Аннотация: Они группа ребят, которые хотят учиться, изучать заклинания, веселиться, проводить время вместе и разобраться в своих чувствах - но не вступать в войну с Волдемортом и его Пожирателями Смерти. Вот только война их не спросит.
Филиус Флитвик, крохотный преподаватель заклинаний в школе волшебства и чародейства Хогвартс, всегда гордился своим отменным слухом. Никогда не помешает услышать, что именно обсуждают студенты, насколько это относится к урокам и не пора ли ставить щитовые чары, ибо мисс Бэнкс опять вместо "и" говорит "ы". Слух же научил его определять студента по стуку в дверь - и этот осторожный, неуверенный в себе стук ему был хорошо знаком.
- Заходите, мистер Хилл. - сказал Флитвик, откладывая на стол свиток с домашней работой и поправляя очки. Дверь кабинета приоткрылась, и внутрь осторожно посмотрел полноватый белобрысый ученик в чёрной мантии с бело-синим галстуком и вышитым на груди небольшим гербом, изображавшим бронзового орла, распахнувшего крылья на синем фоне.
- Здравствуйте, профессор Флитвик. - парень также поправил очки. - Простите, пожалуйста, что беспокою, но у нас тут опять проблема...
- Мистер Хилл, вы бы хоть раз зашли ко мне просто посидеть, а не только с проблемой. - улыбнулся Флитвик. - Что на этот раз?
Парень обернулся, кивнул кому-то в коридоре - и зашёл в кабинет, освобождая путь странной процессии.
Первая девушка носила сразу две мантии - точнее, вторая была нахлобучена ей на голову, скрывая лицо, волосы и герб факультета. А вот зашедшие вместе с ней девушки словно бы договорились отличаться разительно.
По правую руку стояла и усмехалась высокая азиатка с ярко-белыми, словно укравшими оттенок у свежевыпавшего снега волосами, стоявшими рядом оскалившихся мечей. На её выделявшейся даже под мантией груди красовался гордый чёрно-белый барсук на жёлтом фоне.
У девушки по левую руку не было не только улыбки, но и хоть каких-то эмоций. Она просто стояла и таращилась в никуда, а единственным движением было осторожное касание фиолетовой повязки на коротких чёрных волосах, скрепляющих их спереди в странное образование, вызывающее ассоциации с небольшим рогом единорога. На её груди столь же спокойно застыла стальная змея на зелёном фоне.
- Мисс Ока. - поклонился Флитвик пуффендуйке. - Мисс Яксли. - поклонился он и слизеринке, а после ответных поклонов всмотрелся в так и стоявшую с мантией на голове девушку. - А это, я так понимаю, мисс Андерсон?
- Ага. - довольно подтвердила азиатка. - Дафна вновь решила, что применить на себе своё заклинание - удачная идея. А тащить её на восьмой этаж и бороться с искушением завести в туалет для мальчиков пусть другие будут. Давай, показывай профессору, что ты начудило.
Девушка вздрогнула и схватилась было за скрывающую мантию, но слизеринка безмолвно протянула руку и стащила её. Все уставились на открывшееся зрелище, а затем Флитвик кашлянул.
- Что ж, мисс Андерсон. - сказал он. - По крайней мере, теперь мы видим, чем вы думаете.
Глазные яблоки недовольно дёрнулись. Только они да ещё розовый мозг были видны за голубоватыми линиями, обрисовывающими контур человека. Волос вообще не было видно, а всё тело ниже шеи скрывала мантия, на груди которой грозно скалился окружённый алым полотном лев.
- Даже гадать не надо - дезиллюминационное заклятие. - кивнул Флитвик. - Ничего страшного, мисс Андерсон, хотя лучше бы вам тренироваться на неживых предметах, это всё же уровень ЖАБА. Сейчас я его сниму. - он вышел в центр кабинета, оказавшись всем по колено, и нацелил палочку на девушку. Та вместо облегчения затрясла головой, а глазные яблоки едва не завращались.
- Э-э, профессор... - осторожно выступил стоявший позади всех парень. - Видите ли, Дафна... решила скрестить дезиллюминацию с чарами немоты...
- О. - Флитвик опустил палочку. - Тогда это серьёзнее, чем я думал. И простите, у вас всё тело стало таким, мисс Андерсон?
Теперь девушка закивала.
- В таком случае позвольте сходить за профессором МакГонагалл. Она лучше справится со своим опытом, да и... - Флитвик смущённо кашлянул и взмахом палочки открыл ящик стола.
- Угощайтесь пока кексами, только проследите, чтобы они не разбежались. Сейчас я вернусь. - и он вышел, поблагодарив поспешившего открыть ему дверь парня. Девушки тем временем уселись на ряд стульев у стены, и пуффендуйка громко позвала его сесть рядом с собой.
- Поля, вот объясни мне. - сказала она, заманчиво улыбаясь нерешительно присевшему парню. - На кой этой курице соединять невидимость с немотой?
Дафна явно разозлилась - пусть в контурах её лица этого и не читалось - и попыталась стукнуть подругу, но та лениво заблокировала удар.
- Это же очевидно, Кей. - парень вновь поправил очки. - Просто маскирующийся человек всё ещё дышит, идёт, обо что-то запинается, вообще издаёт кучу звуков. А ведь охранники ещё и улучшают себе слух, так что для них просто дезиллюминационное заклятие совсем не проблема. Вот и стоит заодно колдовать на себя чары немоты. Но они должны быть усиленными, дабы вообще никаких звуков. И Дафна, как я понимаю, хотела попробовать взаимоусилить заклятия. - парень слегка расслабился и заговорил быстрее, став глотать часть слов, однако девушки спокойно слушали. - Но Дафна, немота и дезиллюминация разные по природе, я не знаю, как их вообще можно скрепить и чем.
