Усталая и довольная Рысь подгоняла лошадь. Она спешила, и радости ее не было предела. Даже ее выработанная привычка держать на лице маску безразличия не помогала. Глаза сияли, а с губ не сходила улыбка.
Стражи на границе даже не остановили ее. И она с радостью и волнением предстоящей встречи вдыхала лесной запах.
Вот и знакомая тропа. Вот показалось крыльцо. Лошадь звонко стучала копытами по мощеной дорожке.
Сердце пыталось выскочить из груди, когда открылась дверь дома, и на крыльцо вышел Дэвон. Рысь улыбнулась ему. Сначала он, в какой то нерешительности и настороженности смотрел на нее. Но минуту спустя они уже стояли у дома, держа друг друга в объятьях.
- Дэ.... - Попыталась, что -то сказать Рысь, но он не дал произнести и слова впившись поцелуем в ее губы.
Скоро стало не хватать воздуха. На секунду, прервав поцелуй, Рысь заметила, как на пороге дома возникла молодая эльфийка.
- Дэвон. - Позвала она.
Эльф вздрогнул, как от удара. В глазах промелькнула паника.
- Дэвон, что это значит и кто это? -
- Как кто? - Рысь все еще не понимала ничего. - Дэвон, что -то не так? -
- Отойди от моего мужа. - Эльфийка медленно спускалась по ступенькам. Полы золотого платья летели за ней как крылья огненной птицы.
Плечи мужчины опустились, глаза мгновенно запали. Он затравлено смотрел куда- то в сторону.
- Так ты его жена? - Довольно холодно спросила Рысь.
- Да. А ты кто? - Вызов и раздражение слышались в ее голосе.
- Я? Никто. - Рысь взяла поводья лошади. - Где моя дочь? - обратилась к Дэвону.
- У Сабии. -
- Замечательно. Просто восхитительно. Едва я уехала, как ты выставил дочь из дому, а сам молодку в дом притащил. -
- Да как ты смеешь! - Вспылила эльфийка. Тонкие брови грозно взлетели.
- Помолчи. - Остановила ее Рысь. - Это что же, такова любовь эльфов? Люблю тебя, живу с женой, а по другим хожу для страсти? В чем дело Дэвон? Ты не мог мне сказать об этом раньше? Я бы не неслась тогда неизвестно куда, в проклятый Драконий Мир. Я бы забрала дочь и уехала. Что - бы не мешать тебе. - Развернула коня.
- Рысь.... - Но Ласточка уже скрылась за деревьями.
- Что я наделал? - Дэвон безвольно опустился на ступеньки.
- Любимый - Эльфийка ласково взяла его за плечи.
- Ты? - Мужчина поднял голову. - Ты? .... Как...? Мне нужно побыть одному. Разобраться. -
- Я не буду тебе мешать. Я люблю тебя. -
Дэвон сорвавшись с места, быстрым шагом исчез в лесу.
Рысь мчалась по знакомой тропинке.
- Сабия! - Закричала, едва оказавшись у дома эльфийки. - Сабия! -
Эльфийка выглянула в окно.
- Рысь. Заходи в дом. - И скрылась за занавеской.
Ласточка спрыгнула с лошади и почти бегом оказалась на верху, у двери.
Сабия открыла дверь, за секунду, до того как Рысь замахнулась постучать.
- Входи! -
- Где Анатиэль? -
- Сядь и успокойся. -
Рысь взглянула в спокойные золотистые глаза эльфийки и села в кресло, что привычно стояло у камина.
- Я успокоилась. -
- Выпьешь чай? -
- Угу. - Зло кивнула Ласточка
Сабия исчезла в соседней комнате.
Ласточка устроилась поудобнее в кресле, подперев голову руками, уставилась немигающим взглядом в одну точку. Несколько минут Ласточка удивленно размышляла над хладнокровной выдержкой Сабии, но потом мысли исчезли, и никакие попытки о чем - то толковом подумать не венчались успехом. Мыслей не было вовсе. От бесцельных попыток, что -то придумать, ее отвлек приход эльфийкы.
