Вампир дошел до начала туннеля в метро как раз вовремя, чтобы не попасть под кислотный дождь.
Над долиной Бурь начался очередной шторм с множеством молний и кислотным дождем.
Вампир прошел вглубь туннеля на двадцать метров, чтобы порывы ветра не донесли до него капли кислоты, и облегченно сбросил с плеча свою драгоценную ношу.
Он прошагал почти полдня, таща на себе этот редкостный и дорогой груз. Бесчувственное тело истинной блондинки. Заказ Форлана. Она так и не пришла в себя, после энергетического нокаута, который ей нанес Вампир.
Он не делал остановки, периодически перекладывая девушку с одного плеча на другое. Сил ему хватала. Он выкачал достаточно энергии из своего последнего бойца, чтобы дойти с ношей на плече до метро. Хоть девушка и весила не много, но пройти без остановки полдня не смог бы никто. Никто, кроме Вампира, вобравшего в себя жизненную энергию от другого человека. От человека богатого этой энергией. Вампир заметил, что чем умнее человека, тем больше в нем жизненной энергии. А если он умен и физически здоров, то это была идеальная пища для него.
Вот и сейчас он чувствовал только начало усталости, но сил идти дальше у него было еще много. Просто необходимо было облачить свою пленницу и себя в защитный костюм от радиации. Предстоял путь по туннелям метро, проходящим через самое радиоактивное место на его пути. Разрушенном до основания города.
Одев девушку в костюм, Вампир принялся одеваться сам. Вспышки молнии над Долиной Бурь освещали эту начальную часть туннеля, делая фигуру Вампира пугающей.
Вампир застегнул стяжку на антирадиационном плаще и достал люминесцентный стержень для освещения пути и отпугивания крыс-убийц.
Затем он повернулся к своему пленнику, чтобы снова взвалить его на плечо и остановился, как вкопанный.
Пленника не было. Видимо девушка пришла в себя, и пока Вампир надевал на себя плащ, она незаметно улизнула.
Вампир угрюмо посмотрел в глубь туннеля. Он могла уйти только туда. Мимо него наружу из туннеля она бы не прошла.
- Дрянная девчонка! - выругался в сердцах Вампир. Она постоянно ему доставляет только одни неприятности. Вампир проверил крепления рюкзака на спине с оружием и продовольствием, затем крепления на мешке-холодильнике, привязанному к поясу и, убедившись, что все в порядке, крадущемся бесшумным шагом углубился в туннель. Люминесцентный стержень он не стал зажигать. Чтобы девчонка его не увидела. К тому же он прекрасно мог видеть в темноте, задействовать свои скрытые возможности.
Зрачки Вампира зажглись красным огнем. Он стал видеть внутренним взором все очертания туннеля и любую энергию, исходящую от живых существ.
Пройдя по туннелю первых двадцать метров, впереди своего следования на расстояние десяти метров, Вампир увидел энергетический силуэт взрослого человека. Тот не удалялся от Вампира, а наоборот приближался к нему. Что-то помешало блондинки убежать.
Свечение жизненной энергии, исходящее от девушки, заставило Вампира задержать дыхание. Оно было идеально чистым. Чистым от мутации. Вампир отличал энергию каждого живого существа на планете. Это ему было необходимо для качественного питания. Энергия девушки была единственной в своем роде. Почему она не подверглась мутации, Вампир не понимал. Да и не хотел этого понимать. Важным было то, что эта энергия должна была быть очень вкусной. Вампир сглотнул слюну. Форлану достанется очень вкусный объект.
Девушка и ее преследователи приближались.
Вампир остановился, прижался к стене туннеля и стал ждать. Чем ближе к нему подходила девушка, тем четче Вампир видел, от кого она пятится. Ее преследовали с десяток мелких энергетических силуэтов, кроваво-красного оттенка. Крысы-убийцы.
Они пока не нападали на свою жертву, медленно ее преследуя. Вампир понимал, почему крысы не нападают. Они ждали вожака. Это была его пища. А свита была в роли загонщиков.
