Артем Колчанов

   ДУБЛЬ-ДВА
   Фантастический роман

   1989-2000

   книга первая
   Знак Дубля

   Глава первая: "Новичок"

   - Сашка,  -  услышал я  негромкий оклик  у  себя  за  спиной  и  невольно
вздрогнул.  Этот голос показался мне знакомым,  но как-то странно и  немного
непонятно знакомым, - да постой же ты.
   Сашка -  это я.  Когда же до меня дошло, что зовут именно меня, я замер и
обернулся.  На  мосту,  всего лишь  в  нескольких метрах от  меня,  небрежно
облокотившись о  стальные перила,  стоял парень,  на  вид  лет  семнадцати -
восемнадцати,  не больше.  Тут я снова вздрогнул,  потому что не мог понять,
как он  тут оказался,  ведь всего несколько секунд назад его тут не было.  И
просто догнать он меня не мог - на железном мосту каждый шаг гудит и звенит,
а  этого я не слышал.  Он же вполне дружелюбно и как-то слегка хитровато что
ли подмигнул мне и сказал:
   - Да не бойся ты, Саш.
   - А я и не боюсь,  с чего ты это взял, - ответил ему я то, что полагалось
говорить в таких случаях.
   - Просто вздрагиваешь часто...  ну да ладно,  я  и сам когда-то вот таким
же, как ты, был. Иди сюда.
   Я  мог бы даже поклясться,  что того,  что я  вздрогнул,  никто не мог бы
заметить,  даже если бы  стоял рядом.  Но этот парень почему-то знал,  точно
знал,  а  не  предполагал.  И  этот разговор мне уже и  после этого перестал
нравиться.
   - Говори, и так слышно.
   - А еще говорил,  что не боишься, - сказал он и улыбнулся одними уголками
губ, довольно пренебрежительно и иронично.
   - Вот еще, - я подошел к нему вплотную.
   Нельзя не отметить, что выглядел этот парень довольно странно. Во-первых,
у  него была какая-то необычная стрижка довольно длинных светло-русых волос,
которыми сейчас свободно играл дующий с запада ветер.  Во вторых, одежда для
нашего города тоже непривычная:  узкие светлые брюки такого покроя, какого я
никогда не видел, того же цвета короткая куртка на молнии и с карманами тоже
на молниях и с какой-то непонятной эмблемкой на правой стороне груди.  Обувь
тоже подстать одежде -  нечто,  впрочем,  довольно похожее на кроссовки. А в
руке   плоский   кожаный  чемоданчик  -   "дипломат"  с   блестящими  темным
полированным металлом замками и уголками. Вряд ли что из всего этого сделано
по эту сторону от границы.  Но и на "вещичника",  которые постоянно гоняются
за  любыми заграничными шмотками,  этот парень почему-то тоже не походил.  И
еще, почему-то он казался мне смутно знакомым. То, что я его когда-то видел,
было абсолютно точно,  память на лица у меня неплохая,  но вот где и когда я
его видел, как ни старался, я не мог вспомнить.
   - Ну, что надо? - спросил я у него немного грубовато.
   Он  снова  улыбнулся одними  только  уголками губ  и  сказал,  слегка так
растягивая слова:
   - Сашка Вёртов.
   - Ну и что? - спросил я, понимая, что оказывается он меня знает.
   - Ничего страшного, - с неизменной улыбкой ответил он.
   - А откуда ты меня знаешь?
   - Я  про тебя знаю даже больше,  чем ты  можешь предположить,  ну да не в
этом дело. Не мог ли бы ты выполнить одну мою небольшую просьбу?
   - Смотря что, - не задумываясь, ответил я.
   - Ты знаешь Антона Громченко? Он учится в девятом классе в вашей школе?
   - Видеть,  конечно,  видел, но лично не знаком, - ответил я правду. Антон
Громченко был хорошо известен всей школе - и как почти что круглый отличник,
и как злостный нарушитель дисциплины.  Как знаток всевозможной техники и как
автор  ужаснейших,  по  мнению  учителей,  выходок.  Многие его  уважали,  а
некоторые даже побаивались (учителя и  тут не  были исключением).  Другие же
считали его если и не сумасшедшим, то довольно странным.
   В  это  время под мостом,  на  котором мы  стояли,  медленно полз длинный
состав  товарняка,   влекомый  ярко-зеленым  тепловозом  по   направлению  к
железнодорожной станции.  Незнакомец с  довольно озабоченным видом посмотрел
на часы:
   - Я  здесь  только  проездом  и  надолго  задержаться  не  смогу.  А  мне
обязательно нужно передать Антону одну вещь.  Он  должен был  встретить меня
здесь,  вот на этом самом месте,  но почему-то не появился. У меня же сейчас
просто нет  времени его  искать.  Не  мог  ли  бы  ты  передать ему от  меня
небольшую посылку?
   - Это так важно?
   - Просто  позарез,  -  он  выразительно провел ребром ладони у  себя  под
подбородком, - выручай.
   - Ну хорошо, - нехотя согласился я.
   - Ну  вот и  прекрасно,  -  он  быстро положил "дипломат" себе на колено,
щелкнул замками и  вытащил из  него  плоскую коробку из  такого  же  темного
металла, что и замки на дипломате. Коробка была размером примерно со среднюю
книгу.  Он  покачал ее на руке и  протянул мне.  -  Только,  пожалуйста,  не
показывай ее никому и передай Антону из рук в руки. Договорились?
   - Хорошо, - ответил я, запихивая оказавшуюся не по своему размеру тяжелой
коробку в сумку, с которой ходил в магазин за хлебом.
   Незнакомец озабоченно посмотрел на подошедшую к  вокзалу электричку,  еще
раз на часы, а потом на меня:
   - Я успею ответить только на один твой вопрос.
   И у меня вырвалось совсем не то, что я собирался спросить вначале:
   - Я абсолютно точно уверен,  что где-то видел тебя. Но не могу вспомнить,
где и когда.
   - Это не вопрос, Саш... Ты меня вообще никогда не видел... Точнее говоря,
видел,  но только тогда мне было столько же лет,  сколько тебе сейчас...  Ну
все, я побежал, а то опоздаю.
   - Погоди, а что мне сказать Антону? От кого ему эта посылка?
   - Антон сам узнает от кого.  Но можешь сказать,  что от Кома, - сказал он
уже на ходу.
   На следующий день я просто взял коробку с собой в школу, рассчитывая  там
ее и отдать Антону.  Но оказалось все не так просто,  Антона в школе не было
уже третий день: толи заболел, толи что-то еще, точно никто мне не сказал. И
мне пришлось узнавать его адрес и после уроков идти по этому адресу.
   Как оказалось,  Антон жил в  старом квартале,  практически на  самом краю
города.  Не  знаю,  что  его  угораздило учиться  в  нашей  школе,  а  не  в
пятнадцатой,  которая была буквально в  двух шагах от  его дома.  Восемь лет
назад мы  и  сами жили неподалеку,  в  соседнем квартале,  многих из здешних
ребят я знал еще с того времени,  но Антон был в этом списке исключением.  В
последнее же время я редко появлялся здесь, не было для этого ни причины, ни
желания.  Антон жил на втором этаже в  старом трехэтажном доме с просторными
лестничными клетками и скрипучими деревянными лестницами.
   Дверь мне открыл сам Антон.  Он тут же быстро осмотрел меня, от макушки и
до пяток,  а потом посмотрел мне прямо в глаза.  От этого взгляда по спине у
меня невольно пробежали мурашки:  большие, почти черные глаза и зрачок почти
во всю радужку,  а в глубине этих глаз явно видятся красноватые отблески. Но
почти сразу же его взгляд изменился,  стал мягким и даже слегка насмешливым.
Он улыбнулся мне, широко и открыто, словно старому знакомому и, сделав шаг в
сторону, сказал:
   - Коли пришел, то заходи.
   Я прошел в длинный и полутемный коридор со скрипучими половицами, дверь у
меня за  спиной закрылась.  Вообще-то задерживаться здесь у  меня не было ни
малейшего желания, и я решил закончить дело сразу же.
   - Тут тебе просили передать, - сказал я, открывая свою сумку.
   - Не  на  пороге  же.  Проходи давай,  -  Антон  слегка кивнул в  сторону
комнаты.
   Отказываться в этот момент почему-то показалось мне неудобным и я, скинув
кроссовки,  следом за  Антоном прошел в  комнату.  Комната была как комната,
разве что сразу бросался в глаза большущий и явно старинный книжный шкаф, до
верху набитый книгами, да еще высоченный, не меньше четырех метров, потолок.
   - Садись,  -  Антон выдвинул из-за стола стул с  высокой спинкой,  а  сам
устроился на краю стола. И только когда я сел, он спросил:
   - Ну и, кто и что хотел мне передать?
   Я поставил сумку себе на колени и вытащил из нее вчерашнюю коробку:
   - Ком просил передать ее тебе из рук в руки.
   - Так  ты  от  Кома?  -  Спросил он,  даже  не  взглянув на  коробку,  но
улыбнувшись как-то  совсем по  особенному.  -  Но погоди,  ведь он собирался
побывать здесь сегодня.
   - Он  сказал,  что вчера ты  должен был его встретить,  но не появился на
назначенном месте. Похоже, что он очень спешил и поэтому не тал тебя искать.
   - Святые Эглы, он что-то перепутал... сегодня ведь двадцатое?
   - Двадцатое.
   - Ничего не понимаю.
   - Наверно просто вы сами друг друга не поняли, когда договаривались.
   - Может быть, ну да ладно, посмотрим, что он послал.
   Антон  расстегнул верхнюю пуговицу на  соей  потертой клетчатой рубашке и
снял  через  голову тонкую серебристую цепочку с  висящим на  ней  маленьким
зеркальным квадратиком.  Он вставил этот квадратик в едва различимую щель на
коробке,  и  та с легким щелчком открылась.  Внутри,  в гнездах из какого-то
мягкого  черного  пластика лежала  дюжина  коротких металлических цилиндров,
отполированных до идеально зеркальной поверхности. Сверху их прикрывал такой
же  пластик,  а  уже  на  нем  лежал  сложенный пополам листок голубоватой и
поблескивающей бумаги.  Антон тут же  схватил эту записку и,  не  отрываясь,
прочитал, но затем разочарованно отложил в сторону.
   - А на словах он ничего не передавал?
   Я отрицательно мотнул головой и прокомментировал:
   - У него времени не было, он очень торопился.
   - Ну,  пусть тогда не обижается, если я сделаю что-то не так, как он того
бы хотел... Он что, даже про испытания вариатора ничего не сказал?
   Я понимал, что или Антон принял меня за кого-то другого или имеет обо мне
неправильное представление. Я повторил отрицательный жест и тут же спросил:
   - Испытания чего?
   - Вариатора естественно.
   - А что это такое?
   - А ты что, не знаешь что ли?
   - Представь себе, нет.
   - И чего тогда Ком на вас столько времени потратил.
   - На кого это - на нас?
   - На особую группу естественно.
   - А с чего ты взял, что я в какой-то особой группе? - мне становилось уже
по настоящему интересно, Антон-то сейчас наверняка не шутит.