- Ну вот она как-то умудрилась. - все посмотрели на Дафну, которая уселась через стул от парня и тоже внимательно слушала. - Гений чистой воды. Ещё бы ума этому гению.
Девушка показала насмешнице невидимый кулак и устало откинулась на стуле. Если она и прикрыла глаза, то этого никто не заметил.
- Нет бы сейчас у озера сидеть. - протянула Кей и посмотрела на коробку с кексами. - Хорошо, прохладно, ветерок...
- Дождик... - посмотрел в окно парень.
- Так и что дождик? Мы на тренировках вообще в буран занимались! - Кей ещё раз взглянула на коробку с кексами. - Лина, хочешь кексика?
Слизеринка мотнула головой.
- Поля, а ты? Ну и я тогда не буду. - решила девушка. - Долго там ещё?
- Вы как всегда нетерпеливы, мисс Ока. - профессор МакГонагалл, высокая женщина с чёрными, местами седыми стянутыми в пучок волосами и очень строгим выражением лица, зашла в кабинет в сопровождении Флитвика и сразу же уставилась на невидимую девушку. - Хм. Мисс Андерсон, вы использовали Двойное Связывание Ботфорта?
- Кого? - удивилась Кей, а вот Дафна активно закивала.
- В таком случае вам ещё очень повезло. - продолжила МакГонагалл. - Невидимость могла стать полной, вплоть до потери всех чувств. Или, что ещё хуже - воздействовать на вашу одежду, делая её невидимой вне зависимости от того, что именно вы на себя надели.
Кей захрюкала, удерживаясь от смеха лишь присутствием двух профессоров.
- Ваше счастье, что я встречала такое раньше. - МакГонагалл вынула палочку. - Сейчас попрошу всех, кроме мисс Андерсон, выйти в коридор. Простите, профессор Флитвик, но вам тоже лучше уйти в класс. Видите ли, эта процедура потребует обнажить некоторые участки тела...
- О, не беспокойтесь, я всё равно ещё не закончил проверять тесты учеников. - крохотный профессор взмахом палочки поднял в воздух всю кучу свитков. - Минерва, можете потом остаться на чай, если хотите.
- Благодарю, но у меня тоже дела. - МакГонагалл строго посмотрела на ребят, и те поспешили выйти. Дафна обречённо осталась в кабинете.
- Слушай, Поля, а нам так надо её ждать? - поинтересовалась Кей, когда они встал плотной группкой в коридоре. - Сейчас же опять в благодарность начнёт орать и материться. Пойдём, проводишь нас обеих до гостиных. Точнее, проводишь меня. - она подошла вплотную к парню. - Я могу показать тебе вход в кухню... и не только в кухню...
- Лучше подождём. - испуганно произнёс парень, краснея и отворачиваясь; Лина наблюдала за этим абсолютно невозмутимо. - Иначе она потом вдвойне сильнее орать будет.
- Твоя правда. - вздохнула Кей и отодвинулась совсем ненамного. - И чего мы возимся с этой мымрой? Всем уже надоела.
- Она наш друг. - уже храбрее сказал тот. Кей недоверчиво хмыкнула, но не стала развивать тему.
- Ненавижу молчать. - проворчала она через минуту и начала прохаживаться по коридору. - Долго там ещё? Мы так на ужин опоздаем.
- Он ещё через полчаса, а МакГонагалл тянуть не будет.
- Целых полчаса. - Кей махнула рукой Почти Безголовому Нику, который как раз проплыл между этажами и уважительно приподнял голову. - А мне ещё домашку доделывать. Домашку для Снейпа, между прочим!
- Спиши у Лины. - указал парень; слизеринка ровно посмотрела на него, никак не протестуя.
- Ага. - проворчала Кей. - Первый раз спишу, второй раз спишу, а затем уже не смогу жить без подачек. Фигушки. Минут через пять не объявится - уйду жрать и тебя утащу с собой. - она похлопала парня по плечу. - Пусть Лина останется её ждать. Слизеринец и гриффиндорец всегда найдут чем заняться.
Лина только сейчас проявила эмоцию, приподняв одну бровь - а затем дверь открылась, выпуская уже видимую девушку.
Видимую и очень сердитую. На виске аж пульсировала жилка, а одну из двух длинных светлых кос она не просто держала, но размахивала ею как мечом.
- Кейока! - завопила она.
- Счастливые минуты закончились. - вздохнула та. - Чего тебе, о чудище? Почему волосами-то машешь?
- Они ещё не стали видимыми, надо стряхивать. - Дафна поглядела на волосы, поняла, что всё в порядке, и закинула косу за спину. - Кейока!
- Тебе нравится сочетать мои имя и фамилию, я поняла. Дальше что?
- Дальше что? Почему ты меня едва не запихнула в мужской туалет?
- Это была очень коварная лестница.
- Лестница?! Мы по коридору шагали!
- Да, но до этого лестница была очень коварная. Она наталкивает на неправильные мысли.
- Тебя любой камень наталкивает на неправильные мысли, шлюха!
- Чего? - Кей схватилась за палочку. - Как ты меня назвала?
- Ещё одно движение, и я спишу по десять баллов с Пуффендуя и Гриффиндора. - сказала МакГонагалл ледяным голосом. Она уже закрыла дверь кабинета и теперь неодобрительно смотрела на компанию ребят.
- Десять баллов... - протянула Кей, совсем немного опустив палочку. - Мой факультет ведь может позволить себе лишиться десяти баллов, так?
