Аннотация: По техническим причинам разделяю текст на две части.
Глава 8:
Воинские традиции людей и орков в корне различаются. Орки снимают скальпы с павших врагов, а люди нет. Орки взывают к духам предков во время боя, а люди молятся Создателю перед боем. Люди любят выезжать в бой на конях, а орки дерутся пешком. Орочьи шаманы могут сражаться плечом к плечу с пехотой, а людские маги только прячутся за ней. Орки могут предложить пленным за которых никто не хочет платить поучаствовать в поединке насмерть вобмен на свободу, а люди скорей без затей убьют бесполезного пленника. Взявшая город армия людей имеет обыкновение грабить, убивать, насиловать и сжигать всё подряд, в то время как орки ограничиваются грабежом - что логично, ведь сожженный город нельзя ограбить ещё раз. Орки не берут с собой в поход ничего лишнего - только еду, воду, целебные травы и палатки. Люди тащат с собой целые горы барахла, особенно этим страдает знать - иная их палатка занимает целую телегу, а натягивается и обставляется по часу. Да, люди тащат с собой в поход даже мебель! Особенно этим страдают капелланы, волокущие с собой всяческие святые реликвии и канделябры. Ну и разумеется в людском обозе всегда есть телеги маркитантов, торгующие вином, пивом всевозможными шарлатанскими амулетами и даже средством для увеличения потенции, действие которого солдаты могут проверить в передвижных борделях.
- ''Война и её последствия'' - за авторством Ыгрытымба Стеклянноглазого, первого орка-профессора.
***
- Я одного не пойму, почему бы нам просто не вырезать тех уродов и не снять заклинание? - я никак не мог взять в толк тактические выкладки драколича
- Ты бросаешься из крайности в крайность. - не преминул вставить свои пять копеек Лёва
- Думаешь я не рассматривал этот вариант? - пролязгал Сергей - Скажу больше, наличными силами у нас даже получится это провернуть, пускай и с большими потерями... Но что дальше? Мы засветимся перед орками закрепившимися в крепости, и я очень сомневаюсь что они позволят нам собрать останки и хоть частично восстановить потери. Того же зомби или упыря в прежнем виде в строй не вернёшь, но высшую нежить повторно поднять задача не столько сложная столько долгая и кропотливая. В моём месте силы это не проблема, но... Ну хорошо, допустим - вот мы спустились с перевала дружной толпой, якобы на помощь землякам и в самый ответственный момент я снёс стену и умертвия всех порешили. Орки попытались застать нас врасплох, но и их мы переработали в зомбей. Что потом?
- Не пойму куда ты клонишь.
- Всё упирается в время и количество. Если выступить в поход немедленно - сотню километров мы пройдём за сутки, ещё часов десять чтобы дойти до перевала и перебраться в долину. Это если не брать костяных пауков и метателей, а без них у нас слишком низкие шансы. В случае если мы таки их возьмём и используем - после боя останется где-то под сотню умертвий, метатели думаю потерь не понесут, но костяные пауки полягут. И мы останемся против двадцатикратно численно превосходящего противника, причём противника который уверенно сдерживал армию из восьми тысяч низшей нежити. Пускай големы с магмеритом и прорвут строй - но толку если основную опасность представляют их шаманы? Думаю они быстро докумекают что происходит и напрочь отключат магмерит.
- А что если големы активируют его повторно? - спросил я
- Для активации нужна мана, ограниченный запас которой хранится в специальных амулетах внутри. И его хватит ровно на одну активацию, может на две - некроэнергия голема вместе с его аморфной внутренней структурой не позволяет мне использовать достаточно ёмкие хранилища, иначе будут сильные потери и в конце концов мана деградирует до некроэнергии. А знаешь как трудно её добыть? Я её принципиально не могу вырабатывать, приходится образно говоря доить подчинённых.
- Сделаю вид что всё понял, но как же активация от ударов? Сам же говорил, чтоб магмерит не кантовали! Сделать дубину с магмеритом и пускай голем ей стучит кого попало! Раза с десятого глядишь и притянет весь металлолом. - подключился к обсуждению Никифорыч.
- Дед, да ты гений! - подскочил Лёва
- Гм, и почему я до этого не додумался? Впрочем проблему это не решит - если успеем задолго до прихода армии, если не понесём больших потерь, если перебьём орков, если они не смогут отправить весть по магической связи и если мы перехватим всех гонцов... Если удерём обратно через перевал то след оставленный несколькими сотнями умертвий легко приведёт врагов к нам. Даже если и сможем обрушить несколько скал и перекрыть перевал, то нас в любом случае будут искать. Слишком много если.
- Ладно, вижу придётся всё же как-то останавливать армию. - вздохнул я - Поскольку ты уверен что прямое столкновение с ней мы не переживём, и ты не предлагаешь сматывать удочки...
- Верно, у меня есть план. В нём всего два пункта, но следование им способно остановить любую человеческую армию.
- Ну же, тут уже все заинтригованы. - заёрзал на костяной табуретке Лёва
- Как-то я изучал историю крестовых походов, и несказанно удивился что большинство потерь крестоносцы несли не от противника. Стоило им подъесть все припасы, как начинался разброд и шатания... Очень примечательный так называемый ''Поход черни'', когда какой-то ушлый молодчик собрал огромное войско из крестьян и всякого отребья но оно съело все припасы ещё посреди Европы. И что тогда сделало это войско? Начало грабить крестьян, купцов, горожан и вообще всех кто попадался на пути. Крестовый поход черни закончился после того как всё это отребье перебили феодалы.
- Погоди, так ты хочешь уничтожить их обоз? - начал врубаться я
- Верно. Но этого мало, нужно ещё сильно замедлить продвижение армии.
- Таки скорость армии равняется скорости обоза.
- У орков в занятой крепостице есть припасы, армия вполне сможет потерпеть пару дней без еды... А вот неделю - уже не сможет. Первоначальный план прост - полсотни умертвий ночью нападают на обоз, заряженные под завязку некроэнергией и с глифами тления. Разумеется маги их заметят ещё за километр, но вряд ли противник будет ожидать что нежить кинется на неодушевлённые предметы... Умертвия будут ломать телеги и убивать тягловую скотину, а при уничтожении - взрываться облаком агрессивной некроэнергии. Все продукты даже таким образом разумеется уничтожить не получится...
- Погодь, а что если кроме всего прочего нам ещё и лагерь обстрелять? Я и Христо легко скоростных умертвий сделаем, луки им Денис настрогает - уж в цель размером с палатку попадут! Сгорит пускай даже одна шестая лагеря - всё нам прибыток!
- Маги легко потушат пламя, так что этот вариант отпадает. Хотя... Вот если это та же колючка будет - результат будет, местные с подобным не сталкивались, так что не сразу сориентируются. Неплохо бы засеять ей весь дальнейший путь армии, как думаешь Денис - где-то пол тонны семян сделать не проблема?
- На самом деле да, это проблема. Биореактор производит только животную биомассу, так что придётся разлагать растения и выращивать всё самому. Впрочем, у меня на складе есть запас дротиков для шипострела - что-то вроде потокового производства, они вырастают с потолка, и только достигают определённой высоты как Тупарь их обламывает и несёт на склад... Ну, я даже не знаю сколько их там - как-то всё недосуг было заглянуть.
- Сейчас посмотрим, что там. - Сергей сделал пасс лапой и карта окрестных земель сменилась картой Муравейника, чем-то смахивающей на трёхмерную паутину. - Где тот склад?
- Да, похоже тут. - Почесав репу после недолгого раздумья я указал на участок карты
- Гм. Я вижу полностью забитый стеллаж и метровую кучу деревянных копий на полу.
- Ух ты. Мда, похоже не следовало располагать производство так близко к родильной камере... Похоже остаточная биоэнергия просачивается по каркасу, даром что он из железного дерева. - немного офигел я - Как только я всё вырастил и настроил, то в сутки производилось около сорока копий в таком темпе стеллаж бы заполнялся месяца три...
- Тогда получается на складе сейчас тысячи четыре этих дротиков. - прервал мои словоизлияния драколич
- Очешуеть. За две недели! Гм, с другой стороны логично, сейчас половина экосистемы питает моё... Гм-кхм, логово. А ведь в каждом дротике по шесть семян... Впрочем заряду достаточно воткнуться в землю чтобы прорасти, пускай и часа за два.
- Получается неплохо... Значит так, сейчас я примусь за модификацию сотни умертвий. Полвина будет заряжена энергией, вторая - как только можно заизолирована. Костяные големы которые станут новыми узлами моей сети отправились в путь ещё ночью, так что я смогу прямо управлять нежитью во время налёта. К вечеру оба отряда отправятся в путь, все заряженные пойдут громить обоз при поддержке десятка заизолированных - вторые просто закидают лагерь врага дротиками и сбегут. Остальные засеют всё вдоль дороги, спрячут рядом активированный магмерит, пару раз думаю такой фокус сработает. Впрочем нам не помешали бы какие-нибудь корни чтобы разрушить дорожное покрытие, это дополнительно замедлит врага.
- Сделаю. Я вот что ещё подумал... Микроорганизмы модифицировать я не могу, но раз у меня получилось срисовать структуру светящейся плесени - то и ещё какую-нибудь плесень смогу изучить...
- Таки в этой сырости я положил пару недель назад свой рюкзак в уголок, вчера глянул - он весь белый и мохнатый!
- То что надо. Соберите мне образцы, и вражеские припасы кроме всего прочего ещё и плесень пожрёт. Обещаю - метаболизм у неё будет разогнан как у мутантов, только круче!
- Смотри, чтобы наши запасы твоя плесень не поела. - Насупил брови Никифорыч. - Вроде в складе хорошая вентиляция, но сушеное мясо всё же изредка то гниёт то плесневеет разноцветной плесенью.
- Вот её-то мне и принеси. Обещаю запаять споры в капсулы из биостекла, так что нам особо ничего не угрожает.
- Отлично, приступаем к работе. Вечером я соберу вас ещё раз, может кто ещё чего придумает.
