За окном падал вечер, и вечер обещался приятный, мягкий, с запахами.
Тучи рассеялись, так и не разрешившись дождем. Закат рассыпался на полнеба, и Семипалову, хоть окно у него и выходило на восток, все было прекрасно видно: прямо против стоял дом, и плавало в стеклах солнце, и лежала густая розовая полоса.
-Где-то на белом свете... трам-пам-пам...
Настроение у Семипалова было приподнятое. Наверное, даже бравурное. Он и напевал в нос оттого, что не напевать не представлялось возможным.
-Крутят... пам-пам... земную ось...
К восьми его ждали у Шальных.
Именины. Не хухры-мухры. Надо быть при параде.
Семипалов поправил галстук.
-Чтобы пам-пам-пам... раньше...
Зеркало отразило невысокого, не вполне молодого мужчину, да, да, заурядной внешности, но где-то там, за коротким лбом, за широко, как у бычка, расставленными глазами, за носом-сапожком, под которым росли куцые рыжеватые усики, крылся богатый внутренний мир.
А как иначе?
Абы кого к Шальных не приглашали.
-Встретиться пришлось... Пам!
Семипалов поддернул манжеты и улыбнулся самому себе. Брюки, пиджак, сорочка - все, как полагается.
-В парке Чаир-р...
Он прошелся перед зеркалом, выворачивая шею. Гоголь. Вылитый. Все сидит, все ладненько, никакой ниточки не прицепилось.
Ах, какие все ж таки вечера!
Семипалов зажмурился от удовольствия. На прошлые посещения Шальных тело отзывалось теплой, прокатывающейся от пяток до макушки волной и неясным томлением.
Вечера!
Воспоминания были обрывочны, но сладки. Лица и танцы. Танцы и лица. И люстра. И запахи из кухни. И он, Семипалов, в центре всеобщего внимания...
Ах!
-Распускаются ро-озы...
Лаково отблескивали туфли. Семипалов в предвкушении и вообще в избытке чувств вбил каблуками в старенький паркет дробь, достойную не самого последнего степиста.
Трам-та-та-та!
Пропутешествовав по комнатке, звук неожиданно отдался в дверь.
-В парке Чаир-р...
И ведь как отдался! Легко, игриво, фортепианно.
Это вам не дядя Витя с лупящим в косяк кулаком. И не Макарова со своей ладонью. И не Комаровский с интеллигентно согнутым указательным.
Семипалов провернул ключ.
-Игнат Петрович!
Соседка из первой, если считать от кухни, комнаты стояла на пороге, прижимая маленькие ухоженные ручки к груди. Востренький носик, живые, аккуратно накрашенные глазки, родинка на худенькой щечке. Студентка.
-Помогите мне, Игнат Петрович!
Экзальтация в ее голосе заставила Семипалова подобрать живот.
-Конечно, Татюш, конечно! Надеюсь, ничего серьезного?
-Лампочка, Игнат Петрович.
Горячие пальчики ухватили Семипалова за локоть.
-Вообще-то я... - начал было он.
Но потом обозрел соседку со спины и дал себя увлечь.
Распускаются Тани... Тьфу! Розы, конечно.
Коридор извивался коричневой линолеумной змеей.
Комнатка справа - и тут же стул, пыльные трехлитровые банки, книги, перевязанные бечевкой, все выпирает, все выползает под ноги, пожалуйте зигзагом. А там уже дверь слева - и велосипед, и ватники, и стволы рубероида, диким полуостровом, черным языком, хочешь не хочешь, а выворачивай.
-Так что там лампочка? - спросил Семипалов, следующим противолодочным маневром уходя от идолища, составленного из помещенных друг на друга ящиков с пустыми бутылками.
-Высоко, Игнат Петрович. А я не достаю.
Соседка на миг обернулась, личико ее скуксилось.
А ведь действительно, подумал Семипалов, взлетая взглядом к темному коридорному потолку, высоко у нас, где ей...
Чмокали шлепанцы. Под юбочкой перекатывались кругленькие, симпатичные ягодицы. Под юбочкой да перед глазами.