- Даже если и может, вы двое за драку в коридоре получите наказание. - ответила МакГонагалл. - Скажем, кормить питомцев профессора Хагрида. Без магии.
- Ох. - Кей аж побледнела и тут же убрала палочку, да и Дафна присмирела. - Простите, профессор МакГонагалл. Больше не повторится.
- Я надеюсь. А сейчас отправляйтесь в Большой Зал на ужин. Мисс Андерсон, вы всё поняли?
- Да. - мрачно кивнула та.
- Тогда до встречи. - профессор наконец зашагала прочь, и четвёрка тоже поспешила вниз.
- Извини. - буркнула по пути Дафна. - Вырвалось. Просто ты всё время так прижимаешься к Аппо...
- Он не Аппо. - спокойно ответила Кей. - Он Поля.
- Да знаю! - вновь взорвалась девушка. - Назвали, тоже, ребёнка Аполлоном, так теперь хуй поймёшь как сокращать!
Парень, шагавший позади них, только тяжело вздохнул - и даже не заметил, как Лина взглянула на него и слегка улыбнулась.
- Ну вот я и сокращаю до Поли, очень мило выходит. - рассмеялась Кей. - Лучше скажи, что ещё за связывание ботфортом? Первый раз слышу.
- Дура, потому и слышишь впервые.
- Десять баллов и кормёжка зверей Хагрида, значит... можно и рискнуть...
В Большом Зале они наконец расстались - и поспешили каждый за свой стол. Перед Аполлоном тут же появилась овсяная каша с сосисками, и он приступил к еде. Никто из переговаривающихся за столом когтевранцев его не беспокоил - как и всегда - и сам он ни к кому не присматривался, концентрируясь на еде. Он даже не видел, что Лина сидит прямо у него за спиной и изредка посматривает в его сторону, а Дафна и Кей в разных частях зала тоже периодически отвлекаются от бесед с однокурсниками и ловят парня взглядом.
По гостиным они разошлись кто как поел - приходило время домашнего задания. Аполлон успел сделать немного с Кей и Линой, а потом пришла Дафна и заявила, что покажет им новое заклинание, после чего об уроках пришлось на время забыть. По счастью, делать нужно было не так уж и много.
Относительно. У Аполлона был ещё доклад по трансфигурации, да и у девушек занятий хватало, так что каждый вечер превращался в бесконечную зубрёжку. К счастью, половина учеников на факультетах была занята тем же, и никто им не мешал.
Пока он наконец не добил доклад и не отправился в спальню для мальчиков.
- Хэй, Полон! - Курт Хамон тоже коверкал его имя. - Как учёба?
- Идёт. - просто ответил Аполлон.
- Жаль, что не летит. - хмыкнул парень. Он сидел на своей кровати и читал небольшой свиток. - Угадай, что это?
- Доклад по зельеварению. - Аполлон прекрасно знал, что это не так. Даже Курт поостережётся сдавать Снейпу доклад на десять дюймов с цветочками на обратной стороне.
- Если бы девушка прислала мне хороший доклад по зельеварению, то я бы точно обратил на неё внимание! - заржал Курт. - Не, это любовное письмо. Понятия не имею, что так всех во мне привлекает. Хотя, может, ты поделишься наблюдениями?
Курт шутит. Он всегда так шутит. Рослый светловолосый загонщик сборной Когтеврана, может врезать не хуже бладжера и всегда в хорошем настроении. Даже не нужно объяснять, почему к нему липнут девушки.
А вот почему три девушки уже год как прилипли к Аполлону - вопрос интересный. И парень не знал на него ответа.
- Не поделюсь. Они просто мои друзья.
- Ага, особенно с Пуффендуя. - хмыкнул Курт. - Будь здесь уединённая комнатка - давно бы тебя разложила.
Теперь Аполлон предпочёл покраснеть и не ответить. Кей Ока уже полгода была едва ли не главным источником проблем. И добро бы только проблем, но ещё и снов...
В спальню завалились другие парни, мигом начавшие жаловаться на уроки и погоду. Курт переключился на них, а Аполлон задвинул занавески кровати, слегка отрезав себя от внешних шумов. Никого это не беспокоило - среди когтевранцев встречались чудачества и посильнее - а он зато мог растянуться на кровати и посмотреть в окно.
Видно лишь звёзды, правда. Нет, если придвинуться поближе и взглянуть вниз, то откроется небольшой вид на озеро, но зачем? Там ничего такого нет. На кальмара он успел уже раз сто полюбоваться.
Лучше готовиться ко сну, благо он засыпает долго, может ещё в полночь лежать и думать. а парни не собираются затыкаться.
Так вышло и сейчас. Уже свет луны проникал в окно, а Аполлон всё не спал. Слова Курта вновь, уже в который раз, пробуждали в нём один и тот же вопрос.
Почему эти девушки обратили на него внимание?
С самого детства Аполлон считал себя уродом.
Плохое зрение было изначально, а привычка часами сидеть и читать при любом освещении окончательно добила его. Эта же привычка плюс любовь к вкусной еде принесла ему полноту, которая и создала окончательный образ.
Образ, который никто и никогда не назовёт привлекательным.
Откровенно говоря, могло выйти и хуже, если бы не помощь Элизабет, соседки Аполлона, которая как-то раз задвинула ему лекцию на тему "взмах палочкой не сделает тебя красивым", после чего пояснила про косметику и даже заранее научила бриться. Однако лишний жир не сожгла - хотя дала пару советов и тут - так что Аполлону приходилось смиряться с тем, что он не сможет зацепить девушку внешностью.
