Звёздная сказка о главном_Общий файл
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Окружавший Злобного чудика ореол зла был так велик, что его помнили и осязали - и потому мучились желудочными коликами - даже те, мимо кого Чёрный Лорд прошёл в прошлый понедельник. Источаемый Чёрным Лордом ужас и смрад сшибал с ног не только повстанцев, но даже особенно чувствительных штурмовиков. И те и другие бросали оружие, кашляли и чихали, тёрли слезящиеся глаза кулаками и батистовыми платочками. Но все усилия были тщетны. Не спасали даже новомодные средства от аллергии. Сам Чёрный Лорд, в модном шлеме с цветными перьями в стиле "круче только яйца" от дизайнерской фирмы "Кучи-Мучи", защищающем от добрых слов, радостных улыбок, красивых васильковых глаз и тополиного пуха, совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг. Собственно, он просто ничего не видел из-за чересчур тонированных, как на чиновничьем лимузимерсе, стёкол шлема. Да и не хотел видеть.
|
Олег Колмыков
Легенды Звёздных Далей
Звёздная сказка о главном
Пролог
Где-нибудь, когда-нибудь.
Другое место, иное время.
Старая Республика была, но сгнила...
Причем, как рыба - с головы.
Дряхлые, жадные, алчные, падкие на лесть, мстительные, лицемерные, властьимущие маразматические личности в правительстве один за другим перемёр-ли, будто мухи к зиме, оставив Галактику без присмотра, без золотого запа-са, погрязшую в войнах и во внешних долгах.
Молодой, но уже тщеславный сенатор Палсекам организовал свое всенародное избрание на пост Президента Республики. Он обещал умиротворить недовольных, освободить невиновных, посадить виноватых, договориться со всеми остальными и возродить былую славу Легендарной Республики, легендар-ной даже более чем Атлантида, так что уже никто точно не помнил, была ли такая на самом деле. Ну и, конечно, обманул.
Да и как можно было всем угодить? Одним подавай железную руку, другим поддавай под зад ногой, третьих задарма корми мятным пряником, четвертых лупи почём зря банным веником.
Выход оставался единственный: стать Императором, чтоб остальные почувствовали себя абсолютно одинаково униженными и оскорбленными.
Уничтожив, путем переименования Рыцарей Джиган в солдат Джи Ай, единственных защитников законности в Галактике, Император приготовился было
установить режим полного прикола среди поставленных перед фактом миров.
Но небольшое число тысяч систем восстало против кажущихся нарушений
правил порядка.
Объявив себя противниками Новых Законов, они начали великое сражение за восстановление Республики. Неважно, что это было уже невозможно, как невозможно дважды выпить одну и ту же водку, важно, что они восстали.
Их было мало, но они задали перцу!
Из первой сказки,
школьная тетрадь Закулисы
Они были ни рыба, ни мясо. И удивительно, что некоторые остались целы.
Фея Рояля с Альтернативы
Секатор
Глава 1 Андроид Аденоид и коротышка Лабордан
Планета долго дурачила звездопроходимцев. До тех пор, пока первые из них не сту-пили на ее поверхность. Тут выяснилось, что две звезды Пиэр Один и Пиэр Квадрат много хуже, чем одно обыкновенное Солнце, что воды здесь нет, полезных ископаемых нет, делать нечего, и весь Тринитратротуол состоит из селитры и солей натрия. Видимое из космоса приятное радужное сияние, сулящее райские наслаждения и страстных блондинок в шоколаде (о чём ещё может серьёзно мечтаться звездопроходимцам?), на самом деле результат затейливой игры лучей знойных светил с соляной пылью в атмосфере, да мёртвый блеск солончаков...
Кстати, некоторое подобное же сияние вдруг появилось на обшивке космического корабля, неудержимо падающего сквозь атмосферу планеты.
Нет, нет, пилоты не сошли с ума, и не перепутали Тринитратротуол с какой-ни-будь другой, более гостеприимной планетой, вследствие неправильной ориентации в пространстве по причине беспробудного пьянства. Дикий курс их корабля, почти отвесно к поверхности, был выбран намеренно. Только так мог совершать посадку корабль с оторван-ными стабилизаторами и поврежденными двигателями. Мощные лазерные лучи, похожие именно на лазерные лучи, и ни на что другое, скользили по корпусу корабля и на глазах буквально разрезали его на части. Казалось, будто ка-кой-то извращенный гурман крохотными ломтиками шинкует бифштекс.
Но, увы, источником лучей-ножей являлся не мифический страстный едок, а всего-навсего неуклюжий имперский штуромовой крейсер "Неповоротливый Дикобраз". Его грузный корпус, ощетинившийся стволами десятков тяжелых орудийных установок, шипами излучателей и антенн, окружённый тучей порожних вино-водочных и пивных бутылок, выкинутых за борт за время полета, вращающихся по немыслимым траекториям и бьющихся между собой, победно сверкал и искрился в лучах местных светил. "Неповоротливый Дикобраз" торжествовал. Словно гордый орёл над испуганным тушканчиком, императорский крейсер парил над крохотным кораблём-жертвой, тянул под себя магнитными полями, наваливался сверху, точно резвый конь на кобылку.
-- Вот вляпалась! -- ругался внутри маленького корабля, сотрясаемого силовыми полями, стыковочными буферами и фермами, робот-андроид артикула С2Н5ОН, гордо носящий, кроме этого, еще и простенькое имя Аденоид, глядя на своего спутника и товарища по несчастью - коротышку-дроида 3Р62КОП, именуемого также собственным именем Лабордан.
Судя по их внешнему виду можно было подумать, будто высокий человекообразный андроид Аденоид является командиром, а похожий на ходячий игровой или музыкальный автомат дроид Лабордан - его подчинённый. Однако в действительности роботы были равными по положению. Обоих одинаково сильно недавние взрывные волны мотали по узкому коридору корабля, - туда-сюда, - словно игральные кости по столу.
- На этот раз нас уже непременно спишут на кухню! - бормотал Аденоид, нервно переносивший все пертрубации космических полётов и, особенно, звёздных войн, и пессимистически относившийся к своему буду-щему. Кроме того, он вообще был необычайно болтлив.
Лабордан, не имевший речевого модулятора, ответил другу едким, ехидным и саркастическим гуканием, на двух различных кибернети-ческих языках обозначающих приблизительно одно и то же: "Брось трепаться, заткнись, без тебя тошно, типун тебе на язык, короткого замыкания, программного заикания и вирусной инфекции!"