Распускаются...
-Здравствуйте, Танечка! Здравствуйте, Игнат Петрович! - выглянула из своей норы старуха Поликарпова.
Седые волосы собраны в пук на затылке, зеленая кофта, растянутая до колен, подвязана платком, из-под лохматых бровей - заинтересованный блеск.
-Привет! - бросила через плечо Таня.
-Здравствуйте, - сказал, смутившись, Семипалов. - Я лампочку...
-Да-да, - закивала Поликарпова, - нешто не понимаю. А вырядились-то, боже упаси...
Семипалов разразился облегченным смешком.
-Что вы, Слава Валериановна! Это ж я в гости собрался. К своим. Давно уж приглашали.
-Ой!
Таня застыла столбиком. Чтобы не сбить ее, Семипалов принял левее, въехав локтем в словно специально подвешенный банный таз.
Бом-м-м!
-Что такое, Танюш? - Он попытался приобнять девушку за плечи, но та вдруг отскочила от него как от прокаженного.
-Танюш...
-Я не знала, Игнат Петрович, - прошептала Таня, пятясь, - что вы в гости... Честное слово, не знала.
Сбитый с толку Семипалов мотнул головой.
-Ну и что, Танюш? Лампочка ж - секундное дело.
-Нет-нет, - девушка наощупь нашла свою дверь. Востренькое личико сделалось бледным, глаза дрогнули, наливаясь влагой. - Вы уж идите куда шли.
-Ничего не понимаю.
Семипалов рванулся, но Таня тенью скользнула в свою комнату - рассыпались волосы, клацнул замок.
-Танюш, я что-то не то сказал? - Семипалов поскреб крашеное нитроэмалью дерево.
-Молодые, ранние, - проворчала за спиной недовольная старуха Поликарпова. - Спешат всё куда-то...
-Танюш, - снова позвал Семипалов.
Но за дверью было тихо.
Он растерянно потоптался - идти собираться, что ли, обратно? Лампочка, понимаете ли, лампочка, а сама - фьють!
-Ну-ка! Куда, куда ухватил? - донеслось из кухни. - Вот я тебе!
Из чада, из простроченных солнцем клубов пара прямо на Семипалова выбежал карапуз.
Карапуз был в одной майке, но зато с котлетой. Белобрысый, чумазый, лет четырех. Довольный. Котлета сочилась жиром. Жир тек.
-Ну-ка вернись! - Из того же чада на мгновение показалась массивная женская фигура. - Вернись, кому сказала.
Карапуз взвизгнул и спрятался за Семипалова, свободной рукой ухватив того за мизинец. Детский ноготок царапнул - вроде и не больно, но все же чувствительно.
-Что ж ты! - спешно вытянулась из своих дверей старуха Поликарпова.
Она ловко отодрала ребенка от Семипалова.
Котлета шлепнулась на пол. Карапуз заверещал, порываясь к Семипаловским брюкам. Старуха легко приложилась ладонью к голой попе.
-Нельзя. Нельзя. Нельзя.
Появившаяся из кухни мать застала уже конец экзекуции.
-Здравствуйте, Игнат Петрович. Здравствуйте, баб Слава. Дайте-ка...
Крупная, оплывшая, с одуловатым лицом, на котором выделялись черные усики, она подхватила ревущего карапуза, прижала к груди.
-Ну-ну-ну... - принялась успокаивать она ребенка.
-Ты уж смотри за ним, Мария, - строго сказала Поликарпова.
-Как тут усмотришь? - Мария вздохнула, чмокнула сына в ухо. - А котлету я выброшу.
-Тут не в котлете дело. Он Игната Петровича, - старуха Поликарпова сделала паузу, остро взглянув на Семипалова, - чуть не запачкал всего. А он в гости идет.
-Господи!
Марию с распяленным ртом унесло обратно на кухню.
-Я же тебе говорила, не трогай никого, чужое, чужое, - услышал Семипалов. - Нельзя!
Детский рев, приутихший было, набрал новую силу.
-Не бу-у-у!...