***
- Сергей! Сергей! Мне срочно нужно что-нибудь вроде дихлофоса! Срочно! Нет времени объяснять! - ворвался я в главный зал, оторвав друга от составления костяного пазла в котором уже угадывались очертания типового умертвия
- Неужели ты создал стаю каких-нибудь прожорливых тлей и они сейчас жрут твою зелень? - глаза-черепа повернулись в мою сторону
- Хуже, это гриб! Очень быстро растущая плесень жрёт всю дохлую органику и выбрасывает повсюду споры! Давай, порождение древнего мрака, быстрее соображай покуда эта пакость не проела бокс!
- Спокойно. Значит она сейчас в герметичном контейнере? Так принёс бы сюда и дело с концом...
- Бокс занимает целую комнату, и к тому же ты туда не пролезешь. Ну же!
- Не нервничай. Вот, держи. - от костяного паззла разом отпала половина, а затем ещё треть и в лапе драколича появилось нечто вроде пистолета - Просто надавишь вот тут и эта штука выпустит поток энергии смерти вот отсюда.
- Спасибо!
Стуча когтями по земляному полу, а также поминутно задевая клешнями стены тоннеля я вернулся в свою ''лабораторию''. Руки сжимали нечто отдалёно напоминающее футуристический бластер, но сделанное целиком из костей. Ворвавшись в комнату с двухметровым боксом из биостекла, я со вздохом облегчения направил некробластер на разросшуюся грибницу на тонких белёсых нитях которой поминутно лопались пустулы наполненные спорами. Едва заметная отдача, и из передней части некромантского творения выстреливает облачко серой хмари которая не встречая препятствий пролетает сквозь биостекло. Слабосветящиеся нити в один момент скукожились начали рваться и гнить, сползая со стекла неаппетитной серой слизью а я вздохнул с облегчением. Никогда! Никогда больше не буду накачивать энергией свои творения с разогнанным метаболизмом. Хорошо хоть я додумался проводить опыт в относительно герметичном боксе из хитина и биостекла, в противном случае я бы не мог поручиться за результат...
Вон и останки кролика лежат, а ведь когда я убегал животное ещё бегало в панике туда-сюда... Из скольких видов плесени я собрал эту пакость? Из шести или всё-таки восьми? А ведь я туда ещё участки сигнатур мутантов встроил, дабы дополнительно метаболизм разогнать. Думал не приживутся, и не угадал... Вот и разогнал, да так что кроли дохнуть начали, сначала один тяжело дыша на бочок прилёг а потом и другой стал кашлять. Вот тут-то я и струхнул, и побежал за средством нейтрализации, о котором недальновидно не позаботился заранее. Нет уж, лучше вернутся к промежуточному результату а не доводить технологию до абсурда, грибнице для роста будет достаточно и сырой почвы, добиваться прорастания нитей в лёгких живых существ - негуманно и нарушает Женевскую Конвенцию. Этот путь тупиковый, так можно всю планету заразить. Споры и всяческие токсины выделяемые грибами при расщеплении органики отравят даже то что не смогут убить нити грибницы проросшей в лёгкие.
Когда я сломя голову бежал к драколичу у меня перед глазами так и маячили картины грибного апокалипсиса - когда на планете в конце концов сможет существовать разве что высшая нежить. Нет уж, не стоит позволять этим грибам размножаться спорами, пускай грибница растёт вегетативно. И токсичность уменьшить тоже нужно, зачем травить аборигенов токсинами если достаточно будет того что их форма попросту развалится... В принципе такова и была моя первоначальная задумка, в ходе серии экспериментов перескочившая немного не туда. Первоначальная вводная была проста - создать гриб, паразитирующий на коре деревьев. При расчистке завалов которыми наступающую армию обеспечит нежить нити грибницы попали бы на кожу и одежду. Живая плоть вполне способна противостоять враждебным биоагентам, а вот ткань и кожаные изделия в условиях тепла и повышенной влажности исходящей от тел людей (посредством пота) будут отличными условиями для размножения агрессивной грибницы. Гм, и как назвать промежуточный вариант? Гриб-одеждоед? Пожалуй сойдёт... А финальный - Грибница Апокалипсиса... Звучит зловеще, и надеюсь мне не придётся его применять.
Из глубины тоннеля вдруг раздалось ритмичное клацанье, так словно пара костей быстро-быстро стучат друг о друга. Вздохнув я оторвался от созерцания бокса, и произведя пару контрольных выстрелов из некробластера повесил его в одну из многочисленных петель на нагруднике. Как раз рядом с обломком копья и несколькими капсулами с нитями гриба-одеждоеда... Мда, название какое-то слишком громоздкое, ну да ладно...
Закрыл крышку вентиляции на потолке и намертво зарастил её. Выйдя из комнаты и притворив за собой дверь из железного дерева я пару корней заставил вырасти из живой крепи тоннеля. Корни обогнули дверь по периметру намертво прирастая к косяку и створке, а я морщась от нарастающего стука закрыл крышку вентиляции над дверью и повторил поцесс. Из петли на боку я достал обломок копья и размашисто нацарапал на дверях единственное слово ''Карантин''. После чего пошел к висящему на стене ''телефону'', представляющему из себя череп какой-то донельзя рогатой и зубастой химеры с горящими глазами. Челюсти творения некромантии непрерывно клацали, собственно и порождая этот мерзкий стук. Ударив берцовой костью об покатый лобешник лежащей тут же, на рогах я устало произнёс:
- У аппарата.
- Через полчаса отряд отправляется. Если твоя плесень готова то советую поспешить. - раздался звякающий голос драколича
- Гм, я тут только что был в жуткой опасности а ты даже не поинтересуешься всё ли в порядке?
- Я вижу что угроза уже устранена. Или ты считаешь по другому?
- Дружище, я тут только что изобрёл фактически оружие массового поражения... Модифицировал первоначальный вариант и получил нечто способное прорасти в лёгких. Прикинь, а? И я очень рад что эта плесень апокалипсиса не успела проесть дыру в боксе, наверно ей кислорода не хватило...
- Не беспокойся, я буду внимательнее следить за твоей лабораторией. Ну, так у тебя есть готовый к употреблению образец?
- Да. Есть дюжина капсул со спорами. Сам гриб-кожеед их не выбрасывает, но если нити грибницы попадут на одежду то за пару дней она должна прийти в негодность. Пришли упыря за ними - просто распылишь плесень на поваленных стволах, и когда солдаты будут её расчищать то точно вымажутся.
- Превосходно. Надеюсь это сработает так как ты запланировал.
- Я тоже. Неохота выпустить в мир всеуничтожающее биооружие.
- Не беспокойся, этого делать не придётся, уже послезавтра Объединённая армия будет остановлена.
***
Вармейстер Урук Ухоотрезатель покачивался в седле громадного коня-тяжеловоза. Эта порода была выведена для перетаскивания мачтового леса и славилась огромной выносливостью - шутка ли выдержать на спине тушу орка на протяжении дневного перехода! Во всём войске Звезды Запада Урук был единственным орком едущим верхом, остальные три тысячи зеленокожих топтали пыльный тракт кожаными сапогами и были вполне довольны жизнью. Старый орк и сам был бы не прочь пройтись, но из-за глупых людских традиций был вынужден ехать. Орка забавлял этот принцип - запрет показывать своё превосходство над тем кто стоит выше по сословию. Если Урук будет идти пешком то какой-нибудь оруженосец понукаемый своим сюзереном наверняка предложит ему своего коня, или место в телеге. Увы, хоть люди и орки довольно часто выступали в союзе но ещё ни один орк не достигал таких высот, и люди продолжали вести себя так словно их главнокомандующим был человек. Открыто выражать недовольство дураков не было. Разве что лигорийцы позволяли себе смешки и шепотки, но и они сильно не наглели понимая что спешно образованный союз довольно непрочен. Если бы не авторитет людской церкви они бы всё же стали врагами. Вармейстер даже испытывал небольшое разочарование по этому поводу - заранее продуманный план вторжения в Лигорию так и не осуществится. Драконы, химеры а теперь даже нежить... Людям и оркам ещё долго будет не до вражды друг с другом.
Пехотные колоны исполинской змеёй ползли по старому тракту, разъезды лёгкой конницы сновали вдоль них предоставляя редким химерам нападать на себя дабы не задерживать продвижение войск. Зачарованные стрелы вонзавшиеся в тела различных порождений драконьей магии доставляли им ужасную боль, предоставляя лучникам время для верного выстрела по катающейся по земле жертве. В тех редких случаях когда чары со стрел не действовали в дело вступали маги - к цели протягивались плети молний, летели извивающиеся ледяные змеи или химера попросту загоралась и после непродолжительной агонии падала на землю пеплом. Похоже кроме обычных магов в составе дозоров был и поджигатель. Люди и орки шагали походным шагом, рыцари и конница тряслись в сёдлах а маги поступали кто как - орочьи шаманы шли пешком, люди ехали на конях в телегах и даже в каретах. В середине походной колоны в обычной телеге тряслись маги-погодники, укрепив в штативе испускающий дымок кристалл разгоняющий тучи и время от времени вливая в него силу. Кабы не эти четверо узкоспециализированных магов то продвижение людей замедлилось бы из-за осенней распутицы, а чудовищно растянувшийся обоз бы и вовсе утратил мобильность. Покуда они двигались по тракту это было бы не слишком заметно, но половина пути пролегала через не мощёную лесную дорогу...