Собственно, за такие оскорбительные слова даже андроиды бьют обидчикам лица, но в данном конкретном случае Аденоиду и мысли не пришло требовать с коротышки-дроида сатисфакции. Во-первых, у Лабордана не было лица, во-вторых, Аденоид считал себя пацифистом и толстовцем, в-третьих, они давно знакомы и привыкли к постоянным перепалкам и колкос-тям всякого рода. Наконец, в-четвёртых, обещающий быть интересным диалог оказался неожиданно прерван появившимися в коридоре людьми.
Толпа вооруженных чем попало повстанцев промчалась мимо, едва не растоптав зазевавшихся ро-ботов. Что поделать, даже став разумными, машины в глазах людей остались машинами, неодушевленными и не заслуживающими особого внимания, как теле-визор или микроволновая печь.
Выглядевшие удрученными и озабоченными, повстанцы впопыхах и в спешке могли бы под горячую руку и вовсе расстре-лять подозрительную парочку роботов.
К счастью, повстанцам было не до глупостей.
Лабордан, как более устойчивый, с низко расположенным центром тяжести, оказался лишь опрокинутым навзничь, а андроид Аденоид сбит с дороги, будто кегля. Он по-вис на халатно оставленных открытыми высоковольтных проводах распределительного щита, подобный нока-утированному боксеру на ограждении ринга, конвульсивно дергаясь, дымя и ис-кря сгоревшими обмотками, изолентами, самодельными "жучками" и пробками.
- Пом-пом-мо-мо-гите! - завопил С2Н50Н, испугавшись собственного имени. - Это всё ты виноват, Лабордан, нагугукал замыкание и заикание!
С кажущейся необычайной для его тучного тела проворностью поднявшийся после падения маленький робот взялся освобождать незадачливого друга.
Снимая с Аденоида петли кабелей, которые тот умудрился нанизать на себя, дергаясь в жутких брейк-дансовых припадках, Лабордан случайно замкнул все жизненно важные цепи корабля. По-гас свет. Заискрили трансформаторы, приборные панели, пульты. В главном реакторе началась неуправляемая реакция.
Огромный силы взрыв потряс коридор, поглотив всё окружающее.
С шумом и грохотом материализовавшийся на корабле повстанцев Черный Лорд Секса, Блэк Дарксайд, от которого веяло чем-то гадким, как из придорожной канавы, вероятно - помыслами и страстями, величественно шёл по коридору.
Шесть рослых штурмовиков в доспехах третьей степени защиты (от запахов) едва успевали подтягивать за Чёрным Лордом его длинный пятнадцатиметровый чёрный плащ, который волочился-таки по всем закоулкам и ступенькам, цепляясь за заклёпки и шурупы.
Окружавший Злобного чудика ореол зла был так велик, что его помнили и осязали - и потому мучились желудочными коликами - даже те, мимо кого Чёрный Лорд прошёл в прошлый понедельник. Источаемый Чёрным Лордом ужас и смрад сшибал с ног не только повстанцев, но даже особенно чувствительных штурмовиков. И те и другие бросали оружие, кашляли и чихали, тёрли слезящиеся глаза кулаками и батистовыми платочками. Но все усилия были тщетны. Не спасали даже новомодные средства от аллергии.
Сам Чёрный Лорд, в модном шлеме с цветными перьями в стиле "круче только яйца" от дизайнерской фирмы "Кучи-Мучи", защищающем от добрых слов, радостных улыбок, красивых васильковых глаз и тополиного пуха, совершенно не обращал внимания на происходящее вокруг.
Собственно, он просто ничего не видел из-за чересчур тонированных, как на чиновничьем лимузимерсе, стёкол шлема. Да и не хотел видеть.
Одна единственная жуткая мысль терзала безумную голову - если под шлемом вообще была какая-нибудь голова: не наскочить бы сослепу на стенку, не поскользнуться на льду, не упасть на пятую точку, запутавшись в плаще, не потерять лицо, не опозориться бы, не уронить достоинства, не показаться самому себе смешным... дав повод завистникам, приспешникам, сплетникам и простым смертным обывателям хотя бы к легкой улыбке.
Любой ценой держать марку и поддерживать имидж Злобного Великого Воина! Ну, а то, что выпил слишком много вискаря и не успел расстегнуть бронированные панталоны, когда тому была надобность...
Да, сложными и страшными были мысли Блэка Дарксайда, грозно шедшего по коридорам побеждённого корабля и сердито скрипящего золотыми костылями.
Когда смрад жутких мыслей почти рассеялся, С2Н5ОН осмотрел коридор. Среди корчившихся в судоргах штурмовиков и повстанцев он увидел Лабордана, а над ним - склонившуюся фигуру молодого обаятельного человека в исключительно белых одеждах. Маленькая, изящная ручка будто бы щекотала Лабордана, и тот от удовольствия тихонечко подхихикивал и подбибикивал.
После газовой атаки Чёрного Лорда Секса даже сенсоры и рецепторы роботов могли ошибаться. Видимое Аденоидом несомненно являлось галлюцинацией: как бы этот хрупкий молодой человек в белом единственным из всех смог стойко выдержать жуть произошедшего?
Мечтая о том, как сейчас рассмешит Лабордана рассказом о своём удивительнейшем видении, Аденоид направился к другу.
Как и следовало ожидать, призрак в белый одеждах при появлении андроида мгновенно испарился, исчез без следа.
И напрасно Аденоид надеялся встретить понимание со стороны маленького дроида и услышать весёлую оценку изысканности собственной фантазии в чрезвычайных обстоятельствах.
Лабордан ведь точно знал, что Принцесса Фея Рояля только что действительно вступала с ним в непосредственный контакт, и никак не мог взять в толк, почему это должно быть смешным. Кроме того, маленький дроид догадывался о причине необыкновенной выносливости Феи: судя по модуляции голоса, Принцессу мучил ужаснейший насморк, и она не могла ощущать никаких запахов.
- Иногда я сам удивляюсь, какие уникальные фантазии могут возникать в моих совершеннейших контурах и микросхемах! - между тем беззаботно хвастался Аденоид. - Ты, Лабордан, на такие фантазии не способен, я уверен! И не говори, что у тебя оперативной памяти больше, ты, машинка для стирки!
Коротышка 3Р62КОП посчитал ниже своего достоинства что-либо бибикать в ответ на обидное и ехидное "машинка для стирки". Он только брызнул на позолоченные ноги Аденоида кислотой из своих аккумуляторов и поехал прочь.
- Ага, спасаешься бегством! - восторжествовал Аденоид. - Правда предохранители жжёт?!
Предохранители тут были абсолютно не причём. На этот раз Лабордан не смог сдержать возмущение нелепостью обвинений и измышлений высокого друга, и пробулькал такую тираду, просвистел как по нотам такую цифровую арию, что Аденоид замер в изумлении.