   - Саша,  ты что,  проверяешь меня что ли? Особой группой занимается лично
Ком,  и без его разрешения я не имею права даже разговаривать с тобой. Здесь
же,  - он выразительно помахал перед моим носом бумагой, - Ком разрешает мне
выйти на контакт с тобой.
   - Странно... - сказал я, ничего другого не успев сообразить.
   - Чего тут странного?
   - Я этого вашего кома вовсе не знаю, а он выходит записал меня в какую-то
особую группу и, как ты говоришь, занимается лично. Разве это не странно?
   - Ты мне на мозги не капай,  Саша Вертов.  Ты знаешь, что это такое? - он
указал на открытую коробку.
   - Не имею ни малейшего представления, - снова сказал я чистую правду.
   - Это не что иное, как выходные излучатели вариполя для нашего вариатора.
И я абсолютно точно знаю, что Ком никому постороннему даже не показал бы их,
а  не то,  что дал в руки.  Это очень ценная для нас вещь и довольно опасная
при неосторожном с ней обращении.
   - Что-то вроде гранаты? - пошутил я.
   - Скорей уж атомной бомбы... Ты что, действительно ничего не знаешь.
   - О чем я тебе и говорю.  В первый раз слышу и о Коме и о вариаторе, и об
особой группе, и об этих, как их, излучателях...
   Антон снова посмотрел на  меня как там,  у  двери,  и  от этого взгляда я
невольно замолчал,  это был какой-то,  нечеловеческий что ли, взгляд. Кто ты
такой,  Антон Громченко?  Что-то я  ничего не могу понять.  Антон отвел свой
взгляд в сторону и едва слышно проговорил:
   - Ну и  накололся же я,  -  потом снова посмотрел на меня уже оттаявшим и
даже каким-то виноватым взглядом и спросил. - Ну и что же мне теперь с тобой
делать.
   - Прежде чем что-то сделать,  нужно обязательно подумать и  желательно не
один  раз,  -  наверно все  происходящее начало  казаться какой-то  довольно
странной игрой.  Иначе бы  я  не стал высказывать эту фразу,  которую и  сам
относил к "очевидно умным".
   Губы Антона,  услышавшего это,  растянулись в  улыбке,  даже не  то что в
улыбке, а так, в ухмылке, которая была однозначно ехидной.
   - И даже после этого ты будешь говорить, что ничего не знаешь?
   - Буду последним человеком, если вру, - выпалил я.
   - Тогда я ровным счетом ничего не понимаю, - сказал Антон, почесывая себе
затылок,  -  только что ты высказал изречение, которое любит Ком, он относит
его  к  категории "очевидно умных",  причем  сказал ты  его  точно  в  такой
интонации, как говорит он.
   - А что тут не понимать,  -  довольно бодро сказал я,  хотя внутри у меня
повисла пустота,  про  то,  что  эту и  еще несколько других фраз я  называю
"очевидно умными",  знал только Пашка,  но и  он про это никому не говорил и
уже не мог сказать,  -  не я  это придумал.  А интонация -  слабый аргумент.
Говорю же, что я ничего не знаю.
   - Не  пойму...  -  Антон,  сам  Антон оказался смущен,  и  это что-то  не
вязалось с его образом. - Не пойму, зачем ты тогда завел этот разговор?
   - Насколько я помню, этот разговор начал ты, а не я.
   - Может быть,  -  Антон выглядел рассеянным, - хотя нет, не я и не ты, но
почему не он сам.
   Я уже успел понять,  что дело тут не совсем чистое. Но не мог понять, что
это за дело и из-за чего оно нечистое. Явно, что Антон сказал что-то лишнее,
но и я ровным счетом ничего не понял. Но он все равно боится сказанного или,
может быть,  боится во мне разочароваться.  И я подумал, что мне пора отсюда
смываться.
   - Я понял,  что у вас какая-то игра и не мне лезть в нее. Нет, так нет, я
никому ничего не скажу, хотя и так почти ничего о ней и о вас не знаю.
   Это не могло не подействовать и,  конечно же,  подействовало.  Я заметил,
как  расслабился  Антон,  почувствовав,  что  может  легко  и  безболезненно
выкрутиться. Но, похоже, что он понял и то, что я это заметил.
   - Ну,  я пойду,  - сказал я, поднимаясь. Антон не возражал. Но не успел я
даже выйти из комнаты, как он с чувством чертыхнулся:
   - Какого черта,  Сашка,  погоди,  -  я остановился и обернулся, - было бы
просто замечательно,  если бы это было просто игрой. Это не игра, Саш, может
быть,  это жизнь, а может быть что-то серьезнее жизни, точно не знает никто,
но это не игра.
   Я усмехнулся:
   - А  что  же  тогда это?  Что  может быть  серьезнее жизни?  -  Я  сделал
несколько шагов обратно.
   - Только жизнь.  Как  часто  жизнь бывает похожа на  игру,  иногда бывает
похожа и на безумие, но все равно остается жизнью. Ты знаешь, что это такое,
жизнь?
   Я немного неуверенно кивнул в ответ, и на лице у Антона появилась улыбка,
настоящая и открытая.
   - Ты сегодня свободен? - спросил он у меня.
   В ответ я довольно глупо заметил,  что любой человек свободен, пока он на
свободе. Антон в ответ снова улыбнулся, но переспросил вполне серьезно:
   - Может быть, у тебя какие-то дела на сегодня?
   - Сегодня я на редкость свободный человек, - ответил я, улыбнувшись.
   Антон посмотрел на часы,  я  тоже посмотрел,  времени было без пятнадцати
четыре.
   - Сегодня в  четыре мы собираемся.  Если тебе интересно,  можешь пойти со
мной.  Если не хочешь,  то,  как хочешь,  я не настаиваю и не уговариваю. Но
помни, ты обещал.
   - Никому и никогда?
   - Именно. Ну как, идешь?
   Я задумался.  Ответить просто так,  не подумав,  было не в моих правилах.
Как я  понял,  я  вполне мог отказаться,  и  все было бы как прежде.  Но как
прежде,  по  старому,  мне  уже  было,  откровенно  говоря,  тошно.  Детские
развлечения для меня уже окончились, как-то не так уж сразу и окончились, но
похоже, что уже навсегда. Старые приятели теперь уже тоже стали другими. Все
они, как говорится, стали "практичными людьми". А я не хотел этого, не хотел
становиться "практичным", мне казалось, что с этим я навсегда потеряю что-то
важное и  невосполнимое.  И  тут  я  снова  вспомнил Пашку,  моего первого и
последнего друга. Я вспомнил его слова: "Ты, Сашка, вывернутый какой-то. Всё
тебе надо не так,  как у всех,  и я за тобой тянусь... Будь как все и будешь
со всеми". И эти его слова оказались последними, что он сказал мне. И больше
я  его не видел...  не видел живым.  И я думаю,  не поссорься мы тогда,  все
могло бы быть и по-другому. Вечером того дня Пашки не стало... Прокатился на
мотоцикле с  одним оболтусом,  влетели под грузовик.  Как мне потом сказали,
Пашка умер сразу же,  мгновенно, а хозяин мотоцикла отделался только испугом
да несколькими синяками.  Вот так получилось у Пашки быть "как все".  С того
дня  прошло только три  месяца,  даже ста  дней не  прошло,  а  я  уже начал
забывать Пашку.  Неужели из-за  той,  последней ссоры,  или из-за того,  что
вместе мы были только в прошлом.  Дома у меня до сих пор считают,  что я все
еще  переживаю его  гибель,  хотя на  самом деле я  гораздо больше переживал
свалившееся на меня одиночество,  а  что может быть хуже одиночества?  И вот
сейчас мне предлагают присоединиться,  а я не знаю, что ответить. Может быть
и  тут все "как все".  Нет,  это вряд ли так,  Антон никогда не был как все.
Чего я потеряю сейчас?  А вот приобрести что-то вполне могу.  Нет, я не могу
отказаться,  не знаю,  от чего отказываюсь.  Но отказаться можно и  позднее,
если это  окажется для меня неприемлемым,  наверняка можно,  а  сейчас нужно
соглашаться.
   - Ну как, согласен? - снова спросил Антон и посмотрел на меня так, словно
все мои мысли были ему открыты как на ладони.
   - Мне интересно,  -  довольно двусмысленно ответил я, но Антон, очевидно,
воспринял это, как безусловное согласие.
   - Ну вот и прекрасно.  Чего собственно бояться,  еще не Полночь,  Ну что,
Саш, идем. Сумку можешь оставить тут.
   - Нет, я с собой.
   - Если хочешь таскаться, то таскайся. Подожди меня пять минут.
   Антон очень быстро собрался,  гораздо быстрее названных им же пяти минут.
Мы вышли из дома,  и Антон повел меня в сторону окраины, а потом и вообще за
город.  При этом он довольно хитровато поглядывал на меня, толи ожидал того,
что я  испугаюсь,  толи ждал от меня вопросов.  Но я  почему-то нисколько не
боялся, а вопросов не задавал.
   Прямо за городом начинался лес.  Когда-то, уже много лет назад, наш город
был  окружен  самой  настоящей тайгой.  Некоторые старожилы еще  помнят  это
время.  Но  сейчас этой тайги уже не существовало.  Уже больше полвека назад
она  попала под  сплошную вырубку.  Конечно,  за  это  время  природа смогла
кое-как поправить свои дела,  и  на  вырубках снова вырос лес.  Но  этот лес
никто не назвал бы тайгой, основное место в нем заняли быстрорастущие березы
и  осины.  От  тайги же остались только небольшие островки,  отдельные ели и
сосны,  да  еще не  сгнившие до конца штабеля,  не вывезенного кое-где леса.
Сначала мы  шли по дороге,  а  потом свернули в  лес по какой-то практически
незаметной тропинке. Сначала шли быстро, до тех пор, пока Антон, в очередной
раз посмотрев на часы, не сказал:
   - Десять минут, все равно опоздали, так что можно не торопиться и сбавить
темп.
   Антон первым прервал наше молчание,  и  я  тоже не  стал его  продолжать,
спросив:
   - А почему не в городе?
   - Сейчас еще тепло,  можно и не в городе.  Спокойнее как-то,  подальше от
подозрительных взглядов,  -  он снова улыбнулся.  - Да ты, Саш, не бойся, мы
ничего плохого не делали,  не делаем,  и  делать не собираемся.  Можешь быть
спокоен.
   - Я и так спокоен и не боюсь,  - почти что соврал я, а Антон это, похоже,
понял:
   - Про меня много всякой ерунды успели придумать.
   - Весьма наслышан. Не пойму только, почему ты им за это морду не набьешь?
   - Кому?
   - Ну тем, кто это выдумывает.
   Антон только усмехнулся:
   - Мне это ничуть не мешает,  пусть что хотят,  то и  говорят.  Чем больше
вымысла,  тем меньше правды, да и правду тогда тоже можно объявить вымыслом.
К тому же,  бить дураков за то, что они дураки, может только такой же, как и
они,  дурак,  -  он ненадолго замолчал,  а потом сказал мне.  - Ну вот, мы и
пришли.
   На  небольшой полянке посреди леса расположилась компания из шести ребят.
И все они были примерно моего возраста, а не Антона, который был старше меня
на два гола.  Мне в  тот момент показалось это странным,  но всех их я знал.