Хлипкая кухонная дверь хлопнула, приглушая звук. Раскрасневшаяся, тяжело дышащая Мария возникла в остаточном пару.
В глазах ее, нашедших Семипалова, застыла тревога.
-Не запачкал он вас?
-Н-нет, - ответил Семипалов и на всякий случай осмотрел штаны на предмет пятен. Голова у него чуть кружилась.
От крику, подумал он.
-Точно?
-Я успела, - ухмыльнулась Поликарпова. - Все пригляд нужен...
-Спасибо! Спасибо вам, баб Слава!
Семипалову показалось, что еще чуть-чуть и Мария бухнется на колени.
-И вы извините меня, Игнат Петрович!
-Да ладно, - улыбнулся Семипалов. - Живчик у вас такой э-э...
Дверной звонок натужно брякнул и разродился соловьиной трелью. Они переглянулись: Семипалов - Поликарпова, Поликарпова - Мария, Мария - Семипалов. Будто заговорщики.
Оказалось, действительно к нему. Бодрый и деятельный Комаровский пружинисто шагнул в квартиру.
Вихрь в сером плаще - вот кто был Комаровский. Щеголеватый худощавый брюнет.
-Вот и я. Собирайся, мотор ждет, - объявил он.
Затем увидел соседок и по-свойски кивнул обоим.
-Здравствуйте, девоньки. Все в порядке?
-Здравствуйте, Максим Карлович, - произнесла старуха Поликарпова. С какой-то, как показалось Семипалову, осторожностью.
А Мария отступила к кухне.
-Здравствуйте.
-Ну что ты, Игнат? - заторопил не выносящий промедлений Комаровский. - Что стоим? Одевайся, одевайся давай!
-Так мне только пальто...
Семипалов кинулся в комнатку.
И снова все запело внутри. Удивительно просто. Не пело, не пело, и нате. В парке Чаир... Нахлынули, взвились воспоминания. Ах, вечера!
-Эй! - крикнул вдогонку Комаровский. - А что рукав загнут?
Семипалов выглянул в коридор:
-Да лампочку Татьяне хотел ввинтить.
-Ввинтил?
Прозвучало двусмысленно.
-Тьфу!
Комаровский захохотал.
Семипалов стянул пальто с кровати. Модное. Пижонистое. Цвета беж. По случаю перехваченное у того же Комаровского.
Так, всовывая руки в рукава, он обежал глазами комнатку. Стол. Стулья. Пустой аквариум. Телевизор выключен. Ключи... Ага, ключи в брючном... Форточка... Форточка приоткрыта - пусть жилплощадь проветривается... Бутылка! Он хлопнул себя по лбу.
Купленное за бешеные деньги шампанское "Вдова Клико брют" чуть не осталось киснуть на подоконнике.
А все Комаровский - быстрей, быстрей!
-Простите меня, - уловил Семипалов, изогнувшись запирая комнатку на ключ. - Я буду осторожней.
О чем это Мария? - подумал он. О сыне опять? Бутылка холодила подмышку.
-В конце концов, все обошлось... - проскрипела Поликарпова.
Точно о карапузе. И о котлете.
Нет, Комаровский - молодец, беспокоится за него.
-Ну, действительно, все обошлось, - Семипалов, улыбаясь, выбрался из извивов коридора. - И я вполне готов.
Он помахал шампанским.
Лицо Комаровского, напряженное, злое, тут же обмякло.
-В общем, вы поняли, девоньки? - он подмигнул черным глазом, подцепил Семипалова под локоть и потащил его к выходу.
К импульсивности Комаровского Семипалов давно привык, поэтому не удивился, когда тот вернулся в квартиру.
Высокая фигура шагнула под лампочку, на мгновение сделавшись совсем черной, потом прошла дальше, оказавшись у Таниной комнаты.
Раздался короткий стук.
-Танечка, - произнес Комаровский в дверь, - в следующий раз думайте, что делаете. Иначе останетесь на голодном пайке.
И кивнул, прощаясь, застывшим Поликарповой и Марии.
-Ну вот, теперь поехали...