- Какая великая миссия? Что ты городишь? - воскликнул Аденоид, дико вращая глазами-фотоэлементами и в сердцах топая разъедаемыми кислотой ногами. Он искренне сожалел, что не ему первому пришла в голову такая изящная шутка с какой-то миссией. - Не выдавай желаемое за действительное! У тебя вместо извилин - спиралька калорифера! Ни один нормальный человек не доверил бы тебе не то чтобы какую-нибудь миссию, но даже собственного кошелька!.. Ты спятил! Это точно!
Видя, что Лабордан не собирается расставаться с мыслью о пресловутой миссии и, безмерно гордый собственным мнимым значением, торопится куда-то по коридорам корабля, Аденоид двинулся следом.
По пути андроид совершенно уверился в Злой Силе Чёрного Лорда Дарксайда. Если уж на него, Аденоида, произвело кое-какое впечатление появление Лорда, то что говорить о коротышке-дроиде? Определённо, тот спятил!
Ни в какую миссию Аденоид, разумеется, не верил, эта шутка явно затянулась. Но хотелось посмотреть, чем всё кончится. Да и скучно было оставаться совсем одному.
- Зачем ты забираешься в этот люк? - наблюдая за решительными действиями маленького друга, закричал Аденоид. - Если нас тут поймают - разберут на части обоих! А я-то ещё здоров, будто только с заводского ящика! Я не хочу быть заживо развинченным! Слышишь? Мне придётся тебя остановить!
Угрожающий знак над люком - человеческая рука, отвинчивающая роботу глупую голову - недвусмысленно определял участь всякого автомата, рискнувшего пробраться в святая святых корабля: внутрь спасательного бота, предназначавшегося исключительно для биологических членов экипажа.
В порыве благородного негодования пытаясь остановить неразумного друга, явно напрашивающегося на неприятности, Аденоид попытался схватить того и вытащить обратно... К несчастью, руки андроида модели С2Н5ОН абсолютно не приспособлены к такого рода деликатным операциям. Стилизованные под человеческие, короткие металлические пальцы Аденоида не могли крепко ухватиться за крутые бока коротышки-дроида. Дроид выскальзывал из рук, будто мыло... И вышло обратное. Словно пробку внутрь бутылки, Аденоид протолкнул Лабордана в салон спасательного бота. Лабордан загремел там, точно ржавая гайка в молочном бидоне, гневно загудел, пронзительно и обвиняюще заверещал. Учинённый Лаборданом шум и его потешные возгласы привлекли внимание повстанцев и штурмовиков, понемногу приходящих в себя после газовой атаки Чёрного Лорда. Люди сразу забыли о всех своих скорбных делах и противоречиях, идейных разногласиях и взаимных долгах, когда увидели бегущих с корабля роботов. Зрелище это поразило их до крайности. Доселе не имеющий прецедентов факт по сути означал то же самое, что и бегство крыс с тонущего в море корабля.
- Карамба! - закричал кто-то из людей, соображавший чуть быстрее остальных. Судя по используемым выражениям, он являлся прямым потомком настоящего моряка, и в нем проснулся голос крови. - Шухер, братва, спасайся, кто может!!!
Как ни странно, но первым последовавшим совету потомка моряка оказался Аденоид. Нет, его кибернетические предки вряд ли имели отношение к роботам-кокам или микроволновым печам на камбузе. Аденоид расценил человеческий возглас сообразно личному пессимистическому мироощущению, то есть понял, что сейчас его будут бить. Батальные сцены вообще, рукопашные бои и откровенный мордобой в частности никогда не находили положительного отклика в его аккумуляторном сердце. И перспектива оказаться главной избиваемой фигурой в предполагаемом кровавом действе Андроида безумно напугала. Законы роботехники - законами, но тут уже не до сентиментальностей. Аденоид проворно юркнул в спасательный бот вслед за маленьким дроидом.
- Заводи, заводи, не медли! - энергично поторопил он своего закадычного друга. - И попробуй только сказать, что не умеешь водить эту штуку!.. Ох, я всегда знал, что с тобой не соскучишься! Ну и втянул ты меня в историю!
И вот с этим Аденоид наконец угадал.
Глава 2 Злой Задавака Блэк Дарксайд
Сокрушая всё и вся на своём пути, без разбора на правых и виноватых, своих и чужих походя источаемой им Жутчайшей Силой, Блэк Дарксайд ворвался в рубку захваченного корабля, будто Каменный Гость в опочивальню вдовы Командора в момент её свидания с Дон Жуаном.
Пригвоздив и без того уже пленённых повстанческих офицеров к стенке злобным взглядом, которого никто не видел и поэтому все боялись, и удовлетворённый произведённым театральным эффектом, Чёрный Лорд приступил к допросу.
- Где ЭТО? - многозначительно, велеречиво и грозно, как ему самому представлялось, спросил Чёрный Лорд угрюмых пленников.
Даже самые мужественные из пленников вздрогнули, услышав писклявый с лёгкой хрипотцой голос Страшного Чудика. Многие этому удивились, но никто не ответил. Некоторые едва удержались от улыбки и смешка.
Желая поскорее сломить железную волю строптивых повстанцев и продемонстрировать безудержную решимость в достижении цели, Чёрный Лорд попытался было удушить ближайшего повстанца, но не дотянулся руками до его шеи.
Непоколебимый офицер морщился, что было заметно даже несмотря на противогаз, но уверенно стоял на ногах, стараясь стряхнуть с себя назойливого и противного Злого Задаваку. Избавиться от него оказалось нелегко. Хваткие пальцы Блэка Дарксайда вцепились в мундир офицера намёртво. Чёрный Лорд карабкался к шее офицера, словно бесстрашный скалолаз к вершине Джомолунгмы... Однако подвела страховка - плохо пришитая пуговица фирменного мундира офицера вдруг с треском оторвалась, Чёрный Лорд с грязными ругательствами полетел вниз и шлёпнулся на пол тряпичной куклой.
- Ничего, в следующий раз я точно доберусь до тебя! - гневно заверил Блэк Дарксайд, обращяясь, надо полагать, непосредственно к шее офицера, и потирая своё целиком ушибленное тело. Обернувшись затем к имперским штурмовикам, Чёрный Лорд приказал немедленно и бойко разобрать захваченный корабль на части.
Штурмовики опрометью бросились вон из рубки, толкая, пихая и подзуживая друг друга, точно школьники из класса на переменку. Но спешили они отнюдь не для скорого выполнения приказа, а чтобы побыстрее избавиться от харизматичного и тошнотворного давления Чёрного Лорда и втихую посмеяться над его позорным провалом.
- Если обнаружите живых пассажиров с секретной информацией - немедленно ведите их ко мне! - запоздало провизжал Дарксайд вдогонку штурмовикам. Но кто его уже слышал?