Кого больше,  кого меньше,  но  знал.  И  уж  никак не  ожидал,  что все они
окажутся как-то связанными с Антоном. Двое ребят были из нашей школы: Витька
Шумов -  из параллельного класса,  а Андрей Гостин и вовсе мой одноклассник.
Антон молча поприветствовал их  всех каким-то странным и  сложным жестом.  В
ответ же послышался смешок:
   - Антон, ты что, каждый раз так перед новеньким?
   - Запомни,  Максим,  это не что иное,  как "знак Дубля",  наш официальный
жест,  своего  рода  даже  пароль.  Каждый дублевец должен делать этот  жест
правильно, легко и свободно. Продемонстрируй, пожалуйста, как это получается
у тебя.
   Максим поднялся,  но  напутал в  самом начале под  дружный взрыв смеха со
стороны других ребят и смутился:
   - Что ржете, сами бы попробовали вот так...
   - Вижу, вижу, - прервал его Антон, - что даже самого элементарного вы как
следует не усвоили.  Придется вам всем интенсифицировать подготовку.  Потому
что уже очень скоро вам предстоит общаться с иномирьем и побывать на Аке.
   - Когда это еще будет? Сам наверно не знаешь. Вариатор еще не готов, и вы
с  Комом  не  называете срока.  Сдается мне,  что  это  будет очень и  очень
нескоро.
   - Ну и что ты предлагаешь?
   - Ставьте нас хотя бы в курс дела.
   - Ну ты, Максим, преувеличиваешь. Ком от нас ничего не скрывает, даже то,
что, по-моему, лучше было бы и скрыть. Вариатор почти готов. Не хватает лишь
выходных излучателей.
   - Это,  Женечка, известно всем нам. Уже полгода как известно, наш дорогой
Антоша этим все уши прожужжал... Я уже целый год в Дубле и никакой серьезной
работы,  вообще ничего серьезного. Сначала мне не доверяли и проверяли меня.
Потом сказали,  что для начала нужно кое-чему научиться.  Потом заявили, что
первоочередная цель -  вариатор и что он уже готов и не хватает только шести
небольших деталек,  и  что  серьезные дела  начнутся,  только когда вариатор
будет готов полностью.  А  потом оказалось,  что  эти детальки и  есть самые
важные и сложные, без них никак не обойтись. И даже Ком со всем иномирьем не
может их сделать.  И  за весь год я ни разу не видел этого самого вариатора.
Поймите меня правильно,  хотя я  и  не хочу этого,  но я уже просто вынужден
считать, что все это обыкновенная выдумка.
   - На самом деле,  Антон, - выступил Витька, - сколько еще можно ждать. Я,
в отличие от Максима, не раз видел вариатор. Но ведь все практически готово,
самое  важное и  сложное уже  на  месте.  И  энергоустановка,  покажи питрон
здешним  ученым  -  они  с  ума  сошли  бы.  Есть  и  варипольные локаторы и
вспомогательные излучатели вариполя,  есть  даже  приемные  поглотители,  не
говоря уже  о  системе управления.  Со  всем  этим  вариатор можно  начинать
испытывать.   Пусть  нельзя  произвести  масс-обмен,   но   связь-то  должна
получиться без проблем.
   Антон привалился спиною к  стволу березы и молча слушал эту перепалку.  Я
же вообще постарался держаться поодаль,  так сказать в тени, и, естественно,
тоже молчал.
   - Не  хотят испытывать,  значит нечего испытывать.  Это же  самое простое
объяснение. Дурят нас, вот и все, а мы и уши развесили.
   - И в самом деле, ничего практического, одни только слова.
   - Ты ведь знаешь, кто такой Ком. Зачем ему нас дурить.
   - Все Ком,  да Ком.  Видел я его пару раз. Ему лет семнадцать, не больше,
нисколько на взрослого не похож.  А  каких только сказок про него нам Антоша
не рассказывал.
   - Ты,  Максим,  всего год в Дубле,  всего год.  Ты даже не разговаривал с
Комом, ничего не понимаешь, а берешься судить.
   Из  всего  уже  сказанного было  понятно то,  что  здесь  и  сейчас будут
ругаться. Но почему же Антон, если он в этой компании за главного, молчит?
   Того, что произошло в следующий момент, я не мог объяснить. Вот еще Антон
стоит у березы,  а в следующее мгновение он уже среди ребят.  Правда и ребят
это заставило замолчать. Антон же заговорил негромко, но уверенно:
   - В  какой-то  мере Максим прав.  Да,  последние полгода мы действительно
топчемся на  месте.  Да,  мы не можем испытать вариатор и  стать после этого
реальной группой.  Я чувствовал,  как будут развиваться события, и целых три
дня готовился. Как я понимаю, вам требуются доказательства реальности. Я был
готов предоставить любые косвенные доказательства. Был готов даже, в крайнем
случае,  включить еще  неготовый вариатор.  Сейчас  же  говорю  только одно,
ничего этого не требуется. И я полностью отвечаю за свои слова...
   - Говори до конца.
   - Наша первая цель близка,  как никогда. Но сначала я хочу напомнить вам.
Все, кто не верит в наше дело, могут уйти, если поклянутся молчать обо всем,
что связано с Дублем, - Антон при этом пристально посмотрел на Максима, явно
адресуя эти последние слова ему.
   - Нет,  Антон, - сказал Максим совсем тихо, - я добровольно давал клятву,
я остаюсь. Этого достаточно?
   - Вполне достаточно. А теперь информационное сообщение. Сегодня я получил
от Кома посылку с этими самыми недостающими детальками.  Выходные излучатели
вариполя уже  у  меня.  И  не  более чем за  неделю я  подготовлю вариатор к
испытаниям.
   - И что дальше?
   - Начнем испытания, что еще. Готовому вариатору никогда не следует стоять
без дела.
   - А сам Ком тоже будет здесь?
   - Не знаю.
   - Разве он тебе ничего не сказал, или ты не спрашивал у него об этом?
   - Я  просто не  видел его.  Ком переслал излучатели вот с  ним,  -  Антон
кивнул в мою сторону. Тотчас же все внимание перенеслось на меня. А до этого
меня не то, что не замечали, скорее просто сознательно игнорировали.
   - Александр Вертов,  он  давно в  поле нашего интереса,  но  Ком запрещал
проявлять этот интерес. А сейчас что, он принял решение?
   - Ком только снял свой запрет,  - Антон тоже посмотрел на меня. - Решение
же принял я. Такого права у меня никто не отнимал.
   - Но до сих пор всегда решал только Ком.
   - Если всегда и за всех будет решать старший, то какой будет от нас толк.
   - Ты смог бы за него поручиться?
   Антон только кивает. И в этот момент поднялся и заговорил Андрей Гостин:
   - Я поручаюсь за него.
   Андрей был моим одноклассником.  В классе он был наверно самым молчаливым
и  довольно замкнутым.  Я считал,  что хоть он и сам себе на уме,  но все же
ведет себя "как все".  И  вряд ли  ожидал увидеть его здесь,  да и  вообще в
немаленькой компании.  А здесь он не то что вел себя, а даже выглядел как-то
иначе.  Помню, как во втором кажется классе, мы с ним даже пытались дружить,
но тогда из этого так ничего и  не получилось.  Андрей подошел ко мне и взял
за локоть:
   - Слушай,  Саш,  пошли,  отойдем отсюда подальше.  А то им, - он кивнул в
сторону остальных,  -  нужно поговорить и даже поругаться, в общем, выяснить
отношения. А при тебе они будут стесняться.
   Мы  отошли  метров  на  двести в  направлении города.  Остановились возле
ствола поваленной ветром березы. Андрей кивнул на бревно:
   - Сядем, поговорим.
   Я сел,  поставив свою сумку между ног.  Андрей устроился рядом, почти что
вплотную,  немного помедлил, насвистывая какой-то незнакомый мотивчик, потом
все-таки заговорил:
   - Саш, ты хоть понимаешь, куда сегодня попал?
   Я сначала отрицательно мотнул головой.  Действительно, тогда я еще ничего
не знал и не понимал, но все-таки сказал:
   - К вам.
   Андрей только усмехнулся и продолжил:
   - Ты уже и так очень много услышал.  Наша организация именуется Дублем, а
определенная часть,  к  которой мы  относимся,  Дублем-вторым.  Мы  не хотим
никому ничего плохого.  Наша главная цель -  борьба со злом.  Пока нас здесь
очень  мало,  но  будет  больше,  когда запустим вариатор и  станем реальной
группой.
   - Андрей, тебе не кажется, что говоришь ты сейчас общими словами.
   - Ничего не поделать,  -  он развел руками и улыбнулся, - пока ты не член
Дубля, я не могу посвящать тебя в подробности.
   - Понимаю.
   - А что тебя, Саш, вообще привело к нам?
   - Эти,  как их,  выходные излучатели... и желание узнать, что за компанию
собрал Антон.
   - Я уже полтора года в Дубле и то больше знаю со слов Кома и Антона.
   - Погоди, Андрей, ответь мне на вопрос. Кто такой Ком?
   - Один из трех организаторов и основателей сегодняшнего Дубля.
   - Нет, вообще кто, помимо Дубля. Ну не Комом же его зовут.
   - А, ты об этом... Он представляется как Александр Закат...
   В это время нас позвали, и Андрей не договорил о Коме.
   - Пошли,  -  Андрей подтолкнул меня в спину.  - Если уж Антон привел тебя
сюда, значит, ты уже стал определяющимся.
   - Кем?
   - Определяющимся.
   - А что это означает?
   - Так мы называем кандидатов на вступление в Дубль. Определяющийся - тот,
кто может быть с нами, но пока еще не принят в Дубль официально.
   - А если я откажусь?
   - Не откажешься,  еще никто не отказывался,  -  говоря это, он смотрел на
меня и довольно хитро улыбался.
   И  я  действительно не отказался,  хотя еще и не подозревал,  что с этого
самого момента круто меняется вся моя жизнь.  Но  если бы  знал,  это только
избавило бы меня от ненужных сомнений.
   Неделя после того дня прошла относительно спокойно,  хотя можно ли  такое
назвать спокойным?  Неделя  была  настолько насыщена событиями,  что  кратко
описать все это просто невозможно.  И  за это время мне все это казалось или
игрой или же какой-то хитрой выдумкой, а иногда и реальностью.
   Мы собирались каждый день. И каждый день я много спрашивал. Обычно кто-то
постоянно беседовал со мной.  Но это в основном были беседы о жизни. О Дубле
же говорили немного и неохотно.  Но и того,  что говорили,  было достаточно,
чтобы многое поставить с ног на голову.
   Ребята  же   в   это   время  занимались  какими-то   довольно  странными
тренировками,  которые  проводил  Андрей.  Андрей  же   в  отсутствие Антона
верховодил в этой компании.  На мой вопрос о том, что это за тренировки, мне
ответили,  что эта система позволяет на какое-то время многократно увеличить
все реакции человека. Я естественно этому не поверил.
   - Можешь не верить,  но это действительно так,  -  очень спокойно ответил
мне Андрей, - но мы тебя ни в чем ни разу не обманули.
   - Не знаю,  -  сказал я и, решив его поддеть, добавил, - пока все, что вы
мне рассказали,  не  больше чем слова.  Таким образом можно рассказывать что
угодно, даже сказки.