Позади колоны войск Лигории трясся их обоз - две сотни крытых телег, набитых запасами провизии, инструментов и лекарственных средств. На некоторых телегах находились части тяжелых метателей, слишком сложных и мощных чтобы инженеры могли собрать их на месте с нуля. Вармейстер Звезды Запада в свою очередь предпочитал не складывать все яйца в одну корзину - обоз был перемежен с аккуратными коробочками шестого легиона Чёрных Волков. Из рядов пехоты то и дело доносились проклятия очередного солдата вступившего сапогом в россыпи конских яблок, но старый орк слишком хорошо помнил свой первый бой в качестве вождя чтобы оставлять обоз без прикрытия. Сорок лет назад небольшой клан орков разгромил вшестеро превосходящую его воинов армию Звезды Запада заведя её вглубь Северного Хребта и уничтожив обоз на перевале. Тем удивительней была карьера Урука Ухоотрезателя, нынче возглавляющего армию ранее враждебной страны... Впрочем история производила и более странные выверты, и полсотни орков попросту скинувших половину обоза в пропасть смотрятся не так странно, как армии двух стран выступившие против общего врага за пару дней до объявления войны друг другу. Этот поход казался Уруку неправильным - из-за единственной дороги, войска безобразно растянулись. По тракту могло проехать две телеги борт к борту, а солдаты были вынуждены идти малы походным строем - по семеро в ряд, иначе в тех местах где лес подступал вплотную к тракту не осталось бы места для конных разъездов. Пожалуй если бы не они то продвижение замедлилось бы гораздо сильнее - химеры атаковали с настойчивостью достойной лучшего применения. За этот день, уже клонящийся к закату разъезды потеряли шестерых всадников раненными, и кроме этого погиб какой-то людской дворянчик вздумавший взять перерождённого черновепря на копьё. Двое солдат в передвижном лазарете таки околели от ран - похоже когти хмиеры подравшей их были ядовиты, раз уж совместные усилия мага-лекаря и капеллана не смогли их спасти.
Солнце клонилось к закату, и дневной переход завершился на обширном открытом пространстве - когда-то здесь, вблизи излучины притока Изги располагалось орочье селение. Местные орки жили тем что сплавляли древесину мачтовых сосен аккурат к верфям ниже по течению. Увы но лет семь назад разразилась очередная необъявленная война во Внутреннем Море, и одна из торговых гильдий ранее закупавшая суда на постоянной основе совершенно разорилась. Продукция верфей оказалась почти невостребованной, и кланы были вынуждены искать новый источник дохода - в армии Звезды Запада около полусотни орков были уроженцами этих кланов. Их знания местных лесов здорово помогли при прокладке маршрута, всё же двадцатитысячная армия не может просто заночевать в лесу.
Армия словно исполинская змея вытягивала своё тело с узкой дороги и скучивалась в клубок разбивая лагерь. Войско Лигории шло первым, так что когда Ухоотрезатель оказался на месте, в центре пустыря подобно поганкам после дождя торчали разноцветные шатры. Самый большой шатер был раскрашен в пронзительно синий и ярко-красный цвета, и был окружен стайкой шатров поменьше. Ставка Иданиса Бесстрашного словно говорила любому ''Вот где я!''. На ветру трепыхались полотнища многочисленных штандартов, а люди копошились рядом - натягивая новые палатки и разгружая телеги набитые скарбом. Все нужные приказы были отданы ещё загодя, так что Урук предпочел загнать своего тяжеловоза на возвышенность, просто наблюдая за развёртыванием лагеря. Немногочисленная свита из людских рыцарей последовала за ним, благоразумно храня молчание. Разворачивающиеся действо нравилось орку всё меньше и меньше - но повлиять на него старый военачальник не мог. Иданис Бесстраншый никак не хотел прислушиваться к его настойчивым советам, и потому на привалах войска образовывали по сути два лагеря. В случае масштабного нападения выкрутасы монарха-молокососа будут стоить многих жизней - с неудовольствием Урук подмечал разъезды прикрывшие лагерь лигорийцев лишь со стороны леса и... Союзников.
Внезапно в ставке Иданиса Бесстрашного началось какое-то нездоровое шевеление, и минуту спустя в стороны порскнуло несколько оруженосцев. Не успел Урук подозвать мага-связного как лигорийцы уже трубили тревогу. Старый орк тут же обратился к своей крови, безмолвным приказом созывая всех воинов-орков. Опытный военачальник понял суть приказов переданных войскам Лигории, несмотря на то что они только лишь начали выдвигаться в сторону леса... Раз уж маги или священники почуяли опасность задолго до появления её в зоне видимости, то это явно не люди, орки или химеры. Это либо нежить, либо демоны и орк склонялся к первому варианту так как докладов о демонах ещё не поступало. Старый орк прикинул расстояние - людские священники могут засечь немёртвых за половину лиги, и судя по спешно восстанавливающей порядки армии Лигории они узрели большую орду. Впрочем времени наверняка ещё много... Как раз в этот момент течение мыслей военачальника было прервано появлением запыхавшегося мага-связного, срывающимся голосом поведавшего о приближающейся нежити. Священники почувствовали не менее сотни высших умертвий, так что Урук оставил желание предоставить лигорийцам самим разбираться с угрозой и принялся раздавать приказы.
Две тысячи орков поддержат войско Иданиса Бесстрашного с левого фланга, попутно прикрывая дорогу и войско не имеющее возможности сходу развернуться в боевые порядки. На правый фланг после нескольких приказов отправилась седьмая тысяча. Скольких трудов стоило вармейстеру создавать единые подразделения из рыцарей со воими дружинами - словами не передать. Увы, но в Западных Королевствах правители не могли позволить себе содержать большую регулярную армию, компенсируя это быстро созываемым дворянским ополченем. Старый орк отстранённо подметил брожение среди обладателей сверкающих лат и пышных полюмажей - та часть рыцарей что не была поставлена Уруком руководить пехотой спешно сбивалась в кучу, видимо намереваясь обрушиться на врага конной лавой. Зря.
Урук не мог понять стремление людей к некоей эфемерной славе. Конечно ни один орк не отказался бы прослыть победителем какого-нибудь жуткого чудовища, но бросаться в атаку когда тварей вполне смогут с безопасной дистанции выбить маги... С нежити ведь даже трофеев не набрать! Строевые манёвры между тем продолжались, к переднему краю в просветы между аккуратными коробочками регулярной пехоты лигорийцев подтянулись немногочисленные маги. Десятка три магов были определены как ''строевые'', не участвовали в разъездах как две дюжины своих коллег и берегли силы на случай реального боя. Ни для кого не секрет что своевременная магическая поддержка подчас могла поставить с ног на голову практически любой тактический расклад.
- Сэр Урук, может нам следует дополнительно защитить левый фланг? - вдруг раздался голос одного из рыцарей
- Ты когда-нибудь видел нежить применяющую фланговый обход? - хмыкнул воевода - Впрочем если это только отвлекающий манёвр, то колона и в самом деле останется без стоящего прикрытия... А там сейчас только обозники и три сотни Чёрных Волков. Хм, ну раз ты это предложил тогда и займись, Ламберт. Разрешаю отозвать лучников из седьмой тысячи, при прорыве нежити толку от них чуть.
Рыцарь едва заметно поморщился на грубоватый ответ орка, но перечить не стал. Мало кто из благородных мог оспорить слова вармейстера, герцогский титул подаренный ему королевой и слава поистине непобедимого воина заработанная самостоятельно надёжно удерживала рыцарей от опрометчивых слов. Наблюдая за развернувшим коня человеком, старый орк едва слышно хмыкнул. Он сильно сомневался что у некромантов были живые войска, а из-за проблем с контролем нежить можно было лишь натравить на какую-либо цель. Безжизненные твари кидались в атаку совершенно не думая о том чтобы как-нибудь защищаться, лишенные страха и сомнений. Стена щитов и боевая магия - вот лучший способ борьбы с неживыми тварями, нет смысла пытаться быстрее вступить с ними в бой...
- Сэр Урук! Через связь передают что умертвия вот-вот нападут! Я сам чувствую их на границе леса! - раздался голос мага
- Как-то быстро они подошли. - заподозрил неладное военачальник - Передай Волкам чтобы приняли боевое построение, и были готовы отразить атаку слева от дороги! Пошли туда двоих магов из разъездов.
В густом лесу между тем начали мигать какие-то огоньки, и воззвав к своей крови Урук увидел поле боя глазами одного из орков в первой линии. В полумраке царящем меж огромных сосен носились туда-сюда нескладные фигуры со зловеще светящимися глазами. Стремительность и дёрганные движения выдавали в них не упырей, а полноценных умертвий. Урук напрягся, умертвия несоизмеримо опаснее обычных мертвяков, пускай и отъевшихся до упыря но армия легко бы сдержала и втрое большее количество... Но умертвия не кинулись в атаку - старый военачальник готов был поклясться что сейчас некто смотрит через светящиеся призрачным светом глаза мертвецов. И переставляет их, выстраивает как фишки на кате боевых действий! Смысл этих манипуляций ускользал от военачальника.
С воем в небо взмыл огонь сотканный в истекающее дымом и плюющееся искрами веретено, видимо какой-то маг попытался спровоцировать нежить. Разумеется чары не смогли преодолеть четыреста шагов расстояния. Одиночный маг редко способен поразить цель на большом расстоянии, и даже если магический огонь либо молния долетали до пяти сотен шагов то не могли попасть даже в плотно сбитую коробку пехотного строя. Огненное веретено бессильно ткнулось в сотне шагов от леса, опалив крошечный пятачок травы... И тут же в ответ грянул смех. Радостный, заливистый, перекликающийся сам с собой не менее чем на тысячу голосов. От неожиданности строй людей дрогнул, но тут же словно устыдившись своего страха сомкнулся плотнее. Орки привычные к жутким видениям что могли навеять духи шаманов остались спокойны. Оставшиеся в лагере войска что спешно организовывали оборону на какое-то время впали в ступор, но внезапно среди телег кто-то взвыл словно узрел нечто жуткое, оттуда выбежала кучка перепуганных маркитанток и побежала куда-то в поле. Смех между тем продолжался, не стихая и не прерываясь а становясь только громче.