- Синьорико Дарксайдо, в компьютерных системах не обнаружено интересующей вас информации! - меж тем сообщил плохую новость имперский офицер-компьютерщик из-под пульта управления кораблём. - Тут только компьютерные игры "Звёздная Каша", "Мат Империи", "Коротышка обмишурился"...
Кое-как совладав с чувствами, приведя в порядок помятые доспехи, тщательно отряхнувшись хвостом и весело просвистев марш "С нами Тёмная Блатная Сила, моя милая крошка", усердно делая вид, будто ничего особенно плохого не случилось, Чёрный Лорд лишь надменно кивнул в ответ на услышанное. Хотя сообщение стало последней каплей, самообладанию Дарксайда могли бы позавидовать те, кто не догадывался по отчётливо видимому дрожанию коленок и лёгкому иканию какие эмоции в действительности одолевали Злого Чудика. Его лицо под страшно загадочным шлемом само собой гримасничало, ноздри раздувались как у вдрызг загнанной кобылы, уши шевелились и разъежались в разные стороны... Да и вообще Лорд был близок к буйному помешательству вследствие множественных нервных потрясений от всего увиденного, услышанного и прочитанного в течение жизни.
- Мой серьорилло, на корабле повышается температурио! - вновь подал голос офицер-компьютерщик, раскурочивая последний системный блок пульта.
Комнатный термометр, висящий возле главного обзорного экрана, являлся теперь единственным рабочим измерительным прибором на корабле, и показывал 35 каких-то градусов.
- Сам знаю каких! - грубо сообщил Блэк Дарксайд, отчаянно борясь с искушением снять маскирующий гамму переживаний шлем и утереть полой плаща струящийся по лицу и заливающий глаза липкий пот.
- Осмелюсь предположить, ваше Дарксайдшество, что повышение внутрикорабельной температуры может являться следствием фатальной неисправности какой-либо жизненно важной системы, например, энергетической установки, то есть реактора...
- Тебе лучше было бы не знать этого или просто соврать! - прошипел Злобный Чудик, с ужасом представив себе, что компьютерщик прав. - Без истерики, не сходить с ума! - снова прошипел Дарксайд, но уже только самому себе. А затем объявил окружающим с исключительным хладнокровием, которому сам не поверил. - С помощью великой Силы национальной идеи я дезактивирую реактор, бабка-ёжка его побери!
Несколько секунд рубка полнилась царственной тишиной, нарушаемой лишь сладострастно тяжёлым дыханием Чёрного Лорда. Несмотря на отсутствие возможности видеть творимое Дарксайдом колдовство, в которое, собственно, не многие-то и верили, все без исключения догадывались - тут большого ума или фантазии не требовалось - что Злобный Чудик сконцентрировался, напрягся и тужится изо всей мочи.
- Не получилось! - неожиданно просто, доверчиво и крайне расстроено сообщил Дарксайд. В этот момент его выпученные от волшебного усердия глаза под шлемом стали грустными-грустными, козлиными, и наполнились горючими бензиновыми слезами. Чёрный Лорд Секса и сам не мог поверить в своё очередное поражение и другим не собирался в этом признаваться.
- Где тут спасательные боты? Пойду посмотрю, не спрятался ли там кто-нибудь из врагов Империи! - невинным тоном сказал он.
- И давайте с вами поспешим, уважаемый сеньёрибимус, - опять нашёлся искушённый в житейской мудрости офицер-компьютерщик, третьим глазом осматриваясь вокруг и видя, что дело дрянь. - Неровен час, все спасательные боты, калоши и тапочки растащат сметливые воришки... Один ботик какие-то шаловливые роботы уже угнали...
- Это есть одно космическое свинство! - взвизгнул Чёрный Лорд, и его справедливые слова подхватили все, находящиеся в рубке. Взбудораживший умы людей постыдный поступок роботов оказался способным сгладить их собственные разногласия по некоторым вопросам социального мироустройства и порядка. Ощутив себя уже единым целым, сплочённые кровной обидой за весь вид и жаждой справедливого возмездия, штурмовики во главе с Дарксайдом и повстанцы дружно кинулись вон из рубки к спасательным ботам.
- Мы перехватим их по пути! - раздавались воинственные крики. - Мы зайдём к ним с хвоста! Пойдём на обман! Прикрою со стороны! Атакую после шести часов! Промчусь мимо на бреющем!..
Почему-то никто уже не вспоминал о взрыве реактора, остающиеся секунды до которого по корабельной трансляции отсчитывал бодрый электронный голос.
Впрочем, это теперь и не было главным. Энтузиазм людей, торопящихся свершить над роботами справедливый суд, буквально поверг Дарксайда в изумление. Особенно, когда он последним доковылял на костылях до причала и тут обнаружил, что люки спасательных ботиков уже закрыты, заварены, замазаны для герметичности герметиком и даже покрашены весёлой зелёной масляной краской.
"Как же велико людское негодование, если они забыли даже про меня, своего Чёрного Лорда Секса, Грозу Окрестностей и Заоколицы?" - думал Дарксайд, разъярённо стуча костылями по крышкам люков.
- Именем Страшной Силы, откройте, пожалуйста! - просил и требовал он.
Но спасательный боты один за другим с грохотом отстреливались от обречённого корабля.
Охрипнув от крика, потеряв всякую надежду, Блэк Дарксайд уже вполне спокойно принялся было размышлять над превратностью судьбы, мерно ударяясь шлемом об стенку, когда вдруг отчётливо увидел чуть приоткрывшуюся крышку люка самого крайнего бота. С поистине нечеловеческой скоростью преодолев десятиметровое расстояние до крышки в два прыжка, Злобный Чудик успел просунуть в образовавшийся зазор оба золотых костыля прежде, чем люк окончательно захлопнулся.
То ли прятавшийся в боте человек не обладал достаточным усердием, пытаясь разбить костыли робелитовой бронекрышкой, то ли на этот раз Дарксайду действительно помогла Тёмная Сила, но он без особенно долгой борьбы преодолел сопротивление и буквально просочился в кабину бота.
Более не собираясь искушать подлую судьбу, уже доказавшую своё право быть непредсказуемой, Чёрный Лорд поспешил захлопнуть за собой люк, всем телом повиснув на ручке-защёлке. Оказавшись в относительной безопасности - броня бота уж всяко должна была выдержать наружный ядерный взрыв - Лорд вдруг почувствовал нечто такое, о чём стал забывать в последнее время.
Лихорадочно пытясь понять, сколько же всего такого, важного, он забыл за последнее время, и с лёгким испугом выяснив, что забыл уже многое, например, своё настоящее имя, пол, лицо, возраст, ход конём в шахматной партии, золотые часы на цепочке, номер пейджера Императора, одеть бронированные носки, выплюнуть позавчерашнюю жвачку, как доехать до Щепетовки, а ещё - того, кто вытащил из потайного кармана бронежилета бумажник, за глаза обозвал дураком и на удачу послал к чёрту, - Блэк Дарксайд осмотрелся.