Элизабет же в качестве девушки даже не рассматривалась. Она была на семь лет старше, к моменту его поступления в Хогвартс уже работала, да и парень имелся. Поэтому Аполлон строго запретил себе даже думать об этом, благо надеялся, что в школе проблема отсутствия девушки решится сама собой даже вопреки его внешности.
Не решилась. Аполлон попал в Когтевран, где к толстому замкнутому парню отнеслись на удивление спокойно, ибо на факультете хватало и более странных личностей. Та же Луна Лавгуд, например, выдумывавшая неизвестных животных и видевшая их, о чём регулярно не стеснялась сообщать. Однако общаться с ним никто не спешил, только Курт Хамон, его однокурсник, иногда вступал в разговор. И то Аполлон не понимал, было это дружеской беседой или попытками выпендриться и унизить, потому старался долго с ним не говорить. Он вообще старался долго ни с кем не говорить, так как в дополнение к никакому виду прибавилась привычка глотать слова и говорить слишком громко - или, напротив, слишком тихо. Это всех раздражало.
Смешно, но с заклинаниями таких проблем не возникало. Скорее всего потому, что именно их Аполлон вычитывал всё это время и старался запоминать, изучать принципы построения и историю создания. Одной из трёх его грёз было создание нового заклинания, очень полезного и нужного, которым будут пользоваться все.
Только бытового, не боевого. Аполлон приходил в ужас от мысли, что придуманным им заклинанием будут убивать людей.
Однако при всех стараниях ничего не выходило. Создание заклинаний - вещь очень сложная. Здесь недостаточно выдумать новое слово и сразу получить результат. Слово должно быть связано с результатом, "Диффиндо" по определению не могло украшать пирожные ягодами. И его требовалось произносить определённым образом, путаница даже в одной букве давала ничего либо кошмар.
Плюс движения палочкой. Для половины заклинаний палочкой всего лишь требовалось ткнуть, но для другой половины необходимо чуть ли не дирижировать, и поди разберись, что нужно делать в данном случае. В итоге за пять годов обучения Аполлон так особо и не продвинулся, хотя Флитвик, раскусивший желания парня, дал несколько ценных советов. В частности, не работать над заклинанием для похудения.
- Заклинания, мистер Хилл, не могут делать несколько дел сразу. - вещал он во время частных консультаций. - Невозможно взмахнуть палочкой в своей комнате, сказать одно слово и ждать, что она сама собой уберётся и вымоется, нет, здесь нужен комплекс заклинаний: отдельно для пыли, отдельно для грязи, отдельно для обрушившейся стопки книг. И с похудением точно так же. Нельзя просто так убрать жировые клетки, это вызовет, ммм, неприятные последствия. Я могу выписать вам разрешение взять из Запретной Секции книгу "Заклинания: как не надо", там подробно расписано как раз о таких попытках. Только не советую читать перед сном.
Аполлон послушно взял книгу, прочёл её - и даже задумался, не стоит ли ему вообще бросить создание заклинаний. Флитвик же его и отговорил, заявив, что у юноши есть потенциал стать экспериментатором - особенно если он подтянет трансфигурацию. Аполлон взялся за это со всем своим старанием, и в итоге на С.О.В. - экзамене пятого курса, определяющего их дальнейшее обучение - получил "В" по трансфигурации и "П" по заклинаниям.
А ещё "С" по зельеварению. Справиться со всем сразу не получилось.
В том числе и потому, что именно в этот год начали появляться они.
Аполлон любил заниматься у озера. Как и многие ученики, потому найти тихое и спокойное место было той ещё проблемой. Однажды он всё же набрёл на плоский большой камень в кустах, словно идеально созданный для сидения, и уютно устроился на нём. А минут через пять кусты затрещали, и перед ним предстала Лина Яксли.
Аполлон знал слизеринку лишь издалека - училась на одном с ним курсе и у них были совместные занятия по травологии. До той поры он смотрел на неё не больше, чем на остальных девочек - она всегда молчала и практически не проявляла эмоций. Вот и тогда всего лишь уставилась на смущённо закрывающего учебник парня.
- Прости, это ведь твоё место? Сейчас, извини, я уйду. - бормотал он, стараясь не смотреть на девушку. И ужасно удивился, когда услышал:
- Можешь остаться.
С этими словами Лина уселась рядом, раскрыла свою книгу и погрузилась в чтение. Аполлон тоже продолжил, но в тот день так ничего и не запомнил. Близость девушки и её желание сидеть рядом с ним крайне нервировали, притом что та больше ничего не делала - разве что попрощалась, когда они отправились ужинать.
На следующий день Аполлон вновь пришёл туда, хотя внутренний голос и шептал, что так он будет только надоедать девушке. Тем более что это слизеринка, они и не таким возмущаются. Но нет - Лина уже сидела на камне, на его просьбу устроиться рядом только кивнула и даже слегка подвинулась.
Они скоро привыкли друг к другу, привыкли вместе сидеть на этом камне, читать и делать уроки. Лина никогда не спрашивала помощи Аполлона, как и он у неё, они вообще почти не разговаривали, но ему нравилось воображать, что девочка влюблена в него и рано или поздно признается в своих чувствах.
Именно что воображать - умом Аполлон понимал, что вряд ли кто в него влюбится. Однако скоро и это его убеждение, и их тихие посиделки едва не разорвали в клочья.
Кей Ока была шикарна. Из всех тех, кто распределялся вместе с ним, именно её, уже тогда с белыми торчащими вверх волосами, Аполлон запомнил больше всех. Девочка подошла к Распределяющей Шляпе с полной уверенностью во взгляде - которая пропала, когда Шляпа громко выкрикнула "Пуффендуй!" и Кей мрачно зашагала к приветствующему её столу.