Лифт раскрыл пластиковую пасть.
Комаровский вошел первым, Семипалов втиснулся вторым. Кабинка дрогнула и заскользила вниз. Механизм натужно гудел, разматывая тросы.
-А что за голодный паек? - спросил Семипалов.
-Что?
-Ну, ты сказал - "голодный паек".
-Ну, так... - Комаровский пошевелил губами. - Мы, извини, опаздываем, а она прицепилась. В смысле, какого черта...
-У нее ж лампочка...
-Да мало ли! - возмутился друг.
Они вышли из подъезда. Автомобиль Комаровского, старенький "фольксваген-пассат", стоял, приткнувшись к поребрику тротуара.
Солнце еще жарило по окнам, но небо, отгорев, уже темнело. Редкие звезды сонно помаргивали в вышине.
-Садись, - Комаровский открыл для Семипалова переднюю дверцу. - Эх, прокачу!
Семипалов сел. Комаровский обошел машину, смахивая с крыши нападавшие веточки.
-А вообще, - сказал он, устраиваясь на водительском сиденье, - ходить в гости, Игнат, вещь серьезная. Тем более, к Шальных. Ты помнишь Пустырникова? Снулый такой.
Семипалов фыркнул, поскреб пальцем под носом-сапожком.
-Помню.
-Так вот, отлучили.
Сердце Семипалова пропустило такт.
-Совсем?
-Даже вешаться хотел. На груди у меня рыдал. Так-то.
Комаровский завел двигатель. "Пассат", урча и подрагивая, тронулся; завихлял, закачался прилепленный на бардачке человечек-пружинка.
Несколько секунд сосредоточенно покрутив "баранку", Комаровский вдруг прыснул, ткнул побледневшего пассажира кулаком в плечо:
-Да не грузись ты! Наврал я...
-Бли-ин! - выдохнул Семипалов. - А я всерьез...
Комаровский глянул искоса.
-В парке Чаи-ир... - запел он.
-Распускаются ро-озы! - подхватил Семипалов.
Все ж таки - ах, вечера!
Асфальт шуршал под колесами, мягко, деликатно отваливались за спину дома, редкие светофоры встречали желтым.
За мостом, когда до Шальных было уже рукой подать, их остановили. Какой-то очумелый сержант ДПС выскочил на дорогу чуть ли не под их капот:
-Тормози!
Комаровский, чертыхнувшись, свернул к обочине.
Сержант был краснощек, крутил жезл, блестел бесстыжими глазами.
-Рюмин, - представился он, козырнув, в опущенное стекло. - Куда такие веселые едете?
-Знаешь, что... - Комаровский приблизил губы к чужому розовому уху и зашептал быстро и непонятно, проглатывая окончания.
Семипалову вообще показалось, какую-то белиберду. Жи-ши. Пиши.
-Ясно?
Пальцы расцепились. Сержант выдавил: "Извините" и исчез из окна.
Семипалов увидел, как он в прострации бредет к прозрачному "стаканчику" поста. Бедняга, подумал он.
-Шакальё, - процедил Комаровский.
"Пассат" взревел. Пост с сержантом брызнул в сторону.
-Нет, ты понимаешь! - хлопнул ладонью по рулю Комаровский. - Светится ему!
Он поддал газу.
-Да уж, - выдавил Семипалов.
Ему с опаской подумалось, что они едут слишком быстро. Пятнистые в свете фонарей, пронеслись мимо кусты. Накатила, вздулась и растаяла арка. Серая площадь с памятником испуганно шарахнулась влево - прочь, прочь.
Наверху на фоне звезд путались провода.
-Э-э, - сказал Семипалов, вжимаясь в кресло.
"Пассат", словно живой, подскочил на выбоине. Желтый дом с фальшивыми колоннами надвинулся как конец всего. Слова в голове у Семипалова смешались. Он зажмурился. Прикусил язык. Но дом в последний момент как-то лихо закруглился, обманул, вильнул и открылся боком с оградкой, атлантами, поддерживающими балконы, и фигурным козырьком подъезда. Взвизгнули шины.