Внезапно на правом фланге солдаты побежали. Урук было вскинулся намереваясь пресечь это вопиющее проявление недисциплинированности, но едва солдаты отбежали на сотню шагов как тут же прекратили беспорядочное бегство. Военачальник никак не мог понять отчего вышколенные воины побежали словно стадо перепуганных баранов, но внезапно запаниковавшие кони под сёдлами рыцарей слегка прояснили этот вопрос. Магия! Что ещё могло заставить сотню боевых коней вставать на дыбы, сбрасывать седоков и без разбору нестись назад прямо через строй своих же войск? Сознание военачальника снова скользнуло в одного из воинов первой линии - тот испытывал необъяснимый страх, и поэтому жутко злился на себя. Собственно как и почти каждый орк в строю - не было сомнения что ещё несколько минут, и орки сами кинутся в бой лишь бы не испытывать непонятного страха.
Вдруг что-то изменилось. Глазами воинов Урук видел как перед строем начал бегать взад-вперёд какой-то человек. Черная сутана инквизитора, смешная шапка на бритой макушке и кнут в руках - и этот человек размахивал кнутом, стегая воздух перед собою и осыпая проклятьями живых мертвецов. К удивлению вармейстера это помогло - орки в строю внезапно перестали испытывать страх. Даже дыра в середине строя людей, проделанная обезумевшими конями начала смыкаться. Внезапно перед строем раздалось несколько хлопков - со своей возвышенности Урук мог наблюдать как четверо магов составили круг, и отпустили на волю какие-то чары. Неестественный страх терзающий войско отступил, но завывающий многоголосный смех продолжал звучать.
- Вармейстер! - снова маг-связной - Перед войсками противник расположил цепь из двух десятков неупокоенных духов, они-то и использовали это заклинание!
- Почему их не уничтожили раньше? - прорычал орк - Тяжелая конница теперь выведена из боя!
- Н-не гневайтесь господин! Я ведь просто передаю что слышу! Сир Рутен сказал что они приняли это за отвлекающий манёвр для магов! Призраки ведь не могут никому навредить.
- Х-ха! Скажи это вон тем оруженосцам, что тянут своего господина. Кажется у него сломана шея... Ах да, тебе же отсюда не видно. Передай лигорийцам чтобы двигались вперёд, если твари не отступят то это наш шанс.
Спустя пару минут на переднем крае прозвучали новые приказы, и рядом со штабом что есть сил затрубили горнисты - сигнал к продвижению вперёд едва пробился через смех нежити. Строй лигорийцев несмело двинулся вперёд, маги разорвали круг и заторопились следом. Но едва была пройдена половина расстояния, как маячившие на опушке химеры рванули вглубь леса. И сделали это не зря - разнообразные чары магов превратили чащобу в филиал преисподней. Огненные змеи извиваясь пытались догнать врага, но разбивались о ветви. Вековые сосны с хрустом падали под собственным весом после воздействия магическим холодом, какой-то дух призванный молодым шаманом рванул было за умертвиями но с треском развоплотился в огне. Войско замерло в нерешительности, но тут затихший было смех грянул снова. С двух сторон. Один источник располагался вплотную к реке, а другой обошел поле слева и хохотал в непосредственной близости от обоза войск Звезды Запада! Урук уточнил у мага местонахождение врага и проклиная резвость мертвечины погнал войска к предполагаемым местам прорыва, маги лигорийцев тоже поспешили на фланги... И тут нежить без изысков ударила в лоб.
Полусотня существ атакующая плотный строй из без малого семи тысяч воинов смотрелась нелепо. Ни один враг кроме химер и нежити не напал бы на настолько превосходящего противника, но неживые твари были лишены страха смерти. Нескладные, гротескные но адски стремительные фигуры бежали через горящий лес развив скорость под стать коннице. Маги и святоши слишком поздно забили тревогу. Полсотни силуэтов рванули вперёд, и опытный военачальник прекрасно понял что если создания некромантов сомкнут ряды то играючи прорвут строй... Однако и тут твари удивили Урука. Умертвия не добежав до строя шагов десять взмывали в воздух, перелетая через строй ощетинившийся копьями и алебардами, какие-то мгновения катились клубками по траве но вскоре разворачивались и хаотично бросаясь из стороны в сторону бежали к ставке короля Лигории. Несколько умертвий пострадали от боевой магии, но их яростную атаку это ничуть не замедлило.
- Примерно поэтому я был против создания общей ставки. - Урук указал рукой на валящиеся палатки и полыхающее магическое пламя на месте штаба Иданиса Бесстрашного. Окружающие вармейстера рыцари и охранники ощутимо напряглись.
- Сер Лукас, возьмите свою дружину и отправляйтесь на помощь Волкам.
- Но Сер Урук...
- Иданису помогут его же войска. Их там полно, а вы не успеете. Но я не я буду, если моё чутьё меня обманывает и это не обманный манёвр. Выполнять приказ!
Погром в лагере между тем продолжался - уже попадали палатки, а нежить порскнула в стороны словно клопы от света едва к ним приблизились солдаты. Большинство гротескных хохоча монстров рвануло в так и не разбитый солдатский лагерь. Прямиком к телегам с провизией и припасами, перескочив словно блохи спешно собранный строй из солдат оставшихся на страже обоза. Войска спешно перестраивались, а маги обстреливали хаотично мельтешащие силуэты с вопиющей неточностью. Как бы сейчас пригодилась выведенная из строя рыцарская конница! Увы, вармейстер Урук уже понял что битва проиграна и пускай умертвия и не смогут нанеси больших потерь живой силе, они тут не за этим. Изначально полководца смутила их тактика: никаких попыток обеспечить численный перевес и использовать огромных немёртвых монстров. Вместо этого скорость, наглость и натиск. И грамотное управление - носитель Крови Вождей прекрасно понял что нежитью некто управляет напрямую. И этот враг заставлял умертвий громить телеги, вспарывать мешки и уничтожать метающуюся в панике тягловую скотину. Длинные чёрные когти венчающие руки жутких созданий прорубали обода и спицы тележных колёс, чиркали по ногам скотине и с хирургической точностью отсекали руки солдатам. Телеги обозников переворачивались, разваливались на части и пылали от заклинаний магов пытающихся во что бы то ни стало уничтожить больше умертвий.
Урук постарался минимизировать ущерб, приказав прекратить бессмысленный обстрел и сняв половину орков с левого фланга, мысленно координируя их действия. Любой орк в среднем выше самых человека на две головы, да и руки имеет подлиннее. Просто так перепрыгнуть их строй прыгучая нежить не могла, частенько разваливаясь в полёте на две половины от встречи с выставленным вверх тесаком. Орки повинуясь беззвучным приказам Вождя буквально загоняли нежить, брали её в клещи и безжалостно уничтожали. Потеряв половину своего состава химеры внезапно собрались в единый отряд и подобно рыцарскому клину врубились в строй орков, сбив многих на землю но и сами поплатились несколькими уничтоженными тварями. Но два десятка прорвались за строй и обрушились на шестерых магов подобравшихся опасно близко. Вспыхивали огненные полосы, громыхал гром магических молний и трещала лютая стужа рождённая чарами - но магов десяток кровожадных умертвий скосил словно серп колосья.
Привыкшие к защите со стороны пехоты маги не утруждали себя защитой от оружия ближнего боя, за что и поплатились. Атакуй их хоть сотня лучников, стрелы бы просто ни в кого не попали - но огромные чёрные когти легко рассекали плоть под форменными мантиями. Сплести чары защиты маги не успели.
В этот момент началась новая атака - с обеих сторон, плотными группами по две дюжины. Эти умертвия были не настолько быстрыми, и не прыгали почём зря - но верно подгадали момент для атаки. Это позволило нежити атаковавшей со стороны реки прорваться к немногочисленным оставшимся телегам обоза. На левом фланге твари увязли и вскоре были истреблены - но каждый монстр умирая взрывался облаком чёрного праха, от которого спасали далеко не все обереги. Восьми тварям всё же удалось прорваться мимо строя, и закончить своё существование среди обозных телег. Тёмная магия плещущая во все стороны при их уничтожении заставляла всё неживое стремительно гнить, а живое словно старело. Уже после боя военачальнику доложили что многие солдаты попавшие под эти чёрные облака поседели и постарели за считанные часы...
Прорвавшихся на правом фланге лигорийцы уничтожили атаками магов - кому-то всё же пришла в голову здравая мысль не использовать огонь возле своего же лагеря, так что оставшиеся телеги не сожгло а в основном разломало на части. Огромные молнии разламывали телеги словно удар дубины легендарного великана, нежить они конечно тоже обращали в прах, но содержимое телег разлеталось по внушительной площади. Большинство умертвий увязших в строю хорошо бронированных и обученных Чёрных Волков, полегли, но те что прорвались к обозу успели натворить дел. Даже своим уничтожением они наносили урон, еда в повозках была безвозвратно испорчена маной Нижнего Мира. Стальные щиты и нагрудники Волков обзавелись глубокими зарубками от когтей, могучие удары немёртвых сломали немало рук но магам лекарям не пришлось лечить переломы - едва щиты падали, как чёрные когти выверенным движением вскрывали шеи солдатам. Стальные горжеты из-за несовершенства креплений препятствием не служили, улетая от удара далеко в сторону.
Результаты боя были неутешительные - сотня умертвий разменяла себя на две с половиной сотни солдат, шестерых магов и большую часть обоза лигорийцев. В противостоянии один на один у человека немного шансов против таких умертвий, и потерь было бы минимум втрое больше задумай неведомый кукловод устроить ''кошачью свалку''. Но пострадал в основном обоз, от которого у лигорийцев на ходу осталась хорошо если одна шестая. Тягловой скотины было перебито немерено, и её мясо пожалуй вполне можно было бы употребить в пищу если бы не флюиды тёмной магии которыми нежить обильно заразила всё вокруг... Собственные маги также нанесли немало ущерба как телегам и провизии, так и телам павшей скотины и даже нескольким нерасторопным обозникам. Вовремя прикрытый Уруком обоз армии Звезды Запада потерял меньше трети провизии, и всего одну шестую часть телег. Тяжёлая рыцарская конница была потеряна вся - боевые кони если не погибли, то разбежались. В лесу же их ждала только смерть. Многие рыцари получили серьёзные травмы, когда сверзились с обезумевших коней. Лёгкая конница отделалась гораздо легче так как не находилась близко к переднему краю и заклятье призраков на них не подействовало.