Сердце Кати учащенно билось. Ей были противны крысы-мутанты. Их было много и девушка очень испугалась. Она знала, что возвращается в руки Вампира, но быть съеденной крысами она не хотела. У нее в планах было еще отомстить убийце ее дедушки.
Когда она очнулась в туннели, то сразу же поняла, в какой она ситуации очутилась. Ее пленил Вампир. Ее людей он убил, почему ее не убил не понятно. Видимо она ему или кому-то другому во Внутреннем городе нужна живой. Что не удивительно, учитывая ее редкую внешность.
Она сделала еще несколько шагов назад. Отступала девушка спиной, чтобы видеть горящие красным хищные глаза крыс. С каждым шагом их становилось все больше. Но они не нападали. Продолжая держать между собой и девушкой дистанцию в пять метров. Катя не понимала поведения крыс. Сколько она с ними сталкивалась, крысы нападали сразу.
Неожиданно крысы перестали преследовать девушку. Они встали и Катя вместе с ними. Идти к Вампиру ей не хотелось. Она решила посмотреть, что крысы предпримут дальше.
Катя видела только свечение крысиных глаз. Вот центральные крысы расступились, пропуская кого-то. Сквозь строй крыс к девушке приближались огромные красные глаза другого хищника. Чутье девушки подсказывала, что к ней приближается тоже крыса, только размеров в два раза больше остальных.
- Босс крыс. Пришел покушать, - выдавила из себя Катя. Ей стало очень страшно. Чувство неминуемой смерти охватило ее, сковав все ее мышцы.
- Совершенно верно подмечено,- подтвердил ее предположение чей-то мужской голос позади в шаге от нее.
Катя дернулась в бок, чтобы обежать Вампира (а то, что это был именно он, она не сомневалась), но резкая боль в районе шеи парализовало ее движение и девушка упала на шпалы.
Вампир подхватил поводок, болтающийся с боку на бедре девушки, и воспользовался им, нажав на кнопу парализатора на конце поводка. Другой конец поводка был прикреплен к ошейнику на шеи девушки. Поводок для пленных - лучшее средство для сопровождения плененных людей на дальние расстояния.
Вампир, продолжая в одной руке держать поводок, а в другой люминесцентный стержень, встал перед упавшей девушкой. Он встал между ней и крысами.
Вожак крыс выступил вперед всей стаи и свирепо зашипел. Вожак был голоден. Но вставшее на его пути существо из рода двуногих было другим. Босс крыс чувствовал, что этот двуногий его не биться и, что наоборот бояться надо ему. Волны опасности исходили от этого двуногого.
В любое другое время вожак крыс бы отступил, но не сейчас, когда чувство голода гнало его вперед. Плюс, это была его территория.
Вожак приблизился к Вампиру на дистанцию в два метра. Стая синхронно следовала за ним. Более пяти десятков злобных пар кровавых глаз следили за Вампиром. Стая ждала приказа вожака к нападению.
Вампир понял, что созданная им волна страха не подействовала на тупые головы крыс и их вожака. Предстояла схватка. Мышцы вампира напряглись. Энергия забурлила внутри его тела, готовая вырваться наружу.
Вампир уже имел дело с крысами. Обычно волны страха было достаточно, но бывало, что приходилось вступать в драку.
Инстинкт самосохранения на этот раз подвел босса крыс. Он решил напасть на существо созданное радиацией этого мертвого мира, так же как и он. Только на много сильнее.
Вампир дернул рукой, в которой держал люминесцентный стержень и закрыл глаза.
Этого движения было достаточно, чтобы отвлечь всех крыс на руку и чтобы зажечь стержень. В темном туннеле, где никогда не было света, вспыхнувший стержень ослепил крыс. Причинив их глазам сильную боль, и на пару секунд ослепив их. Крысы инстинктивно шарахнулись назад, напирая друг на друга. Дикий пронзительный визг огласил туннель метро, разносясь на многие километры.
Вампир повторно нажал на кнопку парализатора, заставив девушку в болях корчатся на земле. Она еще не отошла от первого удара, а тут последовал второй. Теперь на восстановление работоспособности мышц ей потребуется минут пятнадцать. Этого времени Вампиру будет вполне достаточно, чтобы разобраться с крысами.