- Сабия. Где Анатиэль? -
- Их с Ветерком забрал с собой Элиасон, показать, как несут службу на границе. Будут к вечеру. Анатиэль очень переживала твой отъезд, а потом известие о смерти. -
- Я видела Дэвона. - Сказала Рысь, так как будто это все объясняло.
Сабия замолчала.
- Он что, серьезно женился? -
- Да. -
- Но.... Я не понимаю. -
- Что понимать. -
В дверь постучали.
- Входите. -
Дверь распахнулась и на пороге замерла Хельга Черная Лилия.
- Матушка! - Воскликнула Рысь, срываясь с места.
- Ласточка! - Шагнула навстречу.
- Что здесь произошло? - Задала вопрос Рысь, когда все успокоились и уселись за стол. - Только давайте все по порядку. -
- Ты ушла. А вскоре пришло известие, что ты погибла. -
- Но как такое могло произойти? -
- Твой плащ, и перстень. -
- А, проклятье. Их у меня украли в Радике. Но это ничего не могло значить. -
- Могло. Элеорн нашел полусгнивший, полу сгоревший растерзанный женский труп. На нем был твой плащ, и там же он нашел перстень. Он узнал их и поспешил сюда. -
- Поймаю - убью. -
- он ни в чем не виноват. Дэвон обратился к Владычице, с просьбой помочь отыскать тебя. -
- И? -
- Все что она сказала это: "Теперь ее походы принадлежат другому миру". -
- Гадские эльфы! - Рысь осеклась. - Извини Сабия. Зачем говорить загадками. Наговорила! Я действительно прошла через парочку других миров, что бы найти вот это. - Рысь достала из потаенного кармашка бархатный мешочек. Открыла и высыпала содержимое на стол.
- Это то, что я думаю? - Оторвав взгляд от кристально прозрачной капли величиной с фасоль что перетекала словно ртуть, спросила Хозяйка.
- Да. Слеза драконницы. Это мой подарок Дэвону. А теперь я не знаю, что с ним делать. Это не важно. Но как случилось, что он женился? А впрочем.... Всем было известно, что я мертва. Что ж тут делать.... Жениться и забыться. -
- он ведь тебя любил безумно. А известие о твоей гибели, едва не убило его. - Сабия немного начала защищать Дэвона.
- Да плевать на него. Почему Анатиэль живет не дома? -
- Она так сама решила. Что - бы не мешать. Вернуться обещала, когда родиться брат или сестра. -
- Что??? - Рысь сильно брякнула чашкой о стол. - Так он еще и обрюхатил ее! -
- Успокойся. Нам понятна твоя ярость. Но ничего не изменить. - Хозяка внимательно рассматривала, то слезу драконницы, то Рысь.
- Сабия. - Рысь хотела еще что-то сказать, но передумала. Спокойно усевшись в кресло, сказала:
- Завтра я уеду. Встречусь с дочерью и уеду. -
- Рысь.... -
- Помолчи, Хельга. Разве мое решение не разумно? -
- Разумно. Не руби все с плеча. -
- После драки кулаками не машут. Что ж тут рубить? Они что, разведутся? Нет, конечно. Тем более, учитывая, что она... беременна. Все. Решение окончательное. -
- Куда ты поедешь? - Очень тихо спросила Сабия.
- Пока не знаю. -
- А дочь? -
- Пока что останется здесь, а попозже, когда я улажу свои дела, я заберу ее. Не будет мешать первенцу. -
- Успокойся. - Холодно осадила Хельга.
- Я спокойна и уже приняла решение. -
- Ты поговоришь с Дэвоном? -
- Не о чем нам говорить. -
Да и вправду, говорить было не о чем. Ни с Дэвоном, ни с Хельгой.
- Не надо тебе сейчас ехать на границу. Дождись пока Элиасон привезет детей вечером. - Попросила Сабия.
Рысь кивнула в ответ.