Но хуже всего этого было падение боевого духа, как же огромная армия понесла такие потери от всего сотни бездушных тварей! Многие видели как штаб короля Лигории захлестнула волна кровожадных бестий... И чудесное спасение короля всё же вселило надежду в немногих искренне верующих лигорийцев. Всё же тамошние церковники всеми силами пытались донести до народа тот факт что их король правит с соизволения самого Создателя, так что это прошло по разряду божественного чуда, когда венценосная особа обнаружилась живой, хоть и придавленной палаткой, стойкой для священных свитков и телами нескольких верных сподвижников. Но никакие божественные чудеса не могли поднять дух армии так как хороший ужин - и покуда маги приводили в порядок сотрясённые мозги Его Величества, Урук Ухоотрезатель скрепя сердце отдал приказ послать лигорицам провиант. Отправленного количества хватило бы разве что на половинную порцию, но лигорийские офицеры здраво рассудив не стали экономить оставшийся запас. Параллельно с этим обе армии как-то непринуждённо слились в одну и организовали круговую оборону, минимально укрепившись с активной помощью магов. В ночи огромное пространство вокруг тесного лагеря где многие спали безо всяких палаток, было освещено несколькими большими магическими светляками. На открытом месте две сотни неудачников тащили годные в пищу туши коней и тягловых быков ближе к лагерю, где и разделывали. С вершины насыпи их прикрывали сонные лучники, обстреливая химер сбежавшихся на запах крови. Догорали костры, как те где сжигали останки умертвий, так и те где хоронили павших воинов. Люди имели предубеждение против огненного погребения, но в условиях войны с нежитью не было особого выбора как хоронить своих мёртвых. Лишь тела нескольких рыцарей не сожгли, и размолотили кости в крошку а забальзамировали, обложили оберегами и сложили в отдельную повозку.
Победоносный поход внезапно превратился в войну на выживание, огромное войско разом потеряло большую часть обоза в краю где было крайне сложно его пополнить. Единственная надежда - добраться таки до того маленького, безымянного форта стерегущего вход в долину Хольрот. На много лиг вокруг это было единственное место где у людей была возможность выращивать пшеницу в больших объёмах. Долина Хольрот по праву называлась житницей Запада, заботливо убранное зерно люди свезли в граничную крепость - уже вторую сотню лет использующуюся скорее как торговый пост. Но продать ничего не успели - из-за нашествия химер купцы разорялись но отсиживались в городах, и покупать зерно было некому... А после нашествия уже некромантов некому было его продавать. Разве что выбивший ходячих мертвецов из крепости Корак Одноглазый мог бы отправить несколько телег зерна в свой клан. Но чтобы быть уверенными в их безопасности для защиты пришлось бы отрядить не менее сотни воинов... Что было неразумно в условиях попыток некромантов вырваться из долины.
Четыре дня, ну с учётом непредвиденной задержки - пять. И войско достигнет крепости с огромным запасом провизии. Значит атака на обоз ничего не дала врагам? Военачальник старался поддерживать образ недалёкого варвара, но он всегда предпочитал думать и просчитывать варианты, от обычной для орка импульсивности в Уруке не было и следа. Он никогда не недооценивал противника, и уже уверился в том что у некромантов найдётся чем удивить превосходящую армию. Хотя бы тот факт что нежить как-то смогла преодолеть непроходимые горы, несмотря на перекрытый выход из долины и уничтоженные перевалы... Хотя, возможно этот отряд и не из долины. Впрочем некроманты смогли удивить противника, нанести существенный ущерб в неблагоприятных для себя условиях. За всеми их действиями сквозил некий продуманный план, суть которого вармейстер пока не мог разгадать. В самом деле, не надеется же противник что Объединённая Армия позволит себя задержать, ничего не противопоставив его новой тактике? Тут нечто другое... Это будет славная кампания, не состязание воинского мастерства и магии а битва умов! Губы орка растянулись в улыбке, обнажив кончики пожелтевших от старости клыков.
***
Я разглядывал план своих тоннелей, пытаясь сообразить куда втиснуть производство спиртного так чтобы и под рукой было, и чтобы не мешало. План выглядел как прямоугольник из почти прямых линий, с отходящими в стороны коридорами которые уже в свою очередь венчались гроздьями комнат. Склады для выращенной тут же еды, стройматериалов, боеприпасов, ямы для пойманных химер и ''операционная'' где я проводил вскрытие и изучал ещё живых мутантов. Логвища пангов, хранилища биомассы и биореакторы а также подобие канализации. Как-никак спустя неделю от воссоединения с Сергеем мне надоело вляпываться в неароматные кучки, так что я повторил ранее испробованный фокус с решетчатым полом, выдолбив с помощью умертвий канавы и накрыв их решетчатыми деревянными плитами. В пространство под ними был выведен ручеёк, так что дерьмецо и мусор смывало в газовый биореактор. Как ни странно но спустя несколько дней бронекрысы стали гадить именно в местах с решетками, запах конечно оставлял желать лучшего но успешно отпугивал брезгливого Лёву.
Экспериментальный биореактор, сообразно с земными аналогами вырабатывающий биогаз при гниении листвы и опилок недавно что называется вышел на режим. Впрочем, мои обрывочные знания химии не позволяли с полной уверенностью утверждать что в результате гниения получался именно метан - однако биогаз горел синим пламенем, и взрывался при смешивании с воздухом и контакте с любой искрой. Вечная память Тормозу, познавшего все прелести объёмного взрыва. Закачать биогаз в ёмкости под сколько-нибудь большим давлением пока не получалось. Да и какой-либо очистке даже и речь пока не шла. Система мускульных мешков и клапанов приспособленная для этой цели (и получившая громкое название '''экстрактор'') работала кряхтя и попукивая, но газ по трубам шел и в баллон закачивался. Установка давала от двух до четырёх сорокалитровых биостекольных баллонов - в зависимости от качества сырья, наполненности аккумулятора биоэнергией (ускорявшей рост микроорганизмов и как следствие - процесс гниения), и видимо расположения звёзд... Поскольку причина разного выхода газа при одинаковом объёме и качестве сырья была неясна, и вообще я делал установку по наброску Никифорыча, подчас не понимая что делаю и зачем. Из-за невозможности измерить объём газа приходилось настраивать биологическую автоматику на отделение баллонов при достижении определённого веса. Никифорыч даже набросал какую-то формулу чтобы перевести вес в литры, но она совершенно вылетела у меня из головы - всё же я был буквально погребён под ворохом разнообразных проектов... А Сергей сотоварищи кажется могли найти применение чему угодно, одни только газовые ловушки чего стоили. Пара обычная с виду комнат у входов, только знамо дело с надписью ''Не влезай - убьёт!'', на хлипкой но зело герметичной двери. Всё это с возможностью дистанционного подрыва, или просто выпуска газовой смеси в находящийся ниже тоннель. Инсургенты не пройдут!
Благодаря моему участию логово некромантов несказанно преобразилось: верхние ярусы из сырых земляных тоннелей с трещащими подпорками и блуждающими огнями превратились в благоустроенные коридоры. Деревянные стены надёжно держали свод и слабо светились зловещим зеленоватым цветом. Там и сям торчали прихотливо изгибающиеся деревянные трубы, кое-где переходящие в подобие бочек и цистерн. Туда стекала как обычная вода, так и сладкий сок вырабатываемый по капле на квадратный метр самим материалом стен. И вот, после нескольких экспериментов с различной плесенью мне удалось подобрать образец разлагающий сахар на спирт... Мир праху тех подопытных кроликов на которых я его испытывал. Много ли надо грызуну чтобы копыта откинуть, тем более что в нескольких образцах браги спирт походу был вовсе не этиловый а напрочь метиловый. Повезло мне только тогда, когда в лесу наткнулся на несколько кистей дикого винограда, ещё не пожранного ''саранчой''. Пыльцу покрывающую ягоды я развёл на питательном субстрате, и смог выделить её сигнатуру. Количество исследований постепенно переходило в качество, подчас порождая такие результаты что я месяц назад не мог и мечтать... Хотя, допустим насчёт помечтать я многое себе навоображал но то что некоторые разработки всерьёз будут созданы (и будут работать!) я кажется не верил до последнего.
Я рассматривал огромного мохнатого паука со странной смесью отвращения и интереса - трёхсантиметровые ''волоски'' в темноте светились желтым цветом, в то время как панцирь оставался радикально-чёрным. Лапы арахнида венчали трёхпалые хваталки, всё же из-за своего размера паук с трудом мог передвигаться по вертикальным плоскостям, так что лапы пришлось модифицировать. Брюшко арахнида вздымалось, с периодичностью раз в пять секунд - как не старался я, но трахей и лёгочных мешков большим членистоногим для дыхания не хватало... Как действует моя дыхательная система я пока не разобрался, так что пришлось разрабатывать нечто вроде полноценных лёгких. Вернее лёгкого, поскольку сей орган был непарным. Восемь глаз паука были размером с пятикопеечную монету каждое и обеспечивали обзор на все триста шестьдесят градусов, притом что были несоизмеримо совершеннее - так как имели зрачки и мышцы. Органами слуха сердобольный биомант всё же наградил своё творение, впридачу к подаренному природой умению распознавать вибрации. Мозги арахнида были не более ореха, на первый взгляд мало, но по сравнению с чем нейронными цепочками прочих членистоногих паучок был тем ещё Энштейном. Паутинная железа в брюшке была размером с кулак, и была способна выдавать нить едва ли не миллиметровой толщины. Размером паук был с кота, крупного и жирного кота... Если не считать размах лап. И только хелицеры подкачали - совершенно без яда, не острые и ничуть не зазубренные... Паук был на лицо ужасен, но совершенно безопасен. Его даже можно было погладить не заполучив чесотку и раздражение кожи.