Это, пожалуй, был последний раз, когда кто-то видел её мрачной. После этого Кей Ока часто и громко хохотала, общалась со всеми подряд, была на короткой ноге с преподавателями, даже когда те снимали с неё баллы и, казалось, специально привлекала к себе внимание всех и вся. В том числе и Аполлона, который иногда любовался ею, но на большее не претендовал, прекрасно понимая, что Кей существует в совсем другом мире.
Вот только однажды они встретились, когда шагали навстречу друг другу в пустом коридоре, Аполлон смущённо потупил взгляд и посторонился, позволяя девушке пройти. А через секунду его схватили и повернули к себе: Кей внимательно смотрела прямо в глаза парню, причём удерживая его голову так, чтобы тот не вздумал отворачиваться. Так они простояли с минуту, после чего девушка весело улыбнулась и сказала:
- Давай дружить!
Очень скоро у него создалось впечатление, что Кей хочет не только дружить. Она постоянно его обнимала, то и дело соприкасалась плечами, а когда обнаружила их камень, то тут же уселась Аполлону на колени и вновь внимательно посмотрела в глаза, словно пытаясь что-то обнаружить в его взгляде. Лина, что удивительно, никак это не восприняла, а когда он тихо извинился перед ней, то лишь посмотрела на него и сказала:
- Всё нормально.
А вот Аполлону не было нормально. Неожиданная близость девичьего тела - куда большая, чем с Линой - приносила с собой ещё больше волнений, снов и страха. И самое поганое - он не был уверен, серьёзна ли Кей. Она регулярно общалась и с другими парнями, в том числе в его присутствии, и вообще не испытывала недостатка их внимания. Все её заигрывания походили больше на дразнилки, и Аполлон боялся, что если он признается ей в любви, то Кей усмехнётся и так и скажет - "Я всего лишь дразнила тебя". Поэтому он молчал и надеялся, что будущее разберётся само.
Однако Кей не только заигрывала - как оказалось, тема создания заклинаний её тоже интересовала, но совсем в другом свете. Девушка хотела исследовать возможность соединять два заклинания в одно.
- Так ведь быстрее будет. - весело говорила она. - Противник в тебя парализующее - а ты ему парализующее со слабительным. Или совместить ледяное и огненное заклинание с водяным, чтобы была вода горячая и холодная. И лично мне всегда было интересно узнать, что будет, если соединить Редукто и Репаро...
Эти идеи тоже походили на дразнилки, но Кей, судя по всему, говорила всерьёз и интересовалась мнением Аполлона. Кроме того, у неё оказались не самые лучшие оценки, и она активно спрашивала помощи у них обоих - именно помощи, списывать отказывалась наотрез и стремилась разобраться сама.
Из-за этого же в их компанию попала Дафна. Однажды они втроём шли с ужина, и Кей рассказывала про занятие у Снейпа, жаловалась на его придирчивость и что лучше бы она поработала над совмещением Щитовых и Манящих чар, дабы хватать ими человека и со всей скоростью врезать его в щит. Шедшая перед ними блондинка с двумя косичками после этой фразы повернулась, уставилась на них и выдала:
- Знаешь, если ты такая дура, что не можешь сделать задание Снейпа, то и нечего с заклинаниями работать!
Девушки сильно поцапались прямо в коридоре, пока словно учуявший своё имя Снейп не явился и не отнял у обеих по десять баллов. Казалось, что это и всё, но на следующий день блондинка пришла к их камню и они продолжили вчерашний спор.
И спор этот был практически научный. Обе переходили чуть ли не на визг, но не столько сыпали оскорблениями, сколько обсуждали теорию создания заклинаний. И даже сбавили тон, когда Аполлон увидел сморщившуюся Лину и рискнул попросить их быть потише.
Так и образовалась их компания, просуществовавшая уже почти год. Все четверо учились на одном году, все успешно сдали СОВ и продолжали разбираться с теорией создания заклинаний. Лина сидела молчаливым придатком, к которому все привыкли, и никак это не меняла - разве что однажды пришла с волосами, закрученными в небольшой рог, отказалась объясниться и с тех пор так и ходила. Кей периодически флиртовала с Аполлоном, Дафна на это смотрела с неудовольствием и даже скандалила, но сама к парню относилась нейтрально и не предпринимала ничего похожего на заигрывания.
Со временем Аполлон даже привык к этому. Он не знал, влюблены ли в него девушки, и не думал, что стоит прояснять этот вопрос. Та же Кей давно бы призналась, будь оно так.
Возможно, им нужно время, чтобы влюбиться, а выяснение отношений здесь и сейчас их вспугнёт. Так что Аполлон предпочитал оставлять всё как есть. Сейчас он половину дня проводит с тремя красивыми девушками, пусть даже они и заняты в основном своими делами.
Лучше ничего не менять.
Он переписывался с Элизабет - та интересовалась его школьной жизнью, особенно когда подступила пора СОВ - но о девушках не писал ничего. Незачем Элизабет это знать. Вместо этого он писал обо всех остальных событиях - о турнире Трёх Волшебников, например, где он единственный из всей компании болел за Поттера. Или о том, как Долорес Амбридж, высокопоставленного сотрудника Министерства Магии, назначили сначала преподавателем по защите от тёмных искусств, а затем и генеральным инспектором Хогвартса.
Последней совой пришёл её ответ, где в том числе просила написать, что он думает о слухах насчёт возрождения Сами-Знаете-Кого. Аполлон не знал, что об этом думать, и решил отложить письмо на потом.
У них было молчаливое условие - во время похода в Хогсмид никакой болтовни о заклинаниях и вообще учёбе. Квиддич, план похода, жалобы на учителей, что угодно - но только не учёба.