Вампир отпустил поводок, сжал ладонь в кулак и резко выбросил руку вперед, разжав кулак. Выброс энергии был не заметен человеческому или крысиному глазу, но Вампир ее видел. Это была волна страха. Вампир создал энергию страха подобного тому, который создают гигантские пауки, убийцы всех крыс. Только эта волна страха была в три раза сильнее того страха, который испускают пауки при охоте на крыс. Волна страха пронеслась по рядам крыс и ушла дальше в туннель.
Пауки своих жертв парализовали, а Вампир, утроив силу страха, убивал крыс.
Почти все мелкие крысы, более восьмидесяти процентов повалились замертво от разрыва сердца. Оставшаяся часть упала парализованная ужасом на спину, беспомощно шевеля лапками.
Босс крыс, не упал на спину, но и двигаться он не мог. Страх парализовал все его мышцы. В глазах босса стоял неописуемый ужас.
Вампир достал свободной рукой мачете, продолжая во второй, держать светящийся люминесцентный стержень. Он прошел мимо вожака крыс, махнув один раз мачете и отрубив тому голову.
Затем, за минуту он обошел оставшихся крыс, поубивав их, но оставив в живых три особи. Вампир знал, что, очнувшись через полчаса, оставшиеся крысы, разнесут по всем туннелям метро весть о несущем смерть двуногом и его никто больше не побеспокоит вплоть до выхода во Внешний город.
Убрав мачете в ножны, Вампир взвалил на плечо, еще не до конца пришедшую в себя девушку, и быстрым шагом пошел по туннелю, переступая через трупы мертвых крыс.
Гром мощным раскатом сотряс воздух, заставив содрогнуться стены здания.
Сергей открыл глаза и тут же их прикрыл рукой. Последующая за громом вспышка молнии осветила все вокруг и, с шипением, изогнувшись в дуге, вошла в шест на крыше соседнего здания.
Вспышки молнии было достаточно, чтобы Сергей определился, где он находиться.
Он находился внутри какого-то старого здания. Вход был прикрыт дверью, которая не висела на петлях, а была просто привалена. Сквозь большие щели проникал холодный воздух и наэлектризованный песок. Песок искрил, рассыпаясь по полу и, отдав разряд в землю, затухал. Сейчас в долине Бурь было смертельно опасно. Шторм был в самом разгаре.
Сергей сидел у самой дальней стены от входа и песок до него не долетал. Рядом с собой он заметил человека.
Очередная вспышка молнии осветила его лицо. Это был тот самый незнакомец, который, по предположению Сергея спас его от смерти. Парень улыбался. Похоже, у него было хорошее настроение.
- Привет. Как себя чувствуешь? Я так понимаю это твое чудо средство на моей коже, - поприветствовал незнакомец Сергея, указав рукой себе на лоб.
В свете молнии мазь особо сильно блестела, словно высококачественный жир.
Не дождавшись ответа, незнакомец протянул Сергею руку:
- Андрей. Бывший солдат Внутреннего города. Возможно, ты меня помнишь? Я приходил к вам с Аристотелем в библиотеку.
Сергей напряг память и вспомнил этого парня. Он, по просьбе учителя, искал для посетителя библиотеке книги о флоре и фауне погибшей сто лет назад природы.
Сергей протянул в ответ руку.
- Сергей. Я, кажется, действительно Вас припоминаю. Вы искали книги о погибшей природе. Верно?
- Верно. Обращайся ко мне на ты. Я не на много старше тебя и не твой босс, - жизнерадостно ответил Андрей.
Мужчины пожали друг другу руки. Оба почувствовали друг к другу доверие. Словно, после долгой разлуки, встретились два старых друга.
Познакомившись друг с другом, мужчины замолчали. Каждый, задумавшись о своем.
Сергей потрогал лоб и виски. Кожа все еще горела, но не так, как в первый раз, когда он нанес мазь.
Сергей прислушался к своим внутренним ощущениям. Чувствовал он себя прекрасно. Полным сил и энергии. Словно провел на отдыхе неделю.
- Поразительный эффект. Я не чувствую боли и усталости, - произнес пораженный Сергей в слух.