Думаю случись мне выставить такую тварюшку земной на аукцион, то её бы купили за многие миллионы долларов. Как-никак от привычных нам пауков она сильно отличалась. Чего только стоила комбинация хитинового экзоскелета и известкового эндоскелета - в лапах от этого стало меньше места, но движения паукана стали гораздо стремительнее чем у его прототипов за счёт более совершенных мышц. Нормальной мышечной ткани было недостаточно гемолимфы для функционирования, так что после серии экспериментов впридачу к гемолимфе была добавлена кровеносная система - бежала по ней правда всё та же гемолимфа, но пожиже и с подобием эритроцитов. Для выработки которых пришлось создавать отдельный орган. В любом случае паук получился на диво резвый, и в отличии от любителей побегать среди реальных сородичей мог поддерживать быстрый темп очень долго. Причём с помощью хваталок увесистая тушка легко бегала по потолку и стенам. Еле поймал - а когда таки поймал, то понял что проектируя сие членистоногое надо было добавить ручку для переноски на спине. Лапами паук сучил немилосердно, но в конце концов таки успокоился и застыл в неподвижности. Гм, отнесу презент Катерине, а заодно проверю свою теорию под коротким но ёмким названием ''самозарождающиеся инстинкты''. Сможет приспособиться к враждебным условиям - значит либо в телах моих творений действительно самопроизвольно рождаются некие инстинкты... Либо сигнатура мозга кроме всего прочего содержит в себе воспоминания прежнего хозяина.
В теории, паукан самостоятельно охотится не сможет, равно как и паутину плести - в его мозгах паучьим инстинктам взяться неоткуда. Наверно потому что они собран из сигнатур ранее принадлежащих животным и химерам... Так каково было же моё удивление, когда один из опытных образцов с таким мозгом смог самостоятельно двигаться! Я-то просто пытался понять, сможет ли членистоногое жить с мозгом более подходящим животному, и филонил размещая связи двигательной коры и нейронов - но опытный образец вполне осмысленно переставлял ноги! Увы, лёгкого у него не было так что без подпитки биоэнергией образец довольно быстро околел. Но его жертва не была напрасной - я понял что механизмы биоконструирования обладают гораздо большей гибкостью чем я считал. Думаю если смогу понять их пределы, то можно будет создавать самоорганизующееся общество каких-нибудь насекомых, под выполнение определённых задач. И не нужно будет наделять существ мощными мозгами поголовно. Возможно удастся даже скооперировать разные виды, безо всякой дрессировки. И добавить систему ''свой-чужой''!
Но это всё пока мечты - от заполонения... Заполнения... Заполониния... Да блин! Так, надо построить предложение по другому - заполонить планету, ну или на крайняк окрестную тайгу своими творениями я могу хоть сейчас, но что толку в этом если я не смогу ими осмысленно управлять? У меня уже есть стая пангов за полсотни количеством, они неплохо выдрессированы (что неудивительно с их-то мозгами) но они по сути животные. Сложных задач выполнить не смогут. Единственный на сей момент крысюк, на третий день жизни пока не показывает особого интеллекта. Хотя он пытается имитировать речь, но она на редкость бессвязная. А вчера ночью сие неугомонное существо нашло где-то палку и начало стучать по стенам и дверям, подвывая в такт! Пришлось запереть его в пустой комнате, всё же я очень не люблю когда меня будят посреди конструирования очередного существа. И хоть новорождённого разумного следовало бы воспитывать и обучать, у меня на это попросту нет времени. И я к сожалению не могу позволить крысюку таскаться всюду за мной, в муравейнике полно опасных мест - от пары обрывов ведущих в карстовые расселины, до биореакторов, камер где выращиваются заряды для шипострелов, хранилища баллонов и экспериментальной оранжереи.
Гм, а что если отдать крысюка на воспитание Катерине? Поставить перед выбором - или паукан, или крысюк! Паука девчонка брать побоится, но я и сам с ним справлюсь - а вот чтобы воспитать и обучить условно разумное существо Катя вполне подходящая кандидатура. Мужики-то постоянно заняты, и не сказать чтобы их дела можно было просто так взять и бросить. Митрич вон то в хозяйственных заботах, то пытается одежду шить - когда я создавал пауков то смог сделать относительно автономного ''нитетянульщика'' который по нажатие на чувствительный усик выделял паутинную нить. Размером это создание сантиметров сорок и по конфигурации напоминало водяной пистолет. Такой, с литровым баллоном над стволом. Правда паутину он не выстреливал. Нужно было прикоснуться ''дулом'' к какой-нибудь поверхности и нажать на усик, после чего устройство выделяло паутинную нить. Которую можно будет тянуть покуда есть биомасса в резервуаре. На воздухе нить твердела за секунды, так что её при определённой сноровке можно было использовать в качестве клея. Единожды приклеившийся к стене Никифоррыч кстати очень впечатлился, хотя и здорово горевал о рукаве своей камуфляжной куртки. Десантный нож, которым ещё отец нашего завхоза немцев резал паутину не брал - напротив затупился неимоверно. Ну а зажигалка ''автогенка'' пережгла миллиметровую нить за три секунды. Вобщем как это не парадоксально, но девчонка натолкнула меня на целых две многообещающих идеи... Гм, а я в благодарность собирался пугать её мохнатым пауком. Нехорошо это.
***
- Итак, заявляю официально - я облажался! - Изрёк драколич на нашем очередном собрании.
- Что, всё так серьёзно? - удивился я припоминая сотню химер увешанных контейнерами с семенами колючки, копьями для больших шипострелов и несколькими контейнерами с плесенью. Четкий строй умертвий тогда рванул в лес со скоростью хорошего мотоцикла, попросту стоптав какую-то шальную химеру, таки выползшую за периметр опушки. Эта сила даже при атаке по минному полю на пулемёты врага достанет!
- Добрались до места мы без происшествий. Засеяли всё, да полгектара леса срубили и на дорогу выволокли. Экранированные умертвия кстати ничуть не подпортили эту твою плесень, да корешки - всё стало расти просто на загляденье... Но финальная фаза едва не закончилась провалом! Да что уж там, смотрите. - перед нами возникла уже знакомая ''голограмма'', только на этот раз она показывала какое-то поле с высоты птичьего полёта.
- Мда, ну и дохрена же тут их. - хмыкнул Лёва, и я внутренне с ним согласился. Даже без особых деталей сотня точек умертвий рядом со сплошной массой вражеских войск смотрелась как рахитичная Моська перед мастодонтом.
- Верно, между тем чтобы знать число врага и увидеть его воочию лежит целая бездна разницы. - пролязгал драколич. Голограмма между тем показала атаку инфразвуком со стороны призраков. Строй дрогнул, конница и вовсе превратилась в неуправляемый табун, но потом призраки разом пропали с карты. Секунду спустя я понял что это не какая-нибудь телепортация, а призраков попросту уничтожили. Затем карта расцветилась огоньками имитирующими атаки магов. Фигурки полусотни умертвий рванувших вперёд это не замедлило, но несколько штук упало. Оставшиеся перемахнули через неровную линию войск аборигенов и рванули в лагерь. В нём немедленно началась свалка, маги не чурались пускать свои огнешары и прочие непотребства по умертвиям находящимся рядом с палатками и телегами обоза. Телеги горели и разлетались щепками, их содержимое сыпалось на землю и приходило в негодность.
- Да ну, ты же вон весь обоз разгромил! - удивился я, и тут же ''камера'' сфокусировалась на другой точке - Ну ладно, половину обоза! Это и так уже неплохо.
- Верно, достаточно их задержать чтоб припасы подъели - и всё будет в ажуре! - воскликнул Лёва
- Я рассчитывал нанести больший урон. И отвести штук тридцать умертвий после окончания операции.
- Ох, дружище. Ты же не в комп гамаешь, тут как войска не прокачивай - они будут гибнуть, тем более при такой вот разнице в количестве.
- Я тебя понимаю. Просто я неверно оценил свои силы, и слишком понадеялся на инфразвук.
- Местных можно заслуженно обозвать многими неприятными словами, но кишка у них не тонка. Раз уж они на драконов с мушкетами ходят. - завхоз сложил руки на пузе и принял задумчивый вид.
- Ладно, это ещё не все плохие новости на сегодня. Сорок минут назад я зафиксировал сдвоенный портальный всплеск - одна точка в жалких десяти километрах, другая чуть больше полсотни.
- О, да это кру... - начал было Лёва
- Помолчи. Призраки добрались к ближайшей точке за десять минут, но было уже поздно. Мутанты успели раньше, какая-то свиноподобная пакость уже сожрала попаданнца. Такие дела.
- Паршиво. - вздохнул я - Что-то совсем халатно этот шайтан относится к заброске своих агентов влияния.
- Возможно это было что-то вроде послания. Чтобы мы пошевелились спасая остальных, но я не понимаю в чём тогда резон. Если в интересах Тар-Шего сделать наш клуб сильнее, то почему он не забросит людей прямо сюда?
- Без труда не выловишь и рыбку из пруда. - изрёк Никифорыч и смачно зевнул, секунду спустя захлопнув рот он буднично поинтересовался - А эти самые всплески только ты чуять можешь?
- Черт! Что-то я туплю, наверно не следует дробить сознание... Быть в нескольких местах одновременно удобно, но чревато. Хорошо, к делу. Дальний всплеск был чересчур силён. Скорей всего перенесло целую группу людей. Призраки должны добраться туда примерно через час, а я отправил ровно половину всех что были в наличии. Восемь точек направленного инфразвука отпугнут и дракона. Ладно, давайте теперь разберём текущие дела.
- У нас всё в норме, разве что запас костей ополовинился. - отрапортовал Лёва, грек же предпочёл помолчать.
- Химеры обломали об нас зубы и больше не прут на убой. Да уж, в этом есть и проблемы. Просто постарайтесь поумерить свой аппетит, для защиты муравейника у нас вполне достаточно войск. Если же мы перекроем оставшийся периметр живыми заграждениями то по земле к нам ни одна тварь не проникнет.