   - Сашка, мы просто не можем давать определяющемуся никаких доказательств,
ты наверно и сам можешь понять почему.
   - Ну а показать-то хоть что-нибудь можешь.  Я ведь это в карман не положу
и не унесу.
   - Вообще-то  этого не  следовало бы  делать,  но  кое-что  я  тебе могу и
показать.  Конечно,  я владею этим на уровне начинающего, не то, что Антон и
уж подавно не Ком.
   Андрей поднял с земли два камня, один из них протянул мне:
   - Кинь этот камень.
   Я  подкинул камень в  руке и  тут же швырнул его в  сторону.  Андрей тоже
кинул,  но как-то немного неестественно резко,  и  его камень в  полете сбил
мой.
   - Ну и что такого, если наловчиться, так и любой сумеет.
   Андрей,  как мне показалось,  обиделся. Он поднял еще один камень и подал
мне:
   - Кидай.
   И  я кинул,  причем,  как только мог сильно.  Но то,  что произошло после
этого,   оставило  у   меня   сильное   впечатление  какой-то   нереальности
происходящего.  Андрей как-то необычно резко оттолкнулся,  не поймешь,  толи
прыгнул,  толи  просто  взвился в  воздух.  На  лету  поймал  мой  камень и,
перелетев почти всю поляну,  упал в  кусты,  а это не меньше десятка метров.
Такое, по-моему, было вообще за пределами возможностей человека, и я молчал,
не в силах сказать ни слова. Ребята же пришли от происшедшего в самый что ни
на есть настоящий восторг.  И когда Андрей выбрался из кустов,  Витька Шумов
поздравил его:
   - Ну, ты и даешь, Андрюха, поздравляем. Крепко тебя Сашка зацепил, что ты
выше головы прыгнул.
   Андрей  же  тяжело дышал  и  даже  покачивался,  словно пробежал не  один
километр.  Но  все же он улыбнулся и,  выразительно постучав себе кулаком по
лбу, сказал:
   - Ну и дурак же я.
   - Довольно точно  себя  оценил,  -  с  усмешкой сказал  выступивший из-за
деревьев Антон,  который здесь  не  появлялся целую  неделю.  -  Поцарапался
только,  но ему, - он кивнул в мою сторону, - так ничего и не доказал. Разве
не так?
   - Похоже, что так.
   - Но за то,  что в СУРе у тебя появились успехи, хвалю, - он пожал Андрею
руку.
   - Новости есть? - спросили у него сразу несколько человек.
   Он в ответ только кивнул.
   - От Кома?
   - И  от  него тоже.  Саша,  -  Антон повернулся ко мне,  -  нам тут нужно
немного  поговорить,  ты,  пожалуйста,  не  обижайся.  Отойди  вон  туда,  к
поваленному дереву. Мы тебя потом позовем.
   Мне было понятно, что он собирается сказать что-то, что я, по его мнению,
слышать не должен, скорее всего, обо мне. Мне ничего не оставалось, как уйти
в указанном Антоном направлении. Я это и сделал, но бес любопытства все-таки
толкнул  меня  подслушать этот  разговор,  укрывшись  за  окружающими поляну
кустами.  Правда мне показалось, что Антон прекрасно знал, что этот разговор
я слышу.
   - Ну и какие новости?
   - О  новостях позже.  А сейчас нужно поговорить о нем,  -  Антон довольно
точно кивнул в мою сторону,  -  вы с ним пообщались неделю, должны были, как
следует оценить.
   - Не только неделю,  а гораздо больше,  причем не только я один, - сказал
Андрей, - нормальный парень, нас нисколько не хуже. Я считаю, что для нас он
подходит. И что если он даст клятву, то ему можно будет доверять.
   - А другие что скажут?
   - Андрей сказал за всех, это общее мнение.
   - В таком случае сейчас буду говорить я. Вчера приходил Ком и устроил мне
разнос второй степени. За то, что я форсировал привлечение Сашки...
   Потом он  что-то  еще говорил,  но уже тихо,  и  я  не расслышал,  только
отдельные слова. Потом Андрей сказал громко:
   - Ничего не могу как следует понять.
   - Думаете,  что я  сам все понимаю до  конца?  Тогда ошибаетесь.  Но  Ком
сказал правду.
   - Ну и что будем делать?
   - В каком смысле?
   - В смысле Сашки Вертова.
   - Как сказал Ком,  задний ход давать уже поздно.  И остается только одно,
то,  что вы мне уже предложили.  Взять с  него клятву и сделать полноправным
членом нашей группы Дубля.  Кто  против этого?..  Вижу,  что таких нет.  Ну,
значит так и решили.
   - А если он откажется?
   - Он не откажется. Или я ничего не понимаю в людях, - сказал Андрей.
   - Ком тоже сказал,  что он не сможет отказаться, - Антон немного помедлил
и позвал меня, - Сашка!
   Я еще немного посидел в кустах и только потом снова вышел на поляну.  Все
ребята смотрели на меня и выглядели как-то неестественно серьезно.  Антон же
подошел ко мне и спросил:
   - Саша, согласен ли ты вступить в Дубль?
   - Я еще очень мало о нем знаю и даже не знаю его Устава.
   - Это неважно, обычно все узнают его позднее.
   - Если я скажу нет, то вы меня прогоните?
   - Мы никогда никого не гнали, - сказал Антон.
   - Такие люди уходили сами, - добавил кто-то из ребят.
   Потом Антон спросил у меня, говоря медленно и отчетливо:
   - Вертов Александр, хочешь ли ты вступить в Организацию Дубля официально?
   Ком говорил,  что я просто не смогу отказаться,  да и Андрей тоже.  И мне
захотелось,  не смотря ни на что,  сказать "нет",  я только об этом и думал.
Даже  открыл  рот,  чтобы  сказать  это,  но  произнес  неожиданно для  себя
обратное:
   - Да.
   Тогда Антон повернулся к Андрею и спросил:
   - Гостин Андрей, готов ли ты поручиться за Вертова Александра?
   - Да, готов, и делаю это.
   - В  таком случае,  как  официальное лицо Дубля,  я  готов принять клятву
новичка Дубля. Александр, повторяй за мной:
   - Именем Вечного Света и всего того,  что было,  есть и будет,  вступая в
организацию Дубля, клянусь: Изучить и выполнять Устав Дубля. Научиться всему
тому,  что должен уметь дублевец и узнать все то, что должен знать дублевец.
И все то,  что я узнаю и чему научусь, хранить в тайне от людей, не входящих
в Дубль, кроме тех, кто может войти в Дубль. Не использовать это ни во вред,
ни во благо,  только если это не будет решением всего Дубля,  если я не буду
обладать этим правом по  Уставу или  же  человеческой жизни не  будет ничего
угрожать.  Если же я покину Дубль, то все его тайны останутся только со мной
и  не будут использованы ни при каких обстоятельствах.  И  если я нарушу эту
клятву,  то  буду  отвечать по  всей строгости законов Дубля,  а  оказавшись
неправым,  приму за  это любую кару.  Клянусь Знаком Дубля и  именем Вечного
Света.
   После последовавшей за этим короткой паузы, Антон сказал:
   - Как  официал Дубля,  в  присутствии всей  местной группы объявляю тебя,
Александр  Вертов,  действительным  членом  Организации  Дубля  со  статусом
новичка  и  обязанностью подтвердить свою  пригодность на  Аке.  Контроль за
соблюдением клятвы до того времени оставляю за собой.
   Сказав все это, Антон стряхнул с себя официальный тон, и улыбнулся:
   - Нас стало еще на одного человек больше.
   Все тоже заулыбались,  потом каждый подошел ко мне и  пожал руку.  В  это
самое время погода продолжала портиться,  и  начался несильный,  но довольно
неприятный осенний дождь, который тут же сделал нашу поляну неуютной.
   - Похоже,  что пора заканчивать с этими нашими лесными сборами,  - сказал
Антон,  -  ну и ладно.  Думаю, что всем нам сегодня пора навестить вариатор.
Хотя бы  для  того,  чтобы убедить сомневающихся.  А  точнее,  пора начинать
испытания.
   Обратно  до  города  мы  добрались быстро:  и  дождь  подгонял и  желание
поприсутствовать на  испытании  вариатора.  Но  все  равно  уже  был  вечер,
осенний, холодный и дождливый.
   - Разделяемся на группы по двое и идем с интервалом в пять минут.  Первые
- я и Сашка, - кивнул Антон в мою сторону.
   - Антош,  зачем такая осторожность?  -  спросил Витка Шумов, - и без того
нас никто не заметит.
   - Просто сейчас мы не имеем права на ошибку, вариатор почти готов, но еще
не готов до конца, и мы сами не готовы... Пойдем, - Антон взял меня за руку,
словно маленького.
   Мы направились к  дому Антона,  это было рядом.  И пока мы шли,  Антон не
сказал мне ни слова,  но я все-таки почувствовал, что он немного нервничает.
К дому мы подошли не со стороны двора, а со стороны дороги, за которой лежал
пустырь. От тротуара нас отделяли высокие и густые кусты акации. Возле самой
стены  дома  Антон  открыл  закрытый тяжелым ржавым  листом довольно широкий
квадратный люк-колодец.  Вниз,  в  темноту,  вели вделанные в бетон стальные
скобы.
   - Спускайся, - негромко сказал мне Антон, - не задерживай.
   Скобы были ржавые и слегка влажные,  а старый бетон, когда я его задевал,
иногда крошился и осыпался. Последовавший же за мной Антон спускался намного
аккуратнее,  чувствовалось,  что  лезет  он  сюда  далеко не  в  первый раз.
Спустившись метров  на  шесть,  мы  оказались  на  крошечной площадке  перед
стальными дверьми.  Антон загремел в  темноте связкой ключей,  потом щелкнул
замок,  и  дверь тяжело открылась,  словно провалилась в темноту,  а изнутри
пахнуло запахом плесени и  сырости.  Антон  шагнул  вперед.  Раздался щелчок
выключателя,  и внутри зажглась тусклая пыльная лампочка.  В ее свете передо
мной открылся низкий и  узкий коридор.  На полу валялись обломки почерневших
от  старости  досок,   грязные  обрывки  бумаги  и  картона,  другой  весьма
разнообразный мусор.
   - Иди  за  мной,  -  сказал Антон  и,  перешагивая через доски,  пошел по
коридору.
   Направо выходили такие же,  как и входная,  металлические двери. Слева же
была  голая  стена,  покрытая  сеткой  трещин  и  бурыми  полосами от  былых
затоплений.  Антон прошел до  конца коридора.  Там  он  вытащил на  свет уже
знакомую мне  цепочку с  зеркальной пластинкой.  Как только он  поднес ее  к
стене,  что-то  тихо щелкнуло,  и  на  стене выпучился небольшой,  не больше
спичечного коробка,  прямоугольник.  Антон  вставил в  него  эту  пластинку,
проделал еще что-то и вынул.  Выступ тут же словно бы исчез.  А вся торцевая
стена с легким шелестом отъехала в сторону.
   За  ней  оказалась  дверь  из  матового  серебристого  металла,   которая
открылась  от  одного  прикосновения  Антона.  За  дверью  оказалась  вполне
обычного вида кабинка лифта.  Но ее вид не очень-то вязался с этим подвалом.