"Запах женщины!" - присовокупил Лорд к вышеперечисленному списку потерь ещё одну, самую давнишнюю, увидев перед собой хорошенькое личико прекрасной девушки.
- Ага! - обрадовался Дарксайд, Чёрный Лорд Секса, с трудом узнавая милые черты Принцессы Феи. - Фея Рояля, Принцесса Альтернативы! Вас-то я и ищу!
- Искали бы лучше в другом месте! - с очаровательным кокетством, иронией и сарказмом ответила Принцесса Фея. - Вам повезло, что я прищемила дурацкой крышкой краешек любимой ночной рубашки! Я чувствовала, что за всей этой подлой, внезапной и бездарной пиратской атакой стоите вы, дерзкий шут!
- Вы чувствовали мою Силу, моя маленькая вежливая Принцесска! - высокопарно и торжествующе произнёс Чёрный Лорд, смакуя каждое слово, будто конфетку с ромом.
- Фу-у! - согласилась Фея, игриво морща чудесное личико, кривя коралловые губки, зажимая искусительными пальчиками нежный курносый носик и симпатично хмуря тонкие изящные бровки. - Осязать вашу дрянную силу можно и за километр! Такая гадость!
- За десять, моя Лакомая и Обольстительная! За десять километров! - впервые за весь день под шлемом Блэка Дарксайда расцвела хоть бы и плотоядная, хищная, сальная, пошлая, но улыбка. Огромный металлический шлем-череп Лорда приблизился к прелестной головке Принцессы вплотную.
- Поговорим о делах или займёмся истязаниями? - внушительно и ужасно просипел Злобный Чудик.
Принцесса неожиданно вскрикнула, едва ли не без чувств откидываясь на спинку пилотского кресла, и ещё более игриво морща, несмотря на это остающееся прелестным, личико. Будто бы увидела на плечах Чёрного Лорда перхоть.
- Ах, у вас на плечах перхоть! - воскликнула Принцесса. - Неужели вы не смотрите рекламу и не прогрессируете с ней? Это ужасно!
- Бросьте свои дурацкие шуточки, милочка! Будьте любезны, вы в плену! Ха-ха-ха! - Чёрный Лорд позволил себе злобно рассмеяться. - Кроме того, мне не пристало покупаться на рекламные трюки, потому что я совершенно лыс! А то, что вы видите на моих плечах, просто ржавчина со шлема! Ха-ха-ха! Если вам не по душе компания в моём лице и я порчу вам настроение своим внешним видом, можете выйти наружу! В данный момент меня уже не интересует, куда вы спрятали полученную вашими шпионами информацию. Ваш крейсер взорвался! - дисплеи пульта управления в этот момент как раз пошли рябью, после чего компьютерная система бота показала "синий экран".
- Мы ещё посмотрим, кто - кого, дурик в футляре! - смело высказалась Принцесса Фея и покрутила тонким пальчиком у виска белокурой головки. - Вы хотя бы знаете, как управлять этим ботом? Или нам придётся умирать здесь вместе, на брудершафт, долго и скучно, без вечеринок и гламура, дрейфуя в безднах неотёсанного пространства и отстойного времени?
Чёрный Лорд Секса перестал дышать. Прозрачный намёк Принцессы пришёлся ему ниже пояса.
Оказалось, что кроме всего прочего, Дарксайд забыл ещё и то, как пилотировать космические корабли. Ну, то есть, он забыл, что никогда в жизни этого не умел.
- Да поможет мне Смешная Сила! - в ярости воскликнул Лорд, наобум ударяя кулаками по клавишам и кнопкам пульта управления.
Принцессе Фее в очередной раз пришлось морщиться, жмуриться и страдать от мощного и неуправляемого всплеска Бестолковой Энергии.
От полной потери сознания, рассудка и невинности Принцессу Фею спасал лишь сильный насморк, и ей приходилось стараться, чтобы это оставалось её тайным оружием против Чёрного Лорда. Он не должен был знать истинную причину необычайной уверенности и стойкости Принцессы Феи, Секатора Альтернативы. Иначе, возможно, нашёл способ её вылечить.
Глава 3 Иги Фрилистар готовится к войне
Старожилы Тринитротолуола шутят: не стоит слишком долго смотреть на местные светила - соседи сопрут всё твоё имущество и пожитки.
И действительно, особенно зевать на планете не приходилось.
Борьба за жалкое существование здесь была жесточайшая.
Люди, Терроридики и Жутики-Тошнутики воровали друг у друга нещадно и все подряд, начиная со спиночесалок и заканчивая дежурными остротами, дурными привыч-ками, сомнительными идеями, плохими советами, вредными примерами и голографиями любимых женщин.
Если бы не чудовищное перенаселение иных планет, кто польстился бы на эти бесконечные, сверкающие кристаллами соли бездушные пространства?
Выжить здесь могли лишь отъявленные злодеи, готовые ни за грош ограбить первого встречного, феноменальные прохиндеи, способные продать шило в меш-ке и стог сена из одних иголок, а также наивные простаки, которым просто некуда было больше деваться.
Доподлинно неизвестно как именно умудрялись жить на Тринитротолуоле эти самые последние, все еще верящие в то, что за грехи придется отвечать, в бу-дущее Человечества и в голословные обещания. Довольствуясь малым, уповая только на собственное усердие и старание, милость Природы и лотерейные билеты, они верили даже, будто на миллион пудов соли обязательно приходится один алмаз, размером со страусово яйцо, и большую часть жизни проводили в его поисках, перелопачивая безграничные солончаки, просеивая и перетаскивая на барки сметливых пройдох пуд соли за пудом.
Кстати, именно этим должны были бы заниматься, три странные фигуры, маячившие посреди одной из Великих пустынь Тринитротолуола - Пустыне Усопших, в знойном пекле, под паля-щими лучами солнц.
Две из фигур, нечеловеческих очертаний, приземистые и коренастые, усердно топтались на месте, словно боевые слоны на вражеских позициях, и энергично размахивали манипуляторами, со свистом воздуха, от которого непре-менно хотелось втянуть голову в плечи.
Видавшие виды ржавенькие погрузочные роботы - трансформеры модели "Гаргантюа и Пантагрюэль" упражнялись в выполнении строевых приёмов.
Любой сторонний наблюдатель определенно решил бы, что эти роботы с придурью, с хохотом упал навзничь и стал валяться, держась за живот и дры-гая ногами. Но не стоит спешить и следовать такому примеру, потому как де-ло тут не в роботах, а в их хозяине.