Впрочем, повода вернуться к ней и не было. Аполлон постарался очень аккуратно намекнуть о походе в "Сладкое королевство", и все дружно его поддержали. Дафна ворчала по поводу своей и чужих фигур, но всё равно взяла коробку желейного печенья, то и дело переходящего их твёрдого состояния в мягкое и обратно. Кей же напротив, закупилась чуть ли не на весь факультет, вручив каждому из них по плитке шоколада и весело посмеиваясь при этом. В другой лавке они обнаружили фейерверки, скинулись всемя и подожгли их на окраине деревни. Кей вопила за всех, Аполлон поддался веселью, тоже радостно прокричал, наблюдая за тем, как два вылезших из фейерверков дракона пышат искрами друг на друга - и примолк, когда смущённо обнаружил, что девушки уставились на него. Они ещё немного погуляли, заглянули в книжный магазин, но ничего себе не подобрали. А там уже и пришла пора возвращаться в замок.
Утром следующего дня Аполлон спустился в гостиную и увидел прикреплённый к доске объявлений Декрет об Образовании Љ24, который гласил, что с этого момента все регулярные собрания школьников в количестве трёх человек и выше запрещены, пока не будет получено специальное разрешение у генерального инспектора Долорес Амбридж.
Чуть позже он подумает, что именно с этого момента всё и началось.
- Тебе точно не нужна компания, Поля? - спросила Кей.
Уроки закончились, и обычно после этого четвёрка встречалась в холле замка и оттуда выдвигалась на озеро. Но сейчас Аполлону предстояло идти в совсем другом направлении.
Наверх, в кабинет Амбридж.
- Простите, но нет. - ответил парень. - Я один справлюсь. Всего-то подать бумагу и получить разрешение.
- Ну я могла бы для моральной поддержки. - Кей подошла поближе. - Такое, похлопать по плечу, обнять...
- Он сказал, что один справится. Глухая, что ли? - поинтересовалась Дафна.
- Серьёзно, можно я с тобой схожу? А то заскучаю и решу кому-нибудь волосы повыдирать. - Кей недружелюбно устаавилась на фыркнувшую подругу.
- Лучше идите к озеру и занимайтесь. - торопливо сказал Аполлон. - Я скоро буду. - И он поспешил убежать по лестнице вверх, на третий этаж.
Так-то было бы неплохо пойти в компании девушки. Вот только у Кей и Дафны с Амбридж не очень хорошие отношения, а Лина... наверное, Лину стоило взять. Она же сама не скажет.
Ладно, не это главное. Главное - получить разрешение от Амбридж. И хотя Аполлон был уверен в успехе, но...
Но слишком часто его уверенность в успехе обламывали.
Перед дверью кабинета он вынул из сумки заранее подготовленный свиток, поправил воротник мантии и постучался.
- Заходите. - Аполлон толкнул дверь только после разрешения, и Амбридж при виде парня расплылась в улыбке. Эта улыбка всегда вызывала у Аполлона неуютное чувство. Амбридж была очень некрасивой женщиной, низенькой, с короткими ногами, пухлой... конечно, он сам был таким же и потому не должен так думать, но в разговорах, манере и взгляде Амбридж всё время было что-то... нехорошее. Она всё время одевалась в розовое, говорила только о своих успехах на работе, презирала домовых эльфов - да и, похоже, всех нечеловеческих существ - и находиться рядом с ней было очень неприятно.
- Здравствуйте, мистер Хилл. - сейчас она сидела за столом и пила чай из маленькой белой чашечки, украшенной изображениями милых котят. Эти же котята на всяком розовом заполонили её кабинет, играясь на потолке, на стенах, на столе... Аполлон любил кошек, но и для него это было как-то слишком. - Как здоровье миссис Хилл?
- Здравствуйте, профессор Амбридж. - Аполлон глубоко поклонился. - Мама поживает хорошо, только жаловалась, что теперь не может с вами кофе попить.
- Увы. - тяжело вздохнула Амбридж. - К сожалению, работа преподавателем и одновременно генеральным инспектором не позволяет отвлекаться на кофе даже с лучшими подругами. Хотите печенья? - она подтолкнула к нему блюдо с обычным печеньем, которое не шевелилось, не издавало звуков и не меняло свой состав.
- Спасибо, профессор Амбридж. - Аполлон взял ровно одну печенюшку и пока что не стал её есть. - Профессор Амбридж, видите ли... я к вам пришёл по одному делу...
- Слушаю. - та всё улыбалась.
- Видите ли, я состою в группе учеников, которые... изучают заклинания, углублённо... мы все хотим работать в Министерстве Магии, и... Декрет об Образовании номер двадцать четыре предписывает нам зарегистрироваться, иначе будем нарушать закон... вот, я подготовил текст обращения к вам. - Аполлон максимально вежливо передал ей свиток.
- Вы садитесь. - сказала Амбридж, просматривая свиток, и парень аккуратно сел на стул перед ней. - Гм. Гм. Мисс Ока и мисс Андерсон?
А вот и самая сложная часть.
- Да, профессор Амбридж. Но видите ли, мисс Яксли и я... м... видим в них потенциал... и они тоже хотят работать в Министерстве... и если мы придадим нашим занятиям официальный статус, то они вынуждены будут и вести себя по-другому...
- Гм. - вновь сказала Амбридж. - И название... "Творцы заклинаний"?
- Да, простите. Видите ли, они молодые девушки... любят пафос, стиль, всё такое роскошное... вы ведь прекрасно их понимаете, сами же... ещё хоть куда...