Андрей посмотрел на своего соседа и согласно кивнул.
- Я то же самое чувствую. Хотя, надо тебе сказать, реанимировать тебя из мертвых стоило мне огромных сил.
Сергей внимательно посмотрел на своего собеседника. Выражение его глаз требовало объяснений. И хотя темнота скрывала глаза собеседников, по многозначительному молчанию Андрей понял, что хочет услышать от него Сергей.
- Да, Сергей. Ты был мертв. По крайней мере, твое тело физически было мертво. Не было пульса и не билось сердце. Вообще весь твой вид говорил о том, что умер ты какой-то ужасной смертью. Не поделишься? Мне бы очень хотелось услышать твою историю. А потом я тебе расскажу свою. Ок?
Сергей чуть помедлил, обдумывая предложение Андрея. Но не доверять ему у него не было никаких оснований. Сергей чувствовал, что впервые за все его путешествие по территории мертвых земель, он встретил хорошего человека. И он стал рассказывать своему новому товарищу свою историю приключений, начиная от неожиданного приглашения вступить в отряд Странников до ужасного нападения на него Вампира.
- Мне всегда хотелось путешествовать. Я понимал, что мир за стенами Внутреннего города опасен и совсем не такой, как в книгах, которые я читал, но от этого было еще интереснее. Я хотел стать Странником. И потому подал заявку в центр распределения. Я не ожидал, что меня примут. Физически я слаб, но я очень хотел путешествовать. И мне повезло. До сих пор не пойму почему. Меня приняли. Так я стал Странником в отряде под руководством странника Василия Кщеева, по прозвищу Вампир.
Андрей не удержался и присвистнул. Парень, которого он спас состоял в отряде человека, ставшего врагом повстанцам и ему. История начиналась интересно.
Сергей кивнул головой, понимая реакцию собеседника. Слава о Вампире шла впереди самого Вампира на сотни километров. В основном это была дурная слава. Сергей продолжил свой рассказ.
- Если бы я знал, чем для меня обернется встреча с Вампиром, я бы ни за что не вступил бы в отряд Странников. Нас было пять, вместе с Вампиром. Мы вышли за городские стены, выполнять задание, которое было известно только одному Вампиру. В долине Бурь во время шторма пропал один из членов нашего отряда. Вампир сказал, что он заблудился, но все в отряде решили, что Вампир его убил. Я тоже так подумал. Только мы все думали, что Вампир выпил его кровь или съел. Однако все оказалось в действительности намного хуже. - Сергей непроизвольно положил ладонь на грудь, на то место, где до сих пор остались следы от прикосновения ладоней Вампира.
- Днем, пока Вампир где-то ходил, двое из нашего отряда бежали. Я остался.
- Почему ты остался? - спросил Андрей Сергея.
- А какой был смысл убегать от человека, который знает Долину Бурь, как свои пять пальцев. Он бы все равно нашел нас. Что и случилось, насколько я понимая. Меня беглецы вырубили, забрав карту, которую я рисовал для себя. Когда я пришел в сознание, Вампир был уже рядом и лезвия его мачете были в свежей крови. Я думаю, смерть их была ужасна.
Андрей понимающе кивнул головой. Нельзя провоцировать противника, находясь на его территории, если ты не имеешь четкого плана действий.
- Потом мы прошли через ужасное болото. Даже идя в противогазе, я ощущал зловоние того места.
Андрей хмыкнул, вспоминая забег по болоту без противогазов, но ничего не сказал.
- А потом, Вампир напал на людей, живущих сразу за болотом. Он убил всех в патруле и ушел в поселение. Меня он с собой не взял. И я рад этому. Мне даже страшно представить, что он там сотворил. - Сергей замолчал, переживая свои воспоминания. Убийство людей из патруля стояло перед его глазами свежим воспоминанием, словно это было вчера.
Андрей ничего не говорил. Он знал, что Вампир сотворил в поселение. Убил Старейшину повстанцев, отрубив ему голову.
Вспышка молнии осветила помещение и лица людей внутри убежища. Лицо Сергея было печальным, а лицо Андрея было мрачным и угрюмым.