Иги Фрилистару - так звали молодого человека с будто бы ангельскими чертами лица, и голубыми глазами, что придавало его облику некоторую загадочно-сть - скоро уже 15 лет, а он все еще любит играть в "солдатики". И это в то время, когда сверстники выбились в люди, то есть стали младшими надсмотрщиками соляных приисков или подручными слесаря роботоремонтных мастерских.
Полуавтоматическая барка столичной фирмы "Дураки найдутся" была загру-жена лишь наполовину, но когда еще Иги сможет выкроить часок-другой для своего азартного увлечения? Дядя Ойни - ответственный подрядчик - с пер-вой баркой отправился в Конкорбад за авансом, и вокруг на много миль ни еди-ной живой души, никто не сможет застать Иги врасплох и уличить в позорном ребячестве. Полностью отдаться тайной страсти - это ли не счастье для каждого страждущего?
Однако дряхленькие роботы-трансформеры не выдержали марш-броска в тыл воображаемого неприятеля, окапывания на местности и атаки имперских штурмовых машин "Колибри - 915 ЧА", нервный рёв которых Иги виртуозно иммитировал с помо-щью электронной губной гармошки. Оба "Гаргантюа и Пантагрюэля" задымились, заискрили и завалились в окоп.
- Есть попадание в цели Один и Два! - тоном бравого имперского офицера прокричал Иги, хотя услышал его лишь компьютер барки. - Но что теп-ерь скажет дядя?
Компьютеру барки не было никакого дела до того, что скажет дядя. Компьютер понимал лишь несколько конкретных погрузо-разгрузочных команд, и в советчики по каким-либо иным вопросам совершенно не годился. Наоборот, превратно истолковав слова - по какой-то своей электронной прихоти или даже нарочно, будто издеваясь над Иги и его положением, компьютер выдал на дисплеи данные о загрузке бар-ки.
Разумеется, он врал. Все компьютеры полуавтоматических барок запрограмми-рованы фирмами так, чтобы показывать меньший вес, и именно это особенно раздосадовало Иги. Собственными силами, без участия роботов, придётся теперь догружать гораздо больше, нежели следовало бы на самом деле.
И почему бы фирме не раскошелиться на новую модель, автоматическую барку с погрузочными ковшами и транспортёрами? - наивно и с грустью думал Иги. Он догадывался, что задержка работ влетит дяде Ойниу в копеечку, но не торопился сгоряча хвататься за лопату, в надежде наверстать упущенное время. Разре-шить проблему следовало каким-нибудь иным, хитрым способом.
Если бы Иги Фрилистару повезло, и в окрестностях оказался караван Жутиков, также называемых Тошнутиками или Ворами Пустыни, то мож-но было бы выменять у них парочку подходящих механизмов для продолжения погрузки. Или даже мощный компьютер, с тем, чтобы перепрограммировать бар-ку, мечтал Иги. Но какое-то шестое чувство подсказывало ему, что обманывать других нехорошо, даже если при этом обманывают тебя. Поразмыслив еще немного, не взяться ли просто за лопату и будь что будет, Иги решительно направился к стоящему чуть поодаль "скайчаперу".
- Сиреневый, я Плутоний двести тридцать девять, начинаю разведку боем! - безза-ботно продолжив игру в "солдатики", сказал Иги сам себе. - Исследую квадрат Омикрон, в случае обнаружения противника, атакую!
Допотопный "скайчапер" всё-таки был достаточно быстрым аппаратом, и Иги надеялся облететь обширные пространства, искренне уверенный в успехе своего предприятия. Но по правде сказать, он уже скоро так увлекся самой игрой, что начисто забыл об истинной цели путешествия. Воздушные битвы и бомбар-дировка неприятельских войск происходили теперь в совсем незнакомой мест-ности.
Суровый мир Тринитротолуола не был исключением среди прочих, и здесь также, как на других планетах, существовало обособление народностей. Каждая предпочитала иметь хоть какую-нибудь, но свою территорию, иначе говоря -экологическую нишу, место под Солнцем. Люди в основном селились в полярных областях, Терроридики предпочитали экваториальные, а Жутикам доста-лись субтропики. Они сновали по Великим Пустыням туда-сюда, от Людей к Терроридикам и обратно, воруя у одних и продавая другим, походя воруя опять и исчезая без следа в соляных пространствах. Разозленные очередной пропажей чего-нибудь особенно ценного, Терроридики совершали бесцеремонные набеги на человеческие поселения, возвращая себе украденное и плюс к тому прихватывая много всякого чужого. Люди возмещали потери закупками необходимого на дру-гих планетах, Тошнутики снова воровали, Терроридики грабили, и таким образом на Тринитротолуоле происходил вполне цивилизованный товарообмен.
- Вижу на горизонте вражеский форпост класса "Бом", - продолжал радио-
переговоры Фрилистар.
Видимое им на самом деле являлось отнюдь никакими не форпостом, а обыкновенной грандиозной свалкой. По пути следования караванов, Тошнутики избавля-лись от различного рода ненужных вещей, украденных скорее по недоразумению или из принципа, нежели по необходимости. Тут встречались битые столовые сервизы, проколотые шины, сгоревшие лампочки, использованные салфетки, вчера-шние газеты с отгаданными кроссвордами, дверные колокольчики, дорожные знаки, спутниковые антенны, пустые сейфы, собачьи конуры, вагончики первопосе-ленцев, цинковые корыта и даже заклепки имперского крейсера "Мурашчатый вальдшнеп". Кое-кто из путешественников, набредавших на подобные свалки, утверждал, будто самолично видел там трубку мира, раскуренную Колумбом с индейцами, и Тень Отца Гамлета из театра теней планеты Чиия-Чийя-Хлюп. Однако в самом широком ассортименте на свалках наличествовали всевозможные запчасти автоматов, роботов, компьютеров и другой бытовой техники. Време-нами ушлые Жутики устраивали своим импровизированным складам под откры-тым небом ревизии, и находчиво собирали из подходящих останков вполне пригодные для продажи механизмы. Выглядели они, правда, диковинно, словно материализованн-ые бредовые фантазии буйнопомешанного конструктора, изнуренного тщетными попытками создать что-нибудь действительно новое, порядочное и толковое, но работали. Хотя и недолго.
- Обнаружена крупная группировка противника, атакую! - радостно прокричал Иги, различив в горах металлолома и всяческой дряни копошащиеся фигурки Жутиков. Те абсолютно не догадывались, какую роль в игре отводил им взбалмошный юноша, с крутого виража заходящий на посадку, и на этот счет не проявляли никакого беспокойства. Наоборот, появление нежданного потенциаль-ного клиента их воодушевило.
