Константинов Алексей Федорович
Знакомство

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    По легенде в Иванову ночь цветёт папоротник. Если человек сорвёт цветок и загадает желание, то оно непременно исполнится. Поэтому много желающих бродит по лесам и полям в надежде отыскать чудодейственный цветок, не подозревая, какие опасности ожидают их на этом пути. Ведь цветущий папоротник охраняют нечистые силы, потому как цветок его, согласно всё той же легенде, произрастает из самого ада.
  Прохладная июльская ночь в горах. На пологом склоне среди жиденького леска прогалинка, освещённая весёлым светом костра. Задорно трещат полыхающие поленья, молодежь - студенты и школьники - и инструкторы постарше напевают песни, разговаривают, иногда хватают разложенную на постеленной прямо на земле скатерти чищенную жареную картошку, кто солит, кто отрезает себя сало и кладёт на гладкую, отсвечивающую серебром в тусклом свете луны и золотыми отблесками в жадных, стремящихся поглотить всё пространство огненно-красных лучах кострища, поверхность картофелины, а после откусывает, утоляя внезапно возникший голод и возвращается к разговору.
  Большинство участников похода - люди компанейские. Но как минимум один из них не сильно рад присутствовать здесь. Это недавно окончивший восьмой класс подросток Стас Яковлев, державшийся обособленно и предпочитавший общению чтение сборника греческих легенд и мифов. По своей воле он бы никогда не отправился в этот треклятый поход, однако отец, переживавший как за его здоровье, так и за неразвитость социальных навыков своего сына - мальчик за восемь лет школы так и не обзавёлся не то, что друзьями, а даже хорошими знакомыми - настоял на том, чтобы тот отправился в поход.
  "Иначе новых книг тебе не видать!" - пригрозил тогда отец. Угроза оказалась настолько веской, что Стасу пришлось смириться с шантажом и нехотя отправиться в поход, организованный сразу для нескольких городских школ. В их группе было человек сорок-пятьдесят: несколько его одноклассников, ребята из соседних классов, а остальные совсем незнакомые. Студентов, как понял Стас, привлекли из турклубов, потому что учителей не хватало, чтобы уследить за всеми детьми в группе. И именно студенты досаждали ему больше всего. Если участвовавший в походе учитель труда Яковлева, прекрасно знал повадки Стаса и не досаждал ему, то с инициативными старшекурсниками было сложнее. Они пытались втянуть подростка в общение, упрекали в том, что своим поведением он демонстрирует высокомерие.
  - Чего вы от меня хотите! - как-то раз вспылил Стас. - Я всё делаю, что скажут, помогаю вам ставить палатки, собираю хворост для костра.
  - Но ты ни с кем не общаешься! - искренне переживая за Стаса, вставила хорошенькая светловолосая студентка, которая пыталась увещевать его в тот раз. - Сядешь где-то с краю и себе на уме, как будто чужой.
  - А если мне так нравится? Если я не хочу разговаривать, а хочу почитать книжку? Разве это плохо? - отбивался Стас.
  И надо признать отбился. Все смирились с его поведением и больше не доставали. Та же студентка как-то полушутя прозвала Стаса мизантропом. Тот не знал значения этого слово, но виду не подал и многозначительно пробубнил:
  - Может и так.
  Разве мог он объяснить, что он не высокомерен, ему просто скучно! Погружённый в мифологию древних народов, Стас грезил величественными сюжетами противостояния героев с богами. Разве простой поход в горы, да ещё и по безопасному туристическому маршруту мог сравниться с этим? Вот если бы от него зависела судьба этих людей, пусть даже не людей, пусть даже одного человека, если бы он мог переменить жизнь этого человека, спасти от чего-то, тогда бы он ощутил интерес, живо включился бы в процесс. А так разговоры за костром казались ему пустой и скучной болтовнёй, которой он всегда предпочтёт перечитать какой-нибудь из подвигов Геракла. Стас как раз погрузился в историю с похищением пояса Ипполиты, когда к нему подошёл молодой мужчина. Кажется, его звали Иван Трофимович. Он почти всё время проводил с одной девушкой, хотя был лет на десять старше её. Девушка эта чем-то походила на Стаса - держалась особняком, почти ни с кем не разговаривала. Но в отличие от Стаса она вообще ничем не хотела заниматься. И её почему-то никто не доставал!