- Сомневаюсь насчёт этого. Я уже навидался тварей в сплошном костном панцире. - изрёк я, сильно призадумавшись - Но если нашим экспериментаторам нужны кости, то я могу помочь с этой проблемой.
- Ты собираешься вырастить нам пару тонн костей? Чуваааак! - встрепенулся Лёва
- Вот ещё, нашли дурака. Нет, у меня другое решение - я поочерёдно осушу биореакторы, а вы почистите донные отложения. Из-за обилия всякой дохлятины которую я туда накидал, кислота не смогла растворить кости у дна. Культурный слой копился пока не достиг метра - функцию перемешивания я к биореакторам забыл прикрутить, вот они и засорились маленько.
- Я думай что ты скажешь что-нибудь такое! - сказал трясущийся от смеха Христо, пускай и с дичайшим акцентом но вполне понятно.
- Ну ладно, возьмём костяного паука и он всё из этих кислотных бассейнов повыгребет... Только противогазы бы нам не помешали.
- Ну, это можно сообразить.
- Кстати, а как там насчёт резины? - спросил Лёва - У нас уже есть куда её приспособить, мы целый требушет соорудить можем!
- Да никак пока. У меня ещё недели две назад получилось нечто вроде клея ''момент'', но ничего эластичного пока не создал.
- Жаль. Ну, кто там следующий?
- У меня есть одно предложение... Все знают что я недавно создал более-менее разумное существо, но вот проблема - нет времени с ним возиться. Ну, на это важное дело неплохо бы назначить кого-нибудь кто любит животных и кроме всего прочего и так бездельничает! - после моего пламенного монолога взгляды всех присутствующих скрестились на Кате, немедля вскочившей со стула.
- Я! Я...
- Нет, ну если ты откажешься то я пойму.
- Тогда я отказываюсь! - с облегчением выпалила девчонка
- Отлично, после совещания зайдёшь ко мне и получишь своего паука.
- Что? Какого ещё паука!
- Вот такого вот размера, волосатенького. Мы же ещё на прошлом совещании постановили доверить тебе производство тканей из паутины?
- Да пошел ты! - взвизгнула Катя и вскочив упорхнула в коридор.
- Ну, чисто дитё. - вздохнул я
- Денис, а ты что действительно сделал такого паука? - безмерно удивился Лёва
- Ну да.
- Дай его мне! Таки у меня ещё дома был тарантул, я знаю как за пауками ухаживать.
- Хе, вот не думал я что ты арахнофил. Ну ладно, придёшь и заберёшь - только учти что паукан резок как понос, хрен поймаешь.
- Да ладно! Всегда мечтал об огромном пауке! - с энтузиазмом провозгласил Лёва, недобро сверкая глазами в свете блуждающих огоньков
- Ну, чисто дитё. - вторично вздохнул я
- Ладненько. - звякнул драколич - Валентин Никифорыч у вас есть поженлания?
- Да ничего вроде не требуется. Запасы готовы, и у меня появилось свободное время - а здесь не самое лучшее место чтобы предаваться праздности. Сразу же лезет в голову всякое... Вобщем возьму я ту крысу, и выдрессирую. Лишь бы сиднем не сидеть.
- В том то и дело что дрессировать его нет смысла, нужно именно что учить и воспитывать. Если дрессировать - то мы получим просто обычного зверя, а я их могу производить как на конвейере.
- Хорошо. - махнул рукой Никифорыч и весь как-то поник - Воспитаю.
- Ладно, на этом всё. Но не расходимся, призраки вот-вот достигнут места всплеска.
***
Объединённая армия терпела поражение. Вармейстер Урук чётко это видел. Видели это и многие высокопоставленные офицеры, и даже солдатня начинала что-то подозревать. Очевидного не видел только лишь Иданис Бесстрашный, да капелланы с инквизиторами. Эти людишки брызгали слюной требуя у своих подчинённых во что бы то ни стало двигаться к цели... Которая оставалась на месте, но вместе с тем неимоверно отдалилась. На следующий день после нападения умертвий армия едва успела построиться пройти четверть денвного перехода, как древний тракт стал совершенно непроходим. Какая-то колючая поросль поначалу змеившаяся по обочинам и взбиравшаяся на деревья разом вылезла на дорогу, оплетя целый вал поваленных деревьев. Солдаты тут же получили приказ расчистить препятствие, покуда маги пребывали в боевой готовности на случай нападения на колону. Но никто не напал, хотя самый чувствительный маг сумел-таки заметить нескольких призраков в трёх сотнях шагов от дороги. Добраться туда не было никакой возможности - летать могли очень немногие маги, а жгучая колючая поросль покрывшая землю тысячами петель делала передвижение по земле крайне опасным. В случае нападения терялась всякая возможность манёвра. Но после разбора завала, в паре сотен шагов обнаружился ещё один. А за ним ещё. И ещё... Некий маг всё же рискнул и попытался разведать обстановку с воздуха. Расстояние в полторы лиги было напрочь запружено завалами из древесных стволов и перевито колючей порослью, и самое неприятное - отряд нежити в полсотни голов валил лес и мостил новые баррикады. Из-под крон деревьев проглядывала вездесущая колючая поросль.
Темп передвижения армии снизился на порядок - попытки расчищать завалы с помощью магов, хоть и ускорили продвижение, но недостаточно. К тому же ни один полководец в здравом уме не позволил бы себе опустошить резерв подчинённых магов более чем наполовину. В таком случае любое нападение могло бы застать подразделение врасплох. Но колючую поросль приходилось выжигать, если при разборе завалов солдаты вполне успешно её рубили - то поросль покрывшая дорогу сплошным ковром держалась крепко. Подчас её можно было достать лишь с камнями тракта, которые оплетали её корни. Руки солдат разбиравших завалы были исколоты колючками и покрыты волдырями несмотря на толстые кожаные перчатки. Сок колючей поросли жёг сильнее крапивы, подчас заставляя человека увязшего в плетях зловредного растения панически вырываться и наносить себе всё новые раны.
К удивлению церковников зловредная поросль хоть и несла в себе частицы тьмы, но стоило их удалить испросив благословение Создателя как она не то что не погибла, а начала быстро расти. В среде солдат начали распространяться панические шепотки о том что они чем-то прогневили истинных хозяев этих лесов - друидов. Которых никто не видел более трёх сотен лет, что привело к распространению множества слухов как о их могуществе так и о причине исчезновения. Урезанный паёк и слухи о друидах объединивших свои силы с некромантами привели к ещё большему падению боевого духа. И даже практически прекратившиеся нападения химер воспринимались солдатнёй как плохое знамение. Паникёров секли, кого-то даже повесили - но шепотки продолжали ходить. Даже в рядах немногочисленной регулярной пехоты начался разброд и шатание. Неудивительно, ведь на марше особо языком не потреплешь, однако в стоящей колоне даже самый лютый сержант не сможет пресечь всех шепотков.
Скорее от отчаяния была предпринята попытка атаковать умертвий с воздуха, но она с треском провалилась. Пятеро магов худо-бедно умеющих применять боевые заклинания одновременно поддерживая на себе с чары полёта отправились на охоту ближе к вечеру. Им шутя удалось разогнать нежить, но в пылу преследования и уничтожения ходячей падали двоим магам не повезло. Их вывели прямо под обстрел пятёрки тварей здорово смахивающих на костяных големов. Более опытный маг выжил - он мог одновременно и летать, и защищаться и плести атакующее заклинание но другой был не столь искусен и в полёте его настиг костяной дротик. Человека сверзившегося с высоты и уже бесспорно мёртвого ходячая падаль тут же порвала в клочья, но его коллега уклоняясь от залпов костяных дротиков летящих с нечеловеческой тонностью всё же сумел достойно ответить. Покуда защита звенела от смертоносных залпов, маг держащийся в воздухе пожалуй одной только силой воли создал могучее заклинание огненного вихря, которое с рёвом и воем взметнулось ввысь на добрую полусотню саженей и подняв поганую нежить над уже загоревшимися соснами порвало её в клочья. Перенапрягшийся маг потерял контроль над своим заклинанием, отчего оно расширилось и едва не достало своего создателя - но пускай и еле держась в воздухе тот смог отлететь подальше. Где его и подхватили отвлёкшиеся от охоты коллеги. Начавшийся пожар они задавили в зародыше, покуда он не достиг тех масштабов когда вечный голод огня не даёт ему прислушаться к просьбам магов и шаманов. Жечь лес котором находилась своя же армия дураков не было.
Попытки найти обходной путь успеха не возымели, казалось что каждая звериная тропа увита зловредной жгучей порослью. Более того, довольно часто ноги дозорных попадали в натуральные капканы скрытые под переплетением ветвей и листьев. Дозорные научились ходить прислушиваясь к собственным шагам и простукивая подозрительные места палкой - пятиконечные листья-капканы были покрыты сверху чем-то напоминающим лёд или стекло. Осторожно идущий человек единожды наступив на эти зловредные листья слышал треск словно от колющегося льда, и стоило ему замешкаться и не убрать вовремя ногу как ловушка захлопывалась, втыкая в конечность острые осколки того же ''стекла'' и деревянные шипы. Зачастую зловредные растения попросту ломали людям лодыжки, и извлечь пострадавшую конечность из хватки живых капканов было тем ещё испытанием.
Маги испытали разнообразные заклинания дабы вывести зловредную поросль, но даже лишившись всех листьев и засохнув колючие плети и корни продолжали стягивать завалы из древесных стволов подобно канатам. С почина Урука работы велись и день и ночь - люди сменяли друг друга расчищая завалы, маги выжигали поросль покрывающую землю. Отдельный отряд патрулировал уже пройденный путь, не давая колючим плетям снова выползти на дорогу. Маги тщательно отслеживали любой отблеск тёмной маны... Но толку не было. С наличным обозом о продвижении вперёд не было и речи. Многие люди и орки начали страдать от затяжного кашля, который с большим трудом излечивался священниками и магами. Кое-кто маялся несварением желудка несмотря на кипячение воды и употребление целебных отваров. Продукты в обозе начали стремительно покрываться светящейся плесенью, более того в темноте многие солдаты и сами едва-едва но светились. В основном это были те кто участвовал в разборе завалов, их одежда стремительно приходила в негодность пронизанная светящимися нитями грибницы. Грибницу довольно легко было вывести - но повторно подхватить ничего не стоило. На вторую ночь люди заметили что деревья, земля, телеги, палатки и одежда многих из них светится зловещим жёлто-зелёным светом...