- Спасибо за гостеприимство, Сабия. Не будем тебе мешать. Пойдем Рысь, расскажешь, о своих приключениях. Я никогда не была в мире Драконов. -
- Расскажу. - Проворчала Рысь и скрылась, вслед за Хельгой, за дверью.
Вечер пришел быстро. Рысь, по приглашению Сабии, осталась у них на ночь. Ужин был на столе, когда с границы вернулись Ветерок и Анатиэль.
Маленькая эльфийка замерла на пороге.
- Мама! - Кинулась к Рыси. Следом на пороге появился муж Сабии и сын.
- Дочка! - Крепко прижала к себе Анатиэль.
- Мама! Мама! - Девочка разрыдалась, а вслед за ней и мать.
- Я же говорила, что вернусь. - Успокаивала Ласточка дочь, поглаживая по шелковым волосам.
Прекрасный сад, гордость Сабии ласково принял мать и дочь.
Резная лавочка тихонько скрипнула, когда Рысь уселась рядом с Анатиэль.
-Ты думала, что я погибла? - Рысь, слабо улыбаясь, обняла дочь.
-Нет. Я верила и ждала тебя. НО отец.... Мама. Это я во всем виновата. - Анатиэль зарылась в плечо матери. Послышались тихие всхлипы.
- Ну, успокойся. Успокойся и расскажи, что случилось. -
Анатиэль на минуту затихла, присела у ног, склонила голову на колени матери.
- Когда пришло известие, что ты погибла. Отец. Он.... Отказался от всего.... Даже обо мне забыл. Он просто умирал.... - Анатиэль подняла заплаканные глаза на Рысь. - Это я попросила Владычицу сделать хоть что - то. Это я подлила ему в чашку зелье и прошептала заклинание. Это по моей воле он сейчас с Лоэли. -
Рысь спокойно слушала рассказ Анатиэли.
- Не вини себя. Ты беспокоилась об отце. Ты все сделала правильно. - Погладила золотые волосы дочери. - Ты похожа на отца. - Задумчиво покрутила локон.
-Мама. Что делать? Ты останешься? -
- Доченька. Милая моя. Я не могу. -
- Но почему? -
- Если я останусь.... Не хочу мучить твоего отца, напоминанием о себе. Сначала я просто хотела его убить, а теперь.... Пускай живет счастливо. Главное что бы заботился о тебе. -
- Если ты уйдешь, я уйду с тобой. - Твердость голоса Анатиэли, напомнил Рыси саму себя в спорах с Матушкой.
- Я вернусь за тобой. Не спрашивай, почему не сейчас. -
- Я буду скучать по тебе. -
- Только не плачь. - Рысь крепко прижала к себе дочь. - Я уеду, на некоторое время. -
- Когда ты уедешь? -
- Сегодня. -
- Нет. Мама, нет. Останься. -
- Не могу, дочка. Это выше моих сил. -
Рысь проскользнула в небольшой сад. Голова закружилась от опьяняющих запахов невиданный цветов.
- Я ждала тебя. - Послышался голос Владычицы из-за куста жасмина.
Рысь обошла куст, остановилась напротив резной лавочки, на которой восседала Глориннэль.
- Мое почтение Владычица. - Ласточка склонилась в поклоне.
- Здравствуй Ласточка. - Владычица выжидательно смотрела на Рысь, наблюдая за гаммой чувств на лице женщины.
- Я пришла поблагодарить Вас за заботу о моей дочери и ее отце. -
Глориннэль склонила голову в сторону.
- Не стоит благодарности. Но ты хотела сказать не это? -
- Нет. Не это. Совершено другое. Но нет смысла говорить что -либо. -
- Отчего же, Ласточка. Смысл есть всегда. -
- С тобой у нас были разногласия, не спорю. Но, что бы так поступить.. Так ловко решать проблемы. Наложили чары и все. А как же разговор об истинных чувствах эльфов? Что они любят один раз в жизни? Чары.... Может развеять их, убив тебя? - Рысь потянулась за клинком. - Вам эльфам все равно. Через десяток лет вернетесь.... отдохнувшими. -
- Во первых - чары уже разрушены., второе - поможет ли моя смерть? -
- Уже нет. Мне знакомы ваши традиции. Их брак разбить не сможет даже смерть. - Рысь зло вогнала клинок в ножны, так и не достав его полностью.
- Не спеши Ласточка винить кого то в случившимся. Думаешь, лучше было бы дать ему умереть? -
- Я не спешу обвинять. Умереть? Хм.... А как теперь? Ведь теперь разбито не одно сердце, не одна жизнь разбита. Хотя уже не важно, изменить ничего уже нельзя. Утром я покидаю этот город. Благодарю за теплый прием. -
Но утра Рысь не дождалась. Недолго постояла у кровати Анатиэль, поправила легкое одеяло. Неслышной тенью, спускаясь к оседланной лошади, проклинала тот день, когда повстречала Дэвона.
Черная лошадь стрелою неслась по дороге, ведущей из города. Обида сменилась яростью и Рысь, накинув капюшон, мчалась прочь от этого проклятого места. Полы черного плаща разлетались в такт движеньям лошади. Капюшон надежно скрывал лицо Ласточки, и чувства что хлынули через край.
Рысь мчалась, подставив ночному ветру лицо. Ветер словно понимая, что он него хотят, расплел темную косу Ласточки, трепал волосы, словно выметая мысли из головы.
"Куда идти? Зачем?" Наперекор стараниям ветра мысли возникали с новой силой и скоростью. Проносясь и нещадно ударяя по открытому сердцу.
Внезапно Рысь осадила лошадь. Подняла голову к звездам. Долго смотрела не отрываясь.
"К морю. На корабль. Смотреть на бесконечную морскую гладь". Рысь облегченно вздохнула. На один вопрос уже есть ответ.
- "Я не отвлекаю?" - молнией прозвучало в голове Рыси. От неожиданности она дернула поводья и едва не вылетела из седла.
- Это ты? - Словно не веря услышанному, переспросила вслух.
- "А кто ж еще".-
- "Привет. Давно не виделись" -
- "Привет. Точнее будет, не слышали". - Ласточке послышался смешок в голосе Шеллис.
- "Ты где?" - - "Очень далеко". -
- "Ты в этом мире?" -
- "Да"-
- "Каким ветром тебя сюда занесло?" -
- "Ты звала". - Просто ответила Шеллис.
- "Я?" - Не поняла Рысь.
- "Все потом объясню. Сначала надо встретиться". -
- "Где и когда?" -
- "В Стольной.".-
Рысь гнала во весь опор. Внезапное появление Шеллис, сбило с толку еще больше. Неприятные воспоминания о приключениях с Шеллис не давали покоя Рыси на протяжении всего времени, хотя постепенно под напором других событий отошли на третий план и вскоре совсем затерлись в памяти.
Рысь удивилась, как можно появляться и вести себя как будто ничего не случилось до этого в их отношениях. Хотя Шеллис относилась к тем, на кого обижаться, долго не получается. Что -то вроде "на дураков не обижаются"
И как ни странно это была желанная встреча. Больше двух лет ни слуху, ни духу от демонессы. Ласточка отгоняла надежды и воспоминания. От них было только больнее и хотелось плакать. В них были счастливые минуты рядом с Дэвоном.
Видеть никого не хотелось, а слышать и подавно. И, словно хищная кошка, сторонясь людей, обходя караваны и жилье, Рысь уверенно шла к деревушке Стольной. Мирно покачиваясь в седле, забыв об окружающем, отдавалась мыслям.
Миновала огромный камень, вошла в деревню. Остановилась у небольшого домика с резными ставнями и маленьким крыльцом. Залаял пес, но выскочить на улицу не решился. Так и остался лаять на Рысь из -за забора. Из дома вышла молодая дородная женщина.
- Здравствуй, Хозяйка. Скажи, здесь жила девушка. Где я могу ее найти? -
- Какая девушка? -
- У нее изуродованное лицо и нет одной руки. -
- Хотя мы и живем в этом доме не так давно, но здесь никогда не жила такая девушка. Да и в деревне у нас никогда такой не было. -
Рысь нахмурилась. Поблагодарила женщину и направила лошадь дальше.
- Пани! Пани! - к лошади подбежал мальчишка. - Вас хочет видеть наша постоялица. -
- Светловолосая симпатяга? -
- Да, пани. -
- Веди. -
Через несколько минут Рысь уже крепко обнимала Шеллис.
- Здравствуй, подружка. -
- Что у тебя стряслось? - Отстранилась демонесса.
- Ничего. -
- Врешь ведь. Врешь и не краснеешь. - Демонесса потянула Рысь в дом.
Простой обед был уже на столе.
- Ты с дороги. Умойся и поешь сначала. Потом все остальное. -
Обедали в молчаливой обстановке.
- Ты превратилась в скелет. Одна кожа да кости. - Не выдержала Шеллис. - Давно в зеркало смотрелась? -
- Давно. - И не желая продолжать тему, перевела разговор - Как ты здесь оказалась? По делам или просто так? -
- По делам. Ты меня звала. -
- Не понимаю. -
- С какого времени у тебя беспамятство появилось? -
- Да как будто давно не случалось. -
- Зато случилось что -то такое, от чего тебе так больно, что эта боль достала меня в Восемнадцатимирье. Так достала, что я упала без чувств, перепугав Релинаира до смерти. Так что не трави мне байки. - Понимая, что не выжмет из Ласточки честного признания, выпалила демонесса.
- Шеллис. - Рысь сжала челюсти. - Ты же можешь читать мысли. Прочти, я не в силах произнести. -
- Мне кажется, тебе как раз надо высказаться. -
Рысь молча опустила глаза и уставилась в миску, с нетронутой кашей.
Шеллис поднялась, выглянула за дверь, позвала хозяйку дома.
Вскоре в комнату постучали, и демонесса получила небольшой бочонок.
- Так. Начинаем лечиться. - Разлила в кружки.
- Ты знаешь, что Дэвон женился? - Задала вопрос Рысь, когда хмель уже поглотил их разум.
- Женился? - Удивилась Шеллис. - И как я понимаю не на тебе. - Взгляд ее вдруг прояснился.
- Правильно понимаешь. -
Снова замолчали.
- Не знаю, что тебе сказать на это. -
Рысь опрокинула в себя очередную кружку крепкого вина. Скривилась, внимательно посмотрела на кружку. Словно увидев в ней что-то, швырнула со всего размаху о стенку. Звонкий хлопок и большими осколками кружка упала на пол.
- Полегчало? - Спросила Шеллис.
- Нет. - Взгляд Рыси переместился на кружки, что стояли на полке в углу.
- Можно бить. - Произнесла демонесса, заметив, куда смотрит Ласточка.- Я плачу. -
Рысь не долго думала. Очередная кружка еще не ударилась о стенку, а Рысь уже сжимала в руке следующую жертву.
Простая глиняная. Крылья птицы обнимали кружку сверху, переходя в ручку- ласточку. Рысь сжала кружку, и вдруг упав на колени, горько разрыдалась.
Шеллис подхватилась с лавки, замерла, не зная, что делать. Рыданья сотрясали Ласточку.
Демонесса подошла к ней. Опустилась на колени рядом. Слезы начали тихонько катиться, рисуя мокрую дорожку на щеках Леди. Обняла за плечи Рысь, прижала к себе, и уже не сдерживала рыданий.
