Пролог

Сияющая мириадами звёзд Сфера мерцала всеми оттенками цветов этой изнанки Мироздания. Окружающие её исполинские кольца защитного механизма гудели в хороводе, искрящие шестерни сейчас вращались на пределе своих возможностей. Торчащие из монолита опоры раз за разом вибрировали, провоцируя кратковременное заклинивание узлов. И в эти мгновения доносящаяся сквозь, казалось бы, непроницаемую породу канонада стихала, и сразу же всё вновь содрогалось, но с большей силой. Прежде несокрушимый камень испещрялся микроскопическими трещинами, принимая на себя мощь тысяч взрывающихся звёзд, что окружали Сосредоточие в спирали вселенского хоровода.

Не обращая внимания на ушедшие в разнос набирающие амплитуду колебаний механизмы, на табуретке сидел седобородый мужчина в затёртых одеждах. Стоявший рядом ящик с инструментами сейчас оставался без внимания впервые за эоны кругов течения времени.

- Ну вот, мой друг, время истекло. Я рад, что знал тебя, -  внутри зала из ниоткуда появился облачённый в выглядевшие изрядно потрёпанными доспехи воин.

- Я тоже рад, что могу называть тебя моим другом, - механик всё же отвёл взгляд от пульсирующей сферы: - И буду рад вновь встретить тебя в иных мирах, если Мирозданию будет уместно свести наши сути.

- Навряд ли, - в голосе воина слышалась тоска: - Мы проиграли.

- Пока ещё нет, - механик улыбнулся: -  Твердыня держится, а, значит, Сосредоточие сражается. И я ещё не всё использовал.

Твердыня оборонялась всем, что было у неё, нескончаемая канонада залпов автоматизированных турелей проникала в самое сердце планетарной цитадели, внутри которой была сотворена Колыбель для Сферы. Это был последний рубеж, остальные враг смёл, оставляя после себя лишь пыль разорванных миров, на которую не позарятся даже Черви Небытия.

- А я полагал, что ты истратил все свои козыри, друг мой.

- Не все, есть ещё кое-что.

- Что дарует нам победу? - воин будто бы ухмыльнулся сквозь скрывающее его лицо забрало: - Девинч, твой оптимизм меня всегда впечатлял больше, чем твои изобретения.

- Нет, мы не победим, но и не проиграем, друг мой, - Девинч обернулся, вновь обращая взор к сфере.

Твердь вновь содрогнулась, трещины принялись разрастаться, но вращающиеся вокруг сферы кольца уже не перешли ту самую черту, после которой остановка означает лишь одно.

- Им нужна Колыбель, но её им не получить, а, значит, мы не проиграем. И у нас будет шанс на перевоплощение. Быть может, мы всё же когда-нибудь вновь встретимся в одном из слоёв Бытия.

- Что ты задумал, мой друг? Я, кажется, понял! Ты хочешь!!! А куда?

- Этого я не знаю, друг, да и знать не желаю, ведь сие знание даст нашим врагам шанс, и за нашими астральными сущностями будут охотиться. Я лишь знаю, что они не смогут отыскать её также, как это вышло в этот раз.

- Так что же ты ждёшь?! Нужно поторапливаться!!!

- А уже всё сделано, - спокойным голосом произнёс Девинч, довольным взглядом окинув вошедшие в резонанс кольца из белоснежного золота, начавшего переходить в иное состояние, разрывая ткань Бытия: - И это уже не остановить, друг мой, сейчас мы погибнем, но не навсегда.

- Ну хоть так, - ответил воин, усаживаясь прямо на камень рядом с другом: - А эти снаружи? Достанется?

- Ещё бы! - Девинч улыбнулся: - Прощай, друг, и прости.

- За что? Я ни о чём не сожалею и, знаешь, приятно на выходе громко хлопнуть дверью.

- Отлично сказано!

Глава 1.

За эоны лет до того момента, как предки ныне живущих разумных провалились сквозь разрывы мироздания, сей мир был разрушен. Никто не ведает причин, из-за которых случился Катаклизм, и почему среди осколков, летающих вокруг пылающего сердца некогда единого мира подобно солнцу, образовалось девять миров.