Спустя двое суток наполненных попытками прорваться через живые заграждения вармейстер Урук понял что всё тщетно. Эту битву Урук проиграл - оставалось лишь отступить, и сохранить как можно больше солдат. Но прежде нужно было доказать это Иданису и церковникам. Тридцатилетний король Лигории жаждал славы, и никак не мог понять отчего его армия не может одолеть четыре дневных перехода отделяющих их от цели. А людские церковники и вовсе не реагировали ни на что, непрестанно вознося молитвы своему богу и надеясь на чудо. Орки в этих вопросах были более прагматичны, так что пророчества упившихся грибной настройки шаманов хоть и вызывали интерес, но не служили немедленным руководством к действию. В конце концов, обещание того что некромантов ждёт справедливая кара, было принято орками на веру - но ведь это не значило что труполюбов покарает именно объединённая армия? Конечно ни один орк не отказался бы от славы повергателя немёртвых тварей, но в отличии от людей сородичи Урука были готовы отступить если это сулило сохранение жизней ради победы в будущем. А люди... С людьми ситуация была похуже. Отступление воспринималось ими именно как поражение, и никак иначе. И если войска Урука ещё выполнили бы приказ об отходе то лигорийцы прислушались бы только к слову святош. Урук должен был убедить руководство армии лигории отступить, и смирить свою гордыню ради побед в будущем...
- Вармейстер Урук? - приветствовал орка, едва его пропустили в палатку придворный маг короля - Позвольте представиться, меня зовут Каспар Мавгиф, председатель гильдии магов Лигории...
- Мне надо поговорить с королём. - Урук посмотрел вглубь палатки, где вокруг Иданиса сидящего на простом табурете суетилось двое магов. - Он не сильно занят?
- Его Величество никак не оправиться от того злосчастного удара, сейчас мои коллеги облегчат его боль и вы сможете поговорить. Возьму смелость присутствовать на вашем военном совете, у меня есть прекрасная идея как восстановить былую скорость продвижения.
- Надо же, какая? - удивился старый орк - Просветите меня.
- Используя магов погодников мы устроим ровный западный ветер. Подожжем лес, а все прочие маги не будут давать пламени чрезмерно распространиться. А по сигналу и вовсе его потушат. Дождёмся пока пожарище остынет, переведём туда всю армию...
- И выжжете лес со всей поганью? - Урук с трудом мог поверить что эта, казалось бы патовая ситуация разрешается так просто.
- Абсолютно верно!
- Ха. Не думал я что вы, маги сможете удержать и контролировать целый лесной пожар. Пожалуй я пошлю вам на помощь своих шаманов - уж в с тем чтобы превратить хилый наколдованный ветерок в ураган они справятся. - Урук несказанно обрадовался возможности продолжить поход, хотя вида и не подал. Ему ещё предстоит переиграть нестандартного противника на его же поле...
***
С появлением на нашей базе ещё четверых попаданцев устоявшийся порядок сильно пошатнулся. Не помогли ни задушевные беседы инициированные мною, ни битьё морд и бряцанье оружием. Когда дело обострилось ещё сильней - состоялась магическая дуэль между единственным магом из новичков и неугомонным Лёвой. И это всего на второй день появления дам в муравейнике! Воистину, когда через тридцать шесть часов после попадания на Нитор обшарпанный уазик засланцев пересёк внешнюю границу периметра, наше сообщество зашаталось. Было от чего... Увы, но я только сейчас понял что от обретённой силы у землян попросту срывает крышу. Исключением были пожалуй только Сергей да Валентин Никифорыч, первый натерпелся достаточно и в конце концов стал существом испытывающим примерно столько же эмоций как и булыжник. А дед... Ну, в его-то возрасте гормоны отходят даже не на третий план, а магией он и вовсе старался не пользоваться. Но вот Лёва и Христо были парнями молодыми, и наше счастье что они до поры сублимировали свою энергию в создание всяческих некроконструктов. Да и внушение что я сделал Лёве, пригрозив нарастить ему хитиновый экзоскелет, на корню пресекло возможные противоправные действия в отношении несовершеннолетних.
Но с появлением двух девушек вполне взрослых, симпатичных и донельзя растерянных фактом переноса в другой мир парни тут же распушили хвосты. И даже тот факт что у девушек были кавалеры, не остановил порыв одержимых гормонами юношей. Нет, в принципе всё было пристойно но Кирилл и его друг (имя которого я благополучно позабыл) были сильно на взводе и тут же начали вбивать клинья в возникшую между нами трещину. Магом из всей команды охотников (не, ну что за извращение - брать баб на охоту!) был только один, причём не некромантом а именно классическим магом, использующим не энергию Низшего Астрала а его нейтральный аспект. Впрочем осознав свои способности и разобравшись с парой заклинаний этот нехороший человек начал кидать понты даже перед драколичем. Вот кем надо быть чтобы стоять перед столь могучим существом, и напропалую строить из себя крутого парня? С места в карьер заявлять о своей абсолютной независимости тому кто вытащил тебя из кишащего химерами леса?
Кирилл так и сказал, прямым текстом - что, мол спасибо за помощь но вас я не знаю. И если вы будете приказывать мне идти туда-то и воевать с тем-то, то будьте готовы быть посланными в пешее эротическое путешествие. Вобщем проявил чёрную неблагодарность и не потрудившись выслушать вводную, стал требовать вернуть их назад. Непонятно с чего он втемяшил себе что мы это можем, но спокойные ответы драколича выводили его из себя всё сильнее и сильнее. Уже позже Сергей пояснил мне что под агрессией наш недалёкий выживальщик прятал свой страх, а до этого я очень удивился когда мне в морду начали тыкать стволом ''Сайги''. Что странно, я ведь в перепалке почти не участвовал - только попытался слегка успокоить парней никак не желавших примириться с реальностью. И с чего бы у них в этой ситуации так обострились инстинкты стайного доминирования и защиты самок? Понятное дело что наша компания особого доверия не внушает, на фоне меня и драколича кутающиеся в накидки из шкур небритые мужики смотрятся как минимум подозрительно... Но это же не повод говорить друг другу гадости!
Так мы и разошлись по разным углам муравейника, толком и не узнав как Кирилл сотоварищи попал в этот мир. И почему они так негативно относятся к нежити и некромантам. Хотя всевидящий и всеслышащий в (пределах муравейника) драколич уже на второй день склонялся к мысли что создавая этих агентов влияния хитромудрый Тар-Шего мог скормить им часть правды. Наиболее удобную для себя часть правды. И пожалуй хорошо что мы их вовремя отловили - если бы они смогли выжить, вырваться на тракт и наткнуться на объединённую армию и выжить в процессе то последствия были бы непрогнозируемыми. Мутаций и способностей к тёмной магии они не имеют, так что шанс не быть сожженными на костре у них существенно ниже чем у нас... К тому же как оказалось все они знают местные языки - как лигорийский так и нумидийский. И ещё парочку. И поди ж ты узнай какой информацией и дезинформацией набиты их головы. Хорошо хоть за время своего пути охотничков несколько раз атаковали мутанты, и в лес они более не рвутся. После злосчастной ''дуэли'' и максимально болезненного лечения ожогов Лёва обуздал свои гормоны и вернулся к работе. Ну а Кирилл совершенно потерял берега после своей победы и то и дело пытался чего-то требовать от драколича. К счастью это было сродни попытке выпороть океан.
Из-за нездоровой атмосферы царящей в нашем логове я предпочитал не соваться в основные коридоры, и с головой ухнул в исследования и производство семян и боеприпасов. Во первых я использовал паутинный пистолет нанеся на поверхность новой хитиновой брони десяток слоёв миллиметровой паутины. Не знаю как насчёт пуль, но вот дротики шипострелов оставляли на таком нагруднике лишь зарубки... Напрочь раскалывая хитин с другой стороны. На изготовление следующего комплекта я убил целый день, создав поначалу гибкую основу из хрящей и оплетя её миллиметровой паутиной в десять слоёв крест-накрест. Кираса, шлем, горжет и наплечники - всё это было сделано из паутинной массы и мгновенно собрало на себя кучу пыли и приняло грязно-серый цвет. Создать всё это и не приклеиться в процессе было поистину тяжким испытанием усидчивости и внимательности.
Расчищенную карстовую полость я приспособил под новую лабораторию - перегородил её горизонтальной перегородкой, установил на нижнем этаже биореакторы. На верхнем всего за пару дней воцарился уже привычный мне творческий беспорядок. Свисающие с потолка лианы и бороды светящейся плесени, растения в кадках и грибница в боксах, светящийся лишайник на полу и перилах ограждающих горловины чанов биореакторов. У стен теснились стеллажи с шестигранными сотами - признаюсь что сделал их в основном ради антуража, квадратные ячейки для вызревания образцов были ничуть не хуже. Разве что их было несколько труднее чистить. У дальней стены сиротливо стоял биоконвейер, ещё ни разу не запускавшийся. На данный момент я выводил новых существ - первый биоконвейер выращивал исключительно мясо, а экспериментальные образцы зрели в сотах.
- Тук-тук! Можно войти? - я как раз доставал из ячейки очередное экспериментальное существо, когда меня отвлёк незнакомый голос. Обернувшись, я увидел Кирилла, в грязном камуфляже и с сайгой на ремне. Гладко выбритое лицо кривилось в гримасе которую я истолковал как презрительную. Понятия не имею где на ружье попаданца был предохранитель, но я был уверен что он сейчас в боевом положении.