- Ох, мистер Хилл, вы совершенно не умеете лстить! - Амбридж захихикала, опустила свиток на стол и отпила чаю. - Честно говоря, мне кажется ненадёжной группа, в которой состоят сразу мисс Ока и мисс Андерсон. Их поведение, мягко говоря, бывает даже возмутительным. - она вновь отпила чаю, а Аполлон опустил голову. - Но мы здесь не злодеи. - Амбридж расплылась в улыбке. - Министерство Магии стремится поддерживать тех, кто ему лоялен. И я думаю, что такой человек, как вы, мистер Хилл, сможет оказать влияние на тех, кто ещё не определился. А уж в мисс Яксли, с её происхождением и воспитанием, я и вовсе не сомневаюсь. - Амбридж взмахом палочки переместила к себе толстую чёрную тетрадь с позолоченным переплётом и что-то записала в ней. - Я одобряю ваш кружок по интересам, мистер Хилл, пусть даже и с таким названием. Можете быть свободны.
- Благодарю, профессор Амбридж. - Аполлон встал, раскланялся и попятился к двери, стараясь не поворачиваться к профессору задом. Уже в коридоре он выдохнул и поспешил вниз.
Удалось.
Всё-таки он не раз общался с Амбридж и знал, что та очень падка на лесть, на называние её молодой, на похвальбу в целом. Оставалось только использовать это - бережно и аккуратно, поток патоки даже на Амбридж не произведёт впечатления - и всё получилось.
И ещё хвала богам, что Лина из аристократической семьи. Будь она обычной волшебницей или даже полукровкой, и Амбридж могла принять совсем другое решение. Но ссориться с семьёй Яксли и запрещать девушке участвовать в кружке не рискнёт.
Семья Яксли. Благородные чистокровные аристократы. Верные слуги Министерства.
Утверждали, что подчинялись Сами-Знаете-Кому под действием заклятия Империус.
- Я в тебе не сомневалась! - Кей, услышав хорошую новость, практически напрыгнула на парня. - Ты ведь такой умный, Поля!
- Да чего там, всего-то и надо было что попросить. - парень с большим трудом отвернулся. - Ничего умного.
- Так ведь Амбридж просить. - девушка и не думала отодвигаться. - Это та ещё мымра. Заявила мне тут, что сотрудники Министерства защитят всех школьников. А когда я наивно захлопала ресницами и спросила, почему они не защитили Седрика, то потребовала не устраивать провокации!
- Идиотка как есть. - Дафна схватила обоих за плечи и оттащила друг от друга. - Кто же спорит о таком с учителем? Радуйся, что не наказали.
- Ой, от кого это я слышу? - прищурилась Кей. - Уж не мисс ли "Локонс-вы-болван", а?
- Так он и в самом деле болван! - рявкнула Дафна. - Изгонять болотников солью! Он бы ещё предложил оборотню бисер метать! Я уже просто не выдержала, это не учитель, это ничтожество! И ладно мы на третьем курсе, а представь тех, кому эта срань на СОВ и ЖАБА выпала?
- Все сдали, насколько я помню.
- Да плевать!
- Девочки! - Аполлон уже не так рисковал слегка повышать голос, да и Кей с Дафной мгновенно замолчали. - У нас не так много времени, а нам надо нашей группе хотя бы признаки официальности придать.
- Есть название. - фыркнула Дафна. - Что ещё прикажешь? Значки на шляпах? Тайные имена? Трусы одного цвета?
- Нет, это... - Аполлон растерялся от упоминания трусов (а Кей наоборот, заулыбалась), однако на помощь ему неожиданно пришла Лина, до сих пор пишущая что-то в свитке.
- Если мы не будем демонстрировать результаты, Амбридж нас закроет. - просто сказала она.
- Пусть только попробует. - заворчала Дафна, но задумалась вместе со всеми.
- Может, нам план составить? - неуверенно сказал Аполлон. - Я понимаю, что каждый над своим работает, но выбрать что-то одно по жребию... или даже новое придумать... и вести отчётность... как продвигается работа...
- Поля, родной, у меня уже на "отчётность" голова заболела. - простонала Кей, усаживаясь обратно на камень; Аполлон и Дафна тоже сели, благо после небольшого магического вмешательства камня с запасом хватало на четверых.
- Так ладно, я сам этим займусь. - ответил парень.
- Вот как? Поля, давай, займись! А я тебя за это поцелую.
- Лентяйка. - проворчала Дафна.
- Коза.
- Чего? - гриффиндорка в ярости вновь вскочила.
- Над каким заклинанием будем работать? - вновь вмешался Аполлон.
- Невидимость Дафны фигня. - Кей лениво поставила щитовые чары, когда та швырнула в неё парализующим. - А то и в самом деле, применит в следующий раз, а одежда станет невидимой. И ты думаешь, что я позволю Поле смотреть на такое?
- Я и не собираюсь. - быстро ответил парень. В следующее мгновение парализующее заклинание полетело и в него, однако Кей вновь поставила щит.
- Ещё один взмах палочкой - и будешь выковыривать червей из всех своих щелей. - тихо сказала она Дафне. Та насупилась, но палочку убрала.
- Вот и молодец. - пуффендуйка улеглась когтевранцу на колени, уже не в первый раз так его смущая. - Моё предложение: свет и поиск. Чтобы оно не просто указывало на место, но и пускало луч в ту сторону. Удобнее будет.
Все вновь замолчали, теперь уже обдумывая идею, а потом Дафна пожала плечами.
- Выглядит как идиотизм, но если показать Амбридж, то пускай. - она вновь уселась и начала читать. Аполлон и слезшая с его колен Кей тоже приступили к урокам.
Лина после своей фразы не сказала ни слова.