  Надо признать, она заинтересовала Яковлева - нет, не внешностью, Стас с третьего класса был влюблён в свою одноклассницу, правда пока смущался признаться ей в этом, другие же девушки его совершенно не интересовали - в манере держаться, в выражении лица, интонациях незнакомки чувствовалось плохо скрываемое отчаяние. Казалось, девушка хочет убежать отсюда далеко-далеко, скрыться от чужих глаз и закричать что есть мочи. Так она выплеснет всю ту затаённую боль, что не даёт ей покоя. Наверное, если бы она подошла к нему, Стас бы даже включился в беседу. Но вот чего ждать от Ивана Трофимовича подросток не знал.
  "Неужели опять начнёт меня втягивать в коллектив?" - мысленный голос Стаса прозвучал непривычно, по-особенному, напоминая старческое брюзжание.
  Подросток приготовился - ему казалось, что с его нелюдимостью все уже смирились и его оставят в покое - и набрался терпения. Он был уверен, что сейчас начнутся уроки жизни, которые так любил давать ему его отец. "Без коллектива никуда", "человеку нужен человек" и прочие банальные и набившие оскомину фразы. Однако Иван Трофимович его удивил.
  - Если не путаю, тебя Стас зовут, да? - спросил мужчина.
  Тот кивнул.
  - Слушай, у меня к тебе одна просьба. Надеюсь, ты мне не откажешь, - Иван Трофимович был серьёзен, даже вытащил из кармана левую руку, которую он большую часть времени там прятал по причине уродства - сросшихся мизинца и безымянного пальца - и активно ею жестикулировал. - Видишь ту девочку? - мужчина легонько кивнул в сторону своей подопечной. - Оля Тихонова. Она в училище сейчас на медсестру учится. У её матери обнаружили рак. Как это у нас принято, женщине ничего не рассказали, да вот только дочка пока разбирала медицинскую документацию на практике, нашла результаты обследования матери. Отец Оли строго настрого запретил рассказывать матери о болезни. Сказал, что так хуже можно сделать. Оля его послушала, но из общительной весёлой девочки превратилась в женскую копию тебя, без обид.
  Стас пожал плечами, мол уже забыли. Он в принципе не слишком-то и обижался на личные выпады, реагировал в ответ скорее потому, что так принято, чем из-за бушевавших в душе чувств.
  - Её отец хорошо меня знает, доверяет мне, поэтому попросил меня сходить с Олей в поход, помочь ей отвлечься от неприятных мыслей. Боится за дочь даже больше, чем за жену. Я пытался как мог, - Иван Трофимович всплеснул руками. - Может сказывается разница в возрасте, может ещё какие причины есть, но у нас с ней разговор не клеится, да и с остальными она на контакт не идёт. Думал я думал, и тебя заприметил. Ты тоже особняком ото всех держишься, хотя парень вроде дельный. В походах так не принято, Стас. Может ты попробуешь её как-то отвлечь, поговорить? Всё-таки вы ровесники, у вас больше общего.
  Стас задумался. Идея помочь отчаявшейся девочке его привлекала. Но тут задача была не из простых: ведь защищать нужно не от хулиганов, а от душевных мук, от страха потери, от мыслей о грядущей горечи утраты. С другой стороны, с хулиганами Стас бы точно не сладил, а вот со страхом можно было попытаться.
  - А сколько ещё проживёт её мама? - спросил Стас.
  - Нужно ещё дообследование, но как я понял со слов Павла Леонидовича, лечащего врача и моего учителя, там всё очень плохо. Хорошо, если два года протянет.
  Стас кивнул, а в его памяти всплыл миф о Пандоре и Эпиметее. Вылепивший человека из глины титан Прометей собрал все людские беды, болезни и горести в сосуд, доверил его своему брату Эпиметею и строго наказал не принимать никаких подарков от Зевса, тогда желавшего извести людей. Эпиметей ослушался и взял в жёны прекрасную Пандору, в душу которой злонамеренный бог-громовержец вложил, как писал Гесиод "льстивые речи, обманы и хитрую, лживую душу". Оказавшись в доме Эпиметея, она отыскала сосуд и сорвала с него крышку, обрушив на человечество страдания, выпустив на волю труды, несчастья, смерть и болезни. Люди были бы обречены, если бы на дне сосуда не спряталась надежда на светлое будущее, которая помогала верить, что впереди за всеми невзгодами человечество ждёт лучший удел.
  Оля отчаялась, ей нужна была опора, пусть даже ложная. И Стас придумал, как может помочь.
  - Сегодня ведь шестое июля, да? - спросил Яковлев у Ивана Трофимовича.
  - Да, - подтвердил тот. - А что?
  - Ночь накануне Иванова дня, - глаза Стаса загорелись, ему становилось интересно, он сочинял историю.
  - Ну и что? - его собеседник не понимал.
  - Иван Трофимович, верно? - уточнил Стас.
  - Верно, но можно просто Ваня, мы тут на равных.
  - Хорошо, Ваня. Вы слышали легенду о том, что в ночь накануне праздника Ивана Купалы цветёт папоротник?
  - Папоротники не цветут, - сухо заметил Ваня.
  - Да какая разница, - всплеснул руками Стас, подумав, что разговаривает с абсолютным идиотом. - Я вам о сути! По легенде папоротник цветёт раз в год. Чтобы найти его нужен целый ритуал. При условии, что вы не являетесь ведьмаком, - Стас коротко хохотнул, - ведьмак может отыскать его безо всяких ритуалов, при помощи одной своей силы. Но не суть. Суть в том, что если человек стал свидетелем этого знаменательного события, то он может сорвать цветок и загадать желание, которое непременно исполнится.
  - Вижу, ты начитанный парень, но я не очень понимаю, к чему ты всё это рассказываешь.
  - Вы хотите помочь вашей подруге или нет? - возмутился Стас, подумав: "Ну что за бестолочь передо мной стоит".
  Ваня несколько смутился, даже в свете костра стало заметно, что его щёки отливают румянцем.
  - Во-первых, она мне не подруга, я просто пытаюсь помочь напуганной девочке. Во-вторых, ты как со старшими разговариваешь?
  Стас вздохнув. Перед ним действительно стоял набитый дурак.
  - Мы расскажем Оле легенду о цветке папоротника и предложим пройтись в лес и поискать его. А когда найдём, предложим ей сорвать цветок и загадать заветное желание.
  - Но папоротник не цветёт, - настырно повторил Ваня.
  - Да, не цветёт, поэтому мы выберем произвольный цветок и скажем, что это и есть цветущий папоротник. Если вы действительно связаны с медициной, то должны понимать, что для отчаявшегося человека нет ничего важнее надежды и врач должен уметь её внушать.
  Ваня застыл и вперился глазами в Стаса. Казалось, он думал, как повести себя: обидеться, развернуться и уйти, или признать идею Яковлева хорошей и предложить свою помощь в её реализации.
  - Ну хорошо, давай попробуем, - в конце концов Ваня остановился на втором варианте.
  - Вы только не вмешивайтесь в разговор сразу, давайте сделаем вид, что я подошёл к ней по своей инициативе. Она всё равно в нашу сторону за всё время разговора даже не глянула, полностью погружена в свои мысли.
  Ваня согласился, отошёл от Стаса и стал бродить по лагерю. Яковлев же выждав немного, продумав детали разговора, направился к Оле.
  - Здравствуйте! Меня зовут Стас Яковлев, я наблюдал за вами со стороны и захотел побеседовать. Вы не против, если я присяду рядом?
  Оля рассеяно посмотрела на него, во взгляде чувствовалось раздражение, но взращенная воспитанием вежливость заставила её буркнуть себе под нос:
  - Здравствуйте! Садитесь.
  Из поведения девушки Стас заключил, что лучше не пытаться заваливать её вопросами, а действовать окольно, увлечь историей, заинтересовать и только после расспрашивать о чём-либо.
  - Мне вспомнился случай на выпускном, когда один мой одноклассник стоял в сторонке, а большинство остальных ребят вальсировали. Надо сказать, мальчик этот был отличником, очень сообразительным, с ярко выраженной склонностью к математике, а его скромность не уступала его уму. И вот наш учитель физики подошёл к нему и шепнул: "Пригласи Свету, иногда танцы так же важны, как физика". Эти слова учителя так подействовали на моего одноклассника, что он набрался решительности и пригласил Свету. Глядя на вас, я всё пытался представить, что же нужно сказать, чтобы вас растормошить так же, как мой учитель растормошил моего одноклассника.
  - А с чего вы решили, что меня нужно тормошить? - по голосу чувствовалось, что раздражительность Оли нарастала.
  - Что-то не так? - в разговор включился кружившийся неподалеку занервничавший Ваня, которому не понравился тон её подопечной.
  "Думает, я сделаю только хуже!" - пронеслось в голове у Стаса. Теперь уже он начал раздражаться.
  - Да вот молодой человек решил, что меня нужно растормошить, - Оля наконец подняла голову и внимательно посмотрела на Стаса. - Вот только я его об этом не просила!
  - В Купальскую ночь об этом просить и не нужно, - заявил Стас, заметив, что привлечь внимание Оли у него получилось, пусть и не так, как он планировал. - Вы ведь знаете, что в эту ночь творятся чудеса? Слышали, что сегодня любое, даже самое заветное, самое невероятное желание может воплотиться в жизнь?