Помолчав, Сергей кратко закончил свой рассказ. Воспоминания убийств, обило желание говорить.
- Вернулся Вампир из поселения с мешком. Внутри что-то лежало. Небольшого размера. Я не интересовался. Да и знать мне не хотелось. Он только сказал, что это и есть цель нашего похода и теперь, пора возвращаться во Внутренний город за вознаграждением. Сам Форлан вознаградит нас. По дороге, на территории Долины Бурь случилось еще одно странное событие. Нам повстречалась сказочная девушка. У нее были голубые глаза и волосы цвета солнца. Мне кажется, что это была настоящая, не крашеная блондинка. Они подрались с Вампиром. Мне кажется она была из того поселения, где Вампир убил людей. Меня она ранила в плечо. Вампир ее оглушил. А меня...
Тут Сергей замолчал. Воспоминания о своей смерти было ужасным.
- Что он сделал с тобой, Сергей? - настойчиво подтолкнул Андрей парня к ответу. И добавил, словно извиняясь за свою настойчивость. - Мне это надо знать, чтобы противоборствовать ему. Что он сделал?
- Он приложил свои ладони к моей груди. Они были раскаленные как огонь. Я чувствовал, как из меня выкачивают жизнь. Это было ужасно.
Сергей замолчал, борясь со своими переживаниями.
Андрей задумчиво потер подбородок. Он вернул в парня жизнь, поддавшись интуитивному позыву, приложив ладони к его груди и вкачав в мертвое тело часть своей жизненной энергии. Теперь со слов Сергея, выходило, что Вампир убил его, совершив обратные действия. Выкачав жизненную энергию из тела.
- Что может убить, то может и оживить, - проговорил вслух, задумчиво Андрей. Многое стало ясным.
- Значит, девушка жива? - спросил Андрей у Сергея.
- Да. Он ее связал. Видимо она ему нужна живой. Что не удивительно, с ее внешностью.
- Это точно, - согласился Андрей, с удовольствием вспоминая образ Кати. Затем, чтобы взбодрить Сергея, живо добавил - И это хорошо. Значит, у нас есть шанс их догнать и освободить девушку.
- Догнать Вампира? - с испугом в голосе спросил Сергей. Он удивленно смотрел в темноту на то место где сидел Андрей.
- Не бойся Сергей. Я теперь догадываюсь, что собой представляет сила Вампира. И мы сможем ему противостоять. - М спустя паузу, добавил - я очень на это надеюсь.
Вспышка молнии осветила помещение. Сергей увидел решительное лицо своего собеседника. Его взгляд был наполнен смелостью и отвагой. Андрей был готов к борьбе.
Сергей отвел свой взгляд. Уверенность Андрея его, конечно, обнадеживала, но - это, же Вампир! Сергей, все еще сомневаясь, покачал головой.
- Надеюсь, Андрей, что это так. Вампир страшный человек.
- На каждую сила, есть своя противосила. Тебе ли не знать это Сергей. Человеку, умнее которого только Аристотель. Верь мне, мы его победим. Я тебе даже скажу больше. Мы освободим девушку и уйдем в мир Живой природы.
Сергей ошарашено смотрел на чуть заметный силуэт Андрея. Радиация Долины Бурь облучила мозг парня. Тот стал бредить.
Очередная вспышка молнии осветила лицо Сергея. Его вид рассмешил Андрея.
- Не волнуйся, Сергей. Я не сошел с ума. Я знаю, что я говорю. Просто поверь мне. Ты же веришь в то, что ты был мертв и, что я тебя оживил?
- Да, верю, - чуть помедлив, ответил Сергей.
- Вот и в это поверь. Я расскажу все тебе позже, по дороге. А сейчас давай немного поспим. Уже светает и скоро нам в путь.
Сергей больше ничего не сказал. Он закрыл глаза, пытаясь последовать совету Андрея и заснуть. Но мысли о Живой природе и о погоне за Вампиром, не отпускали его.
Андрей же сомкнул веки и тут же заснул. Для него все кусочки мозаики, которую он пытался собрать всю свою жизнь, теперь постепенно складывались в отчетливую картину. У него теперь была цель в жизни и почти сложившийся план, как ее достичь.
Утром, два путника отправились в путь. Они прошли через место схватки Вампира с бойцами повстанцев и похоронили их изъеденные кислотным дождем тела. Потратив на похороны полчаса, путники, не останавливаясь на отдых, двинулись дальше в сторону подземного туннеля. Сергей вспоминал чуть заметные орентиры, которые он подмечал ранее и они, ориентируясь по ним, упорно шли через долину.
Андрей смело смотрел вперед, улыбкой и шутками подбадривая своего нового товарища.
Сергей, не смотря на страх перед Вампиром, старался бодриться и шел быстро, не сбавляя шаг. Он соскучился по старику Аристотелю.
В это время, на территории Внешнего города...
- Вот они, Гадюка, - произнес парень двадцати лет отроду, указав пальцем вниз на двух людей сидящих на обломках бетонной плиты.
Тот, кого он назвал Гадюкой, чуть высунулся из проема окна на пятом этаже, полуразрушенного здания и посмотрел вниз.
Все было так, как ему сообщил дозорный полчаса назад. Из мертвого туннеля вышли двое. Один ведет другого на поводке.
Гадюка внимательно смотрел на двух несчастных, решившихся идти по территории великого и ужасного Аида. Они расположились на отдых. Тот, что поменьше был пленником, судя по поводку на его шеи. Что-то в его фигуре напоминало Гадюке. Лица не было видно. На нем был наглухо накинут капюшон.
Гадюка подозрительно прищурился. Не нравились ему скрытные люди. К тому же, осмелившиеся пройти через его квартал.
Гадюка был вождем отряда из десяти бойцов, входящих в банду Аида, контролирующую южную территорию Внешнего города. И еще он был сыном Аида.
Гадюка спрыгнул с подоконника внутрь комнаты и посмотрел на остальных членов своей банды, таких же, как он двадцатилетних отщепенцев.
То, что он сын Аида делала Гадюку абсолютным беспредельщиком во Внешнем городе. Почти все стычки с бандами Севера, были инициированы Гадюкой. Аид не наказывал своего сына. Наоборот он его поощрял на такое поведение. Людей Севера надо было держать в страхе, а своих людей в уважение.
Гадюка достал автоматический пистолет и махнул им, выкрикнув:
- Вперед! Возьмем их!
И банда, радостно улюлюкая, бросилась вниз по лестнице к выходу из здания.
Вампир сидел на одном из разбитых валунов, валяющихся в округе в огромном множестве. Он угрюмо смотрел себе под ноги и жевал черствый кусок хлебозаменителя - серый кусок хлебы со вкусом резины. Он устал, всю дорогу протащив на себе пленницу.
Девушка сидела рядом. Кусок хлебозаменителя лежал у ее ног. Она его не ела, объявив голодовку. Полчаса, как она полностью оправилась от удара удавки на ее шеи. Сопротивляться не было смысла. Вампир при малейшем не повиновении, нажимал на кнопку парализатора.
Одно радовало Катю, этот монстр все-таки устал, протащив ее через все метро на себе. Может все-таки появиться шанс убежать. Недооценила он способностей Вампира. Тот с легкостью разобрался с ее группой захвата. А ведь Андрей ее предупреждал. От мыслей о загадочном парне из Внутреннего города на душе девушке стало еще сквернее. Зря она тогда с ним так неприветливо распрощалась.
Громкие крики оторвали ее от своих горьких размышлений. Из подъезда, стоящих рядом развалин многоэтажки, выбежала большая группа молодых людей и вмиг обступила ее и Вампира. Вооружены они были в основном железными палками и ножами. Только у двоих было автоматическое оружие. У одного винтовка и она была сейчас направлена на Вампира, а у второго пистолет. Тот, у кого был пистолет, выступил вперед, небрежно помахивая оружием. Катя узнала эту наглую физиономию - Гадюка! Ее соперник по дуэли на револьверах. Вот так встреча. Затем Катя, осознала, что эта встреча ничего хорошего ей, как и Вампиру, не принесет. Дурная слава о варварских повадках полулюдей из Внешнего города дошла и до поселения повстанцев.