Каждый из тех уникален, по-своему красив, и на каждом кипит жизнь, отличающаяся подобно облику заселённого ею мира. Каждый из осколков оставил частицу присутствия тех, кого и сейчас бы считали богами, но они, как и их имена, сгинули в Небытии Забвения.

Асхальд принял в себя шесть пришлых рас, волею Мироздания раскиданных в разные уголки мира. Орки, Горные Гномы, Высшие и Тёмные Эльфы, Люди и Проклятые стремительно заселяли территории, преумножая силу своих народов. И пока земель хватало тем, никто не претендовал на владения других, но мир слишком мал, чтобы хватить всем, и поэтому грядёт Война.

Я словно шагнул сквозь пелену, за которой полумрак окружающего тумана сменился лазурным светом, лёгкий ветерок погладил лицо. Мягкий нежный песок обнял ступни, чистые прибрежные волны осторожно накатываются на пляж, лаская теплотой идеально чистого океана. Звуки, краски, предметы, каждая мелочь кажется идеальной, как будто бы я нахожусь в реальном мире, но я не настоящий, вернее, словно бестелесный. И само тело прозрачно, хотя и имеет очертания, а я ощущаю его.

Асхальд беспрестанно притягивает к себе лишившиеся телесности Начала, называемые сущностями или душами, стремясь заполнить собственную инфосферу живого мира.

Асхальд принимает Ваше Начало и ожидает, пока Вы изберёте одну из шести рас для воплощения.

Райский пляж сменил огромный зал с массивными колоннами-титанами, держащими на своих монолитных плечах своды потолка. Вдоль стен стояли гигантские статуи воинов, магов, стрелков и прочих героев. Каждая деталь доспеха, каждая мимическая морщина, кольца кольчуги и рельефы букв на одежде мага сделаны настолько скрупулёзно, что их обладатели кажутся живыми и вот-вот заметят пялящегося муравья у своих ног.

Широкоплечие гномы в латных доспехах с внушительными молотами и секирами, зубоскалы орки с надувшимися мышцами и двуручными мечами невообразимых для боя форм. Эльфы стрелки и маги рядом с скрывающими лица обладателями длинных ножей, а дальше внушающие своим обликом оторопь Проклятые, и лишь люди среди них кажутся чем-то неестественным.

Меня будто бы провели по кругу и после оставили в центре зала с чувством, что за мной наблюдают, и причём именно статуи, будто бы изучая и решая, как со мной поступить.

Пожалуйста введите имя персонажа. Внимание! В ГВ нет уникализации имени, дабы сократить количество нечитабельных и некорректных имён. Смена имени в дальнейшем невозможна, поэтому следует хорошо подумать, прежде чем оглашать. Уникальным же считается Идентификационный номер, привязанный к учётной записи.

Гвард.

Вы желаете назвать персонажа Гвард?

Да.

Поздравляем, Гвард, первый шаг для обретения своей статуи в этом Зале Славы Вы сделали.

Пришло время избрать расу, за которую Вы будете играть. Генерация персонажа для ускорения времени будет осуществлена автоматически согласно ограничений Вашей подписки, Вам останется лишь согласиться или попросить следующий вариант.

Передо мной вдруг появилось моё зеркальное отображение, в котором я видел себя в теле Высшего Эльфа. Типичный длинноухий представитель, будто бы сошедший с экрана, на котором показывался очередной фильм по Толкиену. Взгляд надменный, осанка вытянутая, в руках два изогнутых клинка, доспехи из ткани, но явно зачарованные, через мгновение клинки сменились луком, далее эльфа скрыл ростовой щит, лицо закрыло забрало изящного шлема, кольчужные доспехи переплелись с тканью и кожей. Напоследок передо мной предстал маг в одеждах и с посохом, вокруг которого словно играли светлячки.

Высшие Эльфы провозглашают себя Детьми Мироздания, ибо были созданы Им в момент Рождения Бытия. Они считают остальных нечистыми и не собираются с этим мириться. Они черпают силы от Природы, их маги особо преуспевают в магии Света и Стихий. Их жрецы чтут лишь Хранителей Стихий и Великих Заступников Мира - Драконов.

Не смотря на их убеждения о защите всего живого, Высшие Эльфы пролили немало крови. И прольют ещё больше, "ради спасения мира" они готовы пойти на подобные "жертвы".

Более подробную информацию о Высших Эльфах и доступных путях развития, а также имеющихся ограничениях можете посмотреть в Справочнике.

Желаете избрать облик согласно данной расе?

Да.

Следующий.

Следующий.

Следующий.

Передо мной стоял похожий на меня персонаж, но только с ушами и повыше, да и комплекция не моя. Предыдущие тоже слегка были похожи лицом, но этот вариант самый-самый.

Примерить.

Изберите архитип развития из доступных: Воин, Стрелок, Маг, Жрец, Бродяга.

Воин.

В теле закрепилось ощущение плавности, движения стали какими-то мягкими, кажется, я прибавил в росте. Я сделал несколько шагов, вслушиваясь в ощущения, которые не желали принимать новое обличие. Странно, никогда раньше не задумывался о таком, когда выбирал ту или иную расу в прошлом, а здесь, оказывается, это крайне важно, будто бы мозгу надо привыкнуть к габаритам предложенного аватара.

Появились чувства, что делает игру за разномастные расы более иного уровня восприятия. И я уже сейчас понимаю, что чтобы играть кем-то специфичным, нужно привыкнуть. Не знаю, специально ли это сделано, или же умысла не было, но всё же, полагаю, это даст любителям отыгрывать различные роли новую пищу, и отвадит остальных.

"Интересно, а какое бы было ощущение, если бы позволили играть за противоположный пол? Хм, лишь бы феминистки и прочие иные не сумели пролоббировать подобное в играх, лишь бы не смогли!"

В руках материализовались клинки, а передо мной тренировочный истукан, мысленная команда, и тело сделало рывок, два рассекающих взмаха прочертили на соломенном теле борозды. Вихревой удар, и по земле покатилась голова чучела.

Вокруг появилось уже три цели, и тело само собой сорвалось с места, выполняя высветившийся на панели высокоуровневый навык. Выпад к первому, двойной удар и рывок ко второму с рассекающим взмахом, переходящем в рывок к третьей цели и двойным росчерком снизу-вверх. Три цели поражены за секунду, рассечённые на куски, система продемонстрировала, на что я буду способен, если выберу данные расу и путь развития, да и доспехи на мне преобразились, став походить на нечто фэнтезийное экзоскелетное, облегающее сочленениями пластин всё тело и при этом не мешающее двигаться без единой щели.

Далее в моих руках оказались щит и копье или глефа, и тело, не ожидая приказа, встало в боевую стойку, встречая шагающего на меня грозного орка. Резкий выпад, и острие пробило доспех, пройдя меж двух пластин и проникнув вглубь тела, прокрут древка, и орк рухнул на землю. Вновь три цели, и резкий выпад с тремя молниеносными, но точными ударами. Далее пять целей вокруг, и щит исчезает, высвобождая руку, а глефа уже подобно косе описывает спираль, уходя на второй круг и завершая добивание не успевших подбежать мишеней.

И всё это буквально за секунду, а то и быстрее, я лишь успевал понять, что пропустил момент самого удара, хотя тело и моё, точнее, аватар. И никуда не делось ощущение чужого костюма.

Желаете окончательно выбрать данную расу?

Нет.

Вам предлагается следующая раса.

Передо мной вновь появилось моё зеркальное отображение, но теперь я был Тёмным Эльфом. Всё тот же надменный взгляд, осанка, но волосы белоснежные, обсидиановое тело, чёрные доспехи, сделанные из смеси хитиновых пластин и плотной ороговелой кожи.

 Вновь в руках два изогнутых клинка, но сделанных иначе, и по лезвиям стекают зеленоватые капли, видимо, яда. Вместо лука материализовался небольшой арбалет. Щит с короткой глефой выглядели иначе, будто не желали походить на светлого собрата. Шлем и кольчужный доспех завершили преображение.

И наконец передо мной предстал тёмный маг в одеждах и с посохом, увенчанным черепом, обнятым зелёным пламенем. Я же даже дрогнул, когда из одного глаза вылез чёрный паук и забежал в другой, стремясь по своим делам. А мой собственный взгляд заставил меня покрыться холодным потом.

Тёмные Эльфы больше всех презирают любое отклонение от их Мироздания, а, следовательно, они презирают абсолютно всё. Для них есть лишь Тьма и Хаос, и ради тех они прольют реки крови врагов своих, и готовы принести в жертву немало сородичей во имя достижения цели.

Они считают себя Детьми Смерти, ибо были созданы в момент гибели Жизни. Они считают остальных ошибкой существования и стремятся изничтожить все ошибки, а ночь им в этом помогает, скрывая от врагов до той поры, пока не окажется слишком поздно.

- Следующая раса, - я не выдержал этого взгляда, и аватар истаял.

Далее были гном и орк, и я ощутил всю силу этих рас, сокрушительные удары, способные из врага сделать изувеченное месиво, несокрушимую стойкость, позволяющую с щитом выдержать таранные удары. Но гном был также неудобен, как и эльфы, только в росте и от этого неуклюжести передвижения. Орк же заставил передумать из-за постоянного ощущения кривого прикуса, торчащие нижние клыки мешали настолько, что хотелось взять напильник и, не взирая на возможную боль, точить те, пока челюсти не сомкнутся.

И в тот самый момент, когда передо мной встал Проклятый, я осознал, что Тёмные Эльфы довольно-таки милы. И, кажется, как только я выберу расу, мне нужно будет выйти из игры, чтобы закинуть штаны в стиралку. Да и самому помыться, да и сделать это нужно как можно быстрее, пока диван не пропитался, и не пришлось разоряться на покупку нового.

- Следующая!!!

Я, почти вылитый я стою напротив себя, одетый в необычные одежды то ли купца, то ли ещё кого. И вполне классические для меня мечи последовали за ножами, тряпки сменились кожей, следом кольчуга, палица и секира сменили клинки, через мгновение уступив руки луку и чуть позже арбалету. Вскоре на мне появились латы со щитом и мечом, после двуручные топор, молот и меч, и уже по традиции в конце я стоял перед собой в образе мага, через несколько мгновений сменявшего собственный антураж от светлого до чернокнижника.

       Людская раса - самая незаурядная по своей природе. Она не выражается среди остальных ни силой, ни долголетием, ни врождёнными магическими способностями.

Но зато Люди по своему нраву вольны в выборе, в пути их жизни. Те сами себя создают, сами себе находят богов, сами вершат свою судьбу. И способны обучиться почти всему, что им предоставляет судьба. Люди очень быстро осваивают новые территории и увеличивают свою численность.

Более подробную информацию о Людях и доступных путях развития, а также имеющихся ограничениях можете посмотреть в Справочнике.

Желаете избрать облик согласно данной расе?

Да.

Примерить.

Изберите путь развития из доступных: Воин, Стрелок, Маг, Жрец, Бродяга.

Воин.

Воины предпочитают честную силу, добрую сталь и видеть лицо врага, выходя против него в ближнем бою, дабы показать своё превосходство, либо пасть с честью. Они развивают в себе силу и выносливость, чтобы стойко переносить все невзгоды. При этом, благодаря многообразию путей развития, вариации воинов бесчисленны, и Вам в будущем нужно будет избрать свой, быть может, неповторимый и непревзойдённый.

Внимание! Вы завершили создание персонажа. Если желаете внести изменения, то выберите надлежащую стадию. Если создание окончательное, то подтвердите желание начать игру.

Подтверждаю.

Поздравляем с завершением создания персонажа и желаем приятной игры!

Всё вокруг истаяло, уступая непроглядной черноте, и сквозь тишину с каждым стуком всё громче и громче раздавалось биение сердца. Через мгновение свет словно ворвался, прогоняя тьму, и я увидел лицо женщины, улыбающейся мне. Меня взяли на руки и прислонили к груди, а через мгновение я уже бегаю босым по луговой траве, радостно смеясь, и до меня донёсся оклик "Гвард, сынок, далеко не убегай!". Мгновение, и я уже юноша, помогающий отцу возле лодки на берегу, расправляя сеть и складывая улов. И следом видение, в котором я стою за сараем с милой девушкой, тихо беседуя, и та мне улыбается, а её щёки горят. И вдруг я обращаю внимание на появившиеся на горизонте паруса, мои глаза расширились, в них я увидел страх. Девушка повернулась в направлении моего взгляда, и тут же вскрикнула, а я потянул её за собой.

Чёрно-парусное судно несмотря на встречный ветер, стремительно приближалось к рыбацкой деревне, в которой люди уже знали о беде и пытались собрать, что могли, чтобы убежать из своих домов. Никто не стремился попытаться защититься, хоть мужики и вооружились, кто чем.

Камера перешла с панорамы деревни на вид песчаного берега, на котором меж лодок начал распахиваться пылающий чернотой портал, из которого выбегали уродливые существа в алых доспехах. Крики ужаса и предсмертные вопли заполонили деревню, когда судно ещё не дошло до берега. Группы ящеров врывались в дома, бросались вслед за убегающими, спускали с цепей насекомоподобных тварей размером с собак, догонявших беглецов и бросавшихся на тех, чтобы вцепиться и парализовать. Попытавшиеся отбиться погибали за секунды, и, видимо, это было лучшее, что могло произойти.

Камера вновь переместилась к моему персонажу, и я уже видел, как пытался убежать вместе со своей семьёй, а следом нас уже нагоняла пятёрка стрекочущих тварей, за которыми бежали ящеры. Слева и справа раздавались крики тех, кого всё же настигли, но мы бежали дальше по лугу, стремясь добежать до леса, в котором, может быть, сумеем скрыться. И тут что-то просвистело, и мой отец упал, мать вскрикнула, не отпуская младшего брата, в этот момент закричавшего от страха.

В спине отца чернела короткая стрела, и вновь раздался свист, но вроде бы мимо. Я попытался поднять отца, плачь брата стих, тяну за руку, но отец лишь хрипит и смотрит безумными глазами, но не на меня, за мою спину. Оборачиваюсь, и застываю в ужасе: мама продолжает прижимать младшего брата, пригвождённого к её телу чёрной стрелой.

Крик ужаса вырвался из меня, руки бросили испустившего дух отца, выхватили его нож, и я бросаюсь навстречу почти настигшим преследователям. И в этот момент яркая вспышка передо мной охватила гончих, вырвавшаяся сила отбросила назад, опрокидывая и роняя рядом с телами родных, а сквозь помутнение сознание прорвались затухающие крики рёва и звон металла.

Вновь потемнение и биение сердца, мерно отсчитывающее время, сквозь тишину постепенно проступают звуки шагов, стука копыт, малоразборчивые голоса. Постепенно голоса становятся чёткими, и я понимаю, о чём говорят.

- А очнулся, ну слава Свету! - произнёс кто-то совсем рядом, когда темнота отступила, а я словно открыл глаза: - Не шевелись, тебе пока нельзя. Лекарь наш хоть и славный, но всё же не всё может излечить. Вот довезём тебя до гарнизона, там тебя быстро поднимут на ноги.

- Гай, что там? - донеслось откуда-то со стороны.

- Да юнец бедолага очнулся!

-А-а-а, выкарабкался-таки, ну и славно! Поглядывай за ним!

- Прикляжу, господин! - отозвался Гай, впервые оказавшись в зоне моего взора и представ седовласым мужичком со шрамом на лице и добродушным взглядом: - Это мой господин о тебе позаботился, - произнёс Гай: - Он у меня добрый, нашего брата не обижает по чём зря. Да и сир Геворг - рыцарь отменный. Эка вон как справился с аргусами, правда, не успели мы на выручку, не всех спасли, - Гай прикрыл глаза, словно пытался сдержать себя.

- Гай, с кем ты тут лясы точишь? - раздался новый голос.

- Да вот мальчонка очнулся.

- Ишь ты! И вправду очнулся, а я уже думал, всё, не жилец!

- Тише ты! Парень не глухой!

Пропустить сцену подобно ролику нельзя, спрыгнуть с телеги, на которой я лежал в соломе и подпрыгивал на каждой кочке подобно бревну, тоже не имеется возможности из-за мигающих иконок дебафов паралича.

- Скоро доедим, тебя сразу на ноги поставят, а дальше решишь, куда податься. А куда тебе? Деревню аргусы разорили и порчу на земли наложили, так что там маги уже всё огнём очистили, но всё равно жить три года нельзя. Да и твои..., - Гай запнулся: - Схоронили со всеми их, честь по чести, само собой. Вон уже и стены гарнизона видны, а за ними на холме город Арис, откуда мы и прискакали, когда с Дозорных башен сообщили о галеоне аргусов. Эх, если бы знали, что эти твари научились врата пути растворять, тогда бы лошадей не щадили, ты уж извини нас, не ведали. Но да ладно, главное, что ты жив. Вот доедем до гарнизона, в миг тебя поднимут на ноги. На тебе и порчи их нет, поэтому всё будет хорошо.

Участвовать в беседе и тем более перевести тему не дали возможности, наложив онемение. Выходило так, что требовалось лежать и наблюдать, слушая безостановочные монологи Гая, мимолётом вводившего в курс всех дел. Он разъяснял, как устроена служба у его господина, куда мне ещё можно податься, но утверждал, что лучше службы для меня, как неопытного, найдётся.

В игре игроков не выставляли, как избранных, что было сплошь и рядом. Напротив, для каждого генерировался один из десятков, а может и сотен сценариев, по которым тех выпускали в мир. Таким образом, игроку не нужно было придумывать легенду для своего персонажа и не быть одним из тысяч принцев, лишившихся возможности стать королями. Но были и такие, все возможности и привилегии обуславливались лишь статусом стартовой подписки. 

Именно благодаря этому ходу администрация ввела сословность среди игроков, отделяя зёрна от плевел и при этом не подставляясь под законы о расовой и прочих дискриминациях. И не надо было выделять привилегированных пользователей каким-либо значками в виде корон или золотыми никами, хотя последние присутствовали и пользовались огромным спросом на ряду с остальными расцветками.

- По первости тяжко будет, наставники у нас жёсткие, но обучают на славу, так что после первого боя высок шанс уйти с поля брани на своих двоих. А вот и первый кордон проезжаем. Так вот, сначала тебе нужно будет к командору Латиусу, он поставит тебя на довольствие и определит наставника, после направив к хозяйственнику Иргису. С Латиусом же веди себя достойно, не последний человек, как никак. Не лги ему, говори всё, как есть, сопли не пускай, когда будет спрашивать, отвечай, не утаивая.

- Здорова, Гай, - к телеге подошёл воин с кордона: - Откуда это вы так?

- Деревню Силку знаешь, что на косом берегу?

- Да.

- Нет её больше, аргусы наведались.

- Тьфу! Чтоб их Пламя поглотило!!! А этот? - воин указал на меня.

- Оттуда, его семью перестреляли, пока гнали, а он вот уцелел.

- Бедолага, но уж лучше смерть, чем к ним попасть.

- Это верно! Ну, служи, а вечером у Бора, как всегда.

- Ага, бывай.

- Ну вот, доехали, - Гай вздохнул, улыбнувшись.

Мы проехали через ворота каменной башни, и тут же звуки двигающейся колонны утонули в океане гула внутреннего двора, на котором не прекращались тренировки, построения и что-то ещё, наверное, строительство или сборы. Телега ещё пару раз повернула и остановилась.

- Рах! Рах! Беги живее за Магнусом, передай, что сэр Геворг лично распорядился этого парнишку излечить!!! И это не терпит отлогательств!!!

- Хорошо! - раздался юношеский голос.

Через несколько минут ко мне подошёл хмурый седобородый старец в широкополом балахоне, скрывающим его от солнца, его пристальный взгляд словно рентгеном проходил по мне. Магнус кивнул, будто бы соглашаясь со своими мыслями, и поднял надо мной руку, растопыривая пальца, мгновение, и меж ними забегали искорки.

Система: Наложенные дебафы сняты.

Система: Вы полностью излечены.

- Благодарю, достопочтенный Магнус, - отчего-то вырвалось из меня, хотя я говорить это не собирался. Магнус ничего не сказал, лишь развернулся и ушёл.

- Вот и славно, - произнёс Гай: - Ну ты запомнил, что я тебе говорил? Вот и славно, тебе туда, - он указал на двухэтажное здание в стороне от огромной площади: - А я по своим делам. Бывай, бедолага.

Система: Получено задание "Прибыть к командору Латиусу". Данное задание начинает цепочку сценария "Рекрут". Отказ: невозможно. Награда за выполнение: 100 единиц опыта, открытие сценария "Рекрут".