  В глазах Оли сверкнула искорка пусть и скептического, но всё-таки интереса.
  - Не слышала.
  - Тогда слушайте!
  И тут Стас начал рассказывать. Рассказывать так, как не рассказывал никогда раньше. Он вложил всего себя в свою речь, его глаза зажглись живым интересом, слова чеканились, словно монеты на станке. Но не это главное. Главное, что он смог заразить своим энтузиазмом не только Олю, но даже скептически настроенного Ваню. Оба слушали его, открыв рот и с жадностью ловя каждое его слово. Образы и метафоры, которые Стас подбирал, гипнотизировали, заставляли идти за этим человеком. И в какой-то момент подросток это почувствовал. На мгновение он ощутил, что обладает властью над очарованными им людьми, что сумеет убедить их почти в чём угодно. И именно в это мгновение магия момента развеялась. Интерес в глазах Оли угас, Ваня ссутулился и заскучал, с нетерпением ожидая, когда Стас закончит.
  - ... поэтому шансы отыскать цветущий папоротник возрастают, если его ищет девушка, - резко оборвал на ходу выдуманную историю Стас и перевёл речь в практическое русло, - поэтому я и подошёл именно к вам... простите, как вас зовут?
  - Оля, - представилась она. - Но почему именно ко мне?
  - Потому что вы выглядели как девушка, которая если не верит в чудо, то готова поверить в него, живёт ради чуда и на чудо надеется, - выдал Стас фразу, которую заготовил ещё во время разговора с Ваней. Теперь оставалось надеяться, что наживка сработает.
  Оля отвела взгляд в сторону, задумалась, кивнула своим мыслям, снова посмотрела на Стаса и кивнула ему.
  - Да, вы меня разгадали. Я хочу помочь вам в поисках. Только вы не против, если с нами пойдёт ещё и Ваня? Кстати, познакомьтесь с ним, он очень хороший человек.
  Стас обменялся с Ваней наигранным рукопожатием, после чего ответил Оле:
  - Только за, втроём больше шансов его отыскать.
  Оля слабо улыбнулась, а Ваня, заметивший эту улыбку, искренне обрадовался.
  - Предлагаю незаметно ускользнуть прямо сейчас, - Стас деловито посмотрел на болтавшиеся на его тощей руке словно обруч на талии худенькой гимнастки часы, - до полуночи всего полтора часа. Легенды легендами, но папоротник может зацвести и раньше срока.
  Возражений не последовало, и троица отправилась в путь, на поиски чудесного цветка папоротника.
  Поначалу Оля горела поисками, а Стас и Ваня изображали интерес. Яковлев всё время поглядывал в сторону старшего товарища и пытался изобразить на лице выражение "ну я же говорил!", правда это получалось у него не особо убедительно. Да и не важно, как он там кривлялся, потому что Ваня не отводил глаз от Оли и радовался, заметив, что впервые за долгое время девушка высматривает папоротник, а не представляет себя на похоронах матери.
  Однако шло время, они находили куст за кустом древнего растения, но ни единого признака цветения не обнаруживалось, пыл Оли угасал. Где-то минут через сорок она вконец разуверилась, нахмурилась, а глаза её заблестели от слёз. Стоявший рядом Стас услышал, как девушка тихонько произнесла: "Какая же я дура!", после чего громко добавила.
  - Хватит! Пойдёмте обратно в лагерь!
  - Может ещё поищем, - неуверенно предложил Стас. Оля даже не ответила, стала высматривать Ваню. Между тем мужчины нигде не было видно.
  - Ваня! Ау! - крикнула Оля.
  - Я здесь! - отозвался он откуда-то из глубины леса.
  Стас с Олей переглянулись. Как так получилось, что они не заметили, когда Ваня удалился?
  - Пошли обратно! - крикнула она.
  - Нет! Тут что-то есть.
  Стас неуверенно пошёл вперёд, растерявшаяся Оля двинулась за ним. Они отыскали Ваню на тропинке. Он щурился, водил головой из стороны в сторону и сосредоточенно вглядывался вдаль. То ли позой, то ли выражением лица он напоминал гончую, учуявшую добычу.
  - Вы что-то нашли? - спросил его Стас.
  - Пока нет, но нужно продолжать поиски.
  Оля не стала спорить, Стас же лишь хмыкнул.
  "Сначала не хотел, а теперь что с ним?" - подумал он.
  Тем не менее, когда Ваня сорвался с места и уверенно двинулся вперёд, Стас последовал за ним и Олей.