Антропологи никак не могли решить, является ли раса Жутиков самостоятель-ным звеном эволюции какой-нибудь цивилизации, некогда заселившей Тринитро-толуол, или они - продукт деградации первых человеческих поселенцев. Кто знает, какое пагубное воздействие на человеческий организм могли оказать трудности адаптации к местным условиям, плохое снабжение, безработица, инфля-ция, стогнация, спекуляция и проституция первых лет и многие другие негатив-ные и неизвестные факторы? Фатальная страсть к воровству, изобретательность и чисто внешнее сходство, вроде бы, определенно свидетельствовали в пользу именно этой точки зрения на проблему. Но, с другой стороны, Жутики все-таки были меньше ростом, совершенно некрасивы и не обладали каким-либо языком: в целях конспирации или из презрения к ученым теориям лингвистов, они общались исключительно при помощи похабных жестов. Как-нибудь толком объясниться с Жутиками было невозможно. Уже через три минуты бессловесного диалога с ними, начинало казаться, будто над вами грубо издеваются, плоско шутят, хотят оплевать или даже изнасиловать.
Включив на "скайчапере" противоугонную сигнализацию (к счастью, ко все-му прочему, Жутики слыли необычайными трусами, и их путало даже собственное отражение в зеркале, голос диктора, смех за кадром и человеческое выражение "это уже чересчур"), - Иги направился к ближайшему Жутику. Тот демонстратив-но копался в куче хлама, привлекая к себе внимание человека на-вязчивым бряцанием велосипедных цепей. Несколько других Жутиков пристально и исподволь наблюдали за Иги. Дюжина красно-жёлтых кабаньих глаз ритмично помаргивала во тьме жутко низко надвинутых грязно-серых капюшонов, выдавая крайнее любопытство и жгучее желание Жутиков что-нибудь наконец стибрить.
Глава 4 Боевая Станция "Звезда Полынь"
Атмосфера конференц-зала крейсера "Бессовестный Дикобраз" целиком и полностью соответствовала настроению и чувствам собравшихся здесь импер-ских сенаторов и адмиралов Звездного Флота.
У каждого из них были все основания желать соседу всяческих неприятностей.
Сумрак зала таил в себе нечто опасное и жуткое, словно мешок индийского факира.
Сенаторы и адмиралы пользовались случаем исподтишка сделать друг другу мелкую пакость. На большее они способны не были, в силу высокого положения и общности задач, на время объединивших их вопреки личным пристрастиям и намерениям.
Однако что сдержит принуждённых обстоятельствами к тесному сосуществова-нию трезвомыслящих, целеустремленных, хитрых и самолюбивых индивидуумов? Всякий день и всякий час подспудная различность мнений, симпатий и взглядов, чарующее предчувствие собственной выгоды, жажда власти, славы, богатства и почёта тер-зали этих существ.
Скрывающая лица сенаторов и адмиралов тьма позволяла им проявлять истинные эмоции.
Сенаторы и адмиралы кололись иголками, перестреливались бумажными шарика-ми и даже поплёвывали друг дружке в бокалы с шампанским.
Но происходящее отнюдь не являлось дурной забавой от нечего делать или из обыкновенной вредности. Наоборот. Такова уж природа Борьбы за Власть - ни на секунду нельзя расслабиться и забыть о гнусной шайке завистников, зарящихся на твоё кресло, на твой кусок сладкого пирога. Да и ты сам должен подсуетиться, если хочешь жить ещё лучше и счастливее. Здесь нет мелочей, и в ход идет всё, начиная с банального шантажа по поводу проигранных в "буру" казённых денег и заканчивая склонением к сожительству старшим чином младшего.
Радость простого плевка в стакан непосредственного начальника тождественна счастью твердой уверенности, что запуганный и замордованный тобой подчиненный уж точно не посмеет плюнуть в стакан тебе.
Адмирал Гноб призрачной тенью скользил по конференц-залу, вокруг огромного дубового стола, осыпая спины собравшихся мелом. Регламентом совещания ему было предписано произнести вступительную речь, но гораздо большее усердие он проявил по части пакостей. Искусно уклоняясь от выстрелов противников, ориентирующихся на звук его голоса, Гноб уже сноровисто раскидал лапшу по ушам, кое-кого облепил скотчем и исподтишка облил чернилами. Он с воодушевлением представлял себе впечатления друзей-соратников по окончанию совещания, и не слишком-то следил за своей речью, коснувшись тем весьма скользких и опасных. Впрочем, в пылу сумрачного сражения никто не склонен был придавать его словам особенного значения.
- Этот ваш Лорд Дарксайд... ну его к вордуракам! - перебегая с мес-та на место под градом перекрестного огня, с пафосом рассуждал Гноб. - Бай-ки и сказки о какой-то там вонючей тьме или темной вони?.. Для наркоманов и "бригаденюгенда"! На помойку дедовские методы заклинаний, увещеваний и заговоров... С повстанцами надо кончать одним махом... наша боевая станция "Звезда Полынь"...
Увесистый бумажный ком, обильно смоченный чьей-то прогорклой слюной, угодил-таки Гнобу в правый глаз, и адмирал смолк на полуслове.
- Ну и чушь вы порете, Гноб! Побойтесь Дарксайда! - вздохнул кто-то в наступившей тишине. - Слышал бы он!
- Он все слышал! - пронзительно раздалось из-под стола.
Пьяный монтёр наконец-то ввинтил в конференц-зале лампочку, и в её шестидесятиваттном свете глазам оплёванных сенаторов и адмиралов пред-стал относительно чистенький, в традиционно чёрном обмундировании Лорд Секса Блэк Дарксайд.
Нет ничего удивительного в том, что сенаторы и адмиралы заранее не ощутили его присутствия: здесь Лорд был среди своих. Общий мощный фон тёмных
помыслов, страшных мыслей и злых намерений служил прекрасной маскировкой
его Силе, а присутствующие не обладали должным чутьём в столь тонких материях.
О том, что чувствовал Блэк Дарксайд, сидя под столом, и как смеялся в кулачок всё это время - можно было бы сочинить отдельную книгу. Его безжалостно пихали ногами и били маршальскими жезлами, принимая за какого-нибудь приблудившегося ротвеллера, но в целях конспирации Лорд терпел. И ждал лишь подходящего момента, чтобы объявиться и поставить всех в неловкое положение.
- Значит, не верите в мою Силу? - насупился Дарксайд. В его дребезжащем голосочке яв-ственно слышался вопрос, и Гноб невольно вспотел и покрылся многочисленными мурашками. Вопрос определенно предназначался ему.
- Я только имел в виду, - осторожненько попробовал открутиться адмирал, -Что ваша Сила... м-м... не совсем действенна, то есть... м-м... может не впеча-тлить повстанцев...