Антон  жестом указал мне  на  нее  и  вошел  следом за  мной.  Дверь тут  же
закрылась,  и  я  почувствовал,  что  лифт пошел вниз.  Окружающее для  меня
стремительно становилось похожим на сон,  и  я невольно начал вести себя как
во сне и даже спросил:
   - И глубоко мы едем?
   - Немного,  сотня метров.  Но  этот вход временный и  еще,  так  сказать,
аварийный. Как только будет побольше времени, запустим импульсный тоннель, и
так все уже практически готово.
   В  этот  момент кабинка остановилась,  и  за  открывшейся дверью оказался
довольно  длинный  коридор.  Этот  коридор  даже  на  вид  не  напоминал тот
подвальный коридор,  из  которого мы попали в  кабинку.  Он скорее напоминал
коридор  на  звездолете  будущего,   каким  он  мне  мог  представиться.   С
полукруглым  потолком  и  скруглениями между  стенами  и  полом.  На  равных
расстояниях  друг  от  друга  с  обеих  сторон  располагались  двери,   тоже
скругленной формы. Когда мы оказались между первыми дверьми, Антон сказал:
   - За этими дверьми пока ничего нет, сделаны они на будущее.
   Он  демонстративно дотронулся до  одной из  них.  Она тут же скользнула в
сторону,  а  за  ней  оказался камень,  серый  гранит,  гладкий и  словно бы
отполированный. Мы же пошли дальше.
   - Это помещение делали мы с Комом,  точнее говоря,  делал Ком, а я только
немного помогал. Но вот сам вариатор монтировал уже в основном я.
   Ближе к концу коридора,  хоть и не в самом конце,  Антон открыл дверь, за
которой  оказалось  немаленькое  помещение,  примерно  шесть  на  двенадцать
метров.  Стены и  потолок у  него  были  абсолютно белые,  идеально ровные и
матовые, пол темно-серый и слегка пружинящий. Освещение в этом зальчике было
очень похоже на солнечное, хотя никаких светильников я не заметил. Светились
и потолок,  и стены, неярко, но вполне достаточно, чтобы создать впечатление
дневного освещения.
   Но это еще не все. Противоположная от входа стена была металлически-серая
с большим серебристым прямоугольником,  похожим на экран. Снизу под ним была
далеко  выступающая,   слегка  наклоненная  консоль,  перед  которой  стояли
вращающиеся стулья с  жесткими высокими спинками.  На  самой же консоли были
довольно странные клавиатуры,  каждая  наверно клавиш  по  триста,  если  не
больше, непонятные рукоятки, панели и небольшие экранчики. Все это создавало
впечатление или  фантастической корабельной рубки или  же  какого-то  центра
управления.
   В  коридоре,  рядом  с  дверью,  Антон открыл встроенный в  стену шкаф  и
повесил в него свою куртку,  я сделал точно так же. После этого Антон прошел
к консоли,  а я следом за ним.  Антон щелкнул несколькими переключателями, и
один из маленьких экранчиков словно бы протаял,  показав подвальный коридор,
из которого мы попали сюда.  Там,  перед стеной,  которая снова оказалась на
месте,  топтались Андрей и Максим.  Антон еще чем-то щелкнул,  и стена снова
сдвинулась,  а когда ребята вошли в кабинку, вернулась на свое место. Только
после этого Антон повернулся ко  мне  и,  слегка так улыбнувшись,  указал на
стену с экраном:
   - За  этой стеной находится наш вариатор,  а  это его панель управления и
контроля. Я еще ни разу не включал его полностью. Но сегодня мы его включим.
И если все пройдет нормально, установим первую связь.
   - С кем? - спросил я.
   - С нашими друзьями-дублевцами. С дежурными у вариатора в Центре.
   - А это далеко?
   - Как сказать...  не  близко,  в  первом домене...  Сашка,  ты  что,  еще
действительно ничего не понял?
   - А откуда мне было понять,  если никто мне ничего не рассказывал. Ничего
конкретного.
   - Да,  не  ожидал от  ребят такой скрытности.  Да  и  сам ты  ведешь себя
чересчур спокойно.
   - А как мне еще себя вести? Может быть, хоть ты что-то объяснишь о Дубле.
   - Объясню,  но  не сейчас,  сейчас времени нет.  Присматривайся ко всему,
многое и сам все поймешь...  Вкратце:  Дубль - организация межмировой связи,
разведки и борьбы.  И существует он уже более трех тысяч лет... Поговорим об
этом попозже, хорошо?
   Я  успел только кивнуть.  И  в это время тут появились Андрей с Максимом.
Максим,  как и я,  был здесь в первый раз.  Но,  в отличие от меня, он всему
неподдельно и искренне удивлялся. А, добравшись до Антона, буквально засыпал
его малопонятными для меня вопросами.  Антон ответил на пару из них в той же
манере, а от других отмахнулся, переадресовав их Андрею. В этот же момент на
экранчике появилась третья пара, и Антон открыл для них лифт. А через десять
минут уже вся группа была в сборе у вариатора. Только тогда Антон начал:
   - Вариатор уже практически полностью готов.  И  я предлагаю прямо сейчас,
не откладывая, запустить его и провести первый сеанс связи. Кто против?
   Против естественно никого не было. Наоборот, все высказали одобрение, кто
бурно, а кто молча. Тогда Антон сказал:
   - Ну  что  же,  тогда  начнем.  Я  буду  координатором,  Андрей -  правым
оператором,  а Женя - левым. - Они тут же сели на стулья перед панелью. - Да
не оставит нас Вечный Свет,  -  сказал Антон таким тоном,  словно произносил
какое-то заклинание.
   После  этого  он  снова  достал  уже  знакомый зеркальный прямоугольник и
вставил его  в  очерченное красным кругом гнездо на  самом  верху панели.  И
панель тут же  словно бы  ожила,  -  замигали световые сигналы,  засветились
экранчики,  неярким  мерцающим  светом  налились  выступающие прямоугольники
рядом  с  клавиатурами.  Большой экран  на  стене  сначала покрылся какой-то
жемчужной  дымкой,  а  потом  высветил  какую-то  многоцветную  схему.  Меня
буквально поразило  то,  что  это  изображение было  плюс  ко  всему  еще  и
объемным, и до него словно бы можно было дотронуться рукой.
   - Центральный кибермозг  комплекса  функционирует нормально,  -  негромко
сказал  Антон,  -  левому  оператору  произвести запуск  первого  и  второго
энергоблоков.
   Женька   молча   произвел  несколько  манипуляций  с   переключателями  и
клавиатурой. И едва он это сделал, как где-то внизу послышался приглушенный,
но явно могучий гул,  который спустя всего несколько секунд сошел на нет,  а
часть схемы на экране засветилась спокойным зеленым светом.
   - Первый и  второй энергоблоки вышли  на  режим,  отклонений в  работе не
отмечено.
   - Правому оператору, произвести запуск вариатора в минимальном режиме.
   Андрей начал  быстро что-то  набирать на  своей  клавиатуре,  и  схема на
экране становилась все более зеленой.
   - Вариатор на  минимальном режиме,  существенных отклонений в  работе  не
отмечено, готов к инициализации канала.
   Сам  Антон  провел  какую-то  странную  манипуляцию рукой  на  светящемся
прямоугольнике.  В  воздухе повис какой-то  тихий и  быстро угасший звон,  а
схема на экране стала полностью зеленой и  спустя секунду исчезла.  Экран же
покрыла россыпь цифр, разноцветные змеи графиков и диаграмм. Антон несколько
минут молча рассматривал эту картину, а потом облегченно вздохнул:
   - Ну,  вроде  бы  все  в  порядке.  Вариатор нормально вошел в  режим.  И
реальные  параметры  очень  близки  к  расчетным.  Конечно,  есть  кое-какие
расхождения,  но  они  несущественны.  Переделывать  расчеты  для  связи  не
потребуется.
   - А для перехода? - негромко спросил кто-то из ребят.
   - Придется...  Но  нашему  кибермозгу на  это  потребовалась бы  не  одна
неделя.  Расчеты нам сделает Центр, об этом еще заранее была договоренность.
Сейчас мы  установим с  ними связь.  Левому и  правому операторам произвести
ориентацию и наведение канала.
   Андрей  и  Женька  взялись  за  рукоятки и  буквально впились взглядами в
маленькие экранчики перед  собой.  Антон  же  начал  очень быстро работать с
клавиатурой. А на большом экране мелкой рябью начали вспыхивать разноцветные
сполохи.  С  каждой секундой их становилось все больше и  больше.  И вот они
слились в сплошную световую завесу.
   - Внимание, - громко сказал Антон.
   Экран несколько раз мигнул,  но  так ничего и  не произошло.  Тогда Антон
выругался громким шепотом и  еще быстрее заработал на клавиатуре.  Экран еще
раз мигнул.  Световая завеса растаяла, и экран словно бы превратился в окно,
настолько качественным было на нем изображение.
   За  экраном  мы  увидели  большую  комнату,  залитую  настоящим солнечным
светом.  Там,  за  панелью управления,  очень похожей на  нашу,  сидели пять
человек.  На  вид  им  было  лет  по  семнадцать-восемнадцать.  Загорелые до
густо-коричневого цвета, с правильными чертами лица и развитой мускулатурой.
Из  всей одежды на  них были только короткие шорты и  какая-то легкая обувь.
Увидев  нас,  они  дружно заулыбались.  Почти  минуту продолжалось молчание.
Потом один из  парней с  той стороны,  отличающийся от  других немного более
серьезным  выражением  лица  и  практически  бесцветными волосами,  встал  и
изобразил Знак Дубля, легко и изящно. Антон тоже поднялся и изобразил Знак:
   - Здравствуйте все, мы приветствуем вас всех.
   - И  вы  все  здравствуйте.  Нам  приятно  увидеть новые  лица.  -  Голос
говорившего был слегка тронут каким-то  незнакомым акцентом.  -  Ты Антон...
Громченко?
   - Да, я Антон Громченко. А ты Арт Шарги?
   - Он  самый.  Лек Закат предупреждал нас,  что скоро вы выйдете на связь.
Но, честно говоря, мы не ожидали, что так рано.
   - Если вариатор готов, ему не стоит долго стоять без дела.
   - Воистину верно... Это ваше первое включение?
   - Да,  первое. Поэтому мы и установили связь именно с вами. Для испытаний
нам  необходим новый расчет нашего вариатора и  наши высокоточные координаты
на Срезе.
   - Сейчас мы возьмем ваши пеленг и спектр. Но для определения высокоточных
координат вам  потребуется провести еще  три-четыре сеанса связи  с  разными
группами и получить от них ваши пеленги и спектры.  По ним мы так же уточним
и расчет.
   - Хорошо, Арт, мы это сделаем.
   - Желательно все это проделать сегодня.
   - Понятно, не позже, чем через два часа мы предоставим вам эти данные.
   - Будем ждать, наш канал открыт постоянно.
   - Хорошо, мы сейчас уходим со связи.
   - Да не оставит вас Вечный Свет в этом затемненном мире.
   - Да пребудет он с вами даже за гранью миров и времен.