  - А мы точно потом найдём дорогу к лагерю? - спросил осторожный подросток Ваню, тот только хмыкнул и продолжил идти, уводя их всё дальше. Петляя между деревьями, тропинка выводила их на голые скалы, чтобы через сотню метров снова нырнуть под покров листвы, в заросли невысоких, но ветвистых деревьев.
  В какой-то момент считавший поход пустой затеей Стас начал проникаться атмосферой горного леса: каменистая почва то тут, то там сменялась торчащей ершиком колкой травой, деревья набирали силу и из корявых уродливых полукустарников превращались в статных, стройных, величавых красавцев. Холодный ночной горный воздух, нёс с собой свежеть, наполнял легкие силой и бодростью, бурлил ароматами весенних цветов, терпкой смолы, шумами копошащихся повсюду зверьков, пугавшихся поступи троих человек и разбегавшихся в стороны. Впереди зажурчала река, Оля с опаской оглянулась, а Ваня уверенно шёл вперёд так, будто точно знал, где они отыщут папоротник, которому суждено зацвести в эту ночь.
  - Ребят, а может ну его? Вань, пошли обратно, - предложила Оля, осознав, что она дорогу назад не найдёт.
  - Разве у тебя нет заветного желания, ради исполнения которого ты готова на всё? - подначил её Стас, продолжая делать вид, что не знает о её беде.
  Оля застыла, задумалась, кивнула и погналась за Ваней. Тот даже не заметил, что двое его младших товарищей, за которыми он по идее должен был присматривать, отстали. Стас тоже побежал за девушкой и с интересом наблюдал за переменами, происходящими с Ваней: похудевшее, заострившееся лицо напряженно, нос нервно дёргается, глаза словно два радара ловили невидимый сигнал от цели. Он двигался как охотник и был твёрдо намерен отыскать этот папоротник. Стасу казалось, что вся историю про магию ночи Ивана Купалы, которую он выдумал, чтобы взбодрить Олю, произведёт впечатление в первую очередь на девушку, но Ваня, похоже, проникся ею куда больше. Это немного пугало Стаса. По-настоящему он испугался через пару минут, когда они подошли к бурной горной речке, и Ваня стал искать брод, чтобы её пересечь.
  - Я слышал, папоротники растут недалеко от воды, - ляпнул Стас, понятия не имея, так это или нет, - может поищем на этом берегу.
  - Нет! - резко ответил Ваня. - Нам нужно на тот берег.
  Оля посмотрела туда и что-то заметила, съежилась.
  - Это же волчьи глаза, правда?
  Стас тоже увидел отражающие свет луны желтенькие точки, мелькавшие в густом лесу на противоположном берегу.
  - Вань, давай здесь поищем, - решил настоять потерявший всякое желание идти дальше Стас. Мужчина, похоже, забыл, что всё это просто выдумка.
  Ваня даже не обратил внимания на его слова, заметил что-то в воде и смело опустил ноги. Там был брод!
  Не зная, что делать, Стас застыл на месте, но когда увидел, что Оля последовала за Ваней, поддался стадному инстинкту и тоже подошёл к речке, но ступить на проглядывающие камешки боялся. Застыл на берегу и смотрел на серебрящуюся полосу реки, несущуюся по пологому склону вниз, к обрыву, где падающая вода разбивалась об отвесные поросшие мхом скалы. Жидкость бурлила, словно кипяченная, было страшно, что Стас оступится, поскользнётся на влажном камне и поток собьёт его с ног, унесёт туда, к обрыву, и выплюнет в бездну, где мальчишка и сгинет навсегда.
  "Даже девчонка смогла, а ты трусишь!" - выругался про себя Стас, бросил неуверенный взгляд в сторону догонявшей Ваню новой знакомой, обратил внимание на очертания её граненых крепких икр, которые не могли скрыть даже широковатые спортивные штаны. Бегунья, наверное! Конечно, она тренированная, а тощий бледный Стас ничего тяжелее книжки не носит, физкультуру всегда стремился прогулять!
  - Стас, быстрее, он уже в лес заходит! - окликнула его Оля.
  "Была не была", - подумал Стас, закатал штанины и шагнул вперёд. На секунду показалось, что подошва его кед соскользнёт с камней, формировавших брод, но Стас устоял и благополучно перебрался на противоположный берег, восторженно оглянулся, не веря, что сумел преодолеть казавшееся ему столь серьёзным препятствие.
  - Ребят, вы видели?! - прошептал он, ошарашенный собственной смелостью, вот только никто его не услышал, Оля стояла уже у самого леса и нервно мотала головой, словно флюгером, не зная, что ей делать - то ли догонять Ваню, который углублялся в лес, то ли дожидаться Стаса, который так сильно от них отстал.