Вечером Аполлон наконец приступил к письму для Элизабет, в котором сообщил о том, что теперь является участником клуба по интересам. Да, именно так обтекаемо. И заодно написал, что в "клубе" состоят ещё три человека без уточнений, что это девушки.
Иначе Элизабет мало того что поймёт неправильно, так ещё и его маме сообщит. А та совсем неправильно поймёт.
Что он думает о слухах о возрождении Сами-Знаете-Кого... Аполлон не знал, что думать о таких слухах. Он даже не особо хотел в них разбираться. Вся эта возня с назначением Амбридж генеральным инспектором беспокоила его, но...
- Аполлон, можно с тобой поговорить?
Парень даже не успел среагировать, как рядом с ним уселась его одногруппница Чжоу Чанг, черноволосая девушка и тоже азиатка, как Кей. Он поглядывал на неё так же, как и на остальных девушек, но иллюзий не питал - тем более что она его никогда не замечала. До этого момента, когда уселась на диван рядом с ним и уставилась своими карими глазами.
- Можно, конечно. - он старался не смотреть в ответ. Чжоу очень красива, но погибший в прошлом году Седрик был её парнем. Если она увидит хоть что-то в его глазах, то примет это за заигрывание и возмутится до глубины души.
- Аполлон, слушай... - Чжоу понизила голос и даже придвинулась. - Что ты думаешь о возвращении Сам-Знаешь-Кого?
Какое совпадение. И это не Элизабет, которой можно растянуть ответ на полмесяца. Это Чжоу, которая ждёт ответа здесь и сейчас.
Чжоу, чей парень погиб на Турнире Трёх Волшебников - и державший его тело Гарри Поттер, единственный свидетель произошедшего, уверял, что сделал это Сам-Знаешь-Кто. Министерство вскоре выступило с официальным опровержением, уверяя, что смерть Седрика Диггори наступила в результате несчастного случая и нельзя верить утверждающим обратное провокаторам, чья цель - посеять панику и погрузить общество в хаос.
А среди учеников ходили слухи, что тело Седрика было абсолютно неповреждённым. И это означало лишь одно.
Смертоносное заклятие Авада Кедавра. Якобы любимое заклятие Сами-Знаете-Кого. Которое ничто и никто в лабиринте не мог применить. Даже Поттер - для этого у него банально не хватило бы силы.
- Я ничего не думаю, Чжоу. - наконец сказал он тихо. - У меня мало сведений.
- Понимаю, но... - она огляделась, а затем придвинулась совсем близко и зашептала прямо в ухо.
- Он вернулся, Аполлон. Я это точно знаю.
В гостиной оставалось немного народу - люди уже отправлялись спать. Но эти немногие наверняка смотрели в их сторону и готовили пищу для слухов. Нужно как можно быстрее закончить разговор.
- Даже если и так, то я всё равно ничего не смогу с этим сделать.
- Сможешь. Аполлон, я приглашаю тебя познакомиться с людьми, которые хотят противостоять Сами-Знаете-Кому. И всем тем, кто играет ему на руку.
Познакомиться с людьми.
Декрет об образовании.
Заявления Министерства.
Аполлон мгновенно ухватил связи - и мгновенно же понял, что влезать во всё это себе дороже.
- Прости, Чжоу, нет. Мне некогда.
- Ты мог бы оказаться полезен. - настаивала она. - Ты увлекаешься заклинаниями, мог бы подсказать нам нужные, те, что стоит изучить. Даже тренировать нас.
На мгновение эта картина предстала перед глазами: он, Аполлон, стоит и объясняет с умным видом, а группа парней и девушек внимательно его слушает.
С восхищением.
С обожанием.
Особенно со стороны девушек.
- Нет, Чжоу. Прости.
Девушка тяжело вздохнула, а затем прошептала:
- Если ты хоть кому-то скажешь...
- Никому.
Чжоу ещё немного помолчала - ждала, наверное, вдруг парень передумает - а затем резко встала и направилась в спальню девочек. Аполлон тяжело выдохнул и обнаружил, что умудрился вспотеть.
Хотя казалось бы, после Кей к близко сидящей девушке стоило привыкнуть.
Тайное общество против Сами-Знаете-Кого... и тех, кто играет ему на руку... грубо говоря - Амбридж. Которая об этом тайном обществе знает, раз такой декрет ни с того ни с сего объявила. И Аполлон нутром чуял, что это общество не могло обойтись без Поттера.
А влезать между Поттером и Амбридж... нет, спасибо.
Аполлон склонился над письмом и торопливо дописал:
"Что же до возвращения Сами-Знаете-Кого, то я вообще стараюсь об этом не думать, Бет. У меня учёба и надежды на будущую работу, мне сейчас совершенно не до слухов. Можешь написать, если есть что-то интересное, но уверен, что всё это выдумки.
На Рождество я обязательно приеду домой, можем увидеться, если захочешь. До скорого. Аполлон".
Надо будет завтра утром и отправить с Кометой.
- Ребят, к вам не подходили с россказнями о каком-то тайном обществе, в которое надо вступать, если ты против Сами-Знаете-Кого?
Аполлон не хотел говорить девушкам о предложении Чжоу, но Кей сама завела разговор. На этот раз она для разнообразия не прижималась к нему, а сидела и корпела над свитком по травологии.
- Ко мне нет. - равнодушно ответила Дафна, уставившаяся в толстенную книгу по чарам.
- Ко мне подходили, но я ничего не понял. - аккуратно сказал Аполлон.
- А к тебе, Лина? - взглянула на слизеринку Кей. Та тоже сидела и читала, но посмотрела в ответ и кратко сказала: