# 19. Надежда

Октавия Владимировна Колотилина

Наконец-то Сергей был дома. В своей пустой холостяцкой квартире на семнадцатом этаже. Ночь на работе, ночь у Алекса, днем - работа. Но, в общем-то, зачем ему было торопиться сюда? Дома его никто не ждал.

Одев тапочки и халат, Сергей заварил кофе, поставил жариться блинчики, и с раскрытым томиком Масахико Симады зашел к себе в комнату. Перелистнул страницу, мельком отметил распахнутое окно - и обмер.

Она сидела на подоконнике. Солнце светило ей в спину, пронзая почти насквозь. Казалось, что это статуэтка розового хрусталя с синими прожилками и рубиновым огнем внутри. Изящная головка в золотом ореоле волос, лицо скрыто тьмой.

Сергей бросился через комнату к ней. И почти успел. Было мгновение, - миг - когда он даже касался полупрозрачной кожи, чувствовал её тепло. Он поймал взгляд: совершенно звериный, полный сначала - мольбы, надежды, и вдруг - ужаса, взгляд узнавшего свою смерть. Глаза были абсолютно черные, без белков. Нечеловеческие.

Тварь отпрянула и ухнула камнем. Сергей высунулся из окна: далеко внизу парило существо с размахом крыльев около пяти метров. Оно плавно скрылось за углом дома-шоколадки напротив.

Охотник вздохнул. Догонять бесполезно: пока спустишься, пока заведешь мопед... Сергей сжал зубы и в каком-то немом отупении уставился между ладоней на подоконник; не было даже досады - только стояла перед глазами удивительная хрустальная фигура и ощущение тепла в пальцах не проходило.

Вдруг он заметил нечто в углу, рядом с рамой. Белые линии в пыли: английская "S" и трезубая корона над ней. "Алхимический знак василиска? - удивился маг, - Откуда? Неужели о н а начертила? Как?! Ах да, в ней же душа Ирины... Значит - что-то нашла? Что-то интересное. Что-то интересное, раз не побоялась прилететь прямо ко мне. Но зачем? Торгуется за свою жизнь? Вряд ли мозг гомункулуса настолько сложно организован". Снова вспомнился желтый скелет в подвале, рукопожатие Василия, невиноватый взлохмаченный Шурик... Сергея обдало жаром. Что она нашла? Что?

Следующую ночь он почти не спал. Только ворочался и пытался успокоиться, а мысли всё шли и шли. Зачем же, всё-таки, Ирина создала гомункулуса? А что, если она хотела помочь Сергею с диссертацией? Значит, он ей настолько небезразличен? "А если, - внезапно осенила догадка, - Это ловушка? Если птица хочет избавиться от преследователя? Кто знает, что на уме у этой твари..."