  - Бегу-бегу! - крикнул Стас, нагнал девушку, и они вместе бросились следом за Ваней.
  - Может это были не волки, а летучие мыши? - спросила она Стаса, по дороге.
  Тот пожал плечами.
  - Я не думаю, что здесь водятся волки. Скорее медведи, - ляпнул он на автомате, не догадавшись, что так напугает девушку ещё сильнее.
  Между тем стала ощущаться атмосфера, царившая в лесу на этом, западном берегу. И она разительно отличалась от той, которой Стас проникся ранее.
  Деревья становились всё выше, их стволы мощнее. Кривые ветки-руки заострялись, царапались, лезли в лицо, глаза, волосы. Тропинок не было, всюду росла высокая - выше пояса - трава. В кромешной тьме не разглядеть, куда наступаешь, Стас чувствовал, что под ногами нечто слизкое, мерзкое, липкое. Перед мысленным взором почему-то стояли образы раздавленных разлагающихся крыс с вывороченными наружу внутренностями. Наверное, из-за сладковато-гнилостного запаха, который витал в этом зловещем лесу...
  Но если бы только это! За деревьями кто-то прятался. Треск сломанных веток, чья-то тяжёлая поступь, шумное дыхание, и тени, множество теней, которые будто бы намеренно проскальзывали по кромке освещённых участков, чтобы можно было разглядеть, кто обитает в лесу. Облепленная рогами косматая голова; корявая, отдалённо напоминающая человека фигура; по-старушечьи сгорбленная тварь с похожими на щупальца отростками вместо рук... Где они вообще находились?! Что это за лес, что это за места? Случайно проведя по поверхности дерева ладонью, Стас содрогнулся - ощущение было такое, будто он прикоснулся не к коре, а к теплой человеческой коже, изрытой глубокими шрамами.
  Ветер поднимался, ветки царапали стволы, по коре начинала течь смола, так похожая на человеческую кровь, а древние великаны трещали. Но разве так трещат деревья? Нет, это не треск, это человеческие крики!
  "Лес проклятых душ", - пронеслось в голове у Стаса. И он содрогнулся от этой мысли.
  Оля и Стас были не на шутку напуганы, вся их напускная взрослость, которая характерна для подростков в этом возрасте, испарилась, они шаг в шаг следовали за Ваней, который, казалось, на замечал чудищ, почему-то не смевших приблизиться к нему, но кружащихся рядом, наблюдавших, выжидавших, когда слабый отобьётся от вожака и будет растерзан на кусочки.
  - Здесь! - взволнованно произнёс Ваня. - Это здесь! - закричал он и вышел на прогалину, окруженную гигантскими осинами.
  Лунный свет в этом месте преображался, делался ярким, насыщенным, волшебным. На земле ни цветочка, ни травинки, один лишь серозём. В центре прогалины куст папоротника, над которым кружатся пылинки и светлячки.
  Стас застыл на месте, не в силах отвести глаз от чудесного зрелища. Вайи папоротника расступались, позволяя вырасти бутончику. Тот будто бы излучал собственное красноватое свечение, гипнотизировал, манил.
  - Сколько времени? - спросил Ваня.
  Стас вздрогнул, посмотрел на него: мужчина весь вспотел, был бледен, руки и ноги его дрожали так, словно он пробежал марафонскую дистанцию и готов был рухнуть без сил, а то и вовсе умереть.
  - Время, Стас! - заорал Ваня, не отрывая глаз от растения.
  Стас кивнул, поднёс левую руку к лицу, кое-как сфокусировал взгляд на фосфоресцирующих стрелках.
  - Без одной минуты двенадцать, - произнёс Стас, осознав, что язык его не слушается, слова даются с трудом.
  - Оля, подойди к папоротнику, дождись, когда раскроется бутон, сорви его и загадай желание! - приказал Ваня.
  Девушка покорно прошествовала к центру поляны.
  Между тем стебелёк с бутоном вытягивался всё выше и выше. Вот он уже смотрит свысока на вайи папоротника, набухает, растёт, раскрывается. Наружу выглядывает огненно-красный цветок, полыхающий цветом пламени во вдруг сделавшимся ярким как дальние фары свете луны. Когда бутон полностью раскрылся, вокруг стало тихо как в межгалактическом пространстве. Взгляды всех присутствующих были обращены к цветку. Так казалось или он сам излучал свечение?
  Во рту у Стаса пересохло, он не мог дышать, сердце замирало в груди. Оля медлила, а у напрягшегося Вани набухли вены на висках и лбу
  - Скорее, Оля! Сорви и загадай желание, - выдавил измученный мужчина. Ему было больно. Стас понял, что Ваня каким-то образом сдерживал всю ту нечисть, что обитала в лесу и его силы были на исходе.