   Изображение на  экране тут  же  тихо погасло.  Антон откинулся на  спинку
стула и,  вместе с  ним,  повернулся в  нашу  сторону.  И  у  него  был  вид
победителя, крайне удовлетворенного своей победой:
   - Поздравляю всех,  первая связь прошла успешно.  И  то,  что  мы  сейчас
видели,  отличное доказательство для  тех,  кто  еще  не  до  конца  верил в
реальность Дубля.
   - Антон, - сказал я, - я не понял, с кем ты сейчас разговаривал?
   - С людьми естественно.  Дублевцами центральной группы.  Эти люди,  как и
мы, живут на Земле. Но только у них там сейчас двадцать пятый век. Но это не
наше  будущее,  это  совершенно другой  мир,  мир  другого варианта времени,
отстоящий от нашего на Срезе почти на восемь сотых. Ну да, объяснения потом.
Сейчас нужно делать то,  что  обещали.  Без высокоточных координат и  нового
расчета нам было бы очень затруднительно работать. Не будем отвлекаться.
   - Куда  сейчас направим канал  связи?  -  спросил Андрей,  по-прежнему не
отвлекающийся от панели.
   - А куда бы ты предложил?
   - Далекое будущее, и даже не Земля.
   - Оставим это  на  последний раз,  эту связь установить легко.  А  сейчас
попробуем связаться с далеким прошлым.
   - Земля-20?
   - Ну что же, ты угадал.
   - Попробуем.  Но,  честно говоря,  мне до сих пор с трудом верится, что в
таком  прошлом  удалось соорудить вариатор и  набрать полноценную группу  из
местных людей.
   - Сделать вариатор не намного сложнее,  чем здесь.  Ведь и наш сооружен в
основном техникой и из техники,  сделанной в других мирах.  А с людьми у них
действительно были  большие  проблемы.  Их  приходилось  долго  готовить,  с
раннего детства.
   - Внимание, координатор, канал уже практически направлен.
   - Вижу, - ответил Антон, уже повернувшийся к панели.
   На этот раз все было почти так же,  как и в предыдущий. Разве что времени
потребовалось побольше,  и Антон ругался целых три раза. Но наконец-то связь
установилась, и на экране появилось изображение.
   Это  было  полутемное помещение  грубой  каменной  кладки  с  маленькими,
похожими на бойницы, окнами. У экрана там были два человека. На вид - ребята
лет пятнадцати-шестнадцати.  Какие-то узловато-коренастые и  мрачные на вид.
Одеждой им  служили только набедренные повязки.  Несмотря на свою мрачность,
увидев нас,  они  оба  улыбнулись.  И,  надо сказать,  эти улыбки их  сильно
изменяли.   Потом  один  из   них  обменялся  с   Антоном  Знаками  Дубля  и
приветствиями на каком-то быстром и отрывистом языке,  который никто из нас,
за  исключением Антона,  не  знал.  После приветствий они еще какое-то время
говорили.  По тону можно было понять,  что с той стороны спрашивают, а Антон
отвечает и  объясняет.  Потом  на  том  конце  несколько минут  занимались с
панелью управления.  В конце этого на панели перед Антоном мигнули несколько
сигналов,  а  сам  Антон  кивнул.  Затем,  очевидно,  попрощался с  дальними
собеседниками и завершил связь.
   - Пеленг взят, нужно еще три.
   - Объяснения снова потом? - спросил я.
   - Давай один вопрос.
   - С кем ты сейчас говорил и на каком языке.
   - Два вопроса.  Ну да ладно.  Это была Земля-20.  Отклонение от нас почти
восемнадцать сотых. По времени примерно первый век, но их историческая линия
значительно отличается от  нашей.  Ребят этих зовут Ларт и  Гайзир.  Они  не
знают нашего языка,  и говорить нам пришлось на официальном языке Дубля,  он
же  общий язык Земли-1,  где  расположен наш центр.  Между прочим,  всем вам
предстоит в совершенстве овладеть этим языком...
   - Антон,  успеешь еще с Сашкой наговориться,  -  прервал его Женька, - мы
уже почти подготовили очередной канал.
   - Куда? - спросил Антон, снова поворачиваясь.
   - Фойвер второй.
   - Ясно.
   Связь на  этот раз установилась быстро,  Антону не  пришлось даже ни разу
ругнуться.  С  той стороны оказалось небольшое помещение и  в  нем снова два
человека,  лет семнадцати-восемнадцати.  Длинноволосые,  с  бледными лицами,
одетые  в  рубашки из  какого-то  поблескивающего металлом материала.  После
обмена знаками, Антон снова заговорил на официальном языке, но с той стороны
его прервали:
   - Говори по-русски,  Антон,  мы оба владеем им достаточно хорошо,  - было
сказано практически без акцента.
   - Извините, оказывается, вы знаете меня, а я вас нет.
   - Меня зовут Олегом,  а  моего напарника Виктором.  Мы только что держали
связь с Центром и узнали, что вы уже можете выйти на связь.
   - Ну что же, будем знакомы.
   - У нас через экран знакомиться не принято, поэтому приглашаем всех вас в
гости.
   - Извините, но пока еще не можем.
   - Знаем,  вы еще не испытали вариатор и самих себя.  Но мы и не назначаем
времени.  Когда сможете и захотите, то приходите, в любое время мы будем вам
только рады. У нас вам наверняка понравится.
   - Через пару земных месяцев, если захотите, сможете и вы придти к нам.
   - Рискованно, Антон.
   - Почему ты так думаешь?
   - В  вашем мире мы выглядели бы в  лучшем случае белыми воронами,  а  кем
выглядели бы в худшем,  не стоит и говорить...  Ну да ладно, мы еще подумаем
над вашим предложением...  А  сейчас,  насколько мы понимаем,  вам нужен ваш
пеленг?
   Антон кивнул.
   - Принимайте.
   На панели перед Антоном снова мигнули сигналы и он сказал:
   - Благодарим вас. Наши пеленги были взяты с Земли-1, Земли-20 и от вас, с
Фойвера-2. С кем бы вы еще посоветовали нам связаться?
   - Нужна еще  хотя бы  одна засечка,  или  для полной гарантии две.  Я  бы
посоветовал вам связаться с Землей-29 и с какой-нибудь из Земель-Иксов.
   - Иксы отпадают, мы еще не готовы общаться с нелюдьми.
   - А напрасно. Иксы удалены от вас почти на целую единицу. А иксяне хоть и
не люди,  но вполне гуманоиды,  правда, произошедшие от рептилий. Хоть они и
страшноваты на  вид,  но  очень милы.  Вообще,  они  неплохие парни,  хоть и
покрыты чешуей. Познакомьтесь с ними, не пожалеете.
   - Мы подумаем.
   - Ну ладно, думайте.
   - Мы уходим со связи. Да пребудет с вами Вечный Свет.
   - Да не оставит он вас. До свидания, ребята.
   Когда экран снова погас, Андрей сказал:
   - Может быть и в самом деле связаться с Иксом. С такого отклонения пеленг
будет менее точным, но зато спектр...
   - Ты так говоришь,  потому что ни разу не видел иксянина...  С ними лучше
для первого раза встретиться не на экране, а наяву.
   - С кем же тогда будем держать связь.
   - Сначала двадцать девятая, а потом посмотрим.
   - Хорошо, начинаем наводить канал.
   На   этот  раз  связь  удалось  установить  далеко  не   сразу,   на  это
потребовалось минут пятнадцать.  Но по тому, что Антон ни разу не выругался,
я понял,  что он того и ожидал. Когда же экран наконец-то выдал изображение,
мы  увидели с  той  стороны помещение,  почти точнейшую копию нашего.  Перед
панелью там  сидели двое  ребят,  лет  пятнадцати-шестнадцати на  вид.  Один
темноволосый,  другой же  светло-русый.  Одеты оба  они  были  в  спортивные
костюмы из синтетики. Антон первым изобразил Знак и сказал:
   - Наверно мы поймем друг друга и не на официальном языке?
   - Разумеется.  У  нас и  у  вас практически один и тот же язык,  различия
несущественны,  а  для  нас так и  вообще практически незаметны...  Земля-29
искренне приветствует вас, будущий центр Дубля-второго.
   - Ну до центра нам пока еще если не как до неба,  то уж не меньше, чем до
крыши...  Это  наше первое включение вариатора,  а  в  ближайшие дни  начнем
испытания.
   - И долго они продлятся?
   - Не думаю, а что?
   - Да ничего особенного.  Просто вы ближайший к  нам по времени мир,  а то
ближайший будущий мир  -  середина двадцать первого века,  ближайший прошлый
мир -  середина девятнадцатого. А между вами и нами только меньше двенадцати
лет,  у  нас тысяча девятьсот девяносто второй год и  очень близкая к  вашей
историческая линия.
   - И мы тоже Дубль-второй, - добавил второй парень, - так что весьма скоро
ожидайте нас в гости. Кстати, мы еще не познакомились. Я Игорь Туктарев.
   - А я Максим Лурсин, свободный переходчик, а он, - кивок в сторону Игоря,
- ком.
   - Правда еще не обученный.
   Тут представились и все мы, после чего Антон перешел к сути:
   - Нам нужен наш пеленг и спектр.
   - Понятно,  -  они на  несколько минут сосредоточились.  Потом на  панели
перед Антоном снова мелькнули сигналы и он сказал:
   - Принято.  Наши  координаты  сможете  узнать  завтра  в  Центре,  но  не
торопитесь вызывать нас на связь.
   - Понятно,  в  ближайшее время  вам  будет  не  до  того.  Желаем удачи в
испытаниях. И да пребудет с вами луч Вечного Света.
   - Не оставит он и вас, где бы вы ни были. Конец связи.
   Когда экран погас, Андрей спросил у Антона:
   - С кем еще будем держать связь? Может быть все-таки с иксом.
   - Нет, с иксом не будем.
   - С кем же тогда?
   - Давай попробуем Землю-18.
   - Ближайший мир Дубля, наиболее точный пеленг, понятно.
   И на этот раз связь устанавливалась не сразу. Антон снова шепотом ругался
и  выглядел напряженным.  Когда же связь установилась,  за экраном открылось
помещение,  тоже похожее на наше,  но только свет в  нем был почти полностью
погашен.  С  той  стороны экрана был только один человек.  Одетый в  кожаную
безрукавку,  с  всклокоченными волосами и  не  менее  всклокоченными усами и
бородой,  он  сначала показался мне  немолодым,  но  когда,  увидев нас,  он
улыбнулся,  я начал сомневаться в этом. Он легко и довольно изящно изобразил
Знак Дубля,  Антон ответил ему тем же, и они быстро заговорили на том языке,
который Антон называл официальным. Больше спрашивал человек с той стороны, а
Антон отвечал ему и что-то объяснял.  Они даже над чем-то посмеялись.  Потом
перед  Антоном  опять  мигнули сигналы принятого сообщения,  и  он  закончил
связь.
   - Итак,   -  сказал  Антон,  -  необходимые  пеленги  нами  получены,  их
достаточно, снова устанавливаем связь с центром.
   Повторная связь  с  Центром установилась практически мгновенно.  Там,  за
экраном ничего не  изменилось -  все та  же залитая солнцем комната и  те же
пятеро загорелых парней. На этот раз обошлись без приветствий.