- Да хватит тебе. - Едва смогла выдавить демонесса. - Мне же тоже больно. Больно, как и тебе. Ты же знаешь. Только мне еще больнее оттого, что не могу ничем помочь.-
- Знаю. - Рыданья Ласточки прекратились так же быстро, как и начались. - Больше не буду.... Больше не буду реветь, но лечение продолжу. -
- Кажется, тебе стало легче. -
- Да.- Утвердительно кивнула головой Рысь. - Можешь залезть ко мне в голову и посмотреть, что и как было. Далеко только не лезь. Хватить нескольких последних недель.-
Шеллис кивнула и прикоснулась руками к вискам Ласточки, закрыла глаза.
Перед глазами демонессы пронеслись недавние события глазами Рыси. Странный мир, окутанный глубокими туманами по утрам и палящим солнцем днем. Статуя красивой женщины и скатывающаяся крохотная слезинка по ее щекам. Радость Рыси, когда она возвращалась через Портал в свой мир, прижимая маленький бархатный мешочек со слезой драконницы. Боль разочарования, когда навстречу Рыси, следом за Дэвоном из его дома выпорхнула молодая эльфийка с таким же кольцом на указательном пальце, как и у Дэвона. Признание Анатиэли. Разговор с Владычицей. И желание исчезнуть. Исчезнуть навсегда из этого мира, из памяти друзей.
- А теперь объясни все словами. - Шеллис перебралась за стол и налила вино. - У тебя там все так запутано.... -
- Да что объяснять.... - Рысь села напротив.
- Дэвона что по голове кто -то треснул? Или натерпелось ему кого-то в постель затянуть? -
- Да все намного проще. Дэвон как -то сказал, что скоро придет его время уходить в Заокраинные Земли. Спросил, хотела бы я, что бы он остался. Но я то понимаю, чем грозит для него отказ от путешествия туда. Вот я и отправилась искать, то, что поможет ему остаться здесь, не забирая возможность уйти в Заокринные Земли, когда ему захочется. - Рысь замолчала, задумавшись.
- Долго искала? -
- Долго.-
- А он не смог дождаться.-
- Смог бы. Так получилось, что мой плащ и перстень украли. А потом Элеорн нашел изуродованный труп женщины в обрывках моего плаща, а в траве мой перстень. Элеорн узнал его. Он ведь сам мне подарил этот перстень. Пришел в Ильюми отдал все это Дэвону. И тот едва не умер от горя. Анатиэль с Владычицей помогли ему ожить. Не знаю, что они сделали, но он как то быстро и странно влюбился в ту девушку. Возможно, Владычица поспособствовала их скорой свадьбе. - Рысь снова замолчала, глядя в наполненную кружку. Отставила в ее сторону. - Не могу больше пить. -
- Ты нашла то, что искала в Драконьем Мире? -
- Да. Хотела преподнести в качестве свадебного подарка, да потом решила, что мой уход будет намного лучшим подарком. -
Шеллис вздохнула.
- А когда ты приехала, жива и здорова.... -
- Когда я приехала, жива и здорова, все встало на свои места.- Не дала договорить демонессе. - Только я не захотела разбираться, кто, зачем и почему. Поговорила с дочерью и уехала. Как там и что там у них дальше будет, меня не волнует. -
*****
Дэвон соскочил с лошади, направился к повозке, на которой ехала Лоэли и Анатиэль.
- Как ваши дела? - Чары рассеялись, и эльф больше не смог дарить тепло своей жене, но это не мешало быть ему учтивым и заботливым мужем.
- Спасибо. Не плохо. - Эльфийка не один раз пыталась объясниться с мужем, но он был безразличен к ее словам. Раз и навсегда отрезав: "Тебе не о чем беспокоиться. Ты моя жена, и носишь моего ребенка. Это все."
- Где Анатиэль? - Спросил, заглядывая в повозку. -
- Сказала, что ушла к Сабии и Ветерку. -
- Хорошо. А то она совсем затосковала последнее время. -
- Это из -за матери. - Укол пришелся в сердце Дэвона.
- Может мне с ней поговорить? - Задал вопрос в никуда.
- Подожди немного. Мне кажется ей надо немного подумать. -
Дэвон кивнул и, пришпорив лошадь, понесся вперед отряда.