  Оля протянула руку к цветку, и тут откуда-то из чащи донесся женский голос.
  - Доченька, не делай этого! Ты меня погубишь! Иди сюда, скорее, помоги!
  Оля обернулась, прошептала "Мама!", хотела уже броситься туда, в лес, на верную погибель - а Стас был уверен, что это ловушка, её хотят обмануть, помешать сорвать цветок - но Ваня снова вмешался.
  - Оля, не слушай. Рви цветок! - крикнул он.
  - Но там мама! - взмолилась девушка.
  - Рви цветок! - прокричал Ваня, вытянувшись в струнку и сжав кулаки. Каждая мышца его тела была напряжена, он оставался на ногах каким-то чудом, невероятным усилием своей воли. - Скорее!
  Оля кивнула, снова протянула руку к стеблю, и, проигнорировав безумный крик, так походивший на материнский, сорвала цветок, зажмурилась и загадала желание.
  В следующее мгновение всё стало как обычно. Никакого свечения, в руках у девушки самый простенький красненький цветочек, напоминавший маковый, луна в небе как луна, а лес снова зловещий, грозящий, страшный. Если остаться здесь ещё ненадолго, беды не миновать. Все троё поняли это одновременно. Оля отбежала от центра прогалины и приблизилась к дожидавшимся её товарищам.
  - А теперь уходим! - крикнул Ваня, схватил Стаса и Олю за руки и потащил их в чащу.
  Если по дороге к поляне чудовища, обитавшие в этом лесу, таились, пугали, то теперь они преследовали их, пытались напасть! Стас явственно слышал, как зубы клацнули рядом с его ухом, ощутил запах серы, исходивший от когтистой руки, тянувшейся к нему из-за дерева, почувствовал, как кто-то пытался ухватить его за ногу слизкими щетинистыми отростками. Сердце бешено колотилось, казалось, разорвётся от страха, но Стас тем не менее не издал ни звука. Не потому, что боялся ударить в грязь лицом перед девочкой. Нет, в тот момент он отчетливо понимал, что крик забирает силы, лишает возможности бежать быстро. А если не поспешить, он может уже никогда не вернуться из этого страшного леса. Его схватят, убьют, труп оставят не похороненным. Но не это самое ужасное. Ведь муки Стаса только начнутся, потому что его тело - это семя, из которого прорастёт веточка, другая, третья, вырастет целое дерево, у которого кожа, вместо коры, которое будет терзать ветер, царапать ветки, грызть обитающие здесь твари, заставляя кровь струиться из многочисленных ран. Кровь Стаса...
  Поэтому он бежал, что есть мочи, спасался от этой страшной участи и сам не понял, как они выбежали на берег реки оказались у брода и все страхи моментально развеялись.
  Троица застыла, они переводили дыхание, смотрели друг на друга и на цветок в руках Оли - самый обычный мак, каковой растёт на любом поле. Стас внимательно осмотрел тело - ни царапины, Ваня рухнул на землю, подполз к речке, загреб ладонью воду, стал хлебать её подобно животному.
  - Нам что, всё это примерещилось? - спросила ничего не понимающая Оля.
  Ей не ответили. Они отдыхали минут десять, после чего до них донеслись крики:
  - Ау! Ваня! Стас! Оля! - искали их остальные члены группы.
  - Ау! - откликнулся Стас. - Мы здесь, не бойтесь!
  Вскоре к ним прибежали ребята, стали расспрашивать, что стряслось. Стас наврал с три короба, это почему-то развеселило Олю и Ваню. Они хохотали как люди, чудом спасшиеся от смерти, на мгновение позабывшие обо всех заботах и благодаря этому обретшие настоящее счастье. Их веселость оказалась заразительное: рассмеялся и Стас, рассмеялись искавшие их ребята.
  Они вернулись в лагерь и несмотря на позднее время радость охватила всех. Снова зазвучали песни, девочки принялись плести венки из горных одуванчиков, мальчишки стали бегать вокруг костра, играть в догонялки. Потом и взрослые, и дети начали водить хороводы вокруг костра, а когда он почти догорел, через него стали прыгать по парам: Ваня с Олей первыми, Стас с неожиданной для самого себя наглостью схватил студентку, которая обвиняла его в том, что он отбивается от коллектива, и вместе с ней прыгнул вторым...
  Легли поздно, почти на рассвете и проспали до полудня, выбились из графика, но никто не стал из-за этого ругаться, все наоборот были невероятно довольны случившимся, потому что каждый где-то в глубине души понимал - вчера ночью произошло нечто неописуемое, волшебное, то, что случается всего раз в жизни.