Черный Лорд презрительно фыркнул в свой респиратор. Сквозь него просочились отдельные слюнки и капнули на пол. Едко шипя, они прожгли пол насквозь, до машинного отделения, откуда немедленно раздалась отборная ругань бывало-го ядерщика:
- Лейкемия тебе в печенку, тыща рентген на каждый квадратный санти-метр!
Дарксайд прицельно сплюнул в машинное отделение, и ругань прекратилась.
Ядерщик побежал жаловаться начальству на хамство бездельников с верхней палубы.
- Впечатляет? - победно спросил Дарксайд адмирала Гноба. - Если и этого мало, взгляните на свои ботфорты!
Гноб опустил взгляд на носки сапог и вскрикнул от внезапно объявшего его ужаса. Где же он успел так испачкать маршальские щиблеты?! Неужели ротвеллер под столом всё-таки тоже был?
Блэк Дарксайд от души рассмеялся. Ни у кого в конференц-зале не возникло сомнений, кому именно обязан своим великим позором и несомненным падением авторитета адмирал Гноб.
- Я времени зря не терял! - нахохотавшись вдоволь, заявил Дарксайд. - Император согласился с моим планом ведения войны. Принцесса Фея Рояля вы-даст нам координаты Базы повстанцев, и им придет конец!
Тяжелейшие переживания последних часов усугубили амнезию Лорда Дарксайда. Он забыл в чем смысл его жизни, таблицу умножения, машинный язык "Алгол-60" и то, как именно их с Принцессой спасли. Лечащий врач прописал крепительное, рюмку водки под черную икорку после еды и повышение зарплаты, но не обе-щал скорого выздоровления. Воспоминания о безрадостном блуждании в космосе в неуправляемом боте вызвали в Лорде непроизвольное ёканье сердца и спазмы желудка. Чтобы успокоиться и преодолеть волнение, ему пришлось на некоторое время впасть в нирвану, сто тридцать четыре раза прокричать "Гули-Гули" и попрыгать на одной ноге.
- А как обстоит дело с перехваченной Принцессой информацией, Лорд Дарксайд? - прервал аутотренинг Злого Задаваки сенатор Шнобель. Тот единст-венный из окружения мог позволить себе прозрачные намеки в общении с Чёрным Лордом, так как являлся троюродным племянником дяди двоюродного брата сводной сестры старшей жены отца самого Императора Палсекама.
- Ерунда! -- скрипя сердцем то ли всё ещё из-за душевных мук, то ли с досады от невозможности придушить-таки на месте Шнобеля, отмахнулся Дарксайд. -Она послала информацию с двумя дураками-роботами, их быстро найдут и искром-сают на лепесточки!
- Информация не должна уйти далеко. Боевая Станция "Звезда Полынь" - наш единственный козырь! - смело изъяснился неприкасаемый сенатор.
- Ваш единственный козырь - это я! - гневно возмутился Дарксайд, попытавшись стукнуть кулаком по столу. Кулаком не вышло, хлопнул ладошкой.
Желая оставить за собой последнее слово в споре, Дарксайд круто развернулся на высоких каблуках и засеменил к выходу.
Сенаторы и адмиралы с чувством глубокого удовлетворения рассмотрели на спине Чёрного Лорда отчетливые пыльные следы своей обуви.
Глава 5 Принцесса Фея Рояля
Торговаться с Жутиками - одно удовольствие. Их любопытство так же велико, как легкомыслие, ибо никакой торгашеской жилкой они не обладают, вследствие общей умственной слабости.
Не тратя на приобретение товара особенных сил - берут лишь то, что плохо лежит, опасаясь уголовной ответственности за кражу со взломом, - Жутики легко и беззаботно расстаются со всем своим богатством. Меняют вещь на вещь, независимо от размеров и истинной ценности. Главное дело - заинтересовать, заинтриговать и удивить Воров Пустыни. За шариковую ручку с самораздевающейся блондинкой отдадут почти целый компьютер, а за использованный одноразовый шприц - запчасти для портативного реактора.
- Роботов давай! - приступил к торгу Иги Фрилистар, тоном, каким в ран-нем детстве обычно выпрашивал у дяди Ойни жвачку.
Русский язык Тошнутики понимали примерно так же, как собаки: что "ро-ботов давай", что "хоботом копай". И часто тащили вместо требуемого вся-кую дрянь, наивно полагая, будто покупатель такой же идиот, как они, и не ищет выгоды.
Иги стыдливо отворачивался и даже краснел, когда Тошнутик различными виртуозными жестами пытался доказать ему крайнюю необходимость приобретения той или иной безделицы. Груда хлама перед Иги росла катастрофически быс-тро, а до роботов Жутик так и не добрался. Будь рядом дядя Ойни - все разрешилось бы само собой. Тот был человеком не столь щепетильным, его не тошнило, и языком жестов он владел едва ли не лучше Жутиков. После нескольких хороших затрещин и зуботычин, те сразу представляли глазам дяди всё самое лучшее.
Иги оставалось терпеливо ждать и поплёвывать на лежащие у ног ржавые чайники, чугунные утюги, пляжные тапочки, скейборды и кофеварки.
- Возьмите меня, мистер, я здесь, возьмите меня! - внезапно раздалось за спиной Фрилистара. Удивленно обернувшись в сторону крика, он успел раз-глядеть лишь клубок сцепившихся серых тел Жутиков. Определенно, они кого-то нещадно лупили, и в пылу борьбы скатились вниз по склону мусорной горы.
- Робот! - укорил Фрилистар замершего в смятении Жутика.
Спустя минуту Иги прохаживался перед шеренгой разномастных роботов, критически хмыкая и надменно посмеиваясь. Особенно выбирать было не из чего. Один чуточку кривоватый и слегка помятый андроид, для вида почищенный песочком, три страшненьких монстра неизвестного назначения, явно само-пальных, бочкообразный кибер, годный разве что на роль счетной машинки, и универсальный трансформер модели "Фантомас". Последний наиболее подходил Иги, и он решился взять его, пренебрегнув бросающимися в глаза дефектами: треснувший корпус, погнутые драги, выбитый фотоэлемент левого обзора.
- А как же я, мистер, возьмите меня! - забормотал кривоватый андроид, пытаясь выступить из шеренги. Жутики бесцеремонно толкали и пихали его обратно в строй.
Иги почесал в затылке. Двое роботов лучше, но во что это обойдется?
- Я умею руководить и заключать договора, оказываться в смешных ситуациях, впадать в панику и в ярость, высказывать всевозможные невыполнимые требования на всех доступных языках, вносить бестолковые поправки и читать нотации, брать в долг и давать под большие проценты смешные суммы в ста восьмидесяти одной валюте галактики! Я умру от скуки в этой глуши!