Шальных жили в просторной пятикомнатной квартире на втором этаже. Выходящие во двор окна, занавешенные тяжелыми шторами, то и дело поплескивали теплым, радостным светом - кто-то там ходил, кто-то выглядывал, кто-то ждал.
Пахло сиренью.
-Ну, что? - полез из автомобиля Комаровский. - Пошли?
-Пошли, - взялся за ручку Семипалов.
И замер.
Специально для развлечения хозяев и их гостей у него были заготовлены разные интересные случаи, но тут он вдруг с ужасом осознал, что все они выветрились, испарились, ничего не вспоминается, даже намеком, пустота.
Кто-то что-то у кого-то там... Господи!
-Макс, я ничего не помню, - прошептал Семипалов через стекло.
-И ладно, - скривился Комаровский.
Он дернул дверцу, но Семипалов не дал ей открыться.
-Не, Макс. Что я пойду? Куда? Представляешь, они будут на меня смотреть, а я буду молчать... Бряк-бряк глазами...
-Вот она, ненужная рефлексия.
Комаровский, напрягшись, все же переборол Семипалова и, распахнув дверцу, вытащил того во двор.
Семипалов вяло отмахивался, потом перестал.
-Я опозорюсь.
Бледный овал его лица плыл в полумраке.
-И ничего ты не опозоришься, - увещевал Комаровский, поправляя на Семипалове галстук, ворот, рукава, пуговицы. - Это все лампочки. Все они. Это все дети с котлетами. Не квартира, а недоразумение какое-то. Но ничего, ничего...
-Я буду как жаба - бряк-бряк...
-И что? - спросил Комаровский. - И вообще... Сначала бряк-бряк, потом оттаешь. Я что, не знаю что ли?
Он потянул Семипалова в подъезд. Ловко приобнял. Семипалов вздохнул.
-Не, оттаю, конечно.
-Ну! - обрадовался Комаровский. - А то опозорюсь, бряк-бряк...
В подъезде было чисто и светло. Пол был в серо-розовой плитке. На лестнице - ковровая дорожка.
Комаровский с Семипаловым поднялись на пролет. Здесь в углу, в вазе, росли искусственные гладиолусы, а рядом дышал радиатор отопления.
Семипалов расстегнул пальто на груди:
-Жарко.
-Так мы идем?
-Идем.
Дверь, тяжелая, накладного дерева, с ромбиком номера над глазком, была не заперта. Семипалов шаркнул подошвами о коврик.
-А вот и мы! - без каких-либо приготовлений ввалился внутрь Комаровский. - Принимайте гостей!
-Максим Карлович! Игнат Петрович!
Хозяйка, особа немолодая, но приятная, в темно-синем платье с декольте, выглянув из кухни, из посудного звона и мясного шкворчания, всплеснула руками.
-Милые мои!
Комаровский приложился губами к протянутым пальчикам. Семипалов смутился (все-таки в ненастолько близких отношениях, чтобы целовать) и отвесил поклон.
-Игнат Петрович, вы как всегда хороши, - улыбнулась ему хозяйка. На секунду склонила пепельную голову, разглядывая. - Ну что вы стоите? Раздевайтесь, раздевайтесь!
Семипалов замешкался.
-Ох, копуша, - подскочил к нему Комаровский.
Нижняя пуговица держала Семипаловское пальто намертво. То ли сама по себе, то ли причиной были дрожащие пальцы.
Может, с "мясом" ее? - подумал Семипалов.
-Пусти!
Комаровский присел и легко расправился с капризницей.
-Ну вот, - он высвободил Семипалова из рукавов. - Другое дело!
Вешалка пухла от одежды. Рожки были заняты все до одного. Поэтому Комаровский просто набросил пальто сверху.
Семипалов одернул пиджак.
-Как я?
-Игнат Петрович, вы - чудо! - сказала хозяйка.
-Слышал? - подвигал бровями Комаровский.
-Пойдемте, - хозяйка взяла Семипалова под руку. - Вы почему-то всегда такой стеснительный поначалу.