  Что касается Стаса, Вани и Оли, то страшный лес, в котором они побывали, теперь представлялся им сном, они почти не говорили о нём, хоть и помнили, что Оля сорвала цветок и загадала желание. Главное, что девушка поверила - с её мамой всё будет хорошо, она поправится.
  - Пусть сохранит эту веру хотя бы до конца похода, - как-то обмолвился Ваня Стасу.
  Тот согласился, пытаясь, впрочем, сохранить детали приснившегося ему сна в памяти. Ему пришлось потрудиться ради этого, ведь неожиданно он обнаружил себя посреди моря неведомых ранее впечатлений - теперь поход не казался Стасу скучным, лёд в отношениях с остальными ребятами растаял, сам не понимая как Стас влился в коллектив и с удовольствием участвовал в повседневных заботах, слушал чужие истории и рассказывал свои, иногда выдуманные, иногда правдивые, но всегда интересные.
  ...
  После возвращения из похода Стас хоть и сохранил приятные воспоминания о тех днях, снова вернулся к домашнему образу жизни, сутками просиживая за книгами. Он даже думал, что никого из тех, с кем познакомился, больше никогда не встретит. Однако уже в начале учебного года столкнулся с Ваней, который проходил практику в поликлинике, за которой был закреплён и район Стаса.
  - Здравствуйте! - первым неуверенно поздоровался Стас, с удивлением обнаружив, что он рад видеть Ваню.
  - Стас? Привет! - Ваня подмигнул своему младшему приятелю. - Ты куда пропал? Я тебя со времён похода не видел.
  Они разговорились, и слово за слово вернулись к событиям той памятной Ивановой ночи
  - Слышал, мама Оли поправилась? - сообщил Ваня.
  - Как поправилась?! - Стас посмотрел на Ваню округлившимися от удивления глазами.
  - А вот так. Оказалось, что никакого рака у неё не было. Списали на врачебную ошибку. Вот только я прекрасно знаю компетенцию Павла Леонидовича, он не мог ошибиться. Гадаю теперь, как это объяснить. Нам ведь всё это приснилось, верно? Или было всамделишно? - неуверенно спросил Ваня.
  Стас ничего не ответил, крепко призадумался. Он долго размышлял о папоротнике, вспоминал случай из детства, когда вместе с приятелем из лагеря они нашли труп девушки, а земля вокруг неё была истоптана куриными следами - верный признак присутствия нави.
  "Всё как в сказках", - подумал Стас.
  Да, не всё совпадало с легендами в деталях, но что если их просто исказили, от правды остались лишь обрывки, но сами чудесные явления, о которых говорится в древних сказаниях, встречаются в жизни? Пожалуй, поискам ответа на этот очаровавший его вопрос Стас был готов посвятить всю свою жизнь!
  - Ты бы Олю навестил. Она за тебя узнавала, хотела поблагодарить, - не дождавшись ответа, сказал Ваня.
  - Так у меня нет её адреса.
  - Сейчас, - Ваня куда-то отошёл, вернулся с блокнотом и ручкой, сел на лавочку в коридоре, отыскал нужную страницу, выписал адрес, вырвал листок и передал его Стасу.
  - Я там ещё свой адрес и номер телефона написал. Проходи в гости, если есть откуда позванивай. С кем ещё о чудесах можно открыто поговорить? - сказал Ваня, а потом прищурился, ухмыльнулся и добавил. - Не стоит пренебрегать дружбой, Стас. С возрастом ты это поймёшь. Поэтому навести Олю и обо мне не забывай.
  После чего Ваня попрощался и ушёл, Стас проводил его взглядом, после чего посмотрел на бумажку. Подумав над словами старшего товарища, школьник решил к ним прислушаться и в тот же день наведался к Оле. Им не суждено был стать хорошими друзьями, но до конца школы они плотно общались друг с другом, делились проблемами и мечтами. Стас не пожалел о том, что навестил девушку. Как ни странно, но в крепкую дружбу переросло общение Стаса с Ваней. Хотя они виделись редко, но доверяли друг другу вещи, о которых страшно было рассказывать другим, потому как другие приняли бы их за сумасшедших. Врач и будущий фольклорист пронесли эту дружбу через всю жизнь. Вместе прошли суровые и тяжелые испытания, вместе разделили радости побед и горечи поражений, но это уже совсем другие истории, которых не приключилось бы, если бы не искреннее желание молодого врача утешить скорбящую девушку и не чистый порыв юного пылкого пионерского сердца исправить непоправимое.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"