   - Довольно быстро вы успели, - улыбнувшись, сказал тот, кого Антон назвал
Артом Шарги, - сколько пеленгов взяли? Три?
   - Обижаешь,  четыре:  Земля-20,  Фойвер-2,  Земля-29 и  Земля-18.  Готовы
передать информацию.
   - Готовы принять...  Так,  прием подтверждаем, все в порядке. Какие будут
вопросы?
   - Когда мы сможем получить результат расчетов?
   - Он  будет готов не  раньше чем  через два часа и  не  позже,  чем через
шестнадцать часов.
   - Благодарим вас.  Мы выйдем с  вами на связь завтра.  Да пребудет с вами
Вечный Свет.
   - Да не оставит он вас в этом затемняющемся мире.
   На  этом связь закончилась,  и  экран погас,  но уже через секунду на нем
снова светилась схема, как вначале.
   - Правому оператору: вывод вариатора из режима и отключение.
   - Ясно, координатор.
   Схема на экране начала гаснуть отдельными частями.
   - Левому оператору, остановка первого и второго энергоблоков.
   - Ясно.
   Экраны  окончательно погасли и  ребята-операторы расслабились.  Антон  же
вместе  со  стулом  снова  повернулся к  нам.  На  его  лице  явно  читалось
удовлетворение от всего происшедшего сегодня.
   - Ну  что,   друзья-товарищи.  С  сегодняшнего  дня  мы  уже  практически
полностью реальная группа Дубля, со всеми правами и обязанностями. Завтра же
это будет объявлено и официально.  А сейчас я должен изложить нашу программу
действий на ближайшее время, как она мне представляется.
   - Мы же ее столько раз обсуждали, что знаем наизусть.
   - Но не все,  -  Антон кивнул в  мою сторону,  -  и я считаю,  что в силу
сложившихся обстоятельств, нужно кое-что и изменить... Да что вы все стоите,
садитесь.
   Антон,  повернувшись к панели, быстро нажал несколько клавиш. Из стены по
обе  стороны  от  пульта  тут  же  выдвинулись  неширокие  диванчики.  Антон
дождался, когда все мы усядемся, и только тогда продолжил:
   - Завтра  Центр  передаст нам  точный  расчет  реальных параметров нашего
вариатора  и  наши  точные  координаты  на  Срезе.   Зная  это,   мы  сможем
контролировать не  только связь,  но  и  перемещение.  Думаю,  что завтра мы
начнем испытание режимов материального обмена. На это испытание я отвожу два
дня.  Дня три нужно будет потратить на испытание режимов перехода.  Ну и еще
день на режим заброса.  Ну,  в общем,  через неделю у нас будет испытанный и
готовый к  работе вариатор.  После этого мы будем должны начать работу,  как
группа Дубля,  в режиме минимальной связи.  Это потребует работы вариатора в
течение не менее четырех часов ежедневно.  О  дежурстве договоримся позднее,
когда до этого реально дойдет дело...  А через месяц,  точнее говоря,  через
тридцать четыре дня,  начнутся очередные курсы начинающих дублевцев на  Аке.
Каждый,  кто желает стать дублевцем,  обязан их пройти,  без этой подготовки
нам практически не обойтись.
   В  ответ на  это последнее высказывание Антона все дружно и  одобрительно
закивали,  все они об этом знали,  один только я  оказался об этом в  полном
неведении, поэтому и счел нужным спросить:
   - Что это такое конкретно - курсы на Аке?
   - Саш,  давай  я  объясню это  тебе  немного попозже,  когда  изложу нашу
программу до конца и смогу отпустить остальных. Хорошо?
   Я кивнул, и Антон продолжил:
   - После аковской подготовки мы уже сможем работать,  как группа Дубля,  в
полном объеме, со всеми вытекающими из этого правами и обязанностями.
   - Антон, пока ты не сказал нам никаких изменений.
   - Пока  я  только излагал всем  известную основу.  Пока нас  всего только
восемь человек и только четверо хоть как-то могут обращаться с вариатором. И
если нам не удастся договориться со старшими,  то трое должны будут остаться
и  отправить на  Ак  остальных...  Но  я  сейчас не  об этом.  После Ака нам
потребуется время на развертывание. Восьми человек для серьезной работы явно
недостаточно.
   - Антон,  это мы и без тебя знаем. Если уж мы хотим стать Центром, то нас
должно быть несколько тысяч.  Да и просто группа,  где меньше сотни человек,
не считается в  Дубле полностью полноценной.  Но ведь мы и  собирались после
возвращения  с   Ака  в  первую  очередь  заняться  поиском  и  привлечением
подходящих для нас людей.
   - Точнее  говоря,  вербовкой,  следует называть вещи  своими именами.  Не
знаю,  почему вам так не нравится это слово.  Так вот,  я  считаю,  что этой
работой мы должны заняться немедленно, не дожидаясь Ака. Чтобы во второй раз
на Ак ушли уже не пять человек, а десять или двадцать.
   - Антон, ты считаешь, что это реально?
   - Вполне реально.  И было бы еще лучше,  если бы и в первый раз мы смогли
отправить десятку...  По крайней мере,  мы должны постараться,  а  там,  как
получится.  Ну ладно, пока решим так. Если не удастся достичь договоренности
со старшими,  то через тридцать четыре дня на Ак отправятся:  Максим Белкин,
Дмитрий Рогожин, Александр Вертов и кто-то из тройки: Андрей Гостин, Евгений
Черемных и  Виктор  Шумов.  А  с  завтрашнего или  послезавтрашнего дня,  мы
переходим к практической вербовке.
   - Антон, но ведь до сих пор о нашей пригодности судил Ком. Да ты и сам не
раз  говорил,   что,   не  имея  достаточной  подготовки,  трудно  судить  о
пригодности человека. А где, если не на Аке, мы эту подготовку получим?
   - На  верхних мирах существуют специальные устройства для предварительной
оценки пригодности...
   - Которые почти в половине случаев дают ошибочный результат и практически
не  используются,  -  сказал  Андрей.  -  Только на  Пятой  удалось добиться
абсолютного успеха,  но  Земля-5  сильно отличается от всех других миров,  и
аналога этого устройства ни в каком другом мире сделать не удалось.
   - Тем не менее, на Земле пятой наши старшие товарищи по Дублю сделали для
нас этот самый аналог.  И  Ком в свой последний визит сюда доставил его мне,
вместе с рекомендацией как можно быстрее использовать его.
   Антон  достал из  кармана черную полированную коробку,  очень  похожую на
плоский портсигар.  Мы  все тут же  поднялись,  чтобы получше ее разглядеть.
Антон сдавил ее в руке,  и она медленно и беззвучно открылась.  Внутри нее с
одной  стороны  лежали  двенадцать маленьких овальных предметов с  выпуклыми
номерами,  начиная от "01" и заканчивая "12". С другой же стороны столько же
узких и  тонких колец из  практически черного металла.  Антон вытащил первое
кольцо и  одел себе на палец,  взял в руку первый овальный предмет,  который
оказался коробочкой,  и  тут же открылся.  Внутри нее,  утопленные в  мягкую
подкладку, лежали квадратом двадцать пять крошечных, металлически блестящих,
шариков.
   - Шпионский комплекс,  -  прокомментировал Антон,  -  кольцо -  это  блок
управления, а это микрошпиончики-универсалы, бусинки на гравитяге. Они могут
без особого труда проникнуть куда угодно,  и  с их помощью можно подсмотреть
что  угодно.  Но  главное в  них не  это.  Если загнать такую бусинку внутрь
какого-то  человека с  заданием оценить его,  то  через  несколько суток она
накопит   всю   необходимую  информацию  и   выдаст   абсолютно  достоверную
рекомендацию.
   - А как им конкретно пользоваться?
   - Кольцо само выдаст вам  все необходимые инструкции.  А  сейчас я  выдам
каждому из вас по этому комплекту.
   Он так и  сделал.  Мне достались кольцо и  коробочка под восьмым номером,
как сам я был восьмым в группе.
   - Погодите,  не надевайте,  -  остановил всех Антон, - разберетесь с этим
дома,  в спокойной обстановке. Итак, собираемся здесь завтра в двенадцать, и
все обсудим и решим. А сейчас можете расходиться, до завтра, ребята.
   Антон  жестом  разрешил  мне  остаться,  а  когда  мы  остались одни,  он
заговорил со мной первым, не дожидаясь вопросов.
   - Вижу, что ты сейчас о многом хочешь меня спросить, поэтому я сам сейчас
кое-что тебе расскажу,  а уж потом спрашивай.  Обо всем этом все наши ребята
значительно наслышаны,  один  ты  практически ничего не  знаешь.  Всего мне,
конечно, не рассказать и за год, но расскажу вкратце.
   Антон сделал небольшую паузу и начал:
   - Никто из нас не может даже представить, насколько сложен мир, в котором
мы  живем.  Весь  бесконечный космос Вселенной -  лишь микроскопически малая
часть бесконечного многомерья.  А  все наше время -  лишь крошечная точка на
Срезе  многовариантности.  И  еще  во  многом  наш  бесконечный мир  -  лишь
исчезающе малая часть другой бесконечности,  о  которой люди еще  даже и  не
подозревают.  Наша  организация,  Дубль,  связывает между собой разные миры,
одинаково бесконечные и  не  зависящие друг от друга,  нигде и  ни в  чем не
пересекающиеся.
   - Параллельные миры, ты это хотел сказать?
   - Нет,  это совсем не то. Параллельные и даже пересекающиеся с нашим миры
многомерья сильно отличаются от  нашего.  В  большинстве из  них  невозможна
никакая жизнь,  а в некоторых даже вещество не может существовать.  Дубль не
пользуется многомерьем,  а  только изредка изучает.  Дубль использует другую
бесконечность - многовариантность, или, говоря по другому, параллельные нити
времени в  многомерном времени.  Время тоже чрезвычайно многомерно,  похоже,
что   бесконечномерно.   И   Дубль  использует  еще   два   его   измерения,
перпендикулярные потоку от прошлого к  будущему.  Эти два измерения образуют
некую  воображаемую  поверхность  настоящего,   срез  настоящего  в   потоке
многовариантности. Ее так и называют у нас - Срез, каждая точка на котором -
отдельный мир,  его  независимый вариант.  Никто  не  знает,  каким  образом
нацелены измерения Среза, но это оказалось так, что практически в каждой его
точке оказался мир,  где есть Земля и  пространственно привязанный к ней,  в
редких исключениях на  месте Земли оказывается другая землеподобная планета.
Поэтому еще у  нас Срез называют Срезом Земли или Срезом Людей.  И  все миры
Среза  отличаются друг  от  друга или  временем или  вариантом исторического
развития.
   - Значит, вот с такими мирами мы сегодня и разговаривали?
