глубоким рельефом, обеспечивающим отличное сцепление с поверхностью и предотвращающим скольжение. Верх сапог плотно облегает ногу, но не сковывает движения. Кроме того, на мужчине надеты плотные штаны, заправленные в сапоги, и кожаный, тяжёлый, плащ, с множеством карманов, на груди блестел всё тот же, раздражающий знак инквизитора. На поясе ножны с коротким мечом, нож, тяжёлые игольчатые шары на цепочке, которыми, по самым скромным подсчётам нервно отступившей на пару шагов ведьмы, можно было играючи проломить череп кому угодно. Спорить Алисии резко расхотелось. Поправив на груди разошедшийся вырез халата, под внимательным, подозрительно заинтересованным взглядом, она криво улыбнулась и прощебетала:
-Конечно, сейчас я соберусь. Подождите немного!
И захлопнула дверь, без сил сползая по ней.
-Я подожду внизу! - крикнул инквизитор и гулко потопал вниз по скрипучей лестнице.
Алисия тихонько застонала. Собравшись с силами, поднялась и отправила к сундуку с редко используемыми вещами, надеясь подобрать хоть что-то, пригодное для такого сомнительного путешествия. Впрочем, одежда у бывшего преподавателя, нашлась. Походы для ингредиентами для зелий зачастую проходили в условиях, ещё более неблагоприятных, чем болото, так что вещи были.
Нашлось длинное, чёрное платье из плотной влагоотталкивающей ткани свободного кроя, не стеснявшего движения. Остроконечная, фирменная, ведьминская шляпа, защищающая даже от дождя, плотные кожаные перчатки на руки. Кожаные, с высоким голенищем, непромокаемые сапоги на ноги, с высокой подошвой, но увы, совсем без каблука. Ноги знатно удивились таким изменениям, стопа, привыкшая к шпилькам даже на пушистых домашних тапочках, попыталась изогнуться под эту подошву, но успеха не достигла и заныла. Кожаный, тонкий плащ дополнил специфический образ и испортил настроение ведьмы Златоцвет окончательно.
С собой Алисия взяла любимую, очень вместительную корзинку из гибких ивовых прутьев, в которую планировала собрать болотные травы, не зря же идёт? В сплетение корзинки воткнула нож с деревянной, потёртой временем, рукояткой. В карманы плаща разложила флакончики с зельями, которые могли пригодиться в случае... в любом случае.
Довершала образ густая подводка на веках и ярко-красная помада на пухлых губах и облачко стойких тяжёлых духов, которые заставили разлететься всех окрестных комаров и мошек, а также почти заставили инквизитора научиться обходиться без воздуха.
Идти предстояло через весь город, так как искомое болото находилось в противоположном от дома Алисии направлении. Что именно идти пешком, а не ехать с комфортом, вызвало лёгкий скандал, не переросший в больший только по причине опасных аксессуаров, которые были при инквизиторе. Ведьма титаническим усилием воли смирилась и пошла. Своими ногами, к такому совершенно непривычными, между прочим!
Город, по ночному времени, и отсутствию бурной ночной жизни у мирных и законопослушных горожан, был пустынен и тих. Маленькие каменные домики с тёмными окнами стоят вдоль вымощенных брусчаткой дорог. В некоторых из них светятся тусклые жёлтые огоньки - это единственные признаки жизни в этом безмолвном городе.
Лунный свет пробивается сквозь редкие облака, освещая старинные здания и придавая им мистический вид. Фонари, установленные на столбах, мягко рассеивают темноту, создавая причудливые тени на брусчатке. Каждый шаг по ней отдаётся гулким эхом, подчёркивая одиночество и тишину ночного города.
Пара городских стражников, мужчин внушительного роста и объёмов, встретившись с ведьмой и инквизитором в тёмной подворотне нос к носу, гулко сглотнули и спешно удалились в ближайший просвет между домами, быстро скрывшись из виду.
Рассказ 4
Болото как болото. Покрыто густой зелёной растительностью, травой, и пятнами мха. В некоторых местах Алисия в темноте разглядела заросли камыша и тростника. Вода в болоте обычная тёмная и мутная, с тяжелым ароматом, который тут же пропитал волосы ведьмы, заставив её нахмуриться. В темноте мерцали огоньки - светлячки, которые то появлялись, то исчезали, словно подмигивая ведьме.
Сапоги Алисии печально чавкнули и увязли в грязи, а ведь она ещё даже и не приблизилась к самому болоту!
-Отвратительно, - печально высказалась ведьма в пространство.
Пространство понятливо молчало, а инквизитор - нет:
-А что вы здесь отвратительного увидели? - светские беседы явно не его конёк, как и инстинкт самосохранения.
-Вас, например, - вежливо ответила Алисия, - куда вы меня притащили?!
-На работу, Алисия, на работу! Ваша задача - найти того, кто беспокоит покой граждан и решить эту проблему!
Ведьма подумала, что куда проще притопить в болоте самого инквизитора и отправиться по своим делам, но терпеливо промолчала. Молча строить тёмные планы было куда практичней!
-И так, с чего начнёте? - не унимался бессмертный.
Алисия только чудом прикусила язык, едва не ответив, с чего ей хочется начать. В её воображении этот мужчина уже пускал пузыри в самом топком месте. Увы. илы были слишком неравны!
-Я слушаю, - соорудив самое деловое выражение лица, ведьма направила вщгляд вдаль. Инквизитор терпеливо подождал пару минут.