   - Да,  с  такими мирами,  где  имеются группы нашей  организации,  мирами
Дубля.  Ты  не спросил,  откуда взялся сам Дубль,  но я  и  без этого должен
сказать,  начав  с  предыстории...  Много  тысяч лет  назад на  одном сильно
продвинутом технически  мире,  в  результате крайне  маловероятного стечения
обстоятельств,  было  совершено величайшее открытие.  Было открыто вариполе,
позволявшее перемещаться по  срезу  в  другие миры.  И  тогда  люди  открыто
воспользовались этой возможностью, устанавливая связи, продвигая другие миры
в развитии,  заключая союзы,  объединяясь и двигаясь вперед. Это была первая
эра межмировых связей,  о которой мы теперь мало что знаем. Знаем только то,
что  это была чистая и  добрая эра,  эра первого союза,  включавшего в  себя
около миллиона миров.  И продолжалась эта эра около десяти тысяч лет.  Но на
закате этой  эры  люди  столкнулись с  проявлением страшной и  непреодолимой
силы, которую сейчас мы называем Врагом с большой буквы. И эта сила заметила
их...  После  этого  началась  катастрофа.  Погибли  все  миры  первой  эры,
некоторые полностью. Сейчас это страшные черные дыры на Срезе. В других была
уничтожена Земля, или уничтожена вся жизнь на Земле. В других же цивилизация
была отброшена на многие тысячелетия в прошлое.
   Но  Враг не  довел уничтожение до  конца и  ушел так же  внезапно,  как и
появился, удалился по каким-то своим темным делам. Но после первого разгрома
многое уцелело и,  главное,  многие люди  миллиономирья уцелели.  Именно они
создали на обломках первой эры вторую.  Была создана Организация Борьбы. Это
была довольно мрачная эра,  эра  копящих мощь миров.  Десять тысячелетий они
копили эту  мощь.  И  накопленные силы  и  мощь были по  настоящему страшны.
Отдельные  миры  Организации были  способны  даже  полностью уничтожить весь
многомерный космос своего мира или даже целый мир на Срезе. Количество миров
в Организации превысило сотню тысяч, и они, в отличие от миллиономирья, были
весьма широко разбросаны по Срезу. Организация даже научилась менять течение
времени  отдельных  миров  и  проникать  в  другие  Срезы.   В  своем  конце
Организация посчитала себя  способной открыто справиться с  Врагом и  начала
его поиски...
   Враг нашелся и уничтожил Организацию еще быстрее, чем миллиономирье. Миры
Организации захлебнулись в своей мощи, уничтожили самих себя. Никто не знает
точно,  пострадал ли в  этом сражении Враг,  но Старшие считают,  что и  ему
досталось,  потому что  его воздействие во  втором пришествии было не  столь
грубо разрушительным,  как  в  первом.  В  последние годы  Организации начал
осуществляться проект  Малого  Круга,  в  результате которого  были  созданы
первые,  еще далеко не так совершенные вариаторы.  А во время пришествия эти
вариаторы создали на Срезе стоячую волну вариполя,  и Враг оказался бессилен
проникнуть  сквозь  нее  силой.  Но  Враг  все-таки  победил,  он  выждал  в
бездействии время.  Девять лет стояла волна,  и девять лет ждал Враг. Люди в
Малом Круге посчитали,  что Враг ушел,  и отключили вариаторы, нуждавшиеся в
ремонте.  Но как только погасла волна, Враг сразу же уничтожил семь миров. В
восьмом же  вариатор продолжал работать.  Враг не  уничтожил этот мир,  хотя
наверно и  мог  это сделать,  он  превратил его в  подлинное подобие кошмара
наяву.  Но небольшая группа людей у  включенного вариатора уцелела.  Враг не
смог или просто не  захотел их  уничтожать.  Он появился среди них в  облике
человека. Как говорил Ком, мальчишки в огненно-красных доспехах и с каким-то
чудовищным оружием в  руке,  которым он в одно мгновение уничтожил вариатор.
Потом он зло рассмеялся и сказал примерно так:
   "Я  уважаю тех,  кто борется до  конца,  воин не  может обойтись без хоть
какой-то  чести.  Вы мне враги и  я  враг вам,  но я  оставляю вам жизнь.  Я
вернусь, когда снова наступит Полночь и буду рад, если меня снова вызовут на
поединок.  Я даю вам неделю на то, чтобы убраться отсюда и закрываю все пути
между мирами.  Не вам,  жалкие люди, решать судьбу многовариантья, не лезьте
туда,  где есть место только для властелинов.  Если кто-то из вас,  да и  не
только из вас, через неделю попытается перейти в другой вариант, то он, если
и не умрет, то лишится разума. Прощайте, люди, да накроет вас в конце вашего
пути Вечная Тьма". - Сказав это, Враг исчез.
   - А оставшиеся люди создали Дубль?
   - Да,  это  были они,  но  не  все  было так  просто.  Они были вынуждены
покинуть тот  мир,  он  уже  не  был  пригоден для жизни.  Они перенеслись в
недалекий мир  и  попытались там закрепиться.  Но  последствия прихода Врага
дотянулись и дотуда,  и они решились перебазироваться подальше,  несмотря на
слова Врага о том,  что он закрывает пути... Двадцать пять человек совершили
переход, и в живых остались только трое, остальные погибли. Да и сам переход
стал крайне болезненным,  хотя раньше был практически неощутим.  И  от  всей
огромной и  могучей Организации осталось только три человека,  которые,  как
казалось,  были практически обречены.  Но  они  нашли иной путь,  они сумели
найти в  себе  особые способности и  научились переноситься из  мира  в  мир
только своими собственными силами, не прибегая ни к какой технике. Они стали
первыми комами.  На  это ушло много лет,  но только после этого они рискнули
создать  межмировую организацию,  которую  и  назвали Дублем.  Они  -  самые
старшие,  живая нить,  связывающая нас с прошлым.  Александр Закат,  носящий
прозвище Ком;  Арн Меллор -  Странком и Артем Комин - Аванком. Кома ты и сам
видел,  Странком в  последнее время отдаляется от Дубля,  Аванком пропал без
вести почти две тысячи лет назад.
   - Сколько же тогда лет Кому?
   - Он сам говорит, что не считал, но как полагают многие, около пятнадцати
тысяч лет.  Да, не удивляйся, Саша. Человек, хоть однажды переместившийся по
Срезу,  уже никогда не  сможет стать старым и,  как многие говорят,  даже не
может стать полностью взрослым, - сказав это, Антон рассмеялся.
   Все,  сказанное Антоном сейчас,  меня нисколько не  удивило,  хотя,  если
честно  говорить,  не  очень  то  и  верилось  во  множество  миров;  Врага,
сокрушающего их; про пятнадцатитысячелетнего человека, но я все-таки поверил
и спросил:
   - А сколько миров сейчас входит в Дубль?
   - Не считая нас, в Дубле всего пятьдесят миров.
   - Так мало, - вырвалось у меня.
   - Дубль, в отличие от предшествующей ему Организации, действует тайно. Ни
в  одном из  наших миров никто практически ничего не  знает о  Дубле.  После
того, как Враг ограничил возможность межмировых переходов, мало кто из людей
стал способен на  такое.  И  группы Дубля,  в  отличие от миров Организации,
крайне малочисленны.  Дубль рождался очень тяжело и очень тяжело расширялся.
Но,  несмотря на  то,  что Дубль так мал,  мы  многое можем.  Наши вариаторы
гораздо совершеннее тех,  которые задержали Врага. Почти наверняка мы сможем
закрыть врагу путь,  когда он  все-таки вернется,  -  последнее Антон сказал
так, словно сомневался в этом, и я спросил:
   - Но ты в этом сомневаешься?
   - Да, - сказал он, вздохнув, - заразился этим сомнением от Кома. Для того
мы  и  начали  проект  Дубль-два,  и  многие  нас  поддерживают.  Во-первых,
Дубль-второй  будет  представлять собой  большой квадрат защиты на  Срезе  -
четыре угловых мира и наш мир координирующий. Один из этих миров уже в Дубле
- это та самая Земля-29,  с  которой мы сегодня держали связь,  наш уже тоже
почти что в Дубле,  три других мира тоже обнадеживают. Внутри этого квадрата
окажутся все дублевские миры.  А во втором этапе проекта планируется создать
плотную сеть регулярно расположенных на  Срезе миров,  вот с  ее-то  помощью
можно будет так раскачать вариполе, что и Врагу не поздоровится.
   - Но кто же все-таки этот Враг и когда он вернется?
   - Этого наверно никто не знает точно... Правда во многих мирах существует
легенда о  Властелинах Случая,  но что могут значить легенды...  А  когда он
вернется. Знать бы это, легче было бы жить. Наши аналитики предполагают, что
Враг приходит раз в сто веков -  десять тысяч лет,  таков был интервал между
первым и вторым пришествием,  это известно точно.  Но вот сколько лет прошло
после второго -  могли бы  знать только старшие.  Ком считает,  что немногим
меньше пяти тысяч лет, а Странком - чуть больше девяти, такая вот получается
арифметика...  Может быть у  нас еще тысячелетия спокойной жизни впереди,  а
может быть Враг уже стоит у нашего порога.  Но все-таки все мы надеемся, что
время у нас еще есть.
   - Антон,  ответь мне еще на такой вопрос: Почему они набирают в Дубль нас
- мальчишек?
   - На это есть много причин,  ну,  допустим, в этом возрасте проще усвоить
необходимые знания и умения или же нам проще поверить во все это.
   - Но не это главная причина?
   - Ты  прав.  Главная причина в  том,  что  Дубль принимает в  свои ряды в
подавляющем  большинстве  только  тех  людей,   которые  способны  выдержать
межмировой переход,  пригодных для нас людей, по отношению к другим это было
бы  нечестно.  А  по  статистике в  большинстве пригодные  люди  оказываются
детьми,  которых еще не успела окончательно испортить жизнь.  С возрастом же
большинство пригодных для нас людей,  но  не  совершивших ни одного перехода
между мирами,  теряют эту пригодность,  хотя тут есть и исключения. Впрочем,
на Аке тебе это все будет объяснено куда более понятно.
   - Но что же все-таки такое, этот Ак? Это какой-то другой мир?
   - Естественно другой.  Когда-то это был мир без людей - пустая аномальная
Земля.   Организация  в   этом   мире  в   свое  время  соорудила  резервную
учебно-тренировочную и  военно-техническую базу.  Во  втором пришествии Враг
уничтожил  защитников  этой  базы,   но   сама  база  оказалась  практически
неповрежденной.  Но  весь  этот мир  оказался брошенным в  ускоренное время.
Скорость времени на Аке превышает наше примерно в семьсот сорок один раз. Но
это  оказалось для  нас как раз благом.  На  основе базы Организации,  Дубль
создал там свою базу,  которая используется и как учебно-тренировочная,  где
проходят подготовку,  доподготовку и переподготовку все дублевцы. Одни сутки
здесь - два года там, огромная экономия времени.
   - И на сколько мы отправимся туда?
   - Курсы первичной подготовки рассчитаны на один год по времени Ака. Здесь
же пройдет меньше двенадцати часов... Погоди, Саш, ты боишься?
   - Но ведь такое отсутствие наверняка заметят.
   - Всего каких-то двенадцать часов?
   - Год, за год-то все мы вырастем.
   - А,  ты об этом.  Не беспокойся, все предусмотрено. Обратно вы вернетесь
примерно точно  такими же,  как  и  уходили.  Разве  что  потом уже  немного
побыстрее подрастете,  но это никто и не заметит... Ну да ладно, Саш, хватит
на  сегодня этого разговора,  тебе уже домой пора.  Но завтра в  полдень жду
тебя здесь и советую не опаздывать... Я провожу тебя до верху.